Отставка, сэр?

      Дни в преддверии первого сентября неслись со сверхзвуковой скоростью и сливались в один сплошной нескончаемый поток напряжения. Северус помнил лишь, что он что-то ел, что-то чинил, где-то спал, кому-то раздавал люлей, с кем-то говорил и кому-то писал. Все остальное смазалось в сплошную суматоху. За исключением нескольких приметных случаев.       Первым был Сириус Блэк. Его появление после нескольких дней отсутствия зельевар помнил во всех деталях. Когда последний из древнейшего чистокровнейшего семейства перешагнул порог камина в библиотеке Виндгорфа поздним вечером, Снейп едва не поперхнулся чаем. Блэк был мертвенно бледен, вокруг глаз залегли сизые тени, щеки ввалились, волосы сбились в колтун, на подбородке красовалась трехдневная щетина. Сириус выглядел настолько скверно, что не будь у него в руках стопки книг, можно было подумать, что анимаг только-только сбежал из Азкабана.       Сделав пару шагов по ковру, Бродяга швырнул книги на журнальный столик, а затем, не здороваясь и не спрашивая разрешения, рухнул в кресло рядом со Снейпом. Зельевар отставил чашку на верхний из томов, грудой красовавшихся на столешнице, и, вздернув черную бровь, вопросительно уставился на незваного гостя.       — Я готов, — сипло проговорил Блэк.       Удивление на лице главы Хогвартса приобрело оттенок ехидного сочувствия. На языке уже вертелась тысяча язвительных замечаний.       — Чего зыркаешь, Снейп? Надеешься голову мне перевернуть, чтоб узнать, не стану ли я жульничать, как школьник? Не на того напал! Я эти чертовы книжки теперь от корки до корки знаю, — совершенно безумно улыбнувшись, сказал Бродяга.       Северус кинул взгляд на книги, занявшие весь журнальный столик, прочел название ближайшей, и его наконец осенило. Арифмантика! Он ведь сам сказал Блэку, что примет его в Хогвартс только через экзамен! За все прошедшие дни мастер зелий ни разу не вспомнил об этом.       — Не стоит, я уже оформил тебя в штат, — небрежно отмахнулся директор школы чародейства, поднося к губам чашку, и опять чуть не поперхнулся, поймав взгляд Сириуса, полный безумия и праведного гнева. — Это шутка, Блэк, — тут же поправился он. Сириус выглядел так, будто готов кинуться и задушить старого недруга. Не то чтобы тот испугался, но шум в доме поздним вечером был совершенно ни к чему. — Не думаешь же ты в самом деле, что я допустил бы тебя к детям, не знай ты школьной программы.       Северус блефовал изо всех своих шпионских сил. На самом деле он напрочь забыл про Сириуса и этот дурацкий экзамен, который сам же и придумал. Увидев во вчерашнем «Пророке» заметку об оправдании Блэка, он сразу оформил все документы, не надеясь, что кто-то, кроме абсолютно сумасшедших и отчаявшихся пойдет в такое время преподавать по доброй воле. А потому Снейп, пряча смятение за учебником из принесённой Сириусом стопки, стал не спеша просматривать страницы, изображая поиск наиболее каверзных вопросов для импровизированного экзамена.       — Грейнджер!       Голос директора Хогвартса раскатистым громом прокатился по коридору. Девушка резко развернулась, вскидывая шпатель вместо волшебной палочки. Во все стороны тут же полетели мелкие капли зачарованного цемента. Увидев приближающегося к ней профессора, Гермиона опустила руку, тихо ругая себя за чрезмерную бдительность.       — Какого драккла вы делаете, позвольте спросить? — морщась, проговорил Снейп, осматривая забрызганный пол и трещину в каменной кладке, которую девушка безуспешно пыталась подлатать серой с жемчужным отливом массой.       — Замазываю, — на рефлексе хронической отличницы выпалила Гермиона. Она таращилась на профессора, боясь отвести взгляд, а зачарованный цемент тем временем лужей стекал с инструмента на пол.       — Вижу, что не в носу шпателем ковыряете, хотя это, вероятно, получилось бы у вас лучше, — фыркнул Снейп. — Вы сверху пропустили щель рядом с рамой. И пол заляпали. Убрать не забудьте, не то в ближайшие три столетия каждый, кто вздумает здесь пройти, непременно будет запинаться о плоды ваших трудов. Зачарованный цемент застывает намертво в течение двух часов. Потом сдвинуть с места эту гору сможет только повторный разнос замка, — сварливо добавил он, кивнув на цементную массу у ног девушки и, не обращая внимания на попытки Гермионы вставить хоть слово, быстро пошел дальше по коридору.       Мисс Грейнджер задохнулась от возмущения, топнула ногой и, недовольно бормоча, принялась исполнять указания главы Хогвартса. Она ругала на чем свет стоит и себя, и зельевара, который даже сняв маску пожирателя, продолжал вести себя самым отвратительным образом. С каждой подобной стычкой во время ремонта замка у лучшей ведьмы поколения оставалось все меньше оправданий для нелюбимого всеми профессора.       Еще был Поттер. Зельевару искренне казалось, что парень отныне и впредь собрался жить под девизом: «Превратить существование директора Хогвартса в кромешный ад любой ценой!». Другой причины, почему при каждой их встрече приходилось ликвидировать последствия стихийных бедствий, устроенных мальчишкой, у Снейпа не находилось.       Гарри каждый раз возмущался. Говорил, что не хотел ничего такого, и все это случайность. Что профессор одним своим видом заставляет пространство вокруг вибрировать, и все летит к мордредовой бабушке. Снейп в ответ на это шипел, скалился и бормотал что-то в духе: «Для начала надо, чтоб руки из правильного места росли, а потом на вибрации пространства все сваливать».       Все остальные приготовления к новому учебному году неслись будто в ускоренной перемотке. Снейп временами настолько погружался в мысли о делах замка, что забывал, как дошел от одной башни до другой. Он в ступоре замирал, пытаясь определить, где находится. А поняв, хватался за палочку и начинал судорожно водить ею по небу от одной тучи до другой, в приступе паранойи проверяя целостность антиапарационного барьера.       Когда Филч, кашляя и нервно озираясь, пришел к нему и показал первую часть ревизии по имуществу, Северусу хотелось завыть, влезть на стену и сигануть с Астрономической башни, повторив участь своего наставника. Мордред с тем, что школа не досчиталась кубков «За особые заслуги» в Зале наград. По этому поводу стоило в первую очередь тряхнуть Наземникуса Флетчера. Но в Хогвартсе не хватало ложек! Ложек, Мерлин всемогущий! А еще карет и лодок. Пожиратели сожгли почти все при атаке на замок.       В очередной раз мысленно прокляв каждого виновника своей головной боли, Северус медленно выдохнул и отправился в новый забег по замку. Он надеялся, что Грейнджер оправдает свои высокие баллы по трансфигурации и превращать ветки в ложки у нее выйдет куда лучше, чем замазывать трещины в стенах.       Закладывая очередной вираж по коридорам Хогвартса, Снейп уже с трудом ориентировался во времени. Судя по зажженным на стенах факелам и все реже встречающимся на пути волшебникам, все нормальные люди уже давно вымотались и отправились отдыхать, сознавая свое бессилие перед неумолимо надвигающимся первым сентября.       Обычно глава школы чародейства влетал в свой кабинет вихрем, вздымая полы черной мантии. Сейчас он вползал в двери как замученный, побитый жизнью нетопырь. Северус добрел до своего стола, обессиленно повалился в кресло и сжал дрожащими пальцами виски, силясь унять накатывающую волнами мигрень и подступающую за ней тошноту. Стоило начать прикидывать, когда ему в последний раз было настолько плохо, как на ум приходили только воспитательные работы, проводимые Темным Лордом.       Раздавшийся сухой треск со стороны камина показался профессору громовым раскатом, который вот-вот готов был расколоть голову надвое. Подкативший к горлу приступ дурноты сделался невыносимым, и Снейпа едва не вывернуло прямо на ковер у стола. Северус прикрыл подрагивающие веки, сильнее стиснул пальцами виски и низко съехал в кресле с резной спинкой. Он был неестественно бледен, вокруг глаз залегли сизые тени, а на лбу выступили бисеринки пота.       Послышались легкие тихие шаги, и на столешницу перед Снейпом тихо опустился флакон из темного стекла, в котором чуть качнулась вязкая, похожая на сироп жидкость. В гостевое кресло напротив медленно опустилась Анна-Луиза. По-прежнему сохраняя молчание, она вытянула из кармана синего домашнего платья волшебную палочку, взмахнула ею, и на столе рядом с зельем появился стакан чистой воды.       Снейп помедлил, расфокусированно глядя куда-то за спину жене. Затем все же перевел взгляд на флакон перед собой, протянул руку, откупорил и, проведя над горлышком чутким носом, залпом выпил.       — Спасибо, — морщась, севшим голосом сказал зельевар и взял со стола стакан воды. — Только зачем ты добавила в это зелье зверобой? Оно и без того хорошо работает.       — Потому что зверобой нормализует давление, — нисколько не смутившись, ответила Анна-Луиза.       — У меня все нормально с давлением, — ощетинился Снейп.       — А у мисс Лавгуд все в порядке с мозгошмыгами, — хмыкнула девушка. — Ты не первый раз в таком состоянии. Симптомы, как говорится, налицо. И вообще, не станешь же ты отрицать, что такая вариация помогает быстрее.       — Не стану. Но не потому что ты, не являясь целителем, ставишь мне диагнозы, — проворчал Северус. — Я еще не настолько старый, чтоб страдать от нестабильного давления.       — О, ну разумеется нет. Ты всего-навсего живешь в постоянном режиме армагеддона, — губы миссис Снейп дрогнули в намеке на улыбку. — Как прошел день?       — Все в том же режиме, о котором ты так любезно напомнила, — с неудовольствием скрипнул зубами Северус. — Хотя, надо сказать, Грейнджер все же не так криворука в трансфигурации, как ожидалось. По крайней мере, ветки в столовые приборы превращать умеет и даже Поттера в состоянии этому обучить. Не исключено, конечно, что чары, наложенные мальчишкой, окажутся не такими стойкими, как у его подруги, но хоть что-то. Кстати интересно, куда запропастился третий из их неразлучной компании? Неужели Поттер в кои-то веки стал внимательнее выбирать себе друзей?       — Я ведь верно помню, что друг мистера Поттера — сын Артура Уизли, который будет в этом году преподавать маггловедение?       — Верно, — кивнул Северус. — Да только младший из сыновей Уизли уж больно ловко ехал все шесть лет на способностях своей подруги и славе Избранного.       — Мне не показалось, что дело настолько плохо, — с сомнением произнесла мисс Лисс.       — Ты не видела, как этот мальчишка выходил из себя, стоило им хоть немного поголодать в своих скитаниях. Не удивлюсь, если их с Поттером дружба закончится ровно там, где Избранному не будет больше нужды совершать подвиги, и можно будет спокойно наслаждаться дивидендами, — передернул плечами Снейп. — Но все это конечно ерунда. Мне нет дела до того, что происходит внутри Золотого трио. Это капля в море по сравнению с тем, сколь многого мы не досчитались после битвы с армией Воландеморта. У нас нет зеркал в туалетах, и даже сама сантехника есть не везде. Не хватает парт, скамеек и стульев. Искалечены сотни картин, обуглены гобелены. А еще я абсолютно не представляю, на какие кнаты закупать еду! Потому что школьный огород в мае спалили ко всем чертям Адским пламенем. Там теперь только черная воронка. Помона говорит, что после этого все овощи отказываются расти даже с термоядерными дозами драконьего навоза. А сотрудничать с маггловскими фермами, как делалось это прежде в подобных случаях, мы не можем, потому что у нас нет денег! И вот в это во все завтра вечером приедут ученики, — монотонно пробубнил Снейп, глядя в темный сводчатый потолок. Зелье уже начало действовать, и глава школы чародейства ощущал блаженную прохладу, которая окутывала горящую еще несколько минут назад голову.       В кабинете повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь потрескиванием огня в камине.       — Я, наверное, чего-то не понимаю, Северус, — аккуратно проговорила Анна-Луиза. — Но разве министерство магии не должно финансово поддерживать школу? Чтобы хоть на еду детям хватало? И разве не были выделены средства на восстановление стен?       — Конечно были, — хмыкнул Снейп. — Тысяча галеонов пятьдесят сиклей и ни кнатом больше. Ровно столько, сколько прописано в соглашении за тысяча шестьсот восьмидесятый год. Основной бюджет Хогвартса всегда состоял из пожертвований попечительского совета, а его сейчас нет. И денег, соответственно, тоже. У школы был небольшой запас, неосвоенный с прошлых лет, но все те деньги ушли на восстановление замка. Так что, денег нет, но вы держитесь. Мне хватит финансов ровно на то, чтобы каждый день выдавать студентам хлеб с водой, да платить преподавателям нищенскую зарплату. При условии, что сам я буду зарабатывать дырку от бублика.       — А что Кингсли? — настороженно спросила девушка. Теперь она выглядела не на шутку встревоженной.       — Кингсли, — презрительно выплюнул мастер зелий. — Он сказал, что у министерства тоже денег нет. И в отличие от школы у правительства не может быть безвозмездных спонсоров. Даа… попечители хорошо спонсировали Хогвартс. Особенно отличились Малфои. Не уверен, что Нарцисса станет жертвовать школе те же деньги, что Люциус, но и ребенка своего не оставит учиться в таких условиях. Вот только ответа я от нее так и не получил. Не исключено, что она не захочет отправлять сюда Драко.       — С чего бы, — сощурилась мисс Лисс.       — Не знаю. Не было времени, чтобы обивать порог Нарциссы, уговаривая ее проявить благородство, — качнул головой Снейп. — Я разослал еще несколько писем. Паркинсон, Маклаген и Патил готовы вновь вступить в попечительский совет, вот только кошельки раскрывать не спешат. Ссылаются на прежние пожертвования. А потому завтра всех ждет большой сюрприз, когда они увидят на столах вместо пира в честь начала учебного года три корочки хлеба.       — Северус, а попечителями могут быть только те, чьи дети учатся в школе? — выдержав паузу и о чем-то напряженно размышляя, спросила Анна-Луиза.       — Нет, — махнул рукой глава Хогвартса. — Конечно, это могут быть абсолютно разные люди. Насколько я помню устав, достаточно регулярных пожертвований и наличия вакантных мест. Сейчас заняты три из двенадцати, ну и тринадцатый — председатель.       — Тогда все в порядке, — непринужденно пожала плечами девушка. — Ты можешь прямо сейчас отправить письмо с заявкой на продукты, у тебя наверняка готова смета.       Снейп уставился на жену так, будто она только что произнесла самую несмешную в мире шутку.       — Луиза, — начал он, — мне, как всеобщему врагу номер один и дважды оправданному пожирателю смерти, никто не даст и гроша ни в долг, ни в кредит, ни даже под залог всего Хогвартса.       — При чем здесь долг? — оскорбилась миссис Снейп. — Дай мне какой-нибудь пергамент и перо, я черкну письмо в Гринготтс. Сколько ты говоришь там надо? А то я все не могу запомнить, как магические деньги считаются.       Откинув за плечо тяжелую волну темных волос, девушка придвинулась к столу и окинула его поверхность ищущим взглядом. Северус не шевелясь пристально сверлили жену своими непроницаемыми черными глазами.       — Что ты задумала? — стальным тоном спросил зельевар, в упор глядя на девушку, которая продолжала с самым непринужденным видом шарить по его столу в поисках пергамента.       — Я оплачу расходы Хогвартса за текущий год, а потом мы что-нибудь придумаем. Ага! Нашла! — улыбнувшись, ответила Анна-Луиза и наконец выудила из стопки чистый лист.       — Ты хоть примерно представляешь необходимую сумму? — расплывшись в сардонической ухмылке, выдавил мастер зелий.       Девушка, словив ехидный взгляд, ответила мужу змеиной улыбкой. Выхватив из чернильницы острое перо, она вывела на листе ряд цифр и подала пергамент Снейпу.       — Что это? — подчеркнуто небрежным тоном спросил мастер зелий, принимая записку.       — Баланс нашего счета, Северус, — тем же деланно равнодушным тоном что и муж, сообщила Анна-Луиза. — Раньше он был только моим, но семейное положение слегка подкорректировало этот факт.       Мастер зелий замер истуканом. Мгновение-другое он ещё ехидно вглядывался в нечитаемое, полное вежливого участия лицо жены. Снейп все ждал, что сейчас она встанет, рассмеется, хлопнет его по плечу и скажет, что все это шутка. Но миссис Снейп продолжала смотреть на него с полуулыбкой.       — Либо гоблины решили посмеяться, и сумма указана в кнатах, — тряхнув лист, наконец тихо произнес глава школы чародейства. — Либо ты забыла где-то в начале поставить запятую.       — О, ты обижаешь меня, Северус. Уж разобраться в гоблинской выписке и посетить банк, чтобы удостовериться в сохранности средств, твоя жена в состоянии, — махнув рукой, хмыкнула Анна-Луиза.       — «Обижаю?! Ну уж нет, женщина! Если я когда-то сознательно задумаю сделать или сказать что-то, что обидит тебя, я буду трижды проклят, дважды покойник и, вероятно, стану до конца вечности вымаливать прощение лишь за то, что расстроил тебя», — сглотнув, подумал Снейп. Взгляд его раз за разом проходился по ряду цифр, пересчитывая нули. — Откуда? — наконец выдавил он.       — Ну… — замялась девушка, явно смущенная непривычно тихим тоном мужа. — На протяжении пятисот лет контракты на поставку волос и крови единорогов продолжали выполняться За что стоит сказать спасибо Бастеру, за ними в основном он смотрит. Ну а поскольку в наследство никто не вступал, то и средства не тратились. Так что… вот. Я вообще удивлена, что для тебя это новость. Ведь у тебя есть доступ ко всем моим счетам с момента заключения брака. Я думала, ты в курсе.       — Я даже… не думал об этом, — все так же тихо сказал Снейп, во все глаза глядя на жену. — Этой суммы хватит, чтобы содержать замок еще лет пятьдесят, не меньше, даже если на протяжении всего времени ты будешь единственной, кто станет обеспечивать школу… может даже сто…       Зельевару редко приходилось чувствовать себя растерянным. Еще реже — смущенным. Однако сейчас он испытывал разом два этих абсолютно не свойственных ему чувства и не знал, куда смотреть, чтобы хоть как-то унять дискомфорт. Во всей канители, связанной с навязанным браком, который совершенно неожиданно оказался очень даже неплох, и победой над Волдемортом, Северус ни разу не задумывался над тем, откуда у его жены деньги, и на какие средства существует поместье. У него всегда был свой собственный счет. Небольшой, но никаким другим зельевар даже не думал пользоваться.       — Северус, — деликатно окликнула мужа Анна-Луиза, внимательно всматриваясь в бледное, обрамленное черными волосами лицо. — Так ты напишешь сумму?       Снейп сглотнул, переводя взгляд на теперь уже явно обеспокоенную его молчанием девушку.       — Единственный… кхм… Это единственный раз, — глухо произнес он и не глядя вывел на пергаменте несколько цифр под теми, что ранее написала его жена. Северус пристально вглядывался в лицо Анны-Луизы, силясь отыскать там хоть малейший намек на то, что ей в действительности совершенно не хочется вкладывать средства в школу.       — Чудно, — улыбнулась одними губами миссис Снейп и, в несколько раз сложив листок, быстро спрятала его в карман, будто боясь, что зельевар передумает.       — Луиза, — уже настойчивее произнес мастер зелий. — Я не шучу. Это последний раз, когда тебе приходится оплачивать нечто подобное из своего кармана.       — О, ну так ведь карман-то у нас уже почти год как общий, — фыркнула девушка.       — Луиза, — почти угрожающе прорычал Снейп.       — Да поняла я, Северус, поняла, — едва сдерживая улыбку под действием необъяснимого веселья, замахала рукой мисс Лисс. — В этот год мы, так и быть, накормим и обогреем учеников. В конце концов, ты связан поручительством с Гарри Поттером. А уж потом пусть магическое сообщество само чешет репу и думает, где им взять финансы на обучение своих драгоценных отпрысков.       Глава школы чародейства смерил жену пронзительным взглядом. Ему ни на йоту не верилось, что щедрость Анны-Луизы связана исключительно с положением, в которое загнал его Поттер со своим поручительством. В противном случае, зельевару лишь оставалось признать, что он абсолютно ничего не знает о своей супруге.       ХЛОП!       Звонкий треск огласил директорский кабинет, и на выцветшем ковре рядом с гостевым креслом, где сидела девушка, возник домовой эльф в чистом кухонном полотенце с эмблемой Хогвартса.       — Господин директор! Госпожа! — по очереди отвесив волшебникам по низкому поклону, пропищал домовик. — Мики просит прощения за то, что явилась без спроса и прервала вашу беседу, но дело не терпит отлагательств.       — В чем дело? — мигом пряча эмоции под ледяную маску, жестко спросил Снейп.       — Директор… Сэр, — залопотала домовуха под строгим взглядом зельевара. — У нас на кухне есть эльф, которая получила одежду от своего прежнего хозяина. Профессор Дамблдор любезно принял ее в Хогвартс вместе с Добби. Но дело в том, что свободный домовик Добби, хоть и вел себя недостойно, беря плату за свой труд, но все же выполнял работу на совесть, а Винки… В общем теперь, когда настали столь тяжёлые времена, и замок Хогвартс в руинах, мы больше не можем закрывать на все глаза. Винки пьет, сэр, с того самого момента, как мистер Крауч, прежний хозяин, выгнал ее. И пьет она много, напивается почти каждый божий день. Мы решили, что вы должны об этом знать.       — Мда… Информация прямо скажем… неожиданная, — потерев подбородок, сумрачно произнес Северус и искоса взглянул на жену. У него не было решительно никакого опыта в обуздании вредных привычек домовых эльфов. Среди всех причуд Альбуса нахождение в замке домовика-пьянчужки было, пожалуй, одним из самых необычных.       — Я думаю, Иво решит вопрос, — по-змеиному улыбнувшись одними губами, сказала Анна-Луиза и так проницательно глянула на домовуху, что та, робко пискнув: «Премного благодарю!», поспешила испариться.       — Иди домой, — вздохнув, сказал Снейп и стал перебирать листы в стопке на столе, разыскивая уже готовый к подписи пергамент. — Я заполню заявку на продукты и приду.       Анна-Луиза кивнула и, ободряюще тронув супруга за плечо, скрылась в языках яркого зеленого пламени. Северус устало потер глаза и глянул на циферблат небольших настольных часов. Стрелки красноречиво показывали без пятнадцати двенадцать.       — «Отлично», — удовлетворенно подумал глава школы чародейства наблюдая, как большая серая сова описывает петлю вокруг шпиля одной из школьных башен, прежде чем взять нужный курс. — «Теперь можно хоть немного выдохнуть. По крайней мере, мне будет чем кормить весь этот балаган.»       Снейп стоял у открытого окна, вдыхая свежий холодный воздух, полный ароматов начала осени. В некоторых окнах замка еще горел свет, выдавая местонахождение обитателей школы. Северус все еще боролся с зудящим, не дающим покоя чувством, которое возникало у него где-то под ребрами, когда жена раз за разом вела себя как… У Снейпа не находилось этому подходящего определения. Благородство? Участие? Внимание? Нет, все не то… Он ощущал себя должным. Раз за разом ему казалось, что Анна-Луиза своими действиями выдает ему моральные кредиты, которые у Северуса не было никакой возможности вернуть. А теперь выходило, что она дала ему еще и деньги. Неприятное осознание кольнуло раскаленной спицей. В мире существовала масса вещей, которые директор школы чародейства терпеть не мог. Но вот долги он ненавидел особенно отчаянно. Хуже было только то, что Северус совершенно не представлял, как отдавать те, что скопились у него перед собственной женой.