Given-Taken

Темное, изредка скрытое за пушистыми серебристыми облаками небо сейчас расстилалось над головами детей безграничным покрывалом, украшенным молочной крошкой сияющих звездочек. Сырость улицы после шумного ливня оседала на коже легкими мурашками, а нос ненавязчиво колол еле ощутимый запах цветущего жасмина, пыльца которого была крепко прибита к земле крупными каплями. — Хисын-хен, сделай завтра солнечную погоду, пожалуйста, — Чонвон виснет на плече старшего и лепечет что-то про желание поиграть в прятки завтра, на что Ли только усмехается и слабо кивает, поднимая глаза на миссис Чхве. Женщина на вид средних лет сейчас не спеша выплывала из-за порога огромного дома, обводя ласковым взглядом шелковистые макушки ее воспитанников. Она крепко держала в кулаке карманные старые часики, что несмотря на свой возраст выглядели удивительно чистыми и блестели не хуже тех самых звезд на небосводе, а ее лицо украшала легкая добрая улыбка. Вот только через миг от нее остались лишь сердито сведенные брови. — Где снова носит этого несносного мальчишку? — Показная злость в ее голосе заставляет детей засмеяться, пока женщина бегала глазами по сумраку над ней, — Нишимура Рики, еще десять секунд и посуду моешь сегодня ты. — До смены петли еще ровно минута и тридцать пять, четыре, три… Почему вы так строги ко мне? — Тихие шаги слышаться по темной крыше, и в следующий миг Рики уверенно слетает камнем с края, вынуждая его друзей усмехнуться — выпендрежник, — Я проверял задний двор, миссис Чхве. Тормозя у самых голов его товарищей, парнишка мягко опускается на землю и прокручивает между пальцев большую практически не тронутую ромашку, выращенную Хисыном и варварски сворованную с цветника ради маленькой, но очень ценной миссии. Случайно сталкиваясь взглядом сначала с холодными зрачками Пака, а после с блестящими, полными одобрения глазами Рин, что стояла в бесформенной черной куртке старшего, Нишимура коротко выдыхает и касается хрупкого плеча шатенки, что стояла перед ним и внимательно слушала ежедневный инструктаж директрисы. — Лия! — Ловя на себе глаза, что он безумно любил сравнивать с океаном, делясь по вечерам мыслями с Сонхуном — априори лучшим слушателем в их доме, блондин на секунду теряется и, вдруг слыша заветный скрип механизма часов, указывает на небо. Девушка лишь переводит внимание на яркие сменяющиеся картинки дня и ночи над головой, и Нишимура, собравшись с духом, аккуратно вставляет в шелковые пряди цвета молочного шоколада символ невинности и чистоты на худом стебельке, — Давай сегодня закончим ту книгу на чердаке? Вместе, м? — Только в этот раз читаешь ты! — Лия смущенно улыбается и уводит взгляд на свою обувь, а парень кивает часто-часто и осторожно, будто боясь спугнуть, заправляет чужую вьющуюся прядь за ухо. — А теперь прошу к столу, — Чуть подув на стеклянную поверхность циферблата, миссис Чхве кивает сама себе и пропускает всех в дом, вдруг тормозя Лию на выходе и отводя в сторону. — Вы такие милые, я не могу, — Сидя в ожидании их педагога и Ли, Рин довольно улыбается и ловит пунцовые уши Ники взглядом, — А ты как думаешь? — Блондинка кладет голову на плечо Сонхуна, что сидел рядом и витал где-то в своих мыслях, по-прежнему изучающе летая взглядом по другим воспитанникам, что сейчас что-то живо обсуждали. Ответа на вопрос, конечно, не звучит. Легко уткнувшись в чужую макушку щекой, Пак лишь несильно сжимает маленькую ладонь где-то под резной скатертью, что неровными лоскутами спадала по краю стола, — Согласна, они очень хорошо смотрятся вместе! Что?.. Нет, я не хочу сегодня ложиться раньше, не будь занудой, Пак Сонхун. — Все-таки их связь — самая удивительная способность в нашем доме, — Холодные руки вдруг касаются плеч Ники, и блондин резко разворачивается, ловя слабую улыбку на чужом бледном лице, — Мне нужно будет после ужина отлучиться в кабинет миссис Чхве, поэтому, думаю, нам придется перенести наши планы. — Вот как… — Яркая улыбка в миг тускнеет на тысячу тонов, и юноша разворачивается к тарелке, нехотя начиная ковырять ее содержимое, — Хорошо, я понял. — Ты расстроился? — Поджимая губы из-за неконтролируемого чувства вины и липкой обиды на ситуацию, ведь она тоже не хотела проводить остаток дня в душном кабинете их директора, Лия вдруг с особой осторожностью находит под столом чужое запястье и начинает выводить какие-то странные узоры, еле касаясь кончиками пальцев фарфоровой кожи, — Прости меня, пожалуйста… Ее шепот растворяется где-то под потолком, так и не дождавшись ответа, после чего девушка нерешительно отпускает кисть парня и принимается за еду. Чуть хмуря брови, Ники же снова поднимает взгляд от тарелки и обводит глазами своих самых близких друзей: вот Джейк и Хисын обсуждают что-то безумно далекое от еды, иногда взволнованно охая и чувствуя на себе чуть строгий взгляд их преподавателя; вот Джей осторожно режет мясо и накалывает на вилку, отправляя праздник вкуса прямо в рот к Чонвону — маленькому неловкому волчонку, что вчера глубоко поранил ладонь и не мог брать приборы сам; вот сама миссис Чхве осторожно перелистывает ветхие страницы какого-то романа, аккуратно обмакивая маленький кусок стейка в клюквенном соусе; а вот… Наткнувшись зрачками на две черных дыры, от которых так и веяло холодом и, кажется, осуждением, Нишимура чувствует, как по его спине пробегает табун колких мурашек. Сонхун держит зрительный контакт ровно на четыре секунды дольше положенного, после переводя взгляд на Лию, неохотно ковыряющую еду рядом с Рики, и снова возвращаясь к глазам парня, многозначительно поднимая бровь и уже окончательно отвлекаясь от Нишимуры на Рин, что старательно выкидывала на чужую тарелку шпинат из своего салата. Последовав примеру хена, блондин незаметно опускает глаза на Ли и прикусывает внутреннюю сторону щеки — такая красивая. Вот только ловя на поверхности чужих глаз печаль, замечая на кончиках дрожащих пушистых ресниц отголоски вины, Нишимура вдруг чувствует где-то изнутри глухой удар по черепной коробке. “Думаешь, эти глупые обиды на ситуацию чем-то помогут? Такие мелочи не стоят и гроша. Прекрати быть жалким эгоистом, Нишимура Рики,” — эта фраза врезается в сознание глубокими трещинками, и парню на секунду кажется, что и голос-то совсем не тот, что он привык слушать в своей голове. Но чей тогда? А ведь и правда, почему он ведет себя, как ребенок детсадовского возраста? Пережив столько потерь и столько отчаяния от смерти его друзей в этом поместье; пережив столько страшного, ужасающего, печального и воодушевляющего за эти полтора года, как Лия прибыла в их дом, Ники сейчас смеет ее расстраивать из-за такого пустяка? Да и черт с этой книгой, у них вся вечность впереди. Прикрыв глаза на несколько мгновений, блондин вдруг усмехается всей этой глупой ситуации и уверенно касается тонкой руки шатенки, скользя к изящным пальцам, переплетая их. Девушка не разворачивается на него, лишь немного вздрагивает и чуть видимо улыбается, прикрывая трепещущие веки и заливаясь нежно розовым румянцем. — Не извиняйся, если это не твоя вина, — Ники шепчет в шею и мечется в сомнениях о своих дальнейших действиях, — Я буду ждать столько, сколько потребуется, Ли-ли, — Он идет ва-банк, чуть касаясь напоследок тонкой прозрачной кожи губами, после отстраняясь и разворачиваясь на миссис Чхве. Как он и думал: женщина выжидающе смотрит на него, снисходительно качая головой и улыбаясь. — Нишимура, будь так добр и сходи в чулан на третьем этаже, — Сердце Ники пропускает удар и начинает биться с новой силой, пока его рука сжимает ладонь Лии — неужто она не заметила? — На кухне почти не осталось моющего средства, а гонять Рин, ответственную сегодня за посуду, невежливо. Справишься? Женщина поджимает губы в хитрой улыбке и как бы невзначай оставляет указательный палец у рта — секрет не будет подниматься на обсуждения, и от этого Нишимуре на самом деле становится легче. Парень не хотел доставлять Лии дискомфорт излишними комментариями остроумного Хисына или прямолинейного Джея. Кратко кивнув директрисе, юноша нежно улыбается уголками губ, когда сталкивается глазами с шатенкой, после выходя из-за стола. На третьем этаже тихо и немного некомфортно, поэтому Рики спешит к самой последней двери прямо по коридору, редко перепрыгивая особенно скрипучие половицы. Уже схватившись за витиеватую позолоченную ручку, парень слышит странный скрип, доносящийся с крыши, и интуитивно прислушивается — звук повторяется еще два раза, после чего все замирает в былой тишине, разбавленной свистом плотного ветра. — С каких пор птицы так шумят? — Ники недовольно поджимает губы и тяжело вздыхает, понимая, что латать эту местами ветхую крышу придется именно ему. Крепко сжав металл цепкими пальцами и нажав на ручку, блондин на ощупь находит пыльный выключатель, и желтый тусклый свет разливается по достаточно большому для чулана помещению. Даже в полусумраке виднеется миллион маленьких пылинок, витающих в воздухе и покрывающих стеллажи и коробки, а высокие потолки позволяют устремляться полкам с вещами далеко над головой — теперь ясно, почему отправили никого иного, как Нишимуру. — Ну и где мне искать это средство? — Как назло, юноша не помнил практически ничего о расположении вещей в этом лабиринте Минотавра, а значит нужно будет ориентироваться только по яркой фиолетовой расцветке пластика бутылька, — Боже, как тут вообще можно оставаться больше трех минут? — Шумно кашляя, Рики вдруг слышит за спиной негромкий хлопок и резко разворачивается, усердно вглядываясь в темноту дверного проема — ничего. Может он просто едет головой из-за такого огромного количества пыли на одно помещение? — Убить Шима мало… Завтра при мне драить здесь все будет, лентяй, — Блондин гулко шмыгает носом, морщась, и после закрывает дверь, отправляясь вглубь комнаты на поиски этого треклятого мыла. Растерянно крутя головой из стороны в сторону, Ники решает, что легче свихнуться, чем отыскать в этом хаосе что-то путное. Огромные мешки с разного вида удобрениями, поломанные и отложенные до новой жизни механизмы, бесчисленное количество испорченных и отслуживших свой срок книг и кассет. Нишимура даже ухитряется откопать какую-то шкатулку с винтажными неухоженными украшениями. Браслеты, инкрустированные помутневшими драгоценными камнями, громоздкие перстни и аккуратные кольца из уже потемневшего золота и серебра. — Изумительно, — С особой осторожностью юноша цепляет тонкую серебряную цепочку с небольших размеров медальоном, что переливался в тусклом свете, кажется, ярче любого кристалла, — Ее лишь немного почистить и будет, как новая, — Карамельные глаза загораются идеей, и Ники подбрасывает подвеску высоко в воздух, подлетая за ней и хватая в кулак. Убрав свое новое сокровище в карман темных брюк, он небрежно зачесывает волосы назад и еще раз рассматривает уже исследованные полки с воздуха. — Думаю, когда миссис Чхве отправляла меня сюда, она руководствовалась чем-то… — Подлетая еще выше над полом, блондин бесцельно бегает глазами по средним полкам, думая о мотивации директрисы, — Точно! Наверно это средство там, где остальные его не в состоянии достать. Мне нужны самые высокие и дальние коробки. Воодушевленный тем, что круг поиска значительно сузился, Нишимура проносится между полок к самому концу комнаты и осматривается на предмет не сокрытого в тяжелых картонных коробках бутылька. Ну а вдруг повезет? Вот только вместо нужной ему вещи, любознательный парень обращает внимание на одну странность — одна из коробок, на вид самая новая, сейчас стояла абсолютно нетронутая в самом углу, прикрытая старыми часами. Коробка, как коробка, но одна деталь не давала парнишке покоя, из-за чего он подлетает ближе к ней и щурится — на будто специально помятом картоне крышки Рики совершенно не видит пыли. — Да быть такого не может… Джейк не стал бы протирать самый дальний ящик, да и не дотянулся бы он. Это не имеет никакого смысла, — Ники осторожно проводит пальцем по гладкому картону и с ужасом убеждается — пыли и правда нет, будто коробка тут стоит совсем недавно. В голове парня на секунду пробегает электрическим зарядом мысль о том, что и часы стоят как-то странно: обычно их кладут циферблатом вниз, чтобы не пылилась сама важная часть, ну или на крайний случай механизмом вниз, чтобы не забивались шестеренки. Тут же часы стоят у самого края и прислоняются к коробке прямо по середине ее стенки, будто… Будто пряча ее? Адреналин приливает в кровь, мешаясь с любопытством и натурой исследователя и сыщика. Может он нашел подарок на чей-то день рождения? А может Джей там хранит свои самые неудачные изобретения? Напитавшись энтузиазмом, Нишимура аккуратно отставляет часы и, позабыв о моющем средстве, хватает коробку, вдруг сдавленно рыча — она неожиданно тяжелая. Значит там наверняка что-то стоящее! Опустившись на пол, уже выбившись из сил из-за веса на руках, блондин садится на паркет, подгибая ноги под себя, и осматривает картон более детально: никаких повреждений кроме сбитых углов и мятой крышки — коробку прятали в спешке. Тяжело выдохнув, Ники на секунду останавливается, взвешивая в голове решение вторгаться на чужую территорию или нет, после хитро сверкая улыбкой и осторожно подцепляя картон ногтями. — Э-это что? — Не ожидая увидеть гурьбу каких-то документов, разложенных по папкам, Рики медленно хлопает глазами и немного боязно тянется к первой кипе бумаг, поджимая губы в ощущении, что он отыскал то, что никогда не должен был видеть, — Наши личные дела? Что, зачем они? Боже, тут есть на каждого… Зачем это миссис Чхве и… И почему у меня стойкое ощущение, что это прятали не только от детей? Беспокойно натягивая блондинистые пряди у корней, Нишимура пытается переварить то, что сейчас перед ним, после чего рука сама по себе тянется к первому делу; А после ко второму и третьему… // Джей Пак Возраст: 18 (34) Прибыл: 21.03.2019 Особенность: Умеет оживлять неодушевленные предметы Уровень опасности: Низкий Особенности опасности: Нет Другое: Повышенное чувство ответственности, стабильность характера. Уровень опасности может колебаться в зависимости от безопасности Ян Чонвона. Статус заказа: Нет // Ли Хисын Возраст: 19 (47) Прибыл: 13.02.2019 Особенность: Умеет управлять погодой, ускорять/замедлять рост растений Уровень опасности: Низкий Особенности опасности: Непредсказуемость Другое: Самый старший в доме, поэтому обладает авторитетом. Несколько раз был замечен на подозрении в чистоте намерений имбрины Чхве. Статус заказа: Конец августа 2021 // Ян Чонвон и Шим Джейк Возраст: 17 (21) и 18 (22) Прибыли: 02.01.2020 Особенность: Оборотни Уровень опасности: Средний Особенности опасности: Братья имеют чувствительное обоняние, из-за чего могут определить присутствие пустот примерно через три минуты после их появления поблизости. Другое: Так же опасность создают острые клыки и их чрезмерная самоотверженность и смелость. Дети пережили потерю родственников из-за пустот, поэтому в случае опасности, вероятно, будут бороться до последнего. Статус заказа: Ян Чонвон – ноябрь 2021 — Господи, что это такое? — Чувствуя, как истерика тугим комом подступает к глотке, парень дергается от паники и затыкает рот рукой, быстро смаргивая чуть появившуюся влагу с глаз, — Почему противостояние пустотам здесь является опасностью? Что значит “Статус заказа”? Господи, неужели смерть Сону тогда… была неизбежна? Ники закусывает ладонь, чтобы не сорваться на крик, а первая и единственная слеза срывается на побледневшую щеку. Его лучший друг встретил пустоту тогда неслучайно — его загнали туда, как выставленного на торги кролика. Он встретил смерть в грязных лапах пустот по четко выверенному плану. Плану человека, что они ласково звали “Мамой”. Опуская глаза обратно в коробку, Нишимура пропускает истеричный смешок и осторожно хватает два следующих дела, скрепленных большой скребкой — Кан и Пака не разделили даже здесь. // Кан Айрин Возраст: 16 (20) Прибыла: 08.01.2021 Особенность: Невидимка (Способна делать невидимыми вещи и людей, которых касается) Опасность: Средняя Особенность опасности: Подвержена эмоциям, из-за этого не всегда контролирует свою способность. Под действием гнева или сильной обиды девушка становится неуправляемой. Другое: Пережила налет пустот в прежнем убежище вместе с Пак Сонхуном. Прожила во внешнем мире около 2 месяцев. Из-за прошлого пара практически не разделяется, что составляет некоторые сложности в планировании заказов. Девушку редко мучают кошмары, сопровождающиеся неконтролируемой истерикой, которую может прекратить только Пак. Статус заказа: Резерв без даты // Пак Сонхун Возраст: 18 (27) Прибыл: 08.01.2021 Особенность: Способен предсказывать будущее посредством видений Опасность: Высокая Особенность опасности: Способен безошибочно предсказывать будущее на несколько недель вперед. Так же есть подозрения, что парень способен влезать в чужой рассудок, читая чужие мысли или транслируя свои. Другое: После пережитого вторжения пустот не разговаривает ни с кем и ни при каких обстоятельствах. Общается через Кан, что служит переводчиком. Филигранно владеет своей странностью, но теперь не пользуется ею намеренно. Редко получает видения во снах. Статус заказа: Не выставлен на продажу, ведутся исследования — Она нас правда выставляет на продажу, как скот? — Блондин с силой сжимает дело лучшего друга в руках, понимая, что голос, который он слышал в голове за ужином — настоящий голос Хуна, — Что значит резерв без даты? Что значит ведутся исследования? Пожалуйста, пусть все это будет страшным сном… Достав последние дела из коробки, блондин с силой пинает ее и начинает задыхаться, пытаясь набрать в легкие хоть грамм необходимого воздуха. Последние личные дела носят их с Лией имена. // Нишимура Рики Возраст: 17 (23) Прибыл: 12.04.2018 Особенность: Левитация Опасность: Фатальная Особенность опасности: Есть подозрение, что мальчик может видеть пустоты, хоть он всячески это отрицает. Также очень умен и хитер. Другое: Общителен и часто взрывоопасен в плане эмоций. Пережив смерть лучшего друга, стал считать долгом защищать своих близких. Очень тесно общается с Лией Ли, поэтому, вероятнее всего, она его слабое место. Статус заказа: Не выставлен на продажу, ведется строгое наблюдение // Лия Ли Возраст: 16 (19) Прибыла: 15.02.2020 Особенность: Имбрина (Второй облик — скворец) Опасность: Фатальная Особенность опасности: Имеет возможность управлять временем с помощью редчайших карманных часов, доставшихся от матери. Из особой осторожности и чуткости девушка не практикует свои способности, но вещь отдавать отказывается. Местоположение часов до сих пор неизвестно. Другое: Слишком близка с Нишимурой, что может помешать без проблем совершить продажу. Статус заказа: Ночь 19.08.2021 Дочитав последнюю строчку, Рики на эмоциях пытается откинуть дело Ли в стену, но жесткие заледеневшие пальцы не отпускают папку, и парень истерично пытается перевести дыхание, прокручивая последнюю дату в голове раз за разом.

“Мне нужно будет после ужина отлучиться в кабинет миссис Чхве, поэтому, думаю, нам придется перенести наши планы.”

— Нет, — Сильно жмуря глаза, блондин, как в бреду, лихорадочно собирает разбросанные по полу документы, прокусывая пухлые губы до крови уже в который раз, — Нет-нет-нет, не может быть, — Прижимая к себе толстые папки с тонной так и не прочитанной информации о странных детях их дома, Нишимура ураганом несется к двери и, беспомощно трясущимися руками дернув ручку, вылетает из комнаты, оставляя за спиной включенный свет и одиноко висящий календарь, дату которого он уже успел сменить с закончившегося 18 августа на новый день. День, что неизбежно перевернет жизни восьми детей. Ники не помнит, как он пролетел тот темный коридор, и не помнит, как он кубарем скатился с лестницы, обнаружив пустую столовую — наверно, все, кроме дежурных, сейчас в гостиной. Блондин, прижимая с новой силой бумаги к груди, кажется, готов забыть свое имя прямо сейчас, ведь в голове совершенно другое. В черепной коробке лишь скребется тем самым скрипом крыши осознание, что он мог слышать далеко не птиц, а последний разговор с Лией только дает по телу высоковольтный ток, пока перед глазами плывут цифры сегодняшней даты. — Думаю, сковороду придется домывать завтра, — Вот широко улыбающаяся Кан сейчас стоит и вытирает руки махровым полотенцем, устало прикрывая глаза — “Резерв без даты”, — Спасибо, что помог с этой горой посуды, Хун~а! Нет, я не перестану тебя так называть, прекрати вредничать, — А вот Пак стоит и слабо улыбается младшей, поглаживая чужую блондинистую макушку в знак похвалы за проделанную работу — “Ведутся исследования”. — Где они? — Нишимура цедит слова сквозь потно сжатые зубы и с громким хлопком вываливает на столешницу пачку личных дел, сталкиваясь с таким раздражающим сейчас непониманием, — Как давно они ушли, черт побери?! — Н-ники, что происходит? — Встретившись с необъяснимой агрессией, блондинка хватается за темную рубашку рядом стоящего брюнета, пока он медленно с особой осторожностью тянется к бумагам, — Ты про Лию и миссис Чхве? О-они поднялись в кабинет около десяти минут назад. — Пак Сонхун, нет времени объяснять, — Ники хватается за волосы и сбито дышит, стараясь хотя бы десять секунд не умирать от мысли о том, что Лия находится в одном доме, а может даже и комнате с мерзкой пустотой. Он не даст эти глаза цвета Атлантики в обиду, — В доме пустоты. Одна или несколько я даже боюсь представить. Выведите всех через черный вход — даже если эти твари есть на охране, то только у главных дверей. Возьмите оружие, но постарайтесь не высовываться — сейчас они тут не за вами. Не дожидаясь даже еле заметного кивка, блондин пулей вылетает из кухни, оставляя пару в удушающем одиночестве. Всепоглощающий страх ползет по позвоночнику, огибает все суставы, сливается с капиллярами в одно целое и наконец звучит выстрелом в одном из полушарий мозга. — Только не снова, не сейчас, я умоляю, — Глаза Кан наполняются блестящими слезами, и девушка сползает вниз по стенке, прижимая к себе колени — исчезающие на глазах кисти и запястья уже почти не видны, — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…— Голос сходит на нет, крупные капли катятся градом по щекам — ступни вслед за ладонями становятся полупрозрачными. Сонхун только сжимает в руке то самое дело, что он отыскал и принялся читать самым первым. “Резерв” заставляет сжимать зубы, рискуя смешать их в крошку, а тихие всхлипы снизу заставляют механизмы в голове ломаться. Пак чувствует на себе нечеловеческую ответственность, но прогнуться под ней — обречь всех на гибель. Нужно предупредить ребят, как бы его не подкосило, после множественного вторжения в чужие сознания.

“Слушайте внимательно и не смейте списывать это на игру фантазии. В доме пустоты, на входе, вероятно, тоже. Не берите ничего, кроме оружия и медикаментов, если они близко. Встречаемся у черного входа.”

Отчеканив послание в головах друзей, Хун валится на пол к Кан и жмурится, сжимая кулаки. В висках стучит беспокойная кровь, и он дышит сбито, вдруг чувствуя что-то теплое и родное в считанных сантиметрах от него. — В-все будет хорошо, — Теплые губы касаются его виска, и брюнет хватается за чуть холодную руку на его щеке, поднимая глаза на дрожащие ресницы, с которых не перестают капать ледяные слезы, — Ты смог их предупредить, понимаешь? Осталось только добраться до выхода. Помнишь, что мы тогда обещали друг другу? — Выжить и создать свою бесконечность? — Впервые за полгода парень тихо хрипит почти в губы девушки, вызывая новую порцию слез — голос Пака в голове никогда не сравнится с его настоящим сладким тембром. — Я говорила о другом… Но это меня устраивает еще больше, — Вдруг Рин чувствует на своих щеках родные ладони и утыкается лбом в чужой, — Вот только для это мы сейчас обязаны довериться Ники и покинуть этот чертов дом, — Легко касаясь чужих губ, младшая полностью исчезает, после увлекая за собой в отдельный, спрятанный от лишних глаз мир и Пака.

***

Переворачивая вверх дном медицинский кабинет, Нишимура узнал факт, что заставлял его трястись от злости только сильнее. Он нашел разбитый бутылек очищенного хлороформа и намоченную им же вату — значит Лия не в сознании. Это одновременно пугает и радует юношу, ведь девушка не может быть до смерти напугана, как если бы она бодрствовала, но при этом она не в состоянии сопротивляться… — Скорее, пожалуйста, — Парень мечется из стороны в сторону, периодически следя за минутной стрелкой — прошло примерно одиннадцать минут. Если пустоты были в доме еще с тех скрипов в чулане, то Лия возможно уже… Нужно торопиться, — Нашел! Прокрутив в руке хирургический скальпель, что обычно обманом воровал Джей для своих живых игрушек, Нишимура крепче цепляется за металлическую рукоять. Осознание, что план из грязи и палок, придуманный в лучшем случае за три минуты, вероятнее всего не сможет спасти их обоих против неизвестного количества пустот, сейчас совершенно не смущает парня. Он идет спасать Лию, и пропади пропадом его тупая жизнь, если он позволит ей умереть на руках плотоядных мерзких тварей. Как он и думал: на входе в кабинет директрисы оставлено высокое непропорциональное чучело. Одетое в рваные обноски, существо редко вздрагивало острыми плечами в нездоровых конвульсиях. Широкий занимавший почти все пространство на светло-пепельной голове рот тоже иногда полз уголками дальше к вискам, оголяя наточенные желтые клыки и позволяя десятку темно-алых, будто уже испачканных кровью, языков проветриться и показать себя во всей красе. Нишимура еле сдержал рвотный позыв от отвращения и накатившего с новой силой страха. После смерти Сону Ники много читал об этих мерзопакостных созданиях, и парень еще никогда не был так благодарен себе из прошлого, как сейчас. У пустот отсутствовало зрение и обоняние, эти монстры охотились можно сказать наощупь. Вот только их кристальный слух заслуживал отдельной главы в книгах о магически тварях, поэтому Ники, оставаясь на другом конце коридора, натягивает водолазку на нижнюю часть лица и уверенно поднимается в липкий воздух над обычно скрипучим полом. Осторожно подлетая достаточно близко к пустоте, парень вдруг останавливается, на миг теряясь в немой панике. Широко раскрытая хищная пасть находится в считанных сантиметрах, и Рики в секунду понимает, что одно неверное движение и его глаза станут дессертом этого урода. Сомнения, кажется, подкрадываются тенью, бегут по спине, плечам, шее и… Глубочайший разрез бордовой кровью отпечатывается на бледной серой шее, после чего пустота с грохотом валиться замертво на пол, а Нишимура пулей вздымается к самому дальнему углу высоких потолков — шах и мат. Ожидаемо из кабинета выбегает миссис Чхве и затаивает дыхание при виде громадного трупа прямо перед собой. Она хватается за сердце и начинает рыскать глазами по темным коридорам, потонув в шумной всепоглощающей панике с головой, словно в грязном болоте. — Что произошло? — Грубый мужской голос звучит духовым несыгранным оркестром, и Рики горько усмехается. Оказывается, он и его друзья — просто дешевый откуп миссис Чхве, желающей продлить свою бесполезную жизнь еще на день, неделю, год. Вот только связавшись с тварями, ты в итоге все равно рано или поздно узнаешь вкус забвения. — Я-я не знаю, мистер Мин, — Женщина бездумно сжимает край своего белого фартука, пока по ее лицу начинают кровавыми реками катиться слезы — ничтожество, — Клянусь, я не представляю, что случилось. — Отыщи эту мелкую пронырливую гниду сейчас же! — Чхве, кажется, сжимается в маленькую пылинку от такого крика — теперь пустотам терять нечего, ведь дураку ясно, что дети все узнали, — С девкой я закончу сам, вон отсюда, букашка. Затаив дыхание, слушая разговор и пытаясь вынести хоть грамм информации, Ники вдруг замечает, как со скальпеля так и норовит сорваться огромная мутная капля запекшейся крови, и парень быстро проводит по металлу тыльной стороной ладони, спасая себя от досрочного раскрытия и неминуемой гибели. Удалось бы этому сгустку скатиться с лезвия и с громким эхо упасть на чистый паркет, и он больше не жилец. Дождавшись момента, когда миссис Чхве подобно бабочке, что выпустили из сочка на волю, убегает в предобморочном состоянии с третьего этажа, Нишимура осторожно и бесшумно спускается до открытого дверного проема — какой стыд, эти идиоты даже дверь не закрыли. Немного подумав о том, как безопаснее посмотреть на происходящее в комнате, блондин решает повиснуть над дверью вверх тормашками, потому что проходы высокие и, следовательно, первый взгляд будет точно направлен максимум на человеческий рост, да и в случае чего он с неимоверной скоростью может вернуться в темное укрытие. Осуществив такой ответственный акробатический трюк, парень осторожно спускается к косяку, заведомо прикрыв свой рот рукой, чтоб не издавать лишних звуков. В той же книге он читал, что пустоты, обладающие званием “твари” и возможностью обращаться в человека, благодаря огромному количеству съеденных глаз странных детей, также имеют еще более чуткий слух, при этом восстанавливая хоть и плохие, но зрение и обоняние в людском обличии. В комнате горит лишь торшер, стоящий в самом углу у громадного кресла. Натыкаясь взглядом на широкую спину, обтянутую угольным строгим костюмом, Ники вдруг понимает, что мужчина сейчас нависает прямо над шатенкой, широкими ладонями обхватив тонкие плечи и играясь множеством языков в миллиметрах от ее лица. Не сумев сдержать бурлящую панику, парень застывает в отчаянии на драгоценные секунды, не желая принимать того, что он снова не успел, но… Громкий отрезвляющий звон заставляет Ники в шоке вернуться в нормальное положение, широко раскрыв глаза, а мужчину раздраженно отстраниться от жертвы, угрожающе хрустя суставами — медальон, что меньше часа назад был отправлен в карман как будущий подарок Лии сейчас все еще колебался металлическим лязгом на полу, секунду назад вылетев из брюк по неосторожности парня. — Маленький уродец пришел за своей подружкой, как любопытно, — Спускаясь на землю, Рики спешно поднимает подвеску и смело переводит взгляд на пустоту, встречаясь с затуманенными полностью белыми глазами, — Люблю дураков, не боящихся смерти. Будешь моим дессертом, мелкий засранец. Существо, окончательно потеряв контроль над собой и своим телом, вдруг обращается обратно в угловатого монстра, плотоядно облизываясь и надвигаясь на парня — сейчас или никогда. Заранее приметив места, где порвалась еще десять секунд назад человеческая одежда, блондин сжимает в кулаке цепочку и гулко выдыхает. Перехватив в воздухе свое единственное оружие, что даже назвать таковым можно с трудом, Нишимура тверже цепляется за скальпель и, дождавшись момента, когда тварь будет достаточно близко к дверному проему, ураганом пролетает мимо нее, нанося не глубокий, но достаточно сильный для отвлечения порез по груди к плечу. Увидев бессознательную Ли, мозг парня прекращает функционировать напрочь — верх берут инстинкты. Раздирая в кровь свои губы, чтобы как-то прийти в себя, Ники честно не понимает, что делают сейчас его руки. Он на автомате достает заготовленный платок, пропитанный нашатырным спиртом, на автомате легко бьет девушку по щекам и так же на автомате сжимает чужую руку, молясь, чтобы девушка пришла в себя как можно скорее, пока мерзкое существо сзади не сориентировалось в пространстве. — Глупец, — Шумный хрип заставляет отчаянно вслух умолять младшую очнуться. Где-то за спиной слышатся тяжело дающиеся созданию шаги, а блондин вдруг наконец видит трепещущие ресницы — еще чуть-чуть, — Ты похоронил вас обоих. Вам некуда бежать. Хватая с рабочего стола миссис Чхве громоздкие настольные часы, корпус которых был полностью сделан из позолоченной стали, Рики ощущает чуть слабыми руками всю тяжесть вещи и уже замахивается в сторону пустоты, рассчитывая выиграть Лии еще несколько секунд. Вот только планы меняются, когда сзади слышится сдавленный болезненный полустон — она очнулась. Не отдавая отчет своим действиям, Нишимура Рики подсознательно обрекает себя сейчас на липкую мучительную смерть — единственный предмет, что мог послужить слабой защитой, сейчас летит в огромное окно, открывающее вид на задний двор и тот самый цветник. Стекло хрустальным дождем лопается на улицу, следуя сияющими кристаллами на еще влажную лужайку, а Ники про себя думает, что если последнее, что он увидит — это его любимый маленький скворец и те самые ромашки вдалеке, то умирать уже и не так страшно. — Обращайся и улетай, Лия, — Уже ледяными руками в дичайшем ужасе парень приводит Ли в сознание окончательно, встречаясь с родными радужками. Пусть за всю жизнь он так и не увидел океан вживую, он не жалеет — ее глаз ему всегда хватало сполна, — У выхода из петли ждут ребята. Лети и не оглядывайся, я умоляю. На кипельном хлопковом вороте безграничными разводами впитываются десятки крупных девичьих слез, и шатенка слабо мотает головой, не желая принимать хаос вокруг нее. Блондин же только в последний раз целует хрупкие костяшки и слабо давит улыбку, одними губами шепча “Прощай”. Замечая длинный склизкий язык, желающий задержать драгоценную имбрину, Нишимура резко вонзает скальпель в наглое щупальце и прорезает его сантиметров на пятнадцать выше, выбивая из твари громкий рык. После парень отлетает в другой угол кабинета, сваливая со старинных книжных полок серии томов известных и не очень изданий, отвлекая существо. Впервые превращение в птицу дается девушке так трудно. Кажется, что ее тело ломает под многотонным прессом, а глаза жжет с такой силой, будто в паре миллиметров от ее лица зажгли безразмерный всепоглощающий костер, переливающийся синими, рыжими и красными искрами. Вылетая, как последняя трусиха, из разгромленного помещения, Лия Ли понимает, что это было единственное правильное решение, ведь сейчас она могла только мешать. Вот только почему тогда она чувствует себя так погано? Ах да, ее беззащитное сердце осталось там, смело сражаясь с тварью в лице Нишимуры Рики. — Т-ты что? Посмел забрать ее у меня? — Существо на глазах парня восстанавливает свои порезы и хищно проходит огромным языком по клыкам, уже испачканным собственной кровью, — Я убью тебя не спеша, по кусочкам полакомлюсь не только твоими глазками, но и плотью. Ты будешь битья в истошных криках от нечеловеческой боли, змееныш. — Такова моя судьба, — Ники поджимает губы и крепче хватается за острый инструмент, неудобно скользящий в потной онемевшей ладони, — Ты ответишь мне за Сону, я обещ… Парень вдруг будто давится собственными словами, хватаясь за голову от оглушающего взрыва в районе левого полушария.

“Не геройствуй, идиот. Ты нужен нам. Ты нужен ей, Нишимура”

Лия долетела до водопада, она встретила ребят. Рики чувствует, как по щеке бежит горячая слеза счастья, что он смог спасти своих друзей, смог спасти Ли. Голос Сонхуна кажется отчаянным, но все таким же внушающим уверенность и силы, и Ники гулко выдыхает от боли во всем теле — его энергии не хватит на полет до водопада, где его ждут. Вот только против пустоты выжить у него шансов еще меньше. Через жгучую боль где-то в затылке и за глазами Ники хватает ту самую книгу о магических тварях с пыльной полки и, не упуская ни драгоценной секунды, что сейчас песком валились сквозь пальцы, рывком отправляет том прямо в голову существа. Громкий хлопок — книга рассекла своим металлическим углом на обложке лоб твари ровно по центру. Выбив монстра из колеи, парень ураганом несется к вдребезги разбитому окну, пока перед глазами мелькают черно-белыми кадрами все самые драгоценные моменты его короткой жизни. — Ты правда думаешь, что сможешь уйти так просто? — С характерным хлюпающим звуком пустота дает рассмотреть свои способности во всей красе — один из бесконечных языков хватает парня за тонкую щиколотку, обильно смачивая в отвратительной зловонной слюне, — Наивный мальчишка. За одним языком следуют еще три — по два нечеловечески сильных и ловких щупальца на каждую ногу. Сопротивляться бессмысленно, нужно действовать радикально и быстро, но Рики лишь шипит от неприязни и боли — он почти выдохся. Вдруг взгляд парня падает на тварь, а голову посещают вывод за выводом, собираясь в ясную и почти реальную картину его побега. Нишимура точно знал, что делать разрезы абсолютно бессмысленно, так как пустота может исцелять себя. Однако, на это у нее уходит много энергии — тварь, сейчас так уверенно запугивающая его, уже почти не держится на ногах, а рана на лбу до сих пор не заросла без следа. Тогда что будет, если… Нет времени раздумывать, нужно пробовать. Из последних сил Ники поджимает колени к груди, подтягивая склизкие языки ближе к себе. Нерешительность стерлась то ли тем посланием Сонхуна, то ли нескончаемым потоком хрустальных слез младшей, и блондин, сжав скальпель в руке до белых костяшек, вдруг обрубает первый пульсирующий жгут, чувствуя, как остальные сжались на его ногах сильнее, и слыша, как пустота с хриплым стоном обессиленно упирается на передние конечности — бинго. Обрубив остальные языки, Ники без оглядки подрывается к окну. На скорости неосторожный и до чертиков напуганный парень нечаянно задевает плечом острое оголенное стекло и, порвав рукав водолазки, получает неглубокий, но достаточно длинный порез по всему плечу. Оставив за спиной никчемное обреченное на смерть создание, Нишимура ловит взглядом еще две пустоты, что, вероятно, охраняли до этого главный вход. Они угловато горбились над телом, плотоядно гуляя языками по воздуху, пока в метрах пяти от них валялся белый фартук миссис Чхве — неизбежность забвения во всей красе. Чувствуя, как пропитавшаяся густой кровью ткань неприятно липнет к руке, Ники вдруг понимает, что еще миг и он свалится на землю без сил. Осторожно опуститься получается не до конца — за считанные метры над сырой почвой блондин срывается камнем вниз, приземляясь далеко не удачно и шипя от пробившей все тело боли. Графитовое небо. Громкие шаги, крики. Маленький скворец на ветке рядом стоящего дерева. Темнота. — У него жар! — Нишимура чувствует холодные ладони на своих щеках, после чего на кожу падает горячая капля, которую сразу стирают, шумно всхлипывая, — Его лихорадит, Сонхун! Сделайте что-нибудь, Хисын, Джейк, не стойте столбом! — Его рука… Лия, у него сильное кровотечение, — Еще один далекий женский голос скребется по ушам парня, что находился на грани потери сознания. — Температура поднялась из-за сильного переутомления. Он слишком много выдержал, — Ему кажется или… Голос Сонхуна сейчас льется рекой с сильным холодным течением, после чего слышится треск ткани, — Перевяжи ему руку, и мы должны скорее покинуть эту петлю. Дальше Нишимура не слышит ничего, окончательно выпав из мира. Он справился, и теперь он тоже в безопасности. Очнуться полностью у блондина получается только в окружении холодных камней, пока где-то слева шумными потоками водопад скрывает их убежище. Эта пещера — единственный способ перехода из петли. — То есть ты предлагаешь нам просто вернуться во внешний мир? — Чонсон сидит и прижимает к себе спящего Чонвона, облокотившись спиной на неровную стену и поглаживая плечо младшего, — Мало того, что мы превратимся в стариков максимум за неделю, так и опасностей там в десятки раз больше. — Прошу заметить, что про старость ты загнул, — Хисын не поднимает глаз на друга, играясь со слабым росточком, что каким-то неведанным образом пробился сквозь узкие щели в камне, — Лично я стану мужчиной в самом рассвете сил. — Ты же хотел сказать “Мужчиной в преклонном возрасте”, да? — Кан усмехается, ластясь к плечу Пака, что сейчас снова смог поймать взгляд Ники, слабо улыбнувшись, но, как всегда, промолчав. Вникать в разговор дальше Ники не считает нужным, когда его затылка касается слабая рука, зарываясь в пушистые волосы. Лежа на коленях девушки, блондин просто не может поверить, что пережитое им не просто страшный сон, а кошмар наяву. Хоть тело и сковывает тянущая боль, Нишимура осторожно переворачивается с бока на спину, встречаясь с обеспокоенными поначалу, а после удивленными глазами, перехватывая легкую кисть у себя в волосах и целуя тыльную сторону ладони девушки. Лия молчит. Пухлая нижняя губа, искусанная, кажется, вдоль и поперек, вдруг начинает предательски дрожать, после чего девушка неожиданно подается вперед к парню, впиваясь в дорогие губы. Ники же только притягивает еще ближе, желая прочувствовать реальность каждой клеточкой своего тела. Жадный до любви этой девушки, парень продолжает целовать щеки, лоб, нос, веки — каждый миллиметр драгоценного лица, пока по пещере проходится тихий осторожный гул. — Остались Джей и Чонвон, — Джейк хихикает, подмигивая “другу” брата, пока раздраженный Чонсон из особой осторожности накрывает ухо младшего ладонью, поднимая еще больше смеха, — Вы не могли это сделать чуть раньше, а? Я теперь торчу Хисыну месяц рабства, потому что в стрессовых ситуациях наши особенно скрытные перестают быть таковыми. — Что ты имеешь в виду? — Не без помощи шатенки, Рики поднимается в сидячее положение, замечая, как Кан прячет лицо в сгибе чужой жилистой шеи. Так же блондин ловит из-под куртки Пака торчащее голое плечо и переводит взгляд на свою руку — недостающий рукав сейчас красовался в качестве бинта. — Что оно мало того, что разговаривать умеет, — Джейк, показывая полное отсутствие манер, тычет в сторону Сонхуна, — Так у них еще и не платонические отношения! Они же все полгода в одной комнате жили, вы понимаете?! — Завидно? — Брюнет закапывается пальцами в светлые пряди Кан, нагло усмехаясь. — Прекратите балаган, — Джей звучит уверенно и властно, поэтому погорелый цирк сразу закрывается, — Пустоты все еще тут, не забывайте. Они могут ворваться сюда в любой момент, поэтому вернемся к вопросу: Наши дальнейшие действия? Тишина давит своим величием слишком сильно. Среди больших камней слышится только глухое дыхание. Неожиданно поднимаясь со своего места, Лия не спеша пересекает пещеру и подходит к маленькому завалу камней. — Мне нужна помощь, — Шикнув на инициативного Ники, девушка подзывает Сонхуна и Хисына, что в несколько секунд растаскивают тяжелые камни, после чего ребятам открывается вид на неширокую, но глубокую трещину в стене, — Думаю, у меня есть что-то стоящее для вас. Просунув руку в местами острые камни, шатенка немного шипит и достает маленькое блестящее нечто. Поднявшись с коленок на ноги, Лия возвращается к Ники, присаживаясь рядом, и начинает старательно отряхивать сияющий предмет от камней и пыли. — Думаю, мы достаточно опытны, и… — Прокрутив цепочку на среднем пальце, Ли отпускает самую громоздкую часть вещицы, и все вокруг задерживают дыхание — на аккуратной цепочке сейчас качались винтажные карманные часы, сделанные из чистого серебра и переливающиеся в резких лучах восходившего солнца, что смогло пробиться сквозь бесконечные струи кристальных потоков падающей воды, — Мы в состоянии создать свою отдельную историю. Сверкающие глаза встречают восхищение и искреннюю радость, заставляя сердце Лии биться в тысячу раз быстрее. Эти люди стали значить для нее слишком много, и она не может дать им рисковать собой дольше дня во внешнем мире, полном опасности и фальши. — Ты потрясающая, — Ники шепчет на ухо, обжигая горячим дыханием, после чего шатенка чувствует легкие касания теплых пальцев по шее, — Давайте будем смелыми и начнем все заново! Счастливый смех заполняет пещеру, отталкивается от стен и разбивается о воду. Осторожно поднимаясь, странные дети один за другим начинают двигаться к выходу в неизведанный мир, где им предстоит отыскать и создать новое укрытие, новый дом. — Чего застыла? — Нишимура смотрит сверху вниз и протягивает руку искренне улыбающейся девушке, что кусала губы и сжимала в кулаке тот самый пленяющий своей красотой судьбоносный медальон, что пережил с блондином так много и сейчас красовался на самом правильном месте, — Без тебя мы точно не справимся. И девушка хватается за чужую ладонь, поднимаясь на ноги и шагая за остальными, не оглядываясь назад. Сейчас они начинают новый, вероятно, самый счастливый этап. Без боли и без сожалений.