Господин Неудача

Когда неприметный закоулок ослепил всполох, жизнь на улице на несколько секунд приостановилась. Товарищам просто повезло, что они не нарвались на Ловцов. Первым отмер Эдмунд. Он почти что загородил собой Энтони и вышел вперед на разведку. Когда гул в ушах утих, Энтони тоже смог осмотреться. Рынок Корбатка всегда славился своими удивительными и неверибельными происшествиями, которые происходили, как и в жилых домах, так и на огромном рынке. Причем, рынок там появился раньше домов. Продавцы просто перестали уходить с насиженных мест и строили тут жилища. Выйдя следом за Эдмундом, вампиру открылся удивительный вид на огромный и шумный рынок. Маленькие разноцветные палатки стояли полукругом, заманивая в свои потаенные уголки растерянных туристов. На улице, прямо у входов, стояли клетки с диковинными тварями. Колобок, три пера с задницы Жар-птицы, метис Конька-Горбунка. Без документов, конечно. Возможно, он вырастет и станет просто рахитным ослом, но это уже будут проблемы покупателей. А так, в основном, тут продавались засушки для зелий; книги; записи великих и старых; бэушные вещи, снятые с каких-то более великих и старых; атрибуты и аксессуары. Почти каждый сантиметр построенных наспех при Союзе зданий был исписан рекламами, меню и адресами, где можно было купить определенный товар. Вуд уверенно зашагал куда-то вперед, держа в руках ту самую книгу. Энтони мог только предполагать, знает ли тот верную дорогу или просто воображает в своей голове невидимую тропинку, по которой нужно идти. А потом Энтони вспомнил советский фильм «Кин-Дза-Дза». По атмосфере и антуражу, по цветовой палитре и контингенту было очень похоже. Ступая за Вудом практически след в след, Энтони держал Эдмунда за капюшон, опасаясь, что того могут украсть браконьеры, охотящиеся на редких магических животных. Они были завсегдатаями у местных перекупщиков. Через пять минут блужданий по рынку, Вуд завел их в самый отшиб, где расположились несколько закрытых палаток, завешанных старинными коврами и тканями с ручной росписью. Отодвинув книгой покрывало, Вуд засунул морду внутрь. Стрелка часов остановилась. «У него инстинкт самосохранения умер вместе с ним еще триста лет назад или что? У меня сейчас коленные чашечки от страха выпадут, а он лезет… Главное, не обосраться!» — мысленно протараторил Энтони, опасливо оглядываясь по сторонам, ожидая нападения с любой стороны. — Добрый день! А мы тут пришли за вашим «особым» товаром! — вкрадчиво отчеканил Вуд, заходя в ларек. Возможно, он не раз прокручивал эту речь в голове, а может, просто ляпнул, что первое в голову пришло. От стресса, вампир похлопал себя по щекам и развел руками, чуть не сказав: «ку!». Через несколько секунд полного молчания, из-под покрывала высунулась рука и, схватив Энтони за куртку, потащила за собой. «Ну, все, теперь нас тут точно кокнут к херам! Как там пелось, в песенке-то? Мы не мыши, мы не птахи, мы ночные ахи-страхи…», — пытался успокоить себя Энтони, проходя по узкой дорожке между длинными захламленными столами. Задев бедром одну из книжных стопок, Энтони запустил необратимый эффект домино, где большие коробки с диким грохотом начали падать одна за другой, наводя еще больший хаос в этом и без того маленьком пространстве. Зажмурившись, Энтони замер, прижав руки к груди. Приоткрыв сначала один глаз, потом второй, он осторожно осмотрелся. Всю палатку освещал тусклый свет ночника, благодаря которому можно было разглядеть силуэт сгорбленной старухи в углу. Вуд, в этот момент, кажется, смог выговорить твердый знак, сгибая книгу в руках с такой силой, что корешок затрещал. Бабка устало посмотрела на посетителей магазинчика и в знак приветствия лениво кивнула. Сжав предплечье Эдмунда еще сильнее, Энтони попытался разглядеть ассортимент ларька, но из-за отвратительной лампочки практически ничего невозможно было увидеть поближе. А вдруг там отрубленные головы прошлых посетителей платком накрыты?! Непонятные шуршащие звуки раздавались со всех сторон, сгущая темные углы ларька. На секунду Энтони показалось, что из-под столика выползают тени мертвецов, но встряхнув головой, он обнаружил, что это вовсе не тени, а жуткие корни. Под самым потолком висели разнообразные клетки и горшки с цветами, внутри которых кто-то постоянно возился и капал слюнями на рваный линолеум. «А если они ядовитые? — пищал в мыслях Энтони, стискивая зубы все сильнее, — А если это ловушка? Я не хочу быть обедом для бабки! Дима, блять!» — он готов был заплакать прямо тут, лишь бы его поскорее вывели на улицу. Кивнув, Вуд совершенно спокойно протиснулся к старухе через гору наваленных друг на друга коробок и протянул ей книгу, указав на рисунок белой вороны. Бабка щурилась, но так ничего и не понимала. Вуд вызвал черный всполох на ладони, подсвечивая бабке страницы. Фонарь, который горел исключительно черным. С ума сойти. Старуха загадочно шлепнула губами и щелкнула пальцами. Через минуту из-за соседней ширмы приковылял старик, держа в руках клетку, накрытую махровым розовым полотенцем. Бешено он смотрел то на оборотня, то на вампира. Принюхавшись, дед чихнул, от чего ворона в клетке испуганно каркнула. Да и Энтони, кажется, уже открыл завод по производству кирпичей в своих штанах. — Тебе придется дать мне взамен что-то очень особенное! — прошипела старуха, еле слышно скрипя зубами. — Да-да, я знаю, в книжке об этом тоже написано, — пробубнил Вуд, копошась в сумке. Он говорил это так равнодушно, будто в спину ему не дышал полоумный дед, который в буквальном смысле пускает слюни, смотря на посетителей. Вуд был спокоен как удав в танке. Старик злобно покосился на Энтони, скорчив такую страшную гримасу, что не осталось сомнений — дед подловит момент и пырнет ножом кого-нибудь. Может быть, даже эту свою безумную старуху. Эдмунд мирно стоял за товарищем и пялился в потолок, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. Лишь бы не смотреть на эту страшную и мерзкую бабку или на этого странного слюнявого деда. Скорей бы выбраться из этого злачного места и оказаться дома! Энтони сжал ноги. Торжественно вытащив из сумки корону Зилии, Вуд протянул ее старухе. Та прищурилась, попробовала край на зуб и ошарашено посмотрела на Вуда. — Как… «Хером об косяк», — ответил ей в мыслях Энтони, нервно держа Эдмунда за капюшон. Дед украдет у него товарища, если вампир за ним недосмотрит! — Владыка сменился, знаете ли, — вкрадчиво процедил Вуд, сбив старуху с мыслей. В шоковом состоянии, не отводя взгляда от ценной вещи, она вновь щелкнула, и старик сунул птицу вампиру в руки. Энтони, брезгливо оттолкнув товар кончиком указательного пальца, спрятался за оборотнем. Еле разжав крепкую хватку деда, Эдмунд перехватил клетку и сразу устремился на выход. — Чего встал столбом? Двигай ногами! — обратно в чувство Энтони привел разраженный и резкий голос Вуда. Не заставляя себя долго ждать, вампир развернулся и быстрым шагом вылетел из палатки. — Это что за маньяки?! А если они людоеды? — Не переживай, мон амур, тебя даже на бульон не хватит, а кости им не нужны! — успокоил его Вуд, спокойно кивнув в сторону магазинчика. — Главное, не снимай полоте… Энтони уже приподнял край ткани, закрывающий птицу от уличного света. Рукоять загорелась синим пламенем и, заскулив от боли, Эдмунд уронил клетку. Упав на землю, она раскрылась, выпуская ворону на волю, и она с истошным карканьем вылетела, цепляясь крыльями о талые сугробы. — Она волшебная! — Энтони этого не знал. Вампир думал, что это обычная ворона, просто с альбинизмом. А ворона была особенной… — Ага… — Эдмунд шмыгнул носом, — её ещё называют это, звёздной птицей, кароче. Догнать бы её, блин. Корона-то дорогая, наверное. Нехорошо получилось. Ничё, я тоже не знал. Как-нить её словим. Да, Тох? И у тебя будет этот, первый ингредиент. — Что еще про нее пишут? — Волшебная она, я толком не смотрел, тут сеть не ловит. Может быть, эта ворона была больше нужна Вуду, чем Энтони?

***

Расталкивая посетителей рынка, Вуд внимательно следил за траекторией полета, стараясь не терять ворону из виду. Люди вдалеке вскрикивали, некоторые указывали руками в небо, где пролетала птица. — Вот только этого мне не хватало! В один прыжок он оказался на ларьке. Разогнавшись, Вуд зацепил взглядом ворону. Она была недосягаема и кружила над рынком, будто дразня! Кольца, серьги и бусы гремели от бега. Скинув куртку, Вуд оттолкнулся от крыши, прыгая к вороне. Черный дымок несся следом, создавая собой маленькие неподвижные лесенки. Рваные кеды скользили по черным ступенькам, Вуд практически весь извелся. Ворона угодила в полупрозрачный серый шар и начала опускаться на землю. Практически в полете Вуд услышал хлесткий одиночный выстрел. Огромная сеть упала откуда-то сверху, обездвижив и Вуда, и ворону. Сделав несколько больших вдохов, он попытался прийти в себя. В спине вновь что-то хрустнуло, и каждое движение давалось ему с большим трудом, оставляя его совсем беспомощным. Птица билась о магический шар и каркала. Несколько мужиков обступили Вуда со всех сторон, наставляя на него свои пугачи. Браконьеры. У них на щетинистых и побитых лицах было написано. Хотя Энтони назвал бы их бомжами. — Дарова, патлатый! А чего это мы тут с вороной нашей делаем? — А с какого пня это ваша ворона? — придерживая ворону за крыло, вопросил Вуд, приподнявшись с земли. Отодвинув свободной рукой сетку, он шагнул навстречу. — Она моя! Она нужна мне для жертвоприношения! Или вы хотите отдать вместо нее свои бесполезные жизни? Чернобогу не нравятся альтруисты! — А покажи талон и документы на нее! Раз она твоя! — тощий, как Кощей Бессмертный, русоволосый мужик заливисто рассмеялся, а его шакалы, стоящие поодаль, подхватили, распугивая своим ржанием мирных людей на рынке. — Я сейчас вам покажу все мои документы! Сдернув с лица маску, Вуд открыл широкую пасть, и через секунду на весь рынок раздалось жуткое стрекотание, морозящее спины. Зажав уши, браконьеры отступили на несколько шагов. — Так ты тоже зверье какое! Да за тебя нам столько денег дадут! У каждого браконьера были минимум два амулета против потусторонних воздействий —задурманить их не выходило. Не успел один из браконьеров спустить курок, как позади разрушился на бревна стенд с керамикой. — Вампир! Вампир! — базарники начали поднимать шумиху и, пытаясь выкурить упыря с их территории, палили по воздуху. Сцепив клыки, Вуд запустил руки себе в копну волос, нервно прочесывая. Со стороны Энтони он еще не видел: шикарная белоснежная шерсть, розовато-телесные перепончатые крылья, маленький носик, зеленые, болотистые глаза. Энтони был как и всегда великолепен. — Едрить! К черту ворону, вперед за упырем! — Это мой вампир! Я его первым нашел! — опомнившись, встрял Вуд, хватая за шиворот одного из браконьеров. Вуд особо не переживал за Энтони, ведь на собственном опыте убедился не раз: вампиров в воздухе пулями не сбить. Удерживая за дуло ружья, Вуд потянул его на себя, и растерявшийся браконьер, запинаясь, повалился на землю. Врезав ему ботинком по лицу, Вуд отобрал оружие и, наставляя на остальных, процедил сквозь зубы: — Ну что, ащеулы*, теперь поиграем по моим правилам! — Мы и тебя сдадим, тварина! — Попробуй! Оглушительный выстрел в воздух напугал толпу людей на рынке, и те разбежались во все стороны. Продавцы в панике закрывали ларьки, а зеваки отходили подальше. Выровнявшись, Вуд смерил всю толпу браконьеров сумасшедшим и широким взглядом. Темная дымка окутала кеды Вуда, поднимаясь все выше. Руки заискрились черными вспышками, словно электрическим током. Никакие амулеты не спасали от такой хтони: — Где вам с этаким сражаться? Он и грозен, и зубаст! Он нам солнце не отдаст!* Земля задрожала, старый асфальт покрылся трещинами. — Что за чертовщина?! Отопнув охотника, Вуд оскалился: — Чернобогу привет передавай, от Савина, — наступив на амулет, Вуд трескуче рассмеялся. Тысячи внимательных серых глаз тотчас же появились на небе, шепот со всех сторон сгущался около Вуда, но он молчал. Чьи-то невидимые руки хватали браконьеров за голени и роняли. Сопротивляться было бесполезно: в ушах сразу же звенело, а сердце сжималось в чужой и страшный кулак. Приземлился Энтони. Переживать больше не о чем. Вуд расхохотался еще громче. Трупы браконьеров растворялись в пыль. Все, кто хотел выстрелить в вампира умирали дольше, мучительнее. Они расплачивались за плохие мысли. — Дарую тебе, Чернобог, жертву… — Развлекся и хватит — валим домой! — Рядом появился Энтони. Вуд сначала учуял его духи, а лишь потом почувствовал присутствие. Эдмунд упаковал ворону обратно. Видимо, уважил добрым словом. За углом рынка вспыхнуло яркое белое свечение. — Бабай разбабай! — Эдмунд поставил клетку и опустился на колени, чуть ли не целуя землю. Они вновь были в пгт подле Кривого Камня. Вуд отряхнул ярко-оранжевую куртку от грязи, которую теперь придется отстирывать несколько дней. Будто ничего и не было совсем. — Надо предупреждать сразу! — недовольно высказался Энтони, переведя взгляд на Вуда. С седых волос соскакивали черные комочки, растворяясь в воздухе. Вуд не мог выровнять дыхание. — Если ты, божевольный, решил, что можешь вытворять, чего тебе вздумается, не спросив разрешения… — Я вообще-то думал, что бабка нас обманула!