Сердце цветет белыми цветами камелии

Следующий удар генерала Кандзе пришелся по шлему юноши и тот в миг слетел. Блондинистые волосы распустились на шею и чароитовые доспехи, открывая правду о взбунтовавшемся самурае присутствующим. - Каэдэхара Кадзуха… - единственное, что смог произнести Тору в ту минуту. Он растерянно смотрел как ронин опускается на колени, держась за больное плечо. - Неужели… - хозяйка Благородного Дома отступила, в недоумении покосившись на самурая, - Генерал, как это понимать?! Не вы ли говорили, что с преступником покончено? – женщина была в ярости от происходящего и намеревалась устроить разборки с главнокомандующим прямо в комнате, у всех на глазах. Игнорируя причитания Фуджи, раздающиеся на фоне гулом, и творившейся вокруг хаос, майко лишь смотрела на своего друга. Живого друга. В её глазах читалось непонимание и страх. Она бегло осматривала силуэт Каэдэхары, не решаясь что-то сказать. - Кадзуха… - трясущейся рукой, с опаской, Макимицу потянулась к щеке ронина. Она будто боялась прикоснуться и понять, что он лишь плод её воображения. Боялась, что одно неверное движение разрушит иллюзию и она вновь потеряет из виду такой знакомый, милый и теплый взгляд алых глаз, что даже сейчас смотрели на девушку с неподдельной добротой, - Это действительно ты? - Конечно я. – парень сам притянул руку подруги к своему лицу, давая той понять, что он реален и больше не намеревается её оставить, - Теперь все будет хорошо. - Быть не может… Это действительно ты! – Макимицу в спешке начала трогать лицо ронина, хватая его за щеки и лоб, будто в миг желая наверстать все упущенные прикосновения, - Я ведь действительно думала, что ты погиб. Ох, как же я счастлива осознавать, что это очередная ложь… - и снова по щекам потекли предательские слезы. - Теперь все будет хорошо, больше не нужно волноваться. Я пришел за тобой, мы снова можем убежать. - Снова убежать? – Макимицу прервали очередные крики со стороны. Фуджи никак не прекращала разворачивать драму и упрекать в сорванной церемонии неуследившего за ситуацией Тору. Дошло до того, что в их спор встряла Умэко, желающая прекратить выяснение обстоятельств. - Да, конечно, - ронин не отвлекался на посторонних. Он не желал тратить на них ни секунды своего времени. Его взгляд был прикован к майко, а рука крепче сжимала её холодную ладонь на щеке, - Как прежде, справимся с Тэнре и уйдем. Обещаю, на этот раз я смогу одолеть самураев. – Кадзуха заведомо лгал, понимая, что с раненым плечом и без Глаза Бога бой ему дастся не просто. Сейчас он лишь хотел успокоить подругу, пусть в душе и сам волновался. - Нет. – вдруг отдёрнула руку Макимицу и поднялась с татами. Она привлекла на себя взгляд окружающих, которые в недоумении смотри на её дальнейшие действия, - Я не думаю, что это хорошая идея. - Маки, - парень поспешил встать следом, поднимая за собой катану, - Как же так? - Понимаешь, все уже решено. – голос дрожал. Девушка пятилась назад, преграждая руками к себе путь, - Ц-церемония сорвана, но я не могу позволить себе уйти. Я уже пообещала, что останусь и сделаю так, как от меня требуют. - Но разве ты этого хотела? – да, ронин говорил, что примет любой её ответ, но все же он мечтал услышать нечто иное, - Разве ты убежала не потому, что боялась связать это место со своим будущим? - Все не так плохо, как я думала, Кадзуха! Нет ничего страшного в том, чтобы остаться тут. Пожалуй, в тот раз мне просто стало любопытно увидеть мир за стенами окии, но сейчас я понимаю, что тут даже безопаснее и уютнее. – девушка сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить, - Тем более, в этом доме вся моя семья! Не хочу их подводить, да и бросать тоже не готова. - Маки, если ты выбираешь свободу – не значит, что предаешь семью. Да, идеальный мир Благородного Дома не сопоставим с несовершенным внешним, однако, если тобой действительно дорожат здесь, то примут любой выбор. - Правда так думаешь? – слова ронина всегда звучали словно проблеск надежды, - Тогда… - Она дала тебе свой ответ. – неожиданно Фуджи выступила вперед перед юношей и преградила рукой ему дорогу к майко. Женщина была на удивление спокойна, но в голосе отражалась строгость и некая злость, - Макимицу не хочет идти с тобой, ты ведь слышал? - Да. И если попробую заставить, то буду ничем не лучше вас. - Хах, ну раз все понимаешь, тогда уходи и больше никогда не появляется. – сказала, как отрезала. В комнате повисла тишина и лишь голоса обеспокоенных гостей церемонии шумели где-то за стенами. - Какой же ты жалкий! – послышался смех со стороны главнокомандующего, - Столько сделал ради того, чтобы вернуться к подруге, а она так просто тебя оттолкнула. – мужчина крепче сжал рукоять катаны и направился в сторону ронина, заставляя того насторожится, - И не тошно ли тебе от того, что при таких обстоятельствах, ты все еще остаешься жив?! – генерал с силой замахнулся на Кадзуху, но тот успел отразить атаку и в то же мгновение провел ответную, нацелившись на Тору. Зазвенели катаны. Быстрые, резкие движения сопровождались прерывистым дыханием и периодическими усмешками со стороны генерала Кандзе. Он оттолкнул Кадзуху и попытался напасть со спины, но чутье юноши было куда лучше маневров генерала. Он смог увернуться и даже попасть по доспехам мужчины, но этого было мало. Каэдэхара смог оставить лишь одну царапину. Его тело еще не до конца восстановилось после ранения и болезни. - А-ха-ха, а мне говорили, что искусство фехтования твоего клана куда сильнее. Или это вина неумелого владельца? – снова насмешка. Тору пытался вывести Кадзуху из себя всеми возможными способами, но ронин держался. Он понимал, что сейчас самое худшее – поддаться на провокацию. Но вдруг плечо снова пронзила боль. Руку свело. Ничего не помогало заставить её двигаться вновь. Секундной слабостью решил воспользоваться генерал, который с силой толкнул ронина в сторону бамбуковых седзи. Парень не удержал равновесие и вылетел на улицу, ломая двери. - Кадзуха! – крикнула Макимицу в надежде остановить драку. Она не хотела, чтобы из-за нее снова пострадал друг. Майко вряд ли вынесет на себе еще одно чувство вины. - Не мешай им. Сейчас они разбираются между собой, тебя это не должно волновать. - придержала сестру Умэко, чтобы та не решила бежать вслед за парнем. От удара зазвенела голова. Кадзуха не предугадал такого действия со стороны генерала Кандзе, потому даже не сумел скорректировать свое падение. Теперь болела не только рука, но и ребра. Вдруг послышались тяжелые шаги и шум доспехов. Ронин поднял взгляд и обнаружил, что к месту событий стекаются самураи со всего дома. Сколько их тогда было? Может человек двадцать? Каэдэхаре некогда было их пересчитывать. Бойцы Тэнре бежали с копьями прямо на юношу, пока тот пытался найти вновь выпавшую катану. В комнату же, уже под сопровождением четырех других самураев, ворвался Сеичи. Он привлек к себе внимание девушек и горничных, однако сам в спешке осматривал обстановку, в поисках хозяйки окии. - Ах, вот вы где! – недовольный мужчина, притащивший с собой солдат, направился в сторону Фуджи, угрожая ей указатель пальцем, - Почему у вас каждый раз что-то идет не так? Почему я отдал столько своих сил и денег на эту церемонию, а вы до сих пор не можете её организовать как следует?! – Сеичи визжал как поросенок. Его лицо покраснело от негодования, губы свернулись в трубочку, а брови сползли к переносице. - Господин, - женщина сразу принялась налаживать ситуацию, - Это вновь недоразумение, мне правда очень жаль! Генерал Тору уже разбирается с нагрянувшей проблемой, вам не о чем переживать. Макимицу в порядке, поэтому, как в прошлый раз, сделка не должна сорваться! Взгляд Сеичи упал на майко, стоящую позади хозяйки дома. Он усмехнулся и, кажется, стал куда спокойнее, - Хоть что-то радует. Однако, такие обстоятельства меня ничуть не успокаивают! Как так можно безответственно ко всему относится…? В момент, когда взгляд данна сошелся со взглядом Макимицу, по её спине пробежала дрожь. Она в миг вспомнила событие, что предшествовало драке и появлению Кадзухи. Все собрались ради её церемонии, сегодня она бы могла стать полноправной гейшей, но снова все сорвалось. Будто сама судьба не то глумится над майко, не то предотвращает непоправимое. А ведь девушка даже рада, что обряд не состоялся. Она рада лишь тому, что смогла снова увидеть друга. Рада, что он жив. Однако до сих пор любая мысль о неизбежной судьбе в этом доме пробирала до костей. Макимицу не понимала, от чего в душе возникает такое противоречивое чувство и не знала, как побороть его. А стоило бы догадаться, ведь она уже дала свой ответ Кадзухе, вместе с этим и подкрепив обещание, данное тете. Может ли сейчас майко что-то изменить? Ох, столько всего происходит в один момент, что голова идет кругом. Фуджи пытается уладить дела с Сеичи. Умэко, Эми и работницы дома просто наблюдают за этим, не решаясь что-либо сказать, а Тору… Снова обнажил клинок. - Стоит ли мне повторить твой приговор? – суровый взгляд, ранее одурманенного своим же превосходством генерала, устремился на Кадзуху, - Ты настолько прогнил, что не боишься идти против закона и мирных граждан. Думаю, генерал Кудзе будет рада вновь услышать о твоей смерти и при возможности, взглянуть на труп. Поверь, в этот раз я не стану церемонится и отсеку тебе голову, чтобы не повадно было. - Что? – вдруг воскликнул Сеичи, краем уха уловивший слова мужчины, - Генерал, а можно без кровопролитий обойтись? Я не хочу наблюдать за разборками сейчас! - Замолчите. – неожиданно дерзко ответил Тору, - Меня ничуть не заботит ваша нежная натура. Мы на то и воины, чтобы искоренять угрозу Инадзумы на корню. Однако этот парень уже сотню раз старался избежать наказания, поэтому расплата ему за все содеянное должна наступить как можно скорее. – мужчина вышел к порогу дома, готовясь спустится и наказать преступника, - Ох, как приятно произносить это вновь… За попытку избежать указа об Охоте на Глаза Бога, за убийство нескольких представителей комиссии Тэнре, за препятствие самому сегуну, за похищение девушки из Благородного Дома и за разбой, которым ты подверг опасности множества невинных людей, ты – Каэдэхара Кадзуха, проговариваешься к немедленной казни. - Генерал Тору, - вдруг воскликнул парень из ерики, - Это не лучшая идея! Пусть такой приказ подпишет сначала… - Брось, это все еще несчастный случай. – усмехнулся мужчина, - Думаю, генерал Кудзе простит меня за такую оплошность. Тору провел большим пальцем по лезвию клинка. В его блеске Каэдэхара даже уловил свое отражение. Он был прижат к земле, его окружили самураи, а катана лежала где-то далеко в траве. Он видел этих людей, что пристально на него смотрели. Эти девушки, самураи и важного вида мужчина. А еще ухмылка Тору... Такая мерзкая и надменная. Он будто наслаждается тем, что растягивает волнение и страдания Каэдэхары. Кадзуха искал выход, но чувство внутри подсказывало, что ничего не нужно было делать. Нужно было просто лежать и не двигаться. Но почему? Впервые чутье ронина ему не может помочь. Или же наоборот? Только генерал Кандзе собирался спуститься к ронину, как сзади к нему подбежала майко. Она с силой развернула мужчину на себя, выдернула из пучка шпильку и вонзила её в незащищенную доспехами руку. Тору вскрикнул от неожиданности и пронзающей боли, в порыве замахнулся катаной и ударил девушку по лицу, попадая лезвием по щеке. Макимицу упала на пол вместе с генералом, однако достаточно быстро опомнилась и в последний момент выхватила катану из его поврежденной руки. - Чертовка! – зашипел самурай. Майко отползла ближе к порогу, прижимая к груди оружие, - Ни за что не позволю тебе больше навредить Кадзухе! - Макимицу! – воскликнула Фуджи и побежала к племяннице, но путь ей преградил поднимающийся с колен Тору, - Макимицу, тебе не больно?! – не унималась женщина. - Ты… мелкая шавка, как смеешь препятствовать представителю закона? Парень получит по заслугам рано или поздно, а твои потуги спасти ситуацию ничего не изменят. К тому же, нападение на генерала ляжет на тебя и этот дом тяжелым грузом. - Да… Да плевать мне, слышишь! – возразила майко, поднимаясь вслед за генералом и поправляя растрепавшиеся волосы, - Ты злоупотребляешь своей властью и выносишь не правомерные приговоры, но почему-то хочешь, чтобы все это терпели. - Не правомерные? Я имею полное право убить преступника при условии, что он совершил достаточно для вынесения приговора. Умрет он от моей руки или умрет позже – дело времени. Нечего растягивать страдания таких ничтожеств. - Ничтожество тут только ты. – майко попятилась назад, осторожно подходя к краю порога. Она взглянула на Кадзуху и улыбнулась. Юноша понял подругу даже без слов и уже был наготове. - Генерал, что прикажете делать? – засуетился один из солдат, однако Тору быстро успокоил его одним жестом, приказав не спускать глаз с ронина. - Слушай, Макимицу, не думаешь, что сейчас тебе не следует встревать во все это? Знаешь ведь, какой сегодня день… Лучше отдай мне катану и отойди. - Даже не надейся! - Макимицу! – в разговор вмешалась Фуджи, - Отдай генералу оружие. – женщина смотрела на племянницу сурово, былая доброта и нежность больше не отражалась в пустых голубых глазах. Майко растерянно взглянула на тетю, будто ожидая разрешения. Она надеялась, что Фуджи её поймет и позволит действовать так, как заблагорассудиться, но нет. Пристальный взгляд сковывал Яно. Девушка виновато опустила глаза в пол и ослабила хватку. Увидев это, Тору вновь самодовольно усмехнулся и направился к майко, потирая раненную руку, - Как же легко тебя все же приструнить. Похоже, ты и впрямь не можешь сказать «нет» своей госпоже, - генерал положил ладонь на рукоять клинка, наклоняясь к уху девушку, - Такое жалкое зрелище. - Я правда, - прошептала Яно, - Просто пыталась помочь другу. И знаешь… Попыток не оставила! Резким движением, сбросив руку Тору с катаны, девушка занесла её над головой главнокомандующего и со всей силы ударила тупой стороной в шею. Мужчина вскрикнул. Голова закружилась и дезориентировавшись, самурай упал с порога на землю. Солдаты Тэнре отвлеклись на него, а несколько из них побежали привести генерала в чувства, чем и воспользовался Кадзуха. В момент он схватил свою катану и ударил ей оставшихся самураев. Парень смог встать, превозмогая боль от ушибов, и собрался с мыслями, чтобы продолжить бой, но тут услышал крик позади. - Кадзуха, лови скорее! – Макимицу достала из-под пояса Глаз Бога и бросила его в сторону друга. Каэдэхара в миг сориентировался и поймал артефакт. Он был озадачен и счастлив одновременно, ведь его Глаз Бога не ликвидировали, а майко смогла сохранить его. Поблагодарив подругу, кивнув ей, ронин вернул все свое внимание к приближающимся самураям Тэнре. Без доли сомнения Кадзуха сразу воспользовался Анемо стихией, поднимая в воздух нескольких солдат и отбрасывая в сторону. Комбинирование элемента и быстрых взмахов мечом - всегда для парня выигрышная позиция в бою. Бойцы Тэнре поспешили окружить Кадзуху, чтобы сократить ему количество возможных для использования техник фехтования, но то было юноше лишь на руку. Техникой Гарю – единственным взмахом, он рассек пространство Анемо стихией, разбросав окруживших его самураев по разные стороны. В этом сражении Каэдэхара вышел победителем. Он утомленными глазами взглянул на Макимицу, что наблюдала за развязавшейся дракой, и мягкой ей улыбнулся. Он был рад, что девушка решилась выступить против генерала Кандзе и принципов хозяйки Благородного Дома. - Как это понимать? – сквозь зубы прошипела Фуджи, выходя вперед к племяннице, - Почему ты помогаешь этому преступнику?! - Послушайте, я не хотела вам перечить, - принялась оправдываться Яно, - Просто ему угрожала опасность! Я была обязана помочь, ведь он мой друг. - Как ты можешь так говорить… Ты выбрала нас. Выбрала остаться в Благородном Доме, а теперь помогаешь парню избежать наказания? - Я не выбирала Благородной Дом! Точнее нет, выбрала, но не совсем… Я не уверена! Мне пришлось отказать Кадзухе потому, что я боялась вашего осуждения, но все же не была до конца уверена, что хочу оставаться здесь. Понимаете, я уже говорила, в доме живут все дорогие моему сердцу люди, я росла бок о бок с девушками из Благородного Дома и считаю их всех своими сестрами. Нас не связывает одна кровь, но мы столько лет поддерживали друг друга даже в самых сложных ситуациях. Пусть по мере взросления нас и делят на линии, но даже так мы не перестаем общаться и помогать. - Тогда чем же тебе так не угодила окия, что ты до сих пор мечешься меж двух огней? Разве мы с тобой это не обсуждали? - Потому, что я дорожу лишь одной её стороной. Другая же, скрывая под собой постоянное угнетение гейш из-за их работы; сложные и долгие занятия, на которых от нас требуют стабильно идеальных результатов и никому нет дела до того, как эта нагрузка сказывается на девушках. Нам запрещено проявлять чувства и эмоции, запрещено совершать ошибки, запрещено быть не идеальными… Разве это жизнь? - Ты прекрасно понимаешь зачем все это нужно. - Нет, я правда не понимаю. Гейши бы показывали результаты куда лучше, если бы их не загоняли в рамки. Госпожа Фуджи, это вам они лишь улыбаются в лицо и говорят то, что вы хотели бы услышать, но в действительности все не так однозначно. Большинству мерзко от собственной работы, но, чтобы выплатить долг, они вынуждены на ней оставаться потому, что во внешнем мире им уже нет места. Я знаю, вы говорили, сейчас с финансами большая проблема, от того и вынуждены были превратить некогда действительно Благородный Дом в место, где девушки торгуют собой, но не лучше бы было другими способами решить проблему с деньгами и при этом не потерять саму культурную суть заведения? - Тогда скажи, как решить эту проблему? Говорить все могут, но не все могут делать. - Я… Я пока не знаю, но уверена, что есть решение! Да, всегда есть выход и даже проблемы окии не исключение. - Нет, на данный момент, Макимицу, другого выхода у нас нет. Людей в Инадзуме совсем не интересует культурное просвещение, а мы зарабатываем ради того, чтобы обеспечивать сирот в доме и растить из них благородных представительниц профессии. - Сироты может быть и рады получить заботу, но точно не все рады осознавать, во что попали, когда выросли. И даже я не исключение. – майко сжала светлое кимоно и стиснула зубы, - Ты думаешь, что я смогу что-то изменить, если займу твое место в будущем, но тебя даже не интересует то, чего я хочу на самом деле! - Как ты со мной говоришь? Прояви уважение. - Нет! Меня уже тошнит от всех этих глупых семейных тайн и перипетий. Почему бы тебе не рассказать, кто мы друг другу на самом деле, тетушка? Мне кажется не только Умэко заметила, что ты слишком печешься о моем положении. - Замолчи сейчас же, Макимицу! - А что? Мы с Умэко поссорились из-за того, что ты давала ей ложные надежды, а в последующем так просто обесценила весь её труд! И не только она старается ради твоего внимания. Множество из майко и даже некоторые опытные гейши трудятся не покладая рук, чтобы ты обратила просто посмотрела на них. Однако из-за того, что мы родственники, все свои желания ты просто свалила на меня, хотя я даже никогда не гналась за твоим вниманием! - Неблагодарная! Я столько сил вложила в тебя для того, чтобы обеспечить хорошее будущее, о котором меня умолял твой отец, а сейчас ты так разбрасываешься словами? - Это не мое хорошее будущее! Я не таким его представляю! Ты сама мне это внушала столько лет и строила ложные надежды, а теперь говоришь, что я должна быть за это благодарна? Я должна благодарить тебя за эту церемонию, которую ты организовала вместе с тем грубым и некультурным мужчиной против моей воли? - Ах, это я грубы и не культурный?! – возмутился Сеичи. - Замолчи, я говорю не с тобой. – упрекнула его майко, - Тетушка, я всегда боялась ответственности, которую ты на меня свалила, но всегда хотела оправдать ожидания, а теперь уже не могу молчать! Мне не столько обидно за себя, сколько за девушек, который из-за меня не могут преодолеть эту глупую конкуренцию. Я не хочу, чтобы они считали меня лучшей из-за всего внимания, которое ты ко мне проявляешь, и не хочу, чтобы считали соперницей. Мне приходиться мечтать лишь о том, чтобы мы вновь стали одной большой и дружной семьей. Я хочу, чтобы девушки из нашей окии всегда были под защитой, занимались любимым делом и просто были счастливы. Меня мучала совесть, когда я сбежала. Я понимала, что оставляю свою семью, но и была счастлива, когда в полной мере ощутила свободу! И мне так жаль, что не все девушки из окии могут ощутить то же самое… Эти два мира, к сожалению, никогда не сойдутся, как бы я не хотела. В комнате повисло молчание. Макимицу почувствовала, как заболело горло, Фуджи не отводила взгляд от племянницы, а другие присутствующие лишь наблюдали за ними, не решаясь оборвать разговор. - Тогда решай. – прервала тишину женщина, - Сможешь оставить семью ради собственного счастья или же не бросишь, а сможешь отвергнуть предложение друга? Но учти, если останешься с нами, как раньше уже никогда не будет. - А разве я могу решить? Для меня важны и новые друзья, и собственное счастье, и этот дом. – девушка тяжело вздохнула, не в силах ответить, - Я правда боюсь сделать что-то не так… - Маки, - голос ронина послышался за спиной. Он подошел ближе и взглянул на подругу так, будто ничуть не сомневался в том, что она сможет принять верное решение, - Ты уже раз выбрала путь, по которому желала следовать, и я уверен, что сможешь сделать это вновь. Просто помни, что это лишь твое решение и исходить оно должно из самых глубин души. Не мучай себя мыслями о том, что подумают другие в ответ на твой выбор, лучше слушай себя и внутренний голос. Как же эти слова подходили ронину. Именно он всегда помогал девушке принимать такие трудные решения и давал надежду на то, что как бы не сложилась судьба, Каэдэхара все равно поддержит Макимицу. - Тогда я хочу… - Позволь я помогу тебе принять решение! – не успела майко ничего сказать, как воскликнул Тору и выскочил на ронина. Фуджи подбежала к Макимицу, боясь, что главнокомандующий ненароком попадет по ней, а Кадзуха вовремя опомнился и отступил, парируя атаку справа. Он удерживал катану Тору прямо около своей шеи, но никак не мог её отбросить больной рукой. Вдруг, с левой стороны, юноша увидел мелькнувшее лезвие. Второй клинок. Похоже генерал его забрал у одного из ерики, а затем напал на ронина под видом обычной атаки, а теперь… Каэдэхара не знает, как отразить этот удар. Судя по траектории, мужчина целиться блондину под ребра, а положение катаны оставит глубокую рану, если ни приведет к смерти от кровопотери. - Кадзуха! В душе разгорался страх и ужасная ненависть ко всему происходящему. Макимицу чувствовала только собственную слабость. Она ведь видела. Видела, как лезвие меча, что генерал Кандзе достал из-за спины, устремляется в сторону ронина, но девушка слишком далеко. Она не может ничего сделать, не может помочь дорогому другу. А ведь Кадзуха столько раз её спасал, жертвуя собственной безопасностью. Какая же бесполезная. Просто до ужаса бесполезная. И, ах, если бы судьба действительно существовала, Макимицу точно смогла бы сейчас ему чем-то помочь… Желания смертных иногда так чудны. Кто-то мечтает о власти, кто-то о безграничной мудрости, кто-то о вечной свободе, а кто-то мечтает разобраться в себе. И как известно, мечты человека напрямую зависят от его судьбы. Звезд на небе так же много как судеб. Судьба формируется еще до рождения и является лишь маленькой звездочкой на большом ночном небе Тейвата. Пусть они и не большие, но важна каждая. Боги наблюдают за ночным небом и ждут, когда одна из звезд загорится ярче остальных. И когда такое происходит, Боги принимают решение расширить звезду, сплести её с другими судьбами и создать созвездие. Так не пора ли новому созвездию появиться на небе? Сильное желание не потерять друга вновь, не дать горечи от утраты сломить и сбить с пути, разогнало по телу бушующую элементальную энергию. Устремив свой ясный голубой взгляд на движущийся в сторону ронина клинок, не осознавая собственных действий, майко в момент возникла перед катаной, обнажая из-под пояса веер и удерживая меч. С каждой секундой руки все сильнее поддавались давлению от мощного удара, а бамбуковый веер вот-вот был готов разломиться на части, но девушка держалась. Больше она никогда не будет сдаваться. Никогда. Такая хрупкая и одновременно яростная энергия устремилась по вееру вверх, к клинку генерала. Холодный ветер подхватывал элементальные силы, распространяя их по округе. Перед лицом самурая словно возникла пелена, не утихающая метель. Макимицу получила всецелое преимущество. Напрягая руки сильнее, чтобы отбить клинок, майко наконец смогла высвободить все накопившиеся чувства, что уже давно внутри нее бушевали не менее яростной бурей. Меч главнокомандующего словно пристыл к его руке, а лезвие покрылось тонким слоем инея. В последний момент Макимицу увидела лишь лед, распространяющийся по округе. Друзей отбросило в противоположную сторону от Тору, но они не спешили вставать. Тяжело дыша они лежали на холодной земле, не в силах подняться. Кадзуха открыл глаза только когда почувствовал что-то ледяное, упавшее на его щеку. Он удивленно подскочил и вгляделся в небо. Солнце скрыли тучи. Но стоило ронину перевести взгляд на двор Благородного Дома, как он не смог связать и двух слов. Парень сразу стал трясти майко, чтобы та тоже поднялась и посмотрела. Она с трудом открыла глаза. Что-то изменилось, но пока Макимицу не понимала, что именно. Убрав руку друга со своего плеча, она взглянула туда, куда он указывал. Трава на поляне покрылась инеем. Сие зрелище сразу привело Яно в чувства. Все вокруг покрылось тонким слоем льда: кровля дома, молодая сакура, распустившиеся цветы. Майко бросила взгляд на такой же бамбуковый ледяной веер, выброшенный в сторону, и уже было хотела к нему прикоснуться, как почувствовала, как в тканях кимоно что-то зазвенело. Первым же делом Яно проверила свои рукава, когда из одного из них выпал святящийся предмет прямо на колени к майко. Его ледяное сияние осветило руки девушки, когда та его подняла. Глаз Бога. Макимицу увидела в своих руках Глаз Бога. Она сразу посмотрела на Кадзуху, ожидая от него ответа, но даже он молчал, лишь наблюдая за артефактом в ладонях подруги. Подняв глаза, ронина встретил лишь радостный и одновременно такой удивленный взгляд. И снова друзья понимали друг друга без слов. Они тяжело дышали, но улыбались. Со стороны окии послышался хруст заледенелой травы. Из дома вышла Фуджи, осматривая округу. Вслед за ней друг за другом выбежали на порог Умэко с Эми, самураи вместе с Сеичи. Все они смотрели на инеевый пейзаж, не в силах произнести ни слова. Тору так же поторопился встать с заледенелой земли, поскольку бушующая элементальная энергия заставила и его отпасть на несколько метров. Другие же солдаты армии Тэнре стояли в недоумении, хватая изредка падающие снежинки своими теплыми руками. Хозяйка Благородного Дома провела ладонью по стене здания и взглянула на майко. Макимицу сразу поднялась, отряхивая кимоно. Она смотрела на хозяйку без капли страха. Казалось, он отступил совсем. Вот, что на самом деле изменилось. - Похоже, я сделала о тебе поспешные выводы. – тяжело выдохнула Фуджи, оставляя от своего дыхания лишь пар, - Пусть ты и родилась в этом мире, но он совсем тебе не подходит. Я поняла это слишком поздно, к сожалению. - Ты знаешь, я никогда бы не променяла семью, как бы сильно мне не нравился тот мир, в котором она живет. Никогда новые люди в моей жизни не заменят мне вас, однако я еще не готова жертвовать свои счастьем на благо дома. - Яно крепко сжала в руке Глаз Бога, - И если ради собственного благополучия я должна пойти против тебя, то пойду! Этот Глаз Бога лишь подтверждает мой выбор! – и правда, говорить стало в разы легче. - Я поняла. Мне нет смысла тебя держать здесь, ведь как бы не старалась, ты все равно будешь несчастна. А раз уж я пообещала твоему отцу вырастить тебя счастливой, то не могу поступать на благо себе. Ты уже приняла сторону, но к сожалению, не сторону нашей окии… Пусть будет так. – женщина развернулась спиной к племяннице, - Если однажды ты поймешь, что ошиблась, я приму тебя обратно, но тогда ты подчинишься моим правилам, просто запомни это. - Фуджи закрыла глаза, с трудом отпуская от себя любимую всем сердцем родственницу. Она не желала смотреть, как та уходит. Макимицу же глядела на тетушку с наворачивающимися на глазах слезами. Она хотела подбежать и обнять её на последок, но не решалась. - Что ж, - усмехнулся Тору, - Раз эта девчонка больше вам не важна, я позволю себе и её арестовать тоже. - Что вы такое говорите? – возмутилась хозяйка дома, - Я не дам вам навредить Макимицу! – не успела женщина договорить, как её под руки схватили солдаты, оттаскивая в сторону дома. - Госпожа Фуджи! – Умэко и Эми так же преградили дорогу, не давая ступить и шагу. Генерал Кандзе направлялся в сторону друзей, собирая за собой оставшихся солдат, - Как славно, теперь нам предстоит забрать еще один Глаз Бога. Думаю, за такую добычу я получу повышение, не думаете? - Маки, - ронин обеспокоенно позвал подруг, подхватывая ее за свободную руку, - Я не в форме, чтобы противостоять им, однако знаю, как нам лучше будет сбежать. Готова? - Всегда.

***

Друзья бежали по дороге в глубь леса не делая остановок. Они даже не расцепляли руки, хотя Каэдэхаре все же приходилось меткими ударами разрубать на пути мешающиеся ветви аралий. Неожиданная остановка с его стороны, но Макимицу не успевает и сталкивается с парнем, падая в небольшой овраг вслед за ним. Ронин быстро поднялся и сразу закрыл рот подруге, прислушиваясь к окружающему шуму, но не уловив гула от приближающихся солдат, отпустил ее. - Фух, ха-ха, - пытался отдышаться Кадзуха, - На этот раз было так сложно убегать. Похоже, от постоянных погонь, самураи натренировали себя. Ты не ушиблась, когда упала? – поинтересовался юноша. - Не-а. – пробормотала майко сквозь тяжелое дыхание. - Ну вот и славно. Ах, теперь можно и расслабиться, я думаю. - ронин откинул голову назад, вглядываясь в голубое небо и возвышающиеся деревья, но почти сразу почувствовал, как к нему прижимается девушка. - Ты бы знал, как я рада снова тебя видеть! – ох, Макимицу опять начала реветь, - Я уже почти приняла твою смерть, но ты жив! О Архонты, я благодарна всем им за то, что ты жив! - Ну-ну, тише… - парень положил перебинтованную руку на макушку подруги и осторожно погладил, - Теперь я с тобой и больше никогда не оставлю, обещаю. - Да, я тоже постараюсь быть всегда рядом! – Яно отстранилась от парня, вытирая рукавом кимоно нос, - Спасибо, что все же пришел за мной. - А разве я мог поступить иначе? После всего, что случилось с нами и зная, как ты боялась вернуться в дом, что мне оставалось делать? Ха-ха, на самом деле очень рад, что успел прийти вовремя. - Да! Еще бы чуть-чуть и эта церемония… - Макимицу скорчила лицо и демонстративно высунула язык. - Больше о ней тебе не нужно волноваться. - Ага… Ой, а как же ты пережил ту ночь с нападением?! Насколько помню, ты потерял много крови, и я уже тогда начала переживать о неизбежном. - На самом деле, это все благодаря Дзиро! Он пошел следом за нами к храму, чтобы отдать тебе браслет, так меня и нашел. Ой, кстати! - блондин потянулся к карману и спеша вытащил плетенное украшение. - Что? Неужели я его оставила?! - Просто забыла после тяжелого дня, со всеми бывает. - Нет! Такого не должно происходить с этим браслетом, он ведь твой подарок. Еще и со всей этой кутерьмой про него забыла, какая глупость. - Что ж, чтобы снова нигде не оставила, позволь я надену его тебе. – ронин улыбнулся и протянул руку к Макимицу, ожидая, что она сделает то же в ответ. Девушка не стала медлить и выставила правую ладонь вперед, в которой все еще сжимала Глаз Бога. - Ох, точно… - Яно вздохнула так, будто забыла, что случилось мгновение назад. Она смотрела на блестящий камень в своих руках, обрамленный причудливыми узорами и в его отражение будто видела всю свою жизнь. - Да. Благодаря своей смелости ты получила Глаз Бога. Я всегда верил в тебя и даже не удивлен, что ты его заслужила. - Заслужила я его, к сожалению, не благодаря своей смелости. Я ведь просто боялась, что снова могу потерять тебя и не более того. - Маки, в мире не все вещи однозначны, а особенно наши чувства. – Каэдэхара осторожно надел и затянул браслет на запястье подруги, - Может быть и страх сыграл свою роль, и твоя решимость, а может быть даже и та ярость. - Ярость? Когда это я была в ярости? - М? Ну, может быть не ярость, конечно, но в твоем случае я бы назвал это именно так. – усмехнулся ронин, - Прежде я никогда тебя не видел такой сердитой. Хотя, может быть только в ту ночь, когда на нас напали. - Не была я сердитой! Просто меня жутко взбесила эта ситуация. – Макимицу надула щеки, - Ненавижу, когда вредят дорогим мне людям, но тетушка делает это неосознанно. Пока девушки из Благородного Дома не скажут ей о том, что чувствуют на самом деле, она ничего не изменит. - Знаешь, если ты дорога для нее, то думаю эту речь она запомнит на долго. Возможно даже прислушается к твоим словам и уже что-то поменяется. - Я бы очень этого хотела. Однако куда сильнее я сама хочу что-нибудь сделать для семьи! Не знаю пока, что именно, но все еще желаю помочь. Даже если не могу выбрать между своими новыми друзьями и семьей, то все равно постараюсь заботиться обо всех. - И ты обязательно сможешь. – эти алые глаза, полные доброты и спокойствия, как же майко любит смотреть в них. - Ага. Пусть еще немного боюсь, что однажды решу изменить свой выбор, но пока этого не случилось, сделаю максимум! С Глазом Бога я уж точно стану полезной. - Ты уже полезная Маки, даже без Глаза Бога. – Кадзуха взял девушку за щеку и заглянул в её ясные глаза, после чего сразу заметил длинную царапину сбоку, - Оу, если её правильно не обработать, может остаться шрам. - Это плохо? Или ты придерживаешься мнения, что шрамы девушку не красят? – Макимицу рассмеялась. - Нет, что ты, - ронин подхватил звонкий смех подруги, - Просто считаю, что ты сама будешь не рада его видеть на своем прекрасном лице. - А… Чего?! Почему это мое лицо стало вдруг прекрасным? Не хочешь объясниться?! - А-ха-ха, извини, я просто хотел поднять тебе настроение. - Каэдэхара наконец встал и размял спину, оглядывая округу, после чего протянул руку к майко и улыбнулся, - Ну что? Готова продолжать идти? Нам еще предстоит долгий путь в неизвестность.