В Тени Твоих Крыльев (In The Shadow Of Your Wings)

Особняк Старков, Малибу       Мэгги летела по каменной лестнице в мастерскую, спускаясь по три ступеньки за раз.       Она приехала сюда прямо из аэропорта, после изнурительного перелета домой. За время полета она успела переодеться и немного подлатать себя, но ей все равно очень хотелось принять душ и выспаться.       На полпути вниз по лестнице она поняла, что стеклянные панели внизу были полностью разбиты, поэтому она не стала возиться с дверью, а перепрыгнула через раму. Сначала она заметила сверкающую красно-золотую броню, частично разобранную среди желтых роботов-сборщиков. Она огляделась вокруг с раскрасневшимися щеками, и тут заметила Тони, который сидел в рабочем помещении на табурете, зажав руки между коленями, со слегка напуганным видом. Впрочем, он совсем не выглядел раненым.       — Ты сделал это! — воскликнула Мэгги. Её ботинки хрустели по разбитому стеклу на полу. Тони поднял голову, широко раскрыв глаза. — Ты действительно это сделал! — Она поспешила к разобранному костюму, восхищаясь новым дизайном и покраской. — Массив наведения работает? А бортовая система вооружения? А длительный полет — ты долетел до Ближнего Востока и обратно на полной мощности? И… — она повернулась и поняла, что Тони яростно жестикулирует, чтобы она замолчала, как бы перерезая рукой горло.       Мэгги закрыла рот, затем повернулась и увидела Пеппер, прислонившуюся к стене у двери, со скрещенными руками и глубокой хмуростью на лице. Мэгги сглотнула.       — Ты помогла ему сделать это? — спросила Пеппер, жестом указывая на костюм.       Мэгги посмотрела на Тони, и он виновато пожал плечами. Она снова посмотрела на Пеппер.       — Я... да, я помогла.       — Он мог погибнуть! — воскликнула Пеппер. — Посмотри на эту броню!       Мэгги посмотрела и поняла, что она пропустила: пулевые отверстия. Они не были сквозными, просто круглые углубления. У нее свело живот, и она обернулась к Тони.       — Гульмира? — спросила она.       Он кивнул, в его глазах появился блеск.       Мэгги хотелось кричать и праздновать, а также проверить, все ли в порядке с Тони, но она заставила себя сделать отрезвляющий вдох и повернулась к Пеппер. Похоже, правда вылезла.       Но Пеппер уже пристально смотрела на Мэгги.       — А что случилось с тобой? Где ты была?       Мэгги сделала паузу. Она знала, что на ее челюсти темнеет синяк, а на верхней части руки, где одна из пуль пробила неглубокую рану, наложена повязка. Спина тоже болела от шестнадцати переходов через овраг, но ей удавалось это скрывать.       Она небрежно пожала плечами.       — Тяжелая ночь. Не знаю, что такого в том, чтобы быть Старком, что заставляет людей вызывать меня на соревнования по выпивке, но... они никогда не выигрывают.       Тони фыркнул, но Мэгги не сводила глаз с Пеппер. Пеппер не разрывала зрительного контакта с ней, и на несколько мгновений между ними воцарилось молчание. Мэгги чувствовала, как беспокойство Пеппер потрескивает в воздухе, тянется к Тони, Мэгги и изрешеченному пулями доспеху в центре мастерской. Мэгги не знала, что Пеппер воображала, чем они занимались последние месяцы, но такого она, вероятно, не ожидала.       В конце концов, Пеппер вздохнула.       — Хорошо. — Она повернулась, осторожно переступила через груду стекла, усеявшего пол, и ушла вверх по лестнице.       На мгновение Тони и Мэгги погрузились в виноватое молчание. Но потом Дубина подал тихий сигнал, и они оба посмотрели на него. Он держал в когте золотую металлическую лицевую пластину.       Мэгги вздохнула и подошла, чтобы взять у него пластину. Она повертела ее в руках, любуясь рисунком. Она подняла голову и встретилась взглядом с глазами Тони.       — Расскажи мне все.

***

      Он рассказал ей все. О вечеринке, о зловещем заявлении Оби, о захвате Гульмиры. Как Тони надел броню Марк III, прилетел в Гульмиру, освободил город, а затем полностью уничтожил склад оружия "Десяти Колец". Мэгги не могла не улыбнуться, слушая его рассказ. Благодаря ее усилиям и усилиям Тони, у "Десяти Колец" был не самый лучший день. Она была уверена, что там еще есть базы, но после потери такого количества людей, оружия и ресурсов они будут разбегаться месяцами. И хотя ее должен был беспокоить тот факт, что по Тони стреляли ракетами и F-22 ВВС, она была рада, что он выжил, почти не получив синяков.       Броня более чем превзошла их надежды.       — Роуди злится из-за F-22? — спросила Мэгги. Они оба сидели на табуретах в рабочей зоне и пили кофе, который в кои-то веки был действительно горячим.       Тони пожал плечами.       — Не так зол, как я ожидал. Он знает, что я что-то задумал, но сказал, что хочет остаться в стороне.       — Может, это и к лучшему, — пробормотала Мэгги. — Я не хочу, чтобы ВВС получили это в свои руки. — Она кивнула на костюм, а затем поморщилась, когда ее ушибленная челюсть затрещала.       Тони нахмурился.       — Ты в порядке? — его взгляд метнулся к ней, но Мэгги махнула рукой, прежде чем он успел заметить новые боли.       — Я в порядке, — заверила она его. — Я горжусь тобой. То, что ты сделал в Гульмире… — выдохнула она. — Это изменит жизни многих людей. Не забывай об этом.       Он опустил взгляд, и его брови нахмурились.       — Но Мэгги, то оружие, которое у них было... те поставки были недавними. У них была ракета "Иерихон". Наше оружие все еще продается террористам.       Ее пробрал озноб.       — Я знаю. — Если оружие Старков на базе в Таджикистане не было достаточным доказательством, она также просматривала данные, которые украла, и нашла достаточно информации, чтобы понять, что у "Десяти Колец" все еще были постоянные поставки оружия Старков, несмотря на работу совета директоров.       Глаза Тони расширились.       — Ты знаешь?       — Да, — сказала она. — Я пыталась выяснить, как они их получают, но... Я не в ладах с компанией, как и ты. Я… — она покачала головой. Она не могла ему сказать. Несмотря на все, что он сделал в Гульмире, она не могла ему сказать. Она встретила его взгляд. — Мы должны остановить это.       Он выдержал ее взгляд, и Мэгги поняла, что в его глазах полыхает гнев. Она была не одинока в этом: Тони чувствовал то же самое, что и она. От этого ей захотелось плакать.       Тони вздохнул.       — Нам нужно выяснить, как они их получают. Я не знаю, знает ли Оби что-нибудь об этом, или ему просто все равно. Или он просто считает меня сумасшедшим. И нам нужно выяснить, куда девается оружие. Уничтожить их все.       Мэгги поджала губы, размышляя, как много выдать. Просматривая украденные данные в самолете, она обнаружила одну зацепку: имя. У нее не было полной картины, но данные показали один из путей, по которым "Десять Колец" получали свое оружие. В армии США был покупатель оружия, генерал Роуз, который поддерживал контакт с "Десятью Кольцами". Мэгги знала его — он был на ее презентации оружия в тот день, когда она решила уйти из "Старк Индастриз". Мэгги подозревала, что генерал подписывал поставки оружия, которое никогда не доходило до армии, в обмен на долю от "Десяти Колец". Это была всего лишь догадка, основанная на нескольких упоминаниях его имени, но это была зацепка.       Она вздохнула.       — Я могу... Я могу…       Но Тони покачал головой.       — Мэгги, я хочу, чтобы ты не лезла в это. Что бы ни происходило, это слишком опасно — Десять Колец, кто бы еще ни был в этом замешан. И ты не сможешь сейчас попасть в СИ, чтобы люди не задавали вопросов, поэтому я хочу, чтобы ты оставалась в безопасности. Отправляйся в свою квартиру и затаись на несколько дней.       Глаза Мэгги вспыхнули.       — Тони, это не только твоя проблема, но и моя…       — Нет, — сказал он. — Ты увидела проблемы в компании за несколько лет до меня, и ты даже не руководила ею. Мне потребовалось просидеть три месяца в пещере, чтобы передумать. — Его глаза потемнели. — Спасибо, что помогла мне с доспехами и что была здесь, но это... это на моей совести.       Ее кулаки сжались.       — Тони. Это наше наследие. Я знала, что все должно измениться, потому что я знала, каково это — быть... быть раненным. Разорванным на части. — Глаза Тони потемнели. — Но я убежала. — Чувство вины обрушилось на Мэгги, и она закрыла глаза. — Позволь мне остаться и все исправить.       Он наклонился и взял ее за плечо.       — Просто... пожалуйста, оставайся в безопасности ради меня, Мэгги. Я не могу видеть, как тебе снова причиняют боль.       Этот жест так сильно напомнил Мэгги отеческие жесты Оби, замаскированные под защиту, что она стряхнула его руку. Она открыла глаза и посмотрела ему в лицо. Мы слишком похожи, ты и я, хотела сказать она. Но вместо этого она встала, вздохнула и вышла из мастерской.       — Куда ты идешь? — Тони позвал ее.       Она не ответила.

***

Афганистан       Обадайя Стейн и Раза Хамидми Аль-Вазар обменивались колкостями в горьком ночном воздухе пустыни, окруженные солдатами. Раза жестом показал на свое обожженное лицо.       — На память от Тони Старка.       — Ну, если бы ты убил его, когда должен был, у тебя бы осталось лицо, — усмехнулся Обадайя. Он наклонил голову. — И я остановил твою жалкую попытку выкупа, чтобы она не дошла до мисс Старк. — Он положил руки на бедра и вздохнул, его дыхание вышло в виде облачка конденсата. — Она бы заплатила что угодно, чтобы вернуть своего брата, и это казалось жестоким — особенно когда ни ты, ни я не собирались, чтобы он вернулся живым. — Его брови приподнялись, когда он подумал об избалованном миллиардере, сидящем сейчас в подвале своего особняка в Лос-Анджелесе. — И все же.       — Ты заплатил нам гроши за убийство принца, — прошипел Раза.       Попытка Оби изобразить хорошее настроение пропала с его лица.       — Покажи мне оружие.

***

      Двенадцать часов спустя Обадайя сидел, потягивая виски, в частном самолете, летящем обратно в Америку. Он смотрел на куски металлической брони, сложенные на сиденьях напротив него.       Он думал о жалких попытках Разы затеять интригу. А ты мечтаешь о троне Старка, сказал он. Как будто Обадайя хотел забрать то, что было у Тони. Нет — Обадайя хотел взять то, что у него было, и сделать это лучше. Отстраниться от сомнений и колебаний Тони. Он превратит королевство Тони в империю. Он сделал длинный, медленный вдох и отпил виски. Скоро, подумал он, в Старках вообще не будет нужды.

***

      Тони не стал делиться своими планами с Мэгги. Он заперся в своей мастерской, возился, и Мэгги позволила ему быть там.       И она не делилась с ним своими планами. Она методично работала с данными, которые украла с базы в Таджикистане, и кое-что доделывала сама в одном из рабочих помещений "Старк Индастриз" в нерабочее время. Пока она была там, она подумывала о том, чтобы снова попытаться подняться в директорское крыло, но там было слишком много глаз, и эта мысль вызывала у нее странное чувство вины.       Через пару дней та же секретарша сказала Мэгги, что ей больше не разрешается пользоваться инженерными помещениями.       — Мне очень жаль, мисс Старк, — сказала она с красным лицом. — Но совет директоров сказал, что пока они не выяснят ваш трудовой статус, и поскольку там ведутся конфиденциальные проекты…       — Все в порядке, — вздохнула Мэгги, чувствуя, что все ускользает от нее, как прилив, уходящий в море. — Я все равно уже закончила.       И она удалилась в свою квартиру, как и просил ее Тони, погрузившись в терабайты данных. Она вернулась в свой теневой мир и была встревожена тем, что обнаружила — два дня назад среди "Десяти Колец" произошла вспышка активности. После нескольких часов попыток разобрать противоречивые сообщения Мэгги знала только то, что произошел какой-то захват. Еще одна база в афганской пустыне была полностью уничтожена, и остальная часть организации была в беспорядке. На сцену вышел новый игрок, который, похоже, укреплял власть в этом районе.       Она оказалась права в своих догадках относительно генерала Роуза. После вспышки активности Роуз связался со своими знакомыми из "Десяти Колец" и организовал обмен оружием. В США. Мэгги взломала его зашифрованное сообщение и узнала время и место: через два дня на взлетно-посадочной полосе контрабандистов в глубине пустыни Мохаве. Не могу отправить обычным способом, слишком много глаз, — гласило сообщение. Мэгги нахмурила брови. Таких глаз, как у нее? Хотя она полагала, что после того, как они с Тони разгромили охраняемые базы "Десяти Колец" в Афганистане, их уверенность должна была пошатнуться.       Расшифровав сообщение, Мэгги сидела на балконе на закате и размышляла о случившемся. Силы в мире менялись в ответ на смелое представление Тони в качестве пуленепробиваемого железного человека. Генерал Роуз планировал выгрузить пугающее количество оружия Старка, которое его контакты из "Десяти Колец" должны были доставить на Ближний Восток и... Мэгги попыталась заполнить пробелы. Возможно, восстановить свою власть в этом регионе. Вернуть Гульмиру и другие районы, где они разбогатели на нефтяных месторождениях, посредничестве и рабском труде. Кто бы ни надеялся захватить Десять Колец — возможно, Роуз, — он хотел иметь там базу власти.       За счет таких людей, как Айша, и женщин, которых Мэгги спасла с базы в Таджикистане.       Глядя на горящий оранжевый горизонт, Мэгги приняла решение. Она будет на месте сброса оружия. Она положит этому конец и допросит виновных. Роуз не подтвердил, будет он там или нет, и если да, то Мэгги могла держать в руках главного продавца оружия Старков и начинающего главу "Десяти Колец". Но ее терзали сомнения. Роуз... не был похож на главного. Он не был достаточно осторожен в общении, слишком прямолинеен и нагл. И в то же время недостаточно напористый. Может быть, он был не один. Возможно, у него есть союзник.       На мгновение Мэгги задумалась о том, чтобы поделиться тем, что она узнала. Но с кем она могла поделиться этим? Не с Тони — он хотел защитить ее от всего этого, а она хотела защитить его. Она полагала, что это вопрос того, кто первым избавится от опасности. К тому же, Тони не отличался спокойствием. Следующие шаги Мэгги должны были быть осторожными — перехватить сброс оружия и выжать из виновников каждую унцию информации об утечке оружия Старков. Тони и его броня больше подходили для... ну, она видела фотографии того, что он сделал в Гульмире.       Мэгги намеревалась привлечь власти, но только после того, как выяснит, кто в этом замешан. Если генерал армии был замешан в продаже оружия "Старк Индастриз", кто знал, кто еще может быть замешан?       Было бы неплохо разделить это бремя.       Но Виверна работала в одиночку.       Мэгги поднялась на ноги и глубоко вздохнула. Каким бы ни было участие Роуза, Мэгги будет присутствовать при передаче оружия. Так что ей лучше начать готовиться.

***

Под дуговым реактором в "Старк Индастриз" лучшие инженеры СИ собирали части металлического доспеха.

***

24 ноября 2009 года Особняк Старка, Малибу       Тони снова попросил Пеппер спуститься к нему в мастерскую. Когда она появилась в дверях, он увидел ее волнение. Она не спускалась сюда с той ночи, когда застала его в доспехах, и с тех пор они почти не разговаривали.       Ее взгляд метнулся к нему, а затем к доспехам — только верхняя половина была закреплена на его рабочем месте, провода были обнажены, пока он калибровал кибернетические синапсы.       — Где Мэгги? — спросила Пеппер, ее голос был мягким.       Тони нахмурил брови.       — Я хотел уберечь ее, а она просто... ну, ее здесь нет. — Он покачал головой и убрал руки от брони. Взгляд Пеппер всё ещё был на ней. — Ты занята? Не против, если я тебе кое-что поручу?       Он дал Пеппер задание: взломать центральный компьютер через свой собственный компьютер в СИ, чтобы получить все последние транспортные накладные. Он передал чип и негромко и уверенно отдавал указания. Он не хотел подвергать Пеппер риску, но это было задание с низким уровнем риска. Корпоративная преступность, конечно, но это не поле боя. И Пеппер была единственной, кому он сейчас доверял доступ в свой офис. Тони был под запретом с момента пресс-конференции, а несколько недель спустя Оби отчитал Тони за плохое влияние на Мэгги и намекнул, что из-за него Мэгги не пустят в исполнительное крыло СИ.       Пеппер выслушала его указания с серьёзным выражением лица и темными глазами, а затем начала расспрашивать его. Тони не мог вынести дрожащего беспокойства в ее голосе, поэтому он отвернулся и открыл набор цифровых чертежей.       — Тони… — вздохнула она. — Ты знаешь, что я помогла бы тебе во всем, но... я не могу помочь тебе, если ты собираешься начать все это снова.       — Нет ничего, кроме этого. Нет ни открытия, ни прибыи, нет ничего, что можно было бы подписать. — Он повернулся, стараясь не повышать голос. — Есть следующее задание, и больше ничего.       — Это так? — спросила она, ее голос был невероятно мягким. — Ну, тогда я ухожу. — Она бросила чип обратно на его верстак и повернулась, чтобы уйти.       Тони почувствовал, как будто что-то вырезали из его груди, глубже, чем дуговой реактор.       — Ты стояла рядом со мной все эти годы, пока я пожинал плоды разрушения, — пробормотал он. Пеппер повернулась, ее глаза горели. — И теперь, когда я пытаюсь защитить людей, которых я подставил под удар, ты собираешься уйти?       — Ты убьешь себя, Тони, — прошипела она. — Я не собираюсь в этом участвовать.       Тони сжал челюсть, затем снова сел в кресло. Если Пеппер не поймет, если она не увидит... он не знал, что ему делать. Он посмотрел вниз и переключился на другое. Честность. Это должна быть честность.       — Я не должен быть жив. — Он сглотнул, преодолевая застой в горле. — Разве что для чего-то. — Он сделал длинный вдох и повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. Ее глаза были широко раскрыты. — Я не сумасшедший, Пеппер. Я просто наконец-то знаю... что я должен делать. — Долгое мгновение они смотрели друг на друга. — И я знаю в своем сердце, — его голос треснул на этом слове, — что это правильно.       Вот и все. Это все, что у меня есть.       Пеппер выдохнула, ее взгляд потяжелел. А потом она пошла обратно. Она подняла чип, осмотрела его. Затем она снова встретилась с его глазами.       — Ты тоже все, что у меня есть, знаешь ли. — Не говоря ни слова, она повернулась и пошла к лестнице. Тони смотрел ей вслед.

***

      Мэгги мчалась по 40-му шоссе на мотоцикле с ранцем на спине. Она смотрела вперед, туда, где лес и холмы переходили в песок и кустарник пустыни. Ее руки сжимали руль.

***

Старк Индастриз, Калифорния       Фил Коулсон сидел в удобных кожаных креслах в холле "Старк Индастриз", сцепив руки на коленях, с приятной улыбкой на лице. Он думал, что после того, как наконец-то уговорил Старка и его помощника назначить встречу, он получит ответы, которых так ждал Щ.И.Т., но оказалось, что его обманули. Но тут он посмотрел направо и увидел спешащую по лестнице Пеппер Поттс.       — Мисс Поттс? — позвал он. Она практически вздрогнула. — У нас была назначена встреча. — Он не смог прочитать выражение ее глаз, но она не прекратила идти. — Вы забыли о нашей встрече?       — Нет, сейчас, — твердо сказала она, ее шаг был бодрым. — Пойдемте со мной. — Она что-то сжимала в кулаке, сжимая так крепко, что костяшки пальцев побелели.       — Прямо сейчас? — Он встал.       — У нас все будет прямо сейчас, пойдемте со мной. — На этот раз он не упустил страх в ее голосе, и опустился на ступеньку рядом с ней. — Да, идите со мной.       — Хорошо. — Глаза Фила метались по комнате. Он проследил за взглядом мисс Поттс до следующего этажа, где заметил Обадайю Стейна, прислонившегося к перилам и смотревшего на них сверху вниз неподвижным, мрачным взглядом.       — Я собираюсь устроить вам встречу всей вашей жизни, — выдохнула мисс Поттс.

***

      Обадайя Стейн ворвался в Сектор 16, отдел, который он создал в здании Дугового реактора, и накричал на ведущего инженера, когда тот сказал ему, что технологии миниатюризации дугового реактора не существует.       — Тони Старк смог собрать его в пещере! — прорычал он, возвышаясь над человеком с широко раскрытыми глазами. — Из металлолома!       Он чувствовал, как инженер дрожит.       — Мне очень жаль, — сдержанно сказал мужчина. — Я не Тони Старк.

***

Пустыня Мохаве, Калифорния       Мэгги добралась до края пустыни как раз в тот момент, когда опустились сумерки, сгустив теплый оранжевый закат и томительную жару. Она спрятала свой байк в нескольких футах от дороги и достала вещи из своего ранца. Быстро работая, она оделась в наступающей темноте, натянув плотно облегающий темный летный костюм, крыльевой рюкзак и перчатки, а также новый капюшон, который она сконструировала за последние несколько дней. Когда она закончила, она коснулась кнопки на боку своего капюшона.       Два светящихся красных глаза осветили темноту.

***

Штаб-квартира Щ.И.Т.а, Лос-Анджелес       Сижу в кабинете Фила Коулсона. Пеппер звонила Тони примерно в седьмой раз. Она пыталась дозвониться до него на протяжении всех своих бешеных объяснений с агентом Коулсоном, пока они просматривали данные, извлеченные из компьютера СИ, но звонки не прекращались. В этом не было ничего необычного для Тони, но сегодня это заставило ее сердце словно сжаться в груди.       Когда раздался звонок, она задохнулась.       — Тони? — Агент Коулсон, сидевший по другую сторону стола, поднял голову. Ответа не было, только странное жужжание в трубке.       — Тони, ты здесь? — Она посмотрела на Коулсона и покачала головой. — Алло?       Звонок прервался, оставив ее с гудком. Что-то горячее и колючее омыло Пеппер, и она посмотрела в глаза агенту Коулсону.       — Он взял трубку, но... ничего не сказал. — Ее губы сжались. — Я собираюсь позвонить Роуди, чтобы он проверил Тони.       Рот Коулсона сузился, но кроме этого выражение его лица не изменилось.       — Хорошо. Но на основании того, что вы нам показали, — он жестом указал на компьютер, куда они загрузили содержимое чипа, который Пеппер принесла с собой, — нам нужно отправиться в этот Сектор 16 и отключить его.

***

Особняк Старков, Малибу       Тони лежал, застыв, его сердце бесполезно колотилось, пока Оби вырезал дуговой реактор из его груди. Его глаза были широко раскрыты, не мигая, и все тело болело от ощущения того, что каждый мускул застыл на месте. Он не мог ничего сделать, только смотреть на ужасающе спокойное лицо Оби.       Тони еще на вечеринке узнал, что Оби ополчился против него, но он не предполагал, что все было именно так. Оби заказал покушение на него в Афганистане, Оби продавал их оружие жестоким людям. Он не узнал улыбающегося монстра, стоящего на коленях у него на груди.       Хотя нет, он узнал его. Он узнал маленькую улыбку на лице Оби и его низкий, спокойный голос. Это было его деловое лицо.       Высокий звук режущего металла заполнил его уши. Тони хотел закричать, но не мог пошевелиться. Он едва мог дышать. Он почувствовал, как дуговой реактор отсоединился от его груди, и издал придушенный стон. Он выскользнул из него, светясь белым светом, и Тони практически видел, как вместе с ним вытекает его жизнь.       Глаза Оби сверкали в белом сиянии.       — О, Тони, — пробормотал он, любуясь реактором. Он сел рядом с Тони, обняв его за плечи. — Это твоя девятая симфония. Какой шедевр. Посмотри на это. — Он поднес реактор к лицу Тони, и Тони запылал от ярости. Он никогда не был склонен к ненависти, но это... сидеть, застыв, когда его сердце бешено колотилось, а дыхание хрипело в груди, когда человек, которому он доверял всю свою жизнь, произносил слова предательства… Если бы Тони мог двигаться, он не знал, что бы он сделал.       Всю мою жизнь Оби был рядом. Тони вспомнил, как Оби смеялся с его отцом, как он хлопал его по спине. Оби, целующий его мать в щеку. Оби, навещающий пятилетнюю Мэгги в больнице с букетом подсолнухов.       — Это твое наследие, — пробормотал Оби на ухо Тони, держа в руках реактор, и ненависть захлестнула его. Он почувствовал стыд. Стыд за то, что он поверил в ложь и позволил чему-то гораздо более мощному, чем ракета, попасть в чужие руки.       — Новое поколение оружия с этим в сердце. — Тони уставился на светящийся дуговой реактор. — Оружие, которое поможет вернуть мир на прежний курс, вернуть баланс сил в наши руки. — Оби начал отстраняться. — Правильные руки.       Тони безнадежно боролся со своими застывшими мышцами. Все эти люди, все те, кого я пытался защитить. Пеппер. Мэгги.       Оби рассмеялся под дых.       — Хотел бы я, чтобы ты увидел мой прототип. Он не такой... ну, не такой консервативный, как твой.       Тони вздрогнул, и его глаза заблестели. Броня. Он забрал и это.       Оби вздохнул, упаковывая реактор в портфель.       — Жаль, что тебе пришлось вовлечь в это Пеппер. Я бы предпочел, чтобы она выжила. — Он закрыл портфель и встал, чтобы уйти, но затем приостановился. — Надеюсь, ты не втянул в это дело и свою сестру. После того, как стало ясно, что от нее не будет никакого толку, я подумал, что мог бы отпустить ее. — Он вздохнул. — Ну, либо она придет к моему образу мыслей, либо она закончит… — он посмотрел на Тони, сидящего на диване и скривившего губы. — Так же, как ты. Он наклонил голову. — Я думаю, все, чего она когда-либо хотела, это закончить как ты.       Тони уставился на него, глаза белые и дикие, в груди было пусто, и он не мог пошевелиться.       Оби повернулся и вышел, не оглядываясь.

***

      Выходя из особняка, Обадайя позвонил в частную охрану, которую нанял в самом начале этой заварушки.       — Сэр? — ответили они.       — Заберите Маргарет Старк из ее квартиры в Лос-Анджелесе, — приказал Обадия, садясь на водительское сиденье своего автомобиля. — Привезите ее ко мне.       — Сейчас же, сэр.       Обадия повесил трубку. Либо она станет моим билетом к управлению компанией, либо она встанет у меня на пути. Его руки сжались на рулевом колесе. А я больше не потерплю, когда мне что-то мешает.

***

Пустыня Мохаве, Калифорния       Телефон Мэгги зажужжал в кармане ее куртки.       Она проигнорировала его, как и десять других раз, когда он жужжал, потому что была занята полетом. Она парила над пустыней в темноте, звезды над головой были яркими и чистыми, а земля — туманной массой песка и кустарника внизу. С наступлением ночи температура воздуха резко упала, и она была рада, что решила надеть дополнительные слои одежды.       Она была одета в черное с головы до ног, за исключением очков, которые она соорудила: они светились красным светом. Однако это было не просто пугающее приспособление. Вдохновленная Тони, она встроила в очки интерфейс, чтобы видеть текущую высоту, скорость, температуру воздуха и свои координаты.       Она приблизилась к координатам из зашифрованного сообщения, поэтому переключилась на термографическое зрение для сканирования тепловых сигнатур. Пустыня стала волнистой волной сине-черного цвета с тускло-оранжевыми очагами тепла, оставшимися от солнечных лучей.       Ее телефон снова зажужжал, и в правом верхнем углу экрана высветился определитель номера: Пеппер Поттс. Мэгги вздохнула и снова проигнорировала звонок. Она проверила свои координаты и слегка отклонилась влево, чувствуя, как ветер давит на ее крылья. Затем в правом верхнем углу ее HUD появилось текстовое сообщение от Пеппер: ОБАДАЙЯ ЗАПЛАТИЛ ЗА ТО, ЧТОБЫ ТОНИ УБИЛИ В АФГАНИСТАНЕ.       Мэгги пошатнулась в воздухе. Ей пришлось отвернуться, чтобы поправить крылья, но когда она посмотрела назад, текстовое сообщение все еще светилось там, проклиная ее.       Оби.       Дрожащими пальцами она просмотрела последние звонки: много от Роуди и Пеппер, но ни одного от Тони. Она мгновенно набрала его номер, и рингтон зазвучал в ее ушах.       — Давай, Тони, — пробормотала она, несясь по воздуху с замиранием сердца. Ужас скользил по ее позвоночнику, как патока.       Звонок ушел на голосовую почту. Мэгги попробовала позвонить еще раз, и когда звонок тоже ушел на голосовую почту, страх подскочил в ее сердце.       На краю зрения она заметила желтую вспышку. Она подняла голову, переключившись на термографическое зрение, и увидела огни на расстоянии около мили: она не могла разглядеть никаких деталей, но огни были белые, электрические.       В то же мгновение лицо Пеппера снова появилось в уголке ее HUD, когда зазвонил ее телефон. На этот раз она подняла трубку.       — Пеппер? — вздохнула она, повернувшись лицом к свету.       — Мэгги? — Пеппер звучала взволнованно. — Где…       Пылающий свет вырвался из пустыни прямо под Мэгги. Она не успела увернуться, и свет поглотил ее целиком с треском статического электричества. Вызов оборвался, интерфейс Мэгги угас, а через мгновение ее крылья отказали, и она упала в небо.

***

Лос-Анджелес, Калифорния       Пеппер смотрела на свой телефон в нарастающей панике. Она повернулась к агенту Коулсону. Они сидели на заднем сиденье темного седана, который мчался по улицам Лос-Анджелеса.       — Она взяла трубку, но потом тоже повесила, и теперь я не могу ее поднять. Ни она, ни Тони не отвечают, я не…       — Вы сказали, что полковник Роудс отправляется в особняк на поиски мистера Старка? — Коулсон прервал ее.       — Да, я…       — Сейчас мы работаем над поиском мисс Старк, — спокойно сказал Коулсон, — а пока нам нужно сосредоточиться на мистере Стейне. Сможете ли вы впустить нас в этот Сектор 16 в Старк Индастриз?       Пеппер сделала глубокий вдох, затем проглотила свой страх. Сейчас она ничего не могла сделать для Тони или Мэгги. Ей оставалось надеяться, что они как обычно не отвечают по телефону.       — Да.