Пути света

Наконец наступил день, когда Ракель и её друзьям предстояло идти в Золотую Пустошь. Если говорить на чистоту, то девочка сильно боялась, так как Нис уже успел напугать Ракель страшными историями об этом месте. По его рассказам весь путь был сплошным испытанием — и физическим, и моральным. — Поверь мне, я там был, — Они сидели на траве, прислонившись спинами к стене одного из домов в Птичьей деревне. Светило солнце, ласково обнимая друзей своими лучами, но из-за рассказов Ниса всё тепло Ракель как-будто испарялось. — Везде растут огромные кусты тьмы, а куда не посмотришь разлиты огромные лужи ядовитой воды, — сделав театральную паузу, Нис хищно улыбнулся и продолжил. — Но самое страшное — это огромные чудовища пожирающие любую частицу света встретившуюся на их пути. Даже учёные, изучающие этих существ, до сих пор не могут найти о них достаточно информации. Зато все в мире Неба знают, что означает грозный рык над твоей головой и красный круг, в котором ты оказался… Из-за чего ты думаешь у меня плащ чуть не разваливается пополам? Ракель побледнела. — А… А как выглядят эти существа? — прошептала она дрожащим голосом. — Как большие чёрные драконы с двумя выступающими вперёд рогами. — ответил мальчик. — Обычно их называют крилями. Перед глазами у девочки встала страшная картина: она стоит в красном круге в луже ядовитой воды, а в небе раздаётся оглушительный рев, скручивающий любую душу, находящуюся поблизости. — Слушай, Нис, прекрати пугать бедную Ракель! Тебе больше заняться нечем? — спросил откуда-то сверху голос Ниссы. Мальчишка дёрнулся и поднял голову вверх, мигом приняв невинное выражение лица. Нисса возвышалась над ними как ворота Эдема, величественные и пугающие, с той только разницей, что пугающей её назвать никак было нельзя. Девочка подняла обоих друзей с земли, успев по пути отряхнуть их костюмы от налипшей на них травы и каких-то мелких цветов. — Ракель, ты не слушай, что он там говорит. Если пойти всё по безопасным путям, то ничего с тобой не случится, — с этими словами она злобно зыркнула на Ниса, как бы приказывая ему замолчать и потянула Ракель к ядовито-зелёного оттенка арке. — Подожди, — девочка выдернула руку из ладони Ниссы. — Может, все-таки подождём до завтра? А то уже вечереет… Нисса удивлённо посмотрела на Ракель. — Солнце прямо у нас над головой и я думаю зайдёт ещё нескоро. Тем более в Золотой Пустоши всё равно всё небо затянуто облаками. — и не дав девочке опомниться, впрыгнула в портал, в мгновение ока переместившись в локацию. Ракель простонала. — Не вешать нос! — бодро сказала Нисса. — Не так уж тут и страшно. Соберись! — Мы же тут. А у нас уже небольшой опыт есть. — подтвердил уже переместившийся Нис. Пробормотав что-то невнятное, но про себя поблагодарив друзей, за то что всё-таки затащили её сюда, потому что сама она не смогла бы этого сделать, Ракель осмотрела местность. Прямо перед ними стоял костёр, вокруг которого стояло несколько лавочек. Слева, если подняться по коротенькой лестнице можно было увидеть гардеробную, больше похожую на вырубленные в скале углубления, перед которой за столом сидели несколько детей света, тихо о чём-то разговаривая. Сзади и справа троицу окружали облака, но с правой стороны виднелся небольшой пирс, возле которого качалась на облаках небольшая лодка. — Если сесть в эту лодку, то можно попасть на Остров сокровищ. — проследив за её взглядом сказал Нис. — Но нам надо прямо, вон туда, видишь? Ракель прищурилась и посмотрела вперёд, за костёр. За ним виднелся небольшой проход между двумя стенами, вдоль которых стояли фонари, освещающие его тусклым светом собственного пламени. Возможно огня почти не было видно из-за зеленоватой дымки, висящей над островом, но как бы то ни было, за проходом Ракель с ужасом заметила огромную воздушную воронку, в которую как она догадалась, им придётся прыгать. Страх перед прыжками с высоких мест у неё до сих пор не пропал, поэтому девочка быстро сделала шаг назад и схватилась обеими руками за ближайший предмет, находящийся рядом с ней. Этим предметом оказался край плаща Ниссы, заметившей состояние девочки. — Н-нам надо п-прыгать в эту страшн-ную дыру?! — у Ракель зуб на зуб не попадал от страха. — Ну да, — кивнула Нисса. — только ты не бойся. Я придумаю что-нибудь. — Тут нечего и думать, — сказал Нис, пожимая плечами. — Я например, когда первый раз прыгал, просто закрыл глаза и упал в воронку спиной вперёд. Когда ничего не видишь, боятся нечего. С этими словами Нис схватил Ракель за локоть и подвёл к воздушному водовороту. После чего развернул её лицом к себе и просто столкнул спиной в воронку. Затем прыгнул сам. Нисса последовала их примеру.

***

После недолгого полёта, во время которого Ракель успела послать в адрес Ниса самые нелестные слова, девочка приземлилась лицом в мягкий песок. Подняв голову и взяв горсточку песка в ладонь, Ракель заметила, что он был не таким, как в Полуденной прерии или на Острове Рассвета. Здесь, в Золотой Пустоши, он был как будто немного слипшимся, вязким и имел неприятный резкий запах. Кроме того, после него руки как будто были вымазаны чем-то, но чем, понять Ракель не смогла. От размышлений её оторвал громкий вскрик и звук приземлившегося в песок предмета. Этим предметом оказался Нис, который мигом вскочил на ноги, по виду немного помятый, но вполне довольный. — Ой, а ты так смешно выглядишь, когда у тебя всё лицо в песке! — со смехом сказал он. Ракель, собиравшаяся было высказать ему всё, что о нём думает, мигом растеряла весь свой пыл. Пузырьки злости и обиды, булькавшие у неё в животе до этого момента, лопнули. Губы сами собой растянулись в приветливую улыбку и Ракель поднялась на ноги, отряхнув в колен налипший неприятный песок. В это же время рядом с ними плюхнулась Нисса. Недовольно ворча, она поднялась на ноги. — Скажите мне пожалуйста, почему здесь до сих пор не поставили спуск помягче? Я конечно всё понимаю, но тратить всё состояние на разработку красивой одежды, и при этом не поставить в этом ужасном месте нормальный спуск, это уже немного странновато не считаете? — А мне и такой нравится! — заступился Нис за спуск. — А мне не очень нравится каждый раз приземлятся сюда лицом в этот противный песок, — парировала Нисса. — Мы так и будем здесь стоять, или дальше всё-таки пойдём? Троица двинулась вверх по небольшому холмику. Благодаря этой небольшой потасовке атмосфера немного разрядилась, и Ракель уже не так пессимистично смотрела на эту вылазку в Золотую Пустошь. Может земля здесь и не очень плодородная, но может где-нибудь впереди найдётся деревушка или что-нибудь в этом роде. Картина, открывшаяся ей, разбила все её предыдущие ожидания на мелкие осколки и закопала их глубоко в этот омерзительный песок. Перед ней открылось почти голое поле, покрытое холмами. В низинах скапливалась какая-то чёрная жидкость из которой росли, напитываясь ею, огромные кусты тьмы, такие же как в Тайном лесу или Полуденной Прерии. Впереди виднелось порушенное строение, наполовину погружённое в землю, а ещё дальше Ракель заметила огромную стену, в которой в одном месте зияла огромная трещина. — Это всё последствия войны, — с грустью сказала Нисса. — раньше здесь был милый город, в который приезжали, чтобы отдыхать и наслаждаться жизнью. К сожалению, таким мы это место не застали. Его разрушила человеческая жадность. Девочка пошла вперёд, и Ракель заметила, что некогда бойкая и весёлая Нисса, теперь понуро плелась вперёд к развалинам. Даже её волосы, как показалось девочке немного посерели. Кто-то потянул её за край плаща. — Давай за руки возьмёмся? — предложил Нис. — тогда мы не так быстро нашу энергию растеряем. Вместо ответа девочка просто схватила его за руку и потянула за собой. Скатившись с холма, они быстро нагнали Ниссу. Та сразу немного повеселела, как-только взялась с ними за руки, и уже быстрее побежала вперёд. Дойдя до первого озера с чёрной водой, троица просто перепрыгала его по небольшим обломкам камней, которые видимо раньше принадлежали какому-то зданию. По пути они сжигали маленькие кустики тьмы и наделяли светом фонари, больше похожие на горшочки. Обогнув ещё один огромный холм, Ракель наконец поняла, что они добрались до того полу-порушенного здания. Перед ним раскинулся целый своеобразный сад из цветков тьмы. Они росли, покрывая собой даже озеро с чёрной водой в которой находились. Быстро спустившись к воде, Ракель начала сжигать один за другим кусты тьмы, а те сердито шипели, но в конце концов всё равно исчезали в неизвестности. Не успела девочка сжечь и трех кустов, как сзади на неё налетело какое-то странное существо больше напоминающее живой камень, и с громким стрекотом сбросило её в чёрную воду. Нисса, заметив, что на Ракель что-то напало, сразу поняла что это за существо и крикнула. Как только прозвучал этот вскрик, огромное количество живых камней, до этого прятавшихся в воде, перевернулись кверху брюшком и беспомощно задвигали коротенькими лапками. — Крабы. — выдохнула Нисса и помогла Ракель поднятся. — Нам лучше поспешить, пока они не перевернулись обратно. Ребята быстро сожгли оставшиеся кусты тьмы и поспешно направились к расколу в высокой стене.

***

Пройдя дыру в огромной стене, Ракель увидела, что они как бы находятся в коробке без крышки. Троицу окружали исполинские трубы, тянувшиеся куда-то вперёд, в проход между двух стен, а там дальше был виден кусочек зелёного неба. Справа стоял небольшой механизм, на котором сверкал крылатый свет. Весь пол был залит чёрной водой, а перед просветом впереди стояло здание, по которому можно было легко добраться до прохода. Внимание Ракель привлекла летающая в воздухе маленькая белая манта, что-то весело кричащая ребятам. Вдруг по всему залу раскинулся угрожающий рокот. Прямо из чёрной жидкости вынырнуло страшное чёрное существо, и подняв свои рога, обратила на манту свой круглый синий глаз. Тот вмиг окрасился красным цветом, и криль вытянувшись в чёрную линию, замигал им всё быстрее и быстрее. Ракель в ужасе закрыла рот рукой и было дёрнулась вперёд, чтобы помочь манте, но Нисса быстро поймала её за запястье. — Ты что творишь? — прошипела она. — это опасно! Тем временем криль в последний раз мигнул своим красным глазом, и дёрнувшись вперёд, схватил манту и исчез над проходом. — Мы ничего не могли сделать. — сказала Нисса. — Таков закон этого мира — тёмные существа вредят свету, а свет в свою очередь их боится. Она решительно направилась к чёрной воде и взлетела, ловко приземлившись на вершину здания, ведущего к проходу. — А как же манта, — с отчаяньем в голосе выкрикнула Ракель. — Мы должны её спасти! — Её унес криль. — перебил Нис. — Те, кого он забрал уже не возвращаются. — К счастью, — продолжил он. — Нас, детей света, они просто ранят, то есть забирают крылатый свет. С этими словами Нис перепорхнул на механизм с крылатым светом, после чего улетел вслед за Ниссей. Ракель было испугалась, что они улетели без неё, но вскоре из-за камня показались две белые макушки близнецов. — Ну давай же! — подбодрила мотылька Нисса. Ракель слабо улыбнулась и перелетела к крылатому свету. Но как только её рука коснулась светящегося человека, что-то очень громко прогрохотало прямо около неё. Девочка обернулась и увидела прямо перед собой чёрное тело криля. Зажмурив от страха глаза, девочка отступила к краю механизма, чуть не свалившись в чёрную воду, и задержала дыхание. Криль счастливо миновал её, и взлетев над строением, где стояли Нис и Нисса, скрылся за какой-то из труб. Ракель стояла, обмирая от страха и боясь даже пошевелится. Через несколько секунд она будто очнулась. Ноги стали ватными, и девочка упала на колени. Близнецы тут же приземлились рядом с ней. — Ракель, с тобой всё хорошо? — Нисса положила ей на плечо свою тёплую ладонь. — Он тебя не задел? — Нет. — выдавила из себя Ракель. Близнецы облегчённо выдохнули. — Так всегда бывает, когда впервые увидишь такое чудище. Ну ничего, ты уже успокоилась? — Ракель слабо кивнула. — Тогда вперёд, пока эта креветка не вернулась. Взяв девочку за руку Нисса взлетела обратно на постройку и быстро зашагала вперёд, к проёму в стене. Нис, проскочив мимо них, скрылся за кучей песка, лежащей перед проходом. «Мы что сейчас опять прыгать будем» — с испугом подумала Ракель. Но всё оказалось не так страшно. Пройдя через проём, Ракель увидела длинный спуск к плато, окружённому серыми, немного зеленоватыми скалами. Внизу виднелись скелеты каких-то огромных существ, остатки строений и, конечно же, длинные чёрные тела крилей. Нис уже спустился и махал девочкам рукой. — И всё-таки ты какая-то испуганная. — недоверчиво покосился на Ракель мальчик. — Может отдохнём около костра? — повернул он голову к Ниссе. — Я тоже так думаю, — согласилась та. — Как раз я спать захотела. Послышался протяжный зевок. — Давай, это прямо за этой скалой!

***

Ракель подкинула ещё одну веточку в огонь. Прошло только несколько минут, а Нисса уже сопела на небольшом камне, свернувшись калачиком. Жар от костра быстро успокоил Ракель, и её глазам вернулся прежний любопытный блеск. И правда, в этом месте любой сможет забыть все свои тревоги. Хотя бы на время. Это был своего рода закуток, в который никогда не заглядывали драконы. Посередине стоял костёр, в котором весело плясали языки пламени. Над ним, в большой ёмкости копошились несколько крабов. Видимо кто-то давно положил их туда, так как шевелились они уже вяло, сморенные теплом. Вокруг огня расположились несколько камней на которых сидели друзья. В воздухе витала атмосфера спокойствия и безопасности, и даже коротковременное лязгание чёрных драконов не разрушало его. Кроме того, иногда на одном из камней появлялись круглые пирожки, несколько из которых Ракель с удовольствием съела. Их начинка была сладкой и какой-то пряной, пахнущей хвоей. Ракель подтянула к себе коленки и задумалась. То есть что это получается? Совсем ничего нельзя сделать, чтобы тёмные драконы не нападали на детей света? Конечно, это же тьма, а они свет, то есть противоположность ему. Интересно получается. Оба они пытаются покрыть собою весь мир, но в результате большую его часть занимает свет. Он ведь был самым первым, кто появился здесь. Или нет? — Чего не спим? Нис подошёл поближе и свалил к ногам Ракель несколько сухих чёрных веток. После выпросительного взгляда девочки, он поспешил объяснить: — Это всё что я нашёл. Тут вообще деревьев не растёт, так что это прямо сокровище. Он присел на соседний камень, окинул взглядом их убежище и довольно хмыкнул, заметив спящую Ниссу. Немного поелозил, устраиваясь на камне поудобнее, и откинулся назад, прищурив глаза как довольный кот. Ракель даже не заметила его действий. Она смотрела на огонь, и с каждым новым взглядом на него, перед ней представали удивительные картины. Вот она летит над пустыней Острова рассвета… Вот Нисса собирает разбросанные свитки… Вот она и близнецы соединяют пальцы в кольцо в знак приветствия… А вот… Вот Нис летит со скоростью выпущенной стрелы, подхватывает её и мягко приземляется на лёд, проезжая ещё какое-то расстояние. Ракель моргнула и видения исчезли. Она раздосадованно выдохнула. — Что случилось? Ракель посмотрела на мальчика. Их взгляды встретились, и перед тем как отвести глаза, Ракель заметила какого цвета они у него. Синего. Темно-синего как море перед штурмом, и на какой-то краткий миг ей показалось, что она заметила белые барашки на волнах. — Да ничего. Просто задумалась. — пожала плечами она. Девочке вдруг стало как-то неловко. Сама не зная почему, она невольно потянулась к своим волосам и заложила выбившуюся и хвоста прядку волос за ухо. — Ты какая-то грустная, — Нис наклонил голову набок и хихикнул. — Хочешь развеселю? — Если сможешь. И вообще я не грустная. — Ну ладно… Хочешь историю создания мира расскажу? Ракель кивнула и подвинулась ближе к Нису. Слушать истории она любила. Мальчик театрально прокашлялся и начал свой рассказ: — Когда то давно, когда нас мотыльков ещё не пускали в этот мир, в небе летала огромная богиня Мегаптица. Она создала духов, которые заселили этот мир. Они построили несколько городов — Остров Рассвета, Полуденную прерию, Тайный лес, Долину Триумфа, Золотую Пустошь, Хранилище знаний и… Эдем. Эдем избрали столицей, а для каждого другого города выбрали страрейшин. Среди них разгорелся спор, кто же должен занимать пост правителя над всеми ними. Могла бы начаться война, но к счастью появился он. Принц. Нис сделал короткую паузу и продолжил: — Он помирил их всех и предложил так много возможностей для улучшения королевства, что на собрании все единогласно предложили ему стать правителем. Конечно, Принц согласился. Первые несколько лет всё шло прекрасно. Возводились новые здания, духи научились приручать существ света, в городах начали появляться новые места за пределами главных дорог, как например Звездная пустыня в Хранилище знаний. Но в один день к Принцу пришёл странный посол. Он был весь в чёрном одеянии и попросил правителя отозвать всех стражей, чтобы они смогли поговорить наедине. Принц согласился, думая, что посол сейчас предложит ему дельное предложение. Так оно и оказалось. Как только в зале не осталось ни одного постороннего, новоприбывший предложил правителю использовать свет из приручённых существ света для получения энергии для работы огромных механизмов. Он даже показал Принцу чертежи, но тот наотрез отказался: где же это видано, чтобы из похожих на тебя существ вытягивать всю их жизненную силу для своих нужд. Посол без возражений покинул дворец, оставив правителю бумажку со своим адресом и попросив осведомить его — посла — если Принц передумает. Надо заметить, что Принц был несколько эгоистичным. Поэтому через некоторое время он всё-таки отправил коротенькую записку на адрес незнакомца в чёрном. Спустя несколько дней был издан приказ построить в Золотой Пустоши огромный завод по производству энергии. Множество существ света были пойманы, у многих из них забрали их свет. Так продолжалось несколько лет. Потом света стало не хватать и духи и старейшины развязали войну из-за его недостатка. В это время на мир обрушилась тьма, созданная из злых и эгоистичных эмоций. Золотая Пустошь первой была захвачена ею, так как именно в ней было большинство заводов по производству энергии из света и именно там чаще всего происходили стычки. Существа света превращались в кусты тьмы, а духи были заточены в чёрную оболочку. Принц всё больше и больше отдавался эгоизму. И Эдем превратился в огромный, гигантских размеров завод, в котором правитель поглощал свет из существ света. После этого они превращались в кусты тьмы, но Принцу было всё равно. На Эдем начали падать осколки, высасывающие свет. Из загрязнённых мест выныривали чёрные драконы — крили. Некоторые из духов пытались дойти до его дворца, но все их попытки не увенчались успехом. Все они превратились в статуи с чёрной оболочкой. В это время, богиня Мегаптица наблюдала из облаков этот ужас, что творился на ей же созданной земле. Она закрыла ворота Эдема и пролетела над всеми мирами, пытаясь как можно лучше избавить их от тьмы. Но всё же в некоторых местах остались тёмные существа и растения, да и духов освободить она не смогла. Тогда она послала на землю маленького ребёнка — дитя света. За ним второго, третьего… В конце концов мотыльки настолько очистили от тьмы мир Неба, что богиня Мегаптица успокоилась и заснула. А Принц… Принц так и остался запертым в Эдеме. Вдруг что-то мягко облокотилось о плечо Ниса. Мальчик вздрогнул от неожиданности и посмотрел в сторону. Неожиданностью оказалась Ракель, заснувшая у него на плече. Нис усмехнулся, положил на её голову свою и закрыл глаза.