Джекпот, или как свести друзей за пятнадцать минут

      Вечеринка была в самом разгаре.       Наташа ленивым взглядом обвела зал. Виновник торжества — Тони Старк — стоял в окружении бесящих старых маразматиков с прямыми извилинами очень почтительных и влиятельных акционеров, время от времени отпивая шампанское из бокала. Даже с большого расстояния Романофф заметила его прищуренный насмешливый взгляд, издевательскую ухмылку и почти слышала острые, как бритва, комментарии. Да, Старк за словом в карман никогда не лез. Наташа не смогла сдержать улыбки, когда Пеппер, подошедшая к ним незаметно, придавила его ногу острым каблуком, параллельно что-то обсуждая с акционерами. Её взгляд обещал Тони если не ужасные пытки обязательное присутствие на совете директоров, то неделю кантовки на диване уж точно. А впрочем, тут ещё надо поразмыслить, что хуже. Пеппер наткнулась на её изучающий взгляд, слегка покачала головой и закатила глаза, выражая этими действиями все муки мира, которые ей приходится переживать. Наташа тихо рассмеялась и отсалютовала ей бокалом с вином.       Девушка почувствовала на себе взгляд, но не оборачивалась резко. Она продолжила лениво оглядывать зал, иногда кивая знакомым и отпивая белое вино, пока не наткнулась взглядом на серые глаза. «Красивые», — отметила она.       Он стоял рядом со Стивом и Сэмом, которые как обычно спорили, наперебой что-то друг другу рассказывая и активно жестикулируя, пока сам он отпивал виски из стакана. Он обводил её взглядом, изредка дергая уголком губ. Мужчина снова смотрел ей в глаза, слегка склонив голову к плечу, отчего диадема — и как она не заметила её раньше? — слегка съехала и пара тёмных прядок, теперь не удерживаемые ободком, спали на его лоб. Мужчина поднял на них взгляд, недовольно поджав губы, закатил глаза и вновь посмотрел на неё. Наташа коротко рассмеялась, прикрывая рот тыльной стороной ладони, после аккуратно вытерла ей мокрый след от вина под губой и теперь тепло улыбалась, мягко прищурив глаза. Мужчина немного опустил голову и смотрел на неё теперь слегка исподлобья и тоже тепло и слегка смущенно улыбался. В рыжей голове созрел план, и Наташа отвела взгляд.       Романофф продолжила осматривать зал, пока не опознала среди кучи незнакомцев Брюса Беннера и Хелен Чо. Врачи стояли в более-менее тихом и спокойном уголке, что-то весело обсуждая. Хелен, распустившая наконец волосы, которые теперь тёмными волнами спускались вниз по спине, улыбалась и время от времени звонко смеялась над шутками Брюса, пока Беннер с нежностью смотрел на неё. Вдруг какого-то явно перебравшего гостя, проходившего мимо них, слегка мотнуло в сторону, и Хелен по инерции начала подать назад. Брюс молниеносно дотянулся до неё и, сжав в своих ладонях её предплечья, подтянул к себе, практически обнимая. Наташа повернулась к бармену, не желая делить с ними что-то очень личное, и спрятала улыбку в бокале.       — Повторите, пожалуйста. — бармен кивнул, принимая заказ.       — Я смотрю, у Брюса и Хелен наконец-то всё прекрасно?       На соседнем стуле разместилась Ванда, откидывая волосы за спину. Она улыбнулась, удовлетворённо смотря на них. Наташа оглянулась и посмотрела на врачей. Цепкий взгляд охватил вниманием небольшое расстояние между ними, нежные улыбки и маленькие ладошки доктора Чо в больших ладонях Беннера.       — Как видишь. — Романофф улыбнулась.        Ванда и Наташа понимающе переглянулись и отбили друг другу «пять», рассмеявшись. Максимофф слегка крутанулась на стуле и подозвала бармена:       — Мартини, будьте добры.       Девушки плавно переключились на обсуждение работы, платья Кассандры Россен — девушки из бухгалтерии, с которой они изредка пересекались во время обеда, — обсудили новый фильм, вышедший двумя днями ранее с Джонни Деппом в главной роли, а после и шоу Джимми Фэллона, в которое актёр был приглашён на следующий день после премьеры. Вино, мартини, музыка, не давящая на мозг, и дружественная атмосфера позволили расслабиться полностью. Ну, по крайней мере, Ванде. Наташа чувствовала прожигающий взгляд мужчины в диадеме, но упрямо не шла у него на поводу.       — Слушай, Ванда, — Максимофф, в одной руке держащая ножку бокала, а другой слегка придерживающая коктейльную трубочку, подняла взгляд на подругу. — Что за друг у Стива? — Наташа, всё также не переводя на мужчину взгляд, слегка кивнула в его сторону.       С легким стуком Ванда поставила бокал на стойку и повернулась в сторону, которую указала Романофф, сразу же находя взглядом Баки, который не сводил глаз с её подруги.       — Баки Барнс. — Девушка повернулась к Наташе. — Ну, вообще-то он Джеймс. И ещё он хам. — она закатила глаза, вновь отпивая мартини.       — М, люблю таких. — с улыбкой в голосе прокомментировала Наташа.       — Хочешь познакомлю?       — Нет. — слегка возмущенно протянула она. — Сам подойдёт.       — Ты уверена? — вздёрнула бровь Максимофф.       — Да. — Наташа самодовольно улыбнулась. — Пятнадцать минут назад я улыбнулась ему и больше не взглянула. — она отпила мартини из бокала Ванды, которая деланно-возмущённо ахнула и театрально прижала руку к груди.       — Ты жестока, подруга.       Девушки рассмеялись.       

***

      Не то, чтобы они со Старком были друзьями или хотя бы приятелями, но тем не менее, сегодня он здесь. Честно, Баки до сих пор был немного ошарашен тем, что получил на почту письмо-приглашение на вечеринку в честь Тони Старка. О том, что этот гений с шилом в заднице опять натворил, Барнс старался не думать.       Сначала он думал, что это какой-то розыгрыш. Странная шутка, не имеющая никакого смысла. Поэтому, он решил проигнорировать приглашение. В конце концов, даже если это не розыгрыш, то вряд ли Старк сильно огорчится его отсутствием. Но когда о приглашении узнал Стив, шанс не пойти резко упал на отметку -100.       И вот он здесь.       Сначала Баки решил особо не заморачиваться: простая белая рубашка, чёрные свободные джинсы на резинках у щиколоток, ботинки и тёмно-коричневая дублёнка-пилот, но, уже почти выйдя из квартиры, он наткнулся взглядом на игрушечную диадему, которую притащила племянница, и не смог устоять.       Стоит теперь не то, как король бала, не то, как придурок: взъерошенный, в детской диадеме и со стаканом виски в руках. Баки всё больше и больше склоняется ко второму варианту.       Он обводит глазами зал, пока на фоне ругаются Сэм и Стив. Натыкается взглядом на Старка, тут же отводя глаза, лениво рассматривает многочисленные парочки, что дрыгаются танцуют в центре зала, слегка кивает Ванде, Клинту и Пьетро, которые что-то обсуждают у высоких круглых столов с закусками, а потом видит её.       Она расслабленно потягивает белое вино из бокала, слегка откинувшись на спинку барного стула, и также, как и он секундами ранее лениво обводит взглядом зал. Медные волосы крупными кудрями рассыпались по плечам и спине, белое платье выгодно подчеркивает все достоинства фигуры незнакомки, а вырез на юбке, оголяющий стройную ногу, и вовсе заставляет прикусить губу и гулко сглотнуть слюну. Она изредка слегка улыбается, кому-то кивает и время от времени салютует бокалом знакомым, а Баки смотрит также неотрывно и ловит себя на мысли, что ему не хочется отводить взгляд.       Когда её зелёные глаза сталкиваются с его серыми, Баки вдруг осознаёт, что дыхание у него сбивается, как у малолетки.       Барнс, поддавшись искушению, ещё раз оглядел её с ног до головы, не упуская из виду не единой детали: то, как уверенно она держится, то, как спокойно реагирует на его «оценочный взгляд», как прозвал его Стив, то, как она дерзко ухмыляется и приподнимает бровь, как бы спрашивая «и что дальше?». Баки против воли улыбается. Это женщина-загадка его заинтересовала не на шутку, ведя себя вроде бы открыто, но кое-что оставляя на десерт. Барнс поймал себя на мысли, что ему очень хочется получить этот «десерт» себе целиком и полностью, в единоличное пользование.       Он заинтересованно склонил голову к правому плечу, когда почувствовал, что диадема — он уже и забыл про неё — слегка соскользнула следом, и несколько прядей защекотали его лоб. Баки поднял на них глаза и недовольно поджал губы. Он тут пытается стать таинственным незнакомцем, мистером-загадкой в глазах — красивых глазах — женщины его мечты, а они, видишь ли, усиленно ему в этом мешают, создавая образ грёбанного неряхи. Барнс закатил глаза. Это ж надо так облажаться?       Однако, когда он вновь опустил взгляд на рыжеволосую незнакомку, невольно замер, засмотревшись. Она смеялась. Чисто и искренне, ему даже на секунду показалось, что он слышит её смех. Девушка прикрыла ладонью рот, кудри её забавно подрагивались вместе с плечами, что тоже слегка дрожали, правда через пару мгновений она успокоилась и теперь просто тепло ему улыбалась, прищурившись. К своему стыду Баки почувствовал, что краснеет, смущаясь. Сколько себя помнит, ни одна любовница никогда не смотрела на него так, тем более учитывая тот факт, что они до сих пор не то, что не знакомы, но даже не поговорили. Барнс слегка опустил голову, борясь со смущением, но когда поднял взгляд понял, что незнакомка вновь завлечена баром.       «Чертовка!» — пронеслось у него в голове. Баки усмехнулся, принимая её правила. В конце концов, от игры он никогда не отказывался.       Пользуясь положением, Баки, опираясь бёдрами о перила, безнаказанно наблюдал за ней, ловил каждое движение, замечал лёгкую улыбку, и даже подсевшая к ней Ванда не могла ему помешать. Он уловил лёгкий кивок незнакомки, направленный в его сторону, и краем глаза уловил, что повернувшаяся Ванда нашла его глазами. Баки спрятал улыбку в стакане. Он всё-таки оказался прав, и рыжеволосая бестия заинтересована в нём также, как и он в ней.       Время действовать.       — Эй, Стив! — окликнул он друга, отрывая его от спора с Сэмом. Рождерс кивнул ему, показывая, что слушает. — А кто это с Вандой? — он кивнул тёмной макушкой в сторону бара.       Стив и Сэм, невольно прислушавшийся к разговору, проследили его взгляд, сразу же находя глазами девушек, что что-то обсуждали, легко смеясь.       — Наташа, её коллега. — ответил Роджерс, после смачивая горло шампанским.       — Симпатичная. — прокомментировал Уилсон, сразу немного тушаясь под тяжёлым взглядом Барнса. Баки снова перевёл взгляд на незнакомку — Наташу, исправил он себя.       — Хочет, чтобы я подошёл. — он допил виски и поставил пустой стакан на столик рядом.       — Что? Эм, как ты это понял? — удивился Стив, приподнимая брови. Баки кинул на него снисходительный взгляд.       — Она улыбнулась мне и с тех пор на меня не смотрит. — Он отвернулся, сквозь музыку слыша, как Сэм и Стив начали обсуждать его «логические выводы». Баки прожигал Наташу взглядом, нутром чуя, что она чувствует его взгляд.       

***

      Романофф, почти физически ощущая взгляд Джеймса на себе, оторвалась от разговора с Максимофф и подняла взгляд, тут же попадая в серые омуты. Она довольно улыбнулась, чувствуя интерес притихшей Ванды.       — Он мой.       Подруга лишь закатила глаза, мол, кто бы сомневался, впрочем, тоже довольно улыбаясь.       Кажется, их со Стивом план всё же удался. Даже без их участия.       

***

      Когда он столкнулся взглядом с невероятно красивыми зелёными омутами, губы Баки против воли растянулись в улыбке.       — Бинго! Поймал. Стив, познакомь нас.       Упомянутый Роджерс от неожиданности закашлялся, и Сэм пару раз похлопал его ладонью по спине. Блондин прочистил горло.       — Как? Почему я? — спросил он у друга, который оттолкнулся от перил и слегка отдернул полы куртки.       — Потому что помолвка подруги побуждает женщину сделать с приятелем жениха то, о чем она потом будет сожалеть. — Друг, не глядя, цепко ухватил его за локоть и потянул за собой. — Давай-давай, Стиви, пойдём.       Роджерс тихо хмыкнул, хитро сверкнув глазами. Похоже, их с Вандой задумка прошла, как по маслу.

Июнь, 2021