Alive

— Данма! Данма Кузо! — позвал кто-то и мгновенно захотелось цикнуть. «Данма»… Звучит ужасно. Почему не просто «Дэн»? — Да, мам, что такое? — хмыкнув, с улыбкой всё же отвечает парень. Его мама порой слишком много нервничала. — Как это «что такое»?! Я не пущу тебя снова чёрт пойми куда! Дэн, ты хоть представляешь, что я пережила ещё когда ты отправился в измерение смерти?! А в Новую Вестройю? А на Ганделию?! Я чуть не сошла с ума из-за мыслей о том, что ты уже можешь быть мёртв! — Женщина активно жестикулировала и возмущалась. Улыбка Дэна стала более нежной, он её действительно любил. — Но я просто поеду в путешествие, мам. И в этот раз я предупреждаю тебя, где буду и обещаю брать трубку. Я не собираюсь рисковать жизнью или что-то вроде того. К тому же, мне уже давно не двенадцать. Я устал сидеть в четырёх стенах своей квартиры каждый редкий момент отдыха. Думаю, после нескольких спасений мира я заслужил немного развеяться. — Дэн уже почти жалел, что решил перед отъездом всё-таки рассказать маме, куда он, но обещание больше не исчезать связывало его по рукам и ногам. — Ох Дэн… Неужели это так необходимо? — покачала головой женщина. Ей происходящее явно не нравилось. — Ты ведь и так почти не бываешь дома. Да и почему… Один? Взял бы с собой хоть Шуна с Маручо. — У них тоже должна быть собственная жизнь, мам. Мы были неразлучны годами. Нам нужно дать друг другу немного пространства, знаешь? — Дэн вздохнул. Он чуть не потерял лучших друзей во всей этой заварушке с Магмэлом. Особенно Шуна… Ощущение, что, пока он рядом, никто не может быть в безопасности, всё ещё не отпускало. В коем то веке, Дэн считал, ему действительно стоит побыть только с Драго. И то, даже его компания казалась порой не такой необходимой, как раньше. Возможно, Дэн просто устал. — Ты не передумаешь, верно? — покачала головой женщина и Дэн энергично кивнул. — Что ж, когда отправляешься? — После ближайшего турнира, — сказал парень и тихо и чуть нервно засмеялся от расширившихся глаз матери — турнир пройдёт уже в этом месяце. Он знает, что не смог бы поступить иначе в прошлом, но ему всё-таки стоило меньше заставлять её волноваться. Внезапно женщина подошла к Дэну и обняла его. Дэн, растерявшись, обнял маму в ответ и спустя пару мгновений грустно улыбнулся, ощутив, как намокает его майка от её слёз. Он мягко погладил волосы женщины и снова тихонько рассмеялся. Она рассмеялась в ответ. И всё-таки она самая лучшая! — Хорошо, я поговорю с твоим отцом. Езжай. И только попробуй хоть раз не взять трубку, молодой человек! — отстранившись, с улыбкой проговорила мама и утёрла слёзы. Дэн кивнул. — Конечно. Пока, мама! Пора собираться в путь… Возможно, он всё-таки не сможет ей этого пообещать.

***

Придя домой, Дэн привычно бросил рюкзак в углу комнаты и сел за компьютер, чтобы немного изучить будущих соперников на турнире, как окно бакуган точка ком мигнуло, оповещая о новом сообщении. Дэну давно никто не писал на личный аккаунт, так что было решено посмотреть, кому из друзей он вдруг понадобился. Было приятно, что спустя время ему всё-таки кто-то писал. Наверное, это Джейк хочет позвать его на предстоящий футбольный матч. Но сообщение было вовсе не от Джейка. Дэн не верил своим глазам. Никто из тех, кто видел это сообщение, не верил. Маручо прислал в их старый, почти заброшенный чат первых отчаянных бойцов нового зарегистрировавшегося в турнирной системе бакуган-интерспэйс игрока. Игрока звали Маска. И всё бы ничего, но программа не давала регистрироваться под псевдонимами, не давала создавать аккаунт без фото, не давала попасть в турнирную систему тем, кто был ниже сотого места в мировом рейтинге. Этот игрок противоречил всему и словно даже не существовал в бакуган-интерспэйс. Только лишь висевшее в турнирной системе имя говорило о реальности происходящего. — Это не может быть правдой, — нахмурилась Элис по ту сторону экрана. Для неё, как для человека, в чьём теле Маска находился долгое время, тема была особенно болезненна. Линк, сидевший рядом с Элис, в жесте молчаливой поддержки сжал её руку и улыбнулся, на что девушка улыбнулась в ответ, прежде, чем продолжить. — Маска… мёртв. Как и все порождения зоны Безмолвия, как бы это ни было тяжело. — Я не совсем в теме, ребят, но, судя по тому, что рассказывали мне Элис и Гидраноид, это действительно не реально, — добавил Линк. Видеть его на созвонах отчаянных бойцов рядом с Элис уже было чем-то обыденным. Дэн хмыкнул. Такими темпами и Джули начнёт звать Билли на их редкие виртуальные встречи. Не то, чтобы кто-то был против, на самом деле. Все рады за девчонок. — Но систему бакуган-интерспэйс взломать практически невозможно, — сказал Маручо, качая головой. — Этому человеку бы понадобилась помощь кого-то уровня Джо, чтобы обойти систему. Да и кому бы понадобилось выставлять себя Маской? — Если что, я не при чём, ребят. Я сейчас в Китае у Чэн, а удалённо даже мне такое не под силу, — усмехнулся вэб-мастер. — Может, твоя команда просто заблокирует этого пользователя, Маручо? Попроси своего парня и дело с концом. Не думаю, что стоит позволять чему-то настолько сомнительному существовать в бакуган-интерспэйс, — скрестила руки на груди Руно и нахмурилась. — Рен не мой парень! — возмутился Маручо, но жутко покраснел. Вырос, похорошел, но внутренне совсем не изменился. Дэн едва сдержался от смеха. И зачем продолжать эту игру в секрет полишинеля? — А вдруг это и правда… он? — шёпотом спросила Джули и захлопала своими огромными ресницами. Руно фыркнула, явно сомневаясь над умственными способностями подруги, Элис же упрямо покачала в отрицании головой. — Почему бы нам просто не подождать? — спокойно спросил Шун и чуть прикрыл глаза, над чем-то задумываясь. — Что скажешь, Дэн? Его первый противник, судя по турнирной таблице, — ты. — Давайте… подождём, — ответил Дэн, и сжал губы в тонкую полоску. Выражение его лица было нечитаемым. — В любом случае, мне сейчас некогда говорить, ребята. Пока. И он отключился, даже не слушая явно собиравшихся его остановить ребят. Он не готов к подобному сейчас когда и без того находится на грани. — Ты думаешь, что это возможно, Дэниэл? — спросил сидевший на компьютерном столе Драго, взволнованно взмахивая крошечными металлическими крылышками. — Конечно нет, — хмыкнул парень и, встав с геймерского кресла, раскинул руки и упал спиной на стоявшую неподалёку кровать. После он закрыл глаза и следующую фразу буквально выдохнул. — Этого совершенно не может быть. — Тогда почему ты так напряжён? — задал новый вопрос драганоид и Дэн фыркнул. — Я не напряжён, — покачал головой Дэн. Ничего напарник не понимает. — Как скажешь, — раздражённо проговорил бакуган и свернулся в сферу. Если Дэн не хочет говорить, он тоже этим заниматься не станет. А Дэн… Он не то, что не хотел говорить — он ничего не хотел в принципе. Турнир начинается уже на этой неделе и он должен тренироваться, а не болезненно вспоминать мёртвого друга и предаваться раздраю раньше времени… Его последний турнир должен пройти безупречно.

***

— Хэй Кузо, выглядишь отвратительно, — зазвучал из-за спины навсегда врезавшийся в память голос. Дэн вздрогнул и обернулся: посреди чёрной бездны перед ним стоял он. — Маска, — поприветствовал Дэн, махнув рукой бывшему напарнику. Как же давно он не снился ему… Всему виной наверняка разговор накануне. Только странно, что сон такой… реалистичный. Дэн даже прекрасно понимает, что спит. Какой странный день. — Я тоже рад тебя видеть, приятель! — Дэн, Дэн, Дэн, — качает головой Маска и ухмыляется. — Может, наконец дашь мне исчезнуть? — Никогда, — уверенно отвечает Дэн и ухмыляется в ответ. Как же он скучает по этому язве. — Я не дам тебе выбрать смерть. Ты будешь жить хотя бы в моих воспоминаниях, трус. — Какой же ты всё-таки лицемер, Кузо. Не ты ли собрался умереть? — спрашивает Маска и торжествующе хмыкает, когда Дэн оторопело смотрит на него. — Так я и думал. Дэн резко просыпается. Он тяжело дышит и чувствует, что тело словно становится оголённым проводом. Что это его сознание, чёрт возьми, выдало? — Дэн, ты в порядке? — спрашивает взволнованно Драго, но ответ на его вопрос не приходит в голову сразу. В порядке ли он? — Нет, друг. Видимо, нет, — чуть погодя вздыхает Дэн и прикрывает глаза. Драго и аниме фигурки с полки смотрят слишком пристально, он не хочет этого видеть. — Дэниэл, ты беспокоишься о том игроке? — понимает бакуган. Дэн кивает, не видя смысла скрывать от напарника очевидное. — Наверное, я всё-таки сошёл с ума после того, как Магмэл влез мне в голову, — пробормотал парень. Но, если допустить саму мысль о том, что происходящее было правдой — это было невероятно, необъяснимо, пугающе… Дэн не знал, что и думать. — Возможно, Шун прав и просто не нужно переживать об этом раньше времени? Мы многое пережили за последние годы. Не верю, что говорю это тебе, но тебе стоит меньше думать, Дэн, — шутит Драго, но остаётся серьёзным, выжидающе смотря на своего напарника. — Ты прав, приятель, давай поспим ещё нмного. Завтра нас ждёт много работы, — хохотнул Дэн и чуть рассрабился. Тишина квартиры давит, но думать об этом лучше, чем о Маске.

***

В бакуган-интерспэйс в день первого боя Дэн заходил в смешанных чувствах. Прошлые два дня за усиленными тренировками с Драго прошли слишком быстро и вот его уже объявляют под громкие аплодисменты и рёв толпы. Момент истины вот-вот настанет, да? Чтобы поддержать его, сегодня в зрительном зале собрались все отчаянные бойцы и Дэн чувствовал себя как никогда неуютно. Напуганная по поводу состояния друга своей девушкой, будь не ладна эта Руно, Мира даже Кита и вексов притащила с собой, оторвав от работ на Новой Вестройе. Выглядеть жалким перед Спектрой, Эйсом с Шуном, чёртовой сладкой парочкой, Фабией, Пэйдж, и… В общем — издевательство. Зачем им вообще было это всё устраивать? Да, их присутствие действительно обычно делало Дэна сильнее, но сейчас… Он злился и чувствовал себя уязвимым от того, что они и ещё туча людей по всему чёртовому миру смотрели на него в момент слабости. Они все думали, что он настолько жалок, что не выдержит этого в одиночку? — Следующим на арене появятся сейчас самый обсуждаемый по всему миру игрок турнира. Загадочный Маска! — объявляет комментатор и все замирают в ожидании. Дэн не замечает, как задерживает дыхание, когда на противоположной платформе появляется человек. В обычной белой рубашке, чёрных джинсах и ботинках. Самый обычный, казалось бы, парень, если бы не знакомая маска на лице и копна торчащих колючками волос. Он был выше и явно шире в плечах, но… это вне всяких сомнений был он. — Ну что, сыграем, Кузо? — говорит известный каждой интонацией, пусть и звучащий ниже голос, и Дэн широко раскрывает глаза. И всё-таки не может быть. Даже если очень хотелось поверить в происходящее, верить не получалось. — Маска, — еле хрипит парень и чувствует, как его начинает трясти. — Как? — Сам позвал меня, а теперь не веришь? А ты не меняешься, Дэн, — ухмыляется человек на платформе напротив и Дэн думает, что снова спит. — Конечно не верю! Ты ведь умер, придурок! — срывается Дэн и кричит, чувствуя, что ещё немного и ноги перестанут держать его. — Не умер, — с ухмылкой ответил Маска и Дэна обуяла злость. — Если не умер, какого черта исчез?! Отвечай! — гаркнул Дэн. На лице его оппонента не дрогнул ни один мускул. — Да, умнее ты тоже не стал, — хмыкнул Маска и ухмылка на его губах стала ещё шире. — Ты помнишь правила. Хочешь ответов? Выиграй бой, Кузо. — Я сотру тебя в порошок, — цедит на это сквозь зубы Дэн и, словно ожившие от его слов, трибуны взрываются криками. — Попробуй, — отвечает Маска, словно не воспринимая его всерьёз. — Бакуган, в бой! Маска использует довольно стандартных кибер-бакуганов даркуса, но каждый его ход взрывает Дэну мозг. Первый раунд он проигрывает всухую за рекордные десять минут. Трибуны поражённо молчат, Дэн же, отключившись от всего, что кипело внутри, напряжённо думает, какую карту ворот использовать. Он не имеет права проиграть. — Остуди голову Кузо, иначе ещё два раунда и мы закончим, — усмехается Маска. — Замолчи, я только разогревался, — усмехается Дэн в ответ и невольно ловит себя на мысли, что ему становится несмотря ни на что весело… Чёрт. Не сейчас. И битва продолжается. Они идут в каждый раунд на равных, и в коем то веке, пока Дэн сражается со столь сильным противником, мир не в опасности. От эмоций тело всё ещё крупно колотит, но фокус с битвы не смещается. Они словно разыгрывают сложнейшую шахматную партию на глазах у всего мира, который словно и не существует в эти мгновения. Невероятно. — И бой с Данмой Кузо впервые за долгое время завершается ничьей! — кричит комментатор как будто всего спустя пару секунд после начала, пока Дэн и Маска в упор смотрят друг на друга с дикими улыбками. Трибуны гудят с восторгом от столь зрелищного боя. Не каждый день кто-то одерживает ничью в битве с первым в рейтинге игроком в мире. «Данма» — всё ещё отвратительно. Хорошо, что он зовёт его просто Дэн. — Дэн! — зовёт Маска, вторя мыслям оппонента. Кузо, забыв обо всём на этот миг, снова, как когда-то ещё до Магмэла, счастлив. — Ничья — не победа. — Но ответ хотя бы на один вопрос я заслужил, верно? — спрашивает боец, не отводя взгляда от плотного голубого материала, извечно закрывающего глаза его соперника. Интересно, если тот снимет маску теперь, что Дэн увидит? — Ничья — и не поражение. — Возможно. До встречи, Кузо. Жди меня, — говорит Маска и исчезает с арены. Дэн, резко ощутив опустошение сразу после, дезориентированно хмыкает и также уходит, на подгибающихся ещё ногах. Теперь, когда реальность — это живой Маска, он до него непременно доберётся. А пока главное совсем не расклеиться и не рухнуть на месте.

***

Домой Дэн решил не возвращаться. Кто-то из друзей точно уже ждал его там, а видеть он никого не хотел, кроме… — Выглядишь всё ещё отвратительно, Кузо, — вдруг звучит из-за спины и Дэн чувствует дежавю. Вокруг не должно быть никого, он на заброшенной арене в Бакуган Сити и здесь ни души. Но всё-таки он здесь. Боец только было собирается повернуться, как на его глаза ложатся сухие ладони. — Не смотри, я выгляжу не лучше, — усмехнулся голос и Дэн вздохнул. — Маска, — бесцветно приветствует Дэн уже второй раз за день и не решается даже пошевелиться. — Как ты меня нашёл? — Через геопозицию в твоём телефоне. Это было легче, чем взломать бакуган-интерспэйс, — отвечает собеседник и Дэн закатывает под закрытыми веками глаза. Всё такой же выпендрёжник. — Может всё-таки дашь на себя посмотреть? Я так будто разговариваю с голосами в голове. Или ты подался в скромники? — хмыкает Дэн. Даже звучит смешно. — Теперь я человек, Дэн, — вдруг говорит Маска и Дэн замирает. — Человек, умеющий проникать в сны, — усмехается Дэн. — Больше нет. Ты же, эгоист, захотел, чтобы я вернулся, — мягко хмыкнул Маска. Дэн вздрогнул. — Может, всё-таки объяснишь, что происходит? — внезапно серьёзно спрашивает Дэн и чувствует вздох у своего уха. — Всё такой же нетерпеливый, — говорит Маска и отнимает ладони от глаз Дэна. Тот тут же разворачивается и смотрит на него: всё тот же вид, что и на арене, но маски… нет. На него смотрят два фиолетовых глаза, обрамлённых светлыми ресницами. — Эл, Эл Гехабик. Будем знакомы, Дэн. — Элис знает?.. — прерывисто выдыхает Дэн, впиваясь взглядом в знакомое-незнакомое лицо. Один в один Элис, но одновременно и совсем не она: более острые скулы, более хищный разлёт бровей, глаза… совсем другие. — А Майкл? Ты уверен, что было хорошим решением зарегистрировать себя в базах — ты же это сделал? — их родственником? — Ещё нет, — пожимает плечами Маска. Дэн растерянно смеётся. — И я выгляжу буквально почти как Элис, это лучший вариант. — Линк разобьёт тебе лицо за то, что ты сказал, что выглядишь не очень. Гидраноид тоже будет не на твоей стороне, приятель, — устало, но немного весело говорит парень. Ну и сюр. — Тот крошечный жалкий векс? — изгибает бровь Маска… Эл. Дэн, наверное, никогда не привыкнет. — Ты знаешь о его существовании? Ты же раньше… — Дэн запнулся и с пасмурным выражением лица сложил руки на груди. — И всё-таки как? Ты сказал, что я позвал тебя? — возвращается к самому насущному вопросу парень. — Я услышал, как ты думаешь, что тебе пора умереть. А потом очнулся в Москве, у лаборатории Майкла. До этого я приходил в себя только, когда Элис билась с тем отбросом, называющим себя бойцом даркуса. Где-то оттуда о Линке и знаю. — Маска неопледелённо качнул головой. — Видимо, твой друг, некогда хранящий внутри зоны Бесконечности и Безмолвия, сумел сохранить мне подобие жизни в своё время. А теперь, переживая за тебя решил, что лучшим вариантом для того, чтобы убедить тебя не умирать, буду я. Забавно, не так ли? Неужели твой Драго настолько отчаялся, что решил воспользоваться кодом жизни, чтобы я оказался здесь? — Драго, это правда? — спросил Дэн, вынимая бакугана из нагрудного кармана, в котором тот спал. Проснувшись, Драго посмотрел на Дэна и взмахнул крылышками. — Что такое, Дэниэл? И кто это с тобой?.. Маска? — Драго звучал искренне удивлённо… — Да, знакомься заново, — хмыкнул парень. — Эл Гехабик. — Я не чувствую тёмной энергии, Дэн, он теперь… человек? Но как? — взволнованно спросил бакуган. И, либо он слишком хорошо притворялся, либо его зачем-то глупым образом обманывал Маска. — Я как раз хотел спросить у тебя, приятель, — серьёзно сказал Дэн. — Может ли быть так, что я о чём-то не знаю и ты воспользовался кодом жизни? — Нет, Дэн. Я знаю, что это для тебя значит. Я бы никогда так не поступил, — так же серьёзно ответил Драго и Дэн посмотрел на Маску. — Я верю Драго. Лучше скажи правду, — зло потребовал Дэн. Он терпеть не мог, когда его пытались обвести вокруг пальца. — А я уж думал, что повезёт, раз ты такой недогадливый, но нет. Вы всё также близки, — ухмыльнулся Маска, Дэн скрипнул зубами. — Остынь, Кузо ты и так уже знаешь ответ, просто немного подумай. — Сейчас я подумаю и решу, что хочу врезать тебе по лицу, придурок, — горя от гнева, рыкнул Дэн и, резко поднявшись, схватил Маску за грудки. — Вперёд, если тебе полегчает, — спокойно ответил Маска, встречая взгляд друга. — Без части с Драго и Элис — всё, что я сказал — правда. Я знаю, что ты собрался умереть, эгоист. Дэн, вздохнув, оттолкнул Маску и потёр переносицу. Да что этот умник знает? — Ты не имеешь ни малейшего представления о том, почему и какие решения я принимаю, — стальным голосом проговорили Дэн, отводя от… Эла взгляд и сжимая руки в кулаки. — Наивно так думать. Я был с тобой все эти годы, Кузо, — закатил глаза Маска и ухмыльнулся. — Не понимаю как. Ты можешь перестать вести себя как кретин и нормально обо всём рассказать?! — сорвался на крик Дэн и крепко зажмурился, чувствуя, как слёзы обжигают лицо и сильнее сжимая кулаки. — Все эти годы я думал, что потерял тебя ещё после нашего последнего боя вместе, а ты говоришь, что был рядом?! Ещё и когда сказал тогда, что не присоеденишься к бойцам. Когда своими действиями заставил поверить, что у меня наконец появился друг, который меня не оставит… но выбрал смерть, когда тебя можно было спасти! — Ты и не дал мне умереть окончательно, Дэн, — устало цыкнув, сказал Маска. — Твоё желание, чтобы я жил дальше, заставило мою одолженную у Элис человеческую часть остаться внутри тебя. Я жил благодаря тебе, Дэн. — Но почему ты появился только сейчас?! А не в моменты, когда мне нужен был хоть кто-то?! — продолжал кричать Дэн, а слёзы не останавливались. Нервы совсем ни к чёрту. — Потому что именно сейчас ты больше всего на свете хочешь, чтобы я был здесь. Как тогда, в разрушающейся Вестройе. В другие моменты тебе всё-таки было на кого положиться, а теперь ты решил, что остался один, глупец, — покачал головой Маска и неожиданно обнял Дэна, позволяя крепко схватиться за себя руками и зарыться лицом в рубашку. — Ты никогда не был один. Спустя время Драго вновь оказался спящим в кармане своего бойца, а сам Дэн, изрядно устав от слишком большого количества эмоций, наконец отстранился от Маски и слабо улыбнулся. — Теперь до конца дней издеваться будешь? — хмыкнул парень и потёр глаза, стараясь не смотреть на Маску. Теперь, когда он успокоился, было жутко стыдно за свою истерику. — Только пока не выиграешь, — отмахнулся парень и привычно ухмыльнулся. — Я нарушил условия и рассказал всё только на этот раз, Кузо. Дэн резко вздрогнул от его «на этот раз», оно звучало прямо как тогда, когда он и Маска единственный раз сражались на одной стороне. Первый и последний. Заметив это, парень цикнул. — Теперь, когда ты заставил меня окончательно ожить, я никуда не денусь, Дэн, — хмыкнул Маска и сложил руки на груди. — Поэтому перестань так много думать. И прекрати считать, что смерть сделает всё проще. Поверь моему опыту — это только усложнит многие вещи. — Поговорим об этом позже. А пока пойдём ко мне: поедим и созвонимся с отчаянными бойцами. Думаю, ты задолжал ребятам немного информации, — сказал Дэн и встряхнул головой, словно сбрасывая с неё тяжесть. Подумать он действительно обо всём успеет. А пока он здесь. Маска, ничего не говоря, кивнул и направился к выходу с арены, как бы показывая идти следом. И Дэн пошёл, потому что сейчас отчаянно хотел идти за кем-то, а не вести за собой.

***

— Значит, теперь ты человек? — ничего не понимая, спросила Джули, смешно округляя рот. — Но как? — Да, я бы тоже хотел знать, — кивнул Маручо. — А ещё хотел бы знать, как ты обошёл систему бакуган-интерспэйс. Мы с Реном сломали голову, но так ничего и не поняли. — А ещё ты по документам теперь мой брат?.. Дедушка знает? — пасмурно спросила Элис. — Присоединяюсь к потоку вопросов. Так теперь ты можешь снять свою маску и под ней будет обычное лицо что ли? — недоумённо спросила Руно. В своём окне на экране засмеялся от этого гвалта Джо. Шун же в это время сидел чуть поодаль от Маски и Дэна и молча наблюдал. Он был тем, кого отправили к Дэну на квартиру, чтобы проверить, всё ли в порядке. — Так, ребята, стоп, — хмыкнул Дэн и скрестил руки на груди. — Давайте по порядку. Он, — тыкнул парень снова надевшего маску друга в бок, — действительно теперь человек. У него действительно есть обычное лицо и документы. И нет, твой дедушка ещё не в курсе, Элис. А что касаемо взлома, этого я не знаю. — А я расскажу, только если возьмёте в свою компанию на работу, — ухмыльнулся Маска. — И всё-таки, Маска, как ты вернулся? — наконец заговорил Шун, возвращая всех к вопросу, ответ на который так и не прозвучал. — Мы не будем об этом говорить, — покачал головой Дэн. Маска согласно хмыкнул — пусть не расказывает, если не готов. — Ладно, допустим. И что ты собираешься делать дальше? — спросил Маручо. — Допустим, я позову тебя на собеседование. Будешь жить в Бакуган Сити? — У меня есть дела здесь, так что да, — пожал плечами Маска и хмыкнул. — Возможно, через время наведаюсь в Москву. чтобы посмотреть на жениха дорогой сестры, да передам привет Майклу. — То же мне брат нашёлся, — раздражённо подёрнула плечами Элис. — Пока не дам разрешение, не смей приезжать. У дедушки уже совсем слабое здоровье и его нужно подготовить, чтобы он не нервничал. Маска лишь приподнял уголок губ чуть выше. Он принимает правила этой маленькой игры в семью, раз уж ему это выгодно. — Ещё раз доведёшь Дэна — мы с Мирой из-под земли тебя достанем и мало тебе не покажется, — цыкнула Руно и пригрозила кулаком в экран. — Присоединяюсь. Не смей обижать Дэнни, — надула щёки Джули и упёрла руки в бока. Дэн скривился. — Я о себе позабочусь сам, перестаньте, — нахмурился парень. — Дэн, мы все просто беспокоимся, — мягко сказал Джо. — Сегодня во время вашего с Маской боя, твоё состояние вызвало определённые… переживания. Мы все знаем, насколько болезненно ты переживал смерть Маски. — Соглашусь. Ты не в порядке, Дэн, — сказал Шун и положил руку другу на плечо, смотря ему в глаза. — Мы — твои друзья и не можем не переживать. Помощь — это нормально, Дэн. Перестань забывать об этом. — Спасибо ребята, — чуть покараснев улыбнулся Дэн. Это смущало. Но на душе почему-то стало тепло. Маска всё-таки прав, он никогда не был один. Созвон завершился обещанием Дэна отписаться всем отчаянным бойцам и обратиться наконец к психологу. Уставший лидер, не обращая внимания на гостей, откинулся спиной на кровать и вздохнул. Как же он устал. — Дэн, я пойду. Будь на связи, — бросил на прощание Шун, перед тем, как уйти. Дэн уныло посмотрел ему вслед. Сбежал при первой же возможности. И всё-таки что-то между ними никогда не станет прежним. — Ты всё ещё любишь его? — хмыкнув, спросил Маска, прослеживая взгляд Кузо. — Нет, — хохотнул Дэн. — А ты, выходит, знаешь обо мне даже такие подробности? Маска лишь ухмыльнулся. — Что ж, не буду и дальше тревожить твоё душевное равновесие, Кузо. Мне тоже пора, — спустя пару минут молчания, сказал Маска. Дэн, не задумываясь, сразу после вскочил с кровати и схватил Маску за руку. — Я… — неловко начал Дэн. — Не уходи. — Я не ухожу навсегда, — качает головой Маска. — Знаю. Но… не уходи, — опустил голову Дэн, избегая взгляда, но так и не отпуская руку в своей. — Ты наверняка снова исчезнешь чёрт знает на сколько, если уйдёшь. — Это невозможно. Люди просто так не исчезают. У меня нет причин этого делать, — аккуратно отрезал Маска и было собирался вырвать у Дэна свою руку, как тот прижал его к себе. — Но ты уже однажды выбрал оставить меня, — пробормотал Дэн. — Совсем как ребёнок, — хохотнул Маска и приподнял голову Дэна свободной рукой за подбородок. — Я никогда не оставлял тебя, — добавил он и коротко оставил лёгкий поцелуй на губах Дэна. — И не оставлю. Не тогда, когда нужен тебе. А затем он ушёл. Шокированный Дэн осел на пол там же, где и стоял, проводя пальцами по своим губам и чувствуя, как на них расползается улыбка. Вот как значит.

***

И Маска действительно вернулся.