Белый лотос останется белым лотосом

Лань Ванцзи разбудил тихий стук в дверь. — Здравствуй, А-Чжань, как ты себя чувствуешь? Прислушавшись к себе, Лань Ванцзи удивился. Потому что чувствовал он себя намного лучше, чем в прошлый раз. «Как же так? Неужели раны от дисциплинарного кнута смогли зажить настолько быстро? Сколько же времени я проспал?» Подняв взгляд на брата, на лице Лань Чжаня на мгновение отразилась растерянность. И удивляться было чему — его брат выглядел на много лет моложе. Его молодой брат, Сичень, ещё, видимо, не познавший тяжести работы главой клана, стоял прямо на пороге его дома и тепло улыбался, рассматривая его лицо. — Брат. — Вчера ты так увлёкся игрой на гуцине, что проспал? Я удивлён, — в его голосе слышался легкий упрёк с нотками веселья. — Тогда я попрошу занести тебе завтрак. Помнишь про сегодняшнюю встречу с дядей в библиотеке? — Спасибо. Да, брат. — Хорошо, тогда, до встречи. Когда Лань Сичень ушёл, Ванцзи отыскал зеркало и внимательно осмотрел своё лицо. Благодаря выдержке, воспитанной в нем за долгие годы, предмет не упал на пол. Из него на Лань Чжаня смотрел мальчик лет 8-9, в золотых глазах которого плескались растерянность вперемешку со страхом. Постепенно, в памяти Лань Чжаня начали всплывать последние дни его, можно сказать, предыдущей жизни. Ведь, помимо 33 ударов дисциплинарным кнутом, он пережил известие о гибели любимого. Узнал о том, что целая армия заклинателей перебила всех жителей горы Луаньцзан, кроме маленького А-Юаня. А достигнув как морального, так и физического истощения, он, судя по всему, умер. Но ведь теперь у него был шанс. Сейчас он мог найти и защитить Вей Ина. И он поклялся себе, что непременно это сделает. При необходимости свяжет и отвезёт в Облачные Глубины. *** В действительности же всё оказалось не так просто, как надеялся Лань Ванцзи. Из-за юного возраста он не мог отправиться на поиски самостоятельно, пришлось уговаривать брата отправиться с ним в Пристань Лотоса. Задумчиво посмотрев Лань Чжаню в глаза, Лань Хуань согласился. Он не стал ничего спрашивать и просто обрадовался тому, что А-Чжань его о чем-то попросил. А Лань Сичень сделает всё, что угодно, для своего младшего брата. Лань Чжань бы не смог объяснить дяде, зачем ему важно, нет, жизненно необходимо попасть в Пристань Лотоса, хотя бы одним глазком посмотреть на Вей Ина и убедиться, что с ним всё хорошо. Сердце ныло в болезненном ожидании, а в груди зарождалось нехорошее предчувствие. Но удача улыбнулась братьям Лань. Несколько дней спустя, дядя сообщил им, что ему необходимо отправиться по делам ордена в Юньмэн Цзян. И Сичень, пользуясь случаем, уговорил взять их с собой. В этот момент Лань Чжань был безумно благодарен брату. Ведь, если бы не он, то вряд ли Лань Ванцзи смог спокойно договориться о поездке, на столько он был взволнован. Лань Чжань всматривался в каждого ребёнка, в каждого человека в Пристани Лотоса, но так и не смог его найти. Убедив брата прогуляться по городу, он зацепился за ещё одну возможность отыскать Вей Ина. Быть может, он вышел в город прогуляться? А вдруг он всё ещё скитается по улицам? Или ему угрожает опасность? Однако, в тот день поиски ничего не дали. Сичень всматривался в его лицо, но так и не решился задать волнующий его вопрос. А вместо окружающих пейзажей Лань Чжань всё пытался отыскать в толпе того единственного человека, что бередил его душевные струны уже долгое время. И спросить напрямую у кого-то он не мог. Ведь если Вей Ин не появлялся в Пристани Лотоса, то его вопрос породит множество вопросов к нему самому. Ведь быть знакомыми сейчас они никак не могли. Наследник клана Цзян, Цзян Ваньинь, казалось, избегал общества делегации из Гусу, хоть это и было не очень вежливо. Сославшись на неотложные дела, мальчик удалился. Вид у него, при этом, был слегка злой и взволнованный. Слегка подозрительное поведение Цзян Ваньиня Лань Чжань решил списать на волнение. Ночью того же дня, Лань Ванцзи решился на наглый и отчаянный по своим меркам поступок. Когда все уснули он, вспоминая все бесконечные рассказы Вей Ина о Пристани Лотоса и свой визит на уже восстановленную от пожара Пристань, решил пробраться в его комнату. Он бесшумно передвигался по крышам и ловко обходил патрульных, оставаясь незамеченным. Отыскав подходящее под описание помещение, он затаился под окнами. Из комнаты не доносилось ни звука. Затаив дыхание, он осмелился посмотреть в окно. Ветер нежно играл с концами лобной ленты, танцующей на ветру. И в этот момент она казалась живее своего хозяина. С остекленевшим взглядом Лань Ванцзи медленно развернулся и направился в предоставленные ему покои. Вместо комнаты Вей Ина там находилась пыльная кладовка. *** Пару дней спустя ничего так и не изменилось. Вей Усянь будто бы сквозь землю провалился. Чувство досады грызло Лань Чжаня изнутри. Как же так? Вей Ин был очень шумным ребёнком, которого было трудно не заметить. Судя по времени, в котором он оказался, Вей Усяня уже должен был забрать Цзян Фенмянь. Если только никто сторонний не вмешался... И это было единственным логичным объяснением. Лань Чжань даже думать не хотел о том, что он не успел и Вей Ин уже мёртв. Ведь если Лань Чжань оказался в прошлом, значит, возможно, кого-то ещё постигла та же участь. Ох, как же Ванцзи надеялся на то, что Вей Ина не подобрал орден Цишань Вэнь или кто похуже... Смотря на растущие лотосы, в душе Лань Чжаня плескалась грусть. Не так он хотел бы впервые в этой жизни увидеть эти цветы. Без Вей Ина всё было слишком мертвенно-спокойным и блеклым. Когда же пришло время покинуть орден Юньмэн Цзян, в глазах Лань Чжаня появился огонёк уверенности. Он его найдёт. Он его точно найдёт и не потеряет снова. И Вей Ин проживет заслуженную счастливую жизнь. *** Прошло несколько лет. Лань Чжань усиленно тренировался и медитировал, стараясь стать сильнее и отвлечься от мыслей об участи Вей Ина. Помня о подлом нападении ордена Вэнь, он старательно переписывал старинные трактаты, стараясь помочь уберечь бесценную библиотеку ордена. Изучал военные стратегии и сильные заклинания, которые, теоретически, могли быть полезны на войне. Не обделил вниманием даже редкие трактаты о земледелии, чтобы в случае, если сценарий с Илином повторился, быть полезным даже в этом. Он не упускал ни одной возможности куда-либо отправиться, оправдывая свой интерес в глазах дяди желанием посмотреть мир. Вот только его настоящий мир потерялся и годы спустя Лань Чжань никак не мог его найти. С каждым разом надежды оставалось всё меньше и держался он лишь на собственном упрямстве. — Что ты ищешь, Ванцзи? Что с тобой произошло? — как-то спросил у него Сичень. В ответ на это Лань Чжань лишь опустил глаза и промолчал. Взгляд старшего брата оставался обеспокоенным, но эту тему они больше не поднимали. Дни сменяли друг друга, почти ничего, кроме, конечно, его нередких путешествий вне ордена, не изменилось. Однако, как-то он стал случайным свидетелем разговора целителей о заклинателе, что торговал странными травами и лекарственными настойками, изготовленными по собственному рецепту. Появлялся тот в небольших городах, помогал, если кому-то требовалась помощь и был остер на язык. Никто не знал ни его имени, ни его возраста, да и появлялся он внезапно, как и исчезал. Не узнав ничего интересного и помня о правиле, запрещающем сплетни, Лань Чжань довольно быстро выкинул странные сведения из головы. Лань Хуань немного увлекался целительством, поэтому ему, скорее всего, была бы эта информация куда интереснее, чем Лань Чжаню. И, спустя какое-то время, сведения дошли и до него. Разузнав что, по слухам, таинственный заклинатель появится через месяц в небольшом городе на границе Гусу, Лань Сичень решил не упускать такую возможность и предложил брату отправиться вместе с ним. *** Город, действительно, был небольшим, но довольно оживленным. Единственное, что смущало и настораживало Лань Чжаня, это наличие в столь отдаленном месте адептов ордена Цишань Вэнь. Два нефрита неспешно прогуливались по оживленной рыночной улочке, рассматривая разные поделки и безделушки. Определенной цели у них не было, кроме поиска того загадочного заклинателя. Потому, заметив, как человек стоит у небольшого прилавка и торгует лекарственными травами, они поспешили к нему подойти. — Здравствуйте, молодые господа из ордена Гусу Лань. Вам нужна помощь по выбору лекарственных трав? Осознав, что говорит с ними не торговец, нефриты синхронно обернулись. Незнакомец же, сверкая зелёными глазами, улыбнулся. — Добрый день, — поклонился Лань Сичень. Ванцзи последовал его примеру. — Нас не столько интересуют лекарственные травы, сколько настойки и мази, которыми торгует один бродячий заклинатель. Мы слышали, что сегодня он появится в этом городе, и хотели бы побеседовать с этим господином. Быть может, раз вы сведущи в лекарственных растениях, слышали о нем и знаете, где его можно отыскать? Незнакомец хитро сверкнул глазами и звонко рассмеялся. — И зачем же он тебе понадобился? — столь вольное обращение на мгновение смутило Сиченя. Однако, он не растерялся, и продолжил вежливо спрашивать. — Я слышал множество восторженных отзывов о лекарствах его изготовления. Хотелось бы побеседовать со столь выдающимся мастером. — Слухами земля полнится, молодой господин из клана Лань. Только вот думается мне, что слухи эти сильно преувеличены. Вы сами-то как с целительством связаны? Неужели заклинатель будет всерьёз заниматься таким неблагодарным делом? Тяжко ведь стать мастером сразу в двух направлениях, не боишься перенапрячься? Незнакомец расхохотался ещё сильнее, а Лань Чжань мысленно закатил глаза. «Бесстыдства и наглости ещё больше, чем у Вей Ина». Лань Сичень же спокойно продолжил. — Господин, эти лекарственные настойки доходили и до моего ордена. Я не очень люблю верить слухам, но в случае того господина только на них и удаётся надеется. Он действительно имеет полное право называться мастером своего дела. Изучая те крохи, что попали ко мне через третьи или четвёртые руки, я действительно был поражён. И хочу его отыскать. Нашим лекарям подобные лекарства бы очень сильно помогли, ведь на ночных охотах могут пострадать и обычные люди, не имеющие золотого ядра и не способные быстро восстанавливаться. Незнакомец снова расхохотался и, когда нефриты уже собирались уходить, окликнул их и сказал: — Вас довольно тяжело смутить, господа-молодые-заклинатели. Но вы меня позабавили, так уж и быть. Не пытайтесь специально найти Мастера, если нужно, он сам найдёт. Держи, — и кинул в руки Сиченю мешочек. — Там найдёшь рецепт мази, помогающей заживить порезы от темных тварей и инструкцию по изготовлению таблетки, что ускоряет восстановление и баланс ци в организме. Бывай, — развернулся и ушёл, будто его тут и не было. Лань Сичень растерялся. Не успел он даже рта открыть для запоздалой благодарности, как впереди послышались возмущённые крики. Переглянувшись и не сговариваясь, два нефрита двинулись на шум. Вот только всё, что они успели увидеть, это отливающую зелёным вспышку ци. Затем резко наступило ощущение, будто глаза заслонил туман, а уши как будто чем-то заложило. Голова слегка кружилась. Немного придя в себя, Лань Чжаню показалось, что он слышит до боли знакомый звонкий голос. «Вей Ин? Это ведь ты? ВЕЙ ИН!» В толпе промелькнул высокий хвост, обвязанный красной лентой. Игнорируя продолжающийся шум в голове, он, чуть ли не расталкивая прохожих, бросился за ним. Только, как бы он ни пытался его найти, Ванцзи не мог. Человек как будто растаял в воздухе. — Ванцзи, куда ты убежал? На тебя тоже повествовало то странное заклинание? Пойдём на постоялый двор... Продолжая оглядываться по сторонам, Лань Чжань кивнул. Слегка опустив лицо, уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Хоть он и не видел его лица и не говорил с ним, теперь Лань Ванцзи был уверен. Он почувствовал. Вей Усянь жив. И они обязательно встретятся снова.