Где же ты? Я вернусь уже ночью...

— Так что, ты согласна? — Каковы гарантии что ты, или кто-то ещё, не решат мне отрезать голову? — Чисе пока не могла доверять этому человеку. — Никаких, — ответил Кёджуро. — Тебе вообще никто ничего не будет отрезать. Ничего не бойся и ни о чём не думай. — Ха! Тебе-то легко говорить...— опустив голову девушка задумалась. Спустя некоторое время Чисе согласилась с предложением столпа пламени. — Вот и отлично! Тогда завтра ровно в девять утра за тобой придёт охотник...Ну, в общем, кто-нибудь из моих. — На удивление хашира, Чисе резко встала, что насторожило пламенного столпа. Но после его сразу отпустило, когда демоница посмотрела на охотника своим радостным взглядом, и приложив руку к груди начала лепетать: — Благодарю вас за всё! Теперь я свободна. Я очень счастлива познакомиться с вами и вашей семьёй. Была рада вас увидеть. Приятно было провести время! — Аааа.... эм. — Будет очень хорошо, если встреча пройдёт отлично! — Чисе сияла от радости и предвкушения. Кёджуро тоже не сдержал ласковой улыбки и наблюдал за Харуки как за ребёнком. — Я надеюсь, что я пригожусь! — Уверен, так и будет. А теперь, если ты не против, давай ты познакомишься с моей семьёй. Вечером ты сможешь вернуться к себе. Если конечно тебя всё устроит. — сказав это в своей яркой манере Кёджуро встал с колен и направился к сёдзи. — Конечно нет. Я буду рада познакомиться с вами получше. — обернувшись к двери ответила Чисе. — Хорошо. — Открыв дверь к неожиданности пары из-под сёдзи упал Сенджуро. Взглянув на своего старшего брата младший начал извиняться за то что подслушал разговор. Поодаль главной комнаты стояли Рука и Шинджуро, обсуждая что-то. После того как сёдзи отворились, родители оторвались от разговоров и смотрели на появившегося в проёме Кёджуро. Мило улыбнувшись, Кёджуро пропустил своих родных внутрь закрытой комнаты, а сам поспешил удалиться, аргументируя это тем, что сходит за чаем и вкусностями. Рука и Сенджуро отошли вместе со столпом, помогая ему. В комнате остался Шинджуро наедине с демоном. — Я... прошу прощения за свою бестактность. — Первым диалог начал Шинджуро, извиняясь перед Чисе за случившийся инцидент. — Ничего, я понимаю вас. Если бы такая ситуация случилась и со мной, то моя реакция была такой же. — Жестикулируя руками отбросила сомнения Чисе. Во всей этой странной ситуации её голос звучал очень звонко и оптимистично. — Правда, я искренне рада что вы не понеслись с катаной на меня. — Повисло неловкое молчание. — Ты носишь катану в ножнах. — устремив свой взгляд на левый бок девушки. Скорее утверждал чем спрашивал Шинджуро. — Да, это для предосторожности, не более. Я не была охотником до обращения, но была специально обученной фехтованием ученицей. Это умение имеет ценность для моей жизни. — Не спорю. — Вы хороший отец, Шинджуро-сан. Ваши дети хорошо воспитаны. В нашем-то поколении молодёжь сейчас не отличается своей воспитанностью. — Спасибо. — Шинджуро согласился с фактом, предоставленным Чисе. — Как ты стала демоном? — на миг сознание Харуки очистилось от всех мыслей и с небольшим удивлением она устремила свой взгляд на главу семьи Ренгоку. Того пробрал холод зелёных глаз, которые, казалось смотрели с презрением, испытывали терпение, наблюдали за своей жертвой. Но после монотонного вздоха они устремились в пол. — Демон людоед пробрался к нам в дом ночью. Убив всю мою семью он заострил своё внимание на мне. Я обратилась. Через некоторое время я поборола «жажду» и стала появляться в местах с людьми. Тогда пообещала себе...— венки на лбу и шее вздулись из-за нахлынувшего гнева. — Что не позволю никому также как и я страдать, даже ценой своей собственной жизни. — Это... удивительно, и печально. Мои соболезнования. — Шинджуро наблюдал за демоном. — Но кто учил тебя фехтованию? — Мой отец был в своё время первоклассным шиноби. — продолжая сверлить пол ответила Чисе после минутной паузы. — Шинджуро-сан, можно у вас кое-что уточнить? — Конечно. — Может ли демон... использовать дыхание при фехтовании? — в глазах старшего Ренгоку заиграли дикие огоньки. Он ждал этот вопрос. — Все возможно, но при других обстоятельствах. — Шинджуро заговорил немного громче. — Демон может использовать дыхание, но это обязательно должно быть при нападении. — А если... наступит другой случай? Где гарантия, что вы не ошиблись? — Господи, женщина! Тебе всё нужно доказывать?! — немного повысив голос сказал Шинджуро. — Я не...— попыталась было возразить Чисе, но Ренгоку поднял руку прерывая. Над лицом промелькнул вихрь возмущения. — Предлагаю вечером тебе задержаться и проверить всё на практике! — на лице Чисе была невообразимая эмоция шока. В этот момент зашла оставшаяся семья Ренгоку. Уставившись сперва на удивлённую Харуки, а затем на главу семьи который держал в воздухе открытую ладонь и улыбался, или же усмехался. Куда завёл их разговор не было понятно. — Отец?...— положив чайник на столик, Кёджиро поспешил сесть подле него. — А давайте! — пожав руку в ответ, с лица Харуки начали выделяться капельки пота. — Ну и отлично! — Шинджуро привстал с насиженного места и ушёл из комнаты. — Что произошло между вами? — Рука села напротив демона и поспешила разлить чай своим сыновьям и гостье. Сенджуро примостился возле своей матери и Чисе. — А Ренгоку-сан, случаем не бывший с-столп? — с боязнью спросила демон. — Да. — ответила коротко Рука. Лицо Харуки в тот же миг побледнело. Она поведала о её разговоре с главой их семейства и о приближающейся практике вечером. Старший сын и мать переглянулись, но продолжили беседу. В общем, их разговор складывался на общении женщин и редкими фразами от сыновей. Так прошёл весь день. За это время Чисе могла наблюдать обеденную трапезу семьи Ренгоку. В полдник демону удалось поговорить с Кёджуро-куном наедине и узнать о нём получше. Оказалось, что мужчина обучался самостоятельно фехтованию. Из-за того, что их матушка была серьёзно больна и находилась при смерти отцу пришлось уйти с поста столпа и уделять всё время их матери. — А ваша матушка не была против такой разности с отцом и вами. В отношениях? — смотря как на улице тренировался Сенджуро. Пара находилась внутри комнаты и опиралась об стенку смотря через дверь, которая открывала вид на сад. — Знаешь, было не до этого. — Кёджуро посмотрел на Чисе. В её глазах отражались солнечные зайчики, на её бледную кожу падали пускай и очень тусклые, но лучи солнца. Кроме того там были тени, что делали её красоту нереальной. Она была прекрасна. И о чём он только думал? Конечно, она не была против такого, но она демон. Но ведь в первую очередь Чисе девушка. — Чиса-чан, сколько лет ты уже демон? — Знаешь, Кёджуро-кун! У девушки некультурно спрашивать возраст! — надув щёчки и устремив взгляд зелёных глаз на улыбающуюся мордочку истребителя, Харуки поспешила отвернуться с румянцем на щеках. — «Она так мило смущается» — сделав прищур и улыбку ещё больше, обрадовался своей же мысли Кёджуро. Пусть была и полутень, но румянец на щеках Харуки можно было разглядеть. Это придавало её образу некий шарм. Чем больше Кёджуро смотрел на эту милое лицо, тем сильнее он сам краснел. — Лет так 50, ни меньше. Я уже не веду счёт времени. — продолжая смущаться ответила Чисе. — Кёджуро, а у вас есть предмет обожания? Девушка? — от такого вопроса Чисе сама опешила. Демон не ожидала подобной чепухи из своего рта. Произошло это как-то быстро и скорее инстинктивно. Она даже не успела подумать перед вопросом. Возникла какая-то неясная неуверенность. А Кёджуро между тем решил ответить на этот вопрос. — Нет, мне никто не нравится. — абсолютно честно ответил столп разглядывая руку девушки. — Я со многими общаюсь и имею довольно близкие отношения, но я ещё не влюблялся. — Быстро объяснил тот. — А ты? Был ли тот, кто занял у тебя место в сердце? — подобрав коленки и облокотившись об них Кёджуро принялся рассматривать лицо его собеседницы. От такого внимания Харуки принялась краснеть ещё больше. — Н-Нет. Было дело, но всё прошло. Я боюсь навязывать другому человеку своё внимание. Я ведь...— лицо Харуки заметно помрачнело, вспоминая свой статус в обществе. Ей стало тошно от этого. — Демон не может стать обратно человеком. По крайней мере я ещё не нашла способа. У меня всегда были сомнения, но сейчас я точно уверена в своей правоте. Понимаете? Поэтому мне всегда было страшно влюбляться... Кёджуро было жаль Чисе, ведь он просто взывал к её сочувствию. В обычной ситуации, будь она человеком, он бы использовал весь свой незаурядный интеллект для обольщения. А она просто не могла оценить его дар и понять его ценности. Кёджуро видел это в её глазах. Для неё он был незнакомцем, странным типом, и ничем больше. С другой стороны, она тоже была странной. Нищим ребёнком, живущим на улицах. Не более того. И всё же, он мог оставить у нее какие-то тёплые воспоминания. И если такой мир можно построить вместе, то почему нельзя создать ещё лучший мир? Но возможно ли это? Кёджуро не знал ответа. И действительно, зачем обсуждать такую неочевидную вещь? Ведь самый близкий друг — тоже та самая неочевидность. Чисе была по-прежнему сильно расстроена. Кёджуро тоже чувствовал себя не лучшим образом. Отношения с Чисе очень много значили для него. Он не мог понять, что с ней происходит, и переживал. Медленно солнце тянулось к закату. И через некоторое время мать семейства позвала их на ужин. Отужинав, Шинджуро стоял с катаной на улице и ждал Чисе. Та собрала все свои вещи и положила те на крыльцо. Маска и накидки располагались возле Сенджуро-куна. Матушка и старший брат присели и наблюдали за предстоящей «практикой». Рука пригрозила своему мужу, чтобы он не ранил бедную девушку. Тот пообещал, что такого не случиться. Пытаясь встать в стойку и сконцентрировать дыхание, Чисе прикрыла глаза. Сам же глава семейства был непоколебим, и наблюдал за действиями демоницы. Дойдя до предела, Чисе вскочила с места и за один короткий прыжок приблизилась к бывшему столпу. Шинджуро-сан успел отойти с середины, и стало казаться, что он бежит, чтобы спасти свою честь, но ненадолго. Набрав скорость он одним резким махом отразил атаки катаной. И тут Чисе провела его. Сделав вид, что попалась в зону удара, девушка спешно нанесла быстрые и количественные удары. Скорость и острота их была такова, что Чисе дважды защищалась и трижды нападала. Потом она замешкалась и даже открылась. Эта заминка позволила Шинджуро сделать один укол, который практически совсем не повредил лицу девушки, но нанес незначительные повреждения её одежде. Бывший столп целился возле шеи. Исход боя был предрешён, но не совсем так, как предполагал глава семейства. Он думал что бой почти окончен, но на самом деле Чисе отразила его атаку и придерживала своей катаной его. — «Неплохо» — улыбаясь своим мыслям, Ренгоку продолжил атаки. В это время в поместье пожаловали ещё двое гостей, но сражавшиеся в саду этого не заметили. Рука поприветствовала их и пригласила на чай. Девушка и парень согласились и присели возле старшего сына, который наблюдал за боем, сложив руки на груди. На лице была его фирменная улыбка. — Доброго вечера, Игуро и Канроджи. — Ренгоку-семпай! И вам того же! Что происходит? Кто это девушка? — Кем бы она не была, она демон. Посмела напасть на поместье пламенного хаширы? Что за идиотизм. — прошипел столп змеи. — Вовсе нет! — возмутился младший. — Это моя новая подруга, Чиасе Харуки! — прибывшие столпы в немом шоке уставились на Кёджуро. Демон? Подруга? — Эта девушка спасла Сенджуро. — поспешила объяснить мать Кёджуро. — Да, мы знаем. Мы прочитали твоё письмо, Кёджуро. Просто решили удостовериться в написанном. — наблюдая за боем ответил Обанай. — Эта девушка очень миииилая! Но не навредит ли ей старший Ренгоку? Моё сердечко сейчас выпрыгнет от переживания! — присаживаясь возле Сенджуро и гладя того по волосам ответила Мицури. Она тоже наблюдала за боем с нескрываемым восторгом и волнением. — Нет, Чисе вырабатывает дыхание. Это своеобразная проверка её способностей. — ответил Кёджуро. В некоторых моментах Шинджуро использовал дыхание стилей с осторожностью, боясь, что сила удара может сильно покалечить Чисе. Но потом тот успокоился, заметив ответные пламенные реакции. Улыбнувшись, Шинджуро начал сражаться с ней на полную. В какой-то момент он подумал, что сражается с опытным мечником. Закончилось всё очень резко, точнее продолжать демон не смогла. Сделав неожиданный пламенный вихрь вверх в попытке отобрать клинок у противника. Шинджуро пребывал в шоке. Демон может использовать стиль дыхания, и на удивление пламенный стиль, сама того не замечая. Наблюдающие также были удивлены произошедшей махинации со стороны демона. Завершив вихрь, демон покачнулся и уже был готов упасть из-за режущего чувства в лёгких, но Шинджуро успел подхватить её. Убрав клинок в ножны он присел вместе с демоном. Из её рта с кашлем выходила кровь, а тело скручивало. Маленький Ренгоку подскочил с места и отправился на кухню. Выбежав оттуда с полотенцем он подбежал к Чисе и отцу. Кёджуро с Рукой тоже встали с насиженных мест и поспешили к девушке. Столп любви и змеи последовали их примеру. Вытирая полотенцем, которое подал Сенджуро с лица кровь, Чисе попыталась встать, не без помощи Кёджуро, придерживающего её за руку. — Поздравляю, ты не такая уж и безнадёжная. Ты до этого использовала стиль пламенного дыхания? — спросил Шинджуро, приветствуя гостей. — Это было очень давно... Здравствуйте. — поклонившись гостям ответила Чисе. — Вааай, ты такая красивая! — обхватив лицо девушки, пропела столп любви. — В твоих глазах отражается лес! А волосы! Они такие густые! — под смущающие мотивы столпа любви демон почти расплавилась от наступившего смущения. Игуро с недоверием наблюдал за этим, но сам Шинджуро убедил его, что волноваться не о чем. Познакомившись со столпом любви и змеи, Чисе поспешила удалиться из поместья. Покинув его, демоница отправлялась снова в лес. Она готовилась к следующему дню и знала, что с рассветом её жизнь уже не будет прежней.