Благими намерениями вымощена дорога в ад

Где-то на фоне, белым шумом, лениво мурлыкал телевизор. Транслировали последние новости, Вики Вэйл, впрочем, как и каждый раз, когда ей позволяли сказать хоть пару слов, распиналась так, будто только что скончался, по меньшей мере, президент, а в целом ничего интересного, всё как обычно: пара убийств и краж за неделю — довольно безобидно, для их-то городка. Джокер лежал на старом, некогда белом, диване, растянувшись во весь рост и удобно устроив ноги и голову на подлокотниках. Диван был весьма скромных размеров, но для одного из множества временных убежищ, очень даже неплохой. Клоун листал свежую газету, внимательно просматривая многообразие объявлений и статей. Скучное занятие, на самом деле, хотя часто бывает полезным. Рядом с диваном сиротливо сбились в кучу пара десятков разномастных пустых и не очень пачек от всевозможных чипсов, стояли ровные батареи бутылок из под газировки. Одна, кстати, ещё даже не открытая, по углам ютились группки коробок с косметикой, оружием, амуницией и другими полезными вещицами, которые могли пригодиться для совершения парочки другой преступлений. Затёртый до дыр в некоторых местах, пёстрый ковёр был покрыт слоем одежды, которая потихоньку перекачевывала из шкафа на него, и большими тонкими листами бумаги плотно исписанными по углам. Почерк казался красивым, но разобрать его было не так-то просто. Это всё имело высокий статус творческого беспорядка. Только часть его костюмов, которые особенно нравились ему самому, висели на вешалках в идеальном состоянии, ни пылинки на дорогой ткани. Это были не только фиолетовые пиджаки и брюки, но и пара чем-то особенных рубашек, курток и одно длинное платье неизвестного происхождения. На кухне уже давно никто не шевелился и не привлекал внимания, это могло означать только то, что Джонни вместе с каким-то другим парнем из его банды, уже ушли. Если подумать, то это было довольно давно, может час назад. Впрочем, тоже не слишком важное событие. Последнюю неделю Джокеру приходилось сидеть тихо, планирование очередного грандиозного ограбления частенько включает в себя такой пункт. Шут мог на долго уходить в себя, чтобы продумать весь план досконально, исключая возможность ошибок и недочётов, но, в конце концов, всё равно ярко и гениально импровизировать на деле. Наличие плана почти всегда было для него чисто формальностью, но очень помогало поднимать самооценку глядя на обилие схем на листах А2 на его столе и на всех доступных поверхностях. Приятно бывает иногда вспомнить такое. — ...число жертв продолжает расти с каждым днём... — внезапно громче ожидаемого сообщил телевизор и преступник даже повёрнул голову в его сторону, новости редко когда могли в полной мере завладеть его вниманием. Ему просто важно было быть в курсе самых громких событий и за одно знать сколько известно прессе. Тоже бывает полезно. Не слишком симпатичная остроносая ведущая новостного канала в очередной раз повторяла уже успевшую многим надоесть информацию о новом, но уже многообещающим чудовище Готэма. Дело было в том, что череда необычных убийств и исчезновений будоражила мегаполис в последний месяц. Страдали исключительно личности связанные с криминалом и даже слегка нечистые на руку или любую другую часть тела. Иногда они бывали убиты весьма разнообразными способами, что не могло не заинтриговать, а иногда они просто исчезали не оставляя после себя ничего, что могло бы рассказать об их существовании, или, как выражалась полиция, не единой зацепки. На данный момент, к слову, было совершенно уже двадцать убийств и ещё штук семь, может восемь, пропавших без вести. Неплохо, для начала, но не так много, как могло бы быть за это время, если бы за дело взялся он сам. Ну или кто-то из его особенно выдающихся знакомых. Хотя шут не мог бы посоветовать слишком уж сильно на них рассчитывать. Эти несколько случаев никак не отразились бы на нем, если бы статусы жертв не росли с каждым разом. Сначала, неведомый убийца мочил только совсем смешных воришек или мошенников, а потом он начал поднимать планку. Пошли насильники, случайные убийцы, а потом и шестерки из мелких группировок. В целом, клоуну по прежнему было всё равно, пока что. Пожалуй, всё-таки он не исключал вероятности, что эта чужая подозрительная авантюра могла добраться и до его коллег или может даже до него самого. Но, сейчас, это его не слишком волновало были ещё дела насущные, которые тоже требовали, какого никакого, а внимания. Эх, тяжкие будни принца преступного мира. Без контроля тут никак. Через минут тридцать, бесцельное плутание между строчками мелких букв на тонких газетных листах, которые ужасно неприятно липли к пальцам пачкая их дешёвой краской, Джокеру совершенно наскучило и он начал потихоньку клевать носом опуская подбородок на грудь и укрывая голову вышеупомянутой газетой. Как вдруг тишину в квартире безжалостно прорезал отвратительный звонок телефона. Вообще, сама мелодия была очень даже приятной, кому не нравится Майкл Джексон? Название конкретно этой песни шут вот так сразу бы не вспомнил, хотя мелодия была весьма жизнеутверждающей. Но, когда она мешает твоему важному делу, начинает немного раздражать, если выражатся культурно. Психопат свёл тонкие зелёные брови к переносице и подумывая о том, чтобы убить звонившего или всё-таки разбить злосчастный телефон. В таком случае, даря своим немногочисленным нервным клеткам вполне заслуженный отдых, но также лишаясь возможности узнать: у кого же хватило смелости беспокоить его в поздний (почти восемь часов, если быть точным) вечер вторника (ну а что? Может для него это выходной!). Клоун вздохнул и всё-таки поднял трубку, оказывается этим смельчаком был Джонни. Его имя высветилось на треснувшем экране смартфона вместе со смешной фотографией наёмника, который хмурился, а его растрёпанные блондинистые волосы были зацеплены на макушке розовым бантиком. Кстати, у фотки была интересная история! Ну ладно, этому душке можно и простить такой просчёт, заслужил, да и ведь в конце концов Джокер же сам велел ему сообщить, как ребята соберутся. Ох, со всеми этими заботами совершенно невозможно всё запомнить. — Да, Джонни-Джонни, какие новости? — почти дружелюбно произнёс он. — Всё готово, Босс. — серьёзно и кратко сообщил хриплый прокуренный голос с другого конца провода. Фрост был ещё довольно молод и при этом как-то умудрялся говорить как столетний старик, а ещё очень любил ворчать, но даже так все равно оставался забавным! Когда это требовалось, конечно. — Прекрасно, ты моя умница, Снежинка, скоро буду. — уже более благодушно ответил клоун. Джокер отключился и радостно подскочил на диване. Он всё же успел слегка позабыть о своих размышлениях и о том, что одна славная заварушка, ради которой он и покрывался плесенью над скучными чертежами и схемами целую неделю. Она как раз намечалась сегодня ночью. Он надел привычные оксфорды, после, дополнив образ любимыми разноцветными носками: один оранжевый с уточками и второй красный в зелёный горошек, он накинул новый фиолетовый фрак с длинными фалдами на костлявые плечи и вылетел за дверь, чуть ли не подскакивая от предвкушения. Телевизор, наверное, если бы мог, печально вздохнул, всё-таки работать несколько суток подряд и напрягать соседей, случайных прохожих за окном не такая уж и простая задачка.

***

Было тепло, теплее чем ожидалось. Конец июля ведь, обычно он потихоньку становился дождливым и часто даже прохладным, это ведь Готэм, с погодой тут всегда мало хорошего. Солнечных дней, конечно, по прежнему было столько же сколько совести у какого-нибудь Дэмьяна Уэйна, но это не отменяло тёплого ветра по вечерам и редким отблескам лучей света по утрам. В небе, как и всегда, горел Бэт-сигнал. Ночи, когда он не тревожил облака, случались даже реже чем ясные дни. Казалось, что даже если комиссар наконец погасит его, на тучах всё равно останется светлый след. Сегодня, учитывая, что он имеет относительно свободный вечер, Найтвингу приходилось подменять Брюса на патрулировании. Всё-таки вера в то, что Бладхвейн сможет продержаться какие-то время только с поддержкой полиции, была покрепче чем в случае с Готэмом. Парень мог вспомнить всего-то пару случаев, когда за городом мог присмотреть только Гордон, и все они заканчивались как-то не очень позитивно. Не в обиду ему самому или его ребятам. Пока Бэтмен преследовал Джокера, который уже успел обчистить новый, огромный и очень хорошо защищённый ювелирный не потеряв практически ни одного своего головореза и сейчас во все лопатки улепётывал от полиции, за городом следить было некому. Уэйн до сих пор побаивался отпускать в такие неспокойные ночи Тима или Дэмьяна одних, да и вдвоем тоже, если честно, Джейсона даже и упоминать не стоило, вот и оставался только он. Ну хорошо, в этот раз он был не один, через пару кварталов отсюда всё-таки работал с боем выбивший себе это право, как средневековая феминистка, Тим. Но по большей части они только иногда переговаривались через коммуникаторы, так что как бы патрулировали типа не вместе. Не суть, в общем. Дик, честно признаться, всё-таки понимал желание мальчишки тоже быть значимым, вспоминая себя в его возрасте, юношеский максимализм и все дела, хотя на его месте, Грейсон остался бы дома, в тёплой кроватке, и, наконец, выспался. Работа и патрули одновременно выматывают. Его смена, так сказать, заканчивалась как и у всех членов их Бэт-команды, с рассветом. До него оставалось всего пара часов, так что Дик имел право надеяться, что остальные крупные и не очень птицы преступного мира досидят остатки ночи тихо. Джокера, как ни крути, старался никто лишний раз не беспокоить. Когда он начинал очередную игру с Бэтменом, стоило помнить, что всё остальное становилось для него помехой и пощады точно не стоило ожидать. Грейсон легко перескакивал с одной крыши на другую, внимательно прочёсывая взглядом мелкие переулки и тупики между старыми бедными домишками самых неблагополучных районов. Под утро в них можно было частенько найти что-нибудь по его специальности. Какое-то время всё было спокойно, только грязный асфальт в свете умирающих фонарей, как вдруг зоркий взгляд зацепился за весьма подозрительную группу бездомных, которые очень целенаправленно скопились на одной из самых темных улочек и деловито копошились периодически отпихивая друг друга локтями. Не сложно было догадаться, что они избавляли труп от того, что ему уже особенно не требовалось. Был также шанс, что это просто пьяница или торчок, что гораздо менее вероятно, чем то, что это был покойник. Ричард быстро спустился к столпотворению, чем привлёк к себе их внимание. Бездомные не говоря ни слова, как по команде, подняли головы и тут же ринулись кто куда, естественно, не выпустив из рук добычи, практически сразу теряясь в темноте или среди груд мусора. М-да, такой способности: неожиданно исчезать мог позавидовать и сам Бэтмен. Найтвинг подошёл поближе к жмурику, присаживаясь перед ним на корточки. Мужчина лет сорока, уже без куртки и ботинок, с длинным шрамом через всё лицо и коротким ёршиком волос на кривой голове. Видимо член какой-то банды, может байкерской. Таких в Готэме много и они постоянно друг с другом воюют, но этот случай явно отличался. Бедолага был убит точным выстрелом прямиком в низкий лоб. Обычно у группировок были методы убийств куда более изощрённые. Проведя пару быстрых анализов и исследований, так и не обнаружив ничего полезного, Дик связался с полицией, докладывая о месте нахождения трупа. Заберут его не то чтобы скоро, сейчас у полиции были дела поважнее очередного тела на тёмной узкой улочке. Этот-то ещё точно полежит, куда ему даваться. А Найтвинг больше ничего тут сделать не мог. Едва ли этот бедолага теперь нуждался в моральной поддержке. Оказавшись снова на крыше Дик заметил, что небо на горизонте уже начало розоветь, солнце подкрашивало толстый слой облаков и смога с обратной стороны. Это означало, что пора искать Дрейка и возвращаться домой.