Отставка, сэр?

      Ян Гринвин, запрокинув голову, сидел в обитом зеленым велюром кресле и с отрешенным видом рассматривал сереющий потолок.       — Итак. Давайте снова. Он просто взял, заявился в Азкабан, долбанул по дементору Патронусом, а потом поручился за Снейпа самой кабальной из всех возможных клятв, — в пятый раз монотонно повторил польский аврор, ни к кому конкретно не обращаясь. Ответом ему была тишина, тяжелым мороком сгустившаяся в гостиной фамильного дома Блэков. — Даа… а я-то думал, что слава гриффиндорского идиотизма преувеличена.       — Если не нравится, мог бы сам вытащить его, вместо того чтобы оставлять меня напару с мутной наводкой, — огрызнулся Гарри.       Гринвин поднял голову и кинул на гриффиндорца взгляд, под которым мгновенно сворачивалось молоко.       — Не было никакой наводки, идиот! — наконец фыркнул он. — Я, фестрал побери, иностранец, и знаю о ваших законах ровно столько, чтобы меня не закатали в Азкабан в первые же сутки пребывания в стране. Мне нужна была информация, не более! Ты должен был помочь решить проблему, а не создавать новые!       — Но ведь не все так плохо! — вступилась за друга Гермиона, — Поручительство дает возможность на повторный суд, справедливое слушание! Не обязательно ждать целый год.       — Ага, а еще это самое слушание вам могут назначить аж через двести лет, и все это время твой друг будет обязан пить чай со Снейпом пять дней в неделю. А еще вам никто не гарантирует ни справедливого суда, ни оправдательного приговора. Даже если за вас впряжется министр, исход слушания все равно решит голосование. На вашем месте я бы молился, чтобы об этом гребаном заседании полного состава Визенгамота вообще все забыли и никогда не вспоминали, — поморщился в ответ Ян.       — Все же будем надеяться, что Кингсли скоро придет в себя, и все встанет по местам, — хмурясь, сказала Мари и протянула начальнику польского аврората чашку горячего чая. — Где тебе вообще удалось его найти?       — О таких местах вслух не говорят, — поморщился Гринвин, принимая кружку. — Мне помогли ребята из местного отдела международного магического сотрудничества. Такое чувство, что это последнее подразделение британского министерства магии, которое пока еще не объято хроническим маразмом. Начальником у них сейчас некто Персиваль Уизли, никто с ним не знаком случайно?       — Это мой сын, — растерянно проговорил Артур. — Перси сейчас очень редко бывает дома. С тех пор как удалось отбить Хогвартс, он заглядывал домой всего несколько раз. Мы даже не знали, что его повысили.       — Что ж, тогда лучше и дальше делайте вид, что не в курсе, — проговорил Ян, отпивая из чашки. — У них там сейчас полный фарш творится. Только ленивый еще не предъявил претензий по поводу всего, что творилось в Британии в последний год. Это ведь только кажется, что Темный Лорд и компания воевали исключительно с Орденом Феникса. На самом деле сейчас всю Европу трясет, буквально на каждом углу у идеи превосходства волшебников над магглами появилось огромное количество сторонников. Разбежавшиеся по углам пожиратели, разумеется, не добавляют стабильности. Все страны боятся, что истерию не удастся сдержать, и на континенте появится еще десяток-другой «Темных Лордов». Будет чудом, если местное министерство не возьмет за жабры какая-нибудь международная проверка. А это грозит потерей автономии британского магического сообщества.       — То есть сведения о том, что беглые пожиратели стараются воскресить Темного Лорда — не такая уж сказка? — спросил Люпин.       — Возможно отдельные особо двинутые и хотят чего-то подобного, — кивнул Ян. — Но на мой взгляд это самое меньшее из зол. Польское министерство обеспокоено самим фактом популярности такой идеи. Ведь знамя может сейчас поднять абсолютно любой. Волдеморт был сильнейшим темным магом, и сколотил себе прочный авторитет, вот только это грубая сила, а она не всегда нужна, чтобы обзавестись влиянием и сторонниками. Куда опаснее та вода, которая медленно точит камень устоявшегося порядка.       — Никто в здравом уме не решится снова поднять эту волну движения за чистоту крови, — нервно дернув уголком рта в попытке улыбнуться, сказал мистер Уизли.       — Расскажете это своему сыну, который каждый день вынужден отвечать на тонны писем и извиняться за то, что беглые последователи Воландморта разжигают волнения на континенте, — хмыкнул аврор.       — Вам-то откуда это известно, Гринвин? Что вы вообще делаете в Британии? Или в Польше кончились преступления, и начальнику аврората больше нечем заняться? И да, как удалось найти Бруствера? — подал голос Снейп. Зельевар сидел в дальнем углу гостиной, закинув ногу на ногу и скрестив на груди руки. Лицо его застыло восковой маской, выражавшей крайнюю степень недовольства.       — Я в отпуске. Правда, проводить его приходится совсем не так, как бы мне хотелось, но это уже детали, — отмахнулся Ян. — А с Бруствером так это вообще счастливая случайность, не иначе. И не смотри на меня так, Снейп, это действительно везение высшей категории. Вообще я искал Яксли. По нашим данным, он один из лидеров идеи возрождения Воландеморта. Этот тип засветился на днях в Лютном переулке, и я старался вынюхать что-нибудь о нем. За прошедшую неделю я вытряс душу из каждого дознавателя и перекупщика в Лютном, но Яксли как сквозь землю провалился, никто ничего о нем не слышал. Но в самый последний момент мне повезло. Пройдоха Наземникус Флетчер, похоже, настолько перепугался, что сболтнул, будто в подвале одного из домов постоянно слышатся то стоны, то заклятия. Всех это настораживает, но никто не решаются донести аврорам.       — Ага, «не решаются», это в Лютном-то переулке, — фыркнул Снейп. — Скорее уж никто не хочет, чтобы министерство снова протащило их по этапу.       — Не суть, — отмахнулся Гринвин. — Именно в том подвале я нашел вашего министра. Он был без сознания. Как только я спустился по лестнице и открыл дверь, сработали сигнальные чары, и пришлось очень быстро сматываться.       — А не приходило в голову, что тебя специально привели туда? В конце концов красть самого министра и так топорно его прятать — это как минимум странно, — мрачно заметил директор школы чародейства.       — Вряд ли, Северус, — качнул головой Люпин. — Наземникус — редкостный трус. Скорее всего, он действительно перепугался и выдал все, что только знал.       — Согласен, — подал голос Блэк. Он стоял в дверях гостиной прислонившись плечом к косяку и с хмурым видом помешивал кофе в чашке с фамильным гербом. — Но правду мы узнаем, только когда Кингсли придет в себя. Хорошо что он сейчас под надзором целителей Мунго.       — Тут скорее расчет был на то, что пропажу Бруствера прикроет Амбридж, — склонившись вперед и уперев локти в колени, заметил мистер Уизли. — В министерстве сейчас такое творится, что хоть стой хоть падай. Амбридж со своим отделом по отлову беглых пожирателей очень далеко протянула свои руки. Они следят не только за такими как Малфои. Каждый, кто состоит в Ордене, сейчас все равно что муравей под лупой. Напрямую нам не угрожают, но не заметить слежку просто невозможно. Подмар, Истер и Маккеллен уже пропали. Когда я говорил с ними в последний раз, они рассказывали, что их на беседу вызвали головорезы Амбридж. Потом проходило всего несколько дней, и все они пропадали.       — Ты не говорил об этом раньше, — нахмурился Блэк.       — За мной тоже следят, Сириус. Я точно знаю, что всю мою переписку читают, — нервно дернув плечом, ответил Артур. — К тому же, один из моих сыновей работает в министерстве, и я не собираюсь подставлять его. Мне все еще не верится, что все мы выжили в той мясорубке в Хогвартсе несколько месяцев назад, а ведь очень многим повезло гораздо меньше.       — По твоим словам выходит, будто это Амбридж организовала все исчезновения, — хмыкнул Гринвин.       — Если это так, то зачем ей было мариновать меня в Азкабане и требовать, чтобы я согласился помогать министерству? — хмуро бросил Снейп. — Да еще чтоб какой-то контракт подписал.       — Контракт? — вздернул бровь Ян. — А какие условия?       — Не знаю, — качнул головой Северус, — Она не дала мне его прочесть. Но исходя из ее слов можно сделать вывод, что я получил бы вагон обязательств при весьма сомнительных гарантиях.       — Как ни крути, для того чтобы понять хоть что-то в происходящем, нам все равно нужно ждать, пока очнется Кингсли, — мрачно заключил Люпин.       — Выходит, что так, — кивнул Снейп, поднимаясь на ноги. — Мне пора. Буду завтра ждать сов с ответами по поводу преподавания.       С этими словами зельевар пересек гостиную и, кинув колючий взгляд на Блэка, вышел из комнаты. Волшебники замерли, напряженно вслушиваясь в звук удаляющихся шагов и последовавший хлопок входной двери. Помолчав еще минуту, члены Ордена феникса стали расходиться. Артур и Молли, кинув в камин горсть пороха, унеслись в сопровождении всполохов зеленого пламени в Нору, за ними проследовали дети многочисленного рыжего семейства. Непривычно задумчивый Люпин скомкано попрощался, пребывая в своих мыслях, и направился к входным дверям.       — Чаю? Или чего-нибудь покрепче? — произнес Блэк, обращаясь к Гринвину.       — Смотря что у тебя есть, — усмехнулся в ответ аврор.       — Ты удивишься, — фыркнул Бродяга.       — Даже таак, — протянул Ян. — Ну давай посмотрим.       И они, перебрасываясь шуточками, направились в сторону подвальной кухни. Мари, проворчав «Все мужчины как дети», направилась за ними. Гарри с Гермионой остались в гостиной одни.       — Его ведь не снимут с поста директора? — спросила Гермиона, беспокойно глянув на друга.       — Пусть они сначала найдут того, кто станет держаться за Хогвартс с таким же бешенным упрямством, — поморщившись, ответил Поттер. Признавать наличие хоть чего-то положительного в человеке, который его столь открыто презирал, было ох как непросто. — Ты вернешься в Хогвартс со мной?       — Гарри, я… — девушка стушевалась, наткнувшись на пристальный, едва не умоляющий взгляд друга. — Я хотела пойти на работу в министерство… Мне пришло приглашение из отдела магического законотворчества. До того как все это началось, мы с Роном… В общем, он планировал стать аврором, а я хотела работать именно в этом отделе. Меня готовы принять даже при том, что я так и не окончила Хогвартс.       — Ясно, — поджав губы, с плохо скрываемым смятением и горечью выдавил Гарри. Он не ожидал, что у подруги могут оказаться какие-то еще планы кроме окончания школы, и подразумевал, что вопрос о возврещении в Хогвартс станет риторическим. — Что ж, ты тогда хоть пиши иногда.       Гермиона удивленно посмотрела на парня. Поттер говорил так, будто оставался совершенно один во всем мире.       — Гарри, мы ведь не навсегда прощаемся. Мы по-прежнему останемся друзьями, — в попытке сгладить неловкость ситуации сказала девушка.       — Не бери в голову, — отмахнулся Поттер и поднялся на ноги. — Просто я не ожидал, что после всего, что натворил Рон все обернется вот так. Спокойной ночи, — добавил он и быстро вышел из гостиной.       Оставшись в одиночестве, Гермиона с застывшим на лице изумлением смотрела на захлопнувшуюся дверную створку. Друг в последний месяц вел себя так, что девушка не знала что и думать по этому поводу. Их отношения всегда были исключительно дружескими и никак иначе. Однако после выходки Рона она едва не каждый день ловила себя на мысли, как что-то неуловимо изменилось, и пока было совершенно непонятно, как на это реагировать.       

***

      В тишине полутемной спальни раздавался уютный звук потрескивающего пламени. Анна-Луиза сидела на постели поверх одеяла. Вокруг нее были аккуратно разложены номера «Ежедневного пророка» за последние две недели. Хмуря аккуратные темные брови, девушка переводила напряженный взгляд от одной сероватой страницы к другой.       Раздался скользящий щелчок, и на пороге появился Снейп. Девушка подняла на него глаза и улыбнулась.       — Что это? — спросил он, кивая на пестрящие броскими заголовками страницы.       — «Пророк», — пожав плечами, ответила Анна-Луиза, наблюдая, как супруг стягивает сюртук с усталых плеч.       — Я вижу, что не учебники, — фыркнул Снейп и потянул с шеи черный платок. — Зачем тебе столько?       — Смотрю, что министерские подпевалы успели понаписать за то время, что нас не было, — вздохнув, ответила девушка       — Оставь. Ничего хорошего там нет, а уж полезного — тем более, — поморщившись, как от зубной боли, махнул рукой зельевар. — «Еще не хватало ей расстраиваться из-за писанины», — раздраженно подумал он и тут же машинально отметил, что беспокойство о здоровье жены приобрело какой-то хронический характер. — «Ну да, беременности уже нет, но ведь рождение детей — не панацея!»       Снейп натянул теплый темно-синий халат поверх пижамы, аккуратно закрыл створку гардероба и, медленно, стараясь как можно аккуратнее ступать босыми ногами по ковру, стал подходить к детским кроваткам.       — Нет, Северус, — сказала Анна-Луиза. Зельевар вздрогнул всем телом и с выражением праведного негодования посмотрел на жену.       — «Интересного» здесь как раз хоть отбавляй, — добавила девушка, не отрывая задумчивого взгляда от серых печатных страниц. Снейп мысленно закатил глаза, ругнулся на собственную паранойю и, расслабив плечи, сделал еще несколько шагов к кроваткам.       — Что же такого интересного ты нашла в бульварной газетенке, чьи репортеры словно шавки готовы облаять каждого неугодного? — пренебрежительно буркнул Снейп.       — Мой ответ тебе не слишком понравится, — хмуря брови, ответила девушка.       — «Да хрен с ними с ответами», — отстраненно подумал зельевар. Его взгляд приковали к себе свертки в белых пеленках, лежащие спина к спине в одной кроватке. Тот что ближе, заворочался и закряхтел, морща крохотный нос.       Северус ощутил, как к горлу подкатил ком. Все тело разом напряглось, будто перед прыжком, а желудок мгновенно скрутило. Он затравленным зверем обернулся к жене, но та лишь многозначительно округлила глаза и прижала указательный палец к губам.       — Если закричит один — завопит и второй. Я только что их уложила, вдруг обойдется, — на грани слышимости прошептала она.       Сглотнув, Снейп кивнул и вновь перевел взгляд на кряхтящего малыша. Тот, вытащив из пеленок руку, поудобнее устроил ее на пухлой розовой щеке и, сладко причмокнув, вновь погрузился в сон.       — «Уму не постижимо, какими маленькими могут быть люди», — рассеяно подумал Северус, отступая на шаг.       — Почему они теперь лежат вместе? — едва слышно выдохнул зельевар, переведя взгляд на жену.       — Так они спят крепче, — пожала плечами Анна-Луиза и, стараясь не шуршать, стала собирать с одеяла номера «Пророка».       — Так что ты нашла? — радуясь смене темы, спросил Северус.       — Что Амбридж — очень хитрый игрок, — аккуратно подбирая слова, ответила девушка. — Она развела такое в газетах, что даже если Кингсли сейчас очнется, назначит досрочное слушание полным составом Визенгамота, и тебя оправдают, публика все равно будет требовать крови и зрелищ. Амбридж пока не выкатила главные козыри, но даже этого уже достаточно, чтобы перекрыть нам кислород. Боюсь представить, что начнется, когда она расскажет всем, что Гарри Поттер сошел с ума и освободил ближайшего ставленника Темного Лорда под поручительство.       Плотно сжав губы, Снейп глядел, как Анна-Луиза убирает последние газеты на прикроватную тумбочку.       — Неужели настолько… Нет, настроение толпы меняется быстро, Луиза. На драгоценного «Избранного» она не посмеет нападать. Он ей не по зубам. Он убил Воландеморта, — тихо сказал зельевар, все еще стоя перед кроватью.       — Люди охотнее верят в плохое, чем в хорошее, — дернув уголком губ, ответила девушка. — Им нужен тот, на кого они могут без опаски спустить всех собак.       — Зачем тогда Амбридж обивала порог моей камеры в Азкабане с этим своим контрактом и перспективой работы на министерство? — раздраженно проговорил Снейп. — Я ни на грош не верю, что ей действительно настолько была нужна моя помощь.       — Это очень хороший вопрос, — напряженно проговорила Анна-Луиза и отвела глаза.       — Вот только он сейчас не главный, — мрачно заключил зельевар и, сняв халат, забрался под одеяло. — Куда больше меня волнует вопрос со школой. Я не понимаю, почему стены начали осыпаться, стоило мне отлучиться.       — Я могу написать Лорду Федеусу. Не факт, что он ответит, но хоть попробуем. А еще у нас есть Иво, — устраивая голову на плече мужа, проговорила Анна-Луиза.       — При чем здесь твой ручной питон? — поморщился Снейп.       — Он старше любого из нас. У кого еще есть такой внушительный опыт сохранения места силы и его охраны от посторонних? — отозвалась мисс Лисс.       — Я подумаю над этим, — выдержав паузу, ответил зельевар. Голова против воли отключалась.       — Кстати о школе. Ты серьезно хочешь, чтобы Блэк преподавал арифмантику? Не было ли логичнее отдать ему ЗОТИ, он все же был аврором. А вот кропотливости Люпина хватило бы на арифмантику, — спросила Анна-Луиза. Снейп не видел ее лица, но уловил нотки смеха в голосе.       — Нам обязательно обсуждать это прямо сейчас? — поморщился мастер зелий. Говорить о Блэке на ночь глядя совсем не хотелось. — «Еще не хватало, чтобы собственная жена меня дразнила!»       — Нет, не обязательно, но мое любопытство сильнее твоего раздражения, — хихикнула девушка. Северус в ответ испустил тяжёлый вздох.       — Блэк эксцентричен. Ему только дай возможность покрасоваться! При этом он абсолютно не следит за тем, насколько велика опасность для него и окружающих. Я не подпущу его к преподаванию ЗОТИ, даже если он останется последним компетентным волшебником на земле. Блэк угробит студентов быстрее, чем переступит порог аудитории. Люпин в этом отношении устраивает меня куда больше. Его, конечно, придется заменять каждый месяц, но он хоть способен преподавать следуя программе, — ответил зельевар.       — Так твой рассчет в том, что Блэку станет настолько скучно, что он превратит арифмантику во что-то по-настоящему интересное. А Люпин, каждый месяц испытывающий на себе весь ужас темной магии, будет беречь учеников сильнее, чем себя самого? Ловко! — проговорила Анна-Луиза.       — «Конечно ловко! Директор я в конце-концов или нет?» — мысленно хмыкнул Снейп, прикрывая глаза.       Анна-Луиза приподнялась на локте, взмахнула рукой и погасила волшебные свечи, погружая спальню в темноту.       Уже на границе забытия Северус подумал, что весь этот разговор о принципах назначения преподавателей был затеян с одной-единственной целью — погладить его самолюбие. Снейп отмахнулся от навязчивой мысли, поудобнее сгреб под бок теплое женское тело и провалился в глубокий сон без сновидений.