Animae dimidium meae

Темный Лорд яростно метался по кабинету, шумно хлопая дверцами шкафов и ящиками в столе. Он перекопал все помещение в поисках хотя бы одной желанной колбы с обезболивающим. Виски ломило так, что казалось, будто голова лопнет, как перезревший арбуз. Предвыборная кампания отнимала у него много времени. Погружаясь в проработку материала своих выступлений, Гонт полностью терял связь с реальным миром, в котором, увы, страдал мигренью. Нужно в ближайшее время нагрузить Северуса варкой новой порции зелий, размышлял Темный Лорд, когда не обнаружил в очередном ящике ничего, кроме кипы отчётов. Прошедший день сопровождался небывалой ранее болью, так что его запасы преждевременно исчерпали себя. Да и выпитое вино знатно дало в голову; отменная дрянь. Опьянение помножило сдавливающие ощущения мигрени, и Волдеморт устало отметил про себя, что поработать вечером ему уже не удастся. И все это не могло омрачить новостей сегодняшнего дня: если бы Темный Лорд был сентиментальным человеком, он обязательно выделил бы эту дату, как праздник. Но, увы, в действительности он глубоко презирал подобные проявления щепетильности, поэтому предпочел лишь самодовольно ухмыляться, развалившись в своем кресле. Гарриет Поттер в его руках. Спустя столько лет он нашел ее. Она сквиб. Более того, ее разум — пустой холст. Темный Лорд с удивлением и лёгкой досадой отметил доверчивость и наивность девчонки, но отвращение, появившееся к ней и ее глупости поначалу, быстро сменилось на несвойственное ему воодушевление. Гарриет Поттер легко переманить к себе. И, наконец, она — его крестраж. Мужчина потёр костяшками пальцев виски. Последний пункт, безусловно, нельзя было игнорировать. Он должен оперативно найти информацию, как безопасно извлечь осколок души из живого человека. Попытку, подобную этой, он уже предпринимал с Нагини, но безуспешно. Здесь же ситуация в разы острее: девчонка нужна ему в роли сторонницы. Фатальный исход подобного эксперимента может пагубно сказаться на его карьере — непозволительная роскошь, которую он не может себе позволить. Он шел к своей цели годами, тот уровень политического влияния, который он имеет сейчас, когда-то казался ему совершенно недостижимым. Темный Лорд не может больше оставаться в тени, быть оппозицией действующей власти. Нет, ни в коем случае. Если Том Гонт победит в предвыборной гонке и если он наконец станет официальным лицом магии, министром, именно он будет формировать доктрину магической безопасности Британии. И теперь уже Дамблдор и его приспешники будут в опале. А для этого нужно хорошенько промыть девочке мозг. Благо, она легко поддается влиянию. Темный Лорд потёр виски, больно сдавливая кожу. В моменты мигреней любая его деятельность становилась малоэффективной, а нормально восстановить самочувствие с помощью сна не получалось — боль прорывалась даже сквозь мощное зелье сна без сновидений. Подобные вспышки мигрени сопровождали его большую часть жизни, начиная с момента первого убийства, и, пожалуй, это была его расплата за бессмертие. С каждым новым крестражем приступы усиливались и учащались, а полноценный сон почти полностью исчез из его жизни. Иногда Том задавался вопросом: может, частично поэтому у него и случился тот длительный психоз? На фоне неизлечимой бессонницы и перманентных мигреней его паранойя значительно обострилась, а жесткость, которую прежде он успешно держал под контролем, прорвалась наружу и затопила всех, в том числе и сторонников. Но все же по мере восстановления души боли начали отступать, а психика постепенно вернулась в стабильное состояние — Том был крайне удовлетворен возможностью вновь использовать в полную силу свой интеллект, не замутненный бессонными ночами. Но все же нужно было подготовиться к завтрашнему дню и найти способ уйти в сон. Ему нужна свежая голова. Завтра он отправится на поиски Фламеля. *** Лив вертелась в мягкой постели, как юла. Ее кудри уже давно свалились из-за частой возни об постельное белье, и она уже с ужасом предвкушала, как будет утром их распутывать. Сон никак не шел. Девушка никак не могла понять одного: если все сказанное загадочным месье было в действительности, то и вправду, почему тот самый добрый и сильный волшебник с непроизносимой фамилией не защитил ее родных? Неужели они и вправду были для него лишь средством, идущим в расход из необходимости? Нет, конечно, она не питала никаких иллюзий относительно жестокости реального мира... Но почему ошибка одного человека стоила жизни ее родных? Этот фатализм причинял ей почти физическую боль, сжимая сердце в груди крепкой рукой. Стоило ей закрыть глаза, как на обратной стороне век вспыхивало пунцовым цветом осознание: если бы их отправили в другую страну и дали надёжное укрытие, у нее была бы полноценная семья. Может быть, у нее был бы брат или сестра. Но она совершенно точно никогда бы не слышала мерзкие визги тети Петуньи с грязными до крайности оскорблениями ниже пояса; никогда не вздрагивала бы от звука приближающихся тяжёлых шагов дяди Вернона; не получала бы ежедневную порцию унижения от сверстников в приюте. Слезы, бегущие по лицу вниз, неприятно щекотали лицо. За свою жизнь Лив научилась бесшумно плакать, не всхлипывая. Конечно, вряд ли кто-то подслушивал ее за дверью, но от привычки она не могла избавиться. Лив перевернулась на бок, смяв хлопковую пижаму, врученную ей Шелли. Ещё одна вещь не давала ей покоя, настойчиво просверливая мозг. Зачем она нужна Гонту? Он сам обмолвился, что разделял взгляды психа, убившего ее родителей. Сомнительно, что он решил спасти ее от влияния со стороны того якобы доброго мага сугубо по доброте душевной. Очевидно, месье ведёт какую-то свою игру. Гонт был дьявольски красив. Лив мало смыслила в мужчинах, но могла однозначно сказать, что он самый привлекательный внешне представитель мужского пола в ее жизни. Парадоксально, что при всем внешнем лоске, мужчина скорее внушал ей ужас, а его будто бы высеченная в мраморе красота производила впечатление фарфоровой куклы. Лив старалась не смотреть на него во время их бесед, но не от смущения, как мог подумать ее собеседник, а от растущего внутри дискомфорта. Ровный фактурный нос, тонкие, четко очерченные губы, высокие выразительные скулы, блестящие темно-каштановые волосы и густые насупленные брови — он выглядел как живое воплощение античной скульптуры. И глаза у него были такие же. Холодные. Как у мраморной статуи. Да, подумала про себя Лив, глаза его и выдают. Слишком пустые, а улыбка в это время кажется такой доброжелательной и располагающей — режущий глаз контраст. Девушка вновь перевернулась, но на этот раз на спину. Уставилась в скрытый в темноте потолок. Кто ты, Томас Гонт? *** Утро застало Темного Лорда уснувшим на рабочем столе. Оранжевые лучи безжалостного светила неумолимо били по векам, напоминая мужчине, что даже он не властен над силами природы. Гонт с трудом оторвал чугунную голову от столешницы и мутным взглядом оглядел все вокруг. Во сне он смахнул рукой очередной отчёт Снейпа о внутренних перипетиях Ордена. Листы небрежно разлетелись по всей комнате. Волдеморт поморщился и раздражённо собрал их заклинанием в строгую аккуратную папку на столе. Хуже греха, чем небрежность, для него не было ничего. Неуверенный стук в дверь прервал тишину промозглого осеннего утра. Волдеморт невербальным стремительно открыл дверь, за которой стояла заискивающе улыбающаяся во все свои прогнившие зубы Белла. — Господин, доброе... Темный Лорд молча прервал ее жестом. — Обойдёмся без формальностей. Белла, я вызвал тебя для серьезного разговора. Женщина мгновенно посерьёзнела и вытянулась. Темный Лорд всегда забавлялся ее фанатично-ответственному подходу к работе и заданиям, но втайне ему было крайне лестно получать такую щенячью преданность столько лет. Белла часто и помногу перебарщивала, навлекая на его голову проблемы, но он мог признаться себе порой, когда разум был расслаблен алкоголем — он держал ее столь близко потому, что ее неадекватная помешанность помогала ему убедиться в собственном величии. Коротко и без лишних сантиментов он пересказал ей события предыдущего дня. Белла слушала его внимательно, вдумчиво раскачиваясь на пятках назад-вперед. — Милорд, девчонка должна получать лишь отфильтрованную информацию. При этом подмена событий должна быть настолько тонкой, чтобы даже вы в это поверили, — протянула она задумчиво, на что мужчина лишь недовольно отмахнулся. Все это он и так понимал. — Разумеется. Белла, я поручаю тебе оповестить Ближний круг о том, что место наших собраний отныне изменится. И, прошу тебя, дорогая Белла, проследи, чтобы ни одна душа не объявилась ни на полосах газет, ни в этом доме. Если девчонка догадается, что я поддерживаю контакты с соратниками Волдеморта, она может догадаться, что он — это я. Она, хоть и удивительно недалека, но все же не настолько. Белла кивнула без лишних слов, тряхнув неопрятной черной гривой. Когда-то она была действительно хороша собой, ее кудри вызывали зависть у всего высшего света, а красоте ее фигуры пели дифирамбы. Но все то было раньше; до того, как она тронулась рассудком. Лорду было трудно распознать свои эмоции насчёт этого, грусть вообще была ему несвойственна, однако при взгляде на то, что стало с Беллой, в груди селилось какое-то неприятное тянущее чувство. — Есть ещё кое-что. Сегодня я отправляюсь в Девоншир. Рудольфус доложил, что Фламель проживает именно там. Мне нужно сопровождение. Беллатриса недовольно сморщилась, как от неприятного запаха, при упоминании мужа. Природа ее ревности была непонятна Тому, как, впрочем, и многие другие ее всплески бессознательных чувств. — Разумеется, ты выпьешь оборотное. Я уверен, что Альбус уже давно сообщил Фламелю, что Том Гонт, стремящийся выбиться в министры магии, это помешанный на чистокровной риторике Волдеморт. Хоть доказательств у старика нет, не нужно давать ему повода хоть как-то подтвердить официально его догадки. Белла вновь расплылась в полубезумной улыбке, томно поглядывая на Тома из-под местами седых ресниц. — Разумеется, милорд. Что требуется от меня? Темный Лорд хмыкнул. — В первую очередь не выдать себя. *** Девоншир встретил их удивительно теплой для ноября погодой. Некоторое время Темный Лорд со своей спутницей стояли поодаль от дома Фламелей в полной тишине. Затем Том, убедившись в том, что оборотное зелье сработало как надо и Белла ничем не напоминает себя настоящую, решительно двинулся вперёд. Дверь им открыла жена Фламеля, с недоумением рассматривая их. Беллатриса приняла облик симпатичной молоденькой девчушки из министерства, которая, как подозревал Темный Лорд, неровно к нему дышала, и поэтому легко согласилась отдать прядь своих светло-рыжих волос. Он растянул губы в вежливой улыбке и насколько мог обаятельно попросил мадам впустить их для разговора. Миссис Фламель действительно их впустила, хоть и поглядывала на них недоверчиво. — Николас не говорил, что собирается с кем-то встретиться, — шелестала она голосом, похожим на скрип половиц, пока вела их в гостиную. В ответ Том молча изобразил виноватую улыбку. Фламель выглядел хуже, чем он представлял. Дряхлая кожа была тонкой и бледной, как пергамент, а радужка глаз выцветшей и бледной, будто потеряла оттенок много лет назад. Том хмыкнул про себя, отметив мысленно, что, вероятно, так оно и есть. Старик смерил их незаинтересованным взглядом, не вставая с кресла. Том поспешил обнажить зубы в обходительной улыбке: — Здравствуйте, сэр. Прошу прощения, что побеспокоили вас без предупреждения... Старик прервал их жестом руки. — Я вас узнал, мистер Гонт. Полосы газет уже несколько лет беспробудно пестрят вашим лицом и речами. Что интересно, чаще первым, чем вторым. Как вы думаете, как это характеризует вас и ваш электорат? — Фламель говорил тихо, не разрывая зрительного контакта с Темным Лордом. Том осторожно попытался прощупать его разум, но предсказуемо наткнулся на железные ментальные щиты. Он еле сдержался, чтобы не закатить глаза, но вместо этого он дружелюбно посмеялся над вопросом старика, будто не уловил в нем очевидной агрессии. — Мне лестно, что вы так скоро меня узнали, сэр. Увы, но какая-то часть моего электората действительно смотрит лишь на оболочку, а не на содержимое, но нельзя же судить о всех избирателях, исходя только из этих представителей. Фламель хмыкнул. От косой полуулыбки морщины вокруг его рта собрались в причудливую паутину. Том не сомневался, что тот все про него знает — наверняка его обожаемый друг, любитель сладостей и нелепых носков, уже вывалил старику всю его подноготную. И, разумеется, не обошёлся без традиционного очернения и демонизации. — Мистер Гонт, я не стану спрашивать вас о том, как вы меня нашли. Я не сомневаюсь, что у столь влиятельной персоны найдутся все ресурсы для поиска кого угодно. Но всё же что вас привело в нашу скромную обитель? Темный Лорд изобразил лёгкую растерянность, будто только что вспомнил о досадной оплошности: — Мистер Фламель, я должен принести свои извинения. Я не представил свою спутницу, ужасно невежливо с моей стороны. Это Ванесса Гибсон, моя коллега по работе, — Белла молча шагнула вперёд и потупилась, будто бы засмущавшись. — Видите ли, Ванесса работает в отделе образования и не так давно она выдвинула мне одну свою, как мне показалось, перспективную идею. — Да, мистер Фламель. Поскольку моя младшая сестра сейчас обучается на 5 курсе, я погружена во все эти процессы. И то, что смущает и меня, и мою сестру — зашоренность школьной программы. Ее пора менять, — Гонт мысленно выдохнул. Признаться, он изрядно сомневался в актерских способностях Беллы. Но она довольно убедительно отыгрывала роль социальной активистки — приятное открытие. Фламель недоуменно приподнял седую бровь: — Так почему же вы пришли ко мне? Я не занимаюсь образованием школьников. — Видите ли, мы обсудили этот вопрос с мистером Гонтом и пришли к тому, что можно было бы постепенно вводить в программу инновационные знания. И мы подумали, что вы могли бы... поделиться с подрастающим поколением... своей прорывной разработкой, — Белла отрывисто завершила свою речь и обернулась через плечо на Гонта. На лице Фламеля медленно, но верно проступала злость. — Мистер Гонт, я полагаю, вы считаете, что 600-летний старик совершенно выжил из ума. Это расхожее мнение, не могу вас за него судить, но я должен вас разочаровать: тайна философского камня умрет вместе со мной. Я не намерен делиться ни рецептом, ни эликсиром с вами и, уж тем более, с юными умами. Глаза Темного Лорда налились кровью и он почувствовал, как от злости поднялось внутричерепное давление, сдавливая виски. В голове мгновенно нарисовалась такая сладкая и желанная картина того, как он кидает в эту старую развалину смертельное проклятье... Но он не повел и бровью. Реакция Фламеля была ожидаемой, хоть от этого не менее раздражающей, а план наивным. Но убивать его было явно не на руку. Как и стирать память. — Сэр, я с глубоким уважением отношусь к вашему праву сохранить вашу великую разработку в тайне. Мы действительно хотели дать толчок для прогресса в воспитании подрастающего поколения, — он прискорбно нахмурил брови. — Пожалуйста, простите за беспокойство и вторжение. Он уже было поклонился и жестом показал Белле идти на выход, как вдруг его окликнул старик. — Мистер Гонт, скажите, а почему при вашей магглофобной политике вы прислушиваетесь к советам магглорожденной Ванессы? — насмешливый голос Фламеля прорезал тишину. Том ощутил жгучее желание закатить глаза. Старик понял, что он пришел с самозванкой. Мужчина медленно развернулся к креслу и ответил, опуская глаза как можно более сконфуженно. — Сэр, это политика. Грязная сфера. Я не стану скрывать, моя риторика построена на ненависти к магглорожденным и к самим магглам, это правда. Но без подобной стратегии я просто не пробьюсь среди конкурентов. А такие лозунги помогают набрать достаточно голосов среди довольно консервативных семейств, которые все ещё составляют большинство магов в Британии. Я понимаю, это грязные методы, но поймите меня: придя к власти, к посту министра Магии, я откажусь от подобной дискриминации. Я действительно хочу двигать наше волшебное общество вперёд, к новым открытым и достижениям, — в последнем предложении он вовсе не лукавил. Что-то переменилось в лице Фламеля. Он задумчиво скользил блеклыми глазами по костюму Тома, и вскоре выдал: — Знаете, у магглов есть выражение: «благими намерениями вымощена дорога в ад». Вы не чураетесь идти по головам, мой мальчик. Можно ли построить светлое будущее руками, что по локоть в крови? Черт побери, как же он устал слушать эти нудные проповеди о моральных рамках и прочую чушь. Видно, Фламель слишком сблизился с Альбомом и впитал это его страшное занудство. Том запустил руку в волосы и виновато почесал голову. — Может быть, вы и правы, сэр. Мне стоит плотно подумать над вашими словами. Фламель внезапно поднялся с кресла и медленно подошёл к темному Лорду и, глядя уже без усмешки, похлопал его по плечу. Том едва сдержал порыв сломать хрупкую старческую кость напополам. — Подумайте, Том. А я подумаю над вашим предложением, мой мальчик. Признаться, ваш энтузиазм и идеализм действительно заразителен. Ох, молодость... Тут подключилась Белла. — Сэр, огромное спасибо! Мы вас не подведем, можете не сомневаться! Мы готовы обсудить все детали в любое свободное время, — она выпалила это так вдохновлено, будто всерьёз мечтала заниматься развитием образования в Хогвартсе. Образ юной девицы был для нее удивительно органичен. Том присоединился к благодарностям и уточнил, что они, конечно же, ни в коем случае не давят, и что это лишь перспектива будущего проекта, и прочую чушь. Праздновать что-либо было ещё рано, нужно было подумать о дальнейшем плане действий, но, когда они аппартировали домой, Том ощутил острое желание основательно приложиться к бутылке крепкого огневиски.