«Черная Вдова: секреты тьмы»

Раннее утро. Главные ворота Конохи. Кажется я пришла первой. Останавливаюсь у ворот, солнце только начинает подниматься, но шиноби уже во всю прыгают с крыши на крышу, спеша по своим делам. Медленно деревня начинает просыпаться, уже привычный легкий ветерок, пение птиц и… — Ину? — Кодовое имя Какаши в АНБУ, но что он здесь делает? Да ещё и при исполнении, раз надел маску. — Капитан Арачи, по приказу Хокаге я поступаю в ваше подчинение до конца этой миссии. — Он протягивает мне подтверждающий его слова документ. — Вот как, хорошо. — Мог бы и раньше сказать… Наверняка не обошлось без вмешательства Хирузена. Я беру у Какаши документ, мельком пробегаю глазами по строкам. Всё официально, печать Хокаге, подпись. Никаких сюрпризов. — У нас ещё есть несколько минут до прихода Даймё, не поможешь мне спланировать наилучший маршрут? — Я чуть наклоняю голову, глядя на него через прорези маски. Он коротко кивает, доставая карту. — Предлагаю двигаться через юго-западный маршрут, — говорит Какаши, указывая на карту. — Пересечём реку через этот мост, дальше по лесу до заставы. Минимум открытых пространств, максимум защиты рельефа. Я киваю. — Логично. Тогда вот здесь свернем и выйдем напрямую к столице, так будет безопаснее и быстрее. Он прослеживает пальцем маршрут, отмечая, что так действительно удобнее. — Понял. — Он убирает карту, но остаётся стоять рядом, будто чего-то ждёт. — Что? — Просто… Нет, ничего, — говорит он, явно намекая, что за всем этим кроется что-то ещё. Или я опять себя накручиваю? Я не отвечаю. Тишину разрывает шум копыт — процессия Даймё приближается. Я мгновенно отбрасываю все посторонние мысли. Работа есть работа. В воздухе витает напряжённость — типичная для таких миссий, где на кону не просто успешное выполнение задания, а дипломатическая стабильность. Я делаю шаг вперёд, выпрямляясь. Какаши остаётся чуть позади — он не отходит далеко, но и не вмешивается, как и полагается. Лошадиное ржание, скрип колёс повозок, шелест тяжёлых тканей — вблизи всё это звучит как единый, отлаженный механизм. Люди Даймё останавливаются, и один из приближённых выходит вперёд. — Вы — Капитан Арачи? — Его голос спокоен, но внимателен. — Да. — Я слегка наклоняю голову. — Всё готово к отправлению. Даймё не выходит, оставаясь в повозке за тяжёлыми занавесями. Но этого и не требуется — его сопровождающие уже достаточно высокопоставленны, чтобы говорить от его лица. — Тогда выступаем немедленно, — сухо заключает приближённый. Я подаю знак, и караван начинает движение. Какаши незаметно оказывается рядом. — Какое построение? — негромко произносит он. — Я поведу колону, ты замыкающий. — Короткий кивок в ответ. Колонна выходит за пределы Конохи, и пыльная дорога устилается перед нами, петляя среди лесов и холмов. Солнце уже поднялось, но воздух ещё прохладен.

***

Дорога тянулась сквозь бесконечные перелески, иногда открывая виды на холмы и редкие деревеньки, в которых жители бросали на караван любопытные взгляды. Солнце поднималось всё выше, нагревая воздух, и вскоре прохлада утра сменилась лёгким зноем. Я шла впереди колонны, отслеживая каждый шаг, каждое движение сопровождающих. Какаши замыкал строй, держась в диапазоне моей видимости, я знала, что он не упустит ни одной детали. Миссия только началась, но что-то внутри подсказывало мне, что она не будет простой. Сопровождение Даймё не может обойтись без происшествий. — Остановимся на привал, — скомандовала я, останавливая караван у небольшой рощицы. Охрана Даймё — обычные люди, всадники, в случае нападения от них не будет никакого толку, даже генин спокойно одолеет их. И устают они достаточно быстро… Кони фыркали, встряхивая гривами, сопровождающие Даймё начали проверять снаряжение, а несколько воинов спешились, чтобы осмотреть местность. Какаши вышел из тени деревьев и подошёл ко мне. — Пока всё спокойно, но не нравится мне это место, — произнёс он тихо, так, чтобы слышала только я. — Чувствуешь что-то? Он покачал головой. — Нет, но это и странно. В таких местах обычно есть признаки чужого присутствия — следы, запахи, остатки костров. А здесь… пусто. Я окинула взглядом рощу, не отводя глаз от Какаши. Действительно, место казалось слишком… нетронутым. — Значит, повышаем бдительность. — Я смотрю на него чуть внимательнее. — Отдохнул? — А ты? Этот вопрос заставляет меня чуть дольше задержать на нём взгляд. — Я не устаю, — спокойно отвечаю я. Какаши усмехается, но ничего не говорит. Вместо этого он садится у корней дерева, будто собираясь передохнуть, но по глазам видно — его внимание не ослабевает ни на секунду. Я делаю пару шагов в сторону, чтобы проверить людей, но всё ещё вижу его взгляд на себе. Лёгкое, почти невесомое чувство настигает меня. Когда это началось? Вчера? Или ещё раньше? Почему? Может, и он что-то чувствует, чего не может объяснить? Ветер качает ветви деревьев, и от этого простого движения по спине пробегает едва заметный холодок. Теперь я понимаю почему Хирузен был против, теперь я понимаю почему ко мне приставили Какаши, это уже не вопрос доверия — это необходимость. — Выступаем через час. — Сообщаю сопровождению Даймё, оставаясь настороже.       Час пролетел быстро. Караван снова выдвинулся в путь, и я шла впереди, внимательно следя за окружающей местностью. Лес оставался прежним — слишком тихим, слишком нетронутым, и от этого только сильнее ощущалось напряжение. Какаши держался позади, следил за обстановкой, но я замечала, что он не спускает с меня глаз. Солнце клонилось к закату, когда впереди показался широкий каменный мост, река, через которую он был протянут, была чистой, но внутреннее течение скорее всего было достаточно сильным чтобы сбить с ног взрослого мужчину. Я подняла руку, подавая знак остановиться. Какаши выходит вперёд, бросает взгляд на мост. — Хорошее место для засады. — Да. — Я перевожу внимание на противоположный берег. Там, за деревьями, зрение улавливает множество источников тепла. Мысли скачут. Если бы я планировала нападение, то выбрала бы именно это место, но позади я никого не вижу, значит они либо плохо подготовились, либо просто дилетанты, либо уверенны в своих силах. Даймё молчит за занавесями своей повозки, но его приближённые смотрят на меня в ожидании. — Ину, будь возле повозки, — отдаю приказ Какаши. — Держите лошадей крепко, не дайте им испугаться чего-либо. Сопровождающие переглядываются, но беспрекословно подчиняются. Они знают, что я не буду объяснять — я просто говорю, как должно быть. Какаши медленно отступает к повозке, не отрывая взгляда от моста. — Ты что-то чувствуешь? Я молчу. Пауза. Потом шепчу: — Да. В тот же миг ветер меняет направление, и я чувствую… запах. Запах крови. Мой взгляд резко поднимается на другой берег. — Засада. — Какаши напрягается, обнажив свой танто и становится в боевую стойку. Я же медленно направляюсь к центру моста. Восемь, десять… Всего четырнадцать человек. — Выходите. — Говорю в пустоту передо мной, но знаю, что это услышал каждый потенциальный враг. На другом краю моста появляются двое шиноби в масках и черных плащах. АНБУ. Нет… У нас другие маски. Значит шиноби Корня. Данзо… — Корень? Что это значит? Вы препятствуете выполнению задания, идите своей дорогой. Двое АНБУ Корня неподвижны, но я чувствую их взгляды, впивающиеся в меня из-за прорезей. — Приказ Хокаге не распространяется на вас? — мой голос спокоен, но холоден. — Мы исполняем волю Конохи, — раздаётся глухой голос одного из них. — Какую-какую волю? — Скептично, даже с улыбкой спрашиваю я. Ответа нет. Только тишина, только ощущение надвигающейся бури. Мысленно направляю множество нитей к обнаруженным шиноби, в том числе и к тем которые не вышли на свет. Какаши делает едва заметный шаг вперёд, но я поднимаю руку, давая понять, что пока рано. — Уходите. Это последнее предупреждение. Я знаю, что они не уйдут. На мосту повисает тяжесть, давящая, как перед грозой. И тогда один из них делает движение — не резкое, но достаточно явное, чтобы понять: выбора у нас нет. В то же мгновение когда шиноби делает шаг, движением пальца под плащом лишаю его ноги, истошный крик разносится вдоль реки, когда второй шиноби подает команду для нападения, но ничего не происходит. Шиноби оглядывается в непонимании. Ему не дано увидеть то что вижу я, он не видит, что все его союзники уже мертвы. Нападения было не избежать, поэтому мне оставалось лишь потянуть время. Одно движение пальца — двенадцать с половиной трупов. — Наверное грустно быть последним выжившим? — Нарочито любопытно спрашиваю у шиноби, медленно приближаясь к нему. АНБУ пытается отступить, но едва заметные шелковые нити не дают ему осуществить задуманное, связывая его по рукам и ногам. Теперь он не сможет ни сбежать, ни убить себя. А значит я здорово с ним повеселюсь, допрос — дело благородное. Шиноби Корня замирает, его дыхание сбивается. Я вижу, как под маской дёргается его глаз. — Что… — голос его срывается, но он берёт себя в руки. — Что ты такое? — Я? — я наклоняю голову, притворяясь, будто задумалась. — Та, кто задаёт вопросы. А ты — тот, кто на них отвечает. Нити сжимаются, едва заметно врезаясь в кожу. Он не вздрагивает, но я вижу, как по шее стекает капля пота. — Кто отдал вам приказ? Молчание. — Какие у вас цели? Глухо, но упрямо: — Мы исполняем волю Конохи. — Ты уже говорил это. И знаешь, что мне не нравится? Повторы. Я легко шевелю пальцами, и одна из нитей разрезает его маску, молодой шиноби, всего на лет пять-шесть старше Какаши. — Повторишься ещё раз — будешь говорить без рук и ног. Обещаю, ты не умрешь от этого. — Ничего ей не говори! — Ох, точно… А я надеялась что потеря ноги отключит его, похоже в Корне их неплохо тренируют. Легкое движение кистью и у лежащего на земле шиноби отделяется уже вторая нога. Новые вопли заполоняют округу, вижу как сопровождение Даймё сильно напрягается, они паникуют. И правда, никто из них не знает что происходит по ту сторону моста, все ждут моих команд включая Какаши. Жестами прошу Какаши провести колонну достаточно близко чтобы они могли слышать результаты допроса, мне важно чтобы Даймё услышал какова в действии Черная Вдова, а ещё понял, что Данзо доверять нельзя. Дождавшись выполнения приказа, продолжаю допрос. — Итак, ты шиноби Конохи, вернее шиноби АНБУ НЕ под руководством Старейшины деревни Шимуры Данзо. Я права? Молчание. Ну ладно… — Смотри что с тобой будет, если не будешь отвечать на мои вопросы. — Жестом указываю на истекающего кровью и корчащегося от боли АНБУ, которому наглядно отрезаю руку. — Ты можешь уйти от сюда невредимым, а можешь разделить его участь, но поверь, с тобой я обойдусь не так гуманно. Ты испытаешь боль в десятки раз сильнее чем твой коллега, это я тебе могу обещать. — Секундная пауза. — И так, твой выбор? Молчание. — Удивительная бесчувственность по отношению к своему товарищу, мне это нравится. Но вот твое молчание… — Нити тонкой полоской сжимают его кисть, прорезая кожу, а потом и мясо до кости. И вновь крики… Нельзя потерпеть? — Не… Не говори… — На последнем издыхании обращается к напарнику полумертвый АНБУ, у которого в тот же миг голова отделяется от тела. — Вот видишь, ему было не так больно, он мог себе позволить молчать, а ты? Ты уверен, что оно того стоит? Я ведь не убью тебя если будешь молчать, нет. Я отрежу тебе кисти, затем предплечья, затем всё остальное до плеча. И также буду поступать с ногами, но я буду действовать медленно, нам же не нужно чтобы ты умер? — Наконец вплотную подхожу к связанному и растянутому нитями между деревьями АНБУ. — Я подарила твоему напарнику более быструю смерть нежели уготована тебе. Так выбирай. — Он дрожит, сердце выпрыгивает из груди… Да-а, Данзо хорошо промывает мозги, это факт. Но то что он не способен убить в человеке — сам человек. Как бы ты не пытался изолироваться от своих чувств и желаний, как бы глубоко их не прятал… Ты всего лишь человек. А значит сломаешься. Он колеблется. Хорошо. — Вижу говорить ты не намерен, я уважаю это, но и обещание сдержу. — Начинаю медленно сдавливать ему вторую кисть, красная жидкость начинает скапывать с его запястья, окрашивая землю под ним. — Хотя какой смысл молчать… Ты наверняка один из сильнейших шиноби Корня, и посмотри как тебе тяжело. Стоит ли молчать, когда другие, когда я до них доберусь, сразу сломаются… А ведь ты можешь уберечь своих товарищей, и я не буду их преследовать. — Чистая ложь, уверена Данзо знает чем чревата встреча со мной, он бы не отправил своих лучших людей на верную смерть. Или я слишком хорошего мнения о нем? Неважно. — Я не могу… — Ох, да, он всё ещё жив. — Почему же? Никто об этом не узнает. — Шиноби показывает мне свой язык, демонстрируя на нём некую печать. — Даже если бы хотел, я просто не могу. — Хмм… Это может быть блеф. — Наверняка есть то что ты можешь рассказать, уверена что есть. Было бы желание… И я как раз знаю как это желание у тебя пробудить. Скажи, что ты готов потерять? Кисть, или стопу? Он молчит… Неужели такой трудный выбор… — Если не выберешь я отрежу и то и другое, но ты избавишь себя от этого если расскажешь мне то что я хочу узнать. — Да… Это был приказ Данзо-сама. — Ого, быстрее чем я думала, этого уже достаточно, но мне нужны более четкие сведения, вернее мне нужно чтобы это услышал Даймё. — Хорошо, понимаю, тебе трудно. Последний вопрос. Какое задание вам было поручено? — Не сомневаюсь, что это как-то связано с Даймё. — С… Подставить капитана АНБУ Арачи. — Что? Подставить? Меня? Зачем? А главное как? — В случае успеха миссии по возвращении в Коноху вас обвинят в саботаже и приступом сговоре против деревни и Даймё, а также в попытке его убийс… — Шиноби начинает корчиться в агонии, инфракрасное зрение улавливает значительное повышение температуры в его рту. Это печать! Быстрым движением проникаю нитями ему в рот, филигранно срезая верхнюю часть языка вместе с печатью и, достав её из рота АНБУ, отбрасываю в сторону после чего она взрывается. Предусмотрительно… — Кажется теперь ты ещё и жизнью мне обязан. Шиноби теряет сознание, когда я наконец зашиваю своими нитями его раны, живой он мне куда полезнее. А теперь к главному. — Ину, ты всё слышал? — Стоящий неподалеку Какаши смотрит на меня с весьма сложным взглядом, но вот взгляды сопровождения Даймё, наполненные отвращением от ситуации и воцарившегося запаха, заставляют усмехнуться, теперь они не смотрят на меня как на ребенка. В их глазах страх, животный, первобытный, какой можно увидеть лишь у животного, загнанного в угол, но не готового умереть. — Да, каждое слово. — Ровным тоном отвечает Какаши, не отводя от меня взгляд когда я развязываю своего пленника и, схватив за ногу, тащу его за собой. — А вы, достопочтенный Даймё? Надеюсь вы поняли, кто именно поставил вашу безопасность ниже своих собственных целей? — Но мне никто не отвечает. Чувствую нервное дыхание, аритмичный стук сердца, он либо взволнован, либо шокирован происходящим. Пожалуй этого достаточно. — Ладно. — Продолжаю я. — Теперь здесь безопасно, продолжим путь. Колонна вновь двинулась вперёд, сопровождающие Даймё держались ближе друг к другу, бросая на меня быстрые, нервные взгляды. Их страх чувствовался почти физически — напряжённые плечи, приглушённые разговоры, взгляды, которые цепляются за Какаши, словно он мог бы защитить их, если бы я вдруг решила обратиться против них. Какаши молчал, но я видела, как он анализирует ситуацию. Его взгляд то и дело скользил по шиноби Корня, которого я несла на плече, что, с учетом моих габаритов, выглядело странно. Жить он будет — по крайней мере, пока мне это нужно. — Арачи, — голос Какаши был ровным, но в нём сквозил лёгкий оттенок напряжения. — Какой у тебя план? — План? — Я усмехнулась, не останавливаясь. — Ты ведь слышал, верно? Меня хотят сделать предательницей. Либо я раздавлю их первой, либо они раздавят меня. — Кажется я поняла, кто именно пытался манипулировать мной. Минато-сама был прав, и он предупредил меня, возможно он заслуживает куда большего доверия чем я думала. Какаши чуть склонил голову, но ничего не ответил. Он понимал. Мы вышли из леса. Дорога впереди открывалась на широкую равнину, ведущую к столице, где должен был остановиться Даймё. Над горизонтом уже виднелись силуэты высоких стен и шпилей дворцов. Внутри города нас ждут послы, охрана и, возможно, те, кто следит за передвижением кортежа. Не считая тех, кто ждёт момента, чтобы поставить точку в этом заговоре. Но это уже не моё дело. Я бросила взгляд на пленника, которого тащила на себе. Он был ключом к пониманию игры, в которую нас втянули. Но насколько далеко мне нужно будет зайти, чтобы получить всю правду? — Ину, — тихо произнесла я, чтобы нас не услышали другие. — Когда закончим миссию и покинем столицу, мне нужна будет твоя помощь. — В чём именно? Я остановилась, развернувшись к нему лицом. — Допросить этого шиноби и… Я бы хотела навестить свою деревню.

***

Мы вошли в город ночью. Узкие улочки, дороги-артерии были пустынными, но и без этого в воздухе витал запах жареных специй и благовоний. Вдалеке возвышался дворец Даймё — наш конечный пункт. Сопровождение Даймё больше не скрывало своего страха передо мной. Они держались ближе друг к другу, иногда бросая взгляды в мою сторону, словно ожидая, что я в любой момент сорвусь и расправлюсь с ними так же хладнокровно, как с теми, кто угрожал нашему пути. Какаши шёл рядом, его глаза были непроницаемы, но я чувствовала — он всё ещё обдумывал наши последние разговоры. — Когда нас впустят во дворец, — тихо сказала я, не глядя на него, — убедись, что Даймё знает человека с которым говорит, наше задание продолжается пока он лично не освободит нас от обязанностей. — Понял, — его голос был ровным, но я уловила в нём лёгкий оттенок одобрения. Перед массивными воротами дворца нас уже ждали. Несколько стражников в парадных доспехах перегородили нам путь, пока их командир — высокий мужчина с холодным взглядом — не шагнул вперёд, окинув бессознательного АНБУ весьма заинтересованным взглядом. — Лорд Даймё, мы ждали вас. Позвольте проводить вас внутрь. Даймё, до сих пор хранивший молчание, коротко кивнул и двинулся вперёд. Я сделала шаг, но командир тут же поднял руку, останавливая меня. — Вход во дворец разрешён только Даймё и его официальному сопровождению. Посторонним шиноби… — Лорд Даймё, — перебила я, сдвинув брови. — Надеюсь вы обдумаете то что узнали. Командир не дрогнул передо мной. — Вам не разрешено разговаривать с достопочтенным Даймё до его разрешения! — Я демонстративно медленно повернула голову к командиру, заставив того дрогнуть. Почувствовала, как Какаши медленно двинулся ближе ко мне, готовый вмешаться, если понадобится. Но вмешался сам Даймё. — Всё в порядке, — его голос был усталым, и весьма… Мягким? — На этом ваша миссия закончена, здесь я буду в полной безопасности. Короткий кивок, и в следующее мгновение мы с Какаши исчезаем. Вот и всё, осталось дать отчет Хокаге, но перед этим… Деревня клана Кумори… Признаюсь мне немного страшно даже думать об этом… Увидеть своими глазами место, где рождались многие поколения моих родичей, место где все они погибли… Но страх меня не остановит.