Хорошая наследственность

      Хогвартс дышит на ладан, как всегда, в последние лет двести: пыльные портреты заносчиво глядят со стен, зачарованные лестницы воют так, будто ещё немного и похоронят под собой нерадивых студентов, а застарелые паучьи сети с трупиками мух так и норовят свалиться кому-нибудь на голову. Зрелище не из приятных.              Андромеда ощущает себя не лучше, чем старинный замок. Ночи, проведённые в размышлениях о спорных выгодах, так и не дали вдоволь выспаться. Не отразиться на самочувствии аристократки это не могло. Поэтому, преисполненная скрытых зевков, воспалённых глаз и самобичевания, девушка ещё сильнее ощущает вину за собственную никчёмность.              После разговора с родителями, она была в растерянных чувствах: с одной стороны родители, наконец, признали возможность её отношений с Тедом Тонксом, которого считали грязью за один только факт его рождения, и пообещали даже благословить их брак, а с другой — вынудили врать сестре и заниматься сводничеством. Первой мыслью по прибытию в Хогвартс было сообщить Теду обо всём, что внезапно свалилось на голову аристократки. Второй мыслью случилось осознание, что его добрейшая душа воспротивится таким грязным способам достичь желаемого. Он верит, что никакие родители не могут быть такими снобами, и однажды Сигнус и Друэлла переступят через предрассудки ради своей дочери. Её милый добродушный Тед не поймёт, что в ближайшие годы не предвидится иного способа без конфликта вырваться из аристократических лап родителей.              Андромеда решает действовать в одиночку и убеждать себя, что не сделает ничего страшного, лишь подстроит, чтобы потенциальные жених и невеста сблизились естественным путём. Если же что-то страшное и произойдёт — то лишь во имя огромной любви и против злого рока обстоятельств.              Две студентки слизерина по негласному обычаю выходят с завтрака вместе. Хоть Нарцисса из-за давней обиды на сестру и не пытается заговорить, натягивая на лицо невозмутимую маску гордыни, сёстры всё равно держатся друг друга. Андромеда молчит очень долго, задумчиво наблюдая, как одна арка коридора сменяет другую на пути к подземельям. Наконец ведьма решается сделать первый шаг, понимая, что удобный случай вряд ли представится, а поговорить им однажды всё равно придётся.              — Цисси, мне очень жаль, что родители настаивают на твоей помолвке, — вымученно произносит Андромеда, заламывая пальцы под полами изящной мантии. — Я бы никому не пожелала замужество с нелюбимым человеком.              Ведьма должна разведать обстановку перед тем, как продумывать дальнейший план. Люциус и Нарцисса не общаются — это всё, что известно темноволосой. Вот бы причина в отказе Нарциссы выйти замуж состояла в недостаточно близких отношениях с аристократом, а не в личной неприязни. Создать благоприятные условия для общения гораздо проще, чем заставить Малфоя и младшую Блэк преодолеть острые противоречия.              — Не знала, что мы вновь общаемся, — с дерзостью младшей сестры проговаривает блондинка, буравя лучезарным взглядом пространство впереди. Андромеда чувствует себя неловко.              — Пришло время забыть обиды, — чуть поморщив нос, отвечает старшая. Она прекрасно помнит все те гадости, что наговорила Нарцисса во время ссоры, поэтому до сегодняшнего момента мириться первой и не собиралась. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. — Мы обе наговорили лишнего. Ты — моя любимая сестра, самая близкая подруга, и я не хочу, чтобы из-за Теда мы отдалялись.              — Кстати о Тонксе, — блондинка выплёвывает его имя как оскорбление. — Как поживает твой грязнокровка?              — Цисси, ты специально провоцируешь меня громкими оскорблениями, чтобы пресечь разговор о твоём браке, — констатирует Андромеда. Ведьма знает, что младшая сестра придерживается чистокровных принципов, но никогда б не стала распинаться также категорично, как родители или Белла. Особенно, когда дело касается Андромеды. — Ты обижаешься на меня за то, что я влюбилась в магглорождённого. Разве можно обижаться на любовь?              — Андромеда, — блондинка с фырком останавливается, вперив стеклянные глаза в лицо сестры. На её лице подчёркнутая строгость и отблески злости, будто она пытается донести до Андромеды то, что та не в силах понять. — Я обижена на то, что ты посмела скрыть от меня эту свою любовь. Остальное — вторичное.              Их шаг продолжается, но накал виснет в воздухе, не думая развеиваться. Андромеда не знает, как оправдаться перед сестрой за страх быть отвергнутой, поэтому молчит, глядя себе под ноги. Нарцисса о чём-то размышляет, но делиться мыслями не спешит.              — Извини меня, — кратко бросает Андромеда, когда, протиснувшись через группу младшекурсников, сёстры снова оказываются рядом. — Я испугалась.              — Ты думала, что я тебя с позором прогоню? — с ещё большей обидой в голосе произносит Нарцисса. — Такого ты обо мне мнения? Да, я могла бы час распинаться, что всё, что ты делаешь — неправильно, но я никогда бы не отвернулась от тебя.              — Отвернулась бы, если б того потребовали родители, — огрызается Андромеда.              Она знает, что Нарцисса не будет с этим спорить. Ей бы духу не хватило пойти против семьи в открытую. Но винить за это Дромеда не станет — она точно также боится родителей, иначе бы уже давно сбежала вместе с Тедом. Цисси молчит, опуская лицо вниз. Как бы молодая ведьма не любила старшую сестру, она не будет давать несбыточных обещаний, даже чтобы помириться.              — Надеюсь, родители никогда такого не потребуют, — тихо проговаривает Нарцисса через пару минут молчания. Дромеда с ней полностью согласна.              Серебряный змей, изогнувшись волной, являет юным слизеринкам вход в обитель подопечных Салазара. Старшая Блэк пропускает вперёд младшую сестру, и обе девушки, сохраняя стальную выдержку, проходят мимо группок студентов разных возрастов. Хоть факультет и вобрал в себя все чистокровные сливки общества, показать своё превосходство — жизненный принцип. Краем глаза темноволосая слизеринка замечает Люциуса Малфоя, что как король восседает во главе собственной свиты. Однокурсники в порядке живой очереди докладывают ему последние новости. Змеиный лидер в свою очередь лениво раскидывает конечности по бархатному дивану, показывая всем и каждому, что его аудиенцию ещё следует заслужить. Андромеда глядит на него, прокручивая многочисленные мысли в голове. Единственный вывод от наблюдаемой сцены — она не любит таких позёров, но искренне надеется, что именно таков типаж младшей Блэк.              Представительный блондин бросает пронзительный взгляд в сторону сестёр и на мгновение замирает, лишь вполуха слушая пересказы сплетен. Андромеда ёжится и поспешно отворачивается, не понимая, кто стал объектом внимания Люциуса. Ведьма очень надеется, что не она.              Нарцисса же вообще не смотрит в сторону будущего жениха. С холодным высокомерием на лице светловолосая ведьма юркает в свою спальню, немо увлекая Андромеду за собой. Удача по имени Сигнус Блэк обеспечила девушкам возможность делить комнату лишь на двоих. Точнее будет сказать — на троих. Так было, пока Беллатриса не окончила школу волшебства и не вышла замуж. Теперь её кровать пустует, служа Нарциссе и Андромеде своеобразным напоминанием, что все они рано или поздно разойдутся по разным жизненным дорогам.              — Что ты хотела обсудить? — в привычной сдержанной манере произносит Нарцисса, усаживаясь на пустующую кровать. Она складывает руки на груди, предварительно взглянув на настенные часы — через полчаса начнётся первая за день лекция.              Андромеда, достав отложенные с вечера учебники и конспекты по травологии, сгружает стопку на тумбочку и садится рядом с сестрой. Внимательный взгляд блондинки вынуждает тщательно выбирать слова. Нельзя загубить перманентный мир, не нарочно побудив Цисси обидеться на что-нибудь или заподозрить неладное.              — Я менее хладнокровная, чем ты. Меня очень волнует, чтобы ты была счастлива, даже если мне счастье не позволено родителями, — мягко произносит Андромеда, стараясь сделать тон голоса наиболее драматичным, участливым и проникновенным. Совесть колется во всех возможных местах. — Вы же общались с Люциусом в детстве. Да и в Хогвартсе, если мне не изменяет память. Что-то случилось между вами?              — Мы общались, пока ты крутила роман с… — Нарцисса вовремя прикусывает язык и удерживает себя от очередного оскорбления. Андромеда с благодарностью улыбается её попытке быть тактичной. — И Малфой показался мне чересчур заносчивым даже для одного из наших. Мы не ругались, но и не сказать, что общение было глубоким. Так, поверхностная болтовня время от времени, которая в итоге сошла на «нет», — светловолосая ведьма отводит взгляд и неопределённо пожимает плечами.              Андромеда понимающе кивает сестре и погружается мыслями в судорожные поиски способов решения озвученного недоразумения. Минутное молчание прерывает Цисси.              — Я сказала родителям, что не выйду замуж за того, кого едва знаю, — серьёзно произносит светловолосая, не отнимая рук от груди. — Я не испытываю к Малфою ровным счётом ничего. Родители дали мне время всё обдумать и решить. Хотя, выбор мнимый. Я либо решу не противиться, либо подведу всех и вся.              — Знаю, — выдыхает Дромеда. Кому как не ей знать — что такое «подвести семью»? Собранности сестры стоит лишь позавидовать: пока старшая Блэк не знает, куда деть руки, младшая, что и должна переживать, выглядит совершенно невозмутимо. — Но может этот брак — не такая уж и плохая идея?              — Собираешься расхваливать мне Малфоя? — Нарцисса дёргает головой и недовольно щурится. От резкого движения гладкие локоны выпадают из свободной косы. Дромеда шумно выдыхает, вытягивая из себя добродушную улыбку. Видимо матушка уже успела продемонстрировать дочери свои исключительные навыки сводничества.              — Почему нет, — аккуратно отвечает Андромеда, заботливо заправляя белокурый локон сестре за ухо. — Он действительно хорош собой, умён и воспитан. Умеет преподнести себя.              — И что с того? — понижает голос Нарцисса, опуская лицо так, чтобы выразительно посмотреть на сестру из-под светлых бровей. — Меня вынуждают выйти за него замуж, Дромеда, а не завести в качестве фамильяра. Ты сама знаешь, что всё работает совсем не так.              — То с того, что ты бы сначала попробовала с ним пообщаться, — фыркает Андромеда, зеркаля позу сестры. Она непроизвольно складывает руки на груди и смотрит в упор на светлые нахмуренные брови. Старшая Блэк и сама знает, что любовь не может появиться лишь от выслушивания списка положительных качеств. Если бы всё было так — родителям бы не понадобилось бы заключать сделку со средней дочерью. — Вдруг окажется, что у вас с ним много общего и вообще вы созданы друг для друга.              — Не выдумывай сказки, — отмахивается Нарцисса, отворачиваясь. В её взгляде явно читается смятение и усердный мыслительный процесс. — Малфой, конечно, отличная перспектива, но для родителей, а не для меня. Не хочу обременять себя на всю жизнь из-за чьих-то сговоров.              — Я понимаю тебя. — Андромеда надеется, что сестра хотя бы задумается над её словами. Давить на блондинку не получится, надо быть особенно внимательной и аккуратной, чтобы у той не появилось отвращение не только к навязываемому Малфою, но и к сестре. — Как твоя старшая сестра, советую отбросить гордость и попытаться наладить контакт. Если же ничего не получится — я поддержу тебя в любом решении.              Нарцисса долго смотрит в стену, после чего кивает, соглашаясь с предложением Андромеды. Быстрый взгляд на часы, и она уже подскакивает с постели, в спешке подходит к своей части спальни, тихо и с достоинством бурча завуалированные ругательства в сторону быстро текущего времени. Андромеда, увидев, что если не поторопиться, то нагоняй от профессора обеспечен, не менее торопливо берет с прикроватного столика стопку.              Уже выходя из спальни, Нарцисса притормаживает и переводит ясные голубые глаза на сестру.              — Я рада, что мы помирились, — её голос тонок, как хрусталь, но как обычно серьёзен.              — Я тоже, — улыбается Андромеда в ответ, чувствуя облегчение от окончания ломаного диалога.              Позже темноволосая ведьма будет радоваться тому, что сестра так скоро её простила за умалчивание влюблённости в Теда. А ещё позже задумается о том, как странно, что после нескольких месяцев молчания, Нарциссе хватило лишь короткого извинения, чтобы перестать обижаться. Сестра даже не потребовала объяснений, будто бы ждала малейшего повода помириться, но гордость не позволила ей сделать первый шаг.              Нарциссе нужен близкий человек, который сможет поддержать в нелёгкой ситуации.              К её удаче — Андромеда очень хорошо замотивирована, чтобы не бросить младшую сестрицу в беде.              

***

             Начать тщательно продумывать план действий Андромеда решает через неделю перемирия.              Необходимость приступить к делу висит неподъёмным грузом, хотя на самом деле старшая Блэк вообще без понятия, как ей следует поступать. В распоряжении лишь потенциальные жених с невестой, которые никак не взаимодействуют, хлипкое, чересчур осторожное общение с сестрой и осознание острой необходимости что-то предпринять и сдвинуться с мёртвой точки. Уколы совести тщательно игнорируются, чтобы не наводить смуту.              Нарцисса не поднимает тему Малфоя, что совсем не радует. Андромеда даже задумывается поговорить с Люциусом, — благо ей позволяет огромное количество совместных занятий с ним. Сиюминутная идея быстро отметается в целях сохранить своё участие в тайне до тех пор, пока Нарцисса не станет так счастлива в браке, чтобы могла простить сестру за вмешательство. Промывать сестре мозги — это одно, а лезть с советами к человеку, с которым общается лишь в качестве вынужденного сосуществования на одном курсе — уже подозрительно.              Необходимо действовать скрытно и хитро, как сделали бы родители. Андромеду передёргивает лишь от одной мысли воспользоваться чужими руками для достижения цели. В голове проскакивают мысли о том, что её удочерили. Иначе, почему она так не похожа на родных?              К концу рассуждений Андромеда решает поступать по интуиции, так как ни один из предложенных мозгом вариантов развития событий не выглядит многообещающим.              Долгий перерыв между лекциями старшекурсников позволяет сёстрам Блэк встретиться на первом этаже замка и вместе вернуться за необходимыми материалами к следующему уроку. Перекинувшись парой-тройкой будничных реплик, аристократки с невозмутимыми чопорными лицами отправляются к подземельям. Нарцисса задирает нос, стараясь казаться выше. Андромеда поступает точно так же, но с другим намерением: она высматривает в толпе платиновые волосы.              Компания гриффиндорцев, что шумно вываливает из библиотеки, некстати заставляет сестёр Блэк разделиться. Темноволосая слизеринка притормаживает, чтобы кинуть парочку язвительных гадостей в конопатого Уизли, который цепляет её плечом то ли случайно, то ли намерено. Может Дромеда и не настолько чванлива, как другие чистокровные, но явные провокации львов на змеиный факультет пропустить не может. Лишь бы Тед не увидел её такой, иначе придётся объясняться и испытывать вину за несдержанность.              Когда рыжий основательно унижен и разозлён пассивной агрессией слизеринки, темноволосая ведьма замечает, что Нарцисса, из-за галдежа не заметив исчезновение сестры, уже ушла далеко вперёд, к лестницам.              Андромеда прибавляет шаг, не отрывая взгляда от Цисси, что оборачивается в поисках сестры и спешно водит прозрачным взглядом по фигурам многочисленных студентов. Внутри падает камень, когда темноволосая ведьма замечает, кто двигается в сторону блондинки. Люциус Абраксас Малфой, собственной персоной.              Крайне спорная идея ярко вспыхивает в голове, и Андромеда достаёт из кармана мантии палочку, обещая себе пожалеть о наспех принятом решении позже. Мысленно надеясь на то, что в такой толкучке маленькая искорка заклинания не будет заметна, девушка запускает в сестру невесомое депульсо. Массивная тетрадь с конспектами вылетает из рук оторопевшей блондинки прямо на лестницу. Странички хаотично рассыпаются по гранитным ступеням. Прямо под ноги Люциусу.              Андромеда тут же срывается на бег, рассчитывая, что от неожиданности сестре не придёт в голову обернуться на то место, откуда могло прилететь заклинание.              Когда старшая Блэк подбегает к растерянной Нарциссе, она видит, как белокурая девушка стоит, не шевелясь, и пялится в Малфоя, что-то судорожно обдумывая. Она явно прикидывает в уме, кто мог бы решиться её разыграть. Выдавливая максимально удивлённое «Что случилось, Цисси? Ты споткнулась?», Андромеда умоляет всевозможные высшие силы, чтобы те заставили её дурацкий план сработать, как по маслу.              Отойдя от шока, Нарцисса делает шаг вперёд к лестнице, но Люциус опережает. Он без лишних размышлений спускается к ступеням, поднимая разбросанные листочки. Галантности ему не занимать. Чего ещё не хватает Нарциссе?              — Мне не нужна твоя помощь, Малфой, — ледяным голосом бросает блондинка, гордо взмахивая палочкой.              Уже собранные пергаменты вылетают из рук Люциуса и под влиянием акцио стопкой возвращаются в ладони младшей Блэк. Она горделиво задирает подбородок, глядя на Малфоя сверху вниз. Аристократ, огорошенный таким выпадом блондинки, устремляет вопросительный взгляд на девушку. Он шокирован не меньше Андромеды.              Старшая Блэк напряжённо выдыхает, наблюдая за тем, как Нарцисса под надзором слизеринцев высокомерно проплывает мимо Люциуса, начисто игнорируя его взгляд. Темноволосая ведьма внутренне сокрушается тому, что сцене из романтической сказки не суждено стать реальностью. Остаётся только отправиться вслед за младшей сестрой под напряжённое молчание сокурсников.              Проходя мимо Малфоя, она замечает, как тот, с достоинством поднимаясь, нервно хмыкает, но крайне быстро собирается с эмоциями и являет своей свите показную восхищённо-ехидную ухмылку. Блондин с намёками во взгляде вскидывает бровями, а однокурсники, заглядывающие ему в рот, начинают одобрительно смеяться. Даже в такой неловкой ситуации извернулся и представил произошедшее в выгодном для него свете.              Вот же находчивый уж.       

      

***

             — Цисси, ты поступила невежливо! — с отчаянием восклицает Андромеда, как только дверь в спальню слизеринок закрывается. Она расслабляет изумрудный галстук на шее, чтобы обеспечить себе больше доступа к кислороду.              — Прекрати с нотациями, Меда, — Нарцисса фыркает, складывая руки на груди. — Иначе мне тоже есть, чем тебя пристыдить.              Не дожидаясь ответа сестры, младшая Блэк, чтобы демонстративно проигнорировать продолжение разговора, молча проходит к своему шкафу и запихивает на полку тетрадь с конспектами. Её движения дёрганные и не такие изящные, как обычно. Произошедшее в коридоре её задело. Она либо догадалась, что выронила записи не случайно, либо чувствует вину перед Люциусом. Андромеда надеется на второе.              — Извини, — умоляет темноволосая ведьма. Нарцисса хоть и младшая, но уже выросла из возраста покорного выслушивания воспитательных бесед от старших сестёр. Сейчас она на стадии отрицания своей возможной инфантильности. — Я хотела сказать, что Люциус не заслужил такой реакции. Я понимаю, что принуждение родителей заставляет тебя со злости думать о Малфое плохое. Но ведь он, правда, искренне хотел помочь. Ты же видела, как он, не раздумывая, бросился собирать пергаменты. Думаю, он очень расстроился от твоего пренебрежения.              — Когда он сально смеялся со своими дружками мне в спину — не выглядел опечаленным, — огрызается через плечо Цисси, методично перебирая содержимое полок шкафа.              — Ты же знаешь, что он это сделал, чтобы не опозориться перед свитой. — Андромеда закатывает глаза. — Ты бы на его месте поступила точно так же.              — Спорное утверждение. У меня из свиты только навязчивая старшая сестра, — всё ещё дерзит блондинка, наконец, выуживая с полок необходимый учебник. Она разворачивается к сестре с непонятным ожесточением в голубых глазах. Светлые брови с укором нахмурены. — Я его ничем не оскорбила, а ты наседаешь.              — Ты чего так взъерепенилась? — с недоумением спрашивает старшая Блэк, оглядев выражение младшей. Подсознательно она боится, что Нарцисса вновь обидится, чем усложнит и без того тяжкую задачу.              Блондинка садится на постель, устраивая учебник у себя на коленях. Ещё с минуту она бездумно листает страницы, будто анализируя своё состояние, а после глубоко вздыхает. Её взгляд расслабляется, а морщинка на лбу разглаживается.              — Ничего, Меда, — нарочито спокойным тоном отвечает Нарцисса. — Может быть ты и права, я зря вспылила.              — Значит, ты извинишься перед Малфоем? — У приободрившейся Андромеды опрометчиво вырывается ликование в голосе. Это не ускользает от сестры. В темноволосую устремляется взгляд, полный недоверия. Тонкая бровь изгибается.              — Я зря вспылила на тебя, — уточняет аристократка. От внимательного взгляда Андромеда стыдливо уводит глаза в сторону и начинает суетиться.              — А, поняла… Но я всё ещё думаю, что ты некрасиво поступила. — Старшая Блэк старается сделать голос максимально размеренным, а реплику логичной. — Люциус заслуживает твоих извинений.              — Андромеда Ирма Блэк, — недовольно шипит Нарцисса, опуская снова негодующий взгляд в учебник. Её следующее восклицание — риторическое. — Тебе больше всех надо что ли, я не понимаю?..              О да.       Проницательности Цисси можно только позавидовать.