Постмортем

      - Ты же понимаешь, что я сюда не пролезу?         Росс наблюдал за Саймоном из-за обломков в коридоре, неуклюже балансируя на узкой опоре между двумя упавшими металлическими балками. Он надеялся, что, если приведет Саймона в маленький оазис комнаты для персонала, между ними образуется более спокойная атмосфера, но, как и все его планы, этот уже пошел наперекосяк.         - Если честно, я надеялся, что ты сможешь все это разрушить.         - Что? - даже не видя его лица, было ясно, что Саймон не особо проникся: прислонившись рукой к стене коридора он выглядел так, будто вот-вот рухнет от раздражения. - Ты уверен? Я не хочу раздолбать всю Фи только для того, чтобы посмотреть на пару диванов.         - Даже если так, не сказать, что мы рискуем задохнуться.       -  Ага, вместо этого нас просто расплющит всмятку. Я не хочу вместе провести вечность под обломками, спасибо большое.         - Обижаешь, - Росс демонстративно перешагнул на другую сторону. Если не считать риска зацепится за что-нибудь кабелями на шее, возможность маневрировать в ограниченных пространствах все еще была приятной новостью. Саймон осторожно покачал одну из балок. Какими бы ни были результаты, они, видимо, были достаточно плохими, чтобы он отпрыгнул назад, а потолок завыл в знак протеста.         - А ты разве сам не можешь? Я же помню, как ты меня по бездне таскал, так что ты явно не такой ссохшийся, каким кажешься.         Вспомнив, Росс внутренне содрогнулся. — Это едва ли сравнимо.         - Справедливо, - в голосе Саймона скользнула задорная нотка, и Росс задумался, не шутят ли над ним, хотя обычно ему такое просто казалось. - Но все же, хотелось бы увидеть доказательства, что нас не расщепит на атомы.       - Хорошо, — процедил Росс, беспечно расталкивая упавшие кабели в попытке ухватиться за обломки. Теперь это уже было вопросом гордости. — Я попробую согнуть их с этой стороны, и ты пройдешь. Так сойдет?         - А ты можешь не трогать голые провода?         - Я их и не трогаю, - настаивал Росс, пытаясь ухватиться за обломки. Зная, что Саймон мог видеть его только время от времени, он мог лишь догадываться, что то, как он отодвинул балку, походило на работу полтергейста. Один из несущих столбов, наискось упавших в коридоре, соскользнул, приземляясь на пол, и потолок застонал. Рядом испуганно вдохнули. К счастью, коридор выдержал. Щель выглядела достаточно широкой, чтобы энергокостюм, не без труда, но мог протиснуться — он не был уверен, что сможет сдвинуть что-то еще, не исполнив пророчество Саймона об обрушении потолка.         Росс не мог сдержать волнения в голосе, когда отступил от кучи упавших труб и обломков, молясь, чтобы та не рухнула, как только он ее отпустит. Ему начинало казаться, что Саймон мог быть прав. — Так… нормально?         - Э-э. Вроде бы.         Росс мог только предположить, что это переводится как «нет», но все же переспросил. - Я имел в виду — ты хочешь зайти? Складывается впечатление, что ты просто глумишься надо мной.         - Ну как бы да, наверное. Но сейчас я немного привязался к этому глупому плану, так что, думаю, стоит попробовать.         Росс не был уверен, что делать с тем, что Саймон согласился ему подыграть, но его терпение очаровывало, словно странное свидетельство того, насколько сильно он хотел с ним поладить. Саймон тихо вздохнул, готовясь ползти.         Было тесно. Энергокостюм не был рассчитан на акробатов, хотя Саймон и прилагал доблестные усилия, толкая ногу через узкое отверстие и чистой силой воли протискиваясь следом, ныряя под одну из верхних балок.       - Иисусе, Росс. Клянусь, если эта штука не выглядит как особняк… - он, каким-то образом, звучал запыхавшимся, обломки царапали защитный лак его костюма, пока Саймон дюйм за дюймом пробирался вглубь. Несмотря на то, что они были единственными выжившими, казалось, будто они куда-то вторгались — словно подростки врывались в заброшенное здание — бессознательно Росс ожидал, что их поймают, если они будут слишком громкими. Он чувствовал себя почти обязанным зашипеть на него, пока тот полз вперед, не переставая жаловаться. - Ну и срань. Если там не фонтан или золотые статуи, я сваливаю.         - Что ж, тогда приготовься к невероятному разочарованию.         - Можешь слегка подвинуться? Мне плохо видно, — спросил Саймон, размахивая руками. Россу вдруг захотелось, чтобы он все еще мог улыбаться, стоило ему почувствовать нечто, что определенно было бы смехом, клокочущим в его горле. Это практически компенсировало то смущение, которое он чувствовал, когда вообще предлагал всю эту затею. - Где моя ступня?         - На конце твоей ноги, — саркастично ответил Росс, хотя и сделал, как просили, с расстояния в несколько метров наблюдая, как Саймон вертит своей ногой в воздухе. — Просто сдвинься немного влево, и ты свободен.         Саймон, следуя его инструкциям, быстро вылетел из щели, и, несомый инерцией, чуть не врезался в Росса, с взвизгом приземляясь на четвереньки.         Росс дал ему несколько минут отдышаться — не то чтобы он в этом нуждался. — Все еще хочешь посмотреть?         Саймон рассмеялся, все еще глотая воздух. Он поднялся на ноги, отряхиваясь, словно только что испачкал новую одежду. - Ну, я явно не смогу пролезть обратно, так что, думаю, у меня нет выбора.         Идти до комнаты было недалеко. Росс надеялся, что Саймон не возлагал на нее слишком большие надежды — в конце концов, это все еще был Патос-II, и все его составляющие были на очень холодной и металлической стороне комфорта.         - Хм, - Саймон остановился на пороге. – Уютно.         Трудно было не заметить исследовательские привычки Саймона: брать вещи и передвигать их, снова ставить их на место - рассматривать каждую мелочь, как если бы он был в живом музее. Его собственная комната была среди экспонатов, и, хотя он и впустил его, все же была какая-то присущая странность в том незнакомце, снующем по твоему личному пространству, трогающему все вещи, так, будто тебя там и нет. Саймон потянулся к брошенным бумагам и журналам, поднял скомканную публикацию о морских обитателях и разгладил загнутые края. Судя по количеству чайных колец, испачкавших обложку, она провела большую часть своей жизни на Фи в качестве импровизированного подстаканника.         - Миленько, - вынес свой вердикт Саймон, выпуская журнал из рук. - Но без фонтанов, так что мне придется вычесть баллы.         - Я всегда могу сломать одну из труб, если ты так сильно хочешь фонтан.         - Пожалуйста, не надо, - Саймон подобрал комбинезон, ранее выброшенный Россом, повертел его в руках и бросил на спинку одного из диванов. Он мельком увидел имя, вышитое на обороте: Оклер, главный фактор. Должно быть, он был забыт задолго до кометы, если его здесь оставили — Саймон и не удивился бы, если бы оказалось, что тот одолжил костюм кому-то, так и не удосужившись потом спасти. Медленно и методично он пробирался по незнакомому пространству, как всегда беззвучно исследуя его. – Я все еще… Искренне поражаюсь, как нормально выглядят некоторые куски этого места. Иногда кажется, что вы все просто вышли выпить кофе или что-то типа того, - Саймон сидел в нерешительности, словно ожидая, что диван поглотит его. - Тут явно лучше, чем на Тете: я только вошел, и все тут же перекоротило.         — Это, безусловно, был один из моих более продолжительных перерывов на чай, - Росс тщательно соблюдал дистанцию между ними, бочком обходя края комнаты. “Тусить”, именно в кавычках, с Саймоном было чем-то абсолютно новым, и он не хотел проверять прочность чужой границы, пока тот не сделает это первым - Росс подозревал, что интуиция Саймона была к этому лучше приспособлена. - Честно говоря, было очень похоже на общежитие: мы все жили практически друг у друга на головах. Правда, едва ли так же хаотично... Люди на Тау знали, как убирать за собой.         Саймон фыркнул. - Уж я-то знаю. Один из моих соседей по комнате однажды оставил свою посуду в раковине на весенние каникулы, и к тому времени, когда мы все вернулись, она колонизировала всю столешницу, - он устроился поудобнее, откинувшись на изношенные подушки, и Росс задумался, чувствует ли он податливость мягкой ткани или нет. Если его руки в перчатках были достаточно реальны, то что насчет всего остального? Костюм был как вторая кожа, или как одежда?         Громкий лязг разнесся по станции прежде, чем Росс успел ответить. Саймон резко вскочил. Металлические стены на мгновение задрожали, прежде чем движение прекратилось так же внезапно, как и началось, и Фи замерла, неестественно тихая.         Саймон сидел напряженный, как струна. Он протяжно вздохнул. — Говорил же, что это плохая идея. Мы так всю станцию обрушим.         - Успокойся. Это просто усадка, - Росс вздрогнул, когда над ними раздался очередной скрип. Он привык к звукам, издаваемым подводными станциями, но это не значило, что они вызывали меньше беспокойства. — Как я уже говорил, я бы беспокоился гораздо больше, если бы мы все еще были живы.         Саймон посмотрел на него, огоньками выглядывая из-за спинки дивана, пытаясь найти его. – Мы все еще можем стать немного более мертвыми. И плоскими.         - Мы будем в порядке.         Саймон фыркнул и, выскользнув из его поля зрения, снова опустился на подушки, но не раньше, чем стащил с журнального столика пульт. На нем все еще было много пустых стаканов — кружка, все еще частично покрытая чайным налетом, одна из сотен оставленных мелочей. Саймон безрезультатно нажал несколько кнопок на пульте, на время забыв скрежет станции. - У вас здесь есть DVD или что-то в этом духе? Кабельное вам сюда, наверное, не провели.         Росс замялся. - …DVD?         - … Ну да? Фильмы типа, - Саймон снова повернулся к нему лицом — или, по крайней мере, к месту, где он был, когда тот в последний раз смотрел. - Черт, да я хоть на обучающее видео согласен.         - Оу, - Росс покачал головой. Легко было забыть, насколько Саймон был древним. - Нет, мы не… Мы их уже не используем. Давай я поищу что-нибудь еще, - он повернулся, чтобы обшарить несколько почти пустых полок. Росс и без того знал, что ничего не найдет, но так хотя бы получится скрасить ближайшие несколько минут.       - Поверить не могу, что мне придется наверстывать 100 лет упущенного ящика, - сокрушался бестелесный голос Саймона, теперь погруженного в диван настолько глубоко, что его едва было видно.         - Поверь мне, ты действительно мало что пропустил.         - Хм. Наверное, после моей смерти все действительно пошло под откос, - Росс видел, как Саймон зашевелился в его периферии, и телевизор внезапно ожил. Он вздрогнул от странного шумного жужжания нового электронного соединения. - Знаешь, мне запретили играть в игры и смотреть телевизор после аварии, чтобы не произошло отека мозга, - когда Росс оглянулся, Саймон снова выпрямился, руками имитируя взрыв головы. - Я даже не мог по-нормальному сосредоточиться на комиксах и книгах. Упускать все это было отвратительно, я словно с ума сходил.         - Не хочу еще больше тебя разочаровывать, но если тебе не по душе журналы в залах ожидания, я думаю, нам не повезло, — ответил Росс, на мгновение отвлекшись на пыльный мячик-антистресс. Странно было видеть, какие приоритеты были у сотрудников Фи, во время эвакуации — возможно, они думали, что всегда можно будет вернуться. Как он и подозревал, все самое лучшее было доставлено на Тау; уже просмотрев и прочитав большую часть того, что осталось в бездне, Росс мог с уверенностью сказать, что все оно в любом случае было слегка дерьмом. — Потому что у нас есть только они и книги в диспетчерской, если они тебе нужны.       - Оу. Окей. Обидно вышло, - даже без движущегося лица разочарование Саймона было ощутимо. - Думаю, я бы все равно ничего из этого не узнал.         - Мне жаль, - попробовал Росс. Не имея ничего, что могло бы заполнить тишину между ними, все, что оставалось, — это вечно пугающая перспектива попытаться поговорить друг с другом. Он оперся головой об одну из полок, пытаясь вспомнить, не скрывается ли что-нибудь на внутренних серверах Фи.         - О. Хорошие новости.         - Что?         - У нас действительно есть обучающие видео.       - Пожалуйста, не показывай их мне.         Росс мысленно отбросил файлы, снова возвращаясь на землю. - Ты уверен? Они очень хороши.         - Крайне… эй, ты садиться собираешься? Я и не знал, что ты все это время просто прятался в углу.         - Я не… я не прятался, - раздраженно выдохнул Росс, тем не менее соглашаясь и намеренно устраиваясь как можно дальше от Саймона, на одном из сидений, прижатых к дальней стене. Облегчение от того, что больше не нужно было стоять, было удивительным — видимо он, в каком-то смысле, все еще был из плоти и крови, хотя чувство и было недолгим. Ему хотелось как-нибудь отключить свой мозг. Всякий раз, когда случались перерывы в деятельности, он быстро наполнялся непреодолимым чувством, что теряет время попусту. Как бы он ни хотел позволить себе хоть немного расслабиться, было невозможно не думать обо всем происходящем в других частях станции; бойня не остановится просто потому, что им нужно было отдохнуть от всего этого.         Голос Саймона вытянул его из размышлений. - Часто сюда приходишь?         - Что? - Росс взглянул на Саймона, несколько мгновений не понимая, о чем он спрашивает. Он все не мог понять, как у Саймона получалось быть настолько пассивным во всем этом — возможно, он просто лучше умел отгонять это чувство. Росс закинул свои длинные ноги на диван и попытался выкинуть из головы мысли о заброшенной станции. - Оу, точно. Нет. Мне, если честно, незачем было приближаться к космической пушке, особенно когда было столько дел на Альфе. Для меня это слегка в новинку.         - Какое странное определение.         - Я бы сказал настолько нормальное, насколько здесь возможно.         Еще один скрип. Саймон смотрел на потолок, словно призывая его снова пошевелиться. – Как ты тут вообще жил? - Саймон снова нашел его взглядом. – Без обид, но вся эта станция пиздецки сосет.       - Все в порядке, - даже в лучшие дни Патос-II был немного мрачным, однако трудно было не питать остаточной привязанности к месту, где он провел несколько лет своей жизни, и смерти, вне зависимости от того, насколько холодным было окружение. - С людьми на ней было лучше. С живыми я имею в виду: их суета делала ее намного менее зловещей.         - С друзьями веселее, верно?         - Да, на самом деле.         - Ага. Тебе ли не знать, наверное, - Саймон все еще был явно напряжен и пытался снова успокоиться. - Думаю, нам все-таки лучше включить те видео. Не чтобы их смотреть, я… Думаю мне нужен белый шум. Иначе я просто буду нервничать.         Росс согласно хмыкнул, возвращаясь к поискам видео, - А как ты раньше с этим справлялся?         - У меня тогда были проблемы побольше. Из серии тех, что активно пытались меня убить.       Росс тут же пожалел, что спросил. Однако он не мог не подчиниться импульсу - как бы все это ни было банально, было приятно отвлечься от того, что они оба застряли на критической глубине. С небольшим усилием экран телевизора снова загорелся, украшенный знакомой хмурой гримасой оперативника службы безопасности Теты. Россу хотелось вспомнить его имя. Жаль, что это почти все, что у них осталось; было вечным клише сожалеть, как мало осталось фотографий и видео ваших близких, однако оно обретало глубину, когда все свидетельства прошлой жизни были либо уничтожены, либо выброшены, либо повреждены до неузнаваемости.         - На самом деле даже справедливо, что у нас здесь остались только эти невыносимые корпоративные видео, - пробурчал Росс, практически мгновенно уходя в себя. Он потратил на них достаточно часов своей жизни. Какими бы невыносимыми они ни были, они, казалось, помогали Саймону, плечи которого постепенно теряли свое напряжение.         - Как это было, когда все еще работало?         - Фи? Если честно, даже не знаю.         - Оу, я имел в виду в общем, наверное. Патос.         - Было… Приятно? До кометы, очевидно. Но я могу говорить только за Тау и Альфу, - вопрос обезоруживающий, но Росс, тем не менее, был только рад сменить тему. – В основном было более тесно, особенно с космической пушкой. Нас было около… восьми человек, обычно. Оклер, главный фактор. Ковский…         Росс продолжил перечислять на автопилоте. Если бы он не знал лучше, он бы подумал, что в последний раз видел их всех целую жизнь назад, хотя было бы еще более неприятно вспоминать, что большинство из них погибло меньше года назад; что касается последних выживших с Тау, Росс вполне мог упустить их смерти, опоздав на несколько месяцев или недель. Он поймал себя на том, что плетется через остаток списка.         - ... И Сендейо, диспетчер, - Он закончил. Росс не видел, что случилось с Сендейо во время эвакуации, но слышал достаточно. Их положение всегда было печальным, но видеть, как его коллег рвут в клочья, делало апокалипсис реальным в той же степени, в какой прятки на дне океана делали его нереальным. Забавно. До кометы он никогда не считал себя членом экипажа. Во всяком случае, он активно избегал взаимодействия со многими из них, если только это не было совершенно необходимо, но ничто так, видимо, не сближало людей, как общая травма, а медленная совместная смерть от голода на глубине четырех тысяч метров ниже уровня моря оказалась лучшим упражнением в тимбилдинге из всех возможных.         Росс с некоторым замешательством понял, что Саймон ждет, пока он продолжит говорить.         - Вы были близки?         Отвечать на это казалось странным кощунством. Они ему нравились, и, казалось — быть может, он наивно надеялся, — что и он им тоже нравился; его товарищи на Тау никогда ничего не говорили, но он знал, что они должны были винить его за все, что случилось с НИУ. В любом случае, он чувствовал себя ответственным.         - Думаю да, - все равно ответил он.         Теперь Саймон звучал скептично. – Ты думаешь?       - Если тебе так сильно интересно, можем прогуляться до Тау и спросить.         Если он и был слишком резок, брать слова назад было уже поздно. Саймон выглядел настолько подавленным, насколько могла себе позволить разумная Окку-Игла: отвернулся, смотря на Стромайера — так его звали — вместо него.         - Хватит о Патосе, - выдохнул Росс. Время попробовать снова. – Где, говоришь, ты жил?         Саймон жадно ухватился за новую тему. - Торонто. Большую часть моей жизни, во всяком случае, до того, как я умер. Наверняка он уже испарился, как и все на поверхности.         - Возможно. Насколько нам здесь известно, поверхность может выглядеть как угодно.         - Ага, - Саймон поник. - Не знаю… Я просто еще не привык ко всему этому. Какая-то часть меня все еще думает, что мне есть к чему вернуться. Даже после того, как я увидел трансляцию с Кюри… Выглядело нереально. Такое ведь только в кино происходит.         - Ты и не привыкнешь, - Росс задумался. – Ты видел поверхность? Фотографии?         Саймон мрачно кивнул. - Там просто… просто огонь. Все горит.         - Ясно, — именно это Росс и ожидал услышать, но подтверждение, тем не менее, огорчало. — Это... глупо, но я не могу не задаваться вопросом, выжило ли вообще что-нибудь там, наверху, даже если это всего лишь пара растений, или мышь, или, возможно, какое-то подземное существо, - он старался не думать слишком сильно о шансах людей: даже если человеческая жизнь существовала, на каком-то крошечном уголке земного шара, возможность присоединиться к ним давно от них ускользнула. - Вряд ли это первый раз, когда Земля сталкивается с кометой. Жизнь продолжалась тогда. Она сможет и сейчас.         Он знал, что это была ужасно наивная надежда, и молчание Саймона было достаточным подтверждением, что та Земля, за которую он цеплялся, существовала только в его фантазиях. Осознание не было ни облегчающим, ни ужасающим — он чувствовал лишь оцепенение, мрачное принятие непоколебимого факта, что нет никакой возможности вернуться на Землю, которую они любили раньше. Со временем даже Апокалипсис стал до странности обыденным понятием; в некотором смысле, было и утешение в том, чтобы тосковать по чему-то, что ушло навсегда, скорее чем по тому, к чему они никогда не смогут вернуться. Росс осознал, что даже несмотря на усложнявшее ситуацию псевдопутешествие во времени, его и Саймоновы обстоятельства оказались практически идентичными.         Раньше он не переставал удивляться оптимизму Саймона, но чем дольше они молчали, тем больше он убеждался, что подобрать слова им одинаково тяжело. Росс по-прежнему едва его знал. И поменять это ему хотелось на удивление сильно.         - Ты, кажется… Говорил, что у тебя была подруга Эшли, - начал Росс, словно по яичной скорлупе подкрадываясь к теме.         Саймон выпрямился, и на несколько секунд Росс заволновался, что нарушил еще одну невидимую границу. На этот раз он был более чем рад ошибиться.         - О, если ты думаешь, что конец света был плох, то только послушай о моем книжном магазине. %%%           Росс проснулся под звуки шагов. Далеких и тяжелых.       Странные звуки продолжались, пока он слушал в своем мирном тумане, не желая двигаться с места. На несколько мгновений он не совсем понимал, где находится, и осознал, что ему в общем-то все равно — без подтверждения он и сам мог заполнить пробелы. Было очень много мест, где он предпочел бы сейчас находиться.         Он не помнил, ни как заснул — то, что он все еще мог это сделать, было для него новостью, — ни где закончился предыдущий разговор, края которого были размыты усталостью и провалами в памяти. Но он точно помнил, что в какой-то момент 2015 год казался не таким далеким, как он думал раньше. Он вспоминал обрывки: Саймону посчастливилось работать в книжном магазине с группой близких друзей после окончания университета — бакалавр в области английской литературы, неудивительно. Авария произошла, по-видимому, стоило жизни по-настоящему начаться — она же и унесла жизнь Эшли, а в конечном счете и его собственную. Безличная, в один абзац, биография человека, умершего слишком молодым, по мере рассказа становилась все более несовместимой с картиной, которую он начал строить; он вспомнил полную надежды интонацию, которая все еще окрашивала голос Саймона, когда он говорил о сканировании, все еще каким-то образом нежную, несмотря на то, куда оно в конце концов привело его. Не прошло и недели, как он оставил ту жизнь позади.         Росса слегка беспокоило, куда тот подевался, но двигаться, чтобы узнать совершенно не хотелось. Пока его глаза все еще были закрыты, он мог быть где угодно, кроме Патоса, в любом другом моменте времени и теле.         Внезапно раздался грохот. Будто что-то тяжелое опрокинули в глубине станции.       Затекшие конечности Росса взвыли, когда он заставил себя сесть, медленно выпрямляясь из почти кошачьей позы, в которой он уснул. Скорее всего, все звуки ему приснились, но он все равно чувствовал себя обязанным проверить... в конце концов, так же он думал и на счет звуков в Омикроне, пока не обнаружил, что на станции он был далеко не в одиночестве.       Но в этот раз он и вправду не был в одиночестве – в этот раз с ним был Саймон.       Он посмотрел в сторону, и его сердце замерло. Саймон был точно там же, где и раньше, сидел неподвижно. Росс резко выпрямился, пытаясь услышать что-нибудь еще. Чем больше он концентрировался, тем больше гул станции, казалось, глушил все остальное: тихие скрипы и высокий писк электроники, были одинаково неотличимы как от звуков движения, так и от естественного грохота металла под километрами океана. Его поиски вернулись к гидрокостюму, все еще сидящему там же, где и раньше. Росс был уверен, что просто ослышался — единственным человеком, который мог ходить по Фи, был Саймон. А Саймон был совершенно неподвижен.       Неподвижен.       - Блять.       Батарейки, было единственной мыслью Росса, пока он неуклюже перебирался через мебель, чтобы посмотреть поближе. Хотя они и были известны своей долговечностью, невозможно было узнать, сколько энергии требовалось, чтобы поддерживать жизнь Саймона; раньше им приходилось бороться лишь с внутренней атмосферой и нагревом, а также с некоторой гидравликой, позволявшей владельцу противостоять Бездне. Было ли их достаточно, чтобы поддерживать человеческое сознание, а затем еще немного, было совсем другим вопросом.       Красные огоньки Окку-Иглы были темны. Встревоженный, Росс наклонился, чтобы получше разглядеть лицо Саймона — самое близкое к лицу, что у него было. Он был уже достаточно близко, чтобы ощутить слабый разряд на коже и легкое сопротивление в воздухе, который, казалось, слегка зарябил, стоило ему приблизился.       Именно тогда он увидел его. И услышал — механическое жужжание дергающейся, будто в фазе быстрого сна, оптики Саймона. Росс отшатнулся, сидя на корточках и наблюдая за происходящим, завороженный и ошеломленный. Его ранняя паника начинала казаться очень незаслуженной и очень, очень глупой.       Саймон просто спал.       Наверняка даже сны смотрел. Он и не думал, что такое возможно для человека, потерявшего целую голову. Прежде чем Росс успел подумать о том, чтобы разбудить его, оказалось, что одна его близость сделала за него всю работу. Осознав свою беспечность, он отпрыгнул, когда красные огни резко вернулись, а вместе с ними и сознание Саймона. Росс и подумать не мог, насколько был взволнован, пока от облегчения у него не закружилась голова — что-то в мысли о том, что он останется последним живым существом на станции во второй раз, заставляло сердце сжаться в груди.       - Ты уснул?       - Хм? – со скрипом Саймон выпрямился. – Э-э, не знаю. Может быть, - Росс прислушивался к тому, как оптика Саймона перемещалась от него к комнате, пока тот собирался с мыслями — теперь, когда Росс знал, что это за звук, он не мог перестать его замечать. Саймон потянулся к потолку, снова разогревая затекшие конечности. - Я… был в своей квартире, и в холодильнике у меня была только индикаторная жидкость.       Затем Саймон остановился, потирая затылок. — Ты что, пялился на меня?       Росс чувствовал себя оленем в свете фар. — …Ты выглядел так, будто умер.       - Еще бы, - Рука Саймона потянулась к визору шлема, словно протирая сон из глаз. - Думаю, это не так уж и странно. Мне казалось, что я какое-то время проспал на Тете, но. Э-э. Не знаю, там все было по-другому.       - Мхм, - в кой-то веке Росс был благодарен за то, что Саймон не мог увидеть его смущения. На самом же деле было так нелепо беспокоиться о смерти мертвого человека. — Ты так и не рассказал, что произошло на Тете, — слабо попытался он перевести разговор в другое русло.       - Тебе, наверное, лучше не знать. Там было… Там было действительно ужасно. Забудь о ней, - отмахнулся от темы Саймон.       Учитывая плотность населения станции, он не сомневался, что зрелище было абсолютно катастрофическим. Однако Росс не мог отрицать, что ему было искренне любопытно — Саранг все еще находился там, и из того, что он слышал, окончательная судьба мужчины и его коллег до сих пор оставалась загадкой. Он мог только предполагать, что то, что убило Тету, унесло и его за собой. — Просто странно, что тебе удалось уснуть в таком месте.       - Я там не лег и вздремнул, если ты об этом.       - Значит тебя вырубили?       - Вырубили и затолкали в мясной нарост. Не могу сказать, что рекомендую.         Росс решил, что больше не хочет ничего знать о Тете. - Тогда я вычеркну Тету из своего списка.         Тем не менее, Саймон продолжил. - Честно говоря, она не так уж и плоха. Все в порядке, пока ты не спустишься вниз, если ты все еще хочешь посмотреть достопримечательности.         - Абсолютно нет, - сказал Росс. - Я могу придумать еще миллион мест, где я предпочел бы провести свои последние дни.         Все тело Саймона замерло. Казалось, что из комнаты высосали весь воздух, и Росс сразу понял, что облажался.       - Последние, - повторил Саймон, его слабый голос звучал так, словно он застрял где-то в его груди. — Почему ты сказал “последние”?       - Забудь, - рефлексивно ответил Росс. Он не был уверен, готов ли он сейчас к этому конкретному разговору — не тогда, когда раскол между ними только начал сглаживаться.       - Нет.       Они просто уставились друг на друга. Росс мысленно искал объяснение, которое одновременно положило бы конец разговору и удовлетворило бы любопытство Саймона; он подозревал, что его не существует. Только не сейчас, когда секунды тикают, словно вечность. Придется сказать правду.       - Я не продержусь долго после того, как с НИУ будет покончено, — прямо сказал Росс. — Что касается тебя, ты сделан из структурного геля, которым мы его отравим. Я… не думаю, что изменения коснутся твоей текущей формы.       - Да ты издеваешься, - руки Саймона впились в ткань подушек, словно он удерживал себя на месте, сжимая и разжимая пальцы, пока его дыхание учащалось от нарастающей паники. - Ты говоришь мне это сейчас? Нет, нет. Блять, нет. Ты не оставишь меня здесь одного, - он встал. Станция заскрипела, словно протестуя, металл стонал под давлением воды. – Это не входило… это не входило в план. Должен быть способ лучше.         - Я... Я не собираюсь оставлять тебя одного, Саймон, - Росс неуклюже встал и сделал несколько шагов вперед. Этот разговор еще не должен был случиться — вообще не должен был случиться. Нет, не пока он не придумал другой подход или более мягкий способ объяснить вещи… что угодно. Саймон попятился, сохраняя дистанцию. Внезапно он остановился, как будто застыв, осознание того, что на самом деле означают эти слова оставило в воздухе ощутимый холодок.         - Тогда, на Альфе, - начал Саймон, его голос был натянут, как струна, вот-вот готовая порваться. - Ты собирался убить меня. Это то, что ты собирался сделать все это время, не так ли?       Россу казалось, что он словно сжимается, неистово пытаясь вырваться из ситуации, которую сам же и создал. - Что здесь такого, ради чего ты так отчаянно хочешь остаться, Саймон? — прошипел он. - Я бы сделал тебе одолжение. Если бы ты только позволил мне, я мог бы положить этому конец. Я могу положить конец…       - Одолжение?         - Это не… - начал Росс, но передумал. – Все… все, ради чего стоило жить, исчезло. Я не знаю, что ты тут собираешься делать, но вот так? Мы живем по инерции, Саймон. Ничего нет. Ты же наверняка и сам понимаешь.       - Попытка в любом случае чего-то стоит, правда? - Саймон умоляюще уставился на него. Россу хотелось просто провалиться под пол и исчезнуть. – Должна же. Верно?         Росс отвел глаза. — Я просто хочу, чтобы это закончилось, Саймон. Пожалуйста, - было трудно смотреть на него, даже сейчас все еще цепляющегося за надежду так упрямо и так ужасно искренне. Он не мог понять, что Саймон все еще видел в мире, чего не видел он; как бы он ее ни крутил, их ситуацию от этого легче принять не становилось. Было что-то несправедливое в том, что единственный шанс на хороший конец умер за несколько месяцев до появления Саймона. – Речь идет не обо мне. И не о тебе. А о других — ты их тоже видел. И мы не можем их так оставить, - Росс сделал еще один ненужный вдох, смакуя затхлый воздух. — Все остальное? Просто... Просто побочный эффект. Но это то, что нужно сделать. Теперь единственное, что нам остается — это навсегда похоронить человеческую расу.         - Что, если я не хочу хоронить ее? — сказал Саймон, хотя в его голосе больше не было яда. Он просто звучал устало. Вдалеке Росс услышал еще один шум - шаги, теперь ближе, чем раньше. Если Саймон тоже это услышал, то не подал виду, с тяжелым вздохом приняв расслабленную позу. Когда тот отвернулся от него, Росс впервые заметил, что энцефалочип пропал из кобуры для омни-инструмента. - … Это ведь действительно единственная причина, по которой ты все еще здесь со мной на Фи, не так ли?         - Так не… - пробормотал Росс. – Так нечестно, - Наконец выдал он, чувствуя себя таким же капризным и ребенком, каким и звучал.       - Но это же правда, не так ли?          Наблюдая за ним, Росс почти жаждал, чтобы гнев Саймона выплеснулся наружу; крики и вопли каким-то образом успокаивали бы больше, чем мрачное смирение, которое теперь тяготило голос Саймона, усугубляемое осознанием того, что последней каплей был он один. Все ответы застряли у него в горле. Он не был уверен, почему это обвинение задело его больше всего, не был уверен, сможет ли он ответить на него так, чтобы поверил хотя бы один из них — он бы только подтвердил то, что Саймон и так уже знал. — Пожалуйста, хотя бы подумай об этом, — вместо этого попросил он, едва слыша собственный голос. - Ничего больше нет.         - Я есть, - Саймон звучал искренне раненым. – Мы оба все еще есть.         Росс лишь молчал. Саймон резко вздохнул, шипя будто фитиль перед взрывом. Он так и не произошел. - ... Все было не так уж и плохо, — прошептал Саймон, словно за миллион миль. - НИУ добилось определенных успехов. Я, Кэтрин, — неуверенно. - Ты.       - Я знаю.       - Это просто. Это просто так… Неправильно. Тысячи… миллионы лет роста и эволюции, и вот так все закончится? Большой старый космический камень? Куча полумертвых людей на дне океана? И все?       Когда Росс рискнул оглянуться на Саймона, тот сидел на подлокотнике одного из диванов, достаточно далеко, чтобы было не дотянуться. В каком-то смысле крах был неизбежен, но часть Росса хотела, чтобы иллюзия дружбы продлилась еще немного — он не мог не думать, что если бы обстоятельства были другими, они действительно могли бы быть друзьями. - Я бы не хотел этого так сильно, если бы не думал, что это самый добрый из возможных поступков. Пожалуйста, поверь мне хотя бы в этом, если ни в чем другом, — сказал Росс. Он с самого начала знал, что рано или поздно к этому все и придет, но в том, чтобы произнести это вслух, в том, чтобы назвать это, была какая-то ужасная окончательность. – Это, считай, как отключить систему жизнеобеспечения.       Саймон напрягся. — Ага, — его голос прозвучал сдавленно и болезненно. Красные огни оптики Саймона метнулись к выходу, и на несколько мгновений Россу показалось, что он вот-вот рванет с места. Встав, Саймон остановился перед коридором, шагая взад-вперед, пока звуки его ботинок отскакивали от металлического пола комнаты, отчаянные и нерешительные. Росс внимательно наблюдал за ним, пытаясь понять, что именно его так задело.       Вопрос был глупым, но он все равно спросил. - Ты в порядке?       - Мне… Мне просто тяжело, ладно? Я просто не могу поверить, что это конец, - Саймон остановился, глубоко вдохнув. - Послушай, Росс. Может быть, мы и найдем способ. Ты же сказал, что может быть другой способ, верно?       - Возможно, - уклончиво пробормотал Росс. Саймон и так уже настрадался от ложных обещаний; как бы он ни хотел ненароком отправить его с очередным дурацким поручением в погоне за несуществующим будущим, он также не мог заставить себя погасить надежду, которая у того еще была.         - Ну, мы явно не сможем сделать хуже.         - Ты ужасно оптимистичен для человека, телепортированного в конец света.         Саймон усмехнулся. – Хоть кто-то из нас должен быть, - он продолжал чертить маленькие круги по комнате, хотя нервный пыл давно перешел в медленную поступь. В очередной раз проходя мимо входа, Саймон остановился как вкопанный.         - Эй, — Саймон оглянулся на него через плечо. В его голосе слышалась ужасная срочность, побеждая летаргию, приглушавшую его несколько мгновений назад. — Ты был здесь раньше? До того, как я проснулся?       Ужас накрыл его волной. - Нет? - Росс встал, присоединяясь к Саймону у входа. Огромные сгустки геля капали из бреши в металлическом каркасе потолка — только что лопнувшей трубы, истекающей длинными черными дорожками, разветвлявшимися на толстые кабели, карабкающиеся по стенам, словно плющ, и тянувшимися во все стороны. Пол был покрыт толстым слоем геля, черным, как нефтяное пятно. Росс знал, что НИУ может расти быстро и без предупреждения, но даже если причина была неясна, оно никогда не двигалась по-настоящему бесцельно. Что-то изменилось.         - И ты в этом уверен, - сказал Саймон сбоку; это было утверждение, а не вопрос. Когда он говорил, в его голосе слышалась безошибочная дрожь, а взгляд его был устремлен куда-то вдаль. Глазами Росс прослеживал путь вверх по коридору от того места, где они оба стояли, мимо лужи геля на полу, к месту, на котором Саймон так сильно зациклился. Часть его уже знала, что его там ждет. Потребовалось мгновение, чтобы полностью осознать, на что именно он смотрел, но стоило ему заметить, как у него сразу же сжалось сердце.         На краю геля, смазанный, стоял отпечаток ботинка.