The Bride of The Golden Dragon

Астролог ошиблась. Она должна была ошибаться. За все годы многие переступили порог этих золотых дверей, но ни один из них не был тем, кого они искали. Десятилетия ожидания, одно слово этой девушки, и вдруг ожидание закончилось? Гань Юй не верила в это. Беспокойство усиливалось по мере того, как шли часы. Все с нетерпением ждали, что принесет жатва в этом году, особенно слуги. Они украшали все вокруг, не жалея средств, чтобы избранная невеста чувствовала себя как дома. Но с таким богатством, брошенным им в лицо, кто бы смог? Вдобавок ко всему, даже Архонт подыграл им. Золотые одеяния из тончайшего шелка. Туфельки, вышитые самой богиней долголетия. Приданое настолько большое, что на него можно было купить целое королевство. Это было слишком. Ему, как никому другому, следовало бы знать, что нельзя доверять шарлатану, но... их лорд всегда был довольно наивным. Он упивался ее словами, словно это были пророчества самой Селестии. — Что ты об этом думаешь? — спросила она мужчину, сидящего рядом с ней. — Пока Архонт счастлив, счастлив и я. Черты лица Сяо не изменились, но на его лице застыла легкая тень хмурости. — Лжец, — поддразнила она. — Ты волнуешься так же, как и я. Что, если она ошибается, и ни один из следующих не будет тем самым? — Тогда будем искать другого, как мы обычно это делаем. Но сможет ли Моракс продержаться так долго? — Я не могу не волноваться. — С ним все будет в порядке, — Сяо вздохнул, — я доверяю словам астролога. Когда луна достигнет своего пика, с северо-запада подует новый ветер. — Тебя отправят на особенное задание, Тарталья. Глаза молодого человека заинтересованно блеснули. — Насколько особенное? — спросил он, вытирая кровь со своих кинжалов. Его начальник усмехнулся. — Достаточно, чтобы вписать твое имя в учебники истории Снежной. Разгоняя грозовые тучи, Холодный смех эхом разнесся по комнате. — У меня нет ни намерения, ни желания быть героем. Почему бы не позвать кого-нибудь другого? Я бы предпочел делать грязную работу… объединяя королевство, Уголком глаза он уловил движение. Одному из похитителей сокровищ удалось выжить, но вместо того, чтобы бежать, он поднял меч. Вот дурак. вдыхая новую жизнь в то, что разлагается, Тарталья вонзил свой кинжал в живот мужчины, убедившись, что на этот раз тот не встанет. — ...это гораздо интереснее, — закончил он с мягкой улыбкой на губах. — Если ты хочешь грязной работы, чувствую, это задание придется тебе по душе. Молодой человек уделил ему все свое внимание, — Я слушаю. с его приходом начнется новая эра. Гань Юй не поверила ее словам. — Насколько точны твои предсказания? — спросила она. — Хм… — астролог сделала паузу, подперев подбородок рукой. — Примерно... семьдесят процентов. — Семьдесят процентов… — Гань Юй вздохнула. Это было не слишком обнадеживающе. Полная луна сияла высоко в небе, знаменуя начало праздника середины осени. Несколько десятилетий назад в этот день проходило множество праздников. Люди собирались вместе и желали щедрого урожая и защиты от зла. В наши дни счастья больше не было. Не зажигались фонари, не пелись песни. Сегодня был день возобновления ежегодного договора между жителями Ли Юэ и их богом. По одной невесте на деревню. Этого от них ждали, и, как и каждый год, они выполняли условия договора. В этом году выбранная невеста не была местной. На самом деле, она вообще не была выбрана. Нет, именно эта невеста вызвалась быть принесенной в жертву Богу Гео. Все считали его безумцем, но кто мог отказаться от такого дара? Альтернативой было бы послать кого-то из своих детей, чтобы его больше никогда не увидели. — Они скоро будут здесь. Адепты никогда не опаздывают. Молодой человек за красной вуалью кивнул. Он сидел здесь уже довольно долго. Адепты не опаздывали, но и не торопились. Он ждал так долго, что его ягодицы онемели от холода, а кончики пальцев казались ледяными. Если они не прибудут в ближайшее время, он замерзнет до смерти, так и не увидев Моракса. — Ты знаешь, что делать? — спросил старик, настороженно глядя на небо. — Королева была достаточно ясна, — ответил он, рассматривая вышивку на своем рукаве. Фениксы, если их вообще можно было так назвать, были очень простого дизайна и напоминали жирных голубей. Линии грубые и неаккуратные, несомненно, выполненные местной швеей. Им не хватало элегантности, которую следовало бы ожидать от такого одеяния. Его кожа даже зудела от дешевого материала. Неудивительно, что еще утром у него появились высыпания. Но с таким сильным запахом грязи и несвежих благовоний он не надеялся дожить и до следующего утра. Если вонь не погубит его, то уж Гео Архонт точно убьет. Даже бог не сможет вынести такого запаха... неудивительно, что ни одна из невест не вернулась. Как забавно. — Это задание не из легких, Вы должны действовать осторожно, — прошептал мужчина. — Как только Вы окажетесь там, Вы будете предоставлены сами себе. Никто не сможет помочь Вам, если Вас обнаружат.. Взгляд Чайльда потемнел. — Кто ты такой? Агент под прикрытием замер и склонил голову. — Простите, сэр, я перегнул палку. Я уверен, что у вас все под контролем. Что бы там ни было, он сможет это преодолеть. — Передай нашей дорогой Царице, чтобы она помнила наше обещание, и я сделаю то же самое. В темноте неба появилось свечение, за которым последовал низкий гул. — Они здесь, — сказал мужчина. Да ты что. Если бы он не торопился, он бы точно показал этому идиоту, когда нужно заткнуться. Свечение превратилось в ослепительную вспышку, похожую на падающую звезду. Она полетела прямо на них и в считанные секунды упала на городскую площадь. Земля задрожала, и сильный порыв ветра отбросил всех назад. В поднявшейся пыли показался роскошный паланкин, покрытый красными и золотыми лентами. Чайльд никогда прежде не видел ничего подобного. Рядом с ним появилась молодая женщина со светлыми волосами и темными рожками. Любопытное зрелище, конечно, но все жители деревни кланялись ей, ударяясь при этом лбом о землю. Обычаи Ли Юэ все еще оставались для него загадкой. Хотя ему следовало бы уделять больше внимания, когда он пытался их выучить, он не задержится здесь достаточно долго, чтобы это имело значение. Чайльд отвесил ей нерешительный поклон. Жители деревни встали, и в небе появился еще один огонек. Быстрее первого, с оглушительным грохотом рассекая ветер. Он упал прямо рядом с паланкином, разбив землю под ним на тысячу осколков. — Это он, — прошептал кто-то. — Демон... — Наконец-то, — сказал Чайльд, потягиваясь. — Я уже начал сомневаться, что вы вообще появитесь. — Ты должен молчать, — сказал мужчина. Темная маска, темные волосы. Печально известный Хранитель Якса. — Конечно, как скажешь. Королева предупреждала Чайльда о нем; остерегайся того, кто носит маску демона. Он самый преданный Мораксу и самый свирепый из Адептов. Теперь, когда он присмотрелся к нему, его телосложение вовсе не было внушительным. Маленькая талия, маленькие руки... он был даже ниже Чайльда. Если бы ему когда-нибудь пришлось с ним драться, это была бы легкая победа. Как пинать новорожденного щенка... Чайльд затаил дыхание, когда Хранитель посмотрел в его сторону. Он ведь не мог читать мысли? Внимание мужчины задержалось на нем лишь на мгновение, прежде чем он пробормотал несколько слов другим Адептам. Рогатая девушка повернулась к жителям деревни. — Наступил праздник середины осени. Согласно нашим традициям, каждая деревня должна предложить Мораксу невесту, чтобы сохранить контракт Жатвы. Защита от Его Величества будет гарантирована, и удача будет сопутствовать вам. Значит, мир достается дорогой ценой, да? Она жестом велела ему следовать за собой. Он сел в паланкин и вздохнул с облегчением, когда его рука коснулась мягкой ткани подушек. Это напомнило ему о доме. Роскошь была тем, чем он всегда наслаждался и чего с нетерпением ждал. Если так выглядел паланкин Гео Архонта... ему не терпелось увидеть интерьер Золотого дворца. Адепты немного задержались, дорабатывая контракт, пока Чайльд ждал. Забудьте об этом контракте. Через несколько часов их драгоценный бог все равно будет мертв. Паланкин завис над землей и поднялся в небо. Деревня под ним уменьшалась, пока не превратилась в маленькое черное пятно. Словно пролитые чернила на пустой лист пергамента. Золотой дворец был так высоко в небе, что возвышался над самыми облаками. Он был в десятки раз больше Заполярного дворца и состоял из массивных золотых стен и колонн Гео. Неудивительно, что люди называли его вторым солнцем. Даже ночью оно затмевало все звезды. Вдалеке раздавались звуки фейерверков. Он еще не успел приехать, а праздник уже начался. Как только паланкин остановился, он испустил длинный вздох. Это было оно. Он выглянул наружу и увидел дюжину других невест. Все элегантные, утонченные, в великолепных свадебных платьях. Он опустил взгляд на свой халат и вздохнул. Как он должен был привлечь внимание Моракса в таком дерьмовом одеянии? Все они уставились друг на друга, как испуганные звери. Но они не знали, что единственная опасность здесь — это он. Когда он вышел из паланкина, все поклонились ему. Сотни слуг опустились перед ним на колени. Это было грандиозно. Он мог бы привыкнуть к этому. В том, что с ним обращаются как с королем, несомненно, есть свои плюсы. — Итак, каков мой будущий муж? — спросил он, повернувшись к Хранителю, наполовину надеясь добиться от него реакции. Или драки. Когда тот не ответил, Чайльд добавил: — Что, светские беседы запрещены? Чайльд почувствовал суровый взгляд из-под маски. — Он — Гео Архонт, бог войны, победитель войны Архонтов... Это должно дать тебе представление о его характере. — Пугающий, — он усмехнулся. Интерьер был столь же изысканным, сколько и внешний вид дворца. Золотые коридоры так блестели, что Чайльд мог видеть в них свое отражение. Невесты дрожали от страха, пока Адепты провожали их к массивным дверям, таким высоким, что они достигали потолка. Несомненно, тронный зал. Хранитель махнул слугам рукой. — Слушайте сюда. Прежде чем вы увидите Моракса, есть правила, которым вы должны следовать. — Конечно. Все, что он захочет от меня, я готов сделать, — ответил Чайльд. — Для начала, не говорить, пока к вам не обратятся. Что ж, это будет довольно сложно. — В его присутствии вы должны всегда стоять на коленях. Не смотрите прямо на него… — Должен ли я еще и полаять? — прошептал он. Хранитель раздраженно вздохнул. — Просто держи рот на замке и опусти глаза, — его взгляд стал ледяным, — Или я заберу твою голову. Не раньше, чем Чайльд заберет его. — Хватит, — сказала рогатая девушка, присоединившаяся к ним, — они здесь не больше нескольких минут, а ты уже угрожаешь им? Сяо… — она покачала головой, — что подумает Моракс? — Да, Сяо. Что подумает Моракс? — спросил Чайльд за своей вуалью, на его губах расцвела широкая улыбка. Прежде чем кто-либо из них успел ответить, двери распахнулись. Он повиновался приказу Хранителя примерно полсекунды, прежде чем взглянуть наверх. Тронный зал впечатлял. В тысячу раз роскошнее, чем у Снежной. Архонт восседал на одном из самых больших тронов, на которые ему когда-либо доводилось смотреть, во всем своем великолепии. Сияющие золотые глаза, острые как бритва зубы, острые рога... Гео Архонт был гигантским драконом. — Какого ху...