middle of the night.

      Сердце затрепетало, а кислород почему-то кончился, Вики поперхнулась собственными слюнями и, два раза кивнув Геральду, удалилась в свою спальню. Заперев дверь, она опёрлась на неё спиной и сползла на пол. Сейчас было даже радостно, что у неё нет соседки, и что никто ненароком не увидит эйфорию, которая наполнила тело после слов "ждёт" и "Повелитель". Вики прижала руки к сердцу и устало заулыбалась, думая о том, как пройдет их встреча. Надеясь, что всё будет так же наедине, так же искренне как и в их встречи во снах. Она забыла все свои переживания по поводу смерти и невыросших крыльев. Только он. В душе горит ярким пламенем, способным сжечь до тла всю школу и Вики успокаивается, распределяя энергию обратно по телу. Встав с пола, она, не переодеваясь, легла в кровать, чтобы побыстрее наступил завтрашний день, но сон так и не шёл. Девушка ворочалась на кровати, передёргивала одеяло, переворачивала подушку, но ничего не помогало. В мыслях только их встреча. Похоже всё же влюбилась. Вновь сжав руки у груди, Вики радостно уткнулась в кулачок носом, скрывая свою наивную влюблённость. А вдруг это взаимно? Разве Повелитель будет заводить отношения с какой-то там непризнанной? Она тяжело вздохнула. Придумав идеальное свидание у себя в голове, девушка всё же уснула.       Утром Вики проснулась рано. Немного понежившись в тёплой постели, она встала и раскрыла окно настежь, впуская свежий воздух. Запахло пионами. Ванная в каждой комнате была своя, поэтому девушка неспеша выполняла ванные процедуры, а после подошла к туалетному столику, где располагалась некоторая косметика. Она огляделась, не подселили ли ей какую-то девчонку пока она спала, но нет. Напевая какую-то людскую песню, Вики прихорашивалась у зеркала в предвкушении встречи с Мальбонте. Когда с укладкой и макияжем было покончено, Вики подошла к шкафу, молясь, чтобы там было что-то подходящее под аудиенцию Повелителя. Она немного порылась между вешалками и нашла для себя идеальный вариант: бордовое платье-русалка с длинными рукавами. И откуда только в этом шкафу столько всего интересного? Она оделась в это шикарное обтягивающее платье, оно переливалось и горело на свету, было небольшое декольте и открытая спина. От счастья Вики просияла, ей даже захотелось сфотографироваться и отправить снимок Бетти, но потом она вспомнила... Так, нет, ничего не испортит её настроение. "Интересно было бы посмотреть, как там она" — Задумалась Уокер и грустно посмотрела на себя в зеркало. В дверь постучали три раза. Вики вздрогнула и побежала открывать. На пороге стоял Геральд, он удивлённым взглядом посмотрел на ученицу и спросил:       — Ты что на свидание собралась?       — Я подумала, что на аудиенции у Повелителю нужно быть при параде. — Мужчина хмыкнул. — Так ты готова?       — Да, сейчас только обуюсь. — Девушка быстро подбежала к шкафу, выбрала первые попавшиеся на глаза лодочки и запрыгнула в них. — Вот теперь точно готова. — Она наскоро поправила платье и вышла к Геральду.       — Тогда пойдем. — Мужчина развернулся и пошагал в сторону двора, на который вчера они приземлились на драконах. Точно, драконы. Конец твоей укладке, Вики. Как только Пепел увидел свою наездницу, он весело запрыгал и зарокотал.       — И я рада тебя видеть, малыш. — Девушка легонько чмокнула чешуйчатую морду, и дракон засмущался. А Геральд напротив, недовольно хмыкнул. Видимо, до этого это был его дракон. Вики пустила смешок в ладошку и похлопала дракона по пузу, а тот послушно опустился на землю. Девушка запрыгнула на Пепла и горделиво посмотрела на всех свысока. Да уж, самолюбия у Вики хоть отнимай! Геральд последовал за Вики и тоже запрыгнул на своего дракон и они отправились в путь. День сегодня был необычайно хорош, в небе летают неизвестные Вики существа и мило щебечут, а вокруг другие крылатые люди летят по своим делам и каждый второй из них готов был свернуть шею, глядя на Вики. Было ли это из-за отсутствия крыльев или из-за потрясающего наряда - неизвестно, но она привлекла много внимания. На подлёте к Чёрному Замку, Геральд приблизился к девушке и заговорил:       — Будь с Повелителем вежлива и не выделывайся, он страшный человек в ярости. — Но Вики даже не слушала, ей казалось, что за эти несколько дней, она узнала его целиком и полностью.       Драконы приземлились на зелёном поле возле замка и утробно заурчали, оповещая о своём визите. На их рык вылетели два полуангела полудемона, встретили прилетевших и велели идти за ними. Вики как обычно любовалась красотами Обители и заметила, что пионы наконец-то докрасили в чёрный. Захотелось подойти и понюхать, но Геральд потянул её за рукав, запрещая. Девушка мило передразнила его лицо и улыбнулась. "Несносная" — прозвучал в голове голос Геральда. У Вики округлились глаза и она уже хотела было что-то сказать, но мужчина вовремя приставил к губам указательный палец и показал на шедших впереди. Она сразу поняла, что лучше заткнуться. Они вновь проходили, совершенно не вписывающуюся в экстерьер, статую и чу́дный фонтан с не менее чу́дными рыбами. Вики вспомнилось, как искренне Мальбонте смеялся над тем, что она испугалась каких-то там рыб. И, наконец, они дошли до дверей. Геральд остался позади.       — Дальше без меня, охрана проводит тебя, а я буду ждать здесь. — Вики кивнула, и была схвачена за локоть и утащена в недра Чёрного Замка. Такая грубость со стороны охраны показалось ей чересчур неуместной, но она не знала, что её ждёт дальше. Открылись двери в зал, где недавно проходил бал, но сейчас здесь было пусто и только на своём поистине королевском троне сидел Мальбонте. Вики улыбнулась и зашагала быстрее, но увиденное её не обрадовало. Вокруг Повелителя расплылась чёрная и тягучая как смола субстанция. Казалось, что у неё билось сердце и что она дышала, содрогалась, была живой.       — Повелитель. — Негромко позвал Мальбонте охранник. Мужчина, застывший в задумчивой позе на троне, вдруг ожил и зашевелился. Чёрная субстанция поползла обратно к своему хозяину и медленно всасывалась в тело.       — Что там, Ульрик? — Мальбонте поднял взгляд на охранника и Вики увидела, что его глаза так же залиты чёрной жижей и по всей видимости он не видел пришедших, а только узнал по голосу.       — К вам на аудиенцию. — Охранник не без презрения посмотрел на девушку. — Вики Уокер. — После этих слов глаза Повелителя тут же просветлели, но чёрная жижа продолжала просачиваться в тело. Он горделиво воссел на троне и посмотрел свысока на бескрылую непризнанную. — Поклонись повелителю! — тихо, но с нотками крика сказал охранник и толкнул Вики так, что она упала на колени сильно ударившись.       — Отставить! — Прокричал Мальбонте низким голосом. — Пошёл вон. — Ульрик поклонился и задом попятился назад всё так же в поклоне. Вики стояла на коленях, и от боли заслезились глаза. — Встань. — Произнёс Мальбонте уже более тёплым голосом. Вся радость от встречи погасла в один миг. Колени жутко болели, и боль сковала ноги полностью. Повелитель цыкнул и встал со своего трона, чёрная тьма потянулась за ним. Вики подняла голову и увидела заплаканными глазами, как мужчина протягивает ей руку, залитую чёрной слизью. Несмотря на весь дискомфорт, она приняла его ладонь и поднялась. Её рука осталась чистой. — Я вижу зачем ты пришла, но меня интересует, почему у тебя не выросли крылья.       — Если бы я знала ответ, Маль. — Сама от себя не ожидая Вики назвала его коротко и только после поняла, что это слишком личное обращение. Повелитель прокашлялся. — Простите. — В реверансе сказала она.       — Странно. — Мальбонте принял задумчивую позу, а чернота тем временем полностью всосалась в кожу. — Дино сказал, что ты показала успехи на тренировке силы. Неплохо для бескрылой. Тем не менее, мне придётся попытаться вырастить тебе крылья. — Внутри загорелся огонёк надежды.       — А ты можешь?       — Я сказал, что могу попытаться. — Грозно ответил он и затем его горячие руки легли на талию Вики и перевернули её спиной к Мальбонте. — Молодец, что выбрала такой вырез и цвет платья. А теперь тебе лучше снова опуститься на колени, потому что второго падения они не вынесут. — Девушка послушно сделала прошенное и завернула волосы со спины к лицу. Мужчина стоял сзади, из его пальцев начала сочиться чёрная энергия и длинными струйками капать на спину Вики. От резкой боли потемнело в глазах, Уокер стиснула зубы, чтобы сдержать крик. Снова резкая боль в лопатках. Тёмные нити будто просачивались внутрь тела Вики, чтобы выкорчевать оттуда зародыш крыльев. Мальбонте напрягся и крутанул рукой. Из спины брызнула кровь, показалось первое крылышко. Вики не выдержала такой боли и истошно закричала. Мужчина свёл брови к переносице и продолжал управлять своими нитями под нежной кожей Вики. Они больно вырезали кусочки ткани, просачивались между лопаток, кололи и жгли всё внутри. Из глаз Вики полились слезы и она начала умолять Мальбонте закончить эту пытку, но появилось ещё один наконечник крылышка. Снова боль. Снова будоражащий сознание крик. Вики рыдала и кричала, ей уже к чёрту не сдались эти крылья, лишь бы боль прекратилась. Внутри неё загорелась её собственная энергия, наполнившая всё тело. Она бурлила в венах. В один момент она не сдержалась и взорвалась, выбрасывая из своей спины чёрную жижу и выпуская новые крылья. Ударная волна откинула Мальбонте к трону, а его энергия трусливо потекла к своему обладателю. Он был поражён. Быстро встав с пола, он подошёл к Вики и наклонился ближе.       — Ты в порядке? — Слёзы из глаз прекратили течь, появилась сильная отдышка. Задыхаясь Вики ответила:       — В полном.       — Твоя энергия действительно сильна. — Кажется он только что заметил её нововыросшие крылья. — Тали крылья… Они золотые.       — Что? — Стоя на корячках спросила Вики, повернувшись к Повелителю.       — У непризнанных всегда серые крылья, а когда они выбирают сторону, их цвет меняется либо на красный или черный, либо на белый. Золотой принадлежит другим, высшим сословиям.       — Слушай, Мальбонте, я ни черта сейчас не понимаю, мог бы ты помочь мне встать? — Мужчина кивнул и подал даме руку. Колени сотрясались, ноги стали ватными, а энергия кажется полностью иссякла.       — Я прикажу, чтобы тебе выделили комна… — Не успел он договорить, как Вики начала терять сознание и падать. Он конечно же поймал её. — Кристиан! — крикнул Мальбонте и на его крик прибежал тот самый Кристиан. — Для Госпожи нужна комната.       — Комната, которая была выделена ей на балу, подойдёт?       — Да, только как можно скорее, ей нужен отдых. — Кристиан ушел, а Мальбонте поднял девушку на руки и усадил на свой трон до приготовления комнаты. В животе у Вики снова стоил зарокотало.       Проснулась Уокер в мягкой постели среди кучи подушек и потянулась, а когда пришло осознание где она находится, подпрыгнула. Кровать была оббита бархатным благородным красным материалом, подушки черные и шелковые. Вики огляделась и вспомнила эту комнату, в ту же секунду в дверь постучали.       — Входите. — И вошёл сам Повелитель, а в руках у него был какой-то пузырёк. Вики прикрылась одеялом.       — Как себя чувствуешь? — Холодным голосом спросил Мальбонте, ставя на тумбочку красный пузырёк.       — Уже лучше, спасибо.       — Повелитель.       — Что? — Вики расширила глаза.       — "Спасибо, Повелитель". — Объяснил Мальбонте. Вот это поворот, а когда он исследовал груди Вики, не было какого-то там "Повелителя".       — Спасибо, Повелитель. — Она манерно замахала ручкой.       — Выпей этот отвар, он поможет тебе восстановить силы. — Он впихнул в руки ей пузырёк. Вики повертела его в руках и, откупорив пробочку, выпила. По телу разлилось что-то тёплое, а на вкус оно было хуже касторового масла. Вики скривилась и поставила пузырёк на тумбочку. — Так то лучше.       — Сколько мне ещё здесь находиться? — Спросила девушка, глядя прямо в глаза своему Повелителю.       — Если твои крылья уже окрепли, можешь лететь обратно в школу. — Точно, крылья! Вики совсем забыла про свои новые крылышки. Она вскочила с кровати и подбежала к зеркалу.       — Вау... — У неё захватило дыхание. Крылья были большими и мощными, золотыми и переливались на еле-еле проглядывающем через занавески солнце. Их блеск отражался в зеркале и, казалось, что от них даже бегали солнечные зайчики. Вики покрутилась вокруг и попыталась пошевелить крыльями, а они в свою очередь послушно зашевелились.       — Прежде чем ты улетишь, — Мальбонте встал с кровати, — я расскажу тебе о главном.       — Я вся во внимании, Повелитель. — Она поклонилась головой.       — Тебе нужно будет определиться Ангел ты или Демон, красивая. — Вики покачала головой.       — А если я не знаю?       — Тогда, на церемонии распределения, я отправлю тебя в такую группу, которую захочу.       — А ты? Ты же полуангел полудемон, я хочу быть такой же! — Девушка топнула ножкой.       — Это невозможно, Вики. Ты непризнанная, а я метис, рождённый ангелом и демоном, не сравнивай себя со мной. Пока ты будешь учиться в школе, научишься пользоваться крыльями, контролировать свою энергию, изучишь окрестности, правила. У тебя есть время на раздумия. — Повелитель был хладнокровен как никогда, его слова ледяными стрелами летели в нежное сердце Вики. — Ты меня поняла? — Вместо того, чтобы выслушивать приказы, девушка вдруг приблизилась к Мальбонте и поцеловала, что было непозволительной дерзостью. Она совсем немножко, почти понарошку, за такое не наказывают. Её губы коснулись губ Повелителя и оставили мокрый след. За секунду она вылетела в открытое окно, а Мальбонте так и остался стоять с непониманием в глазах и мокрым следом на губах.       Вики летела прочь из Чёрного замка, ей была абсолютно понятна позиция Мальбонте - никаких отношений, никакой близости, поэтому она позволила себе на прощание небольшой грешок. Из глаз полились слёзы, а ветер ласково сдувал их со щёк. А чего ты хотела, Вики? Повелась на цирковое представление, чтобы умереть. Оставила там Бетти одну. "Надеюсь, она не сильно страдает" — подумала Уокер про себя. И как теперь быть, как определиться, чего в тебе больше - ангельского или демонического? Крылья привели Вики к летучему острову с водопадом. Девушка аккуратно приземлилась и села на краю, почти у самой воды. Слёзы так и лились рекой, кажется кому-то разбили сердечко. Она смотрела на город свысока, пытаясь не смотреть на Чёрный Замок, пытаясь забыть всё, что произошло между ней и Мальбонте. Маль... Как же тяжело. Хотелось кричать. Ещё ни разу не было так обидно из-за мужчины.       — Не плачь, дочь моя. — Сзади послышался голос матери, Вики обернулась.       — Мама? Нам нельзя... — Ребекка вдруг прервала её.       — То, что это чудовище на троне, не запрещает мне встретиться с моей дочерью. — Женщина присела рядом и заглянула в заплаканные глаза Вики. — Ублюдок. — Кажется, она увидела в них всё. — Вики, мы же с отцом тебя предупреждали. Нельзя было доверять этому "Тайлеру". — Внутри Вики что-то сильно кольнуло.       — Папа? Ты виделась с ним? — Руки невольно схватили Ребекку за плечи.       — Да. — С грустью ответила она. — Он сейчас в лучшем мире, чем этот. Но я не позволю мерзким щупальцем этого Маль-бон-те продержаться долго у власти. Мы сделаем всё возможное, чтобы Шепфа вернулся.       — Кто такой Шепфа?       — Ты видела статую в его логове, вот он и есть - Шепфа. Наш Бог и покровитель. А это чудовище выбралось из своей темницы и устроило жесточайшую войну за свои "права" и "права" таких же отбросов. — Каждое слово, вылетающее изо рта Ребекки было пропитано ненавистью и желчью. — Не вздумай играть по его правилам, милая, он тебя погубит. — Только сейчас Вики заметила, что у её матери были такие же золотые крылья.       — Я в растерянности, мама. Совсем запуталась в этом мире. Что мне делать? Какую сторону выбрать? — Девушка утёрла слезы.       — Конечно ты Ангел, Вики, тут без вариантов. Ты всегда была моим маленьким ангелочком. — Крыло Ребекки обняло Вики и прижало ближе. Но Вики не была согласна с матерью, она считала себя такой же как Мальбонте. Она хотела быть кем-то посередине, а не кем-то конкретным.       — Тебе пора, мама. Если нас увидят вместе, то мы обе лишимся головы. — Вики подняла голову с плеча матери и отстранилась. — Ребекка всё поняла и, встав с мягкой травы, упорхнула в неизвестную сторону. Её слова навели смуту в голове Вики, стоящие на полочках, ровные мысли снова стали одним винегретом. Девушка потёрла лицо рукой от усталости и, недолго думая, направилась в школу.

***

      По возвращении в школу непризнанных, Вики сразу же пошла в свою комнату. Её нововыросшие крылья не остались без внимания, каждый непризнанный охал и ахал от увиденного, кто-то перешёптывался, но Вики это сейчас мало волновало. Хватит с неё внимания окружающих, сейчас хочется лишь придти к себе в комнату и упасть лицом в подушку. Но совсем у двери её встретил Геральд.       — Вики, рад что с вами всё в порядке. Повелитель велел мне лететь обратно в школу. — Он взглянул на крылья за спиной девушки. — Шикарные крылья для непризнанной, вы чем-то приглянулись Повелителю?       "Если бы" — хотелось ответить.       — Нет, это работа моей энергии. Мальбонте мне всего лишь помог. — Лицо преподавателя вдруг стало суровым.       — Вики, нельзя называть по имени своего Повелителя. — Геральд пригрозил пальцем.       — Мне плевать. Извините, очень устала. — Она кисло улыбнулась и, обойдя преподавателя, направилась в свою комнату. Дверь в неё была чуть-чуть приоткрыта и как только Вики вошла, увидела на своей кровати Абигейл и Итана, они о чём-то мило беседовали с новой непризнанной, но приметив Вики, быстро соскочили с её постели.       — Ой, привет, Ви. Знакомься - это Мэри, твоя новая соседка. — Затараторила Абигейл, а Итан закивал поддерживая рыжеволосую девушку. Только после этого Вики заметила, что на соседней кровати сидела скромная девушка с пепельными волосами.       — П-привет, Вики. — Мэри неловко замялась.       — Приятно познакомиться. — Ответила Вики усталым голосом.       — Эй, Ви, не хочешь похвастаться новыми крылышками? — Ей, если честно, ничего не хотелось, но, превозмогая своё нехотение, она всё же покрутилась вокруг оси. — Зачётные! — Восторгнулся Итан, подпрыгивая на месте.       — Спасибо. Извините, ребята, мне нужно отдохнуть. — Уокер присела на кровать.       — Конечно-конечно, отдыхай, завтра тяжёлый день. — Вики посмотрела на Абигейл с непониманием. — Ой, ну конечно, ты не знаешь, завтра будет день посвящения всех новых учеников! — Она захлопала в ладоши, а потом прислонила ко рту ладонь и прошептала. — Там будет глифт. Только тс-с! — Мысль о божественном напитке немного приободрила, да и вообще нужно развеяться, слишком много всего навалилось за последние несколько дней.       — А теперь не будем отвлекать вас, девчонки, пойдём по комнатам. — Итан приобнял Абигейл за талию, и они пошагали прочь из комнаты. Вики даже показалось, что они парочка, но она не была уверена до конца.       — Слушай, Мэри, без обид, но мне нужно поспать. Давай познакомимся поближе завтра на вечеринке? — Девушка застенчиво закивала и тоже укрылась одеялом. Вики с облегчением выдохнула, ей досталась спокойная соседка. Через пару минут Уокер провалилась в сладкий сон.