Цена орехов

      Меня зовут Игорь, мне 19 лет. А еще мне осталось жить меньше месяца — врачи диагностировали рак поджелудочной железы… Раньше не задумывался, а сейчас понимаю какая же все-таки паршивая современная медицина: выявили болезнь слишком поздно, а заключительная стадия не лечится… Но с другой стороны плюс в этом все же есть (нормальный человек не назвал бы это плюсом, но я-то уже считай живой труп, мне другого и не остаётся) — именно на закате жизни начинаешь задумываться о наследии и о том, что ты можешь сделать для мира, как бы парадоксально это не звучало. Вот и я подумал об этом, и понял, что единственное, что я могу — это рассказать вам свою историю.       Родился и жил я в деревне. Местечко это неплохое, но жуть какое удаленное от цивилизации. И, как и принято у закрытых общин, у нас здесь есть свои, локальные, традиции и праздники. Один из них проходит 25 августа и называется «Ореховым марафоном», правда кто-то называет его «Фестивалем орехов» или «Ореховым днем», не суть важно. Этот праздник мы все очень любим — соревнование, подкрепляемое почетом и наградой, вызывает неимоверный азарт и ажиотаж среди жителей деревни. Такой праздник у нас только один. Суть события в том, что утром команды желающих из трех человек вместе с корзинками, походными вещичками и желанием победы собираются у окраины деревни и по команде несутся в лес собирать орехи. К пяти часам вечера все команды должны уже вернуться, кто не успел — дисквалификация. Ну и, очевидно, что, если уже долго людей нет, деревня организует поиски, но такое бывает редко. Побеждают те, кто собрал больше всего орехов. После этого вечером лучшие поварихи деревни пекут, варят, жарят и делают различные блюда из всего собранного, а затем устраивается своеобразный пир, где вся деревня объедается ореховым ужином.       Чуть больше полугода назад я впервые участвовал в марафоне — в целях безопасности участники допускаются только с 18 лет. Я ждал этого так долго и был ужасно рад! Моя команда состояла из старшей сестры, Вики, и лучшего друга, Олега. Обязанности мы распределили: я несу рюкзак с предметами первой необходимости в лесу (спички, фонарик, нож, аптечка и так далее), Олег несет еду, воду и компас, Вика же тащит корзинки. Все было подготовлено и обговорено заранее. И вот мы стоим у леса, со всех сторон нас ­окружают другие команды. Не знаю, как у других, а у меня аж мурашки по телу от предвкушения бежали. Вдруг звучит резкий крик Андрееча, главного мужика в деревне по марафону уже много лет: «НАЧАЛИ!» — и все мигом помчались в чащу. Первые полчаса был настоящий ад. Люди, псы бешеные, как с цепи сорвались: неистово рыскали по лесу в поисках заветных орехов, а при встрече сразу ссорились, орали, чуть ли не кусали друг друга, мол, это наше место, вон отсюда, решили на чужом поживиться и так далее. И хоть я не трус, но признаю, тогда было страшновато. Счастье, что через время все улеглось, участники разбрелись кто куда и не сталкивались больше.       Должен сказать, однако ж, как мы в лесу ориентировались. Главными помощниками нам были компас и Махрушка, речка местная. Махрушка текла прямой полосой через лес прямиком в деревню, хотя правильнее сказать, что это деревня построена по обеим ее берегам. Так, достаточно просто найти реку и идти по течению вниз, и ты точно найдешь деревеньку. На этом все и базировалось. Команды начинали свой путь либо восточнее, либо западнее реки. Когда наступало время возвращаться, доставали компас и шли к Махрушке, а по ней уже и до деревни. Все это было уже обыденным для нас.       Так вот мы и шли: куда глаза глядят да откуда орешки смотрят. Собирали, собирали, даже без разбору — победить уж больно хотели — топали, топали, уходили все дальше. В конечном итоге мы потеряли счет времени и полностью отдались процессу, а на часы посмотрели уже когда воздух стал прохладнее, а силы были на исходе. — Едрён батон! Уже четыре часа дня!              Мы с Викой остановились и посмотрели на Олега. — Как четыре?.. Как так, мы же вернуться не успеем! Нас же дисквалифицируют! Почему ты раньше на время не посмотрел?! —Так я, как и вы с Игорем, занят был, не задумывался как-то… И вообще, если тебе так важно время, могла бы и сама напомнить! — Олег встал в его фирменную защитную позу: руки уперлись в бока, голова высокомерно поднята. И хоть выглядит этот как уверенность (на то и расчет), на самом деле он скрывает трусливость за маской гордости. — Ты на меня то не гони! Сам виноват, тебя назначили за временем следить, а не меня, так уж хотя бы вину признай! — Вика никогда особо не была в ладах с Олегом и согласилась на его компанию только ради меня. Вот и сейчас она опять взъелась на него. — Стоп, стоп, стоп! Потом разбираться будете! Сейчас нам надо как можно скорее возвращаться! Олег, доставай компас. — Ща!.. — друг полез в рюкзак. Сначала копошился стоя, потом плюнул и сел на землю. Рылся он, рылся, начал психовать, высыпал все содержимое и снова стал рыться, а после замер и с ужасом посмотрел на нас. — Я походу компас забыл…       Мы все втроем замерли. — Что за шутки, Олег?.. Сейчас время неподходящее… — Нет, я… я реально его оставил похоже…       Я скинул свой рюкзак и стал рыться в нем в надежде, что компас у меня, но все было тщетно. — Пе-пец… — только и сказал я, когда понял, что выбраться из леса так просто мы не сможем. — Ах ты, пельмень контуженый, да на тебя вообще положиться нельзя! Из-за тебя мы тут застряли! — Вика снова начала орать. — Да случайно я, случайно! С кем не бывает! — Не правда! Только ты так лохонуться можешь, кретин!       Друг с сестрой снова начала ссориться, но я их уже не слушал. Мне было так обидно, что мы здесь, в лесу, без пути домой. Я ведь так долго ждал восемнадцатилетия, чтобы поучаствовать, а мой первый раз оказался настолько ужасен… Я ушел в свои мысли, не обращал внимание ни на кого и ни на что, думал о том, как же мне не повезло, как ужасна моя жизнь, всячески жалел себя. И только сейчас, когда смерть уже стучится в мою входную дверь, я просто смеюсь над своей глупостью. Печально, что ведь я не один такой, на самом деле большинство населения земли считают свои мелкие проблемы концом света и проклинают всех и вся за них.       В конечном итоге я не знаю, столько так простоял, просто летая в тяжелых темных даже не облаках, а тучах. Однако, из моих мыслей меня все же выдернули в не менее суровую реальность. — Эй, ты чего стоишь? — сказала уже успокоившаяся вроде бы Вика. — Скажи же ему! Когда в лесу потерялся, нужно оставаться на месте и ждать спасателей, а не пытаться выбраться самому, да ведь?! — нет, Вика точно еще не остыла… — Эм… Ну, правильно, да… — я растерялся, но смог выдавить из себя эти слова. — Воооот! Слышал, Олег?! — Да плевать! Не собираюсь я тут сидеть и тупо ждать спасения! Ты вообще уверена, что нас найдут?! — Да че ты такой тупой то?! Реально не понимаешь ситуации или претворяешься?! — В любом случае, находиться в твоей компании и дальше я не собираюсь. Ты если хочешь, то сиди и чахни тут, а я пойду реку искать. Горь, ты со мной? — Да блин, Олеж, ну че ты, в самом деле то, гонишь? Найти реку у тебя шанс максимум 25%, в ином случае ты просто уйдешь в дебри, а найти тебя станет еще сложнее, — решение Олега было по-настоящему неразумным, и я обязан был его остановить. — да че вы, сговорились что ли?! Тц… — Олег закатил глаза и сел на землю, облокотившись на ствол дерева. — Ладно, значит ждем… — Наконец-то, единственный нейрон в твоем мозгу решил проявить себя?       Олег просто проигнорировал Вику и прикрыл глаза.       Мы находились на одном месте уже час. Еще во время сбора орехов мы съели все припасы, так что еды не осталось. Голод разыгрался дикий, то ли из-за стресса, то ли из-за усталости, может быть из-за обоих факторов и еще чего-нибудь в придачу. Выбора не было — ели то, что собрали. Хорошо, что с собой был большой тяжелый нож, им, с усилием, но все же, можно было расколоть скорлупки. Повезло конечно еще, что фестиваль посвящался сытным орехам, а не ягодкам да грибочкам, которые вообще готовить надо. Так, наевшись, если это можно назвать коим образом, мы сидели и ждали. И все-таки, первым не выдержал Олег, что было вполне предсказуемо. Он встал и куда-то пошел. — Ты куда? —всполошилась Вика. — Пойду немного прогуляюсь, ноги разомну. Я не далеко, так, вокруг нашей импровизированной стоянки прошвырнусь и вернусь, йоу, — сказав последнее предложение, Олег встал в позу репера, а затем поспешно удалился.       Мы остались с Викой вдвоем. Она снова потянулась к орехам, а я наконец спросил ее: «Слушай, почему ты так недолюбливаешь Олежу?». Она съела еще несколько орехов и сухо ответила: «Потому что он тупой, разве не очевидно?». Я промолчал, разумеется, Олег иногда, хотя вообще-то часто, совершает не самые умные поступки, но я же знаю, что человек он хороший, да и вообще, жители деревни его как раз-таки любят, только Вика относится к нему резко. Но несмотря на мои мысли, дальше допытываться я не стал, может между ними произошло что-то личное, и спрашивать об этом неудобно. Да и к тому же, когда-нибудь Вика мне сама расскажет, мы же семья. Однако, признаю, почему-то мне стало неудобно и некомфортно, а просто сидел, смотрел в землю и ни о чем не думал. В результате, как и полагается, я уснул. — Эй, Игорь, Олег все еще не вернулся, а прошло уже много времени…       Я проснулся, потер глаза и переспросил. — Не вернулся он, говорю. Может наврал и пошел искать реку все-таки или заблудился пока гулял, — Вика пожала плечами. — Да ёпрст… — я громко выдохнул. — Предлагаю пойти его искать, мало ли, что могло с ним случиться. — Эх… Этот идиот и себя в могилу сведет, и нас за компанию…       К моему удивлению, которое, кстати, быстро спало на нет, Вика не стала спорить или придираться, а просто согласилась, да еще и встала первая с таким видом, мол, долго мне еще тебя ждать? Пошли уже!       Я торопливо встал, стараясь, не дай Бог, не заставить ее ждать — вдруг передумает, а мне одному идти придется. Хотя по правде, в таком случае и я не пойду, разделяться сейчас по-настоящему плохая идея. Я встал, подхватил рюкзак и поплелся вслед за сестрой, уже тоже взявшей корзину с остатками орехов.       Мы шли и во все горло звали Олега, и, несмотря на это, в тот момент я много думал. Почему Олег не вернулся? Что могло с ним произойти? Нападение животного? Погряз в трясине? Подвернул ногу и не может идти? Причин было множество. В какой-то момент я понял, что мысли опять унесли меня из реальности, и лучше бы я искал глазами друга, чем думал, что с ним стало. С этого момента я стал активно рыскать взглядом по лесу, иногда отходил от Вики, дабы поближе рассмотреть подозрительный пень иди дерево. Одним из подобных оказался маньчжурский орех. Однако, дело было не в самом дереве, а в месте, откуда оно растет. Сначала я был не уверен в увиденном, но подошел ближе, и сомнений не осталось — это был Олег. Он лежал на земле с палкой в руке, широко раскрытыми глазами и ртом, полным маньчжурских орехов, а сквозь его живот, или вернее из его живота, росло дерево. По земле растекалась лужица крови, а тело ужасно воняло мертвечиной. Я отшатнулся на несколько шагов, оцепенел и уставился на мертвого друга. Вика за моей спиной заорала, а потом, судя по звукам, ее стошнило, и она откашливалась, тяжело дыша. — Ч-ч-что за черт?!       Я оглянулся и посмотрел на сестру. Она закрыла рот руками, уперлась спиной в дерево и, как по стенке, медленно сползала вниз. Мое состояние было не лучше: меня трясло, колени начали подводить, тело так и норовило упасть на землю, но я держался. Повернувшись к Олегу и не сводя с него глаз, словно он внезапно может ожить и напасть на нас, я осторожно попятился к сестре. — Н-надо валить отсюда…       Ничего не говоря, Вика поднялась и дала дёру, что я еле ее догнал. Пока мы бежали я не думал ни о чем, лишь слушал собственное дыхание и пульс, отдающий в ушах глухими ударами. Ох, как же мы тогда долго бежали, спасибо адреналину в крови. Но и так мы не сверхлюди и в конечном итоге все-таки устали и остановились. И не важно, что мы бежали минимум 15 минут, где-то в уголке подсознания птицей в клетке билась мысль: «Оно все еще близко! Нужно продолжать убегать! Недостаточно далеко!», однако, держать путь дальше я не мог. Я упал на землю и отчаянно пытался отдышаться, Вика рядом вообще полудышала, полухрипела. Придя более-менее в норму, мы просто уставились друг на друга не в силах сказать хоть что-то. Уверен, в те долгие минуты мы оба думали об одном: «Какого дьявола вообще здесь творится?!».       Тем временем Солнце уже клонилось к закату, температура начала резко падать. Нужно было что-то предпринимать. Я предложил развести костер и вдруг подумал: «Блин, почему же мы этого с самого начала не сделали, ведь по дыму нас было бы гораздо легче найти!».       Идею мою приняли на ура, и мы пошли собирать хворост, основываясь на поговорке «Чем больше, тем лучше». Через полчаса с лишним мы натаскали приличную кучу. Я уложил все в подобие костра и, спустя множество, множество попыток, все же поджег его. Неожиданно, это едва видимое пламя словно дало защиту и немного успокоило душу. По мере того как оно разгоралось, становилось не только теплее и светлее, но и легче. Думаю Вика это тоже почувствовала. Мы сидели с ней и, как завороженные, смотрели на это маленькое чудо. — Этого ведь не может быть! — начал я. — Мы собирали мускатные орехи? Они ведь обладают галлюциногенным свойством. Нам это все почудилось. — Я бы согласилась, если бы не тот факт, что у нас он не растет… — Тогда какое этому всему может быть объяснение? — Я не знаю… Я уже ничего не знаю… Все это — просто плохой сон, кошмар. Нужно лишь дождаться, и мы обязательно проснемся, — я бы, конечно, хотел в это верить, но, как ни крути, реальность происходящего вне сомнения. — Нельзя дать костру потухнуть, иначе, думаю, развести его снова я уже не смогу. Хворост прогорит быстро, будем дежурить посменно. Пока ложись спать, а я посижу еще.       Костер мы разожгли у дерева, так что Вика облокотилась на него и закрыла глаза. Я же смотрел на огонь и мечтал, чтобы завтрашний день наступил. Я сидел долго, думал обо всем произошедшем сегодня, даже внезапно понял, что на самом то деле, еще как только мы потерялись, можно ведь было попытаться определить стороны света по коре деревьев или смоле, да хотя бы даже по солнцу! Почему мы вместо этого спорили и выясняли отношения? А ведь в нормальной ситуации решение бы легко нашлось, словно именно лес запудрил нам мозги какой-то чушью. Эх, а ларчик просто открывался!..       После того как стемнело полностью, я сидел еще, наверное, несколько часов. В сон, конечно, клонило, но не критично. И вдруг, просто считай из неоткуда, подул невероятно сильный ветер, такой, что аж в ушах звенело. Сон как рукой сняло, я осознал, что единственный источник тепла уже почти погас, а ветер, как нарочно, пытался это ускорить. Я вскочил и попытался заслонить костер собой, попутно будя сестру, хотя я мог бы и не стараться: ветер просто уронил ее, и она проснулась от удара. После взгляда на меня, ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы все осознать и начать действовать. Возникло ощущение, словно ночь нам и в правду вернула ясность мысли. Вика принялась подкидывать ветки, дабы сохранить огонь. Я смотрел на пламя, на сестру, молился и слушал заунывную песнь ветра.       В какой-то момент по моей коже пробежали мурашки. Я осознал, что я по-настоящему слышу эту заунывную песнь, она несется через пространство по ветру. Это ведь не мои галлюцинации? Я спросил об этом Вику, но она сказала, что слышит только ветер. Но я! Я же не сошел с ума? Я точно знаю — кто-то поет, тоскливо и крипово поет! Я обернулся, но сзади были лишь бушующие от ветра растения. Все это очень странно, может мне только показалось, что ночь нам вправила мозги? Уже неизвестно какая по счету волна мурашек пробежала по телу, я повернулся назад. Костер уже плюс-минус реанимировался, Вика выдохнула и немного расслабилась, а я все еще слышал эту песню, только еще более отчетливо. В какой-то момент сестра снова напряглась, прищурилась и сказала: «Погоди, я тоже что-то слышу…». — Что ж, если верить тому, что с ума сходят поодиночке, то есть две новости: хорошая и плохая, — сказал я и, не дождавшись ответа продолжил, — хорошая — это то, что я не свихнулся, а плохая — это то, что кроме нас здесь есть некий сумасшедший, который поет эту стремную песню в такую погоду, скрываясь в ночной тьме леса.       Вика смекнула все быстро и достала из моего рюкзака большой нож. — Сиди здесь и заслоняй костер, а я пойду проверю нашего незваного гостя, — сказала вика и встала. — Погоди, может лучше я? — Сиди, я сказала!       Вика, ухватив нож поудобнее, тихо и осторожно направилась по голосу. Я видел, как она удаляется от меня не так уж и долго — спустя всего полминуты она уже слилась с темнотой. С этого момента я больше не знал где она и как: силуэт сестры скрыла слепая ночь, а ее пособник ветер перебивал любой звук, кроме проклятой песни. В этом нескончаемом гуле я провел одну минуту, вторую, третью, Вика не возвращалась, а песня все лилась, словно издеваясь надо мной. Ее высокая тональность и тягучесть каждого, я предполагаю, слога пробирали до костей еще похлеще мороза. Но больше всего меня напрягало отсутствие сестры. Почему она не возвращается? Боже, да я же точно сейчас с катушек съеду!       Мои мысли прервал крик. Крик сестры… Ветер внезапно стих и вышла луна в одно мгновение. Я всматривался и вслушивался в расступающуюся черноту. И я, я, блин, видел, как какая-то фигобора швырнула Вику об дерево, и та, буквально, вросла в него, а из тела полезли ветви! Я это собственными глазами видел!       В этот момент пение прекратилось, и, прямо из ниоткуда, зуб даю, из ниоткуда, появился высокий силуэт. Он стоял далеко, и я не мог хорошо рассмотреть это. Вдруг оно начало говорить тем же заунывным голосом, которым и пело. — Здравствуйте…       Я молчал. — Я Лорд…       В оцепенении я лишь пытался его рассмотреть. Оно сделало шаг ко мне. — Я потерялся… Вы мне не поможете?..       Еще шаг, но все еще достаточно далеко. — Мне страшно… На меня кто-то пытался напасть…       Еще шаг, но неестественно длинный. Минимум метров пятнадцать. В этот момент я понял, настолько же оно огромное, словно дерево. — Помогите мне…       Не могу выдавить из себя ни слова. Да и нужно ли? Оно сделало еще несколько обычных шагов. — Пожалуйста… Мне страшно…       А мне как будто нет! Вновь шаг сразу метров на пять. Тогда я также понял, насколько он уже близко. Его силуэт стал отчетливее. Я увидел как из него растут ветки. Да это точно живое дерево! — Почему вы молчите?..       Большой шаг. Оно оказалось в паре метров от меня. В тот момент я вспоминал всех своих близких, думал, как же я люблю их, как же они без меня будут, как найдут мое истерзанное природой тело, как будут плакать на могиле. Тогда, именно тогда, я осознал, что нет проблемы более нерешаемой, чем факт того, что ты на полной скорости летишь в объятья смерти. Внезапно, мою голову посетила отчаянная мысль, что будет как-то глупо, если моей последней фразой будет «Погоди, может лучше я?», и тело все же смогло выдавить другой вариант. — З-здравствуйте… Я Игорь, приятно познакомиться… — Вы мне поможете?.. — Да, чем?.. — Где мой дом?.. — Очень-очень далеко. Там!.. — дрожащей, почти полностью вышедшей из-под контроля, рукой я указал на случайное направление и замер. — Спасибо… До свидания… — До свидания…       Живое дерево, назвавшее себя Лордом, медленными, но огромными шагами направилось в указанную мной сторону. Я долго смотрел ему в след.       Всю ту ночь мне не пришлось спать, меня трясло и тошнило. Наутро я все-таки собрался с мыслями и по солнцу определил восток, а от него уже нашел и запад. Собрав все, что было разбросано ветром по земле, в рюкзак я отправился искать реку. Очень я старался не смотреть на труп сестры, но не вышло. Стошнив считай ничем, я наконец-то покинул то проклятое место, через несколько часов дошел до Махрушки и еще через часа три среди деревьев увидел деревню. Измотанный жизнью и слышавший дыхание смерти я был радостно встречен жителями. Тогда я сказал лишь где примерно искать трупы моих напарников, но ни про причину смерти, ни про Лорда не проронил ни слова. Поисково-спасательный отряд нашел Олега и Вику, принес в деревню, но их тела никому не показывали, хоронили в уже заколоченных гробах. Конечно же, все это стало еще одной причиной людям пустить слухи. Правительство закрыло лес для посещения. Народ поговаривал, дескать, это хозяин леса все вытворял. Но так легко в подобные небылицы никто не верил, а рассказывали их лишь как сказки для детей.       Спустя несколько месяцев, если упустить все подробности, я слег в городскую больницу, так как у меня выявили рак. И вот уже весна, природа оживает, а я здесь потихоньку умираю. Так я и решился рассказать эту историю. По началу то я боялся, что этот Лорд меня найдет, пытался забыть его и никогда не упоминать, а теперь и бояться то нечего… Такая моя история: неправдоподобная и необъяснимая может быть для вас, но для меня реальней, чем вся моя жизнь.