В чём Сила, брат?

Настоящий отец Энакина Скайуокера — целестиал Эго… Тот как раз находился в поисках, куда ещё можно забросить свое семя, когда попал в червоточину и провалился в ДДГ. Впрочем, та оказалась не такой уж и далёкой. Потому что иначе бы представительница неизвестной ему расы с антеннками сейчас не сидела бы в гостинной сенаторских апартаментов, где за охрану отвечал не только капитан Панака, но и Скайуокер лично, и не болтала преспокойненько с его глубоко беременной тайной женой о том, о сём. В то время, как он, помятый ото сна и от вчерашних приключений с вызволением канцлера из плена сепаратистов и посадки падающего крейсера на Корусант с многобиллионным населением… Вышел в полном неглиже за чашечкой кафа! В конце концов имел право… А то Падме его и не видела… А больше здесь находиться было некому. Их отношения могли закончиться политическим скандалом, конспирация соблюдалась строжайшая, а тут нате… Какая-то дамочка в изумрудном платье преспокойно распивала каф, на чей запах-то наш бравый джедай и соблазнился, причем манило похлеще любой Тёмной стороны! — Эни! — Амидала, завидев его, привстала обеспокоенно. Странно, но конкретно сейчас это самое ласковое детское прозвище резануло его как-то по-особенному остро. Возможно, поэтому, а ещё от того, что ему хотелось смутить незваную гостью, Скайуокер и продолжал гордо демонстрировать «совсем не маленького Эни». — Здрасьте, — кивнул он дамочке, что его, к неудовольствию, рассматривала без тени стыда, остановив внимание не на дорогом инструменте, а на механической руке. — Простите мои татуинские манеры, но вы кто?! — не собираясь прикрываться уже чисто из вредности и принципа, поинтересовался он. Призывать же свой настоящий инструмент, а именно — световой меч Скайуокер не спешил. Сила молчала. Опасности от этой странной визитерши не исходило. Хотя не спеша успокаиваться этим заключением, он прозондировал её несколько тщательнее. Каково же было его удивление, когда Энакин почувствовал легкий отклик после своего деловитого сканирования. Дамочка была форсюзером. Не джедаем, но и не ситхом точно. Скорее всего самоучка… Или сосланная в Агрокорпус неудачница. Да, последнее вероятнее всего… Больно простецкая на вид. Фермер, одним словом… И всё-таки та как-то проникла к его Ангелу в апартаменты. Значит, у Падме какие-то тайные дела с Агрокорпусом. Плохо и крайне недальновидно со стороны его такой во всем разумной жены. — Я Мантис, — дамочка поднялась, сделав знак Падме, что всё объяснит сама. Амидала же пусть и была недовольна, но послушалась, растерянно поглаживая свой округлившийся живот. — Твоя сестра по отцу, — сумасшедшая гуманойдиха широко улыбнулась, протягивая ему раскрытую ладонь. — Чего?! — остаток речи потонул в хаттезе. Пожалуй, так Скайуокера ещё не разыгрывали. Сестра. По отцу. Да она себя в зеркале видела?! Они же совсем разных биологических видов! Хотя… Бывали, конечно, полукровки… Махонький червячок сомнения, а ещё теплое ровное сияние в Силе заставили его заткнуться, а ещё призвать к себе накидку с дивана и замотаться в неё на манер тоги. Сестра! Пха… Но ведь об отце и, правда, мать рассказывала… Да ничего! В сказку о непорочном зачатии Энакин не верил никогда, но позволял матери повторять её как мантру… Всё лучше, чем горькая правда, в которой он был почти уверен, что рабыню сневолил какой-то проезжий бандит. А тут нате! Сестра объявляется… Ещё и одаренная, что наводит на мысли… Да, нет! Скорее всего насмотрелась сюжет по Голонету вчера про Рыцаря без страха и упрека… Вот и решила солгать. Сумасшедшая. Это ведь в минуту проверяется в анализаторе! — Эни, это правда… Я проверила, — Падме все-таки поднялась, протягивая ему деку с результатами. Лицо Скайуокера вытянулось. Он перевел взгляд на сосредоточенную жену, затем на все ещё протягивающую ладонь Мантис… и осторожно пожал её. Едва он это сделал, как почувствовал к своему разуму легкое касание, мотнув головой, Энакин разорвал тактильный контакт… Вместе с ним пропала и связь в Силе. Как интересно, та может концентрировать Силу на столь высоком уровне, но исключительно при физическом контакте… Кто же её обучал?! Агрокорпус как-то сам собой отъехал в сторону. — Как ты сюда проникла? — уже зная ответ, зачем-то спросил он. — Я обладаю некоторыми способностями, — Мантис пожала плечиками. — Охрана в порядке. Бдит на посту, просто я убедила их, что мне назначена встреча у сенатора. Мне надо было с тобой поговорить, но в Храм я остереглась проникать. Проследить же за тобой оказалось не так сложно. — Понятно, — мрачно ответил Энакин, не глядя ни на кого. — Подожди… — в руку ему мягко хлопнулась бутылка синего эля. На самом деле сенатору много чего дарили. Но уничтожал припасы в основном джедай Скайуокер в обход Кодекса, но не часто. Этот эль же был особенно заборист, выпьешь такой и сам синий, словно чисс. Сейчас же его и Ангел упрекнуть не могла. Такие новости воспринимать на трезвую голову… — Будешь? — спросил он новоявленную сестру, помахав бутылкой. Та покосилась с сомнением, но затем кивнула. Они втроем уселись на диван, где Падме продолжила распивать свой фруктово-кислый коктейль, открыто морщась, а они начали методично приканчивать более крепкий напиток. Когда на бледных желтоватых щеках Мантис появился легкий румянец, Скайуокер решил, что пора и твердо потребовал: — Рассказывай. И та рассказала. Много такого, отчего дух исследователя-первооткрывателя в Энакине зажегся со страшной силой, а ещё, пару раз ярко полыхнула Темная сторона от описаний преступлений их биологического отца. Скайуокер лишь надеялся, что никто в Ордене не заметил этих вспышек в районе элитного жилья, а если и заметили, то приняли за таинственного ситха, а не за своего горемычного Избранного, чье сверкающее табло сейчас пялилось на них с каждого экрана. Зато это его происхождение… Лежащее за пределами известной Галактики объясняло зашкаливающий уровень мидихлориан. Надо так Совету и доложиться, никакой, мол-де я, мастер Йода, не Избранный… Просто сильно не здешний. Дайте вольную и полный расчет в бухгалтерии. Смешно и грустно. Если верить той же Мантис, а он ей отчего-то верил, то папаша их был на голову больной… К тому же и для той галактики дико силен. Целестиал. Человек-планета. Чокнуться можно. Мог принимать какую угодно форму… Хоть на мидихлорианы расспасться и через космос пролететь. Удобно. Только у него навряд ли так выйдет. Всем по-разному от папочки перепало. Мантис в контактную телепатию занесло, ну и быстрая реакция её тоже не подводит. А некто Питер Квилл, он же Звёздный Лорд (причем Скайуокера вынесло конкретно так с прозвища — вот это пафос! Хотя… Рыцарь без страха и упрека — тож неплохо, согласитесь?! Да и с фамилией её повезло назло, верно?!) больше остальных оказался одарен. Так что папочка решил его поглотить… Но подавился. Предъявленный им с раскрывшей рот Падме файл с досье на всех «детей» поражал. Особенно в сочетании с тем, что всех их Эго убил. Тысячи детских черепов… а детей между тем поставляли пираты, что за звон монет и родную ма… Впрочем, Мантис закончила рассказ, и мнение о пиратах-контрабандистов у Энакина вновь немного выровнялось. На Татуине он какой только сброд не видал. Но именно они были поставщиками занятных историй и его вдохновителями. Да и не все они были мудаками. Если честно Скайуокер испытал легкий приступ зависти к этому Звёздному понту! Тот был свободен. В отличие от него. И Мантис. Той тоже досталось. Хоть она и не распространялась, но это и так было заметно. Такое даром не проходит. Как и ему никогда не научиться смотреть на песок без содрогания, не разучиться ценить воду и… И это самое страшное не вытравить из себя раба. Последнее признавать особенно горько, но… Если раньше он принадлежал Уотто, и им с мамой, можно сказать, повезло, то Орден Джедаев больше не казался ему хозяином более милостивым. Ни тебе жениться, никаких мирских удовольствий… Лишь служение Силе и Галактике. Это Энакина не устраивало. Но его Избранность, медийность не позволили бы просто взять и раствориться… Да, галактика большая, а Вселенная и того безграничнее, но! О, это проклятое «но»! Жизни без использования Силы на полную катушку он не представлял, а иначе затаиться не выйдет. Да и… самому себе можно не лгать. Ему это нравилось. Признание, блеск невидимых доспехов, ощущение собственной значимости и необходимости этому заскорузлому миру, который нужно было менять. Чтоб не было таких несчастных детей-рабов, как он, которым лишь остается смотреть в кусочек неба и мечтать… И чьи мечты потом развеивает в прах бессердечная банта-жизнь! Обостренное чувство справедливости негодовало, но порой было связано по рукам и ногам устаревшим Кодексом и его глашатаем Оби-Ваном… Впрочем, стоит отдать сенсею должное, тот порой отходил от его буквы. Не совсем пропащий… Не совсем его учитель. Иначе б Энакин и не поседел частично вчера, испугавшись за этого зануду… Хотя… Болтаться у него на плече мешком тихому и не капающему на мозги тому, определенно, и шло. Для профилактики. Нет, в Ордене Скайуокеру было слишком тесно. Не только из-за Падме и их нерожденного ребёнка, но и просто… От того, что некоторые злодеи оставались безнаказанны или наказаны недостаточно. Ему пришлась по душе та организация, что описала Мантис. Кто-то скажет гордо и пафосно «Стражи Галактики», кто-то сброд, но Энакин чувствовал, что та считает их команду семьей… И не тем уродством, что подразумевал Храм, а настоящей, пусть и не кровной. Он им страшно завидовал. А ещё не мог понять, почему та покинула её, отправившись искать его. Они ведь никто… А кровь… да что кровь?! Эго — им отец, но выбл*док такой, что уж лучше и вовсе не знать. И всё-таки Энакин неожиданно для себя был рад. Да и Падме его сестра вроде как понравилась. Про другую Галактику было слушать не только интересно, но и новость о том, что Эго сумел рассчитать точки входа и выхода в их галактики — короткие коридоры, как она их назвала, он принял с энтузиазмом. Всё-таки при их жизни… Полезно знать пути отступления. Да и вряд ли на таком расстоянии его смогут почувствовать члены Совета. Беда в том, что сам Скайуокер все хотел тут поменять… И у него был мощный козырь, правда, и жизнь не игра в сабакк. Но спасенный канцлер — его друг. Это что-то значит. Если уходит из Ордена, то только имея за собой первое лицо в Галактике. Только вот Падме всё ещё боялась. Не иначе как за свою политическую карьеру… Ну да, даже с канцлером за спиной, потери репутационные очевидны. Да и в последнее время соотечественник ей не особо импонировал. Всё больше взгляды на будущее Амидалы и Скайуокера расходились, любовь, конечно, приглаживала острые углы, но не до конца. Ему необходимо было хорошенько подумать. Благо и Мантис согласилась остаться у них на какое-то время. Падме оформила её как свою помощницу, правда, документы были липой, но кому нужна скромная секретарша?! А так, после того, как Энакин поспарринговался с сестрой в рукопашку… Волнений за жену он стал испытывать меньше. Да и вообще Матнис была интересная… В чем-то не по годам умудренная, о кое-где сущий ребенок с искренним восторогом. Они много гуляли по разным уровням Корусанта и за его близлежащими пределами. Скайуокера пока не дергали на фронт. 501 легион дежурил в столице. О, ему было что показать да и рассказать. Ну, а Мантис оказалась благодарной слушательницей. Рассказчицей хуже, но тоже сошла. Система государственного устройства там была… Да никакой. Децентрализация полная. То и дело появлялись, выползая из щелей, всесильные мудаки и начинали корчить из себя богов. В самом деле… Кажется, у них в галактике всё было куда острее. Не одна лишь Сила, а целая куча первозданных энергий, сущностей и прочего очень интересного дерьма. Впрочем, этого самого хватало и у него самого. Корусант пропах мерзким душком. Не канализации… Нет. А предательства. Оно витало в воздухе. Энакин психовал все сильнее. Падме тоже, но она была на сносях, ей было можно, а он… Неужто синдром «беременного папаши» подхватил?! Так, нет вроде… Только Орден и его решения бесили. Введем тебя в Совет, но звание Магистра зажилим… А ничего, что в связи с пополнением в семействе, ему бы прибавка к жалованию пригодилась?! Но да, но да… Семья Скайуокера была вне закона. Да и он на полном гособеспечении — сыт, обут, а то что его жена зарабатывает в дохрелион раз больше… Лирика. Да и не так важны деньги, как уязвленные амбиции. Легче становилось лишь от сеансов медитаций с Мантис. Той реально удавалось его успокоить. Правда, от мучающих его кошмаров не спасала до конца. В благодарность он посчитал своим долгом научить её немного и другим приемам Силы благо уровень мидихлориан (даже больше, чем у Кеноби) позволял… Раз уж нарушать Кодекс, то идти до конца. Световой меч одного из павших товарищей, он как-то бессовестно заныкал, списав на потери в войне… Сейчас зелененький меч вызывал почти щенячий восторг у его сестры. Это того стоило. Ещё бы та не махала тем в опасной близости от его идеальной прически… И вовсе цены б не было! Ну и не приподнимала бы скептически антенку в ответ на его хвалебные оды канцлеру. Это бесило, как и то, что они с Падме неплохо так спелись и, будучи солидарны по этому вопросу, поочереди приседали ему на уши. Но следует отдать его дамам должное… Когда дело запахло жаренным, а именно, даже слегка подкопченным магистром Винду… Скайуокер отстраненно подумал, что в чём-то те были правы. Уж слишком безумным казался Шив Палпатин в момент, когда из скрюченных пальцев его вылетали молнии Силы. Ужасные и прекрасные… Его смех и крик Мейса навечно застряли бродячим эхом в его разуме. Однако… Летел Винду красиво. Часть Скайуокера была в ужасе, другая же испытывала мрачное удовлетворение. А потому он свой выбор сделал. Ну ситх, так ситх… Зато политик, несомненно, лучший, чем прозевавшие всё, что можно и нельзя джедаи. Однако, когда ему приказали зачистить Храм от детей джедаев… Энакин, или как окрестил его Сидиус — Дарт Вейдер, сделал вид, что выполнит приказ. На самом же деле… Скайуокер по старой татуиновской привычке тащил всё, что плохо лежит. Большой, добротный и оснащенный по последнему слову вооружения с виду транспортный корабль был припрятан в огромном ангаре у не подозревавшей о его нелегальном происхождении Амидалы. Едва покинув Сенат, Скайуокер вовсю диктовал код от ангара Мантис… Этим детям не было место в империи Палпатина. Но у него был тот, кто мог их вывезти за её пределы. Пусть раздаст на воспитание Стражам, Мстителям да хоть корпусу Мира… Одаренные, смекалистые дети везде пригодятся. Кроме как Империи, что собирается разрушить старый строй до основания. Убедить сестру, что этой Галактике нужна сильная рука, было сложно… Они оба были упрямы, но Энакин упрямее. Он настоящая банта или, как назвала его Мантис, осёл. Ну, а она ведьма! К счастью, не Датомирская… Потому за решение остаться и постараться создать справедливое государство с сильной централизованной властью его некому было проклясть! Спорить было сложно… Но попросить забрать и спасти детей, в том числе и с Агрокорпуса — нет. Глушануть Падме тоже. Самому расстаться с женой и нерожденным ребёнком — да, но… Галактика, судьбы её жителей, а самое главное — возможность хоть что-то сделать для родной дыры… проклятого Татуина и подобным ему местам! Ради этого Энакин был готов выдворить их всех из Галактики, но не из сердца… То болело, но часть его, разумная… шептала, что им будет лучше в дали от него. Если любишь, то отпусти! Его Ангел, фея его снов — идеалистка до мозга и костей, Падме никогда бы не отступилась от намеченного и неизбежно пала бы жертвой режима… И он вместе с ней. Во тьму. В ад. А так Скайуокер мог утешаться надеждами, что однажды он присоединится к ним, когда поймёт, что сделал всё, что мог. Благо Мантис оставила координаты, и это греет душу. А ещё… То, что они хоть и постарались сделать всё чисто… Даже напугали до чертиков детей, чтоб те испустили в Силу волну удушающего страха, но всё равно… Если правда вскроется пострадает только сам Энакин, не Падме и их ребёнок. И у канцлера-императора не будет рычага давления на него. Когда Кеноби пришёл обвинителем по его душу, то Скайуокер хоть и не оситхел, но старательно воскресил в душе то, на что ему пришлось пойти… Явиться в Храм уверить юнлингов в их скорой смерти, а после оглушить волной Силы… Вместе с верным 501, чью программу контроля перепрошила Мантис буквально на коленке, перетаскать тех на корабль. Пришлось убить всех взрослых джедаев в Храме и даже некоторых падаванов… Те держали меч в руках и оказывали сопротивление. Но не все подростки пали, кто-то сообразил, что Ордену не жить, но им можно спастись. Для того, чтобы скрыть недостачу трупов, Энакин устроил взрыв в Храме. Не пожар. То было ненадежно. Безумно жаль было бесценных накопленных знаний, но… Самое ценное они со сговорчивыми падаванами вынесли. Пусть грызут кристаллы науки. И базу данных джедаев, что имела локальное расположение, без заливки в голонет, они уничтожили. Это должно было усложнить задачу по обнаружению первого и последнего предательства Энакина Скайуокера. Детонацию храма он объяснил взбешенному императору тем, что в бою с мастерами джедаями, те совершили самоубийство и бросили активированный меч в реактор, питающий здание… Своё чудесное спасение слегка подкопченный Вейдер объяснил тем, что он успел выпрыгнуть в окно. Кажется, старый ситх поверил и отправил его на Мустафар. Увы, не загорать. Впрочем, на Торговую Конфедерацию он точил зуб давно, потому приказ был не столь ранящим. Плохо было другое. Из него намеривались сделать палача Его Величества. Скайуокер был против. Но не решился спасать таких подонков, как эти. В окружении трупов их общих недавних врагов (они были безоружны — вот что мерзко!) его и застал Оби-Ван. Не оситхевшего, но всё равно… К тому приближенного. Это было так больно. Всё равно что наживую вырвать из себя внутренности… Отослать беременную жену, не зная наверняка… увидятся ли. И глаза полыхнули болью… Синеву подернуло золото. Учитель притопал к нему со своими душеспасительными и обличительными речами крайне невовремя! И как только нашёл?! За Падме проследить он не мог, та уже давно переправляется подальше отсюда. Только, если ему лично Палпатин не скинул координаты. Больше никто не знал. Но зачем?! Скайуокер посмотрел вниз на кипящую лаву… Кажется, кто-то решил обезопасить себя. Ослабить потенциально очень сильно ученика тяжелой инвалидностью. Возможно, под видом операции вживить чип контроля. Ну и сделать так, чтоб в его лице у Империи был Палач. Ну и пугала. А вот хрена с два ему… Придется Сидиусу либо менять планы… Либо… Энакин взвесил меч. Ситха он не боялся. Захватить власть в Империи ему едва ли удастся, но отправить того в другую плоскость силы… Вполне. Золотой огонь в глазах погас. Приободренный Оби-Ван решил, что это из-за его пламенных речей и начал неловко приближаться, держа меч дезактивированным, но наготове. Скайуокеру было жаль рушить его надежды… И не только их. Прости, учитель… Но его планы на эту Империю, на Палпатина и его тайные знания… Он должен был доказать ситху, что способен быть не только Пугалом и Палачом… Что он не предатель, хотя последнее особенно сложно. Это заключено в самом естестве ситхов. Доказать, что он не вонзит ему в спину меч — невозможно. Но можно побалансировать на грани подольше, чтобы найти союзников и силы для борьбы за власть после того, как Сидиус падёт от его руки. Для этого было важно, чтобы пока Император в него верил. Оби-Ван же идеальная лакмусовая бумажка. Поверит он, и у Сидиуса сомнений не возникнет… в том, что Энакин — ситх и гнусный предатель Ордена Джедаев. А таким путь наверх заказан. Как и назад. Поэтому придется ему разочаровать сенсея. Это было не так уж и сложно… Ведь с точки зрения Оби-Вана он убил их семью в Храме, предал орден, что его спас от рабства, но… У Энакина другое представление о семье и рабстве. Его семья — это Падме, их ребёнок, та же упорхнувшая Шпилька, (которую ему предстояло найти и взять под крыло, каким-то образом найдя нужны слова), Мантис и даже этот их полумифический брат с дурацким прозвищем! А ещё… И сам Кеноби, что, увы, поверил в ложь… Часть Энакина ликовала, значит, все грамотно они обставили, но другая обливалась кровью. Оби-Ван, что его воспитывал с десяти лет, что был ближе всех… Взял и поверил в то, что Энакин — чудовище, убившее невинных детей. Что ж… Раз так, тот и дальше должен продолжать верить и ненавидеть. Но, как это устроить, не подпалив ни одному из них богатую шевелюру в этой лаве?! Пока Энакин напряженно думал и методично бился с сенсеем, не забывая разыгрывать театр одного актёра, в воздухе внезапно запахло… нет не жаренным пока, но скорым прибытием его нового сенсея! Тогда Скайуокер решился: — Беги! — пафосно изрёк он. — Я желаю честного боя, учитель. Это мой долг перед вами, как ученика. Мы встретимся ещё один на один, и тогда вы поймете, как сильно обучение у ситха повлияет на меня… Я ещё стану сильнее и уничтожу вас. Но сделаю это с достоинством. А пока бегите — спасайтесь! К счастью, у сверкающего в Силе праведным гневом Оби-Ван хватило мозгов не разводить бесполезную демагогию и дальше, а смотаться, постоянно оглядываясь, словно ожидая, что Скайоуокер ударит его в спину… Энакина это задело больнее всего прочего сказанного сегодня ему на эмоциях. Наверное, никогда ещё он не видел учителя столь человечным… и разбитым. Даже на кремации Квай-Гона. Всё было не так безнадежно. Сердце сжималось болью. Он стоял и смотрел вслед, ненавидя себя, но… Ему ещё объясняться перед Сидиусом. — Зачем ты отпустил его? — Император негодует, но пока не спешит поджаривать его молниями Силы. Хороший знак. На что Скайуокер, почтительно склонив голову, ответил, что хочет, чтоб его старый сенсей смог узреть всю мощь тёмной стороны, а пока он, к сожалению, не может поразить его чем-то особенным. Выставить желание спасти учителя за позёрство — это было сильной картой, ибо на что ситхи падки, так это на пафос! Кажется, это объяснение удовлетворило Палпатина. В отличие, от его чересчур здорового цветущего вида, но самолично окунать его в лаву тот не решился… Все-таки его потрепал и Мейс, и Йода… А Скайуокер выглядел свежее. Да, и Император — умный человек… Кажется, он нашел столь талантливому юноше другое применение. А ещё способ не пустить его во власть. Демонизировать джедаев. Себя самого выставить ангелом во плоти, что спас их от обворовавших государство крыс. А Энакин — пусть и покаявшаяся, но крыса… Им можно наверх, но не на самый. Ведь власть «развращает служителей Силы», сам же Палпатин — обычный человек, что вы… Приличный дедушка!

***

Тем временем… Мантис беззвучно плакала. Смерть Падме не вписывалась ни в один медицинский протокол… Быть может, тот старый пень, что околачивался вокруг Энакина, что-то с ней сделал? Что ж, вскрытие покажет, ну, а пока… Два пищащих комочка, неловко копошились у неё на груди. Она сама была очень расстроена, а ещё дьявольски устала, потому опасалась использовать свои способности, чтоб успокоить близнецов. Потому приходилось качать ручками. Люка и Лею. Амидала успела дать им имена… Но забота о них легла на плечи Мантис, которая просто хотела найти себя… Вместо этого зарылась в архив отца. Нашла ещё одного живого брата… И вот. Не сказать, что это именно то, чего она хотела, но… Мантис легонько поглаживает сначала одного, а потом и другого ребенка за пухлые розовые щечки… Как уж тут откажешься. Когда она заявляется к Драксу, немного волнуясь, тот почти рад. Совместных детей у них быть не могло, но… У провидения свои планы. Мысли о судьбе Энакина посещают её постоянно, ей удается пристроить падаванов и юнлингов… Потом она долго говорит с Питом о её походе в другую Галактику, Квилл немного сердит, что она не позвала его с собой, но они с Драксом выступают единым фронтом, когда она заикается о новой вылазке. И Мантис откладывает. Ей нравится возиться с Люком и Леей. Чему может она учит их сама, но больше их воспитывает Дракс… Тому, действительно, не хватает отнятой у него семьи. Квилл тоже прилетает, привозит музыку и учит танцевать. Наведывающиеся к ним Ракета с Грутом тоже вносят свою лепту в воспитание. Всё почти хорошо, но Мантис знает, что когда те подрастут, она не сможет и не планирует утаить от них правду… А, видя то, какими они их навоспитывали, становится очевидным, что те захотят хотя бы посмотреть в глаза Энакину. Поэтому ей стоит их опередить. А раз Дракс и Квилл против, то сделать это в тайне.

***

Нет, роль Пугала Энакину не досталось. В лаве его никто не искупал ни тогда на Мустафаре, ни потом. В кислоте тоже. Скайуокер был все также неотразим. Император отрегулировал план в ручном режиме. Назначить джедаев козлами отпущения, виновниками всех бед, что творились в Галактике из-за их заскорузлого правления… что длилось тысячи лет, а процветания и мира не принесло. Это было и так возможно, но ещё проще, если эту пропаганду ведёт сам Рыцарь без страха и упрёка — герой таблоидов Скайоуокер; которого обожали женщины и утирали слезу зависти мужики. Он был символом старого ордена, а теперь возглавил новую идеологию… Но при том сам был замаран своим отношением к классу «мнивших себя выше других форсюзеров», вскормленный предателями… Об этом не давал забывать сам Император для обеспечения собственной безопасности. Ну или её иллюзии. В целом же, все легло гладко. Старое прогнило, джедаи во главе с почти бессмертным Йодой воровали налоги честных граждан… Оплатили с «наворованного» целую армию клонов, готовя госпереворот, но Палпатин их опередил! А теперь бывший раб, которому этот самый орден насолил, не удосужившись выкупить мать из-за чего та погибла, стал у руля… Новой системы, где не будет провозглашен курс против рабства и, соответственно, всего того, на что орден лживых святош закрывал глаза. Лорд командующий Скайоуокер звали его… Про Лорда Вейдера Палпатин не распространялся. Ведь это означало, что где-то там должен быть ещё ситх… А форсюзеры теперь не особо были в чести, только те, кто соглашался служить инквизиторами. И тех граждане обычные граждане боялись до усрачки. А вот Энакина… Его тоже побаивались, но находились и те, кто любил. У него был новенький, только с верфей, отполированный до блеска звёздный Разрушитель и ослепительная улыбка на лице, что не сходило с первых полос новостей. Правда, его врагам та служила предвестником их скорой смерти… Скайуокер лично разбирался со взяточниками, работорговцами и прочей нечистью. Простой народ его любил. Властьимущие же… Кто-то презирал и ненавидел, кто-то боялся, кто-то завидовал… Но Палпатин использовал его, как инструмент для пропаганды положительного облика Империи, а также, как управу и удавку для особо зарвавшихся воров в Законе. Если даже просто кто-то выпадал из милости, то он спускал на них своего ученика. Тому хватало разума не ворошить те улья, на которые ему не указывала длань Императора. И все-таки свою непростительную для ситха, но совсем неплохую для популяризатора Империи в массы тягу к справедливости он реализовал сполна в пределах, до которых его допускали. Потому как существовала преступность и серые схемы, что шли на благо Сидиусу и те, что мешали… Или же ему было всё равно на них. Джедаев и оппозицию гоняли в основном инквизиторы… Обычно это джедаи, стремясь отомстить за разрушенный Храм, нападали на «предателя». Что ж… Ослепительны у Скайуокера были не только отполированные зубы, но и два меча, что слепили ничуть не хуже. От своего синего тот не отказался, заявив, что не цвет определяет сторону Силы. Но и красный кристалл тоже обрёл. Не то, что он изменил манеру боя, но с двумя мечами позировать для «Корусант-таймс» было интереснее. Скайоуокер был смертоносно красив… А ещё крайне несчастлив в личной жизни. Поговаривали, что его тайная возлюбленная сенатор от Набу Падме Амидала, не смирившись с падением Республики, бежала, и её никто не может найти, а, быть может, что вероятнее, давно нашли и тихонько обезвредили, оттого лорд командующий так не весел. Глядя правде в глаза, Энакин так и не навёл порядка, о котором мечтал. Захватывать власть оказалось сложнее, чем он думал… Но ещё сложнее было смотреть на строительство Звезды Смерти — пугала, что должно было заменить Дарта Вейдера. С оружием, что могло разрушать миры за минуты, ни один самый грозный ситх не сравнится. Это был слишком опасный кнут, что в неправильных руках, мог привести к большой беде. Потому человеком, что слил планы Звезды Смерти Альянсу, был он. Но об этом не знал никто, даже сам Альянс… Узнали б, наверное, решили, что это дезинформация… Но, пусть Энакин и был против этих раскачивающих лодку оппозиционеров, Таркин и его геноцидная игрушка не нравились ему ещё сильнее. Первую Звезду смерти взорвал его старый учитель. Как иронично. Энакин честно гонялся за ним, якобы пытаясь остановить, а затем подставил свой бок под огонь какого-то фрахтовика очень древней, почти тысячелетней модели. Кажется, тогда в Силе Оби-Ван очень сильно удивился. Так что едва не промазал, но залп сделал… А потом на того обрушилась боль от смерти миллиона, трудившихся на станции человек. Не легко служителю Света знать, что его выстрел отправил в Силу столько живых существ?! Как бы не было жаль Скайуокеру персонал, которому отказали в эвакуации полные самодовольные кретины, но смерть Таркина была для него лучшим подарком от Кеноби за все пропущенные дни Рождения. Император рвал и метал, и, кажется, не особо верил, что его подбила кучка повстанцев, летающих на космическом мусоре во главе с Кеноби, которого Энакин всегда побеждал в летных дуэлях. Но ничего сделать со Скайуокером он не мог. Гибель такого числа персонала, граждан Империи, а ещё первая ощутимая победа Альянса —всё это пошатнуло его положение. Командующий же всё ещё был в зените славы у простого народа… Даже, наоборот, Энакин хватался за якобы поврежденный бок в борьбе с врагом, и Голонет разразился сочувствием… Ну, а то, что не сумел остановить… Так целая смертоносная, непоколебимая станция не сумела. Вторую Звезду Смерти строили с нарушением технологии, в рекордные сроки, ещё и воровство процветало. Командующий это видел, но императору не докладывал. Напротив, в этом конкретном случае он, как умел прикрывал горе-строителей. Он не действовал наобум. В последние годы ясный рассудок Сидиуса затуманился. И такие фокусы могли пройти. Скоро… Очень скоро должна была начаться грызня за власть. И Энакин намеривался, чтобы к её началу ни у кого не было столь смертоносной пушки в руках. Только вот мы предполагаем, а Сила располагает. На Финальной стадии строительства Император решил посетить станцию лично. Сделать первый залп. Немного подшаманивший в механизме Энакин сделал все, чтоб тот стал последним. Теперь оставалось только самому удрать со станции и можно было бы, собрав верные подразделения флота, пробовать захватить Корусант… С головой змеи он бы имел больше шансов закрепиться. Бодаться ему предстояло с Айсард, Трауном и иными осколками Империи. Но это означало вновь реки крови. Тот, кто играет в игру престолов, либо побеждает либо умирает. Скайуокер так устал от этой битвы. Бесполезной, настолько, что теперь у финальной черты у него опускались руки… Лучше бы он последовал за Мантис с недобитыми детьми Ордена и Падме. Пусть та и была в другой Галактике, но её смерть он ощутил сполна… Едва не пал по-настоящему. Она умерла, как и в его снах. Это не изменило даже то, что он отправил её в эвакуацию с сестрой. А может будь он рядом, этого бы удалось избежать. Эти мысли сжирали его живьем. Потому он сидел на месте и запрещал и думать о координатах, боялся сорваться на случайно выжившую Мантис… Та ведь была не виновата. Его Ангел умерла. Наверняка, вместе с их нерожденным ребенком. Он был один. А Галактика на пороге войны… Грызни за власть. Никто из претендентов не мог однозначно захватить власть. совсем никто. И кажется в память о Падме… О Фее его снов Скайуокер собирался сделать самую большую дурость в его жизни. Предложить Восстанию союз. При том, что так он неизбежно потеряет часть верных людей. Но тогда есть шанс, что будет восстановлена не гнилая демократия, а… нормальная. И тогда, быть может, за запретной чертой Падме его простит. Энакин был глуп и не последователен. Но он устал страдать в одиночестве… Он не ждал, что хоть кто-то его поймет и скажет пшли вперед, кроме верного 501-го… Что кто-то его простит. Например, Оби-Ван, что верно искал смерти, вечно путаясь у него под ногами… и который был безгранично глуп, чтобы понять, что Скайуокер её не хочет. Асока тоже его не поняла и отвернулась. Примкнула к Восстанию. А теперь он мечтал восстановить эти связи… Хоть малую долю их. Альянс, вопреки расхожему мнению, возглавляют не дураки. Мон Монтма — старая подруга Падме. Бейл Органа — тоже. Они прекрасно видят, что обычные люди симпатизируют Командующему и что в их ряды пойдет больше рекрутов, если партию «Новой Республики» поддержит сам их герой, борец с коррупцией и подонками. А недобитков джедаев те заткнут. На брудершафт пить не станут, но вежливо кивать при встрече, не пытаясь всадить в спину заряд бластера — это да. И ради вот этого дерьма… Энакин зажмурился. Нет, выбирая между двумя отвратительными вариантами, он избрал тот, что одобрила бы его давно мертвая жена, перед которой он виноват безмерно. Не надо было ему вообще соваться в политику. Чертов Звездный лорд или как там его… Несмотря ни на что, Скайуокер завидовал. И всё же… Вторая Звезда Смерти взорвалась при попытке уничтожить флот мятежников. Ученик убил своего учителя. И даже без использования Силы. И всё же круг замкнулся. И Скайуокер намеревался его таковым оставить, чтобы тайные знания Темной стороны умерли вместе с ним… Недоситхом и недоджедаем. Энакин летел собирать флот… А затем отсылать официальное послание Восстанию. Переговорщиком прислали Оби-Вана. Точнее тот сам себя прислал. В мусорном отсеке одного из суден снабжения. Правда, сканнеры его засекли. Но перед тем, как тот положил его людей и настроил всех против возможного союза, Энакин вовремя отдал приказ: «Прекратить огонь, оставить световой меч джедаю и проводить к нему в покои». Так, почти мирно его сильно постаревший, но ещё бодрый учитель вошёл в гостинную, где Скайуокер методично напивался в одиночку… Кажется, Кеноби постоянно это удивляло. То насколько расслаблен при их встречах Энакин. Сегодня же лорд-командующий и вовсе бровью не повел, не то, что за меч схватился. Что ж… Раз он тут хозяин, и «Избранный» кивнул на кресло напротив, достал рюмку и наполнил её до краев коррелианским джином. Оби-Ван поводил головой, посжимал ладони, а затем, повесив меч на пояс, уселся в указанное место, сверля бывшего ученика странным взглядом: — Я так и знал, что с тобой что-то не так, — и он осушил стакан до дна. Энакин усмехнулся, вновь наполняя тот при помощи Силы: — Только сейчас понял? — При первой же встрече, — вновь приговорил свою порцию Кеноби. — Но в последние годы кто-то помогал Восстанию… Слишком много случайностей вокруг Звезд Смерти. И ты бы никогда не проиграл мне в воздушном бою… А сейчас вот это предложение союза… Это точно был ты. — Не стану отрицать, — Скайуокер уже без выкрутасов ручками наполнил их стаканы. — Ну так каков ответ Совета Альянса? — Бейл хочет знать, что ты сделал с Падме, — вместо ответа сообщил Оби-Ван. — Иначе переговоров не будет. — Она была моей тайной женой, а не его, — в глазах Энакина полыхнуло золото. — А, впрочем, если ему так важно знать… Я хотел её спасти, чтоб у Палпатина не было рычагов давления на меня… Я отослал её, но что-то случилось. Она погибла, и мне не удалось выяснить, как именно, — он сжал стакан слишком сильно. Отчего тот разлетелся и стекло впилось в руку, к несчастью, та была не механической… — Она была беременна. От тебя, — старый учитель смотрел на него со смесью жалости и боли. Ладно, хоть обвинять во всех смертных грехах перестал. — Да, — кивнул пересохшими губами командующий. — Была. Передай, что я поддержу Новую Республику в память о моем Ангеле. — Ты разрушил Старую, но хочешь помочь отстроить Новую?! Может, и с Орденом мне подсобишь?! — горько улыбнулся Оби-Ван, впрочем, отправив Силой к нему из своего кармана бакта пластырь. — Если попросишь, — неожиданно серьезно отозвался Энакин, и вот тут-то у Кеноби и полыхнуло. Он сначала почуял это в Силе, а потом увидел на лице… А потом… Скайуокера взяли за грудки. — Из тебя вышел бы не плохой Дарт Занудиус, — сказал ему в лицо лорд-командующий… И это сработало. Бледный Оби-Ван его отпустил. Аура темной стороны немного отступила от него. — Ты… ты пал! Предал нас! Разрушил храм! — он обессилено тыкал в него пальцем, а Энакин… Он столько раз представлял этот разговор, но сейчас… Желания оправдываться не было. — Да, я сделал, это потому, что порой нельзя создать новое, не разрушив старое. Орден в том виде, что он существовал, меня не устраивал. А Палпатин победил бы со мной или без меня… А так я даю Республике шанс переродиться, собрав для них ресурсы, людей и оружие. — Ещё скажи, что ты всё это предусмотрел! — Отчасти… — понурил голову Скайуокер. Оби-Ван же просто молча смотрел на него. А затем так же тихо вышел. Постовым было приказано обеспечить тому беспрепятственный выход и транспорт. А затем через день было объявлено о союзе. О юнлингах никто не говорил ему в лицо, но разрушение Храма — то, что преследовало его в шепотках. Энакин, не имея доказательств, считал ниже своего достоинства оправдываться. Война с осколками Империи затягивалась. Между частями Восстания и его людьми существовало некоторое напряжение, потому что те чувствовали, что их командующего не любили, а лишь терпели… Как неизбежное зло. Однако вскоре всё изменилось. Это был обычный день, но кто-то пролез сквозь его охрану и поджидал его, сидя на диване. Сила молчала, значит, то был не враг, но Энакин не обладал друзьями, способными на такое проникновение… У него вообще не было тех, с кем он был на равных. Лишь подчиненные, почти ставшие семьей 501, но точно был не Рекс. — Эни! — ему приветливо помахали… антенками. Скайуокер обомлел, а затем шагнул навстречу юркнувшей к нему в объятья сестре. Позабытое тепло затопило грудь, и стало легко.

***

Позже — А не будет ли тебе много, красавица? — Хан Соло обычно так к девушкам не подкатывал, но дамочка совсем уж лишку махнула… И вот-вот грозилась побить его рекорд в этом баре, а этого допустить было нельзя! Вместо ответа «красавица» икнула ему в район груди (больно коротковатая!), затем мило улыбнулась хлопнула ресницами и заявила: — Я только начала! — и хлопнула удивленного Соло по плечу. — Там твоя колымага припаркована?! — «красавица» кивнула на его ласто… Соколика. Тут-то Хана и прорвало, он долго и красочно, не стесняясь выражений, описывал, почему его «Тысячелетний Сокол» в сто раз лучше столь скверной бабенки, как она. — Я, конечно, много разных пар повидала… Но что бы с кораблем! — «красавица» присвистнула. — Прокати хоть… А то на язык вы все горазды! Или слабо?! Хану очень сильно хотелось ту придушить, а ещё прижать где-нибудь в спальном отсеке… Но Чуи рядом предупредительно заревел. Дамочка развернулась к нему: — Твой напарник? — в глазах у неё прочиталось что-то похожее на понимание, а затем она снова встала в позу: — Давайте, мальчики, удивите меня! — Пойдем, — кивнул Хан, намеревавшийся прокатить «красавицу» так, что никакой дроид его мостик не отмоет сходу, но… Оно того стоит! Ишь крутая, непуганная нашлась! Вот только уверенность эта слабла с каждым мотком той безумной гонки, уже и Чуи рычал, мол, кончай… Ну, а когда на очередном крутом вираже их засекает корабль Осколка Империи, Хан краем глаза отмечает, что дамочка быром проскользнула к пушке… И удивительно ловко начала прикрывать их отступление. После того, как они оторвались, Соло проходит к дамочке, протягивает ладонь и говорит коротко: — Хан. — Я знаю, — дамочка мило улыбается. — Меня к вам отец отправил, протестировать… Ему показалось, что вы способны не только на контрабанду и на обстрел лорда-командующего у первой Звезды Смерти за деньги генерала Кеноби. Кстати, именно тогда вы и прошли первый тест! Конечно, он подставился, но… Вы произведи впечатление, капитан Соло. Я Лея, — красавица пожала протянутую руку, и Хану показалось на минуточку, что к его разуму кто-то легонько прикоснулся, а затем он согласился, не взирая на удивленное ворчание Чуи. Но это уже совсем другая история.