Коллекционер

Сквозь лес пробирается маленькая девочка. Примерно лет 5-ти. Она вся испачкалась, её ноги устали от ходьбы, но лицо её не выглядело грустным или уставшим. Даже наоборот – девочка с восхищением рассматривала лесную чащу, торопливо разводя маленькими ручками высокие кусты, а так же опустившиеся слишком низко к земле ветви. Её взору был открыт совершенно неизведанный ею таинственный мир природы. Ей нравилось смотреть на порхающих время от времени мимо неё маленьких бабочек, как разбегаются от неё зелёные ящерицы, которые стараются казаться незаметными, на опавшие жёлуди и конечно же, огромные деревья, названий которых она не знала. Узнаваемыми для малышки были только ёлки – они сильнее всех отличались от других деревьев, остальные же все были одинаковые. По крайней мере это так казалось. Что же... выглядит эта картина весьма беззаботной и очень даже милой. Но что маленькая девочка делает в лесу одна? Причина крайне банальна. Она потерялась. Думаю, этой малышке повезло в том, что сейчас только утро. Солнечные лучи пробивались сквозь густые заросли, наполняя лес успокаивающим, мягким светом и теплом, высушивая промокшие от росы ноги девочки. Будь сейчас вечер, всё наверное было бы совершенно иначе. Малышке было бы страшно и холодно. Ближе к вечеру лес перестаёт выглядеть таким дружелюбным. Его наполняют неизвестные звуки, шорохи, а так же туман и сыроватый, не очень приятный, запах недалеко находящегося отсюда болота. Но в любом случае, лес – это не место для игр. В любое время суток он таит много чего интересного, но и не меньше опасностей! Хотя...не сказать, что девочка была в лесу совершенно одна. Неподалёку от неё, так же пробираясь сквозь эту зелёную, растительную глушь, уверенным шагом, шёл высокий мужчина в шляпе и тёмном плаще. По его быстрой походке можно было понять, что он спешит. Только уходил он не прочь из леса, а на оборот, уходил всё дальше, в самые лесные недра. Девочка заметила его и решила последовать за ним. Малышка осознавала, что потерялась и в одиночку ей не выбраться. В другой раз она наверное заплакала бы, но видимо настолько увлеклась своей прогулкой, что расплакаться забыла. Так же забыла она и о том, что всегда говорила ей мама. А именно «не подходить к чужим дядям»! И эта любопытная девочка уходила в глубь леса, как и тот высокий человек. Она шла за ним, стараясь держаться при этом на расстоянии. Наверное её инстинкты самосохранения ещё не уснули полностью. Мужчина шёл, не замечая свою маленькую преследовательницу. Он погряз в своих мыслях. Шли они довольно долго. Пока в дали не показался старый дом на опушке. Нет, даже не дом – двухэтажный коттедж. Выглядел он старым, но довольно ухоженным. Местами стены покрывали трещины, но это даже придавало зданию своего особого шарма. Из-за угла виднелся роскошный сад, остальная часть территории была немного заросшей. Сам коттедж окружал металлический забор с остриями и большими ажурными воротами. Мужчина шёл, напевая себе под нос какую-то мелодию. Голос у него был низкий и немного грубый, но спокойный. Девочка так заслушалась его пением, что перестала смотреть под ноги. Корень, торчащий из земли, о который малышка и споткнулась, своего появления на её пути долго ждать не стал. Девочка негромко вскрикнула и плюхнулась в пыль. Видимо слух у мужчины был не так уж плох, ведь этого тихого «Ай-яй-яй...» ему хватило, чтобы расслышать и понять, что за ним увязался хвост. Обернувшись он увидел маленького неуклюжего человечка, в оранжевых штанишках, местами в зелёных от травы пятнах, розовый футболочке с рюшами и растрепавшимися двумя русыми хвостиками. Этот человечек сидел на тропинке и таращил свои серо-голубые глазки на мужчину. — Надо же! - удивлённо воскликнул мужчина. - Ха-ха! Ну-ка, иди сюда! - и протянул к девочке руки. Но та оставалась сидеть на тропинке и с изумлением рассматривать этого странного дяденьку. — Иди сюда, не бойся! - повторил мужчина. Малышка же оставалась непреклонна. Тогда он сам решил подойти к девочке. Та сразу начала отползать назад. — Ну куда же ты? - схватил мужчина её на руки и принялся отряхивать от пыли. После ещё раз рассмотрел её с ног до головы. - И давно ты за мной идёшь? - немного с опаской спросил он. Девочка помотала головой. — Не знаешь? В ответ последовал повторный кивок. — Ты знаешь, что маленьким девочкам опасно гулять в лесу одним? Родители тебя этому не научили? Малышка пожала плечами, не отрывая взгляд от её, так называемого, собеседника. — Ха-ха-ха! Научили но кто их будет слушать, да? - засмеялся тот. - Ты хоть говорить умеешь? — Д...да. - неуверенно ответила девочка. — Вот, так уже лучше! - и незнакомец улыбнулся ей. Но нашу маленькую героиню эта улыбка напугала. Это была не улыбка даже, скорее оскал. И зубы у этого дяденьки были вовсе не человеческие, а острые, словно у акулы. Но самое пугающее было то, что кроме этого оскала больше никаких элементов лица и не присутствовало. Его когтистая рука удерживала малышку, не позволяя убежать. — Дядя, а вы один из лесных монстров? - робко спросила она. — Как видишь. - заявил ей дядя-монстр. — И вы съедите меня? - тут уже голос девочки начал дрожать. — Ха-ха, если не будешь врединой, то не съем. - и снова этот оскал. - Ну ладно, не бойся, - он погладил её по голове. - ничего я тебе не сделаю. Даже если бы хотел... - безликий монстр огляделся вокруг, задержав взгляд на доме, к которому и напрявлялся. - ...не могу. А в принципе не бери в голову, это не важно. - отмахнулся он. - Я уже спрашивал, но хотелось бы получить более чёткий ответ – как долго ты шла за мной? И вообще, что ты здесь делаешь? — Я... я не знаю... не помню. Я проснулась сегодня рано, мне было скучно, мама и бабушка ещё спали. Я просила их со мной поиграть, но они сказали «ещё слишком рано» и дальше продолжили спать. Тогда я и убежала гулять в лес одна. - малышка сделала недолгую паузу. - И заблудилась. - она снова немного помолчала. - А потом я увидела вас. Вы ведь отведёте меня домой? - с надеждой девочка взглянула на монстра. — Хм... откуда же мне знать, где твой дом? В этот момент наша героиня сразу же поникла. Словно этот монстр был её последней надеждой. На ресничках заблестели слёзы. — Ну не надо только тут мне сырость разводить! - коверкая голос сказал монстр. - Не переживай, что-нибудь придумаем. — Правда?! Вы отведёте меня домой? — Думаю у нас просто нет выбора. Если оставить тебя здесь в лесу... - далее он не договорил. Не стоит озвучивать ребёнку, какие ужасы ожидают её здесь. - Эй а что это у тебя в кармашках? — Это мои сокровища! - восторженно ответила девочка. Она начала рыться в карманах штанишек, достав горсть уже завявших цветочков, листьев, камушков, желудей и даже несколько дохлых жуков. - Вот! - малышка протянула их монстру. Тот лишь улыбнулся. - А ещё... у меня есть шишка! - и из другого кармана тут же последовала её чудная находка. - В Оренбурге у нас таких нет. Повезу домой, будет у меня как сувенир. — Ты из Оренбурга? — Ага. - кивнула та и убрала свои сокровища обратно в карманы. - Но сюда мы с мамой приехали на лето к бабушке, в гости. Вообще мы уже были в этом лесу, вот я и думала, что всё тут запомнила. Но зашла туда, где мы не ходили. Поэтому и не знала как выйти отсюда. — Понятно. А зовут тебя как? — Элис. — Интересное имя. - улыбнулся безликий. — А вас как зовут? - поинтересовалась девочка. — Я Оффендер, но думаю тебе легче будет называть меня просто Оффи. И да, прекращай обращаться ко мне на "вы". Я понимаю, ты девочка воспитанная, но мне самому от такого обращения не очень комфортно. — Хорошо... Оффи. Хм... Оффи! - видимой ей понравилось его имя. - Оффи! Оффи! Оффи! — Ну чего? — Приятно познакомиться! - и Элис протянула ему руку. — Ха-ха, взаимно! - эта маленькая девочка забавляла его. Он легонько пожал ей руку в ответ. — Это тебе! - на ладони Оффендера девочка оставила маленький цветочек. Это была уже немного увядшая ромашка. Безликого такой жест удивил. Раньше никто ему не дарил цветы. — Спасибо... - немного растерялся он. - Мне нравится! — Это чтобы ты никогда меня не забывал. Мы ведь теперь друзья, да? — Ну... — Оффенди!! - их разговор прервал чей-то голос. Взволнованный мужчина, в костюме в разноцветный горошек и в цилиндре, бежал к ним. - Оффенди, что ты делаешь!!? — Ничего. - невозмутимо ответил тот. — Что ты делаешь с этой маленькой, беззащитной девочкой?! — Ничего. — Какой ужас! - мужчина в цилиндре подхватил Элис на руки и крепко прижал к себе. - Разве Сленди не предупреждал тебя, чтобы ты не трогал детей?! — Я ничего с ней не делал. — Боже мой, кошмар! Ну не бойся милая малышка, ты в безопасности. Но Элис больше пугало такое бурное проявление эмоций. Не понимая, что происходит, девочка начала кричать и вырываться из хватки этого странного, судя по всему, ещё одного монстра. — Ха-ха-ха! Сплэнди, да она боится тебя. Пусти её! - Оффендера же это очень рассмешило. Обычно его брат был любимцем всех детей, а тут напугал ребёнка. Элис, выбравшись из таких крепких объятий, сразу же подбежала и спряталась за Оффендером. Она внимательно рассмотрела новоприбывшего гостя. Он был более худощавый, чем Офф. Как и было упомянуто ранее, в костюме в разноцветный горошек и в цилиндре. Но самая его отличительная черта – у него были глаза и рот. Правда на человеческое лицо это всё равно было не похоже. Скорее, на лицо смайлика, которых часто рисовала Элис. — Ох не надо бояться меня, малышка! - подскочил к ней этот "смайлик". - Будешь конфетку? - и тот протянул ей горсть цветных конфет. — Мама говорила, что нельзя брать конфеты у незнакомцев. — Так давай познакомимся! Меня зовут Сплэнди! А тебя как? — Элис. - коротко ответила девочка. — Как прелестно! А смотри, что у меня ещё есть. - из-за спины Сплэндора выползло три... что-то странное, чёрное, похожее на змей. Только со звонкими бубенцами на кончиках. — Ух ты! А это... - Элис потянулась и легонько ткнула пальчиком в один из бубенцов. - ...как это... что это такое? — Хи-хи, это мои щупальца. - повеселел Сплэнди, ведь девочка больше не боялась. — Какие забавные звеняшки! - малышка схватила один и начала звенеть им, словно младенец погремушкой. - Оффи, а у тебя тоже такие есть? - повернулась она к нему. — Да, но без звеняшек. - мягко ответил тот. — Покажи! — Тебе они будут не интересны. Это просто бледные щупальца. — Всё равно, покажи! «Вот же неугомонная!» подумал Офф и извлёк пару тентаклей. Он был прав, они не вызвали у девочки какого-либо интереса или же восторга. Но она всё же подошла и тоже решила потрогать их. В отличии от щупалец Сплэндора, эти были мраморно-белые, без бубенцов и гораздо толще. — И... что они делают? - спросила Элис. В этот момент одно из щупалец обвило её полностью, с ног до головы и начало медленно сжимать. — Они делают то, что в данный момент делать не желательно. - пробубнел безликий и одёрнул непослушные тентакли. После чего сразу же убрал их, от греха подальше так сказать. Ещё какое-то время Сплэндор и Элис играли на полянке, а Офф просто наблюдал за ними. — Давай оставим её себе? - предложил Сплэнди. - Она такая славная! — Ну уж нет, детей нам в доме не хватало. - сказал как отрезал Оффендер. — Но почему? - проскулил брат. — А ты сам не знаешь? - нахмурился безликий. Затем он отозвал брата в сторонку, чтобы Элис не слышала их разговор. - Во-первых, нам и тебя хватает... — Это не аргумент! - возмутился Сплэндор. — Ещё какой аргумент! Во-вторых, ты прекрасно понимаешь, что будет с девочкой, если её найдёт Слендер. — Ох здесь ты прав. - вздохнул тот расстроенно. — Да и потом, подумай о её родителях. Как они должно быть беспокоятся сейчас! Ты представь, Сплэнди, места себе не находят, переживают, где же их ребёнок... — Ты прав, нужно вернуть её домой. — Так будет лучше для неё. - гордо скрестил руки на груди Офф, доволен тем, что смог переубедить брата. — Мы вернём её, но попозже. - сказал Сплэндор. - Элис, идём поиграем в доме! - он подхватил девочку и побежал к особняку. - У меня столько игрушек есть... — Нет Сплэн.... а.. э..... нельзя её домой к нам, слышишь?! - бежал за ними следом Оффендер. Однако ни брат, ни малышка его похоже даже не слышали. - Ой ну и ладно. Тогда разбирайся с ней сам! - гневно сказал безликий. Сплэндор открыл милую светло-жёлтую дверь с цветочками. — Прошу! - отошёл он в сторону, якобы приглашая Элис пройти в комнату. - Это игровая. Войдя туда, девочка даже рот открыла от удивления. Вся комната была заставлена игрушками, на стенах висело много разных картинок; и тут одно из двух, либо их нарисовали такие же маленькие дети как Элис, либо Сплэнди совершенно не умеет рисовать. Было много мягких ковров, подушек и даже стол со сладостями. Казалось бы – детский рай. — Ого, это твоя комната?! - малышке не терпелось всё здесь рассмотреть. — На самом деле нет, это просто игровая. - улыбнулся Сплэндор. — А где тогда ты спишь? - Элис всё было интересно. — А моя комната ближе к концу коридора, вон там. — Пошли посмотрим и её! - девочка схватила того за руку и потащила в конец коридора. Внезапно из предпоследней комнаты вышел ещё один безликий, в очках и с зелёным платком на шее, а так же с кучей каких-то чертежей, тканей, пакетами... За всем этим он совершенно не видел никого и ничего перед собой. Естественно заметить маленькую девочку ему так подавно не суждено было. — О Мой Бог!! - прокричал тот, спотыкаясь и теряя по пути все схемы и выкройки. - Только не это! Всё перепуталось! - схватился он за голову. — Давай помогу! - подскочил к нему Сплендор и принялся собирать все разбросанные вещи брата. — А это кто?! - возмутился безликий в очках, показывая на девочку. — Это Элис! - улыбнулся Сплэндор. - Оффенди нашёл её в лесу. Не знаю, что он хотел сделать с ней, в любом случае, я рад, что заметил их тогда. Элис, это ещё один мой брат, Тренди! Девочка взглядом изучила Трендера. Такой же худощавый, лысый, в странном наряде и без лица. Трендер же заинтересованно посмотрел на Элис. Он подпёр подбородок рукой и оценивающе начал расхаживать вокруг ребёнка. — Нам нужно её переодеть. Срочно! - он поднял малышку, дабы тщательно осмотреть её со всех сторон. — Ты уверен, Тренди? По-моему с её одеждой всё в порядке... - вмешался Сплэндор. — Шутишь?! Что это такое?! Травяные пятна, какая-то грязь, а здесь вообще порвался край... Нет-нет-нет, в нашем доме таких замарашек не будет, точка! - и он потащил девочку в свою мастерскую. Сплэндор пошёл за ними. — Мы хотели поиграть. - объяснил он. — Поиграете потом, когда я приведу её в порядок. - отвечал Трендер уже делая замеры. — А это долго? - спросила девочка. Она чувствовала, что шитьё одежды – процесс весьма скучный. Глядя на кучу тканей, манекенов, принадлежностей для шитья, ошмётки бумаги... это всё навевало на малышку какую-то усталость. По-любому это будет долго. Разве справишься быстро, когда для этого нужно столько всего. — Это займёт столько времени, сколько потребуется. - строго объяснил Трендер и сел за стол рисовать дизайн. Девочка умоляюще посмотрела на Сплэндора. — Может мы пока поиграем? Ты же всё равно рисуешь только, сам наряд не готов ведь ещё. - решил попытать удачу безликий. Вдруг брат согласиться их отпустить. — Ну уж нет! У неё ботинки грязные, все ковры испачкает. Вообще зачем ты её притащил в дом? — Мы хотели просто тихо посидеть в игровой, а не бегать по всему дому. — Но вы как раз бегали по всему дому. Повезло, что Слендер не встретил вас. - Тренди говорил, не отвлекаясь при этом от работы. — Кстати, а где он? — Его нет дома. Вернётся ближе к вечеру. Пока братья разговаривали, Элис принялась от скуки рассматривать мастерскую. — А можно мне эти ниточки? - спросила она, показывая на коробочку с нитями. — Так, ничего здесь не трогай! - Трендер подошёл и поставил коробку выше. - Сиди спокойно и жди. Посидев спокойно, как и приказал Трендер, Элис стало невыносимо скучно. Тогда она незаметно вышла из комнаты, пока безликие не видели. Побродив по запутанным коридорам и множеством комнат она смогла найти выход на задний двор, который вёл прямиком в сад. Там было невероятно красиво! Кусты роз, самых разных цветов, казались бесконечными. Элис хотела понюхать цветы, но те росли слишком высоко. Маленькой девочке до них было никак не дотянуться. Расхаживая там, словно в лабиринте, она вскоре нашла там спящего пса. Он спал под одним из кустов, выставив свою заднюю часть на солнышко, иногда довольно громко сопел. Сначала девочка боялась подходить к нему, опасаясь, что укусит. Но поняв, что этого пса так просто и не разбудишь, осмелела и ткнула его в морщинистую лапку. — Пёсик, ты спишь? - и она ещё раз потрогала его. Несколько минут подождала, словно думала, что он действительно ей ответит. Видя, что у пса на неё никакой реакции, Элис уселась рядом под кустом. Какое-то время она наблюдала за ним молча. — Ты там вообще живой? - и маленькая ручка снова потянулась к собаке. — Живой, просто очень ленивый. - приятный женский голос заставил девочку вздрогнуть от неожиданности. Малышка выглянула из-под куста. На неё, улыбаясь, смотрела девушка с букетом цветов, в бордовом платье и белом фартуке. — Ты как сюда попала, малышка? - ласково спросила она. — Я... я гуляю здесь. А это ваша собачка? - Элис решила не терять время и возможности поинтересоваться столь важным вопросом. — Не совсем. Это пёс моего хозяина. Хотя он совсем за ним не ухаживает. Думаю, можно считать, что это уже моя собака. - и девушка издала лёгкий смешок. — А как его зовут? — Полное имя – Иглберт, но он уже привык к тому, что все зовут его Игги. Лучше скажи, ты кто такая? — Я Элис... Далее ни одна из них не успели сказать что-то ещё, так как их перебил Оффендер. — Линнси, с кем это ты там любезничаешь?! - безликий неспеша подошёл к девушке, не замечая Элис. — Да вот... тут девочка... - растерялась Линн. Офф опустил взгляд на Элис. — И сюда уже добралась? Ну-и-ну! — Это ваша?! - удивилась Линн. — Скажешь тоже... - пробубнел Оффендер. - У тебя что, дел никаких нет? Иди работай! Девушка не стала спорить и ушла. — Так, а тебе, маленькая проныра, не советую разгуливать по особняку и его окрестностям! - строго сказал безликий и подхватив малышку на руки, зашагал к выходу из сада. — Если тебя Слендер увидит, тебе... да и нам, не поздоровится! Разве ты не должна была играть со Сплэндором? — Мне стало скучно, вот я и убежала сюда. — Я вижу ты постоянно убегаешь, когда тебе скучно. Как вообще тебе стало скучно со Сплэнди?! Детям с ним всегда весело. — С ним и правда весело. - улыбнулась девочка. - А вот с Трендером скучно. — Ты уже и с ним познакомиться успела. - с насмешкой сказал Офф. - Дай угадаю, ему не понравился твой внешний вид и он решил переодеть тебя? — Ага. - малышка сделала запинку. - Я некрасивая? - грустно спросила она. — Нет конечно же! Ты очень красивая и милая девочка. - улыбнулся ей Оффендер. Элис обняла его так крепко, насколько была способна. Ей нравился Оффендер. Он казался ей интересным, пусть даже немного и пугал её. По крайней мере, девочка не чувствовала от него опасности. — А ты будешь играть вместе с нами? — У меня свои дела, я не могу, так что извини, но нет. — Ну пожалуйста! - начала упрашивать его девочка. — Я не умею играть ни во что. — Я тебя научу. — Тебе будет скучно со мной. Я только испорчу вам игру. — Неправда! - и Элис надулась. Аргументы у неё закончились, но сдаваться она не хотела. - Ну Оффи... - девочка начала шмыгать носом, а её нижняя губа дрожала, казалось ещё немного и слёзы сами потекут. — Так, я по-моему говорил уже на счёт всех этих соплей. - ворчал безликий. - Хорошо, возможно немного уделить тебе времени я смогу. Девочка тут же повеселела. Оффендеру же на самом деле не нравилось возиться с детьми. Хотя он мог хорошо с ними поладить, тем не менее, нянькой быть он не желал. Возможно, будь Элис взрослее, она смогла бы заинтересовать этого безликого. Но, будучи в своём 5-летнем возрасте, в представлении Оффендера, она выглядела как нечто мелкое, надоедливое, но в то же время по-своему забавное и крайне любопытное. Это "нечто" по-сути ничего плохого и не делает, но раздражает. Однако и умиляет одновременно. Может быть, однажды эта девочка станет одной из тех, кто примет розу от Оффендера, где-то поздним вечером, в парке. И даже если маньяк и узнает в ней ту самую маленькую девочку, которая увязалась за ним в лесу, он и не подумает делать для неё каких-либо исключений. Но сейчас, от неё для безликого нет никакого толку. Она лишь тратит его время. И тем не менее, он согласился поиграть с ней. Причиной для этого послужило даже не желание не расстраивать Элис, а просто, чтобы скорее "отстреляться", чтобы эта надоедливая малявка быстрее отстала от него, и тогда он наконец-то сможет заняться своими важными делами. В итоге они играли до самого вечера. Хотя, спустя пару часов скучных чаепитий с плюшевыми медвежатами и переодеванием кукол, Оффендеру уже это всё надоело. — Пора бы возвращать её домой. - сказал Сплэндор брату. - Скоро вернётся Сленди. — Слава всем богам! - выдохнул облегчённо Офф. — Я не хочу домой! - подняла протест малышка. - Дома мне снова будет скучно, никто не будет играть со мной, я опять целыми днями буду сидеть одна... — Но Элис, а как же твоя мама? - попытался переубедить её Сплэнди. - Она очень переживает за тебя. — Но когда я вернусь, она начнёт на меня кричать, за то, что я без разрешения убежала в лес. — Ты попросишь извинение и мама тебя простит, я уверен. - и безликий улыбнулся. — Я хочу остаться с вами, чтобы мы целый день играли вместе. — Ты много хочешь. - подключился в их разговор Оффендер. - Милая, я конечно всё понимаю, но и ты постарайся понять, мы не сможем играть с тобой целыми днями. У нас есть полно своих дел. Девочка надула щёчки. — Никто не хочет со мной играть. Мама всегда занята, бабушка говорит, что уже слишком старенькая для игр, местные ребята тоже не гуляют со мной, а теперь и вы... - она расплакалась. — Нет, не надо плакать! - Сплэндор достал из кармана белоснежный носовой платок. - Хочешь, я подарю тебе на память, одну из игрушек? — Хочу... - девочка сразу же успокоилась. — Выбирай, какая тебе нравится. - Сплэндор подвёл её к полке с игрушками. Вот перед чем он не мог устоять, так это перед плачущими детьми. Элис выбрала большого (в сравнении с ней, игрушка действительно была большой) плюшевого щенка – жёлтого и пушистого, словно одуванчик. * * * На крыльцо выскочил Трендер. Он разочарованно смотрел в след уходящей маленькой девочке, вместе с его братьями. — Выглядишь, словно новыми туфлями в собачье дерьмо вступил. - подошла к нему Линн с корзиной, ещё мокрого от стирки, белья. — Я так и не успел дошить новый наряд для неё. - обречённо он вытянул руку вперёд. - А сейчас она уходит... навсегда. — Не драматизируй. Если бы она осталась у нас дома, то после того, как её увидит Слендер, ей твой красивый наряд пригодился бы... разве что на похороны. - с этими словами она ушла на задний двор, развешивать бельё. * * * По дороге Элис уснула на руках у Сплэндора. Офф не понимал, зачем он тащился вместе с ними. Единственным плюсом из этого он считал, что рас уж он снова выбрался в лес, можно будет после сходить "на охоту", когда они проведут девочку. — Она такая милая, когда спит. - прошептал Сплэнди. — Согласен. - кивнул Офф. - Не бегает, не шумит, ничего лишнего не тянет, нигде не бегает, где не положено... красота. ~ — Жаль расставаться с ней. — Ой да брось. Скоро встретишь другого заблудившегося ребёнка, о нём будешь говорить потом точно так же. — Я не виноват. Я слишком быстро привязываюсь к людям, особенно к детям. — Это твой минус, братец. Вскоре они дошли до края леса. Далее шла дорога, заросшая травой, облезлыми кустиками, местами было довольно много щебени, а сквозь давно потрескавшейся асфальт пролезали дряхлые одуванчики. — Из леса нам лучше не выходить. - сказал Оффендер. — Но как же нам быть? - недоумевал Сплэндор. - Нам ведь нужно как-то... — Давай мы просто... - его клыкастый брат окинул "взглядом" территорию. Вдали виднелся первый дом, который весьма удачно скрывался в густом вечернем тумане. - Подойдём и оставим её вон там. - он указал на этот самый дом. — С ума сошёл?! - вскрикнул Сплэнди, но чтобы не разбудить девочку, сразу же притих. - Скоро ночь, а ты предлагаешь оставить ребёнка одного, не пойми где... — В деревне есть люди, по-любому кто-нибудь её да заметит. Или как ты хотел, найти её дом, родителей, подойти к ним и такой «Вечер добрый! Вот ваш ребёнок. Не переживайте, с ней всё в порядке, мне просто было скучно и не с кем играть. Ваша дочь весь день провела в доме безликих монстров, вместе со мной, очкастым педиком (он же Трендер, в понятии Оффа), а так же озабоченным маньячиной. Ещё с нами живёт яйцеголовый "киборг-убийца" в офисном костюме, который ненавидит людей, и особенно детей, но ей повезло, его не было дома. И вообще, мы прекрасно провели время, если что, заходите в гости как-нибудь на чай.», так ты это представляешь? - и Офф негромко засмеялся. — Ох... ты прав, но мне всё равно не нравится идея, оставлять девочку ночью одну. — Она не будет одна. Давай положим её возле дома, постучим в день и убежим? — А эта идея мне нравится больше. - обрадовался Сплэнди. — Даже если здесь живёт не её семья, всё равно, не пропадёт. Это же деревня – тут все друг друга знают. Утром отведут девочку домой, а может и сегодня вечером даже, и она будет в безопасности. — Оффенди, ты гений! Тогда я быстро... — Может лучше я отнесу её? — Знаю я тебя... вдруг ты не убежишь, а начнёшь флиртовать с теми, кто живёт в том доме? Уж лучше я пойду, а ты жди здесь. — Ты реально думаешь, что можешь мне указывать? - с насмешкой сказал Офф. — Оффенди, пожалуйста! Давай сначала решим ситуацию с Элис. — Хорошо, не поднимай кипишь только. Сплэндор покинул такой безопасный и уютный для него лес, неся на руках девочку, направившись к крайнему дому. — Сплэнди, стой! - позвал Офф его обратно. — Ну что такое? - повернулся тот. — Погоди. - маньяк тоже вышел из леса, догоняя брата. - ...дай-ка её. - он забрал Элис из рук Сплэнди. — Что ты делаешь? — Я подумал, будет безопаснее, как для нас, так и для неё, если она больше никогда не вспомнит о нас. — Ха, разумно. - похвалил того Сплэндор. Стирание памяти много времени не заняло. Оставив спящую девочку на пороге, братья поспешили уйти. Время от времени Сплэндор оглядывался, не бежит ли Элис за ними. Он конечно же понимал, что девочке лучше остаться с людьми, но какая-то часть его сознания хотела, чтобы она осталась с ними. Оффендер о девочке уже и думать забыл. Его мысли были совсем о другом. Он уже представлял, как сейчас встретит в лесу какую-нибудь очаровательную девушку, а может и парня, который вышел на вечернюю прогулку. Мгновение и столь скромный, но аккуратный, презент в виде розы окажется у жертвы в руках. Тогда ей уже никто и ничто не поможет. «Сегодня надо бы как следует поразвлечься!» подумал Офф, затем свернул с тропинки, ведущей к особняку. Сплэндор остановился и оглянулся на брата. — Эм... Оффенди... — Дальше иди без меня! - даже не оглядываясь ответил тот и помахал рукой. Сплэнди всё понял и задерживать Оффендера не стал. Пусть лучше идёт на свою "охоту", чем дома всем нервы трепает. Солнечные лучи заходящего за горизонт солнца разрезали лесную тьму. Пылающий, огненно-красный свет мягко окутывал чащу и неспеша погружал её в сон. Где-то вдали слышались звуки какой-то птицы. Их часто можно было здесь услышать, именно вечером. Птица то кричала, то резко затихала... наверное, это и есть её песня, пусть даже и странная. Иногда мимо пролетали стрекозы. Со стороны болота было слышно довольное урчание лягушек. Сейчас лето, поэтому еды для них вдоволь, вот они и радуются. В оседающих солнечных лучах кружились пушинки одуванчиков, в паре с пылью. Весь лес, казалось, засыпал в этом умиротворении и спокойствии. Всё вокруг засыпает. И тогда, просыпаются Они.