Отставка, сэр?

      Стрелка небольших настольных часов бесшумно скользила под толстым кварцевым стеклом, отмеряя секунды. За восстановленным витражным окном только-только занимался рассвет. Кабинет директора Хогвартса окутывало молчание, нарушаемое лишь потрескиванием поленьев в камине. Портреты на стенах дремали, посапывая. Полотно, где обычно восседал в кресле Альбус Дамблдор, пустовало вот уже несколько месяцев.       Директор школы чародейства сидел за столом в кресле с высокой резной спинкой и, подперев висок указательным пальцем, отрешенно глядел в пространство перед собой. Напротив него лежала кипа пергаментов со всевозможными отчетами, таблицами, списками и планами. В преддверии нового учебного года бумажной волокиты накопилось столько, что впору было нанимать секретаря.       Дверь кабинета открылась, и в комнату, прикрывая зевок узкой сухой ладонью, вошла Минерва Макгонагалл с увесистой красной папкой в руках. Увидев Снейпа в директорском кресле, женщина вздрогнула всем телом и едва не выронила бумаги от неожиданности.       — Северус! — неверяще воскликнула она, отступив обратно к дверям.       Снейп промолчал. Смерив профессора трансфигурации усталым взглядом, он лишь кивнул и вновь невидяще уставился в стену напротив.       — Что ты… Что произошло? И что ты здесь делаешь? — понизив голос, спросила Миневра.       Совладав с собой, декан гриффиндора подошла к столу, положила увесистую красную папку и аккуратно опустилась на краешек гостевого кресла. Макгонагалл пристально вглядывалась в лицо зельевара, и то, что она замечала, ей совершенно не нравилось.       — Работаю, Минерва, — глухо отозвался директор, кивнув куда-то вбок. Там на полу рядом со столом стоял небольшой фанерный ящик практически доверху заполненный стопками оформленных и подписанных отчетов. — Разобрал почти все. Только вот это осталось, то что на столе. Не знаю как пойдет дальше, но даже если мне не быть директором в этом году, у вас хоть головной боли по части бюрократии не будет, — хмыкнув, добавил Снейп.       — Северус, что произошло? Как тебя отпустили из Азкабана? — еще тише повторила свой вопрос Макгонагал.       В голосе декана львиного факультета сквозило неприкрытое беспокойство. Мастер зелий был бледен, лицо приобрело землистый оттенок, под глазами залегли сизые тени, а длинные пальцы мелко подрагивали, сжимая перо. Директор Хогвартса совершенно точно переживал не самые лучшие моменты жизни.       — Ах да, совы ведь еще не принесли почту, — проведя ладонью по лицу, пробормотал Снейп. — Ну что ж, значит о том, что Поттер идиот, вы узнаете лично от меня, — невесело хмыкнул он. Макгонагалл в ответ смолчала, искоса глядя на зельевара и ожидая продолжения. — Мальчишка откопал где-то обряд поручительства и прибежал в Азкабан спасать обожаемого профессора. Ваш факультет, кажется, славится безрассудством, профессор? Так вот, ответственно заявляю, что один конкретный Гарри Джеймс Поттер с лихвой уделает по этой части самого Годрика.       — Мерлин… — выдохнула Минерва, во все глаза глядя на зельевара. — Но… боже мой, Северус, как ты вообще оказался в Азкабане?! Ведь Кингсли знает, что ты невиновен! Драккл подери, да все знают, что ты невиновен! Кого ни спроси из Ордена, мы все подтвердим, что ты прикрывал и нас, и учеников на протяжении всей войны! Это же подсудное дело — отправлять в Азкабан без приговора! О чем только думал Кингсли?!       — Это уже не важно, — поморщился Снейп. — Если «уважаемый министр» решил меня утопить, то даже коллективное свидетельство Ордена феникса целиком и Золотого трио национальных героев в частности не сделает погоды. Ты недооцениваешь эту шарашкину контору, Минерва.       — Но ведь сейчас ты здесь! — продолжала полыхать Макгонагал.       — Только потому что Долорес Амбридж сочла подобный исход приемлемым, — невесело усмехнулся Снейп. — Эта жаба решила напугать меня дементором, а драгоценный Избранный как всегда оказался пятым колесом у телеги и встрял, где его не спросили. Будь я тогда в чуть более вменяемом состоянии — еще с порога развернул бы Поттера восвояси, но у этого идиота просто феноменальный талант оказываться не в том месте и не в то время.       — Я вообще не понимаю, от чего Кингсли взял на работу эту жабу! — потирая сухой ладонью лоб, сказала Минерва.       — Скорее всего она что-то знает. Если Бруствер действительно решил поиграть в политику, выбор этой фигуры вполне объясним. Беда лишь в том, что Кингсли, насколько я помню, гриффиндорец до мозга костей. Обостренное чувство вселенской справедливости зашито у него где-то на подкорке мозга. Подобные игры с этим фактом мало вяжутся, — ответил Северус. Он переплел на животе пальцы и, запрокинув голову, уставился в сводчатый потолок.       — А что с… кхм… с миссис Снейп? — деликатно кашлянув, спросила профессор трансфигурации.       Вопрос повис в директорском кабинете дамокловым мечом. Снейп замер в кресле каменным изваянием, с ничего не выражающим лицом глядя в потолок. Мгновения сплетались в томительные минуты, и Макгонагалл уже отчаянно жалела, что заикнулась о директорской жене.       — Северус, если ты не… — начала было женщина.       — Нет, Минерва, все в порядке, я отвечу, — перебил ее зельевар. Наконец он отмер, и, приняв нормальное положение в кресле, с силой потер ладонями уставшее лицо. — Я просто не знаю, как о таком говорить.       — Мы с тобой знакомы целую вечность, директор, — хмыкнула профессор. — Уж со мной ты можешь говорить как угодно.       — Прямо уж «как угодно», — криво усмехнулся зельевар.       — Ты прекрасно знаешь, о чем я, Северус. Твой сарказм сейчас абсолютно неуместен, — передернула плечами Макгонагал.       — Я стал отцом, Минерва, — пропустив шпильку мимо ушей, тихо проговорил Северус, глядя куда-то поверх правого плеча собеседницы. — Ты знаешь, я хороший шпион. Сейчас, когда все, ну или почти все кончилось, я могу честно сказать, что я превосходный лгун. Просто, задери фестрал, отличный актер! Я прекрасно знаю, как прятаться, как доставать нужную информацию, как двадцать четыре часа семь дней в неделю быть в состоянии предельного нервного напряжения и не сходить с ума. Я знаю все это, я в этом ну как минимум неплох, но абсолютно, совершенно, ни под каким соусом не представляю, как жить, когда вокруг не крутится вот этот вот весь звездец! Вот как?! Нет, конечно Амбридж и разошедшиеся пожиратели устроят сейчас тараканьи бега на пару лет, а дальше что? Я ведь никогда не смотрел так далеко. Что уж там, я даже не рассчитывал, что переживу эту войну, а в итоге вот как вышло.       Я вернулся вчера домой и увидел ИХ… Знаешь, Минерва, я всегда считал себя человеком с богатым словарным запасом, а у меня все еще нет слов, чтобы выразить все свои мысли. Зато у меня есть Аллан и Алиция. И собственная голова все еще отказывается воспринимать все происходящее за правду. Я ведь уже говорил, что не планировал выжить? Точно. Говорил. Старею, видимо.       — Тебя беспокоит, что миссис Снейп дала детям имена, не спросив тебя? — тихо проговорила Макгонагал. Женщина, казалось, старалась лишний раз не дышать, слушая непривычно разговорчивого Снейпа.       — Нет, Минерва. Сейчас это беспокоит меня меньше всего на свете. Как минимум потому, что моими единственными пожеланиями к именам были адекватность и отсутствие отсылок к ближайшим родственникам и друзьям. Куда больше меня волнует, что моя жена едва не умерла. Нет, подумать только! У магглов это называется «операция». Мне стоило огромных трудов вчера ночью уговорить Анну-Луизу пойти в Хогвартс и показаться Поппи и при этом не орать матом. Помфри конечно была недовольна столь поздним визитом, однако сделала все в лучшем виде. Но, драккл подери, моя жена едва не умерла в родах, а меня не было рядом! Да никого не было рядом! Даже этого ее извечного дружка Гринвина! С ним, кстати, отдельный разговор будет. Там был только чертов хранитель, у которого познания в колдомедицине ноль целых хрен десятых! Нет, разумеется, возможно у него и был план «Б», но что-то он не спешил его использовать, когда его хозяйку резали и зашивали маггловские врачи! И за это он обязательно выхватит отдельных звездюлей, как только снова посмеет показаться мне на глаза!       Я уже говорил, что у меня теперь есть дети? Так вот, помимо них у меня есть Анна-Луиза. И здоровенный особняк у черта на куличках со всеми этими змеями, медведями, домовиками и черти пойми кем еще впридачу. А еще грёбаный Избранный со своими обетами и поручительствами. И министерство, дааа, пресвятое, мать его, министерство магии! И Хогвартс в довесок, куда ж без него, ведь я здесь все еще директор! Так что нет, Минерва. Меня абсолютно не колышет, что имена детям давал не я. Моя жена выполнила главное условие и милостиво не стала называть сына и дочь в честь моих родителей. Поэтому нет, это последнее, чем заняты мои мысли. Куда больше волнует все остальное.       Мне еще не доводилось жить без плана, а ведь это именно то, что всегда было в запасе у Альбуса. План! Конечная точка, которой нужно достичь. А сейчас не только плана, нет даже приблизительного представления, куда двигаться. Раньше все знали, за кого стоит бороться, а кого побеждать. Сейчас все смешалось в кучу. Бруствер назначил в начальники Амбридж. Поттер стремглав несется в Азкабан, чтобы поручиться за пожирателя смерти. Школа в руинах. Осталось только чтоб кто-нибудь из пресвятой троицы вернулся досиживать штаны на седьмой курс, а ну еще чтоб Люциус стал маглолюбом. Все это приправим побегом, ну к примеру Амикуса, из Азкабана и все! Спектакль абсурда можно считать завершенным. Видит Мерлин, Минерва, если хоть что-то из этого произойдет, я окончательно свихнусь! Ах, ну да, еще стоит подготовиться к тему, что меня в ближайшую неделю сместят, а вам предстоит занять директорское кресло, потому что ни кто не пожелает видеть во главе школы пожирателя.       — Знаешь, Северус, мне понятны логические доводы Альбуса в пользу того, чтобы не посвящать меня в вашу схему с убийством и всем остальным. Но тем не менее, видится крайне жестоким тот факт, что ты остался один на один со школой в предыдущий год. Кажется, тебе не хватало подобных наших разговоров. Нам обоим их не хватало. Ты можешь не признавать этого, я не настаиваю. Но я прошу не забывать, что во всей этой куче хм… всякого… ты не одинок. У тебя есть те, на кого ты можешь положиться. Семья и коллеги поддержат тебя независимо от решений, а это на мой взгляд немало, — сказала декан гриффиндора. Она встала и, кивнув зельевару, вышла из директорского кабинета.       Северус продолжал неподвижно сидеть за столом, сверля черными глазами противоположную стену. Он раз за разом прокручивал в голове и собственный монолог, и ответ Макгонагалл, гадая, когда же груз ответственности и череда бешено несущихся событий начали становиться настолько тяжелыми, что ему понадобились рядом люди, готовые разделить с ним это бремя.

***

      Гарри сидел на кухне семейного дома Блэков и задумчиво перекатывал в руках кружку с остатками холодного чая. Недосып был на лицо в прямом смысле этого слова. Парень походил на зомби из маггловского фольклора.       Вечер напролет они всей компанией обсуждали, как по-дурацки Гарри поступил, спасая Снейпа, как ему казалось, из лап верной смерти. Сейчас, когда тему обсосали и обглодали со всех сторон, Гарри видел, что Амбридж с вероятностью девяносто девять и девять оставила бы Снейпа в живых. Он скорее всего был бы сильно помят, но все же жив! Поттер запустил пальцы в волосы и едва сдержал порыв побиться головой о столешницу.       — «Говорил тебе Гринвин, чтоб не высовывался! Но нет, решил, что умнее всех! Шикарно! Просто шикарно… Может в самом деле не так уж несправедлив Снейп, когда тебя с флоббер-червем сравнивает?»       Злость на самого себя поднималась в груди клокочущей волной. Вчера компания орденцев разбрелась по домам, уже за полночь, а Гарри с Гермионой все сидели на кухне, обсуждая произошедшее. Точнее, это Гермиона выдвигала всевозможные теории и строила логические цепочки, а Поттер, подперев голову кулаком, таращился в остывающий очаг, погруженный в свои мысли и лишь периодически поддакаивал, слыша вопросительные интонации в голосе подруги. Они просидели до трёх часов ночи. Гарри наотрез отказывался идти спать, но гриффиндорскую всезнайку было не переубедить. Оставив попытку убедить Гермиону в том, что сон ему все равно не светит, мальчик-который-победил все же лег в постель. Его хватило лишь на пару часов беспокойного бдения, после чего он, разбитый и помятый еще больше чем накануне, вновь спустился в подвальную кухню, где вот уже пол часа крутил в руках кружку.       Тяжело вздохнув, Гарри из-за стола, стараясь не скрипеть ножками стула по каменному полу. Он поднялся по лестнице, прихватил с вешалки куртку и, придержав дверной колокольчик, выскользнул в стылое лондонское утро.       Гарри поднял лицо вверх. Небо вопреки вчерашней мороси было кристально чистым. Лишь над левым из окружавших площадь Гриммо домов виднелся хвост ночных облаков. Воздух был пронизан холодом, изо рта и носа вылетал пар. Парень поежился и поспешил застегнуть молнию на куртке. Глянув на часы, он хмыкнул. Половина шестого утра. Идеальное время, чтобы остаться незамеченным на прогулке. Раздумывая над тем, куда направиться, Гарри огляделся и, сунув руки в карманы, пошел вдоль дома вправо, где арка выводила тротуар с площади на неширокую маггловскую улочку.       Гарри медленно брел вдоль низких трехэтажных домов, рядом с которыми аллеей были высажены липы. Черные стволы деревьев ярко контрастировали с начавшей уже желтеть кроной. После вчерашнего дождя часть листьев осыпалась на мокрый потемневший асфальт, и теперь Гарри казалось, будто он, наступая на них ботинками, совершает какое-то страшное преступление. Топчет то, что природа с заботой и любовью создавала целый год. Дойдя до конца улицы, парень остановился у круглосуточного киоска-кофейни и, протянув заспанной продавщице купюру, заказал большой стакан кофе.       Отмерив шагами еще пару кварталов, Гарри остановился в небольшом сквере, смахнул воду с лавочки, опустился на влажные холодные доски и, отхлебнув кофе, тяжело выдохнул, выпуская изо рта белесое облачко пара. Лондон начинал просыпаться. Мимо, позвякивая, проехал на велосипеде утренний почтальон, развозящий газеты. На парковках заводились первые машины, а сонные водители, недовольно бормоча, смахивали с лобовых стекол опавшие листья. Солнце медленно поднималось из-за шиферных и черепичных крыш, пронизывая лучами тронутые желтизной кроны на городских улочках.        Щурясь, Гарри сделал еще глоток. Внутри плотным комом сидело ощущение, что сегодня непременно должно что-топроизойти, ну, или по крайней мере начаться. Что несмотря на всю глупость ситуации с дементором и Амбридж, все произошло именно так как должно было, что его действия не были напраслиной, как бы Снейп ни старался вывернуть все наизнанку. Как бы все остальные не стремились убедить его в обратном.       Парень улыбнулся восходящему солнцу. Неприятное липкое послевкусие от разговора с орденцами наконец начало его отпускать. Это был первый август, который он встречал без мерзкого налета воспоминаний о пребывании в доме Дурслей. Лето после финальной битвы, хоть и наполненное похоронами, болью, суматохой в министерстве, преследованиями репортеров и прочими неурядицами, подарило ему ощущение, что он наконец-то находится на своем месте. Что он, Гарри Поттер, наконец может сам распоряжаться своей судьбой. И что его ошибка в Азкабане (если это все же ошибка), принадлежит только ему одному.

***

      Бледный пар поднимался над чашкой горячего чая, складываясь в причудливые завитки с ароматом чабреца. Анна-Луиза, кутаясь в белый пушистый халат, аккуратно опустилась на стул, по привычке придерживая рукой живот. Едва девушка устроилась за столом поудобнее, как перед ней опустилась тарелка с кашей и столовые приборы.       — Благодарю, Иво, — откидывая за плечо длинную свободно сплетенную косу, сказала Анна-Луиза и взялась за ложку.       — Рад стараться, миледи. Как все вчера прошло? — отозвался дворецкий, замерев по струнке у комода, в стороне от обеденного стола.       — Лучше, чем могло …мадам Помфри была явно не в восторге от ночного визита, а я все еще по привычке придерживаю шов, но все действительно хорошо. А вот вам в обозримом будущем лучше не попадаться на глаза моему мужу. Похоже он решил, что я покрываю вас, когда говорю, что сама приказала остаться в Виндгорфе и присматривать за домом в свое отсутствие, — ответила миссис Снейп.       — При желании мастер сможет позвать меня, и я не смогу ослушаться, — хмыкнул хранитель, растягивая тонкие губы в ироничной улыбке.       — Я говорю это не для поддержания разговора, Иво, — поморщилась девушка. — Вы недооцениваете дракона, которого пытаетесь тянуть за хвост, и в конечном счете это может очень сильно выйти вам боком.       — Меня трогает ваша забота, миледи, — улыбка на заостренном лице из ироничной стала до крайности довольной. — Однако, должен заметить, что существует довольно мало вещей, которые способны нанести мне действительно серьезный урон.       — Если моему мужу будет нужно, он найдет их все, — хмыкнула Анна-Луиза, выводя ложкой дорожки по каше в собственной тарелке. — А мне бы этого до крайности не хотелось. Поэтому я прошу вас, Иво, оставаться в отведенных рамках.       Девушка повернула голову и пристально смерила слугу с головы до ног вынимающим душу темным взглядом. Дворецкий сглотнул не в силах отвести от хозяйки янтарных глаз.       — Как пожелаете, миледи, — наконец произнес маледиктус и, поклонившись, быстрым шагом вышел из столовой.       Оставшись в столовой одна, Анна-Луиза тяжело выдохнула и, отложив ложку, устало провела ладонью по лицу. Она все еще с содроганием вспоминала восемнадцатое августа, а каждые последующие сутки для девушки были наполнены переживаниями страхом то за мужа, то за детей. Сил на то, чтобы следить за погодой в доме не было совершенно.