Костяные лилии

              — Ну что ты так на меня смотришь?! — не сдержался наконец Чимин. Десять минут косых поглядываний и неуютного ёрзанья на стуле закончились маленьким нервным взрывом. — Если хочешь что-то сказать — превратись и скажи! Тэхён и превратился. Стиснул пальцами коленки в школьных брюках, глянул исподлобья и буркнул: — У тебя шоколад на щеке. Чимин тут же отвернулся, натирая лицо ладонями и чувствуя, как оно раскалённым свинцом от смущения наливается. Шоколадку он проглотил ещё час назад, как только сбежал из квартиры пропавшего офицера, чтобы стресс заесть. И если всё это время пытался строить из себя крутого и непоколебимого взрослого перед мелкой ящеркой, сидя с измазанной мордой…. Ох, стыд. — Я просто по дороге съел батончик, я не… — Не что? Не ходил в кондитерскую вместо помощи мне? Расслабься, я так и не думал. Тэхён вздохнул и отвёл взгляд. По лицу не было понятно — жалеет, что связался с таким непростым типом, или просто тоже шоколадку хочет, так что Чимин поразмышлял немного в тишине и бросил на кровать рядом с гостем один из батончиков, которыми был забит верхний ящик его стола. С вафлей и сухофруктами. Чимин такие не очень-то любил, а вот королевская ящерица умнёт за милую душу. Батончики им вообще приносил Гонпо. Целыми коробками. Никто не знал, откуда, почему и зачем, но Гонпо уверял, что это не в счёт зарплаты, так что парни просто смиренно принимали странные подачки и хранили, постепенно половину из них самому же Гонпо и скармливая. Возможно, в том и состоял план кошака… — Спасибо, но лучше сам съешь. Говорят, для мозгов полезно. — Я не виноват! У меня паника началась! — вспылил Чимин, окончательно потеряв контроль от этого мелкого едкого замечания. Если честно, он куда больше злился на себя самого, но ругаться и защищаться собирался до победного. — Ты же сам видел — гадальная чашка сказала, что в квартире давно никого не было, вода никогда не врёт. А когда я пришёл, там торчал какой-то мужик! Я удивился слишком, вот у меня половина его слов и пролетела мимо ушей! — Надо было мне с тобой идти, — с досадой покачал головой Тэхён. — Нужно было спросить у него обо всём вежливо, раз он друг офицера Сокджина… — Не бултыхайся в луже. Сейчас немного отдохну, соберусь с магией и снова погадаю. Найду я твоего офицера. — Чимин закинул ноги на тумбочку и пощупал почти не заметные жабры под шеей, проверяя, насколько сильно бьётся магия в теле. Слабенько для гадания. — Кстати, ты в курсе, что у него хахаль есть?.. — Да. Офицер Сокджин упоминал, что уже много лет состоит в отношениях. Он не вдавался в подробности, но всегда говорил о своём парне с теплотой и гордостью в голосе. Уверен, он выбрал достойного человека. — Ммм… — Чимин с лёгким удивлением оглянулся через плечо, — так ты им не в романтическом плане интересуешься, что ли? — Что ты! Офицер мне как старший брат или наставник. Я очень им дорожу, но не рассматриваю… в таком ключе. — Тэхён улыбнулся, теребя кисточку на декоративной подушечке, и продолжил: — В этом плане мне больше нравятся парни, которые немного ниже меня. Ящерки, знаешь, на всех снизу вверх смотрят. И очень приятно влюбиться в человека, который может хоть немного изменить направление твоего взгляда… Чимин фыркнул и снова отвернулся. Вот и ещё одно доказательство, что на хуй надо слать эту малявку. Мелкий рост. Такой тупой причины для влюбленности ему еще никто не высказывал, да это же даже оскорбительно! — Хотя любой парень будет офигенно выше, когда я превращусь, — тихонько закончил Тэхён и смолк, снова погрузив комнатку в напряжённое молчание. Чимин поджал губы, прожигая взглядом мамину фотку в деревянной рамочке. В голове закономерно зазвучал её голос, твердящий, что вредному мальчишке пора понять, в какой ситуации нужно перестать вредничать ради собственной же выгоды. — Прости, но ты точно ничего больше не вспомнил про того мужчину? — Ничего. Какой-то Мун Что-то-там, работает в школе, временно живёт в квартире с этого дня. — Живёт?! — всполошился Тэхён, скрипнула кровать. Чимин напрягся, и сам сообразив, что это уже новенькая информация всплыла в голове. А ведь стоило только немного отвлечься. — Ну так, раз он там теперь живёт, я могу просто сходить к нему, объясниться и попросить сказать, где Сокджин! Я пойду к нему! Тэхён подскочил с кровати и принялся искать на столе бумажку с адресом, который они записали после прошлого гадания. Чимин решительно стукнул ладонью, пряча нужную бумажку и строго глядя из-под челки снизу вверх. — Остуди пар, кипяточек. Ты попрёшься к незнакомому человеку в два часа ночи? Лучше съешь шоколадку и ложись спать, тебе нужно отдохнуть, чтобы не загнуться на нервной почве. А я пока погадаю и поищу твоего Сокджина… Тэхён посмотрел на него какое-то время в нерешительности, отложил схваченные бумажки и снова уселся на кровать. Шоколадку не взял. Но и превращаться не стал. Просто снова принялся теребить несчастную подушку, думая о чём-то своём, чего Чимин даже знать не хотел. — Ну, если спать не хочешь, можем в бутылочку на поцелуи поиграть. — Вдвоём? — совершенно опешил Тэ, округлив глаза. — Да. Так интереснее… — улыбнулся Чимин, уже ища под столами и тумбочками хоть какую-нибудь завалявшуюся после вечеринок бутылку.

***

Дорога до маминой квартиры заняла у Чонгука всего минут пять, потому что он воспользовался парой магических проходов, лихо сократив путь процентов на восемьдесят. Но вот приходить в себя после маленького милого происшествия пришлось долго. Во время поцелуя он как будто снова ощутил то самое чувство, хотя и понимал, что в этот раз виной всему был просто выплеск гормонов и восторг. После такого прощания глаза, разумеется, снова засветились яркими золотыми звездочками. В тусклом свете ванной Чонгук смазывал раны на настоящем теле волшебным лечебным гелем, а сам на себя в зеркало взглянуть боялся, чтоб не ослепнуть. — Интересно, он почувствовал хоть сотую часть того, что почувствовал я? — вздохнул Чонгук, пряча тубик в свою аптечку. — Кажется, я ему нравлюсь. Но насколько?.. Он глянул на стоящих у порога ванной птиц и превратился обратно в школьника. Настоящему телу требовался покой, чтобы раны зажили быстрее и проще, так что в ближайшее время ему предстояло видеть свет лишь в моменты очередного вмазывания геля. — Чонгук странный, — прокомментировал попугай, прошел в ванную и деловито осмотрелся. — Сам ты странный, чего в душ залез? — Душ? — как-то вопросительно-удивленно протянул попугай, задрав голову, раскинул крылья и принялся прыгать по кабинке. — Душ! Душ! Джин хочет душ! — Уверен? — Чонгук усмехнулся и поднял выключатель на смесителе. Птицу обдало легким тёплым «дождиком». К его удивлению, Джин совсем не испугался, наоборот еще больше обрадовался, встряхиваясь всем телом и подставляя пёрышки. — Похоже, уверен. Джин и правда очень умный. — Джун умнее, — тихо вставил ворон, глядя куда-то в черноту на картине в коридоре. — Ох, не знаю, ребята, кто из вас умнее, — рассмеялся Чонгук, снова включая «дождик». — Но я угощу особенной вкусняшкой только того, кто расскажет мне, какую еду любит Юнги. Говоря это, он не ожидал вообще никакой реакции. Максимум - “Привет, Юнги”. Но эта парочка снова смогла приятно удивить. — Корррову! — наперебой закричали птицы, взволнованно хлопая крыльями и скача вокруг парня, как будто уже требуя немедленно выдать вкусняшку. — Чеснок! Колбаски! Пасту! Чеснок! Корррову! Сооооус! Корррову! Чеснок! Чонгук довольно хмыкнул, выключил душ и постелил перед кабинкой полотенца, ни капли не сомневаясь, что Джин и сам сообразит, что с ними делать. Ласково почесал обеих птиц под шейками, обещая что вкусняшка будет чуть-чуть позже. А после отправился на кухню. Ему предстояло наконец приготовить домашнюю корову в соусе с чесноком и острые ттокпокки с еще одним чесноком. В этот раз он просто обязан был сдержать обещание и прийти.

***

Игры хуже в жизни Тэхёна не было. Честно. Эта чертова бутылочка ему всю психику перелопатила, как огород по весне. Бутылка как будто была заколдована, а Чимин вредничал изо всех сил. В итоге Чимин постоянно целовал сам себя, а бедняга Тэхён… тумбочку. Садист, точно садит! Так думал Тэхён, крутя в очередной раз бутылку и уже твердо решив, что это последний ход. Но в этот последний ход случилось долгожданное чудо. Горлышко бутылки наконец указало на Чимина. И мир Тэхёна окнчательно перевернулся. Если до этого момента он полгода говорил, что ему очень нравится Чимин, то теперь уверенно мог сказать, что влюблён по самые рожки, потому что вряд ли ему в жизни попадется кто-то круче. — Кажется, я полностью восстановился, — сказал Чимин, едва оторвавшись от его губ. Тэхён охнул, хлопая ресницами и всё еще ничего не соображая после одного из самых охрененных моментов в своей жизни. Сердце бешено колотилось, а на губах всё еще чувствовалось чужое тепло. Чимин пощупал у себя под шеей и улыбнулся, заметив полнейшую растерянность собеседника. — Знаешь, ты кажешься очень перспективным, целуешься намного лучше, чем я ожидал. Так что… я всё же был бы рад, если бы ты как-нибудь заглянул на мою вечеринку. — Не думаю, что я готов… — выдохнул Тэхён, и сам не понимая, каким волшебством нашел в себе силы мягко отказаться, как велел Чонгук. И это стало поворотным моментом. В глазах Чимина мелькнул испуг. — Я… — А если я дам тебе возможность проявить себя индивидуально? — Как? — Без всяких посторонних. Как-нибудь… наедине… Тэхён мотнул головой, пытаясь собраться с мыслями, и вдруг понял одну очень важную вещь — этот поцелуй не только ему чердак сорвал. Чимин тоже запал! Запал, иначе никак нельзя было объяснить это его внезапное желание встретиться наедине! Русал напрочь избегал любых сексуальных связей, пока природный цикл не брал своё и не требовал оторваться на полную катушку. Если Чимин вслух признал, что готов встретиться наедине, значит, он запал! И Тэхён вдруг понял, что просто обязан этим воспользоваться. — Ом. Ну, я даже не знаю. Если как-нибудь будет время. Видишь ли, я школьник, у меня куча домашней работы. А еще я бедняк из трущоб, у нас там тоже хлопот — выше гор. Скажем так, не знаю, когда смогу выбраться в магический мир… — А может, я приду к тебе? Навещу, так сказать. — Ты? Ко мне? Нуууу…. не знаю даже, понравится ли тебе в моём грузовичке… там по-бедняцки простенько, ржаво и пахнет мхом. — Да я обожаю мох! Я… — Чимин стиснул зубы и резко встал, очевидно, пытаясь взять себя в руки. — Я хотел сказать, что восстановил силы и готов снова погадать. Давай попробуем найти этого твоего… не интересующего романтически… Тэхён расплылся в довольной улыбке, снова усаживаясь на кровать.

***

— Ну что, как там твои блинчики? — Отлично! — рассмеялся голос Хосока из телефона, лежащего на «матрасике» из блокнота. Юнги свернул таблицу на экране компьютера и принялся внимательно разглядывать картинки и фотографии в открытой папке, пытаясь беглым отвлеченным взглядом выцепить нестыковки, если они вдруг ещё остались. — Передают тебе горячий привет с шоколадным соусом! — Ооох, прелесть, и им привет от меня. Скажи, что я их очень люблю и с нетерпением жду встречи. — Давон будет рада. Ну а как твоя ночка прошла? — Ээээм… безумно. К Сокджину припёрся странный магический тип. Ты слышал про какого-нибудь частного детектива Пака? — Сериал такой знаю. И что он хотел? — Кто-то ищет Джина, но у меня нет идей, кто это может быть. Друг или враг, в любом случае он должен был бы знать больше. Так себе детектив, видимо. Или он всё наврал и ему просто нужно было что-то в квартире, пока хозяина нет… Черт знает что. Голову сломал, размышляя, опять почти не спал этой ночью, так что в пять утра собрался и поехал в школу, чтобы забрать манекены… и… угадай, что случилось. — Что?! С ними всё в порядке?! — В порядке, да, — усмехнулся Юнги, закрывая и папку с фото. Под ней было спрятано окошко рабочей программы с открытым профилем ученика, Юнги на мгновение даже потерялся, увидев знакомое уже лицо. — Чонгук пришёл. — В субботу утром в школу пришёл? — Да, подарок мне оставить хотел. Костяную лилию в горшочке. И, знаешь, после его ухода я хорошенько рассмотрел лилию, пытался понять, из чего она. Сделал срез с листа и проанализировал магией химический состав… сомнений нет, это настоящая костяная лилия. — Да ну тебя! Показалось. Где он мог взять настоящую? — Ну, я читал, что недавно их вычеркнули из перечня исчезнувших видов. Какой-то парень в магическом мире случайно нашёл семена, посадил и принёс лилии в институт ботаники. Кто знает, возможно, Чонгук с тем парнем знаком… в конце концов, его лучший друг — ящерица, о магии он явно знает больше, чем кажется. Стоят они сейчас, должно быть, космических денег, но если дружишь с «возродителем»… В любом случае, это… космически мило. — Ох, Юнги. — Голос стал тише. — Я просто понадеюсь, что ты будешь вести себя прилично с этим мальчишкой. — А что неприличного я могу сделать? — усмехнулся Юнги, раскрывая фото на весь экран и задумчиво вглядываясь. Сокджин склонился над его плечом, тоже разглядывая пустыми пластиковыми глазницами. При живом общении он не замечал, но на снимке этот парень ему кого-то напоминал. Только четкий образ в голову никак не шёл. — Подсадить на кокос? — Шутки шутками, а проблем будет море, если в школе кто-то сочтет ваше милое общение подозрительным. — Сам знаю, Хо. — Прости, не хотел быть занудой. Просто… что-то в этой истории напрягает, не хочу, чтобы у тебя начались проблемы. — Слушай, кажется, проблемы в моей жизни начались уже давно, ты и сам говорил, что у меня явно чёрная полоса. — Закрыв школьную программу от греха подальше, Юнги развернулся вместе с компьютерным креслом, чтобы немного расслабить мозг. Сокджин уже сидел на кушетке и пялился пустыми глазницами куда-то в небо за окном, притворяясь, что не подсматривал. Юнги глянул туда же. — А сейчас… я впервые за долгое время радуюсь мелочам. Он и правда меня радует. Так что, с какой стороны ни рассматривать наши взаимоотношения и в какую плоскость ни укладывать, я хочу чем-то порадовать его в ответ… — Полегче с плоскостями. — Хо! Да ты сам только об этом и думаешь, да? — Окей, на что ты намекаешь? — Ничего важного, это я сам с собой, — улыбнулся Юнги, глядя на часы на запястье. — Подумал, что мне надо кое-куда срочно съездить… — Куда?! — За птичьими формами Джина и Джуна, я же должен их забрать. Думаю, до полудня смогу успеть. — Чем ты занимался всё утро, если до сих пор не забрал их? — Работал я. Работал, — настойчиво и до невозможности убедительно ответил Юнги. Правильнее было бы сказать, что он просто сидел и ждал обеда, а между делом нашёл себе занятие… но всё же он был не таким открытым и откровенным, каким себя считал, да, так что предпочел сформулировать так. — Производил последние расчеты для проекта «Чурмираж». Кажется, я полностью смоделировал его глазную систему, учтя все замечания Намджуна, а ведь это была самая сложная часть теории. Но теперь можно приступать к практике. Только для начала мне нужно быстренько съездить за нашими птичками, так что — пока, Хо. Созвонимся. Дождавшись слегка невнятного ответа, Юнги сбросил вызов и снова задумчиво глянул на часы. Если он правильно рассчитал, было время как раз съездить на автобусе до нужного дома и вернуться, главное — не возиться слишком долго. Прихватив сумку, он велел манекенам вести себя прилично, раскрыл на всякий случай зонтик, прячась от солнца, и поспешил к остановке. С трудом, но успел на автобус, так что к нужной двери подошел точно по плану и нажал на кнопку звонка. Ни на первый, ни на третий звонок не последовало никакой реакции, так что Юнги со спокойной совестью достал ключи и открыл дверь. По дороге он успел позвонить матери и хозяйка квартиры лично написала ему о том, как быть, если сына ее нет дома. Юнги так и собирался поступить. Забрать птиц и оставить ключи в почтовом ящике. Хороший план, разве нет? В квартире было тихо, прохладно и пахло чем-то съедобным и очень вкусным с чесночком. Видимо, Чимин еще недавно был дома и обедал. Когда он зашел, Джин и Джун баловались в ванной. Джин включал и выключал душ, а Джун просто радовался «дождику», прыгая по дну душевой кабины. Ну просто как дети малые. Юнги немного обтёр их попавшейся под руку тряпкой, кое-как проводил в клетку, покидал вещи в сумки, и застрял над столом. Сочинить записку было на удивление трудно. Он не переставал думать о том вечере, когда не дождался Чимина, но очень старался выбросить его из головы. В итоге записка оказалась максимально короткой. «Я забрал птиц домой и оставил ключи в почтовом ящике. Спасибо за заботу. Юнги». И всё. И ни слова о том, что еще было на уме и на душе. Не стоило это высказывать, тем более — всё это показалось мелочью, когда он глянул на часы и снова вспомнил о спешащем к нему Чонгуке. — Прощайте. Надеюсь, больше не свидимся, — пробормотал Юнги, закрывая за собой дверь квартиры. Бросая самодельный конверт с ключами в почтовый ящик, Юнги невольно вспомнил снова лицо Чимина… и тут вдруг резко осознал, кого же ему напоминает Чонгук с фотографии. Они же были совсем как братья! Насколько он знал, госпожа Стелла Рих была разведена с мужем, родители Чонгука тоже были в разводе. Увы, на этом и заканчивались хоть какие-то параметры, по которым он мог сравнивать, но вся эта история резко стала казаться куда более странной. — Слыыыышииииишшшшь, — прозвучало где-то позади. Юнги удивленно оглянулся, не понимая, что это было такое, свист странного сквозняка или всё же чей-то тихий голос. В подъезде с ним никого не было. И по спине побежали гадкие мурашки.

***

Устройство маскировки работало только с настоящим магическим телом, с костяным. Но пользоваться этим телом в человеческом мире Чонгук не очень любил, потому следил за обстановкой в тот раз снова в виде школьника. Спрятавшись в кустах на горе, использовал свой самый мощный бинокль и недоумевал. Юнги не было в медицинском кабинете, а между тем до полудня оставалось примерно двадцать минут. Парень не знал, как это расценивать, так что ждал. Может, Юнги просто ненадолго отошел? Скоро вернётся? Будет ждать? — Похоже, я уже с ума схожу, — пробурчал Чонгук, пытаясь проморгаться. — Глючит, что этот скелет шевелится. Он убрал бинокль и потер глаза. К этому времени в школе уже собрался народ, занятия выходного дня в клубах, платные дополнительные уроки, не так, как в будни, но довольно живенько. А ведь так хотелось тишины и уединения. Рядом с ним стоял пакет, в котором ждали своего звёздного часа пара контейнеров: с обалденными ттокпокки и с ароматной пастой с говядиной в чесночном соусе. И, поддаваясь, максимализму подросткового тела, Чонгук думал, что не переживёт, если не сможет угостить того, ради кого так старался этим утром. — А если не нравлюсь?.. — прошептал Чонгук, уже готовясь вот-вот расстроиться и приуныть. И тут взгляд его случайно выцепил такси, стоящее неподалёку от угла. Из него кто-то как раз вытаскивал объемную клетку с ярким красным пятнышком и мрачным чёрным. Чонгук спешно схватился за бинокль. — Эй, как это понимать?! Ты что, забрал птиц из квартиры, пока я бегал за кокосовым молочком?! Какое коварство! Парень слегка подкрутил колёсико, настраивая резкость, и задумчиво хмыкнул. Юнги спешил. Кое-как тащил клетку и две объемные сумки с вещами, которые нещадно расползались в разные стороны, шикал что-то кричащему на всю улицу попугаю, но спешил через задние ворота вернуться обратно в школу. И от этой забавной картины на сердце сразу стало теплее. — Ну надо же, какая милота. Ты как будто не хочешь опоздать на обещанный обед. Юнги удобнее перехватил клетку и дернул ручку. Калитка не открылась, хотя знакомого навесного замка, который сторож вешал на ночь, на ней не было. Чонгук чуть поднял взгляд и тихо выругался — на верхней перекладине забора, крепко вцепившись в прутья калитки четырьмя передними лапами, лежал дух-дракон. Не тот, что попадался ему в прошлый раз. Этот был куда длиннее, крупнее и явно опаснее. Подхватив пакет с контейнерами, Чонгук пихнул бинокль в карман брюк и со всех ног припустил к воротам, очень надеясь, что присутствие еще одного человека спугнёт духа. Отставив клетку и сумки в сторону, Юнги недоуменно оглядывал петли и стыки, пытаясь понять, что не так. Дух выгнул длинную шею, наблюдая и ехидно скалясь. Когда дух облизнулся, заметно напрягшись всем телом, Чонгук не сдержался. — Доктор Мин! — крикнул он резковато и громко. Доктор и дух одинаково испуганно дернулись, оглянувшись. Чонгук запнулся о какой-то торчащий корень и последний метров пять по наклонной тропинке пролетел уже кубарем, все оставшиеся способности концентрации тратя на то, чтобы не потерять и не раздолбать по пути свои драгоценные контейнеры. Когда гравитация сжалилась и перестала допинывать лежачего, Чонгук сел, встрепенулся и широко улыбнулся просто ошеломлённому мужчине, за спиной у которого маячил не менее ошеломлённый дух. — Хорошо группируешься, — выдохнул Юнги, присаживаясь и осматривая парня. — Нигде не болит? — Я в полном порядке, не берите в голову, — тихо посмеялся Чонгук, поднимаясь. — Я занимался разным спортом, научился падать так, чтоб потом можно было встать. — Что ж, похоже, когда на пути нет перил, ты и правда умеешь падать без шишек. Юнги встал и протянул руку, чтобы помочь подняться. Чонгук с волнением сглотнул и сжал ладонь. Конечно, в этот раз уже не было никакой вспышки в сознании и крови, но он бы соврал, сказав, что прикосновение не показалось особенным. Пальцы мягко стиснули его ладонь, но в какой-то момент дернули так резко и сильно, как он и не ожидал. Показалось даже, что при желании Юнги его легко сможет за шкирку поднять, как нашкодившего котёнка. И это совсем не походило на того мужчину, который пыхтел, таща клетку и пару сумок с таким лицом, будто они платиновыми слитками нагружены. — А я вот как раз бегу к вам. А вы… — Тоже ко мне. Съездил по делам, забрать еще кое-какие вещи… и кое-каких животных. — Птицы это животные? — ляпнул Чонгук, склоняясь вбок и заглядывая ему за спину. — Может, зря ты прогуливаешь биологию? — улыбнулся Юнги, тоже глядя на клетку. — Да, и ты и они — представители царства «Животные». — Ну и зачем ходить на биологию, если с вами я могу узнать всё то же самое, только будет интере… Чонгук буквально услышал, как все звуки вокруг перестали существовать и по ушам ударил лишь шум его собственной крови, выталкиваемой испуганным сердцем, спешащим помочь хозяину. За долю секунды он выхватил из кармана бинокль, приложив к нему всю магию, какую мог выплеснуть за раз, дернул Юнги за куртку, отгораживая собой и с силой ударил напавшего духа по голове. Дракон взвыл, упав под ноги и извиваясь. — Что это? — спросил Юнги, явно куда больше насторожившись от странного звука, чем от поведения ученика. Но не успел он толком договорить, как дракон обвил его ногу хвостом и дернул. Юнги забрыкался, дергая ногой и пытаясь отползти. — Что это?! — Я здесь от Гонпо! — вместо ответа рявкнул Чонгук, хватая дракона за гриву. — Мы сочли ваши действия неуместными и намерены защищать Мин Юнги. Так что имей в виду, червяк, его ты получишь только через мой труп. — Ссс радоссстью бы, — прошипел дракон, цедя слова сквозь уже смазанные ядом клыки. А после резко встрепенулся, полоснув когтями по предплечью, и вырвался из хватки. — Но ужжже пора. Дракон закинул добычу на спину, крепко обвив хвостом, и стрелой помчался в лес. Птицы заверещали, шатая клетку. Чонгук, закипая от злости, превратился в костяного, на ходу вырвал себе пару рёбер покрупнее, перехватив, как кинжалы, и тоже сорвался на бег. Гонпо разрешил ему действовать на своё усмотрение в этот раз, и он усмотрел так — еще немного и он грёбаного червяка в больницу с пятнадцатью переломами позвоночника отправит, а если не уймётся и не откажется от затеянного, то и прямиком в могильную ямку. — Юнги! Юнги! — кричал лес голосами вырвавшихся из клетки птиц. Чонгук бежал на максимуме своих возможностей. Дух явно не знал местности и понятия не имел, где искать переходы в магический мир или просто укромный уголок. Он метался из стороны в сторону, ломая ветви деревьев. Даже не мог как следует оторваться, хотя явно был быстрым и выносливым. Чонгук то и дело нагонял его, умудряясь снова и снова поддеть ударом под брюхо. Дух взбрыкивал, рычал, но добычу не отпускал. И можно было бы взять измором, потому что драться в такой ситуации — рискованно. Но вскоре Юнги перестал ругаться и брыкаться, и, кажется, готов был уже потерять сознание, Чонгук заметил на его руке три царапины, испачканные ядом. Стиснув зубы, Чонгук свернул в сторону, скрывшись в густых кустах. Нужно было пользоваться тем, что дух заблудился в трёх клёнах. На какое-то время они расстались. А когда дух, вырвавшись из очередных зарослей, напоролся на кирпичную стену пустого склада и собирался метнуться в другую сторону, Чонгук сделал свой главный ход. Бросился к нему и прижал к стене, уперев «кинжалы» под челюсть. — Настаиваешь на трупе? — прошипел дух и бросил свою ношу, понимая, что иначе отбиться не получится. Но как раз этого Чонгук и дожидался. Как только Юнги смог отползти в сторону, прячась за полуразрушенным крыльцом, сражение развернулось в полную силу. Дух брыкался, каждый раз вырываясь из хватки, но не сбегал. А Чонгук наконец вспомнил всё, чему учился в спортивных секциях. Заточенные рёбра царапали шкуру, выпуская чёрный дымок. Когтистые лапы то и дело хватались за кости. Кусты шуршали, явно пытаясь сбежать от драчунов. Устав получать по лицу хвостом, Чонгук аж зарычал похлеще самого дракона, отбросил «кинжалы» и бросился на нахала с голыми руками. Делать удушающий огромному вертлявому червяку — то еще удовольствие. Но магические ремешки иначе было не надеть — так что Чонгук терпел шебуршащий между позвоночниками и ребрами кончик хвоста и один за другим затягивал на лапах кожаные ремешки. Пришлось пустить в ход все. — Угомонился? — шикнул Чонгук, застегнув на шее дракона последний ремешок. — Ты пожалеешь! Мои приспешники уже здесь! — Ах, так ты у нас из крутых боссиков, — усмехнулся Чонгук, на всякий случай вжал почти обездвиженного дракона коленом в землю и задрал голову, присматриваясь. — Ну тогда готовься остаться без приспешников. Первая «пташка» явилась почти тут же. Черная мелкая тень, похожая на бумажный самолетик, неодушевлённая, но послушная и способная принести проблем. В первую очередь тем, что приспешники не приходили по одному, это всегда было несколько десятков, а то и сотен клочков магии, которые могли атаковать со всех сторон разом, то собираясь в душащее облако, то рассыпаясь на юркие и быстрые иголочки, прошивающие тело насквозь. Поднявшись, Чонгук размял шею и приготовился к новой борьбе, еще более сумбурной и сложной. А как только приспешник, сделав петлю и оглядевшись, кинулся на него, изумленно охнул — ворон с пронзительным криком бросился наперерез. Его когти пронзили черноту, и приспешник в прямом смысле лопнул, осыпавшись черными искрами. Такое было возможно лишь с магией, а потому… — Ты не ворон! — вскрикнул Чонгук, чуть не забыв про врагов от удивления. — Ты колдун! Ворон на сенсационное разоблачение внимания особого не обратил, потому что вот он-то о врагах забыть не мог — приспешники так и свистели вокруг него, ероша перья. Ворон рвал и метал, ловко отбиваясь от нападающих, и Чонгук наконец вспомнил, что это его обязанность — спасать цель. Оглядевшись, он похватал лежащие в траве «кинжалы», склонился над драконом и сосредоточился изо всех сил, затаив дыхание и концентрируя все мысли на магии. Дракон ощерился, понимая, что происходит, и отчаянно пытаясь сорвать с себя путы. Но нет. Чонгук замахнулся и вонзил «кинжалы» в землю точно под ушами дракона. Они знакомо низко загудели, дракон, не выносящий подобных звуков, завизжал, едва заметно дергая лапами. И вскоре все приспешники повзрывались, потеряв связь с магией создателя. А Чонгук между тем суетливо обыскал охотничью сумку на поясе, ища шприц-ручку. Один маленький укол, пара минут ожидания — и дух окончательно затих, больше не владея собственной магией. Чонгук выдернул рёбра из земли, поставил на положенные места и встал. Пришло время для последнего гаджета. Глянув на свои наручные часы, Чонгук подковырнул и вытащил заводную головку. За ней потянулась тончайшая леска, блестящая магией в дневном свете. Кое-как обвязав этой леской одну из драконьих лап, он без лишних раздумий нажал на красную кнопку — и дух исчез, перенесся к Гонпо. Вызывать самого Гонпо смысла не было, так что пусть уж разбираются где-то там, в магическом мире, где точно никто не пострадает. — Чтоб вы все провалились… — пробормотал Чонгук, глядя на опустевшее место в траве, мотнул головой, превратился в школьника и побежал к крыльцу склада. Юнги сидел, прислонившись спиной к стене и задрав рукав, размазывал по тыльной стороне ладони какие-то ягоды и травы, которые ему поочередно подавал топчущийся рядом попугай, очевидно, и разыскавший их в лесу на горе. Чонгук сел на щербатую каменную ступеньку, не зная, что сказать. Юнги поднял на него взгляд. Очки его теперь держались лишь на одной дужке, белые волосы были испачканы, а на лице с одной стороны начинали сочиться мелкими капельками крови тончайшие царапинки. И выглядел он при этом почему-то даже еще милее, чем раньше. — Это был дух? Чонгук покивал, закусив губу. — Тогда понятно, что за звуки меня преследовали сегодня… — Боюсь, не только сегодня. Похоже, духи довольно давно на тебя ополчились, но, увы, я всё еще не выяснил причину. Молчат, гады. — Это… и есть твоя работа? — нахмурился Юнги, давя между пальцами последнюю крупную черную ягоду и капая соком на царапины. — Ты пытаешься поймать каких-то духов? — Вроде того, — покивал Чонгук, протягивая руку. У него оставалось еще немного магических сил, и он знал, как потратить их лучше всего — помочь этим ягодкам и травам окончательно вывести яд из крови. Под его пальцами яд зашипел, пенясь. Кроваво-ягодные пузырьки шипели, слегка дымились и потёками сползали и капали на джинсы. Ранки очищались. Юнги терпеливо ждал, терпя боль. — Вообще-то я живу в магическом мире и работаю на контору, которая занимается разрешением конфликтов между магическим и человеческим мирами. По факту — обычно я защищаю от охреневших духов тех, на кого они взъелись. Понятное дело, что мы не можем просто лезть во все подряд конфликты и навязывать беззубую дружбу. Но часто их поведение — не просто выражение своего мнения, а настоящие преступления. И это нужно пресекать. — А лицензия у вас на это есть? — А тебя именно это волнует? — рассмеялся Чонгук, снова отодвигаясь и рассеянно наблюдая за взволнованными птицами. — Если лицензии нет, мне отменить всё и вернуть духа, чтоб сожрал тебя? — Ну что ты, не напрягайся, — усмехнулся в ответ Юнги, пытаясь ровно усадить на носа покосившиеся очки. — Просто законность такой деятельности вопросики вызывает. — Очевидно, в магическом мире ты не бывал. Да? — Ни разу. — У нас там порядки немного другие, так что, звучит, может, и сомнительно, но лицензия у нашего босса на это дело всё же есть. — Чонгук смущенно хмыкнул, заставляя себя не тупить взгляд и хотя бы притворяться уверенным мачо. — Если хочешь, пошли ко мне — покажу. Юнги вздохнул, нахмурился, что-то обдумывая, и наконец выдал: — Ты там, кажется, что-то с чесночком принёс, запах был очень соблазнительный… может, поедим сначала? Только… только не в школе. Не хочу, чтобы нас там застукали. — Застукали за едой? — Ну, — улыбнулся Юнги, поднимаясь с земли и отряхивая джинсы не пострадавшей левой рукой. — Я намерен вдрызг нажраться чеснока, а под чесноком я, как и все вампиры, теряю контроль и становлюсь ооочень благодарным за спасение жизни. — Звучит многообещающе, — тихо усмехнулся Чонгук, тоже поднимаясь.