О богах и королях

Осенняя пора сбора урожая всегда была самым беспокойным временем для Дилюка. Обычно он вставал перед рассветом, наскоро завтракал и с первыми лучами солнца отправлялся проверить виноградники. Не то чтобы он не доверял своим же рабочим, просто ему нравилось ходить меж стройных рядов зелени, стряхивая с них росу или капли дождя, чтобы ягоды не загнили от сырости. Этому, как и многому другому, его научил отец. Из года в год он неустанно повторял ему о том, насколько важно дать винограду дозреть, чтобы вино получилось достаточно сладким. Теплые воспоминания о его наставлениях всегда согревали его сердце. Когда Дилюк возвращался, Аделинда только начинала раздавать указания горничным на день. Иногда он приветствовал их кивком головы, но чаще всего он отправлялся прямиком в кабинет разбирать бумаги или смотреть планы на день. В этом году количество внезапно навалившихся дел било рекорды. Он уже делегировал все, что мог, но все равно вторую неделю работал без выходных и практически без перерывов. Сегодня ему опять нужно было рассмотреть несколько кандидатур для уборки винограда. Эта задача обычно лежала на плечах Коннора, но он работал сразу над несколькими новыми рецептами, и отвлекать его Дилюк не хотел. Результаты его экспериментов хоть и не были настолько впечатляющими, как знаменитые коктейли Дионы, но они неизменно оправдывали его ожидания и приносили хорошую прибыль. Дилюк поправил воротник рубашки, глядя на себя в зеркало. Если он быстро разберется с наймом рабочих, то сможет выкроить часик и подремать перед обедом. Его размышления прервал мелодичный голос, донесшийся со стороны открытого окна. — Отлично выглядишь. Он не видел Венти все эти две недели, пока работал. Несмотря на то что он был рад услышать его, свободного времени на пустую болтовню у него не было. — Неужели Анемо Архонту нечем заняться? — Чарльз сказал, что ты ужасно занят, и я захотел помочь. — Ты очень поможешь, если не будешь мешаться мне под ногами. Он наконец отвернулся от зеркала и посмотрел на Венти, устроившегося на подоконнике как у себя дома. — Ох, беру свои слова назад, ты ужасно выглядишь. — Ну спасибо, — сухо ответил Дилюк. — Если ты закончил, то можешь идти, у меня много дел. — Аристократическая бледность тебе не к лицу. Ты спал сегодня? Или хотя бы в последнюю неделю? Раздался стук, и из-за двери послышался голос Аделинды: — Мастер Дилюк, вас уже ждут внизу. Коротко ответив ей, он еще раз взглянул на себя в зеркало, и поспешно вышел из комнаты, не удостоив Венти ответом. *** После найма нескольких новых работников Дилюк передал их Таннеру, чтобы старик разъяснил им обязанности и все показал. Когда он возвращался в винокурню, солнце стояло уже высоко. Во второй половине дня ему нужно было договориться о поставках нового оборудования, проверить давильни и решить вопрос с перевозкой новой партии вина в таверну — Эрнест еще вчера говорил о том, что на дорогах снова появились охотники за сокровищами. Времени катастрофически не хватало. Расчет бюджета откладывался на поздний вечер, а то и на завтрашний день. Дилюк тяжело вздохнул: по-видимому, передохнуть и сегодня не получится. Сейчас ему как никогда хотелось, чтобы рядом оказался Эльзер, на которого он всегда мог положиться как на самого себя, но он отправил его в Ли Юэ для заключения контракта на поставку одуванчикового вина. Придется справляться без него. Возле входной двери его окликнул Коннор. — Мастер Дилюк! Вы не продегустируете новые коктейли? Он остановился, прикидывая, когда у него появится свободная минутка. — Я могу, — раздался голос Венти с балкона. Дилюк запрокинул голову. Бард стоял, опершись о каменные перила, а его щеки, подпертые сжатыми кулаками, забавно сплющились, и Дилюку захотелось проверить, действительно ли они такие же мягкие, какими казались. — Хорошо. Ему и правда не помешала бы помощь, и Венти определенно был одной из лучших кандидатур для такой задачи. — Это большая честь для меня. Венти перемахнул через перила, и Дилюк, не раздумывая, протянул руки, чтобы поймать его. Сквозь ткань блузы он почувствовал теплую кожу и мягко сжал ее. За чередой каждодневных забот он и не заметил, насколько соскучился. — Тут не высоко, — улыбнулся Венти, довольно щурясь от неожиданной ласки. — Но если мастеру Дилюку так нравится меня трогать… Дилюк резко отступил назад, вспоминая, что они не одни. Движение получилось до боли неловким. — Рассчитываю на твое благоразумие, — глядя на сияющее лицо барда, Дилюк уже пожалел о своем решении, но отказываться было поздно. — Коннор, прошу проследить, чтобы все ограничилось дегустацией. Взглянув на своего работника, он увидел, что тот рассеянно оторвался от записей в своем блокноте и, по всей видимости, ничего не заметил. — Да, сэр. Одной заботой меньше. Он еще успевал наскоро перекусить. Успевал ведь?.. *** После тяжелых и длительных переговоров Дилюк обнаружил, что одна из давилен вышла из строя. Когда он добрался до бумаг, был уже поздний вечер, который плавно перетек в ночь. Дилюк уже три раза пересчитывал одни и те же цифры, каждый раз получая новую сумму. Наконец, он сдался. Оставалось еще одно дело, которое никак нельзя было отложить на завтра. Небольшая прогулка должна была пойти ему на пользу и разгрузить голову перед сном. Вино в Мондштадт планировали отправить уже утром, и он обязан был обезопасить дорогу хотя бы на время и неважно, насколько вымотанным он себя чувствовал… …Конечно же, он попал в засаду. В таком уставшем состоянии было удивительно, как он не снес себе голову своим же мечом. Охотники за сокровищами окружили его со всех сторон, отсекая пути к отходу. Под ноги полетела склянка, которая легко разбилась, и его тут же сковало льдом. Дилюк сосредоточился на Глазе Бога, чувствуя, как тело быстро наполняется жаром, но рядом разбилась еще одна склянка. Он дернулся от внезапной боли из-за электрического разряда и застонал. Тело плохо повиновалось ему, вздрагивая от едва заметных молний помимо его воли. — Так-так-так, неужели нам попался сам владелец винокурни? Кажется, мы сорвали большой куш, ребята, — неприятно улыбнулся один из головорезов. Ударом ноги он выбил меч из переставших слушаться рук. Другой тем временем резким движением ножа срезал Глаз Бога. Дилюк стиснул зубы. Надо же было так глупо попасться. Действие электро начало ослабевать, но это заметил не только он. От удара в поддых, а затем под колени Дилюк упал, хватая ртом воздух. Двое навалились на него сзади, связывая руки и ноги. Он попытался сопротивляться и даже смог откинуть от себя одного из напавших, но у соперников был неоспоримый численный перевес. Один из головорезов, по всей видимости главарь, до этого наблюдавший за всем со стороны, приблизился к нему. Он приставил нож к горлу, и Дилюк попытался отстраниться, но его грубо толкнули вперед, и острие неприятно царапнуло кожу. Главарь лишь оскалился и надавил сильнее. По шее потекла теплая кровь, а вслед за ней пришла ноющая боль от пореза. Не позволяя липкому страху себя одолеть, он огляделся, выискивая малейшую возможность, чтобы вырваться. — Не волнуйся, мы оставим тебя в живых. Но сначала немного поиграем. Более отвратительных и приторных интонаций Дилюк давно не слышал. — О, я тоже хочу поиграть, — знакомый голос зазвучал как будто сразу отовсюду. Внезапно поднявшийся вихрь поднял в воздух всех охотников за сокровищами. Некоторые из них с невообразимой силой попадали на землю, других пронзили стрелы. Странным образом ветер не трогал его — Дилюк ощущал лишь скопление большого количества элементальной магии вокруг себя. Вопли разбойников быстро утихли, оставив после себя оглушающую тишину. В неярком свечении анемо перед ним появился Венти. Его брови были сердито сдвинуты. Дилюк первый раз видел его таким — это зрелище было одновременно пугающим и завораживающим. Он даже был готов поверить в легенды о том, что Анемо Архонт способен сравнять горы одним взмахом руки. Поймав его взгляд, Венти широко улыбнулся. — Как ты здесь оказался? — Ветер подсказал, где мне нужно быть. Дилюк со смесью удивления и непонимания проследил за тем, как Венти прошел мимо него и начал искать что-то среди поверженных тел. Засохшая кровь неприятно стянула коркой шею, и он попробовал стереть ее плечом, но лишь поморщился от новой вспышки неприятной ноющей боли. Ноги начали затекать. — Может, развяжешь меня? — наконец, предложил он. Венти обернулся на него, как будто первый раз заметил, что он связан. — М-м-м, заманчивое предложение, но мне больше нравится видеть тебя на коленях. Он сказал это так буднично, что Дилюк не сразу осознал смысл его слов. Бирюзовые глаза впились в него, с явным удовольствием наблюдая за сменой эмоций. Желая стереть самодовольную ухмылку с его лица, Дилюк буркнул: — Могу еще и помолиться. Черт. В голове это звучало лучше. Ну почему именно перед Венти он переставал думать головой, и с его языка срывались всякие глупости? Неуместные воспоминания о бывшей между ними близости обожгли волной стыда и смущения. Краем глаза он увидел, как Венти поднял с земли его Глаз Бога и подошел ближе. — И о чем же ты хочешь попросить своего Архонта, о, мой верный последователь? — вкрадчиво спросил он, склонившись над ухом. По шее побежали мурашки. — Развяжи меня, — помедлив, он добавил, — пожалуйста. Венти опустился рядом с ним и положил Глаз Бога ему на колени, осматривая рану. — Порез не очень глубокий. Давай я перенесу нас на винокурню. Дилюк призвал пиро, поджигая веревку, а затем разорвал ее. — Нет. Ответ удивил его самого, но Дилюк тут же понял, что и правда не хочет возвращаться домой, где все напоминало ему о многочисленных обязанностях. Он слишком устал и знал, что как только увидит дверь в кабинет или виноградники, от приятной пустоты в голове не останется и следа. Он встал и поднял меч. — Лучше перенеси куда-нибудь, где есть вода. Венти кивнул, и их окутало мягкое свечение. Через мгновение они оказались под большим раскидистым деревом, в Долине Ветров. Дилюк почувствовал привычное покалывание — вблизи статуи его рана начала затягиваться. Он смыл кровь в ручье, а когда вернулся, Венти уже удобно устроился между корней дерева. При виде его он похлопал рукой по коленям. — Ложись. Дилюк не стал спорить. Ему хотелось спать, но тело было слишком напряжено, и он знал, что не заснет из-за этого. Он осторожно улегся на землю, положив голову на скрещенные ноги Венти. Это оказалось на удивление удобно. — Ты не умеешь отдыхать, да? Голос Венти звучал непривычно серьезно, и Дилюку захотелось разуверить его, соврать что-нибудь. — Похоже на то, — с кривой усмешкой ответил он вместо этого. Ловкие руки Венти зарылись в волосы и начали умело массировать кожу головы. Дилюк зажмурился от приятных ощущений и уловил едва заметный запах вина. — На сколько бутылок ты уговорил Коннора? — спросил он, чтобы сменить тему. — Одну. — А сколько выпил? — Две. Еще одну стащил, пока он отходил. — Значит, четыре. Венти фыркнул от смеха, не подтверждая и не опровергая его догадку. Большие пальцы погладили брови, спускаясь к вискам и ушам. Ни один из них не хотел нарушать тишину. Венти склонился над ним, и одна из косичек задела плечо, а вслед за этим он невесомо коснулся его губ. Дилюк приоткрыл рот, вовлекая его в более глубокий поцелуй, полный невыраженной нежности. — Хочешь, расскажу историю? Дилюк кивнул. Сейчас он был готов слушать что угодно в исполнении Венти. Листья дерева зашелестели от поднявшегося ветра, и он начал говорить неторопливо и задумчиво. — Когда-то очень давно я знал одного человека, который пришел в эти земли и решил посадить виноград. Он делал из него сок, но однажды забыл одну бочку на солнце. Сок перебродил, превратившись в вино, которое понравилось местным жителям и пользовалось большой популярностью. Дилюк знал историю своих предков, отец рассказывал ему о первом Рагнвиндре, который поселился здесь, но прерывать неожиданную искренность Венти совершенно не хотелось. — Этот человек… Он был таким же ярким и таким же безрассудным, как ты, — он усмехнулся. —Хоть он и не жалел себя, но прожил долгую и счастливую жизнь. В его словах послышалась грусть, как будто воспоминания приносили ему боль, и он замолк. Некоторое время он просто расчесывал его волосы руками. Дилюк задумался, сможет ли он когда-нибудь по-настоящему понять, каково это — жить тысячелетиями и наблюдать за тем, как твои друзья стареют и угасают. — Дилюк, — неожиданно позвал его Венти. — М? — Я люблю тебя. Признание было тихим, таким же легким, как дуновение ветра, и Дилюк открыл глаза, встретившись с мягким взглядом Архонта. В нем не было вопроса и ожидания, но ответ сам появился в его голове. Он поднес руку Венти к груди как что-то драгоценное, не сжимая ее и не пытаясь удерживать. — Мое сердце бьется только для тебя, лорд Барбатос.