«Черная Вдова: секреты тьмы»

Ночь, лагерь Конохи. Фугаку сидел за столом, внимательно изучая карту боевых действий. Новые доклады подтверждали худшие опасения: Ивагакуре объединилась с Песком и Облаком. Даже Туман, хотя и не вступил в открытую конфронтацию, своими налётами добавлял проблем. Потери росли, и ситуация для Конохи выглядела всё более мрачной. Учиха откинулся на спинку стула, потирая переносицу. В голове стучало от усталости, и он уже собирался хотя бы ненадолго прилечь, как вдруг заметил неестественное колыхание пламени свечи. — Здравствуйте, Фугаку-сама. — В палатку вошёл высокий блондин в стандартной униформе джонина. В его голубых глазах читалась полная концентрация, движения были плавными и уверенными, словно отточенными годами тренировок. — Минато? — Фугаку поднялся. — Отряд поддержки должен был прибыть завтра. Пожав руку командующему, Минато слегка склонил голову. — Принял решение прибыть раньше. Мой отряд будет здесь завтра, но я счёл важным явиться как можно скорее. — Его голос стал серьёзным. — Надеюсь, я вовремя. Вы ещё не вступили в открытую конфронтацию с Ханом? Фугаку хотел ответить, но его перебили четверо АНБУ, ворвавшиеся в палатку. — Фугаку-сама, отряд Хана обнаружил нас. Арачи задержала их, чтобы мы смогли доложить. Запрашиваем срочную поддержку! Минато мгновенно повернулся к ним. — Сообщите координаты. Я отправлюсь туда. Не теряя времени, он оставил метку Летящего Бога Грома на столе Фугаку и, получив одобрение командующего, исчез во вспышке света. Лес. Вспышка света озарила ночь, и мгновение спустя я оказался в километре от цели. Тишина вокруг казалась зловещей, а воздух был пропитан тяжестью. Ощущение опасности не покидало. Арачи. Позывной был мне незнаком, но слова АНБУ не выходили из головы: «Она осталась, чтобы выиграть для нас время.» Каждый прыжок по ветвям сопровождался потоком мыслей. Кто эта девочка? Почему именно она? Ответы приходили частично: временный капитан АНБУ. Но даже с этим знанием я не мог понять, как кто-то в одиночку мог удерживать джинчуурики, пусть даже временно. Когда лес начал редеть, воздух стал плотным, в нём чувствовались тепло и запах крови. Остатки паутины блестели в лунном свете. Паутина? Зрение уловило коконы, из которых капала густая тёмная жидкость. Кто она такая? Тишина разрывалась редкими шорохами. Это была не та тишина, которая приносит покой. Это была та, что предвещала… Ужас. Именно тогда я почувствовал на себе чей-то взгляд. Восемь красных точек светились в тени, глядя прямо на меня. Они были неподвижны, но от них исходила напряжённая угроза. Я застыл, держа кунай наготове, готовый атаковать. Тень приблизилась, и знакомый голос прозвучал из тьмы: — Минато-сама? Это было неожиданно. Я не убрал оружие. — Кто ты? — Арачи. Голос звучал знакомо, но я не мог поверить ему на слово. — Ты понимаешь, что одного имени недостаточно. Из тьмы раздался выдох, а затем фигура вышла на свет. Восемь длинных, изогнутых лап двигались плавно, и всё стало ясно. — Так могут только члены моего клана. А я последняя. — Аризу-чан? — Слова сорвались сами собой, но я быстро взял себя в руки. Этот разговор подождёт. Сейчас главное — выяснить, где враг. Она не выглядела обеспокоенной, её голос звучал ровно: — Отступили. — Повернув голову в сторону она ответила на мой вопрос ещё до его рождения. Поняв, что опасность миновала, я отвёл взгляд, когда она вернулась в человеческую форму. — Обсудим всё в лагере. Возьми меня за руку. Её пальцы коснулись моей ладони, и через мгновение мы оказались у палатки Фугаку. Её плечи были напряжены, но взгляд оставался холодным и сосредоточенным. — Вы невероятно быстры, Минато-сама. — Где экипировка? — Потеряна. Возможно, у врага. Её голос был ровным, но в нём ощущалась усталость. — Возьми это, — я протянул плащ, чтобы она могла скрыть свою наготу. Она молча накинула его, прежде чем снова поднять взгляд. — Ваш отряд тоже в составе? — Да. Рин, Обито и Какаши будут здесь завтра. Она кивнула, словно обдумывая что-то. Её молчание говорило больше слов. — Тебе стоит отдохнуть, доклад о случившемся сделаешь завтра. — Всё в порядке.       На рассвете в лагерь Конохи прибыл отряд поддержки, численностью примерно в половину всей армии на этом фронте. Туман, стелившийся у подножья гор, постепенно рассеивался, открывая вид на густую лесную чащу. Среди прибывших выделялся небольшой, но хорошо организованный отряд. Во главе шли три фигуры, каждая из которых была по-своему примечательной: сереброволосый юноша с маской, скрывающей нижнюю часть лица; черноволосый подросток с решительным взглядом и повязкой на лбу; и девушка с нежными чертами лица, в глазах которой читались доброта и беспокойство. Фугаку, стоявший неподалёку, встретил шиноби коротким кивком, но его взгляд задержался на Какаши. Младший Хатаке выглядел ещё более замкнутым после потери отца. Тем временем Рин, держа в руках медицинский комплект, осматривала окрестности. — Где Минато-сенсей? — Обито, с трудом сдерживая возбуждение, шагнул вперёд, осматривая лагерь. Шиноби резко, но без укора, указали Учихе путь. — Он вернулся этой ночью. Сейчас занимается координацией действий с АНБУ. — С АНБУ? — Голос Рин выдал её удивление. — Он сопровождал капитана АНБУ Арачи, разведывательный отряд. — уточнил Фугаку. — Она вернулась с линии столкновения с отрядом Хана. — По какой-то причине Фугаку намеренно громко сказал это, что, в прочем, осталось незамеченным для молодых шиноби. Внутри палатки. Минато склонился над картой, обсуждая детали с Фугаку. В стороне, прислонившись к одной из опор, стояла Аризу. Плащ скрывал её до плеч, лицо оставалось наполовину в тени. Её фигура была неподвижной, но взгляд, направленный в пространство, выдавал внутреннее напряжение. — Мы готовы к объединению сил, — Минато оторвался от карты, повернувшись к Учихе. — Как только начнётся движение противника, нанесём удар. Фугаку кивнул, его взгляд скользнул к Аризу. — Арачи, тебе нужно отдохнуть. — Всё в порядке, — голос прозвучал ровно, но безразличие в нём было почти ощутимым. В этот момент внутрь палатки вошли Какаши, Рин и Обито. — Сенсей! — Обито шагнул вперёд, его голос звучал оживлённо. Но как только он заметил фигуру, стоящую в тени, то сразу замолк, пытаясь понять где раньше видел эту девочку. Аризу медленно подняла взгляд. — Аризу? — Какаши узнал меня первым. Его глаза сузились, и на мгновение между нами повисло молчание. — Какаши — Сохраняя внешнее спокойствие, шагнула из тени. — Обито, это сестра Какаши, ты разве не помнишь? — тихий голос Рин прозвучал с лёгким укором. Обито пародирует Гая, наверное. Рин улыбнулась, её мягкий голос разрядил напряжение: — Мы рады тебя видеть! — Аризу, — Какаши произнёс её имя, словно проверяя, как оно звучит. — В той записке ты сказала, что будешь не долго. Я уже заждался. Я мельком взглянула на него, но ничего не ответила. Моё лицо оставалось непроницаемым, и только Минато, наблюдавший за сценой, заметил, как мои руки едва заметно сжались под плащом. — У нас есть работа, — мягко сказал Минато, вставая между ними. — Это не время для воспоминаний. — Конечно, сенсей, — коротко ответил Какаши, отступая. Минато повернулся к Аризу: — Твоя команда уже здесь. Фугаку-сама поручил мне работать с тобой. Отдохни немного, а потом приступим. Кивнула, но мой взгляд оставался напряжённым. Направилась к выходу из палатки, но, проходя мимо Какаши, остановилась. — Прости Какаши, — сказала тихо, голос прозвучал как отголосок чего-то далёкого. — Сейчас нет выбора. После её ухода Обито нарушил тишину: — Вспомнил!! Какаши молча смотрел ей вслед, а Минато, наблюдая за ними, подумал, что эта встреча станет для всех испытанием. Снаружи. Аризу остановилась возле костра, чувствуя на себе взгляды людей. Она знала, что её поступки и решения этой ночью не остались незамеченными. Но в этих взглядах было больше любопытства, чем осуждения. Так, или иначе, тела врагов были найдены, вернее их останки, дурная слава, что распространялась по фронту и криминальному миру дошла и сюда. Черная Вдова. Рин подошла к ней первой. — Я могу помочь тебе с ранами, — сказала она, держа в руках медицинский комплект. Бросила на неё короткий взгляд. — Я в порядке. Рин улыбнулась. — Ты всегда была такой. На этом мы замолчали, но атмосфера вокруг стала чуть менее напряжённой. Вдали слышался шум подготовки к предстоящему сражению. И, несмотря на усталость, я знала, что следующая битва будет решающей. — Ты хорошо кушаешь? — Возле костра присел Какаши, подкинув несколько веток в огонь. Эти его слова разлились теплом по моему телу, будто вернули меня в прошлое, когда всё было проще. — Да, хорошо… — В голове мелькнули кадры прошлой ночи. — А ты? — А Какаши готовит нам на каждой миссии! — Радостно выкрикнула Рин, её голос добавил легкости в нашу беседу. — Значит, питаетесь хорошо, — коротко ответила, бросив взгляд на Какаши, но быстро отвернулась. В груди ощущалось что-то странное, словно маленький комок тепла, который я не могла игнорировать. — Рин! Какаши! Вы бросили меня! — Из палатки выбежал Обито. — О, хе-хе, старая компания в сборе! — Идиот. — Почему вы здесь? — Как это почему? — Возмутился Обито. — Если ты не в курсе, у нас тут война! — Другие генины тоже мобилизированы? — Наверное, мы не виделись с другими уже долгое время, — грустно подметила Рин. Но вот из палатки вышел Минато. — На пару слов. — Посмотрев на меня, блондин взглядом указал на наименее безлюдное место. Поднявшись, я, не оборачиваясь, последовала за ним, пока мы не прибыли к пункту назначения. Минато сложил несколько печатей, и вокруг нас образовался купол, изолировавший наш разговор. Я вздохнула, глядя на него. — Минато-сама? — Наклонив голову, посмотрела ему прямо в глаза. — Мне всё не давало покоя. Исходя из твоего доклада, отряд Хана не преследовал твоих подчинённых, хотя мог. Я проанализировал результаты твоего предыдущего боя, где был убит Китсучи, а теперь мне на глаза попалась вот это. — Минато протянул мне листовку с наградой за мою поимку — живой или мёртвой. — Исходя из этого стало ясно, что отряд Хана был собран для твоего захвата, но недостаток информации о твоих способностях привёл их план к краху. Минато замолчал, подбирая следующие слова. — Что вы предлагаете? Вздохнув, блондин продолжил: — Аризу, исходя из ситуации, мной и Фугаку было принято решение эвакуировать тебя. Ты тайно на время вернёшься в деревню. — Я ценная боевая единица, вы не можете просто взять и отослать меня. — Сказала тихо, но внутри всё закипело. — Именно поэтому мы не можем допустить твоего нахождения на войне, целью которой являешься ты. Какой бы сильной ты ни была, мы не можем рисковать. Пока враг будет думать, что ты всё ещё здесь, мы получим преимущество. Войска Ивы будут искать тебя, а мы сосредоточимся на их уничтожении, а не на твоей защите. — Глянув на клочок бумаги повторно, всмотрелась в нарисованные глаза. Он прав… — Сколько у меня времени? — Отправляйся ночью, но удостоверься, что тебя никто не увидит. Всё необходимое я оставлю в твоей палатке, с остальным ты справишься. — Сняв барьер, Минато сделал несколько шагов, но остановился. — Какаши часто спрашивал о тебе, хотя и не прямо. Зря ты с ним так холодна. — После чего ушёл, оставив меня одну. Какаши… И правда, столько хочется ему сказать, так почему же не получается? Ночь. Собрав вещи я уже собиралась покинуть лагерь, но слух уловил приближающиеся шаги. Очень знакомая мне поступь… Так ты тоже… Выйдя из лагеря, направилась в лес, чтобы скрыться от посторонних глаз, а потом, сбив с толку преследователя, поднялась на дерево. Мягкий свет луны проникал сквозь кроны, обостряя ощущения. И вот жертва показалась из-за очередного дерева, осматривая округу в поисках. Его движения были сосредоточенными, но в них угадывалось что-то ещё. Тоска? Напрягла ноги, приготовившись к прыжку и стремительному сближению. Он не поймёт, что с ним произошло. Миг — и его спина оказалась прижата к дереву, а тело крепко зажато в моих объятиях. — Я скучала, Какаши. — Тихо произнесла, слегка потеревшись щекой об его одежду. На лице заиграла удовлетворённая улыбка. — Ты меня напугала, Аризу. — Его голос звучал мягко, но в глазах мелькнула тень укоризны. — Не тебе об этом говорить. Какой нормальный парень будет преследовать девушку в лесу? — Только тебе могла прийти такая мысль в голову, — ответил он с лёгкой усмешкой, едва заметной за маской. Его рука осторожно легла мне на голову, и он медленно провёл по волосам. От этого жеста стало тепло и странно спокойно. — Я тоже скучал, — сказал он почти шёпотом, и я почувствовала, как комок в груди растаял, оставив лишь тихое, но приятное волнение. Мои руки медленно ослабили хватку, позволяя ему выпрямиться, но я всё ещё не могла заставить себя отпустить совсем. Его близость, его запах, знакомый с самого детства, напоминал о временах, когда всё было проще. — Почему ты здесь, Какаши? — Стараясь сохранить ровный голос, я отвела взгляд, но он всё равно заметил лёгкую дрожь в моих словах. — Ты знаешь почему. — Он ответил спокойно, но его глаза, темные, как поздний вечер, смотрели глубже, чем хотелось бы. — Я не видел тебя так долго, Аризу. И вот ты здесь, но всё равно так далеко. Я сжала пальцы на его одежде, пытаясь найти подходящие слова. Казалось, сказать «я тоже» было слишком просто, слишком очевидно. Но именно это я и чувствовала. — Это не место для таких разговоров, — наконец выдавила я, стараясь спрятать смущение за холодной маской. — Меня не должны здесь увидеть. — Как и меня, — отозвался он, на его лице мелькнула тень улыбки. — Но я привык не обращать внимания на такие вещи, если это касается тебя. Эти слова заставили меня замереть. Простые, сказанные спокойно, они пробудили внутри тихий, почти забытый голос. Голос, который шептал, что я была не одна. — Ты всегда был таким упрямым, Какаши, — прошептала я, глядя куда-то в сторону, но он тихо рассмеялся, привлекая моё внимание обратно. — А ты всегда знала, как меня задеть, — парировал он, но в его голосе не было обиды. Только лёгкая, едва заметная нежность. Тишина леса снова окутала нас, и я позволила себе отступить на шаг. Его руки всё ещё были рядом, как будто готовы поддержать, если я оступлюсь. Но он ничего не говорил, просто смотрел, будто ждал, когда я сделаю следующий шаг. — Я должна идти. — Эти слова прозвучали почти как извинение, но он не возразил. Только кивнул, его лицо стало чуть серьёзнее. — И вот снова. Но, Аризу… — он снова поймал мой взгляд, его голос звучал мягко, но твёрдо. — Ты вернёшься. Вернёшься, как бы далеко ты ни была. Обещай. Я задержалась, вглядываясь в его глаза. Там было что-то, что я не могла объяснить. Нечто большее, чем просто братская забота. Словно он пытался сказать то, что слова не могли выразить. — Обещаю, — ответила я тихо, позволяя обещанию остаться где-то между нами. Развернувшись, я позволила себе лишь один последний взгляд через плечо, совершенно бессмысленное для меня действие, благодаря моему зрению, но такое важное для него. Он всё ещё стоял там, наблюдая, как я исчезаю в тени леса. Уже значительно удалившись от лагеря впереди я заметила групу людей, ожидающих меня. Мои губы дрогнули в легкой улыбке, хотя сердце сжималось от осознания, что я действительно ухожу. Группа АНБУ передо мной — моя команда, мои единственные близкие в эти месяцы войны. Их лица скрывали маски, но в их словах звучала искренность, а в движениях угадывалась теплая, почти семейная связь. — Ты что это, хотела уйти не попрощавшись? — Араши скрестил руки на груди, его недовольный голос напоминал строгость старшего брата. — Я совсем не… — начала я, но Рэна перебила мягким голосом, её слова были наполнены заботой: — Мы всё понимаем, будь осторожна по дороге. Глаза Рены — хоть и скрытые за маской — всегда были ясными и понимающими. Она всегда находила правильные слова, чтобы поддержать. — Я всё ещё считаю, что отдых тебе нужен, — вмешался Сорэн, подойдя чуть ближе. — Рекомендую в деревню не спешить. Сделай небольшой крюк, отдохни на горячих источниках. Денег у тебя должно быть достаточно. — Его тон был сухим, но за словами пряталась забота, которую он никогда не выражал напрямую. — Спасибо за совет, Сорэн, — кивнула я, искренне ценя его внимание. — Ты отличный капитан. — Голос Доку звучал тихо, но искренне. Он стоял чуть в стороне, отвернувшись, будто смущаясь своего признания. Слова застряли в горле. На секунду показалось, что времени было недостаточно, чтобы сказать всё, что хотелось. Но я сжала кулаки, заставляя себя сохранять ровный тон. — Спасибо вам, — проговорила я, стараясь запомнить этот момент. — Надеюсь, наша встреча не заставит себя долго ждать. Рэна сделала шаг вперёд, на мгновение её рука сжала моё плечо — короткий жест, наполненный теплом и поддержкой. — Не забывай, мы всегда рядом, даже если нас нет поблизости, — сказала, отводя взгляд. — Береги себя, Аризу. Кивнула и, не оглядываясь, направилась дальше, чувствуя их взгляды, провожающие меня сквозь ночную темноту. Лес стал редеть, а тропа передо мной вела к главной дороге, соединяющей страну Травы со страной Огня. Мысли о совете Сорэна не покидали голову, и чем больше я размышляла, тем яснее становилось, что он прав. Горячие источники — идеальное место, чтобы ненадолго отдохнуть и восстановить силы перед возвращением в деревню. Примерно через час пути я достигла небольшой деревни, раскинувшейся в долине. Ночь окутывала дома густым покровом, лишь редкие фонари отбрасывали мягкий свет на мощёные улочки. Здешние горячие источники были известны своей популярностью среди путников и шиноби, поэтому я не задержалась, двигаясь в направлении парящих облаков пара, виднеющихся за главной площадью. Здание, в котором располагались общественные бани, выглядело уютным и приветливым. Тепло света внутри пробивалось сквозь бумажные окна, а от входа тянулся слабый запах серы и влажного камня. Я вошла, стараясь не привлекать внимания. Привратник, пожилой мужчина с добродушной улыбкой, взглянул на меня слегка удивлённо, но увидев протектор не стал задавать вопросов, лишь принял оплату и указал на дальний коридор. — Третий бассейн слева, девочка. Там сегодня почти никого. Его голос звучал мягко, и я коротко кивнула, поблагодарив. Внутри было тихо, только плеск воды и редкие разговоры, приглушённые стенами. Я направилась к раздевалке, где оставила свои вещи, перекинув через плече лёгкое хлопковое полотенце. Лунный свет, пробивающийся сквозь окна, освещал тропинку, ведущую к бассейну. Пар окутывал всё вокруг, создавая иллюзию изолированного мира. Я медленно вошла в воду, ощущая, как тепло проникает в уставшие мышцы. Вода обжигала, но приятно, стирая следы усталости и напряжения. Я откинулась назад, прислонившись к краю бассейна, и закрыла глаза, позволяя себе короткий момент расслабления. Разговоры посетителей были едва слышны. Уголок этого мира, казалось, существовал вне войны. Здесь никто не знал моего имени, моего прошлого. Никто не знал, что я – Аризу, последний представитель клана Кумори, капитан АНБУ, ставший целью целой армии.       Но слух, как всегда, оставался наготове. Шаги за пределами источника снова привлекли внимание. В тумане появилась девушка. Молодая, чуть старше восемнадцати, с чёрными волосами, небрежно собранными в узел. Увидев меня, она замялась, но, видимо, решила остаться. — Ох… Извините, — голос звучал мягко, но в нём сквозило удивление. — Не думала, что здесь кто-то есть. Я посмотрела на неё и, слегка кивнув, ответила: — Всё в порядке. Она расслабилась, вошла в воду и заняла место на противоположной стороне бассейна. Молчание длилось недолго. — Ты не из местных, да? — спросила она, слегка прищурившись, будто изучая меня. — Почему вы так решили? — задала вопрос, не утруждая себя ответом. — Ты молодая… слишком молодая, чтобы быть здесь. У нас детям не разрешают пользоваться общественными банями. — Её взгляд остановился на моём лице. — Но тебе, похоже, многое разрешают. Я чуть напряглась, но её следующий вопрос застал врасплох: — Это что… пирсинг? — Что? — спросила я с лёгким удивлением. — На лице. Вот здесь. — Она осторожно показала на область вокруг глаз. — Тебе что, позволили сделать пирсинг? Её тон звучал укоризненно, но в то же время по-матерински. — Это не пирсинг, — коротко ответила я, хотя было понятно, что объяснения она вряд ли поймёт. А если поймет? Как отреагирует? А вообще это удобно, когда окружающие принимают мои глаза за пирсинг… — Ты шутишь? Конечно, пирсинг. И ярко-красный знак на животе… — Она скрестила руки, не скрывая своего недовольства. — Ребёнок с пирсингом и татуировкой? Что за родители у тебя такие? Я промолчала, только отвернув взгляд. Девушка продолжала, не дожидаясь ответа: — И потом, почему ты одна? Родители отправили тебя одну? — Что-то вроде. — Этот короткий ответ, казалось, сбил её с толку, но она не подала виду. Она склонила голову, всматриваясь в меня с лёгким беспокойством: — Ты странная, знаешь? — Многие так говорят. — Нет, не в плохом смысле. Просто… у тебя вид совсем не ребёнка. Словно ты прошла через многое. Я посмотрела на неё, слегка нахмурившись: — Это так очевидно? — Не знаю, мне так показалось. — Она усмехнулась, но в её глазах было больше сочувствия, чем насмешки. — Ладно, я не собираюсь лезть в чужие дела. Её взгляд скользнул к моему животу, и она снова заговорила: — Кстати, этот знак на животе… действительно татуировка? Я невольно положила руку на живот, слегка прикрыв песочные часы. — Что-то вроде. — Сколько тебе лет? — Восемь. Её глаза расширились: — Восемь?! И родители это позволили? Я чуть напряглась, но сумела сохранить спокойный тон: — У меня нет родителей. Её лицо сразу изменилось, в нём появилась смесь сожаления и замешательства. — Прости… я не знала. — Не извиняйтесь. Это было давно. Девушка ненадолго замолчала, затем добавила: — Слушай, я не знаю, кто ты и откуда, но так быть не должно. Я не ответила, погрузившись в собственные мысли. Её слова, пусть и простые, вызвали странное ощущение — что даже обычный человек может увидеть то, что скрываешь ото всех. Девушка встала, подошла ближе и присела рядом. — Ты не против? — Нет, не против. — В голове лишь крутились мысли, должно ли так всё быть в таких местах? Всё же это мой первый опыт посещения горячих источников. — Так как тебя сюда пустили? — А мой собеседник всё не унимался. — Я просто пришла отдохнуть, давайте посидим в тишине. — Девушка слегка возмутилась, но так и не ответила мне, просто расслабившись в горячей воде. Полностью абстрагировавшись от окружающей среды мне наконец удалось расслабиться, от чего я немного сползла с насиженного места, сильнее погружаясь под воду. Ни за что от сюда не выйду… Пар густел, превращая горячий источник в укромное убежище, где каждый шорох и плеск воды казались частью другого мира. Мои мысли постепенно уносились прочь, пока звук тихого движения рядом не напомнил о присутствии девушки. Она тоже расслабилась, погрузившись в воду, но, казалось, её любопытство не угасло. — Знаешь, ты совсем не похожа на детей, которых я видела раньше. — Её голос снова прорезал тишину, но на этот раз в нём было меньше негодования и больше искреннего интереса. — С тобой всё в порядке? — Почему вы спрашиваете? — Слегка приоткрыла глаза, взглянув на неё. Она немного пожала плечами, словно оправдывая своё любопытство: — Ты одна, молчаливая, и… ну, эти вещи на твоём лице и животе. Ты точно не обычная девочка. Я коротко кивнула, не отводя взгляда. Её слова не несли угрозы, но ощущение, что кто-то видит в тебе нечто необычное, заставляло сохранять осторожность. — Меня зовут Нами, если что, — добавила она, словно в попытке разрядить обстановку. — Аризу. — Мой голос звучал ровно, но в нём всё ещё не было той лёгкости, которую обычно ожидают от ребёнка. Она улыбнулась, слегка наклонив голову: — Хорошее имя. Тебе подходит. — Спасибо. Мы обе снова замолчали, но теперь молчание было не столь напряжённым. Казалось, что она просто ждёт, когда я сама захочу что-то сказать. — Вы местная? — нарушила я тишину. — Да. Родилась здесь. Это место всегда было тихим, даже во времена, когда страна не знала мира. А ты? Ты издалека? Я коротко кивнула: — Издалека. — Удивительно, что ты здесь одна. Ты… в путешествии? — Её голос звучал мягко, но я чувствовала, что она хочет понять больше, чем я готова рассказать. — Можно и так сказать, — уклончиво ответила, чуть подвинувшись, чтобы сменить положение. Её взгляд снова задержался на знаке песочных часов на моём животе. — Этот знак… — начала она осторожно, но я перебила: — Обычная краска. Разве что водостойкая. Она замерла на мгновение, затем рассмеялась: — Ну, тебе виднее. Хотя для восьмилетней девочки такое “украшение” всё равно кажется странным. Я ничего не ответила, но позволила лёгкой улыбке промелькнуть на лице. Её любопытство было почти обескураживающим, но в нём не было злого умысла. Она просто говорила, что думала. — Ты знаешь, иногда, встречая таких людей, как ты, понимаешь, что жизнь куда сложнее, чем кажется. — Её голос стал чуть тише, словно она говорила не только для меня, но и для себя. — Что вы имеете в виду? — спросила я, хотя понимала, куда она клонит. — Ты выглядишь… как кто-то, кто пережил больше, чем я за всю свою жизнь. Это странно видеть в таком возрасте. Но, знаешь, ты сильная. Это чувствуется. Слова задели меня, но я не позволила эмоциям проявиться. Вместо этого просто кивнула. — Спасибо. Она снова улыбнулась и посмотрела на воду: — Если когда-нибудь решишь остаться здесь надолго, знай, что у тебя есть, где остановиться. Моя семья всегда рада гостям. Я на мгновение задержала на ней взгляд. Обычный человек, не знающий войны и тягот шиноби, говорил такие простые, но искренние слова. Это было неожиданно приятно. — Я подумаю об этом, — ответила тихо. Мы обе снова замолчали, позволяя теплу источника окутать нас. В этот момент я поняла, что даже в самые тёмные времена люди способны дарить свет — пусть даже они не знают, сколько он значит.       Горячая вода больше не обжигала, а лишь окутывала теплом, от которого тяжесть последних дней казалась чуть легче. Однако даже самым приятным моментам приходит конец. Нами медленно поднялась из воды, и её голос мягко вывел меня из состояния расслабления: — Думаю, пора. Если задержимся, персонал начнёт жаловаться. Кивнув, я тоже встала, чувствуя, как капли воды стекают по коже. Мы обе направились к раздевалке, идя бок о бок в тишине, которая уже не казалась неловкой. В помещении царила приглушённая атмосфера, лишь тихий шорох тканей и слабый скрип половых досок напоминали о жизни. Я медленно начала одеваться, привычно закрепив на шее, протектор шиноби. Металлическая пластина с выгравированным символом деревни Листа заблестела в тусклом свете. — Это что… — её голос дрогнул, и глаза расширились. — Ты… шиноби? Спокойно кивнула. — Но тебе ведь восемь! — Нами сделала шаг ближе, в её голосе сквозило изумление. — Для шиноби это не важно. Если можешь выполнять миссии, значит, ты готов, — размеренно пояснила, укладывая волосы. Её взгляд задержался на протекторе, а затем медленно скользнул к моим глазам и животу. — Даже с этим? — Она прищурилась, вновь замечая «пирсинг» на лице и знак на животе. — Это… часть твоей работы? Я на мгновение замерла, затем ответила ровным тоном: — Можно и так сказать. Её глаза зажглись непониманием. — Я знаю, что шиноби начинают тренировки с детства, но… Это всё равно кажется неправильным. — Это наша жизнь, — коротко ответила я, не оборачиваясь. Нами нахмурилась, сложив руки на груди. — И ты правда это принимаешь? Я подняла на неё взгляд, в котором мелькнула тень удивления: — А почему нет? Она открыла рот, будто собиралась что-то сказать, но закрыла его, затем покачала головой и выдохнула. — Ты правда кажешься старше своих лет, — сказала она чуть тише, её тон сменился на более мягкий. — Могу сказать то же самое. — Я позволила себе лёгкую усмешку, но лицо оставалось непроницаемым. Когда мы покинули раздевалку, Нами проводила меня до выхода. Её взгляд задержался на моём лице, в котором она, возможно, пыталась прочитать ответы на свои вопросы. — Слушай… Просто будь осторожна, ладно? Я остановилась на мгновение, кивая ей. — Я стараюсь. Её слова всё ещё звучали у меня в голове, когда я уходила в ночь.