Легенда дальних земель

После того дня, когда Такеши был объявлен наследником рода прошёл почти месяц. За это время юный самурай так и не смог забыть ту, что была на самом деле магическим созданием, не сумел стереть из памяти её взгляд, голос и главное, тот момент, когда увидел превращение юной кицунэ. Такеши никому не говорил о встрече с ёкаем. Мокити Ёсинага был одним из тех, кто продолжал тайно недолюбливать существ вроде лисов-оборотней. Когда Такеши, будучи ещё маленьким, спрашивал отца об этом, глава рода или переводил разговор на другую тему или вовсе отказывался его продолжать. То же самое случалось если вопрос задавали младшие брат и сестра. Из раза в раз, из года в год все три ребёнка терпели неудачи. Тем солнечным утром Такеши оседлал коня и направился в лес. С девяти лет он принимал участие в охоте вместе со взрослыми, а когда достиг возраста шестнадцати лет, стал ходить в угодья в одиночку. Спустя два часа юноша приметил на земле свежий след волка. "Зверь недалеко, я чувствую это. Прекрасная возможность отточить навыки",- с лёгкой улыбкой на лице подумал самурай. Такеши стал красться, по возможности скрываясь в высокой траве или кустах. Наконец он услышал шорох в зарослях тростника неподалёку. Это был довольно большой белый волк. Редко какому человеку удавалось хотя бы издалека увидеть нечто подобное, а о тех, кто вступал в бой с такими созданиями и хотя бы выходил из них целым, слагали легенды. Волк принюхался, грозно рявкнул и побежал туда, где прятался Такеши. Юноша быстро достал свой лук и натянул тетиву. Выстрел. Стрела прошла совсем близко, но не поразила цели. Ещё раз. Зверь увернулся и, скаля зубы, уже готовился наброситься на самурая. Такеши перекатился в сторону и выхватил катану из ножен. Белый волк был намерен снова атаковать. Прыжок хищника. Удар меча. Мгновение, и волк лежал на траве. Из раны на боку закапала кровь. Собрав те немногие силы, что оставались, зверь задрал голову вверх насколько смог и издал протяжный вой, а затем уронил её на землю и затих навсегда. Однако радоваться долго юноше не пришлось. Среди деревьев, окружавших поляну появился десяток воинов, имевших длинные красные носы и чёрные крылья за спиной. Это были карасу-тэнгу, обитатели лесов и непревзойдённые мастера боевых искусств, уступавших в умении сражаться только своим горным братьям, ямабуси-тэнгу. Один из них со скоростью молнии оказался за спиной Такеши и повалил того на землю одним ударом. - Ты нарушил границу и уничтожил одного из стражей, человек. Ты должен ответить за содеянное- произнёс тэнгу. Юноша смотрел в глаза воину без какого-либо страха. - Пусть будет так. Я не стану прибегать к хитрости. - В твоих словах есть честность и, что важнее, честь. Это похвально. Что ж... Мы дадим тебе возможность показать, насколько ты достойный человек. Сразись со мной. Если останешься цел, тебе будет позволено находиться в этом лесу когда угодно и сколько захочешь. - Я принимаю вызов-, сказал Такеши, поднявшись с земли и взяв катану. Зазвенела сталь. Молодой самурай был быстр и ловок, но не мог долго биться на равных с таким мастером, как его противник. Силы начали понемногу оставлять Такеши, но он не хотел сдаться так просто. Намерением юноши было сражаться, пока силы совсем не иссякнут. В конце концов он упал на траву, будучи уже не способным стоять на ногах от усталости. Раны, которые тэнгу всё-таки успел нанести, дали о себе знать, вызвав сильную боль. - Ты сражался достойно. Я чувствую в тебе силу,- произнёс ёкай. Это было последнее, что услышал самурай, прежде чем провалиться во тьму. Но она оказалась не вечной. Когда Такеши очнулся, первым, что он увидел... Было лицо Морико.