Ожидание в полтора миллиона песчинок

      – Здесь полтора миллиона песчинок, – сказала тогда учитель, передавая Альбедо крупные песочные часы. – И когда все они упадут – мы встретимся вновь.       Альбедо очень хорошо запомнил тот день; у него в принципе не наблюдалось проблем с памятью, но уход учителя Люмин был буквально выжжен в его мозгу, всегда оставаясь чётким вплоть до каждого сказанного слова. Альбедо и ответить-то не успел, лишь взял песочные часы, а потом всё затянуло тьмой.       Он был всё в том же шалаше, с теми же вещами, но с часами в руках и небольшой запиской на коленях. Учитель исчезла у него на глазах, пообещав встретиться вновь через неизвестный срок.       Альбедо без труда мог бы высчитать время, зная лишь количество песчинок и скорость, с которой они падали, но и тут его настигла проблема. Учитель никогда не давала чего-то простого и понятного, а потому и часы были странными. Песок в них сыпался с разной скоростью каждый день, иногда ускоряясь, иногда замедляясь, но никогда не останавливаясь. Он словно жил своей хаотичной жизнью, не подчиняясь никому и ничему.       Даже если Альбедо и провёл несколько дней, считая, сколько песчинок упадёт за этот срок, то ничего толком и не добился. Узнал лишь о том, что часы не могут разбиться, а если перевернуть их, то песок вопреки законам мира продолжит сыпаться в прежнем направлении.       Песчинки всё падали и падали, постепенно приближая встречу с учителем, но время казалось бесконечным. Альбедо быстро понял, что ждать на месте бесполезно, это никак не поможет ему, а потому последовал последнему указанию и отправился в Мондштадт, где должна была быть неизвестная ему ранее Алиса.       Альбедо всегда был терпеливым – всё же алхимия не прощает спешки, – но ожидание, пока все проклятые полтора миллиона песчинок окажутся в другой части часов, было самым сложным испытанием. Особенно в первые три месяца, Альбедо всё мечтал, когда же они наконец все упадут, и его учитель вернётся, но они отказывались подчиняться законам природы.       Не помог ускорить движение даже гео Глаз Бога, который неожиданно появился на столе.       Не помогало ничего, совсем-совсем ничего, и Альбедо пришлось просто смириться, принять, что учитель Люмин вернётся тогда, когда настанет тот самый момент, а он приблизить его не сможет, как бы ни старался.       Но Альбедо не перестал считать дни, недели, месяцы и годы. Он в любой момент времени мог ответить, когда именно в последний раз видел учителя, не то чтобы хоть кто-то этим интересовался. Только Алиса в первую встречу, да и всё на том.       Наверное, самая большая сложность для Альбедо заключалась не в том, что надо было ждать, а в том, что у него был примерный ориентир, сколько ему ждать. Настолько примерный, что можно было лишь наблюдать за тем, как ссыпаются вниз песчинки, а сверху их словно и не убывало.       Отвлекали от ожидания больше всего алхимия и рисование, которым Альбедо уделял много внимания. Также можно было ещё к этому добавить окружающих его людей, например: Кли, вечно стремящуюся что-то взорвать, или же магистра Джин, которая периодически просила помочь. Вокруг Альбедо после прибытия в Мондштадт резко появилось множество людей, с которыми у него было хоть что-то общее.       Люди и любимые занятия – это очень хороший способ справиться с ожиданием, а потому Альбедо даже не удивился, когда прошло больше четырёх лет с исчезновения учителя Люмин. Он теперь смотрел на песочные часы с улыбкой, потому что в них осталось совсем немного песчинок, если сравнивать с полуторамиллионом. Они собрались в маленькую кучку и продолжали медленно падать вниз, убывая чуть ли не на глазах. Альбедо точно мог заметить, как уменьшалась масса песка.       Ожидание теперь точно не могло быть вечным, кажется, что со дня на день верхний отсек песочных часов останется пустым, и тогда учитель чудесным образом появится рядом. Альбедо по вечерам даже засыпал кое-как, потому что наблюдал за падением песчинок и всё рассуждал, изменилась ли учитель Люмин.       Наверное, нет. Альбедо почему-то казалось, что за всё время их тесной жизни друг с другом она не изменилась совершенно.       Альбедо начал немного забывать про рисунки, иногда вскидывал голову во время эксперимента и следил за тем, как неправильно и медленно падают песчинки в часах, которые всегда были в поле зрения. Лишь бы не пропустить момент, когда все они упадут, лишь бы своими глазами увидеть момент, в который закончилось вечное ожидание.       И конечно же Альбедо пропустил его, всего на мгновение погрузившись в эксперимент и потерявшись во времени. Казалось бы, этот небольшой опыт не должен был затянуться, но вместо десяти минут он растянулся на час, и вот Альбедо уже прописывает столбцы новых формул, а последняя, полуторамиллионная песчинка падает на горку других и теряется среди них.       За окном ночь, все в штабе кроме, наверное, магистра Джин, уже давно покинули свои рабочие места, отправившись домой или же в таверну. У жителей Мондштадта не то чтобы был какой-то большой выбор, как проводить вечер, если так посмотреть.       И за спиной Альбедо беззвучно открылась дверь, а потом раздался стук костяшек по косяку. Он подавил в себе порыв резко вскинуться, потому что был риск опрокинуть несколько зелий. Альбедо осторожно бросил взгляд на часы сбоку, и дыхание перехватило на вдохе, от того, что ничего не падало сверху вниз.       Все элементы эксперимента были осторожно убраны в сторону, словно Альбедо никуда не торопился и не хотел поскорее обернуться. Учитель с самого детства учила его бережно относиться к своим вещам и особенно к тем, которые могут устроить пожар.       Альбедо немного прикусил губу от волнения и встал из-за стола, лишь после этого оборачиваясь лицом ко входу. Там, изящно поправляя длинную прядь чёлки, стояла учитель Люмин с искренней улыбкой на губах.       Этот человек был единственной семьёй Альбедо, тем, кто дал ему возможность познать алхимию. Учитель Люмин была началом его жизни, её рождением, и потому всегда занимала особенное место в сердце. Даже если она ушла от него и велела отправляться в далёкий Мондштадт одному, лишь дав намёк на то, что хоть когда-нибудь они встретятся. Альбедо всё равно любил её каждой частичкой тела и души.       – Мы встретились, как я и обещала, – произнесла учитель, делая уверенный шаг в лабораторию. – Полтора миллиона песчинок – это такая малость.       Альбедо не ответил, желая совсем не этого. Да и максимум, что он мог ответить – это несогласие. Он сделал первый пробный шаг вперёд, а потом уже не смог остановиться, лишь каким-то чудом не перейдя на бег.       Объятия учителя Люмин были тёплыми, пропитанными какой-то магией и нежностью. Альбедо сильнее стиснул руки вокруг чужой груди и упёрся лбом в миниатюрное плечо, закрыв глаза. Учитель совершенно не изменилась за все годы, даже не выросла, в отличие от Альбедо, который смог стать немного выше её.       – Я пришла к тебе, Альбедо, – прошептала учитель на ухо, а потом мягко коснулась виска губами.       – Я так хотел вас увидеть, – тихо признался Альбедо, не решаясь поднять голову и отстраниться, словно самый дорогой человек может просто взять и исчезнуть из его рук и жизни, только в ней появившись.       – Зови меня Люмин, ты стал уже таким взрослым, – промурлыкала Люмин, положив руку на голову и потрепав по волосам как раньше. – И высоким, даже меня перегнал!       – А вы… ты не изменилась.       – Может, позже расскажу тебе почему, – хихикнула – словно звонкий колокольчик – Люмин и обхватила Альбедо за щёки, заставив смотреть себе в глаза. – Ты такой молодец, я горжусь тобой, мой прекрасный принц.       Альбедо кивнул и вновь прикрыл глаза, несмело положив руки поверх небольших ладоней Люмин, которые приятно грели его щёки.       Он дождался. Вытерпел все полтора миллиона песчинок и получил за это самую лучшую награду. Альбедо шумно выдохнул через рот и улыбнулся, притираясь щекой к мозолистой ладони.       Он дождался.