Если бы его не было!

Один раз в месяц, маленьких А-Хуаня и А-Чжаня приводили к далёкому, окруженному цветами горечавки уединённому домику в глубине гор. Дети, которые каждый день общались лишь с суровым дядей и проводили всё время за трудными уроками и кипами книг. Несмотря на усталость, им приходилось выпрямлять слабые спины и становиться самыми выдающимися адептами клана, примерными учениками в глазах других людей. Они почти не виделись с ближайшими родственниками, не могли подурачиться в объятиях отца, не могли покапризничать рядом с матерью. Мальчики всегда с нетерпением ждали тот момент, когда дядя скажет им, чтобы они собрались и отведет их к домику матери. На каждой встрече, матушка спрашивала у детей, как проходят их занятия, чем они занимались. Она тихонько смеялась над рассказами, хвалила их за хорошую учебу, часто дразнила маленького А-Чжаня, который делал серьёзное личико и дул губки. После этих встреч, дети трудились ещё усерднее, чтобы потом рассказать об это маме и получить редкую ласку. В день, когда детей должны были отвести к матери, дядя сказал маленькому А-Чжаню, что ему больше не нужно никуда идти. "Её не стало." А-Чжаню было 6 лет, и он не знал, что значит "не стало". Дядя ему ничего не ответил и ушёл, а брата мальчик не видел. Тогда маленький А-Чжань решил сам спросить у матушки, почему она не хочет его видеть. Была зима, на улице падали пушистые хлопья снега. Маленький ребёнок накинул на плечи тёплую накидку и вышел из домика. Он шёл по знакомой дорожке, в глубь гор. Снега стало больше, и когда маленькие ножки дошли до нужного домика, тело дрожало от холода. Маленький А-Чжань сел на крыльцо в правильную позу, и посмотрел на дверь. Домик был тих, внутри не горел огонёк свечи, не слышался смех матушки. А-Чжань поднял холодную ручку и постучал. - Матушка? Матушка, ты не хочешь видеть А-Чжаня? А-Чжань сделал что-то не так? Это наказание А-Чжаня? - Тихий голос ребёнка заполнил тишину, но не получил ответа. Пустой домик в глубине гор не мог ответить на вопросы ребенка. Не услышав ничего в ответ, маленький А-Чжань решил, что это действительно его наказание. Он остался сидеть на крыльце и ждать, когда дверь откроется, а матушка обнимет его и согреет в своих объятиях. Ветер усиливался, снега стало ещё больше, маленькое, неподвижное тело стало покрывать крупными хлопьями снега. Прошла половина шичэня, маленький А-Чжань замёрз, его глаза закрывались, но дверь не открылась, значит наказание ещё не закончилось. Когда замёрзший ребенок стал заваливаться назад, в далеке послышался крик. - А-ЧЖАНЬ! В тот день Лань Чжань получил сильное обморожение и простудился. Когда он проснулся, то решил во чтобы то не стало увидеться с матушкой. Сколько бы другие ни утешали его, сколько бы дядя ни бранился, А-Чжань всё так же приходил к домику каждый месяц, садился на веранде и ждал, когда кто-нибудь откроет ему дверь. С возрастом он понял, что мать больше не вернётся, что эта дверь уже никогда не откроется для него, но всё равно продолжал приходить сюда. В один из дней, дядя взял братьев с собой. А-Чжаню не сказали куда и зачем они отправляются, но приказали крепко держать брата за руку и не отпускать. Они прилетели в Илин, маленькие Лани не знали, что дяде могло ту понадобиться, но тот дал им немного серебра и сказал купить что-нибудь, а потом сказал где он будет, чтобы они вернулись к нему. Дети подходили к различным прилавкам, сладости или игрушки. А-Чжань смотрел на них и ему ничего не хотелось, пока его взгляд не остановился на одной игрушке. Маленький барабан-погремушка привлёк к себе внимание Лань Чжаня. Старший брат заметил это и купил игрушку, тут же передавая её в руки брата. Дети ещё немного посмотрели на различные товары, а потом решили вернуться к дяде. Перед этим купив себе баоцзы. Братья уже почти дошли до нужного домика и даже видели силуэт своего дяди. Когда неожиданно из какого-то переулка выскочила собака. Она была большой, но худой, громко рычала и скалила зубы, она подбежала к маленькому А-Чжаню и укусила его за руку, от неожиданности и боли мальчик выпустил из рук пирожок, который собака тут же схватила и убежала. Глаза наполнились слезами, но мальчик сдерживал их. Хуань тут же позвал дядю и с помощью небольшой передачи Ци, укус немного затянулся. Лань Цижэнь подхватил обоих племянников и вскочил на меч, нужно поторопиться и показать А-Чжаня целителям, чтобы он не подцепил какую-нибудь заразу. В это время Лань Чжань думал, почему эта собака его укусила, он же ей ничего не сделал, а если она хотела есть, то ее должен кормить хозяин. В то время маленький Лань не знал, что бывают не только домашние животные, хотя в Облачных Глубинах они были запрещены. В павильоне целителей, ему намазали рану пахучей мазью и отправили в комнату. Проходили дни, за ними месяца и года. Лань Чжань усердно учился, строго следовал всем правилам и был гордостью своего дяди. Он получил имя "Ванцзи", и также назвал свой цинь. Он послушно исполнял все требования учителей, превосходно справлялся с Ночными охотами, но к печали своего старшего брата, так и не обзавелся друзьями. Он был лучшим учеником, и его поставили быть ответственным за дисциплину и наказания для нарушителей. Многих людей это оттолкнуло от него. Но он не был против. Скоро наступит день, когда в Облачные Глубины на учёбу приедут наследники из других сект. Лань Хуань, который получил имя "Сичэнь", очень надеялся, что в этот раз его младший брат заведет с кем-нибудь дружбу. В этот учебный год приедут наследники Великих Сект, кроме Цишаня, те уже давно не отправляют наследников. Ванцзи не понимал переживаний брата, ему и одному было хорошо. Он не хотел ни с кем разговарить, не видел смысла пить вино и слушать жалобы, он не пониманимал почему другим так нравится читать запрещённую литературу, а потом не сбавляя голосов обсуждать это в местах, где остальные могли это услышать. А потом возмущаться, что они получили наказание незаслуженно. Только в прошлом году он остановил контрабанду с такой литературой, словив наследника Не на её передаче. После наказания тот боялся попадаться ему на глаза, но он всё равно ловил его на нарушениях, пусть и не таких масштабных. В ночь, когда приглашенные ученики разбрелись по своим комнатам, Лань Ванцзи отправился на патруль. В какой-то момент ноги привели его к дальней стене, он поднял голову вверх и прислушался. Ему показалось, что сейчас кто-то должен запрыгнуть на стену и нарушить правила, но никого не было. Тогда он сам, одним прыжком забрался на стену, осмотрел пространство, но никого не обнаружил. Он посмотрел на луну и ему послышался чей-то искристый смех, вспышкой мелькнули серебристые глаза и озорная улыбка. Послышался стук глиняных сосудов, но он по-прежнему стоял на стене один. Глубоко в груди заныло, ему казалось, что именно в этот момент, он должен был встретить кого-то особенного. Только шёпот ветра и шум листвы, издавали какой-то звук в эту лунную ночь. Ванцзи спрыгнул вниз и продолжил патруль. Если в груди ныло, то он потом это решит. ***** Лань Цижэнь был прославленным учителем и исполняющим обязанности Главы Ордена. В среде заклинателей он был известен тремя качествами: педантичностью, непоколебимостью и особой строгостью в преподавании, что позволяло ему взращивать самых выдающихся учеников. Первые два свойства его характера заставляли большинство людей держаться от него на почтительном расстоянии, а некоторых из них — даже втайне ненавидеть его. Но зато последняя особенность Лань Цижэня влекла к нему родителей из самых разных кланов и орденов, которые изо всех сил старались отправить своих детей к нему на обучение. Довольно много ныне блистательных адептов Ордена Гусу Лань были воспитаны именно им. Какими бы безнадежными молодые господа не переступали порог Облачных Глубин, годы под руководством Лань Цижэня делали из них благопристойных юношей, по крайней мере, внешне, а особенно подкованными они становились в вопросах этикета и умении вести себя с достоинством. Многие из родителей, забирая своих чад из Облачных Глубин, пускали слёзы умиления. Лань Чжань сидел возле окна и до его слуха доходил шёпот приглашенных учеников. Они говори о нём, его брате и дяде, кривились на количество правил и уже думали как их обойти. Ванцзи не подслушивал, ведь "Подслушивать запрещено в Облачных Глубинах", но если они не могли регулировать свой голос, то это не его вина, что он всё слышит. Прозвенел звонок и все расселись за парты, спустя несколько мяо зашёл дядя. Он развернул длинный свиток и стал зачитывать правила. Первое занятие всегда было посвящено правилам. Лань Чжань сидел прямо и, хотя многим могло показаться, что он со всем внимание слушал дядю, на самом деле это было не так. Он наизусть знал все правила и ему небыло необходимости приходить именно на этот урок, но его попросил об этом брат. Чжань не был уверен зачем, но пришёл. Но как бы брат не старался, он знал, что не хочет заводить разговор ни с одним из учеников, даже если они наследники Великих Сект. Особенно если они наследники Великих Сект. Учёба продолжалась, Лань Чжань ловил нарушителей и выдавал им наказания. Некоторые пытались игнорировать его слова, но в таком случае он таскал их за шкирку. Это было позорно и унизительно для учеников и после этого они возможно испытывали к нему неприязнь, но ему было всё равно на них. Он исполнял свои обязанности и если они не хотели быть наказанными, то пусть не нарушают правила. Он каждый день ходил на занятия с приглашенными наследниками и мог видеть некоторые черты их характеров, они ему не нравились. Вообще никак. Не Хуайсан приезжал уже в третий раз, Ванцзи не верил, что можно столько раз провалить одни и те же тесты и контрольные. Дядя редко добавлял что-то новое в свои задания. Возможно он просто специально отвечал на них не правильно, чтобы не ехать домой, где его старший брат заставлял его тренироваться с саблей. Он любил выпить и постоянно о чем-то перешёптывался с кем-нибудь из учеников. Веер прикрывал половину его лица, не давая понять какое выражение он использует. К чести наследника Не, Ванцзи редко ловил его на каком-то серьезном нарушении. Он не создавал конфликты и был относительно мирным. Цзян Ваньинь вызывал у Ванцзи раздражение и мигрень. Он всегда был недоволен, постоянно повышал голос. Вёл себя высокомерно и постоянно говорил, что он лучше всех, кичился тем, что он наследник и все должны его беспрекословно слушаться. Всегда кричал, что ученики не должны портить лицо Секты и ввязываться в какие-то проблемные ситуации. По скромному мнению Ванцзи, наследник Цзян и сам прекрасно справлялся с потерей лица. Он ловил его на распитии алкоголя в комнатах и других нарушениях и, назначал соответствующие наказания, а когда наследник Цзян не пришёл, то Ванцзи притащил его за шиворот. Цзян Ваньинь так сильно кричал и пытался вырваться, а также сыпал угрозы, что ему пришлось применить заклинание молчания, чтобы заставить его заткнуться. После этого на него смотрели как на врага и пытались что-то ему доказать, но он не отвечал на все эти потуги. Каждый раз когда Цзян кричал, ему нестерпимо хотелось использовать молчание. Брат попросил его быть помягче и не ссориться с другими. Но это не ему приходилось слушать всякую грязь, что вываливалась изо рта Цзян Ваньиня. Цзинь Цзысюань в отличии от Цзяна, вызывал у него не такой приступ раздражения. Он тоже вёл себя высокомерно, но хотя бы не кричал. Он говорил так, будто делал кому-то большое одолжение, но на уроках сидел и слушал, с другими не разговаривал, разве что его свита доставляла Ванцзи проблемы. Они много болтали, бегали по всем Облачным Глубинам и всегда приносили своему наследнику всё, чего бы он не попросил. Один раз он застал их при попытке незаметно привести в Гусу собаку. Он тогда поймал их и наказал весь контингент Цзинь. Те потом ходили плевались на него. Чаще чем бег, он останавливал их стычки с контингентом Цзян. Это тоже добавляло ему работы. И головной боли. В общем наследники Великих Сект не произвели на него хорошего впечатления, что он и передал брату. Тот только посмотрел на него, а потом сказал. - Ванцзи, вы все ещё молоды, дай им время и они покажут себя. Лань Чжань не был с ним согласен, но промолчал, старшему брату виднее. Он поклонился и ушёл по своим делам. Дядя доверил ему переписать очень старинный трактат. Поэтому он сейчас сидел в библиотеке и медленно переписывал старые письмена. В библиотечном павильоне было тихо, никто не шумел и не болтал, но ему снова показалось, что чего-то не хватает. Ему видится как напротив него должен кто-то сидеть. Кто-то с теми же серебристыми глазами и яркой улыбкой. Ему даже слышались слова. Ванцзи-сюн. Ванцзи. Лань Ванцзи. Лань Чжань! Но он был один. Это сбивало его с толку и, он не мог понять, почему это происходит. Он закрыл глаза, мягко выдохнул, а затем открыл их вновь, и лицо его по-прежнему оставалось непроницаемым. Он взял в руки кисть, как будто бы ничего и не произошло, и продолжил работу. Через несколько дней дядя уедет на совет в Цинхэ, некоторые уроки отменят и это будет идеальная возможность для нарушения правил. Ванцзи будет внимательно следить за приглашенными учениками. ***** Прошло несколько дней, и Лань Сичэнь попросил его о помощи в охоте. Они стояли возле выхода, когда к ним подошёл наследник Цзян. - Я услышал, что намечается какая-то охота? - Самоуверенный голос заставил бровь Ванцзи дёрнуться. Лань Сичэнь охотно ответил: «Нужно уничтожить несколько речных гулей. У нас не хватало народу, и я вернулся за Ванцзи». Лань Ванцзи холодно сказал: «Брат, не стоит отвлекаться на праздные разговоры. Дело не терпит задержек, нам пора отправляться в путь». Цзян Ваньинь прервал его своими словами. - Ха, ты думаешь я не знаю как ловить речных гулей? Это частая забава в Юнмэне и, я уверен, что наша помощь будет кстати. Занятий всё рано нет, а нам скучно. - Громкий голос Цзяна продолжал вызывать у Ванцзи головные боли. Поэтому он попытался отрешиться от этого разговора. Ему очень хотелось чтобы брат отказался, но по его лицу он понял, что этого не будет. Лань Сичэнь с улыбкой произнес: «Что ж, быть посему. Мы премного благодарны вам за помощь. Можете идти собираться, а мы подождем вас и отправимся все вместе.» Группа заклинателей вскочила на свои мечи и взмыла в небо. Место, где завелись речные гули, называлось Цайи и находилось примерно в десяти километрах от Облачных Глубин. Город Цайи был вдоль и поперек изрезан водными каналами. Речная сеть густой паутиной покрывала весь город, а людские жилища с белыми стенами и серыми крышами ютились по ее многочисленным берегам. Реки были переполнены лодками с находящимися в них людьми, а на суше продавались цветы, фрукты, изделия из бамбука, выпечка, чай и молоко. Они совсем недолго задержались на берегу, затем погрузились в десять или около того узких лодок и погребли туда, где поселились речные гули. Постепенно домиков по берегам становилось все меньше, а река усмиряла свой бег. Река вывела их к большому озеру, которое называлось Билин. Речные гули не появлялись в городе Цайи уже несколько десятков лет, но за последние несколько месяцев в этом озере и ведущей к нему реке участились случаи утопления людей и лодок с товарами безо всяких на то видимых причин. Пару дней назад Лань Сичэнь установил по периметру несколько сетей. Он ожидал увидеть одного или двух водяных гулей, но вместо этого поймал целую дюжину. Лань Сичэнь очистил трупы и доставил их на ближайший островок города Цайи, но оказалось, что некоторые из мертвецов были незнакомы местным и в итоге остались неопознанными. Вчера он вновь установил сети и поймал еще несколько речных гулей. - Ха, речные гули обычно не покидают места в которых они погибли. Вы уверены, что это не местные тела? Возможно кто-то просто не сознается что кого-нибудь утопил. - Грубые слова Цзян Ваньиня заставляли кулаки сжиматься, но он ничего не сказал. Какое-то ощущение не давало ему покоя, в голове промелькнула перевёрнутая лодка и, он тут же перепрыгнул к брату, а потом перевернул собственную лодку. Ко дну крепко прицепились несколько утопленников и Ванцзи быстро с ними разобрался. - Как ты понял? - Лань Сичэнь удивлённо посмотрел на брата. - Почувствовал. - Больше Ванцзи ничего не сказал. После этого на другие лодки стало запрыгивать больше мертвецов. Заклинатели рубили их, запускали талисманы, но трупов было много. В какой-то момент один цапнул кого-то из Цзянов и, наследник Цзян тут же разрозился бранью. Внезапно гули перестали нападать и стало тихо. Это было подозрительно. Он снова услышал шёпот, "Сзади" В то же мгновение Бичэнь за спиной Лань Ванцзи вылетел из ножен и наотмашь вошёл в воду. Через секунду меч вернулся, повторив движение в обратном порядке и подняв фонтан радужных брызг в виде полумесяца. Но оружие ничего не задело. Лань Ванцзи сжал меч в руке все с тем же суровым и неумолимым выражением лица. Он собирался что-то сказать, но адепт на другой стороне по его примеру обнажил свой клинок и направил его на чёрную тень, что неистово кружила рядом с лодками. Однако его меч скрылся под водой и вовсе не вернулся. Он несколько раз повторил заклинание призыва, но оружие по-прежнему не отзывалось. Казалось, словно озеро просто-напросто поглотило его, не оставив ни малейшего следа. Без своего меча он остался практически беззащитным, и лицо его с каждой секундой становилось все бледнее и бледнее. Адепт постарше, стоявший рядом с ним, произнес: «Су Шэ, мы ещё даже не знаем, что за тварь прячется под нами. Почему ты решил действовать, как тебе вздумается, и позволил своему мечу уйти под воду?» Казалось, Су Шэ слегка запаниковал, но все же сохранял относительно спокойное выражение лица: «Я увидел, что второй молодой господин Лань тоже…» Молодой адепт тут же замолчал, когда понял, что сравнил себя с Лань Ванцзи. Ему не хватало навыков чтобы действовать как Второй Нефрит Лань, но он попытался, за что поплатился. Некоторые ученики стали насмехаться над ним. Лань Ванцзи внимательно осмотрел место в котором они оказались, гули направили их к самому центру озера. - Все сейчас же назад, твари намеренно заманили нас в ловушку. - Когда он произнёс последние слова, лодки внезапно начали тонуть. Все резво вскочили на свои мечи и поднялись в воздух. Только Су Ше остался на лодке, у него больше не было меча и он не мог подняться в воздух. Озеро вспенилось и закружились водоворотом, с огромной скорость ломая и погружая лодки на дно. - Цзян Ваньинь, перехвати его. - Ванцзи спустился ниже, но понимал, что не успеет. В ответ ему крикнули: - Почему я должен? Он не успел ответить, озеро пустило волну и Су Ше накрыло. Он увидел как гули тянут их адепта на дно и ничего не смог сделать. Злость пустила корни в его грудь и он с презрением посмотрел на Цзяна. - Ты, ты был ближе всех, ты мог его спасти, но не сделал этого. - Ванцзи видит, что до того не доходит суть проблемы. - Почему я должен? Если ваш адепт настолько не компетентен, то не стоило брать его на охоту, я не виноват, что он потерял меч. - Цзян Ваньинь говорил с высокомерием, как будто жизнь человека ничего не стоит. - Из-за твоего бездействия погиб человек. Если такими вас воспитывают в Ордене Цзян, то я уверен, что долго вы не продержите звание Великой Секты. Для человека который хвастался, что знает как охотится на гулей, от вас было пользы как от обычных учеников которые не знали как это делается. - Ванцзи проигнорировал крик брата, и отправился на сушу. Уже там на него пытался напасть наследник Цзян. - Как ты смеешь так говорить о моём Ордене. Вы Лани не много о себе возомнили? Грёбанные праведники не можете уследить за собственными учениками? - Этот человек был раздражающим. Лань Чжань поднял Бичэнь и одним движением направил лезвие на шею Цзяна. Тот замер с открытым ртом, возможно хотел сказать что-то ещё, но Лань не собирался его слушать. - Ванцзи, хватит. - Сичэнь попросил его остановиться и он опустил меч, но всё равно использовал молчание, чтобы не слушать гнилые слова этого человека. - Я составлю полный отчёт об этой ситуации и передам его дяде, уверен он отправит письмо Главе Цзян, чтобы сказать какой у него некомпетентный сын и наследник. Что бы вы понимали всю серьезность и опасность, это был Бездонный омут. - Вскочив на меч, Ванцзи полетел в Облачные Глубины. Дядя вернётся только через несколько дней, но Цзян Ваньинь может самостоятельно отправить письмо домой, и ещё не известно, что он там напишет. Но когда он приблизился ко входу, он был удивлен, дядя вернулся раньше. - Дядя, у меня будет к вам серьёзный разговор. Это касается охоты и поведения наследника Цзян. - Ванцзи поклонился и посмотрел на дядю. - Похоже случилось что-то серьезное, пойдем в Ланши. - Он молча последовал за дядей. Когда они пришли, он приготовил чай и подал его дяде, потом сел напротив и всё рассказал. И о том как вели себя Цзяны, о их словах и поступках. Рассказал как напросились с ними на охоту и даже не пытались спасти их ученика. Дядя хмурился с каждым словом всё больше, а потом сказал: - Я не ожидал, что всё будет настолько плохо. Ванцзи, это серьезное обвинение, вы оба были не правы, очень жаль, что один из наших учеников погиб, но такое случается. Конечно я напишу Главе Цзян о воспитании его сына, но я сразу могу сказать, что это ничего не изменит. - Цижэнь сделал глоток чая и продолжил. - Я понимаю твой гнев, Ванцзи, но мы не можем сейчас ссориться с другими Великими Сектами. Орден Вэнь каждый день поглощает всё больше мелких кланов. Скоро они станут притеснять нас. Я накажу Цзян Ваньиня за его бездействие, а ты иди в уединение на несколько дней, чтобы успокоить и очистить свой разум. Я поговорю с твоим братом, уверен он винит в этом себя. - Хорошо дядя. - Ванцзи поклонился и вышел. На улице стал накрапывать дождь и Лань Чжань поднял голову. В далеке слышались чьи-то смешки. Постояв ещё несколько мяо, Ванцзи отправился в Цзинши чтобы побыть в уединении. Если Глава Цзян ничего не предпримет, то он самостоятельно заставит Цзян Ваньиня заработать как можно больше наказаний. Возможно ему стоит попросить помощи у Не Хуайсана, тот часто подставлял некоторые личности под наказания, не попадаясь самостоятельно. Возможно наследник Не вызывал у него больше положительных эмоций чем он думал.