Непобедимый Убийца Богов

Около орбиты полуразрушенного Марса, среди обломков, тел и метеоритов, безжизненно плыл огромный, полуразрушенный мех. Внутри разбитой кабины монотонно звучал голос искусственного интеллекта. Его холодные и бесстрастные слова больше напоминали насмешку над моим неизбежным концом. — Вей, доложи состояние организма и меха — обратился я к ИИ меха. — [Сканирование… Состояние тела: критическое. 184 перелома, множественные внутренние ранения. Прогнозируемое время смерти: три минуты. Состояние меха: критическое. Реактор повреждён, питание отключится через три минуты. Прорыв в Пустоту произойдёт через три минуты.] — Чёрт, — хрипло пробормотал я, выплюнув кровь. Как же бесит оказаться в такой ситуации. Даже голову повернуть уже не могу, чтобы посмотреть напоследок на своих союзников и врагов, которые отправились на тот свет чуть раньше меня. А ведь всё могло закончиться совсем иначе однако теперь поздно сожалеть, и время назад не повернёшь. В последние минуты жизни я не смог сдержать поток мыслей, которые неизбежно захватили мой разум. Как человечество докатилось до такого кошмара? Мы сами открыли двери этому ужасу, ослеплённые собственной жадностью и наивностью. Всё началось в далёком 2413 году, когда учёный по имени Мист Колл совершил величайший прорыв в истории. Он подарил людям возможность вырваться из оков их планетарной тюрьмы, открыв путь в бескрайнюю вселенную через особое измерение — Пустоту. Пустота оказалась уникальным слоем пространства, позволяющим мгновенно преодолевать огромные расстояния, входя в портал в одном месте и выходя совершенно в другом. Человечество наконец-то получило шанс исследовать вселенную и освободиться от оков Солнечной системы. Но вскоре эйфория сменилась полной зависимостью от Пустоты. Спустя тридцать лет технология проникла во все сферы жизни людей, полностью изменив общество и экономику. Города наполнялись энергией, добытой из бескрайних просторов Пустоты, ликвидируя проблемы нехватки ресурсов и экологические катастрофы. Болезни побеждались, голод и войны казались далёкими отголосками прошлого. Человечество поверило в своё безграничное могущество, упиваясь комфортом и процветанием. Однако за фасадом всеобщего благополучия мало кто замечал тревожные знаки. Учёные, экспериментировавшие с портальными технологиями, начали фиксировать странные аномалии. Энергетические всплески, необъяснимые исчезновения оборудования и пугающие видения, возникающие у пилотов в Пустоте, списывались на случайности или человеческий фактор. Но это была лишь вершина айсберга. Когда был создан первый двигатель, позволивший кораблям свободно и быстро путешествовать через Пустоту, человечество ощутило себя непобедимым. Они ликовали, не замечая, что именно в этот день Пустота начала раскрывать свои тайны. День, когда первый космический корабль покинул Солнечную систему, навсегда остался в памяти как «Последний счастливый день человечества». Через двенадцать часов после того, как первая исследовательская группа космолётов покинула пределы Солнечной системы в поисках новых миров, ещё не подозревая, что навсегда распрощалась с родной планетой ведь когда сотни кораблей открыли порталы в Пустоту они сразу же уведомили ужасных существ из других миров что в этом уголке вселенной есть живые существа и они достаточно развиты а значит готовы к войне. 1 апреля 2444 года колонисты на Марсе увидели картину, от которой у них похолодела кровь. Рядом с красной планетой внезапно открылся огромный портал размером с сам Марс. Пустота словно прорвала завесу реальности, образовав гигантскую, жуткую брешь прямо на глазах у изумлённых и испуганных колонистов. Из портала хлынули орды существ, которых человечество позже назовёт демонами. Эти человекоподобные монстры обоих полов обладали красно-оранжевой, покрытой жесткой чешуёй кожей и массивными рогами с белого цвета с черными концами. Они будто вышли из самых страшных человеческих кошмаров. Их абсолютно чёрные, безжалостные глаза жадно смотрели на беззащитные человеческие поселения. Некоторые демоны были облачены в броню а некоторые имели у себя в руках примитивное оружие похожее на мечи, сабли копья и луки. Монстры в основном имели человеческий размер однако среди многомиллионной армии были и большие демоны. Размер некоторых был от трёх до пяти метров и даже доходил до десяти метров. Первый легион этих существ устремился к марсианским колониям, ознаменовав начало самого жестокого и отчаянного противостояния в истории человечества. Среди бесчисленных полчищ демонов выделялся один особый демон. Он был ростом около метра восьмидесяти и облачён в угольно-чёрные доспехи, покрытые устрашающими шипами. В отличие от своих уродливых собратьев, он обладал благородными чертами лица и аккуратными, идеально симметричными рогами. Его серую кожу подчёркивали белоснежные волосы, а за спиной располагались четыре массивных крыла, окутанные мрачной аурой. Позже люди узнают, что именно этот демон был легионером и командиром армии вторжения. Именно он, холодно и безжалостно глядя своими бездонными чёрными глазами на беззащитные человеческие поселения, отдал приказ начать атаку, погрузив человечество в беспросветный кошмар войны. Хотя демоны и выглядели как порождения древних легенд и страшных сказаний, первой реакцией человечества была попытка наладить мирный контакт. Люди впервые встретились с другими разумными существами и надеялись на взаимопонимание. Однако эта надежда рухнула в одно мгновение, когда послы были жестоко убиты и буквально растерзаны на глазах у потрясённых наблюдателей обычными демонами, которые, казалось, видели в людях лишь источник пищи. Очень быстро стало ясно, что демоны обладают невероятной силой. Даже самые слабые из них превосходили людей в десятки раз по прочности и физической мощи. Человечество осознало, что стоит перед экзистенциальной угрозой, и спустя всего час после прибытия монстров была начата массированная атака. Сначала по демонам ударили обычными бомбами, а затем последовали ядерные удары. На удивление, это временно помогло — чудовищные потери среди монстров позволили людям сдерживать натиск в течение нескольких дней. Но даже столь разрушительное оружие оказалось бессильным перед нескончаемыми потоками демонов, прибывавших через портал миллионами. Человечество было попросту задавлено числом. На третий день битвы сопротивление марсианских колоний было окончательно сломлено, и красная планета пала, став первой, но далеко не последней базой для вторжения демонов в человеческий мир. В тот день, когда жители Земли увидели, как жестоко были убиты их послы, началась срочная разработка нового оружия — на основе энергии Пустоты которая раньше была приостановлена ведь правительство считало что это слишком опасно. Учёные и инженеры работали без остановки, осознавая, что у человечества может не быть второго шанса. Но даже при всех усилиях создание оружия заняло целых три месяца а это с учетом того что раньше существовали прототипы. За это время демоны оставались на Марсе, не предпринимая новых атак. Почему они остановились — оставалось загадкой. Любой разведывательный дрон, отправленный ближе чем на несколько километров к планете, моментально уничтожался патрулирующими демонами. Человечество использовало это время до последней секунды. За три месяца было разработано несколько новых видов оружия. Но самый важный прорыв произошёл случайно — в результате катастрофы. На объекте 3826 проводились испытания первого меха с реактором Пустоты. Во время одного из тестов произошёл взрыв — реактор дестабилизировался и уничтожил всё предприятие. Погибли все, кроме одного человека: охранника по имени Рико Веррес. Он оказался в эпицентре, но не только выжил, а изменился навсегда перестав быть обычным человеком. После взрыва его волосы и глаза приобрели насыщенный голубой оттенок, а его тело наполнилось силой, которую никто не мог объяснить. Рико стал первым в истории Эспером — существом, способным управлять материей силой мысли. Его телекинетические способности были невероятны: он мог разрушать сталь, останавливать снаряды в воздухе и передвигаться с невозможной скоростью легко уклоняясь от пуль. Так человечество, потеряв сотни, получило одно — сильнейшее оружие, которое могло изменить ход войны. На месте взрыва, где едва не погиб Рико Веррес, возникло нечто, что позднее назовут «Прорывом Пустоты». Это был уникальный феномен — супер стабильный портал, не закрывшийся ни на секунду с момента катастрофы. В отличие от других разломов, из него не выходили существа, но шёл нескончаемый поток чистой энергии. Сначала он казался безвредным, но вскоре стало ясно — последствия этого прорыва изменят мир навсегда. Поток энергии из Пустоты начал насыщать окружающее пространство, просачиваясь в реальность. И в ближайших к объекту 3826 поселениях начали происходить странные события. Безо всяких катастроф или внешних воздействий у людей стали проявляться сверхъестественные способности. Это были не только телекинетики, подобные Рико, но и те, кого раньше считали шарлатанами — самопровозглашённые ведьмы, маги и мистики — внезапно начали демонстрировать настоящие чудеса. Появлялись провидцы, способные предсказывать будущее с пугающей точностью. Монахи, десятилетиями медитировавшие в горах в поисках просветления и бессмертия, внезапно обрели силу, о которой раньше лишь мечтали — словно легенды о культиваторах стали реальностью. Всё, что человечество считало мифами, суеверием или сказками — начало оживать. Появление Прорыва Пустоты стало катализатором глубочайших перемен в обществе. Люди были потрясены не только самим фактом сверхъестественного пробуждения, но и его масштабами. Потоки энергии, вырывавшиеся из стабильного портала, охватили огромную зону вокруг объекта 3826, распространяясь на сотни километров. Спонтанные пробуждения происходили по всей планете, хотя и реже. Это привело к формированию новых силовых центров, фракций и движений. Несмотря на то что Земля уже давно была объединена под единым мировым правительством — Советом Объединённой Земли, — масштабы произошедших изменений были столь велики, что даже централизованная структура начала трещать под напором новой реальности. Совет действовал быстро. Армейские структуры были мгновенно мобилизованы. Спецподразделения начали отлавливать или вербовать пробуждённых, стремясь понять природу их силы. Были созданы специальные корпуса по контролю и обучению эсперов, ведьм и прочих одарённых. Появились научные институты — в особенности Фронтир Псионики и Академия Глубинных Энергий, — где пытались систематизировать знания о новой реальности. Однако не только наука и армия заинтересовались происходящим. В обществе начали появляться культы и религиозные движения. Одни поклонялись энергии Пустоты как божеству, другие утверждали, что пробуждённые — посланники конца света. Некоторые организации объявили Рико Верреса Мессией. В то же время начали формироваться и радикальные группировки, охотящиеся на пробуждённых, считая их угрозой. Неизбежным стало и первое насилие. Конфликты между пробуждёнными начали возникать в густонаселённых зонах. Первая официально задокументированная магическая дуэль произошла в Нью-Киото, где телекинетик вступил в бой с ведьмой, контролирующей огонь. Городской квартал оказался уничтожен, а десятки людей — ранены. Этот инцидент стал поводом для разработки закона по регулированию действий пробуждённых на уровне Совета. Одарённые были разделены на уровни от E до S, и единственным, кто долгое время оставался одарённым класса S, был Рико Веррес. Классы присваивались после тщательного анализа способностей одарённого. Например: Класс E — в несколько раз сильнее обычного человека, примерно в 5 раз сильнее лучших атлетов. Класс D — способен уничтожить легковой автомобиль голыми руками. Класс C — может разрушить одноэтажное здание. Класс B — способен обрушить многоэтажное здание. Класс A — может уничтожить целый городской квартал или несколько. Класс S — в зависимости от типа способностей может уничтожать целые города. Каждый уровень отражал не только разрушительный потенциал, но и контроль над энергией, боевыми навыками и способностью к адаптации. Рико Веррес был эталоном этого и всеобщим кумиром. С ростом числа одарённых и их значимости для обороны планеты человечество приняло радикальное решение — создать дополнительные Прорывы Пустоты. На специально подготовленных объектах были инициированы десятки стабильных порталов, аналогичных первому. Цель была проста: усилить поток энергии и ускорить процесс пробуждения, чтобы подготовить как можно больше одарённых к грядущей войне. Это решение вызвало как восхищение, так и ужас: никто не знал, какими могут быть долгосрочные последствия подобного вмешательства в структуру реальности. Тем временем человечество не забывало об угрозе с Марса. Прошло уже три года с момента падения планеты, но демоны по-прежнему не двигались дальше на землю. Это породило массу вопросов: почему они остановились? Что происходит на Марсе? Не готовится ли вторая волна? Совет Объединённой Земли принял решение о подготовке разведывательной миссии — операции «Страж». Она должна была выявить причины странного затишья. Были отобраны лучшие пилоты, учёные, элитные военные и специальный отряд из пробуждённых. Новейшие корабли с экспериментальной защитой и пустотными двигателями были готовы. Миссия должна была не только проанализировать обстановку. Человечество затаило дыхание. Оно знало: второй шанс может оказаться последним. После нескольких месяцев напряжённой подготовки, бесконечных тестов, отборов и усиленных тренировок, человечество было готово сделать шаг в неизвестность. Операция «Страж» — крупнейшая военная и научная миссия в истории Объединённой Земли — началась. Лучшие из лучших, элита пробуждённых, генно-модифицированные бойцы, псионики, техномаги, разведчики и стратеги были собраны в один ударный отряд состоявший из одних S классовых людей. С использованием новейшей пустотной технологии, группа была мгновенно перемещена на терраформированную поверхность Марса, прямо в заброшенную исследовательскую станцию «Арес-9», расположенную недалеко от кратера Фобоса. Станция давно была мертва, но её укрепления послужили идеальной стартовой точкой. Первое впечатление было тревожным — планета казалась безжизненной, атмосфера гнетущей. Но отряд был готов. Они начали продвигаться вглубь колониальных руин, систематически зачищая участки от демонов. Новое оружие, созданное с использованием энергии Пустоты, показало себя эффективно: плазменные клинки рассекали плоть монстров, телепаты обездвиживали врагов, а маги уничтожали целые патрули демонов. Казалось, что человечество действительно готово. Несколько дней спустя отряд наткнулся на скрытую базу — массивный подземный комплекс, врезанный в марсианскую породу. Сканеры зафиксировали энергетические сигнатуры, и командование решило — нужно разведать, что внутри. Команда проникла в базу с точностью хирургов. Внутри они застали сотни демонов, погружённых в транс, будто бы ждущих чего-то. Было тихо. Слишком тихо. Именно тогда Адриан Талвек, псионик S класса, ощутил мощный разум — нечто чуждое. Он вступил в ментальный контакт с этим мощным разумом и начало читать воспоминания этого существа. Его тело затряслось, а глаза побелели. В прямом эфире, подключённый к командному центру на Земле, Адриан начал вещать: — Я… Я чувствую его. Он вспоминает… пир… — голос Адриана стал низким и чужим. — Они… ели нас. Но мы были… пустыми… безвкусными. Они… разочарованы… По всей Земле замерли люди. Научные институты, военные базы, даже лидеры Совета слушали. — Они напали… потому что почувствовали… энергию. Яркую, насыщенную, мощную. Она вырвалась в космос, когда мы впервые покинули солнечную систему. Сотни кораблей, потоки пустотной силы — мы светились, как маяк. Они решили, что мы зрелая цивилизация… пища. Но когда они начали нас пожирать… поняли — мы сырые. Бессильные. Бесполезные… Внезапно пульс Адриана ускорился. Его голос дрогнул: — Они решили ждать. Мы пробуждаемся. Мы становимся… калорийными. Вкусными. И когда наступит пик… они придут снова. Весь Марс — их форпост. Их флот уже ждёт… под поверхностью… и если понадобиться они позовут еще более сильных демонов. В этот момент нечто изменилось. Резко поток воздуха вошел внутрь здания и вся команда вздрогнула от ужаса ведь крыша комплекса была уничтожена и они увидели человекоподобного демона легионера покрытого чёрными доспехами с белыми шипами, четырьмя крыльями и черными глазами. Его взгляд был направлен прямо в Адриана, а на его лице была хищная улыбка и в этот момент команда поняла он тянул время позволяя Адриану считывать его воспоминания чтобы найти его местонахождения по их связи. Скорость его атаки была невозможной. Одним ударом он разорвал псионика пополам, даже не дав ему закончить фразу. Адриан успел перед смертью лишь выдохнуть: — Мы… делаем себя… вкусными для них… Мы думали что становимся охотниками… однако мы превращаемся в их добычу… Остальной отряд был уничтожен в считанные секунды. Запись с телеметрией, видеопотоками и психопередачей с Адриана была отправлена в штаб за мгновение до гибели всего отряда. Паника охватила Землю. Истина оказалась страшнее самых смелых догадок: человечество, в стремлении к силе, само стало приманкой — и приготовлением к грядущему ужину демонов. Прошло двадцать лет с момента создания Программы «Охотников на демонов». Всё это время человечество сдерживало Пустоту, развивало технологии, отбирало пробуждённых, тренировало синхронов и строило мехи. Базы на Луне, спутниках Юпитера и даже астероидных поясах стали форпостами новой эпохи обороны. Это было время подготовки, накопления сил, разработки стратегии. И наконец, пришёл день. Человечество вернулось на Марс. Новая операция, прозванная «Возмездие», началась с масштабной атаки по всей экваториальной зоне Марса. Охотники на демонов впервые за два десятилетия ступили на красную почву, теперь иссечённую демоническими архитектурными образованиями. Первый штурм прошёл успешно: отряды синхронов пробивали линии обороны, истребляя сотни демонов. Впервые за долгое время люди не просто защищались — они наступали. В центре этой операции находился Рико Веррес — первый Эспер в истории человечества и главный символ сопротивления. Он пилотировал уникальный мех «Прометей», оснащённый экспериментальным пустотным ядром. Рико стал легендой ещё до того, как вступил в бой: его тело было частично модифицировано, а разум — укреплён телепатическим усилением, позволяющим управлять мехом, словно продолжением собственного тела. Однако в ходе наступления отряды обнаружили демоническую цитадель в районе Аргир. Это было логово того самого легионера — высшего командира демонической армии. В ожесточённом бою мех Рико оказался в осаде. Отрезанный от основных сил, он принял единственное возможное решение. Согласовав действия с Советом Земли, Рико активировал полную перегрузку своего реактора. Взрыв был колоссальным. Он уничтожил не только легионера и его армию, но и оставил в поверхности Марса гигантскую дыру, видимую даже с орбиты. Это была первая реальная победа человечества над высшими демонами, но и невосполнимая потеря. Погиб Рико Веррес. Герой. Символ. Первопроходец. Но одна победа не стала концом войны — она стала её началом. Спустя несколько дней после его жертвы на Марсе появились другие легионеры. Они пришли с новыми армиями, более организованными, более яростными. Активная фаза войны началась. С тех пор прошло три года. Марс стал полем боя, наполненным огнём, металлом и кровью. Люди больше не отступали, но и победа всё ещё была далека. И примерно через десять лет после великого возвращения на Марс в истории человечества появился я. Меня зовут Ян Ци и я S классовый эспер. Я родился в семье культиваторов — потомков тех, кто с древних времён искал силу в медитации, внутренней энергии и пути к просветлению. Воспитывал меня дед ведь мои родители были A классовыми эсперами и пилотами мехов и погибли в одном из боев на Марсе. Дед хотел вырастить меня как классического культиватора и даже обучил некоторым техникам однако я принадлежал к новому поколению, рожденному в эпоху Пустоты. К шестнадцати годам я уже стал полноценным пилотом — синхроном одного из самых уникальных мехов своего времени, которого звали «Призрак». «Призрак» был построен на базе новейшего Пустотного двигателя экспериментального типа. Он генерировал настолько мощные потоки пустотной энергии, что только единицы на всей планете могли синхронизироваться с его ядром. Я оказался одним из таких счастливчиков — или, возможно, проклятых. С рождения у меня была необычайно сильная связь с Пустотой. Я обладал двумя врождёнными способностями, которые и определили мою судьбу. Первая — искажение пространства. Я мог влиять на вибрации и геометрию окружающего мира, становясь буквально невидимым для глаз, радаров и сенсоров. Пространство словно ускользало от моего тела. Вторая способность — фазирование. Я мог на мгновение отправлять свои атомы в Пустоту и возвращать их обратно с такой скоростью, что двигался сквозь материю, уклонялся от ударов и проходил сквозь стены. Это умение требовало невероятной концентрации: я перестраивал своё тело в реальном времени, испытывая дикую физическую и ментальную нагрузку. Каждое использование было словно шаг по лезвию ножа — но именно оно делало меня тем, кем я стал. За время своего обучения я не раз терял пальцы на руках и даже целые конечности. Один раз я даже потерял обе ноги. К счастью, благодаря современным технологиям и тому, что я являюсь эспером класса S, всё это можно было восстановить. Для обычного человека это стало бы концом, но для меня — лишь очередным уроком. Боль и потери стали частью пути, необходимой ценой за ту силу, которую я обрёл. И вот, 12 сентября 2480 года, мы были уверены: это будет день победы. День, когда человечество окончательно избавится от демонов на Марсе. Операция «Закат» должна была завершиться взрывом пустотной бомбы прямо в портале — массивном, колоссальном разломе, через который демоны прибывали из Пустоты. Цель была проста: закрыть путь навсегда и сжечь весь оставшийся легион. Мы были готовы. Уверены. Объединены. Но кое-что в этот день пошло не так. Во время одного из боёв над поверхностью Марса, когда основные силы сдерживали орды демонов у кратера Цербера, небо раскололось. Из глубин огромного портала, висящего рядом с планетой, вышло нечто… иное. Это был не просто демон. Это был гигант, подобного которому мы ещё не видели. Его рост был в несколько сотен метров, и от одного его появления у всех на борту систем мониторинга началась истерика. Его глаза светились ядовито-жёлтым, а волосы пылали огненным оранжевым. Красная, почти металлическая чешуя покрывала его тело, особенно руки, где вместо предплечий находились две головы драконов — извивающихся, живых. Одна из его рук была заменена гигантским золотым топором. Его броня, голубая с золотыми вставками, была украшена черепами — как демонов, так и, судя по форме, людей. На его голове возвышались два огромных чёрных рога, закрученных назад, как у древнего зверя. В отличие от первого легионера, смазливого и почти человеческого, этот демон был воплощённым ужасом. В его облике было что-то звериное: когтистые лапы, лапы-ступни с тройными когтями, огромная тигриная пасть, из которой капала дымящаяся слюна. И тогда… мы впервые испытали настоящее отчаяние. Не говоря ни слова, демон-гигант взмахнул своим топором горизонтально. От этого движения пошла волна золотой энергии — она прошла, как световой удар, и мгновенно уничтожила несколько наших мехов. После взрывов, вызванных разрушением пустотных реакторов, случились локальные прорывы Пустоты. Пространство вокруг них сложилось в себя, и от уничтоженных машин не осталось ничего, кроме временных трёхметровых порталов, которые вскоре затянулись, вероятно, под влиянием массивного центрального разлома. Ещё ужаснее было то, что демон с таким же безразличием уничтожил своих. Демоны, стоявшие ближе всего, были снесены той же волной. Он не делал различия между своими и врагами. Просто безмолвно посмотрел вперёд — и пошёл. С этого момента всё изменилось. Портал не взорвался. План провалился. Надежда рухнула. И человечество поняло: всё, что было до этого — это была лишь прелюдия. В момент, когда его удар уничтожил часть нашей армии, его взгляд остановился на мне. Я… выжил. Мне удалось уклониться от его атаки, активировав фазирование. Моя синхронизация с «Призраком» была идеальной, наши ауры слились в единое целое. Мех и пилот стали одним существом. Но у этой силы есть цена — любое повреждение, полученное машиной, отражается и на теле пилота. Я чувствовал, как мои кости звенели от перегрузки, но я стоял. Следом в нашу сторону полетели сотни таких же золотых слешей. Каждое движение демона было как удар молота по реальности. Я понял — это бой, который мы не можем выиграть лоб в лоб. И я отдал приказ: отступление. Все, кто мог — назад. Но сам я остался. Я знал, что никто, кроме меня, не сможет уклоняться от его ударов. Только я обладал фазированием и пространственным искажением, позволяющими сражаться с таким существом хоть немного на равных. Я активировал максимальное ускорение и искажение пустоты — «Призрак» взмыл вперёд сквозь пылающие обломки и золотые всполохи, оставляя за собой рваный след искажённого воздуха. Демон не заметил меня. Невидимость сработала — к счастью, его внимание было направлено на отступающие отряды и уцелевшие артиллерийские платформы. Я использовал каждую секунду этой возможности. Оказавшись всего в нескольких метрах от его ноги, я почувствовал, как волна хаотической энергии сотрясла моё сознание. Его присутствие было как буря: тяжёлая, пульсирующая, живая. Мой мех задрожал, пустотный реактор на мгновение дал перебой, и только сила воли не позволила мне потерять контроль. Но план ещё работал. Пока что. Я собирался уничтожить его сердца которых у демонов целых три. Однако было легче сказать чем сделать ведь из-за его размеров его сердца находились не ближе тридцати метров от его кожи. Чтобы добраться до одного из них, мне нужно было удерживать фазирование не меньше десяти секунд — и это при чудовищном напряжении внутри организма врага. И самое страшное: если я потеряю контроль, если фазирование прервётся хотя бы на мгновение — я застряну. Растворюсь в его плоти. Это убьёт меня. Но и его, вероятно, тоже. Потому что перегруз пустотного реактора «Призрака» внутри его тела создаст прорыв… настоящий ад в его нутре. Я знал цену. И всё равно продолжал двигаться вперёд. Потому что, может быть, только так можно было убить этого грозного противника дав шанс человечеству. В последний раз очистив разум и произнеся про себя особую мантру, которой когда-то научил меня дед, я активировал фазирование и устремился к первому сердцу демона. Моё тело вибрировало, границы между «Призраком» и мной стерлись окончательно, и я прошёл сквозь его броню, погружаясь в пульсирующую плоть чудовища. Люди за время войны изучили тела демонов и обнаружили что чем больше и сильнее демон тем больше у него сердец и это этот демон предположительно имел три сердца. Внутри было темно, тяжело, будто я плыл через жидкий металл,. Но я знал, куда идти — по прикидкам ИИ меха сердце должно было находиться в центральной части грудной клетки, чуть ближе к левой стороне. И я действительно увидел его: огромный, чёрно-красный орган, покрытый жилками, медленно пульсирующий. Не медля ни секунды, я активировал энергетический клинок и одним мощным движением рассёк его. Раздался глухой внутренний взрыв, плоть задрожала. Снаружи демон резко остановился, схватился за грудь и взревел — не от боли, а от непонимания. Эти ничтожные людишки нанесли ему удар, который он даже не почувствовал. Не заметил. Не осознал. Я активировал невидимость и выждал три минуты, затаившись в одной из артерий, пока энергетическая буря в его теле не утихла. Затем — вновь фаза, и я направился ко второму сердцу. Оно находилось ближе к позвоночнику. Я повторил операцию — удар, вспышка, конец. На этот раз демон был настороже. Он попытался сконцентрироваться, выпуская сквозь своё тело волны энергии, надеясь выжечь всё, что внутри. Но я уже был снаружи. Отдышавшись, я приготовился к финальному прыжку — к последнему сердцу. Оно оказалось больше двух предыдущих, и работало в форсированном режиме, перекачивая поток жизни за троих. Я вошёл внутрь и приблизился на дистанцию удара. Замахнулся. Клинок прорезал ткань. И в тот момент огромная рука демона пробила его собственную грудную клетку и схватила меня. Его пальцы сомкнулись на «Призраке» — и я почувствовал, как каждый миллиметр моего тела наполняется болью. Меня вытащили наружу, словно паразита. Но я знал — я успел. Разрушил его последнее сердце. Ему пришёл конец. Но, похоже, и мне тоже. Демон сжал мой мех в руке. «Призрак» трещал и ломался, как игрушка, мои кости хрустели в унисон с металлом. Я терял сознание… но в последнюю секунду, на пределе сил, активировал фазирование. Я выскользнул из его сжимающей ладони и, шатаясь, встал на его груди. Моментально активировал невидимость. Демон посмотрел на свою ладонь, сжал её, будто сомневался, не привиделось ли ему. Но я уже не был там. Я был свободен. Я видел, как аура вокруг него начала ослабевать. Через пять секунд он закрыл глаза. Его бездыханное тело застыло, медленно уходя к орбите, как гигантский труп, покоящийся в пустоте. Я уже хотел связаться с командованием для эвакуации. Я победил. Я выжил. Я… Но вдруг его глаза открылись. Ярко-жёлтые, как два солнца, осветили марсианское небо. Его взгляд впился прямо в меня и освещали меня словно прожекторы. — [А ты неплох, мальчишка…] — раздался грозный голос. Он рассмеялся, но ни один мускул на его теле не дрогнул. — [Не притворяйся мёртвым. Я вижу твою жизненную силу.] — И ты, видимо, не тот же демон, которого я убил, — ответил я, не выходя из невидимости. — [А ты дерзкий для ничтожного муравья] — рыкнул голос, а затем вновь разразился смехом. — [Убил моего лейтенанта — и уже думаешь, что можешь дерзить моему Величеству? Слушай… а может, станешь моим подчинённым а? Зарплата приличная, медстраховка, ну и, конечно, огромная сила. Будешь служить мне. Что скажешь?] Я задумался на пару секунд — и ответил: — Неа. Не хочется мне становиться подстилкой какого-то мутного Демона. И как я понял мне все же конец можно ли за проявленную мной смекалку и силу ответить на мои вопросы? — [Ха! Смелых я уважаю. Хорошо. Два вопроса. Один — за то, что убил моего лейтенанта. Второй — за твою храбрость.] — Кто вы? — [Бог.] — …Понятно. Надо было лучше формулировать. Вы тоже не пальцем деланы, — буркнул я и задал второй. — Хорошо, насколько силён был тот лейтенант, которого я убил? По меркам вселенной. Объясните. — [Хитрый ты. Ладно, слушай, малыш. Если оценивать силу от 10 до 0, то ты сейчас где-то на уровне 9. Сотни раз сильнее обычного человека. Мой лейтенант был на уровне 8. Он в десятки тысяч раз превосходил смертных. А таких, как он, у меня — почти бесконечное количество.] Он замолчал, и в этом молчании звенела бездна. — [И последнее, чтоб ты не обнадеживался. Через пару минут ты умрёшь. Так что найди решение выжить или прощай.] — после этих слов тело лейтенанта иссохло, а его глаза закрылись уже точно навсегда. Из воспоминаний меня выдернул механический голос ИИ меха: — [До прорыва Пустоты осталась одна минута] — сообщил он, как будто это было обычное напоминание, а не смертный приговор. Жить мне, по его расчётам, оставалось ровно столько. Связи с Землёй нет. Мех повреждён на 98%. Всё, что работает — система жизнеобеспечения и сам ИИ. Остальное мертво, как и мои шансы. Почему? — думал я. — Я сделал всё, что мог. Я боролся до конца. Я победил. И теперь… теперь я просто исчезну? Хоть что-то радует. Я вступил в бой с существом, в сотни раз сильнее, и победил. Спас множество жизней. Надеюсь, это зачтётся мне в следующей жизни. Механический голос продолжал отсчёт. Каждый сигнал звучал всё громче, всё пронзительнее. С каждой секундой я слабел, веки наливались свинцом. И с отчётом ИИ я понимал: я вижу этот прекрасный космос в последний раз. — [Шесть… пять… четыре…] И вдруг мех затрясся. Системы полностью отключились. Реактор Пустоты сломался окончательно. Через пару секунд случится прорыв. — [Три… два… один…] Взрыв. Так случился Прорыв Пустоты и позже признанный легендой мех «Призрак» исчез из этого мира вместе со своим пилотом, оставив на своём месте огромный портал в Пустоту. Зрелище, которое могло бы восхитить… если бы не было таким трагичным. Многие подумали бы, что в таких условиях выжить невозможно. И были бы правы. Почти. Космос — место загадок. И среди хаоса, среди обломков и тел, одна душа не сгинула. Она просто… ушла.