Соцветие

-А неплохо я тебя подцепил, верно? Поиграй со мной скорее! У Кэролейна в глазах потемнело, когда он увидел протянутые к нему руки Эта. Только Мирарайд, пульсировало у него в голове, только Мирарайд, отдавалось в виски. Только Мирарайд здесь сможет что-то сделать. Эта не остановит вся Гвардия вместе. Но и бежать - он осознал все это за долю секунды - и бежать тоже бессмысленно! Он у него в полной власти - он, Кэролейн, правая рука Мирарайда и могущественный демон! Панический страх драматически разряженного кролика перед удавом в клоунском колпаке вдруг сменился всплеском уязвленного самолюбия. Он, Кэролейн, не знает поражений. Оружия совершеннее лент во всем Мультиверсе не найдется! Ч-черт, что же, он позволит этому хвастунишке так просто себя рассеять на атомы?... Но этот мальчик... -Бежать все равно бессмысленно. Придется играть. Ну, я сам сыграю и тебе советую. А откажешься, - мальчик беспомощно пожал плечами, улыбаясь с самым невинным видом, - от тебя и пятна не останется! Это была последняя капля. Эт не успел договорить, когда Кэролейн взмахнул руками, позволяя тонким хлестким лентам, в мгновение ока обретшим твердость и резкость, метнуться в смертоносном броске к маленькому тельцу Эта. Послышался свист - ленты резали самое воздух, создавая вокруг себя вакуум, отчего их обтягивало воздушными потоками. Они двигались быстрее пуль, однако это не было важно для ребенка. Слегка отклонив корпус в сторону, он пропустил одну ленту мимо себя, вторую же попросту встретил ребром ладони, не сводя детски-пытливого взгляда с Кэролейна. Лента, способная располовинить ограненный бриллиант, как куриное яйцо, распалась на две полоски ткани, дернулась и бессильно опала на землю, мертвая. Однако вторая лента, изогнувшись, неслась Эту в спину! Кэролейн знал, что самоуверенный мальчишка недооценивал его! Сейчас она...обогнет его неподвижное тело и - Эт, пробежался пальцами по ней - ускорится впятеро, окутавшись каким-то дергающимся энергополем, метнувшись по направлению к нему?! Кэролейн не среагировал. Не в следующее - в это же мгновение он ощутил удар в живот, способный расплющить органы любому из известных ему существ. Пульсирующе выстрелил воздух и Кэролейн врезался спиной в ствол дерева. Сквозь треск коры и истерический свист воздуха он почувствовал вибрацию, исходившую от Эта - и вдруг воздушные потоки между ними двумя обрели ощутимую форму, будто бы там что-то материализовалось - они стянули тело Кэролейна, намертво прислонив его к стволу - а затем натянулись туже - древесный массив со страшным хрустом спрессовало до тонкого жгута, и лишь колоссальным усилием Кэролейн не позволил себе распасться надвое, а вместо этого выскользнул из удушливых объятий Эта, упав на колени и заглотив воздуха. Эт разочарованно прицокнул язычком. -Что же ты, ты ведь из Гвардии, верно? Я хотел сыграть с Мирой, а не с тобой. Где Мира? В прошлый раз мы знатно... -ЗАТКНИСЬ! Воздух вокруг Кэролейна дрожал от мощи. Вот она, пища, вкусный, питательный комок живой бьющейся плоти - и не дает себя заглотить! ДА КЕМ ОН СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?! ОН - КЭРОЛЕЙН, ХАОС ОН ИЛИ ЧТО?! Кэролейн исторг из себя в разные стороны сразу много десятков лент. Переплетаясь, как спаривающиеся змеи, они изгибали из себя разные формы - буры, драконы, жадные ладони - у каждой из форм была своя примитивная форма сознания, напрямую синергировавшая с Кэролейном - они откликались ему! - и каждая желала пищи. Формы разлетелись в разные стороны. Кэролейн, оплетенный лентами, выглядел, наверное, странно, но он ощущал себя королем этого мира. И чтобы... Эт в задумчивости перевел глаза на огромную драконоподобную ленточную мишуру, свергавшуюся на него с неба. Он пару раз сморгнул...и больше не сделал ничего. Кэролейн упал на колени, когда его ленточный дракон вдруг высвободился из своих лент - они опадали, как старая шкура - а под ними оказался настоящий дракон - огромный зеленый чешуйчатый монстр, который дохнул-таки на Эта огнем, и тот взвизгнул от радости, потопав ножками, как под горячим душем. На остальные творения Кэролейна Эт в прямом смысле махнул рукой. Демон ощутил, что находится не в своей лиге. Однако Эт не спешил с ним расправляться. Сейчас у Кэролейна была более насущная проблема - крылатый огнедышащий ящер метров двадцати в длину, ссекающий бритвенно острыми крыльями под корень вековые сосны, отчего они с грохотом и треском обваливались. Дракон несся прямо на него. Кэролейн выпустил еще несколько лент, хотя уже давно понял, что против Эта они не опаснее...ну, лент. Однако дракона распотрошить он еще сможет. Возможно, даже удастся уйти, если... Кэролейн одним прыжком взмыл в воздух на двадцать метров - земля ухнула вниз, а ветки замелькали перед глазами. Дракон, находившийся уже на расстоянии атаки, раскрыл пасть, в которой клокотало ненасытное пламя - и плюнул в него меткой раскаленной струей огня. Кэролейн обернул себя лентами словно коконом, который пламя облизало без вреда для демона - и, развернувшись, выбросил вперед ленты, однако не с тем, чтобы нашинковать дракона. Лента влетела поперек все еще разверстой драконьей пасти - Кэролейн уже чувствовал ее адский жар. Гравитация взяла свое, и демон ухнул вниз, однако повис на драконьей челюсти, по инерции далеко качнувшись в воздухе. Пролетев под ящером, он увернулся от массивного хвоста, почувствовал, как его снова уводит вверх, отпустил ленту, и, перевернувшись в воздухе, опустился на гребнистый хвост дракона. Монстр дернул хвостом, отчего Кэролейн опасно качнулся, однако удержался, отпрыгнув, впрочем, на широкую спину чудовища - от греха подальше. Маленькая фигурка Эта рукоплескала ему, быстро удаляясь. Кэролейна не отпускала твердейшая убежденность, что этот ребенок мог бы легко догнать его, если бы захотел. Возможно, моментально. Игрался он с ним? Пощадил за оригинальный ход? Или Кэролейн все же его переоценивал? Эт взмыл в воздух, устроившись в позе лотоса. Все произошло настолько быстро, что Кэролейн пожалел о привычке моргать. Метрах уже в сорока от него в воздухе, словно пророк или йог, завис мальчик, положивший головку на сложенные ладони. Он помахал ему ручкой. Расстояние между ними возрастало с каждой секундой. И только когда Эт окончательно скрылся из виду, Кэролейн позволил себе расслабиться - и почти сразу ухнул в нескончаемое облегчение, осознал всю глубину страха, который пережил и который до поры до времени более или менее скрывал адреналин. Он встретился с Богом, с самым настоящим, с одним из тех немногих, кого даже хозяин признавал себе достойным соперником. Его могли стереть из существования в любую секунду - и это немыслимое чудо, что он пережил... Что-то слегка подтолкнуло зазевавшегося Кэролейна в спину. Неготовый к атаке демон потерял равновесие, ощутил, как спина дракона уходит у него из под ног и стал падать. Под ним была сотня метров, и, пролетая ее, он услышал обрывки того же самого голоска. -Мне хочется покататься на этом драконе, так что бывай! С тобой было весело играть! Еще увидимся! Как ты его зацепил, у меня аж мурашки побежали!... Кэролейн врезался в землю, и земля оказалась тверже его сознания.