Терновый куст

      — Похоже, у твоего брата появился новый любимчик, — заметил Пэй Мин во время очередных посиделок опухолей.       — Да, — подтвердил Ши Уду, необычно спокойный с учётом поднятой темы. Впрочем, его друзья не обманывались: тот неплохо умел скрывать свои эмоции, если хотел. — Он теперь повсюду таскает за собой этого нового Повелителя Земли.       — Новый Повелитель Земли? — заинтересовалась Линвэнь. — Тогда я бы попросила нашего дорогого Водного Тирана не устранять его слишком радикально, когда до этого дойдёт.       — О-хо-хо, неужто Цзе-Цзе заинтересовалась кем-то? — широкая улыбка Пэй Мина выглядела возмутительно.       Линвэнь фыркнула.       — Он очень облегчает мне работу, подавая отчёты, которые не нужно по несколько раз перепроверять и исправлять. Редкость среди молодых богов, да и не все старые с этим справляются, — убийственный взгляд стёр улыбку с лица бога войны. Тот собирался уже оправдаться, что не так уж и часто доставляет подруге неприятности своими отчётами, а скорее очень даже редко, но первым заговорил Ши Уду:       — Значит, документы вести он умеет?       — Да. И считать, и с каллиграфией у него всё в порядке. Да и с божественными обязанностями, судя по всему, неплохо справляется, количество его почитателей уверенно растёт.       — Вот как, — брови Ши Уду лишь совсем немного хмурились, выражая скорее задумчивость, чем раздражение. — Тогда в этот раз я не буду вмешиваться.       Его друзья воззрились на него с изумлением.       — Ого, — наконец смог выдавить из себя Пэй Мин. — Неужели ты действительно счёл кого-то достойным своего брата?       — Пока что этот Повелитель Земли выглядит приемлемо, — кивнул Ши Уду и, раз уж собравшиеся были доверенными лицами, позволил себе объяснить: — Он не преследует меркантильных целей — это я проверил. После совместных миссий с ним Цинсюань всегда возвращается целый и невредимый. Он потакает Цинсюаню в его глупых играх, — все понимали, о каких играх речь, но Ши Уду никогда не сказал бы прямо о любви своего брата превращаться в девушку. — И он определённо точно не обладает недостатками генерала Пэя.       Пэй Мина подобные намёки совершенно не обидели, он только рассмеялся:       — Да, я как-то попробовал пригласить его посмотреть на танцовщиц, а он совсем не заинтересовался!       Ши Уду счёл это очередным проявлением своей правоты.       — Сгодится. Я продолжу присматривать за ним на всякий случай, но пока, можно считать, у него есть моё благословение.       — Цинсюаню ты об этом, конечно же, не скажешь, — заметила Линвэнь.       — Ещё чего.       Очень долго сделанные в тот раз выводы только подтверждались.       Ши Уду не любил признавать ошибки. Даже теперь, видя, что тот, кому он своей великой милостью позволил стать спутником Ши Цинсюаня, оказался вовсе не тем, кем представлялся, Повелитель Вод всё ещё не желал соглашаться с тем, что был неправ. Да, речь больше не шла об одном из небожителей, имеющем не самую большую, но вполне удовлетворительную известность, но, если подумать, Черновод тоже был неплох. Могущественный, ведущий себя весьма прилично для своего вида и, как оказалось, весьма умный и талантливый. Поменять всего лишь девятого среди богов на третьего среди демонов определённо получалось выгодно.       Тем, что он ненавидел Ши Уду, легко можно было пренебречь. В конце концов, очень многие ненавидели Ши Уду, его самого это не сильно волновало. Значение имело в первую очередь отношение к Ши Цинсюаню, и тут тоже всё оставалось в порядке. Как бы Черновод ни пытался сделать вид, что мстит обоим братьям Ши, что его слова, что действия, выдавали очевидную истину: он вредил младшему только для того, чтобы побольнее уколоть старшего.       Возможность устроить Ши Цинсюаню достойную личную жизнь всё ещё не казалась упущенной.       Выслушав предложенные демоном варианты дальнейшего развития событий, Ши Уду хрипло рассмеялся. От неожиданности притих даже беспокойно бьющийся в цепях Ши Цинсюань.       — Кто бы мог подумать, что превратившись из небожителя в демона, можно стать менее пугающим, — губы Повелителя Вод расползлись в едкой улыбке. — Всего лишь принять смерть от руки брата? Какая мелочь по сравнению с тем, чем меня ужасал Повелитель Земли.       — Брат, о чём ты таком говоришь? — возмутился Ши Цинсюань. — Мин-сюн никогда ничем не угрожал тебе!       О, даже сейчас готов защищать своего «Мин-сюна». Они определённо удачная пара.       — Ничем не угрожал? — Ши Уду зло прищурился. — Да ты видел со стороны, как он сблизился с тобой? Как я мог после этого не думать, что однажды этот бесстыдник обесчестит моего невинного младшего брата!       — Ч-чего? — щёки Ши Цинсюаня, до этого мертвецки бледные, резко порозовели. Черновод, всё это время анализирующий происходящее так усердно, что, казалось, вот-вот заскрипят шестерёнки у него в голове, покачнулся и отступил на шаг, поражённый не меньше пленника.       — Я был в ужасе от одной мысли, что однажды мне придётся присутствовать на вашей свадьбе, — Ши Уду прикрыл глаза и тут же затряс головой, словно у него под веками отпечаталось то самое жуткое зрелище. — Нет, я предпочту лишиться головы, спасибо. Давай, Цинсюань, сделай это!       Повелитель Вод потянулся за мечом, чтобы подать тот младшему, но вдруг нога демона прижала лезвие к полу, а в следующий момент и вовсе отпихнула в сторону.       Черновод выглядел чрезвычайно разозлённым. И очень решительным. С самым кровожадным выражением лица он развернулся к Ши Цинсюаню и буквально впился в его губы. Тот замычал от неожиданности, но весьма быстро перестал сопротивляться.       — Не смей прикасаться к нему, чудовище! — с чистейшей яростью в голосе и полнейшим восторгом на сердце воскликнул Ши Уду и для убедительности отправил удар ци демону в спину. Не то чтобы на непревзойдённого это как-то серьёзно подействовало.       Черновод обернулся, оставляя позади блаженно улыбающегося Ши Цинсюаня.       — Ши Цинсюань станет моим мужем, — твёрдо постановил демон. — И ты будешь присутствовать на свадьбе.       — Ты не посмеешь! Это не то, что ты предлагал до этого! Ты отказываешься от собственных слов?!       Ши Уду прикладывал все возможные усилия, чтобы выглядеть разъярённым.       — Я передумал, — легко признал Черновод.       — Тебе это так просто с рук не сойдёт, — прошипели ему в ответ.       — Посмотрим.       Демон явно остался убеждён в правильности своего решения, Ши Цинсюань выглядел полностью потерянным от внезапно свалившегося на него счастья, но едва ли кто-то из них был больше удовлетворён результатом, чем Ши Уду.       Да, ему придётся и дальше изображать недовольство, но оно определённо того стоило.