В Тени Твоих Крыльев (In The Shadow Of Your Wings)

Январь 2002 года       — Я вызвала тебя сюда, Мэгги, потому что хочу поговорить с тобой о колледже.       Мэгги перестала ерзать на своем сиденье и посмотрела в лицо своему консультанту.       — Колледж?       Миссис Уилкинс кивнула и наклонилась вперед, сцепив пальцы перед собой.       — Это не должно быть неожиданностью, но, учитывая все дополнительные кредиты, которые ты получала, ты сможешь закончить школу в этом году. — Она протянула ей через стол академическое досье Мэгги, и Мэгги уставилась на него. — Ты можешь остаться, если хочешь, я знаю, что это много, учитывая, что тебе еще нет шестнадцати, но если ты останешься, то в любом случае будешь просто сдавать кредиты колледжа. И я думаю, что в колледже у тебя будет гораздо больше возможностей для развития.       Мэгги открывала и закрывала рот. Она доверяла миссис Уилкинс, та уже много лет помогала ей справляться с ее сложными академическими потребностями.       — Вы действительно думаете, что я готова к колледжу?       Рот миссис Уилкинс дернулся.       — Мэгги, с тех пор как ты поступила в эту школу, ты работаешь на уровне академических способностей колледжа. Я думаю, что самое большее, на что мы можем претендовать, это относительно нормальный опыт обучения в средней школе. — Она развела руками. — Колледж — это место, где молодые люди могут понять, что они хотят сделать из себя в жизни, и изучить идеи, которые их интересуют. Я думаю, что ты более чем готова к этому.       Несколько мгновений они сидели молча, Мэгги смотрела на свою папку, а миссис Уилкинс наблюдала за ней. Наконец, миссис Уилкинс придвинула к ней другую, более толстую папку.       — Это стандартный пакет возможностей, который я даю старшеклассникам, — сказала она Мэгги. — Возьми его домой, обсуди со своей… своей семьей и дай мне знать. — Мэгги обхватила папку пальцами. — Хотя, что бы ты ни решила, ты должна знать, что если ты захочешь подать документы, тебе придется сделать это очень скоро.       — Хорошо, — тихо сказала Мэгги, убирая папку со стола и засовывая ее в сумку. — Я подумаю об этом.

***

      Мэгги вошла в дверь дома с рюкзаком и переполненными мыслями.       — Тони? — позвала она.       — Боюсь, что мистер Старк сейчас в Сан-Диего с полковником Роудсом, — раздался терпеливый голос Д.Ж.А.Р.В.И.С.а.       Мэгги закрыла глаза и бросила сумку у дивана.       — Точно. — Тони упомянул о поездке вчера вечером. Она договорилась об отсутствии нянь еще несколько месяцев назад, так что в доме она была одна.       — Все в порядке?       — Прекрасно, — надулась Мэгги, вытащила из сумки тяжелую папку, которую ей дала миссис Уилкинс, и бросила ее на диван. — Просто нужно кое-что почитать.

***

      Несколько часов спустя Мэгги сползла на диван, окруженная буклетами колледжей. Они лежали открытыми вокруг нее, яркие лозунги и фотографии разнообразных групп смеющихся студентов на фоне зданий из песчаника. Она была на середине раздела о летних стипендиях Гарварда, когда выронила проспект и откинулась назад, уставившись в потолок.       — Д.Ж.А.Р.В.И.С., как ты думаешь, стоит ли мне поступать в колледж в этом году?       Это прозвучало так, как будто он ждал ее вопроса.       — Хотите ли вы остаться в средней школе еще на год?       Она пожевала внутреннюю сторону щеки и повернула голову, чтобы посмотреть в затемненные окна.       — Все остальные моего возраста хотят.       — Вы не такая, как все в вашем возрасте, — мягко напомнил ей Д.Ж.А.Р.В.И.С..       — Я просто... это была бы большая перемена. Вероятно, мне пришлось бы уехать из дома. В шестнадцать лет.       — Это была бы большая перемена. Но я боюсь, что это решение, которое можете принять только вы.       — Ты такая мама, — вздохнула она. — И по закону это не мое решение в любом случае, Тони мой законный опекун.       Д.Ж.А.Р.В.И.С. молчал несколько мгновений, прежде чем ответить:       — Мистер Старк, скорее всего, подчинится вашим желаниям.       — Я знаю, но... я хочу услышать, что он думает, — тихо сказала она.       — Он будет дома через час, мисс Старк.       — Спасибо, Д.Ж.А.Р.В.И.С..

***

      Верная слову Д.Ж.А.Р.В.И.С.а, Мэгги услышала низкий гул двигателя на подъездной дорожке час спустя. Она поднялась с того места, где дремала над буклетом Йельского университета, и села как раз в тот момент, когда Тони и Хэппи вошли в гостиную. Тони был в футболке, слаксах, блейзере и солнцезащитных очках, хотя было уже почти полночь, и держал графин с виски так, словно это был скипетр.       — Добро пожаловать домой, сэр, — поприветствовал Д.Ж.А.Р.В.И.С., зажигая свет.       — Добрый вечер, Д.Ж.А.Р.В.И.С., и... Мэггот! — позвал он, улыбаясь ей. — Тебе идет эта прическа, она тебе определенно идет.       Хэппи положил руки на бедра и наблюдал за Тони, когда тот пронесся к двери на балкон.       — Он не так уж плох, — признался он Мэгги, ослабляя галстук. — Он проспался на обратном пути.       Мэгги закатила глаза и смотрела, как Тони вышел на балкон и глубоко вдохнул морской воздух. Он покрутил виски в графине, а затем осторожно налил себе стакан.       — Если понадоблюсь, я буду на улице в течение часа или около того, — сказал Хэппи им обоим, но в основном Мэгги, и повернулся, чтобы уйти.       — Спокойной ночи, Хэппи, — сказала Мэгги, не сводя глаз с Тони.       Она собрала буклеты в беспорядочную кучу, затем перенесла все это через гостиную и на балкон. Она дрожала от прохладного морского бриза и смотрела на тёмный океан. Луны сегодня не было, так что она едва видела что-то за балконом. Тони будто сидел на кресле и смотрел в вакуум космоса.       Она положила свои буклеты на стеклянный столик и села в нескольких футах от Тони. Он откинулся на спинку кресла, держа бокал наперевес; воротничок его был взъерошен, а на брюках был песок.       — Тебе было весело? — спросила Мэгги, обхватив себя руками.       — Да, — ответил Тони, делая длинный глоток из своего стакана, когда он повернулся, чтобы улыбнуться ей. — У Роди произошла стычка с чайкой, но он в порядке.       — Хорошо, я… — она положила руку на свою стопку проспектов. — Я вообще-то хотела поговорить с тобой кое о чем.       — О-о, — сказал он, подняв руку, как бы отгоняя ее. Казалось, он не заметил буклетов перед ней.       Она взяла в руки буклет: Корнелл.       — Мне нужно принять решение, и…       Беспокойство Тони ослабло, и он махнул рукой.       — О, вперед. Тебе решать. — Он сделал еще один глоток своего напитка.       Мэгги почувствовала, как жесткая грань раздражения давит ей на грудь.       — Я бы хотела спросить тебя об этом, вообще-то…       — Я не собираюсь отказывать, Маргарита, ты же знаешь, я рад, что ты делаешь то, что хочешь, — сказал он через край своего стакана. Его взгляд устремился в море.       — Мне нужен совет…       — Не знаю, заметила ли ты, — полуусмехнулся он, делая очередной глоток, — но я не очень хорош в этом.       Мэгги захлопнула буклет Корнелла, отчего весь стол зазвенел, и бросилась вперед на Тони. Он вскрикнул и попытался отскочить в сторону, но она выхватила стакан с виски из его рук. Она поднесла его ко рту и опрокинула содержимое, едва поморщившись от ожога благодаря своей ярости.       Тони уставился на нее. Когда она потянулась за наполовину полным графином виски, он протянул руку и сказал "Нет", но она отшвырнула его руку, схватила графин и тоже стала пить его содержимое. Это было отвратительно, Мэгги никогда раньше не пробовала виски, но гнев подстегивал ее, пока она не проглотила последнюю каплю, глядя при этом на Тони.       Она с гримасой отстранила графин от рта.       Тони мигнул.       — Тебе пятнадцать, — тупо сказал он.       Мэгги снова села, моргая от головной боли.       — Да, и я, наверное, только что получила алкогольное отравление, — сказала она. — Так ты собираешься меня слушать?       Его глаза расширились от ужаса.       — Да.       — Хорошо. — Она сделала укрепляющий вдох, сглотнула и подвинула стопку буклетов через стол к Тони. Она знала, что у нее не так много времени. — Мой консультант по профориентации сказала мне сегодня, что, по ее мнению, я должна подавать документы в колледжи в этом году. — Его глаза еще больше расширились. — Они думают, что научили меня всему, чему могли. Так что, во-первых, я не уверена, стоит ли мне идти, а во-вторых, я понятия не имею, куда идти. — Она закашлялась, морщась от жжения в горле.       — Колледж, — сказал Тони, выдыхая. Его рука висела протянутой к Мэгги, как будто она вот-вот развалится, но вдруг он посмотрел на нее так, как будто видит ее впервые.       Мэгги кивнула, затем открыла рот, чтобы выпустить ужасающую отрыжку. Она чуть не захлебнулась новым запахом виски. Тони поморщился.       — И я знаю, что ты всегда говорил мне не торопиться, но я знаю, что ты поступил в колледж моложе меня, и... что ты думаешь?       Он вздохнул, посмотрел на пустой графин, затем откинулся назад и провел рукой по волосам.       — Ты права, я не хотел, чтобы ты... торопилась. Потому что я торопился, и... если честно, Мэгги, я упустил возможность побыть ребенком. Но я понимаю, что ты, возможно, жаждешь новых испытаний, и, честно говоря… — он улыбнулся ей. — Ты бы отлично справилась в колледже.       Мэгги улыбнулась в ответ. Ее желудок забурлил, как океан во время урагана, но она вдруг почувствовала себя очень мягкой.       — Ты так думаешь? Я не слишком... молода?       — О, ты абсолютно слишком молода, — добавил Тони. — Я позабочусь о том, чтобы на каждый урок тебя провожала команда охраны, и абсолютно никаких вечеринок… — Мэгги вскинула на него бровь, и ему хватило изящества принять виноватый вид. — Я просто говорю, что не хочу, чтобы ты пострадала. Но ты... ты повзрослела с тех пор, как была маленькой. Думаю, я просто прихожу к этому факту.       — Спасибо, — сказала Мэгги. Она наклонилась вперед и обхватила Тони руками, испугав его. Через мгновение он обнял ее в ответ. В животе Мэгги зловеще заурчало. — Куда мне идти?       — Я имею в виду, я просто... я просто знал, что иду в МТИ, — сказал он, как будто это было очевидно. — Но ты не уверена?       — Я не знаю. — Ее кожа внезапно стала горячей, а зрение... поплыло. Она нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями. — То есть, да, в МТИ есть все, что меня интересует, но консультант по профориентации сказал, что это решение, над которым я должна очень хорошо подумать. И меня интересуют другие вещи, кроме инженерии.       — Богохульство, — легкомысленно сказал Тони. Он отстранился и посмотрел на нее. — Но как насчет того, чтобы выяснить детали позже, потому что сейчас я думаю, что единственное место, куда тебе стоит пойти, это туалет.       Она закрыла глаза и покорно кивнула.       — Да, меня сейчас стошнит в океан.       — Только не с моего балкона! — воскликнул он, поднял ее со стула и занес внутрь. Мэгги застонала, когда ее желудок забурчал от этого движения, и споткнулась о собственный протез. Тони держал её на ногах. Он потащил её в ближайшую ванную с видом на пляж, а затем усадил её у унитаза.       — Позволь мне познакомить тебя с твоим лучшим другом на ближайший вечер.       Он нашел в шкафу стакан и налил в него воды.       — Вот, — пробормотал он, протягивая ей стакан, а затем опустился рядом с ней на кафельный пол. Он разгладил ее волосы на потном лбу. — У тебя есть... штука для волос, для всего этого? — Она не кивнула — она знала, как это заставило бы ее чувствовать себя сейчас — но потянулась в карман и аккуратно завязала волосы назад. Тони наблюдал за ней, нахмурившись, потом посмотрел в ее затуманенные глаза.       — Прости, что не слушал тебя раньше. Я не позволю этому случиться снова.       Мэгги слабо улыбнулась, пытаясь сосредоточиться на преодолении внезапного ужаса в животе. Голова кружилась — она не знала, что так бывает на самом деле. Она отпила глоток из стакана с водой, пытаясь смыть вкус ужасной дряни.       — В следующий раз, — добавил он, — может быть, стоит ограничиться менее дорогим алкоголем. Тот "Гленфиддих", который ты только что выпила, был вдвое старше тебя.       Она схватилась за живот и поморщилась.       — Он на меня злится.       Тони хихикнул под нос.       — А я…, — он замолчал на несколько мгновений, подыскивая слова. — Я очень горжусь тобой, Мэгги. За то, что ты приняла это решение. Я был рад поступить в колледж и уехать подальше от дома, но я знаю, что это может быть... труднее. Для тебя. — Его лицо приняло сложное выражение. — Я буду скучать по тебе.       Мэгги встретила его взгляд, улыбнулась, а затем отпрянула в сторону, чтобы проблеваться в туалете.       — Фу, — прошептала она, когда у нее появилось время отдышаться. Тони погладил ее по спине. "Лучше снаружи, чем внутри", - пробормотал он, и она услышала его смех, но не стала возражать.

***

      Следующие несколько часов Тони провел, наблюдая за Мэгги, пока она горбилась над унитазом. Сам он был не совсем трезв, но очень внимателен, обтирал ее холодными влажными салфетками, поливал водой и регулярно проверял ее жизненные показатели. Затем он уложил ее в постель, разгладив на ней одеяло и поставив у ее головы мусорное ведро и стакан с водой.       На следующее утро, когда Мэгги проснулась со стонами и зеленым лицом, он провел ее по "проверенной и верной" схеме лечения похмелья: вода, кофе, антацид, затем обжигающий душ и легкий бульон с кусочком простого белого хлеба.       Когда она застонала «больше никогда не буду пить», он только посмеялся над ней.

***

      С тех пор Тони не перестал пить, но он перестал пить дома и избегал подвергать Мэгги своему пьянству. Она по-прежнему видела свидетельства этого в газетах, но он не допускал этого в ее жизнь.       И он старался выслушать ее, когда она хотела поговорить.       Мэгги начала писать заявления в колледж.

***

Март 2002 года       Колледжи, в которые Мэгги подала документы, прислали письма с... ожидаемыми результатами. Подавленная внезапным изобилием выбора, она позвонила Роуди.       — Привет, можно я скоро приеду на базу?       — Тони сводит тебя с ума? Конечно, я заеду за тобой на выходных.       — Можно я поведу?       — Уф.       Мэгги получила разрешение на вождение в декабре, что стало для Тони шоком. Она протянула ему на подпись заявление на получение прав, а он нахмурился.       — Но ты уже умеешь водить, — сказал он ей. Она училась у него, Роуди и даже у Пеппер один или два раза, в основном на автодроме "Старк Индастриз", который обычно использовался для таких машин, как танки.       — Да, — ответила Мэгги, — но теперь я должна это доказать.       Итак, в выходные Роуди в форме приехал на своем темно-сером седане и неохотно передал ключи. Они выехали на шоссе, направляясь вглубь страны. По дороге Роуди не спрашивал ее о колледжах, за что она была ему благодарна.       Хотя он все время просил ее сбавить скорость.       — Я еду с нормальной скоростью, — протестовала она, когда выехала на шоссе в окрестностях Санта-Клариты. День был теплый, солнце било в асфальт и сверкало на реке справа от дороги. Мэгги потянулась к рулю. — Тони говорит, что я вожу как бабушка.       — Может быть, бабушка Ивела Книвела, — поморщился Роуди, взявшись за ручку над окном.       Мэгги сбавила скорость на несколько миль в час ниже предельной, просто чтобы ему стало легче.       — Серьёзно, Роуди, я могу летать на реактивных самолетах. Твой "Фольксваген" меня не пугает.       — Ты еще не умеешь летать на реактивных самолетах, — напомнил он ей. — Летать на них в симуляторах и не разбиться - это не одно и то же.       — Ну, если бы ты просто позволил мне…       — Я и так нарушил достаточно правил на базе, чтобы еще и самолеты налогоплательщиков в твои руки отдавать.       — Ну, технически я уже летал на самолете, поскольку пилот СИ позволил мне лететь на частном самолете Тони, когда мы ездили на день открытых дверей в Массачусетский технологический институт.       Роуди ущипнул себя за переносицу, когда она обгоняла другую машину.       — Однажды я попаду в тюрьму или в ад из-за вас двоих, клянусь.       Мэгги нажала на педаль газа своей протезной ногой, и Роуди снова взялся за ручку.       — Так на чем ты позволишь мне сегодня полетать? — спросила она с нетерпением.       Он вздохнул:       — Ну, я думал показать тебе башню управления движением, но потом... У нас один из транспортных кораблей Локхид на небольшом техобслуживании, инженеры могут позволить тебе сесть за руль для пробного полета.       — Да! — воскликнула она. — А можно мне ещё посмотреть на двигатели? Если это С-130, то я еще не видела двигателей модели J.       Он снова вздохнул.       — Я подозреваю, что все, что ты попросишь, ты получишь.       — Ты говоришь так, будто я избалована, — нахмурилась Мэгги, затем покачала головой. — Нет, не бери в голову. Богатая девочка, живет в особняке в Малибу, я знаю.       Роуди рассмеялся над ней.       — Из всех вещей, которыми я мог бы назвать тебя, Мэгги, тебя может удивить, что избалованная не входит в их число.       Мэгги улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть на него, но тут он взмахнул руками и крикнул:       — Смотри на дорогу!       Смеясь, она подчинилась.       Роуди несколько мгновений смотрел, как Мэгги ведет машину. Она так выросла за последние несколько лет, стала выше, как бобовый стебель, ее лицо стало длиннее, взрослее. Ее темные глаза внимательно следили за дорогой, руки уверенно лежали на руле, а солнечный свет косо падал на лицо. У нее тоже были темные волосы Тони, хотя ее волосы стали длинными и слегка вьющимися, как Роуди помнил по молодым фотографиям её мамы. Мэгги тоже экспериментировала со своим стилем и предпочитала джинсы и сапоги. Она всегда была поразительно взрослой для своего возраста, с тех пор как он впервые заговорил с ней в четырехлетнем возрасте, и она быстро росла, чтобы соответствовать своему острому уму. И все же Роди все еще удивлялся, глядя на нее и видя почти взрослого человека. Было легко увлечься Тони и его выходками и забыть, что Мэгги растет как личность. Она все еще казалась слишком юной для колледжа, хотя Роуди познакомился с Тони в Массачусетском Технологическом Институте, когда Тони было всего четырнадцать лет.       Мэгги перевела на него взгляд, и ее рот скривила кривая улыбка.       — Думаю, я попытаюсь получить права на мотоцикл в свой день рождения.              Роуди со стоном опустился на свое сиденье.

***

      На базе Мэгги с завистью смотрела на F-22, припаркованные у ангара, и вытягивала шею, чтобы взглянуть на новый бомбардировщик B-2 Spirit, сверкающий на солнце в нескольких сотнях ярдов от нее.       — Даже не думай об этом, — пробормотал Роуди, а затем вежливо кивнул группе младших летчиков, которые пробежали мимо, отдавая честь.       Он провел ее внутрь и в знакомый инженерный отсек, но Мэгги остановилась у входа.       — Мне нужно в туалет, встретимся там? — Роуди махнул ей рукой. Мэгги ровным шагом направилась в сторону туалетов, но когда Роди скрылся из виду, она обернулась, трусцой взбежала по лестнице и направилась в главный офис. Большинство людей, мимо которых она проходила, не обращали на нее внимания - некоторые кивали или говорили "привет". Многие другие офицеры время от времени приводили своих детей на базу, и большинство сотрудников, проработавших здесь достаточно долго, знали Мэгги в лицо. Она знала дорогу в шумном офисном комплексе и вскоре нашла дверь, которую искала. Она постучала костяшками пальцев по дереву.       — Входите!       Мэгги огляделась — в конце коридора стояли несколько администраторов в форме, но они не выдали бы ее Роуди. Она успокоительно вздохнула и толкнула дверь.       Старший мастер-сержант Чарли Ларсон поднял глаза от экрана своего компьютера.       — Мисс Старк! Я не знал, что вы осчастливите нас своим присутствием сегодня.       — Роуди позволил мне вести машину, — улыбнулась Мэгги, закрывая за собой дверь. — Эй, Чарли, ты ведь отвечаешь за вербовку, верно?       Он нахмурился.       — Да, а что? — Сегодня на нем была формальная синяя форма — должно быть, сегодня на базе есть начальник, — что заставило Мэгги заерзать.       Она прошла вперед и села в низкое кресло напротив его стола.       — Ну, я собираюсь в колледж в этом году…       — О, поздравляю, — улыбнулся он. — Большой шаг!       — Да, и через два года мне будет восемнадцать, и я думала о… — она сглотнула и уставилась на серебряный значок на его лацкане. — Я подумала, что могла бы завербоваться, знаешь. В пилотную программу ВВС. Я могла бы подстроить свой диплом так, чтобы у меня были все шансы, а потом я знаю, что мне придется начать с начальной летной подготовки в Колорадо… — она запнулась и посмотрела на Чарли. Его лицо опустилось.       Он вздохнул, соединил пальцы вместе и, очевидно, крепко задумался, глядя на нее.       — Мэгги, — начал он. — Я... не думаю, что это сработает.       Она схватилась за подлокотники своего кресла.       — Почему?       — Боюсь, что ни одно военное ведомство не сможет принять тебя на службу по этическим соображениям, — мягко сказал он. — Ты — Старк, наследница крупнейшей частной подрядной компании вооруженных сил. Это слишком большой конфликт интересов. Я знаю, что тыы бы не стала, но ты могла бы нарушить соглашения о конфиденциальности с каждой стороны. — Он нахмурился, увидев выражение ее лица. — Конечно, ты по-прежнему сможешь работать с нами, мы будем рады этому, но это должно быть связано с производством оружия.       Мэгги вдруг почувствовала себя очень маленькой.       — А если я подпишу соглашение о неразглашении? Или... может быть, мы могли бы договориться с СИ, чтобы у меня было меньше ответственности…       — Мэгги, — мягко вмешался он. — Я не хотел этого говорить, но... это не единственная причина. Есть еще и твои травмы. Только на основании этого ты не сможешь участвовать в пилотной программе.       — Мои травмы?       Он посмотрел вниз на ее правую ногу, и она проследила за его взглядом. Металлический сустав проглядывал сквозь дыру в её джинсах.       Она подняла голову и уставилась на него.       — На самолётах летают не с помощью ног.       Он посмотрел на нее сочувственным взглядом.       — Мне жаль, Мэгги.       Но она все еще смотрела на него.       — Чарли, я хороший пилот. Ты знаешь это, ты же видел меня на летном тренажере!       — Я знаю, — сказал он. — И мне действительно жаль. Всегда есть программы коммерческих пилотов…       Мэгги встала, пошатнувшись, и выпустила дыхание. Это всегда была ее личная надежда, но, наконец, произнесенная вслух, она стала казаться реальной, достижимой. Но теперь…       Она покачала головой и вышла за дверь, не попрощавшись.

***

      Она едва заметила двигатели C-130J, когда инженеры показывали их. Они позволили ей и Роуди подняться в воздух, но Роуди выполнял полет. Мэгги не потрудилась попросить его дать ей взять управление на себя.

***

      Когда Мэгги вернулась домой, Тони стоял на кухне и держал в руках ее письма о приеме. Он взглянул на ее усталое, слегка загорелое лицо и поднял бровь.       — Ты не собиралась говорить мне об этом?       Она пожала плечами, проходя на кухню, чтобы налить себе стакан воды. При каждом шаге она чувствовала, что не забывает о своей протезной ноге.       — Просто рассматриваю варианты, наверное.       Он нахмурился.       — Почему ты так выглядишь? Роуди на тебя накричал?       — Нет. Я в порядке, — вздохнула она и попыталась отмахнуться от своего мрачного настроения.       — И что? — спросил он, размахивая письмами. — Кому повезло?       Она посмотрела на множество бумаг в его руке, раздумывая. Каждая из них — свое направление в будущее, каждая — множество разных людей и впечатлений. Каждая — свой выбор. И все же... кого я обманываю?       Неважно, где она поступит в колледж, ее жизнь после него все равно будет выглядеть одинаково. Чарли практически сказал это, не так ли? Для Старка есть только одна работа.       Мэгги вздохнула и наконец протянула руку, чтобы вырвать из рук Тони письмо с красно-серым логотипом. Дорогая Маргарет, От имени приемной комиссии я с удовольствием…       Тони поднял брови.       — Правда? Ты уверена? Я не заставляю тебя…       Она улыбнулась и покачала головой.       — Я думала об этом на базе. Я действительно хочу этого.       Тони поднял руку, и она, улыбаясь, дала ему пять.       — Поздравляю, Магнолия! Ты идешь в Массачусетский Технологический Институт! — Он обнял ее, закружил, и она засмеялась.— Не верь ничему, что тебе обо мне скажут. — Он поставил ее на землю. — И никогда не пользуйся библиотекой Старков, папа, может, и финансировал ее, но она никудышная, правда. И погода дерьмовая, так что нам нужно купить тебе зимнее пальто. И я не знаю, как ты будешь жить в общежитии со всеми этими ботаниками-дегенератами, я мог бы рассмотреть возможность снять для тебя квартиру…       Мэгги слушала, как Тони дергал себя за волосы и бесполезно расхаживал по кухне, и глубоко вздохнула. Она поняла, что этот дом - этот особняк — был для нее чем-то вроде пузыря. В этом пузыре ей было позволено детство, что, по ее признанию, было редкостью и ценностью для человека в ее положении. Но теперь…       Вот и я, мир.       Мэгги Старк улыбнулась.

***

Август, 2002 год       Мэгги отправилась в колледж не с большим багажом. Только чемодан с одеждой, несколько протезов ног и несколько книг.       Они прилетели на частном самолете, но Тони доставил Мэгги в Массачусетский технологический институт на неприметном темном седане, далеко не похожем на показной спорткар, который он предпочел бы водить. Мэгги наблюдала за ним, хмуро оглядывая интерьер своей крошечной комнаты в общежитии: ничего, кроме односпальной кровати, книжной полки, письменного стола и шкафа, а окно выходило на другой блок общежитий. В комнате пахло чистящими средствами и деревянной мебелью. У Мэгги не было соседки по комнате, поскольку она была на год младше, но Тони все равно казался недовольным, что она не приняла его предложение снять ей собственную квартиру в Кембридже. Эта комната, конечно, была далека от домов из стали и стекла, в которых выросла Мэгги.       Тони протиснулся мимо Мэгги, распаковывавшей чемодан, и, нахмурившись, снова потыкал в дверной замок. Она улыбнулась, наблюдая за ним.       — Со мной все будет в порядке, — сказала она ему.       Он оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на нее.       — Я знаю. — Он звучал почти раздраженно, и Мэгги порадовалась, что уже связалась с Пеппер и Роуди, которые обещали занять Тони, когда он вернется.       Она наклонила голову.       — Мы и раньше разлучались, когда ты уезжал в командировки. И я знаю, как позаботиться о себе.       Тони выглядел еще более несчастным.       — Я знаю.       Мэгги улыбнулась, пинком закрыла чемодан, затем протиснулась между кроватью и столом к Тони, стоявшему у двери. Он стоял в своем костюме, но когда она обхватила его руками, он, казалось, немного оттаял.       — Что бы ни случилось, все будет хорошо, — сказала она ему. — С тобой все будет хорошо.       Тони выпустил длинный вдох, а затем сжал ее в объятиях.       — Разве не я должен утешать тебя?       Она некоторое время поглаживала его по спине, морща нос от его одеколона, затем вздохнула и отстранилась.       — А теперь убирайся.       Он засмеялся.       — Хорошо, — сказал он, поправляя рукава. — Но у тебя есть мой номер, и Д.Ж.А.Р.В.И.С. на быстром наборе, и отделение СИ в Бостоне может прислать охрану, если тебе это нужно…       — Вон, — повторила она, улыбаясь, и наконец Тони открыл дверь, чтобы уйти. Но потом он заколебался.       — Эй, Мэгс, — сказал он более низким тоном. Он открывал и закрывал рот.       Прислонившись к стене, Мэгги улыбнулась.       — Я знаю.       Он улыбнулся в ответ, несмотря на то, что в его выражении лица все еще слышались нотки боли.       Затем Мэгги замахнулась на него рукой.       — Вон!       Тони ушел.       Когда дверь снова захлопнулась, Мэгги несколько мгновений стояла одна в своей комнате. Она подошла, села на край кровати и глубоко вздохнула. Она задержала его на несколько мгновений, прежде чем снова выпустить. Уже несколько лет она практически воспитывала себя сама, но это... казалось чем-то большим.       Через несколько минут в дверь постучали, и в комнату заглянул молодой парень с растрепанными волосами и в очках.       — Эй, ты ведь второй ребенок, да?       Все еще сидя на своей простой, покрытой белыми простынями кровати, Мэгги уставилась на него.       — Прости?       — Нас должно быть двое в общежитии, — сказал мальчик. Только его голова просунулась сквозь щель в двери. — Меня зовут Хироки, в следующем месяце мне исполнится шестнадцать.       — О. — Мэгги улыбнулась. — Мне исполнилось шестнадцать два месяца назад. Я Мэгги. — Она встала, чтобы пожать ему руку.       Хироки усмехнулся, приоткрыв дверь пошире, чтобы пожать ей руку.       — О, я знаю. Не знаю, как ты, но я с нетерпением жду того момента, когда перестану быть странным. МТИ — это то место, где нужно быть, я тебе говорю.       Она кивнула. Она подумала, что, вероятно, знает, что Хироки имел в виду, говоря "быть странным".       — Точно. У нас скоро собрание блока, верно? Хочешь пойти вместе?       Хироки засиял.       — Давай! Сердце заколотилось, Мэгги закрыла за собой дверь общежития, заперла ее и последовала за своим новым другом на следующий шаг своей новой жизни.

***

      Хироки был прав: На Мэгги здесь по-прежнему глазели (о ее поступлении в МТИ писали в газетах, в конце концов), и большинство людей знали ее имя еще до того, как она его назвала, но она больше не была странной.       Для начала, они с Хироки были не единственными молодыми; несколько других одаренных детей, пропустивших год школы, тоже поступили в этом году, и, кроме того, они все равно были всего на год младше остальных. С ними немного нянчились, особенно их соседи по общежитию, но по большей части они были такими же свежими ребятами, как и остальные первокурсники.       Во-вторых, в МТИ было ощущение равных условий для игры. Конечно, первокурсники были непроверенными, но Мэгги заметила в них стремление и искру, которые, как ей казалось, встречаются редко. В них была энергия, которую она раньше видела только в инженерах и технических волшебниках из "Старк Индастриз". А когда старшие студенты и преподаватели вернулись в колледж и начали рассказывать о своих специальностях и интересах... Мэгги не чувствовала себя не в своей тарелке. Она могла задавать вопросы и получать ответы, а не встревоженные взгляды.       На третьей неделе Мэгги вернулась в свою комнату в общежитии после занятий с рюкзаком, полным книг, и рухнула на кровать, чтобы позвонить Тони.       — Привет, малыш, — с нетерпением поприветствовал он, сняв трубку на втором звонке.       — Привет, — ответила она, затем зевнула. — Только что вернулась с уроков. Это... тяжело.       Его смех по телефону заставил ее улыбнуться.       — Правда? — услышала она его усмешку в трубке. — Ты уже не в средней школе, Дороти. Учись.

***

      Мэгги приняла его совет близко к сердцу. Если раньше в школе ей удавалось обходиться полувниманием, то теперь она по-настоящему вгрызалась в уроки. И когда она освоилась с этим ритмом, она поняла, что хочет заниматься всем. Она записалась на исследовательские проекты для студентов, прочитала все учебники для занятий в этом и следующем семестре, записалась на лабораторные работы, засыпала профессора сотнями вопросов и попыталась вступить в гимнастическую команду (ей снова отказали, но она скопировала пропуск в спортзал, чтобы пробираться туда после уроков и практиковать то, чему научилась у мисс Сато).       Из-за своей загруженности у Мэгги было не так много времени на вечеринки. Но она не была отшельницей: большинство ее сверстников все еще считали, что она слишком молода, чтобы пить, но она, Хироки и некоторые другие "малыши" быстро поняли, как пробираться на вечеринки братств и сестринств.       Мэгги также взяла несколько дополнительных гуманитарных предметов, почти удвоив свою учебную нагрузку, а когда ей не разрешили добавить информатику к ее диплому инженера-механика, она все равно начала тайком посещать лекции по информатике. В конце концов она придумала, как взломать студенческий портал, чтобы видеть домашние задания и прочитанное. Она также посещала все гостевые лекции, какие только могла. Одной из ее любимых лекций была лекция по ядерной физике доктора Бэннера из университета Калвера, хотя в конце он отклонился от темы и перешел к биохимии. Вдохновленная, Мэгги придумала, как подойти к нему в конце лекции и пожать ему руку.       — Большое спасибо, что пришли, доктор Бэннер, — сказала она, стараясь казаться старше своих шестнадцати лет. — Это было очень увлекательно, как вы думаете, вы вернетесь, чтобы прочитать лекцию еще раз? Может быть, больше о биохимии?       Он неловко улыбнулся, пожимая ей руку.       — О, эээ... спасибо. Может быть. Посмотрим.       Он либо не знал, кто она такая, либо ему было наплевать, и Мэгги любила его за это.

***

      Перед окончанием первого семестра у Мэгги возникли проблемы с руководителем курса.       — Я вызвал вас, чтобы обсудить вашу учебную нагрузку, — сказал ей мистер Хэлворт через две минуты после того, как пригласил ее в свой кабинет. Он жестом указал на экран компьютера с перечнем записанных на курсы предметов, и Мэгги вспомнился ее школьный психолог. — Такими темпами вы будете учиться годами, мисс Старк.       — Я и так буду учиться несколько лет.       Мистер Хэлворт посмотрел на нее на мгновение, затем махнул рукой.       — Независимо от этого, мисс Старк, вам придется сузить сферу своего обучения. Вы записались на специальность "Машиностроение", и вы посещаете нужные занятия, но все это... мешает вашему диплому. Вам нужно выбрать.       Мэгги покачала головой.       — Мой средний балл недостаточно хорош?       Он нахмурился на нее.       — Ваши окончательные результаты за семестр еще не подведены, но вы знаете, что проблема не в этом. Я не могу разрешить студенту посещать столько занятий, это нерационально. Когда вы дойдете до того, что вам придется создавать проекты…       — Я уже создаю проекты! — запротестовала она, указывая на экран. — В этом классе профессор Беккер разрешил мне сотрудничать с аспирантами в разработке проекта высокоскоростного железнодорожного двигателя, поскольку я построила такой же несколько лет назад.       Хэлворт на мгновение уставился на нее. Затем он поднял руку и прижал пальцы к вискам.       — Я понимаю, что у вас свои уникальные... особые обстоятельства, мисс Старк — вздохнул он в конце концов. — Меня не было здесь, когда ваш брат проходил через школу. Возможно, мне лучше обратиться за советом к моему предшественнику. — Мэгги просто посмотрела на него. — А пока вам нужно выбрать специальность.       Мэгги пожевала внутреннюю сторону губы, пробегая взглядом по экрану со всеми своими классами. Через минуту или две она оглянулась.       — Могу ли я получить двойную специализацию?       Хэлворт не выглядел раздраженным, как она ожидала. Он просто смирился.       — Да. Вам придется подать прошение в школу, но я подозреваю, что это не будет проблемой. И… — он потер подбородок. — Если вы действительно думаете, что справитесь с этой нагрузкой, то, вероятно, вы закончите школу раньше. Но вам придется доказать мне, что вы справитесь. Может быть, тогда мы сможем поговорить о том, чтобы сделать ваш диплом более гибким.       Мэгги сияла.       — Мы договорились, мистер Хэлворт. — Она протянула руку.       Он взял ее со вздохом.       — Похоже, что да. Мисс Старк.

***

      Прошло несколько месяцев, прежде чем Мэгги и мистер Хэлворт пришли к соглашению. В итоге она выбрала двойную специализацию - машиностроение и аэронавтику и астронавтику, а Хэлворт решил вписать в диплом дополнительные кредиты в качестве приложения, что в итоге составило почти три отдельные специализации, плюс несколько исследовательских проектов.       Мэгги подозревала, что она раздражает мистера Хэлворта больше, чем ему хотелось бы, но он все же заговорил о возможности более гибких вариантов получения степени для будущих студентов, так что она полагала, что ему не совсем не нравится их общение.

***

      Во время первой поездки Мэгги домой (всего через пару месяцев после переезда - Тони отправил самолет без объяснения причины, но она могла читать между строк) она снова посетила базу ВВС Эдвардс вместе с Роуди. Он поднял ее в воздух на одном из F-15 в качестве подарка к Рождеству, и Мэгги провела большую часть полета, прижав шлем к стеклу кабины, ее зрение было затуманено слезами. Ей не хватало этого.       Когда Мэгги вернулась в колледж, она провела небольшое исследование, сделала несколько звонков, а затем на маленьком "Фольксвагене", который она купила себе на день рождения (она также купила себе мотоцикл, но Тони запретил ей брать его с собой в Массачусетский Технологический Институт), отправилась в летную школу недалеко от Бедфорда. Парень за стойкой окинул ее странным взглядом, так как, по ее мнению, не часто шестнадцатилетние девочки приходят в школу сами по себе, но он дал ей все формы для заполнения.       С этого момента Мэгги приезжала каждую свободную субботу. Она провела три недели в школе, прежде чем ее инструкторы поняли, что она может сдать все тесты, и они начали работать над тем, чтобы набрать как можно больше летных часов, чтобы Мэгги могла получить лицензию пилота, когда ей исполнится семнадцать.       Мэгги любила летную школу. Ей нравились ее загорелые, непринужденно одетые инструкторы с их дикими историями о годах коммерческих полетов, тесный офис, где они все сидели, потягивая кофе из бумажных стаканчиков после удачного полета, и больше всего ей нравился сам полет; треск двигателя самолета, мягко отдающийся в костях, земля, расстилающаяся милями ниже. Тишина. На восточном побережье было по-другому: вместо ярких пустынь и пылающих морей Калифорнии она могла смотреть вниз на туманные леса и бурные воды.       Она никогда не полетит в ВВС, но осознание того, что она может летать для себя, ради удовольствия, было подарком.

***

      16 декабря 2002 года       Мэгги проснулась перед самым рассветом от истошного крика.       На мгновение она замерла, свернувшись клубочком на своей односпальной кровати, с руками, стиснутыми на подушке, и широко раскрытыми невидящими глазами. Пот катился со лба на уже промокшую подушку.       Медленно, шатко, она разжала пальцы на смятой подушке. Пытаясь замедлить дыхание, она села в кровати. Она откинула одеяло и посмотрела на культю под коленом.       Прошло одиннадцать лет.       На мгновение перед глазами вспыхнули ощущения из сна:       Багровое, изуродованное лицо отца, прислоненное к рулю.       Прерывистые задыхающиеся звуки маминого дыхания.       Огонь, мерцающий за ее глазами.       Блеск серебра.       Мэгги покачала головой и зажмурила глаза, морщась от головной боли, которая пробивала себе дорогу в ее сознание.       — Нет, — прошептала она.       Она так давно не вспоминала о той ночи. Более десяти лет она старалась не думать об этом, потому что она никак не могла быть той Мэгги и этой Мэгги одновременно. Она не могла быть той маленькой девочкой, которая ползла обожженная и разбитая по дороге, и молодой женщиной, которая донимала своих профессоров, звонила брату по выходным и занималась гимнастикой. Она не могла примирить эти две личности.       Мэгги вздрогнула, почувствовав, как пот остывает на ее коже, и выскочила из постели. Горячий душ избавит ее от воспоминаний.

***

      Но месяц спустя сон снова вторгся в ее сознание. На этот раз она не столько видела и слышала, сколько чувствовала: синяки от ремня безопасности, впивающиеся ей в грудь. Гравий, давящий на пятки ее ног. Онемение, покалывающее в позвоночнике. Холодная, непреклонная хватка…       На этот раз она проснулась совершенно беззвучно, ее рот был открыт в беззвучном крике, а руки размахивали, отбиваясь от... ничего.       На этот раз она свернулась в клубок, натянув простыни на голову, как маленькая девочка, которая прячется. Он не настоящий. Как только она подумала об этом, ее охватил холод. У нее уже много лет не было конкретных мыслей о нем. Он никогда не покидал ее, поняла она: свет костра, отражающийся от его металлической руки, и мертвенность его глаз засели где-то на задворках ее сознания или глубоко в груди, преследуя ее подсознание. И еще глубже: миссия.       Мэгги медленно стянула простыни с головы, моргая в предрассветной серости. Моя миссия. Она не знала, что это такое, что это значит, но понимала, что это тянет к ней, глубже, чем желание или личность.       В животе заурчало, и Мэгги, спотыкаясь, встала с кровати, нащупывая протез ногой, отчаянно пытаясь добраться до ванной, пока желудок не перевернулся сам собой. Но пока она дошла до ванной, все, что она могла сделать, это ухватиться за края раковины и уставиться на себя в зеркало, руки тряслись, и она видела испуганную и яростную маленькую девочку. Он не реален.

***

      Мэгги уехала домой на рождественские каникулы, но сны преследовали ее. Они снились ей всего раз в месяц или около того, но поражали своей тошнотворной и пугающей реальностью. С каждым разом они становились все более яркими, как будто она приближалась к той ночи, а не отдалялась от нее.       Когда подошел к концу первый год обучения, Мэгги наконец позвонила своему психотерапевту и рассказала ей о снах. Но не о мужчине.       Потому что мужчина не мог быть реальным. Все говорили ей об этом.