Сердце цветет белыми цветами камелии

- Маки, уже готова? Нам пора выдвигаться. – на крыльцо небольшого инадзумского домика вышел ронин в поисках своей подруги. Девушка сидела на деревянных ступенях и поправляла новую обувь. - Я почти собралась, погоди немного, Кадзу. – она поправила ремешки гета и встала, постучав ими по полу. – Какое счастье, что больше не придется проваливаться в сугробы, ха-ха. Кадзуха спустился с порога и осмотрел спутницу с головы до ног. Девушка выглядела счастливой, ей явно нравилось то, что она сейчас носит. - Как тебе новая одежда? Удобно в ней? - Да, очень! Ткань намного легче, чем у кимоно, но в ней не холодно, а ещё нет этих многочисленных слоев, которые мешают двигаться. – майко немного покрутилась и хлопнула в ладоши, - Бабуля Эри так добра. Отдала мне одежду даром! Это случилось две недели тому назад... Макимицу вернулась к дому старосты вместе с двумя корзинами фиалковых дынь. Майко в растерянности стояла у калитки и не знала где лучше оставить урожай. - Неси их ко мне, милая. – окликнула её старушка. Девушка кивнула и послушно побежала к крыльцу, руками хватая корзинки покрепче. - Где я могу оставить фрукты? - На земле пусть стоят. – Эри улыбнулась и похлопала ладонью по табурету, что стоял рядом с ней. Макимицу поставила плетенки на расчищенный от снега участок и села рядом. – Поможешь урожай мне перебрать? Если плод промерзший, то положи в тару справа, а если хороший, то в левую. - Поняла. – майко потянулась к одной из плетенок и поставила её к себе на колени. - Макимицу, ты же из Благородного дома сбежала, правильно я помню? – поинтересовалась старушка. - Ну да. А вы это у людей из комиссии узнали? - Да, ты угадала. Самураи пришли, такие все из себя серьезные, идут к Дэнсукэ и говорят что-то вроде: «Пропала молодая девушка из окии неподалеку. Волосы темные и длинные, глаза голубые…». Мы как это услышали, сразу поняли, что они тебя ищут. - Ох, я уже говорила это, но повторюсь. Большое спасибо, что не выдали нас! Если бы те самураи все узнали, Кадзуха бы пострадал, а меня обратно в дом бы отдали. - майко перестала осматривать закатники и перевела взволнованный взгляд на бабулю. - Ты говоришь так, словно о своем друге переживаешь больше, чем о себе. - Макимицу смутилась, но на подобное заявление сразу ответила. - Просто я знаю, что госпоже Фуджи не выгодно будет что-либо делать со мной. По крайней мере, живой точно останусь. Но вот Кадзу никто не будет щадить. Его и так разыскивали из Тэнре до нашей встречи, а после всего произошедшего могут приписать и мое похищение. Если такое допустить, то меня никто слушать не станет, а для него все вообще закончится плачевно… - Ты молодец, что печешься о жизни друга. Я думаю, что и паренек думает то же самое. Видно, как он беспокоиться о тебе... - Эри ещё некоторое время вела непринужденный диалог с Макимицу, а после решила спросить. - Раз ты в этой одежде убежала, значит тебе нечего носить, да? Майко посмотрела на свое кимоно и неловко улыбнулась, - Ну да, это пока единственное, что у меня есть. Утром холодно, да и ходить неудобно, но другого варианта нет. - Тогда иди за мной в дом, милая. Я сейчас тебе кое-что дам. Через минут пять, пожилая женщина вынесла в спальню стопку одежды. Она передает её в руки майко и предложила выбрать понравившуюся. Оказывается, что это вещи Эри, которые были куплены, но не подошли по размеру. Или те, которые женщина носила всего несколько раз. - Ты, конечно, уже видел некоторые вещи, но вот, что я в итоге выбрала! – девушка развела руки в стороны, показывая другу свой новый образ. На ней было надето утепленное кэйкого – костюм, состоящий из черной рубахи и просторных голубых штанов с узором океанских волн. Подобные комплекты раньше носили те, кто занимался какими-либо боевыми искусствами, но времена меняются и сейчас эта одежда уже считалась чем-то повседневным из-за своей простоты и удобства. - Прекрасно смотрится. – Кадзуха подошел ближе к майко и аккуратно положил свою правую руку на её макушку, - Тебе к лицу все цвета. – слегка потрепав темные волосы, парень убрал руку и начал что-то рассказывать. Макимицу не особо вникла в разговор, погрузившись в свои мысли. На лице появился румянец, а рука сама собой легла на то место, где прежде её касался Каэдэхара. - Маки, ты слушаешь? – неожиданно раздался голос, что вывел девушку из размышлений. - А, да, конечно слушаю… - Раз самураев поблизости не видно, думаю мы можем покинуть деревню. Я как раз вспомнил про одно место, где мы сможем укрыться надолго от зорких глаз комиссии. Дорога туда не длиннее той, по которой мы шли к храму, но только от леса Тиндзю нужно будет спуститься вниз к берегу. - Тогда мы выдвигаемся прямо сейчас, верно? - Да. – блондин посмотрел вдаль. Сейчас только начинался рассвет. Солнце совсем немного освещало Великий Храм, но даже так была видна священная сакура на самой вершине. Всего шесть утра, а друзья уже собирались в путь. - Кстати, Кадзу, - майко протянула парню прямоугольную коробочку, обернутую в крафтовую бумагу, - Меня сегодня разбудила бабуля Эри и сказала, чтобы мы взяли это с собой. - Что там? – Каэдэхара взял неизвестную упаковку и осмотрел со всех сторон. - Она сказала, что там лежит для нас обед. Я же говорила, что эта бабушка просто чудо, но такого и сама не ожидала. - Очень мило с её стороны. – Кадзуха спрятал коробку в маленькую походную сумку, - Как только все утихнет, нужно будет вернуться в деревню и отблагодарить её.

***

По мере приближения к лесу, небо становилось все более пасмурным, хотя совершенно недавно только встало солнце. Уже издалека были заметны высокие деревья, а ветер постепенно утихал. Кадзуха остановился у развилки и оглядел местность. Макимицу прошла же немного вперед и даже не заметила, как парень отстал. - Маки, постой. –окликнул блондин подругу. Она остановилась и попятилась назад. - Что-то случилось? – удивленно спросила девушка, встав позади ронина. Блондин осматривал местность, но в глаза бросилась деревянная табличка. Подойдя ближе, он стал читать висящие на ней объявления. - Посмотри, что тут вывесили. – отойдя от доски, Кадзуха пригласил подругу ближе. - Да ладно, даже в таком безлюдном месте весит?! – девушка осмотрелась и резко сорвала одну из бумаг. На ней было крупными буквами написано «ВНИМАНИЕ РОЗЫСК!», а после этого шла вся информация о самой Макимицу. Почти все так же, как описывала бабуля Эри: «Приметы: на вид 16-17 лет, рост 160-165 см, волосы длинные черно-синие, глаза голубые. Была одета: длинное черное кимоно с лилиями, белые таби.» - Знаешь, тебе лучше выбросить это объявление в реку неподалеку, чтобы никто случайно не увидел. - Да ты прав. – майко подобрала с земли камень, дабы разбить им лед и поспешила к водоему, а ронин тем временем остался на распутье. На протяжении всей левой дороги были расставлены красные ворота святилищ, а это значит, что недалеко находился ещё один храм, а вот правая дорога ничем не отличалась от обычной тропинки в лесу, поэтому Кадзуха быстро принял решение. - Так, а теперь что касается леса Тиндзю. Как далеко до него идти? – майко вернулась и сложив руки на груди, уставилась на друга. Ронин подошел ближе к Макимицу. Он положил руку на её голову и аккуратно повернул вправо. - Видишь высокие деревья вдалеке? Нужно дойти до них. Это и будет означать наше прибытие к заветному месту. - Правда? Уже так близко? – девушка заметно повеселела и побежала вперед по дороге, - Только не отставай, Кадзу! - Это ты не торопись! – остановил Каэдэхара подругу, - Тут не самая безопасная местность. Лучше держись ближе ко мне. – майко послушалась и сбавила ход, продолжая идти рядом с ронином. - Знаешь, а я и про лес Тиндзю много всего читала. – похвасталась девушка, - Столько легенд о нем ходят, я их просто обожаю. - Правда? И что же ты знаешь? - Ну, во-первых, это место очень красивое. Не знаю, правда это или нет, но там растут единственные в своем роде лунные цветы. А, во-вторых, по легендам, там водятся зверьки тануки. - Все, что ты перечислила – чистая правда. – усмехнулся Кадзуха, - А в честь одного из представителей расы тануки там даже статуя есть. - Серьезно? Ох, обязательно покажи мне её, когда будем на месте! Пройдя ещё около десяти минут, друзья остановились лишь тогда, когда протоптанная дорога неожиданно закончилась, поэтому некоторое время им пришлось идти наугад, однако… - Смотри, это те самые лунные цветы! – Макимицу потянула друга за рукав, тем самым заставляя его двигаться чуть быстрее, - Мы смогли! Дошли! Ох, как же тут прекрасно… - девушка отпустила руку Кадзухи и побежала вперед, осматривая округу, - Лес по истине волшебный. Даже зимой вода в реке льдом не покрывается, а снега так мало, что кажется, будто уже для этого места наступила весна. - Лес действительно выглядит очаровательно. Нет лишних звуков, а слушая журчание водопада можно и уснуть здесь ненароком. – ронин осмотрел широкий камень и присел на него, - Если бы сквозь крону аралии в это место попадали лучи солнца, то, пожалуй, оно бы было моим любимым. - Правда было бы любимым? - майко остановилась и посмотрела на свое отражение в воде, - А мне и так тут нравится. Эти светящиеся цветы выгодно смотрятся на фоне пасмурного неба. Интересно, где-то можно найти их семена? - Нравятся? – поинтересовался блондин, наблюдая за тем как спутница внимательно осматривает растения. - Очень! Если бы была возможность, посадила бы их в саду окии. – Макимицу вздохнула, - Нет. Не в окии. Если у меня однажды появится свой дом, я хочу видеть на его заднем дворе сад в котором будут расти эти и многие другие цветы. - Прекрасная мечта. – улыбнулся Кадзуха. Майко развернулась и направилась к ронину, садясь с ним рядом на камень. - Знаешь, когда я еще была маленькой, мы с сестрицей проводили вечера в саду. Она готовила нам яичные суши и приносила с собой различные книги со сказками. – на глазах выступили слезы, но Макимицу незаметно смахнула их средним и безымянным пальцами, - Я знаю, что мне больше не вернуться в то время и не пережить тех эмоций вновь, но иногда так хочется… – Макимицу почувствовала, как на её плечи опускаются руки. Она повернула голову и встретилась взглядом с Кадзухой. - Никогда не стоит жить прошлым. Со временем это только губит тебя и не дает двигаться дальше. Я все ещё помню фразу отца: «Ничего нельзя изменить только завтра и вчера, нужно менять все сегодня». Стоит проживать новые эмоции и запоминать их. – парень отпустил руки девушки, - Если у тебя появится желание, то мы тоже можем приготовить яичные суши и провести время в лесу Тиндзю позже. - Ха-ха, отличная идея, Кадзу. Ты всегда знаешь, что сказать. – майко одарила друга своей теплой улыбкой, - Ну, если речь зашла о еде, то… может съедим то, что приготовила бабуля Эри? С самого утра не завтракали, а ещё такой длинный путь прошли. По-моему, самое время распаковать коробку! Ребята удобнее расположились на камне, сев друг напротив друга и устроили привал. Блондин достал из походной сумки коробку и аккуратно развязал веревку, после чего снял бумагу. Деревянный ящичек был ещё теплым, а сразу после того, как его открыли, друзья сразу уловили приятный запах домашней еды. - Даже две пары палочек положили, какая удача. - Вах, это выглядит так аппетитно! – Макимицу сразу потянулась к еде, но потом остановилась, - Слушай, я могу тебя кое о чем попросить? - Кадзуха кивнул и взял палочки в правую руку. - Это очень похоже на рагу, но попробуй, пожалуйста, и скажи, есть ли там рыба? - Даже если есть, что такого? - Терпеть её не могу… - нахмурилась Макимицу и стала ждать, когда Кадзуха продегустирует блюдо. Уголки губ ронина приподнялись, но он все же послушно подцепил немного от рагу и попробовал. - Хм, нет, это больше похоже на курицу. А ещё здесь есть грибы и по вкусу нечто похожее на фиалковую дыню. Скорее всего, это она и есть, поэтому ешь и не беспокойся.

***

После сытного обеда, Макимицу с Кадзухой все же решили спуститься ближе к воде, чтобы найти место, о котором говорил ронин. - В Инадзуме существует лишь одно место, которое официально не посещает комиссия Тэнре. – парень вытянул руку перед собой, указывая на местность впереди, - Там находятся подпольные торговые лавки. - Подпольные лавки? - По сути это места, где продают различные запрещенные для официальной торговли вещи. Так же свои магазины и заведения тут открывают люди, у которых по различным причинам возникали проблемы с законом. На самом деле я рассчитываю на то, что мы сможем найти в этом месте человека, которому нужны люди для выполнения поручений. Если справимся с задание хорошо, нам заплатят достаточно моры. - Нам заплатят? Отлично, мне уже нравится эта идея. - Макимицу поддержала намерения Кадзухи и поспешила за ним в сторону торговых лавок. Вход на «черный» рынок находился за полусгнившим толстым стволом дерева, поэтому невооруженным глазом вход заметить было очень сложно. Перед тем как зайти на территорию, что недоступна даже членам комиссии Тэнре, Кадзуха осмотрелся и попросил Макимицу далеко от него не отходить, а если даже захочется, то обязательно предупредить его об этом. Узкая улочка была заполнена различными магазинчиками и фруктово-овощными лавками, около которых терлись толпы народа. Где-то продавали старые гарды, снятые с катан побежденных самураев, в другом месте предлагались хвосты ящериц, лягушки, и различные сушеные травы, начиная от мяты и заканчивая наку. В продаже так же были: книги, старые дневники, кузнечные чертежи, статуэтки, игрушки, высококачественные заколки и многое другое. С первого взгляда и не скажешь, что черный рынок, однако это лишь самая безопасная его часть. Все вещи, что здесь поступали в продажу, были в основном краденые, хотя все же встречались товары, продавцы которых самостоятельно собирали их. Майко шла вслед за Кадзухой, аккуратно держа его за край кимоно. Толпа людей то и дело пихала бедную девушку из стороны в сторону, а она боялась потерять друга из виду. - Ай! – неожиданно, Макимицу столкнулась с идущим ей на встречу человеком. Тот выронил из рук кулек и на землю посыпались мелкие зерна. - Эй, курица общипанная, смотри куда прешь! – в ту же секунду, парень развернулся и толкнул девушку в плечо, - Семена только куплены были, черт. - Извините, я сейчас все соберу! - девушка присела, быстро складывая в ладонь ещё целое зерно. Она сразу заметила, что люди вокруг даже не стараются обходить её стороной. Ногами проходятся по семенам ещё и на нее саму наступить готовы. - Что тут происходит, Иоши? – сзади появился поджарый мужчина. Он оглядел место происшествия и в недоумении посмотрел на друга. - Керо, эта идиотка весь товар рассыпала! - Мне правда очень жаль, но здесь такая толпа народа, что я просто не заметила вас. - Макимицу встала с кульком в руках. Она пересыпала в него из левой ладони то, что смогла сразу найти и передала это парню, с которым столкнулась. - И ты заставил девушку поднимать все это с земли? Ну что за глупости, она же все равно и половину не сможет найти. - Ты что, хочешь мои последние сбережения по ветру пустить или как?! - Не кипятись ты так, Ио, - мужчина взял девушку за плечи и притянул ближе к себе, - Сейчас просто скажем ей стоимость зерна, и она заплатит, верно? – у майко задрожали колени. Как она должна им сейчас возместить ущерб, если у самой нет моры? - Вы меня извините, - дрожащий голос начинал выдавать волнение, охватившее Макимицу, - Но у меня с собой вообще нет денег. - А-ха-ха-ха, - раздался звонкий голос друзей, - Какая жалость! – парень подошел ближе к девушке и осмотрел её, - А ты довольна симпатичная… Выглядишь даже через меру опрятно. - Тебе она понравилась, Ио? Может тогда милашка составит нам компанию на сегодня и тогда ей не придется платить за испорченные семена? - страх окончательно завладел девушкой. Она потеряла Кадзуху из виду. Её крепко держали за плечи, и никто из людей вокруг даже не обращал на все это внимания. Другой парень взял её запястье и потянул на себя, предлагая пройти на выход с рынка. - Не бойся ты так, просто проведем вместе денек и пойдешь своей дорогой, ха-ха-ха! - Руки от неё убрали оба. – за спиной высокого мужчины раздался такой знакомый голос. - Кадзуха! - Что нужно, пацан? Иди туда, куда шел и не лезь в разборки, которые тебя не касаются. – в ту же секунду Керо освободил плечи майко и опустился от боли на землю. Удар тупой стороной катаны в живот был не самым приятным, но вполне заслуженным. Только сейчас Макимицу заметила, как сильно изменился взгляд Каэдэхары. Неужели он был зол? Но что могло вывести из себя такого спокойного человека? - Опусти её руку. – приказал ронин и бросил неодобрительный взгляд на самого молодого из двух друзей. Не желая вступать в драку, Иоши поспешно освободил майко от своей хватки и бросился бежать на выход с рынка, полностью игнорируя своего напарника, сидящего на земле. Ронин увел свою спутницу дальше от места происшествия и завернул в переулок. - Маки, они тебе ничего не сделали? – Кадзуха обхватил лицо девушки руками и посмотрел в её голубые глаза. Это ещё больше озадачило Макимицу, ведь теперь все вернулось на круги своя и парень смотрел на нее по-прежнему, с добротой и волнением. - Нет, не успели. Ты пришел вовремя, спасибо! - Я начал переживать, когда не увидел тебя сзади. Пронеслась мысль, что ты могла потеряться в толпе, поэтому я поспешил вернуться. - Кхм, знаешь, - Макимицу прикусила губу, - Здесь все ведут себя очень странно. - Странно? - То, что начали делать эти парни, было просто ужасно, но никто не обратил на нас внимания. – она взяла в руки прядь и нервно начала её крутить, - Люди лишь глазели и проходили мимо, а ещё толкались и топтали упавшее зерно. Почему они ведут себя так? Ронин даже не знал, что ему стоит ответить на слова девушки, чтобы не разочаровать её. - Послушай, - он помедлил, - Для большинства это, к сожалению, в порядке вещей. Здесь собираются и кучкуются люди разных сословий, поэтому каждому свойственно защищать лишь тех, кто так или иначе принадлежит к их группе. Это может быть или потенциальный покупатель, а может быть и один из торговцев. – Кадзуха вздохнул и размял шею, - Было немного глупо с моей стороны приводить тебя в настолько опасное место, но сейчас у нас просто нет иного выбора. Комиссия серьезно подошла к твоим поискам, не стоит сейчас разгуливать по открытой местности. - Все хорошо! – на удивление бодро ответила Макимицу, - Здесь непривычно, вот я и растерялась, но уверяю тебя, смогу освоиться достаточно быстро. Просто, - майко словно проглотила ком, - Я ещё не поняла, как должна вести себя. Даже в Конда, я периодически смущала местных жителей своими поступками и мне от этого ужасно неловко. А тут я не знала, что стоит делать, чтобы те парни мне не навредили… - Не нужно вести себя так, как тебе не свойственно. Нельзя подстраиваться под окружающих, ты все равно не сможешь всем угодить. – Кадзуха взял руку Макимицу в свою, - Лучше оставайся собой, а свыкнуться с нормами общества я тебе помогу. Кадзуха провел подругу через темный узкий переулок, и они вышли на новую оживленную улицу. Тут уже было куда меньше людей, однако блондин не спешил отпускать подругу. - Ого, здесь будто целый подземный город! - Да, возможно оно так и выглядит, однако вместо домов здесь стоят лишь торговые ларьки, бары да таверны. – взяв Макимицу крепче, чтобы не допустить какого-либо инцидента вновь, парень стал уходить против движения толпы. - А мы куда идем? - Здесь есть бар «Хуторок дядюшки Арэта», который является местным аналогом Гильдии Искателей Приключений. Как я говорил ранее, мы сможем взять здесь задание и получить за его выполнение довольно неплохую сумму. Однако, в отличии от гильдии, здесь не обязательно проходить вступительные испытания, достаточно просто заслужить доверие владельца. - Погоди, а как его заслужить? - Я уже постарался над этим, не переживай. Посещаю это место не первый раз все же. Хозяин бара меня прекрасно знает, поэтому получить задание будет довольно просто. Если они у него есть, конечно. Друзья остановились около больших деревянных дверей. Ронин не стал медлить и поспешил внутрь. А там кипела ещё более шумная жизнь, чем за пределами бара. Громкие голоса и крики сопровождались игрой на сямисен и сякухати*. По залу бегали немолодые официантки, разнося еду на бочки, что являлись заменой полноценного стола и убегали обратно в сторону кухни. В помещении стоял резкий запах сакэ и сигар, от чего они смешивались и ударяли в нос не самым приятным ароматом. Продолжая держать подругу за руку, Кадзуха провел её ближе к барной стойке. - Чие-сан, попроси Арэту выйти в зал! – крикнул ронин официантке, чтобы, не смотря на шум, она смогла его услышать. - Ой, Кадзуха! – хлопнула в ладоши пухлая женщина с родинкой у рта, - Как давно тебя не видела здесь. Сейчас позову его, конечно! – сразу после, Чие ушла. Каэдэхара развернулся к Макимицу посмотрел на нее как раньше, с улыбкой на лице. - Кошмар, тут все такие громкие! – повысила девушка голос. - Сегодня воскресенье, обычно тут намного спокойнее! Через минут пять в зал вернулась женщина, но на этот раз уже молча показала жестом, чтобы ребята шли за ней. Спустившись в подсобное помещение, что сейчас было переделано под кабинет хозяина этой забегаловки, Чие покинула комнату, возвращаясь к шумным гостям. - Здравствуй, Арэту. – поприветствовал старого знакомого ронин. - Кадзуха! – к парню подлетел дородный мужчина, - Давно же мы с тобой не виделись, ты где пропадал?! – он потрепал блондинистые волосы и посмеялся. - Знаешь, за последние месяца три уже многое изменилось. У меня не было возможности проведать тебя, извини. - Хо-хо, если эти изменения принесли тебе прибыль, то это все было к лучшему! - К сожалению, нет, но именно за морой мы и пришли к тебе. Позволь представить, - Каэдэхара слегка потянул спутницу на себя, чтобы она вышла вперед, - Это Макимицу, моя подруга. Сейчас нам вдвоем нужно где-то скрыться от Тэнре на время, а позже можно и выполнить несколько поручений. - Здравствуйте, господин Арэту. – девушка непринужденно махнула рукой в знак приветствия. - Подруга… Подруга… Где-то я твою эту подругу уже видел. – хозяин бара приставил палец к подбородку и потер его. Кадзуха с Макимицу переглянулись и усмехнулись. - Да там сейчас на любой доске объявлений меня встретить можно, поэтому я уже и не удивляюсь, ха-ха. - Точно, я вспомнил! – мужчина подлетел и взял девушку за щеки, - Лучшая танцовщица из соседнего бара, Юки, ха-ха-ха! Погоди… Стоп. Нет, нет, как это возможно? - от удивления друзья потеряли дар речи и недоумевая смотрели на хозяина этого места. - Вы меня явно с кем-то путаете! – Макимицу освободилась от цепких мужских рук и отошла за Кадзуху, - Я вас не знаю и в этом месте первый раз нахожусь!