Магазинчик "Дно"

      Когда я заканчивал собирать сумки, ветки деревьев, под гнётом пробирающего холодного ветра, стали бить по окну. Выходить на улицу совсем не хотелось — там было до омерзения зябко. Что уж говорить — осень.       Когда я складывал товары и вещи в повозку, начал моросить ледяной дождь. Это сильно раздражало, ведь нельзя назвать дождь достаточно уважительной причиной, чтобы вернуться в теплый дом.       Когда за покровом тумана скрылся мой родной город, капли дождя стали пробиваться через плотную ткань, закрывающую лекарства и мази, за которые на ярмарке через пару дней я надеюсь получить достаточно денег. Ярмарки в наше время — самый достойный способ заработать таким простыми аптекарям и торговцам, как я. Именно поэтому нельзя вернуться в город. У меня в запасе день, который хотелось потратить на своих знакомых и коллег. Я продолжил двигаться уже по влажной дороге, нечасто отвлекаясь на высокие чёрные стволы деревьев, с которых слетали последние грязные листы.       Дождь усиливался. Вода размывала дорогу, и моей молодой лошади всё труднее было передвигаться по вязкой грязи. Скоро из-за тумана показался небольшой двухэтажный домик.       Эта дряхлая на вид постройка — мой отчий дом. С тех пор, как я получил его в наследство, я редко сюда возвращался — всё это старые и изношенные воспоминания, не приносящие радости. Я переехал отсюда в городок неподалеку, чтобы заниматься любимым делом — спасением жизней. Со своим хорошим знакомым мы открыли аптечную лавку, в которую ежедневно приходят за нашими лекарствами. А мой старый дом я забросил. До недавнего времени.       Как-то недавно, примерно неделю назад, ко мне в аптеку наведался молодой человек. Одет он был как с иголочки. Через очки, с дорогими цепочками, меня оценивали на вид ярко-желтые глаза. По началу, мне уж было показалось, что это сын-затворник нашего городничего — богатого и уважаемого человека, но этот паренёк удивил меня одной только своей фразой: «Могу ли я снять одну комнату в вашем старом доме?»       Я хотел задать пару вопросов, но этот молодой человек ответил на многие, только заметив моё удивление: — Когда я подъезжал к вашему городу, я заметил старый дом, на вид дряхлый, но, по состоянию древесины, мог посудить, что вполне пригодный для жилья. Был поздний вечер, но не ночь — в такое время люди ещё не тушат свет, но в доме было темно, и он показался мне покинутым несколько лет назад. Я узнал у городничего, что дом принадлежит местному аптекарю, поэтому я и пришёл сюда. Я хочу открыть лавку, — молодой человек сбил меня с толку. Не желая создавать неловкую тишину, я с опаской вымолвил: — А… Что за лавка? — Народная медицина. Мои методы отличаются от общепризнанных, но они не менее эффективные. Должны быть, — с совершенно спокойным лицом ответил мой собеседник. На следующие несколько вопросов он ответил также быстро и непреклонно. Мы сошлись на том, что я буду сдавать этому молодому человеку одну из комнат на первом этаже. Ключи я ему отдал через несколько дней, получив взамен немалую сумму.       Сейчас я надеялся переждать дождь в новоиспечённой лавке, дав отдохнуть лошади. Два дня назад человек в очках получил ключи, и обустройство лавки должно было идти полным ходом. Мог бы я чем-нибудь помочь? Буквально на минуту я прикрыл глаза, выдохнул и пошёл к входной двери.       Мой родной дом встретил меня необычной вывеской. Молодой человек в очках назвал лавочку «Дно»… Чего?       Сбитый с толку, я зашёл в магазинчик, обдумывая значение необычного названия, но придумать логичной причины не смог. В своей голове я представлял маленькую комнатку, обставленную горами коробок, и молодого человека в очках, занятого обустройством лавки, однако меня встретил невероятно огромный зал, где всё блестело от чистоты, по углам расставлены шкафы, на полках стояли всевозможные баночки, скляночки и старинные книги… Никогда не подумал бы, что можно за два дня превратить маленькую комнату в богатую на товар лавку, но именно это я и увидел.       Я еще раз оглядел родную мне комнату, внезапно показавшуюся мне незнакомой: вечно серые доски загнали киноварными оттенками, грязные окна посветлели и на тумбе красовались цветы насыщенно-фиолетового цвета. Кажется, с улицы этого не было видно?       Я обратил внимание на человека за прилавком. Он усердно протирал свои очки, смотря будто в никуда. Он не заметил меня?       Говоря о нём, я только сейчас задумался, что это за человек. Представившись Армандо, человек в очках своей спокойной и неумолимой харизмой вводил будто в транс. Речи его были убедительны, он тщательно подбирал слова, да так умело, что ничего не скажешь против. Армандо был не такой, как все, он видел людей насквозь, словно на протяжении многих столетий встречал таких же, научившись предугадывать наши действия. Думаю, только такой человек, как Армандо мог бы получить, что хотел, только поговорив.       Сейчас он стоял за прилавком. Всё-таки, действительно ли он меня не заметил? Я еще раз оглядел его сверху вниз. Выглядел Армандо действительно как дворянин: белоснежная накрахмаленная рубашка, синий фрак, симметрично украшенный золотыми цветами и чёрный сюртук — всё выдавало в нём зажиточного человека.       Сам он тоже был красив: аристократично-белая кожа, выразительные жёлтые глаза и необычные для нас, мещан, малиновые волосы. Они были длиннее привычно подстриженных мужских волос. Выглядело очень необычно, но придавало юноше шарма, хотя своей грацией молодой человек чем-то напоминал мне миловидную девушку.       Армандо продолжал либо игнорировать, либо не замечать меня. Я уже было хотел окликнуть его, но… — Что-то хотели бы купить? — не отрываясь от своего занятия спросил юноша, — Вы довольно долго смотрели на меня, вам что-то подсказать? До этого я не рассматривал его товар, а лишь глянул на мою старую комнату, поэтому отрицательно качнув головой, я приблизился к прилавку. Он пестрил диковинными вещицами и незнакомыми травами, вводившими меня в ступор. Например, стеклянная банка, стоявшая под рукой Армандо, была наполнена рыбьими плавниками, напоминающими прозрачные листы папоротника. Я спросил у юноши, что это и для чего используется. — Это? Крылья летучих рыб, можно использовать для профилактики. — Какой профилактики? — Рахита. — Чего-чего? — Болезни. — Да что это за болезнь такая? — Рахит. — … — В воздухе повисла неловкая тишина (или только мне так показалось? На лице молодого человека совсем ничего не отражалось) Я решил оставить в покое эту вещь и взглянул на то, что было под стеклом. — Думаю, коли вы не знаете о рахите, могу посоветовать мозги мидий. Для ума. Вам похоже нужно, — это колкое замечание отвлекать меня от изучения товаров. Я поднял взгляд на юношу в очках, который уже протягивал мне баночку с чем-то непонятным: — Разве у мидии есть мозги? — У мидий есть, у вас, похоже, — нет. Хотя, я должен принести извинения. То, что я сказал, было совершенно некультурно и грубо, — Армандо, извинившись, достал маленький свёрточек и отдал мне. Баночку же, он убрал обратно под стекло прилавка. Я развернул сверток и обнаружил кроличью лапу: — Это на счастье. У вас, людей, считается, что кроличьи лапки приносят удачу. Что вы, это — подарок, вы не обязаны платить. Прошу, заберите. Если желаете, осмотрите мою лавку, что-то заинтересует, не волнуясь, спрашивайте, — слова молодого человека были добры, однако голос и лицо вообще ничего не выражало, будто заранее заученный текст, а я играю чётко по его сценарию. Кивнул, я прошёл к шкафу у окна. Я просмотрел содержимое полок и мой взгляд зацепился за гирлянду их живых лягушек: — Ам… Что это за искусство? — спросил я, указывая на сие издевательство над животными. — Лягушки. Ловят только радиоактивных насекомых, — ответил мне Армандо. Мне кажется, или Армандо решил надо мной подшутить, произносят непонятные слова? Никогда не слышал о радиоактивности, а о существовании таких насекомых даже не мог задуматься. — Хорошо, наверное… Погодите, что это? — я указал на коробку с чьими-то… когтями?! — Ногти собаки. Помогает от кариеса, — господи, мне кажется, или этот молодой человек просто издевается? — Прошу заметить, Армандо, во-первых, смею указать: у собак когти, а не ногти, и во-вторых, они же не могут спасти от кариеса, так как в когтях нет ничего такого, что могло бы помочь от этой болезни, по крайней мере, наша наука (а она-то на высоте!) Ещё ничего не доказала. Или быть может, вы действительно хороший медик, и можете рассказать мне про строение ногтя собаки что-то, чего я не знаю? Право, Армандо, прекратила вводить в заблуждение людей. Могли бы Вы показать мне ещё пару ваших товаров? Боюсь, я уже не уверен в этой лавке, — во время моего монолога молодой человек совсем не менялся в лице, а сразу после указал на две банки, видимо идущих в комплекте: — Гнилые шишки от запора и когти сосны от гнилых шишек. Полезная вещь, смею сказать. -… — у меня нет слов, — Армандо! Право, Армандо! Для чего же вы морочите другим головы! Не перестаю удивляться глупостям, что вы мне говорите. Мне действительно надо опровергать каждое сказанное вами утверждение? Нет! Это всё просто околесица. Я уже совсем не уверен, стоило ли мне сдавать комнату для этой чудовищной лавки! — Я уже было собирался развернуться и уйти, но мой взгляд зацепился за небольшую стеклянную бутылку с грязно-зелёного цвета жидкостью внутри: — Либо меня подводят глаза, либо этот ваш… «Шампунь из леса» полная чепуха. На бумажке с составом утверждается, что увлажняет волосы, однако сам состав же, этому не соответствует, а также… — Для проблем со зрением могу посоветовать глаза ящериц. — перебил меня Армандо, — Они подбираются индивидуально, и я мог бы провести диагностику… — Так. Остановись. Этого уже достаточно. Как только закончится месяц оплаты, я попрошу тебя от сюда съехать, — на этот раз уже я прервал Армандо и, развернувшись, решительно зашагал к двери, последний раз глянул на молодого человека в очках — на его лице ничего. Вообще. За всё время, у меня создалось впечатление, он совсем не менялся в лице, совершенно без эмоций.       Ой! Я споткнулся о коробку, одну из тех, что сейчас лежали у стены. Из коробки вдруг что-то выкатилось. Что-то в белой бумаге. Погодите, оно зашевелилось?! — Что это? — уже вне себя от сюрпризов Армандо, взревел я. — Дмитрий Добрый. Грубо говоря, рабочая сила. — Ты. Торгуешь. Людьми. Ты же понимаешь, что это вне всех правил морали? — А с чего вы взяли, что это живой человек? — Только не говори, что мёртвый. — Не то, чтобы мёртв, скорее добр. — Он жив или нет? — Скорее мертв, чем жив, а с другой стороны, скорее жив, чем мёртв. — Господи, что ты такое несёшь?! И только не говори, что во всех этих коробках один и тот же товар! — Нет, там все разное. — Не то, чтобы я теперь тебе верю. Я обязан проверить, — с этими словами я подошёл к коробке, что стояла рядом с той, о которую я споткнулся. Я открыл коробку и закричал, — Что это, чёрт возьми, такое?! — В коробке я заметил огромную банку, в которой (я не мог ошибиться!) были человеческие мозги, — Армандо, я повторяю, что это такое?! — Человеческий мозг, — меня уже воротит от всего того, что я видел в лавке Армандо. Действительно, самое настоящее «Дно». — Мне… нужно выйти и подышать свежим воздухом… А ты, Армандо, чтобы прямо сейчас начал собирать свои манатки. Чтобы я больше тебя здесь не видел! — Я быстро вышел из дома. Где-то в комнате послышалось тихое: «Этот разозлился…», но в моей голове уже не было места этим безэмоциональным словам. Я прислонился к двери и закрыл глаза. Хотелось перевести дух. Через пару минут я снова открыл глаза. Мне немного полегчало, и даже начало казаться, что всё просто показалось.

***

      Дождь лил не так сильно, а на западе я увидел персиковый закат. Последние лучи солнца киноварью отражались на мокрой траве, переливающейся из-за маленьких капель дождя. Удивительно, неужто прошел целый день? Выдохнув, я решил вернуться в лавку и вернуть деньги. Уж лучше остаться, с чем начал, чем позволять Армандо лечить людей. Причем не только физически.       Я зашёл сени и посмотрел на нужную мне дверь. Почему-то она вдруг потеряла все краски. Я еще раз выдохнул и дёрнул за дверную ручку. Вот, сейчас я отдам деньги и буду вспоминать произошедшее только в страшных снах. Хотя, даже такая перспектива меня не радует. Забыть бы все навсегда. Я открыл ведь и… ничего. Совсем. Только серая пустая комната, где в воздухе витала знакомая мне сырость. Помещение, в котором я стоял, внезапно стало мне очень знакомым: киноварные доки вновь стали серыми, на пыльных тумбах над грязными окнами не было никаких цветов. Всё так, как было в течение многих лет. Но так же не может быть! Ещё пять минут назад… Ну правда ведь, не могло же мне это причудиться. Хотя быть может, это всё моя уставшая голова… Действительно, это просто не могло произойти. Должно быть, меня разморило, и я даже не заметил этого. То, что на улице пару дней назад у моей лавки кричали детишки, играя в докторов, мне и показалось во сне. Вот из-за этого и прошел день! Верно, Армандо ещё не въехал, а с его народной медициной, я надумал всякого. Ох, как же спокойно мне вдруг стало! Надо же, чего показаться может!       Я потянулся за платком в карман, но нащупал какой-то сверток. В нём лежала небольшая кроличья лапа.