Браслеты

– Отвар готов. Его уже можно испытать. Данные слова встретили братьев Шэнь где-то после обеда, когда младший пришёл в библиотеку пика к старшему. Тот что-то усердно изучал и явно собирался попустить обед. Конечно, данный поступок не мог скрыться от зоркого ока «мамочки Юаня», как его в который раз назвал подошедший буквально следом Лю Цингэ. Это не могло не остаться без внимания, так что очередной обмен любезностями был коротким лишь благодаря появлению Му Цинфана. – А что за отвар? – полюбопытствовал местный Бог Войны. Лекарь Му в замешательстве посмотрел на него. Во взгляде явно читалось, что мужчина был уверен, что Лю давно обо всём в курсе. – Он должен помочь укрепить мои меридианы, чтобы снизить количество спазмов ци, если не уберать их, – пояснил Юань. – А, понял, – кивнул. – Повторю, что шанс не такой уж и большой, – добавил Му. – Да, я помню. Лучше пойти на ваш пик? – Да, там будет всё необходимое на случай осложнений. Цинцю едва различимо резче и сильнее качнул веер и поднял его немного выше. На этом закончилось всё выражение его отношения к выбору места. Всё же он признавал, что лучше быть готовым если не ко всему, то к максимальному количеству вариантов развития событий. Только вот с Цинфаном помимо братьев пошёл и Цингэ. Конечно, это не осталось без внимания, но было хотевшего что-то сказать с лёгким раздражением во взгляде старшего из братьев Шэнь опередил Юань. – Кстати, брат Лю, ты искал нас по какому-то делу? – Просто зашёл проведать тебя. Не так часто отправляешься на миссии с Цинхуа, мало ли куда вы могли влипнуть, – ответил совершенно невозмутимым тоном. – Смотрю, ты прекрасного мнения о нас, брат Лю, – смешливо хмыкнул. Заклинатель пожал плечами. Неясно, то ли в этом жесте что-то было такое, то ли просто прерванная ранее светская беседа обязана была продолжиться во что бы то ни стало… В общем, не прошло и двух минут, как Цингэ и Цинцю вновь начали обмениваться любезностями. Не желая как-либо мешать их общения и заодно намереваясь кое-что узнать, Юань немного ускорился и пошёл вровень с лекарем. – Брат Му, есть ещё что-то, что мне необходимо знать об отваре? – спросил негромко так, будто обсуждает погоду. Цинфан бросил на собеседника косой взгляд, словно прекрасно понимал, о чём именно хочет узнать мужчина. А затем вновь начал смотреть вперёд. – А что брат Шэнь уже знает? – То, что говорил ранее про желаемое для меня действие, – начал спокойно, – Про упоминаемые вами предполагаемые побочные действие в виде болей, головокружения, нестабильности ци первое время. А также о вероятности уничтожения меридианов или смерти при неправильном приготовлении. – Всё верно, – кивнул. – Это ведь может помочь и шигэ? – Трав не хватит для полноценного действия на вас обоих, – кивнул. Пальцы Юаня чуть сильнее сжали низ веера. Лекарь бросил на него короткий взгляд. Он прекрасно понимал, какие мысли и расчёты крутятся в голове идущего рядом, но не считал, что вправе вмешиваться. Цинцю не брал с него даже обещания молчать, так что заклинатель предпочёл просто сделать вид, словно ничего не говорил. «Значит всё так, как я думал» – размышлял Шэнь-младший, – «На самом деле, мне ведь сейчас и не так нужен этот отвар. Мне бывает, конечно, очень тяжело без возможности нормально использовать ци. Это словно постоянно на шее носить утягивающий ремень – дышать, конечно, можно, но уже не так свободно и хочется сорвать дрянную вещь. А шигэ… Он итак невероятно силён и искусен, но с более… здоровыми меридианами ему будет лучше. Только вот, как уговорить его?.. Упрётся ведь в отказе. Мы оба очень упрямы» – слегка усмехнулся. Чутко уловив атмосферу, Цинцю отвлёкся от увлекательной беседы с шиди Лю и слегка ускорился. – Юань? Младший посмотрел на него серьёзным спокойным взглядом. Схожим с тем, какой бывает у самого мужчины. Когда он что-то решил и лишь осталось всё уладить. – Нужно будет кое-что обсудить перед тем, как попробовать отвар, – протянул. Цинцю чуть сощурился, бросив короткий взгляд в сторону Му. Тот выглядел всё таким же невозмутимым и даже немного безучастным к происходящему. Следующий короткий взгляд был адресован также догнавшему их Цингэ. – Так ты узнал, – скорее утверждал, чем спрашивал. Юань просто кивнул, а Цинцю раздражённо качнул веером. Брат Лю, пожалуй, понял лишь то, что он единственный ничего не понял. «Стоило взять с него слово молчать» – с досадой подумал Шэнь-старший. Но основная часть диалога отложилась до прибытия на пик Му Цинфана. У самых дверей к Лю подошёл один из его учеников. Он сильно нервничал, но, похоже, вопрос был неотложный. – Я догоню, – произнёс, взглянув на замедлившуюся троицу и вновь сосредоточился на юноше. Му провёл близнецов в одну из комнат, а затем отошёл уже за самим отваром. – Перейдём сразу к сути? – предложил Цинцю. – Хорошо, – кивнул, легко соглашаясь, – Выпей отвар сам. – Нет, – непреклонно. – Мне не особо мешает яд. Ты сам недавно передавал мне энергию, – возразил, не отрывая такого же серьёзного и упрямого, спокойного взгляда, как у брата. – Да? – приподнял бровь, – Поэтому-то ты не можешь отправиться даже на простые миссии один, из-за чего почти всё время проводишь на пике и грустно любуешься закатом? – Ты прав. – И это – «не особо мешает» по-твоему? – Ай, да чёрт, – резко захлопнул веер, – Нам бесполезно спорить – оба невероятно упрямые. Просто выслушай, что я скажу. Конечно, для меня ци важна, как и для любого заклинателя. Но, будем честны, я не так талантлив, как ты. Да, мы оба смогли стать сильными, начав путь невероятно поздно, но всё равно мне с тобой не сравниться. Помнишь? Я говорил тебе уже. Ты невероятно талантлив. Я просто хочу, чтобы у тебя не возникало проблем из-за чьих-то ошибок. Цинцю застыл. Он, казалось, стал ещё более раздражённым, но… Ну, Юань прекрасно видел, что тот просто растерян. «Всегда хотел признания, но так реагирует на честную похвалу» – слегка качнул головой. – Ты наравне со мной, – возразил. – Не приуменьшай себя, – насмешливо хмыкнул, – Наши силы сходятся в теории, но я больше экспериментатор немного в другой стезе. – В любом случае, моё решение не измениться, – сделал жест, словно ставит точку. – Предлагаю компромисс, – вздохнув, посмотрел вновь серьёзно, – Если со мной не выйдет или я достану ещё травы, ты позволишь брату Му помочь тебе. – Что… – нахмурился, – Не смей заключать сделки с мелким ублюдком, – прошипел, чуть сощурившись. – Ты же понимаешь, что я всё равно пойду искать эти травы, если понадобиться. Даже один, – протянул. Юань просто озвучил факт, известный им обоим. – Тебе нет смысла это делать, – возразил. – Может быть, – тонко, но вполне тепло улыбнулся, – Ну как? Если на мне не сработает, пробуй ты, но под надзором брата Му. Если нужно будет, я буду сутками сидеть около тебя. Цинцю хмуро смотрел на него несколько секунд. Очевидно, если у Юаня пойдут осложнения, не дающие ему возможности для лечения, Шэнь-старший заберёт отвар. Он найдёт способ, можно не сомневаться. Но лучше уж это творение пойдёт на его лечение, чем на бесполезные попытки придумать что-то ещё. Или, того хуже, попытки сделать всё самому. – Не перебарщивай, – хмыкнул, – Ладно, договорились. Это короткое соглашение они скрепили рукопожатием как раз, когда вошёл Цинфан. – Договорились? – уточнил очевидное. – О чём? – спросил подошедший Лю. – О вероятности посещения ужина, – ответил Юань, – Решили посмотреть по обстоятельствам. Цингэ странно посмотрел на него, но ничего не сказал. – Готовы? – подошёл с небольшой миской в руке Цинфан. – Да, – взял, начиная всматриваться в прозрачную бирюзовую жидкость. – Если почувствуете что-то странное, неприятное, сразу говорите, – предупредил. – Угу, – кивнул, отмечая неприятный запах, – Выпить нужно всё сразу?.. – Да. Шэнь-младший коротко выдохнул и в три глотка осушил сосуд. Мгновение он о чём-то размышлял, хмурясь. – Брат Му, оно должно щипать на языке?.. – уточнил, посмотрев в глаза лекарю. – Щипать не должно, – ответил, запуская руку себе в рукав. – Сыпь, – коротко произнёс Цинцю, немного сдвигая ткань ханьфу младшего, – Не чувствуешь зуд?.. – Небольшой… – повёл плечами, – Он будто просачивается в меридианы… По ощущениям, – заторможено протянул, потянувшись почесать руку, пока старший забрал мисочку. «Голова кружится…» – подметил, – «Ещё что-то странное… Будто…» Цинфан уже поставил ближе ведро и взял его за запястье, проверяя. Нахмурился. – Шиди Му? – Цинцю. – Аллергическая реакция, – коротко произнёс, – Выпейте, – вручил Юаню бутылёк, – Я помогу вам, не волнуйтесь, – начал сдерживать симптомы с помощью ци, – Шисюн Лю, подайте графин с водой и чашку, – обратился к стоящему как раз у столика Цингэ. Чувствуя дурноту, младший Шэнь выполнил указания, а затем в дополнение выпил много воды и ещё какой-то отвар… Перед приемом второго лекарства его вырвало, а перед глазами всё также плыло. Однако, как оказалось, этого было мало. Следом у Юаня вышла из-под контроля ци, отвергая ту, что принадлежала Цинфану. – Шисюн Шэнь, поделитесь с братом ци, – скомандовал. Цинцю, который уже успел отставить чашу, просить дважды было не нужно. Его ци уже не так активно отвергалась, но всё равно была чем-то не тем… – Тц, – выдохнул Юань и слегка наклонился вперёд. Никто не успел ничего сказать – дверь распахнулась, впуская взъерошенного и запыхавшегося Шан Цинхуа с мечом в руке. – Какого чёрта тут происходит?! – воскликнул. – Цинхуа?.. – протянул хрипловато, с неким трудом повернув голову, – Ты как… «Меня сейчас опять стошнит» – подумал болезненно. Этого не произошло, и мужчина просто провалился в блаженную тьму. **** День медленно тянулся, уступая своё место вечеру. Занятия шли вполне обычно… Да, вполне. Бинхэ весь день пребывал в странной задумчивости. Его уже успел отпустить вопрос, как он по пьяни мог предложить демонессе выпить вместе ещё раз… Что больше удивило: парень предложит это снова, но уже находясь в более здравом уме. И даже ни один раз… «Это не так плохо… Похоже, разговоры с ней могут быть интересны. Да и ей самой это нравиться. Будет неплохим способом отвлечься» Ло отрабатывал наказание, краем сознания слушая болтовню Нин Инъин. Мину пришлось оставить их в связи с… хм… Если честно, полудемон не запомнил, что ему сказал соученик. – Шэнь-шишу не видно… Хотя днём он заходил в библиотеку. Не возвращался ведь после того, как ушёл на пик шишу Му, – протянула вдруг задумчиво. Бинхэ слегка вздрогнул, останавливаясь, и повернул голову: – Не возвращался?.. – Угу, – кивок, – Шицзунь выглядел обеспокоенным… Надеюсь, всё в порядке, – протянула с беспокойством. «И когда ты только успела всё это подметить?..» – подумал с долей удивления. – А откуда ты знаешь?.. – Ну, – начала, – Я видела шицзуня, шишу Шэня, шишу Му и шишу Лю у библиотеки, а затем они ушли в сторону пика лекарей. Ещё видела сегодня Лю Минъянь. Она сказала, что шишу Лю выглядел хмуро, когда она заходила на его пик после дневных занятий… – добавила задумчиво. Парень издал какой-то нечленораздельный звук, возобновляя работу. Около полутора лет назад Минъянь и Инъин неплохо сдружились во время совместного задания и дополнительно на фоне интереса к какой-то сомнительной любовной литературе… Но не будем об этом. Главное, что теперь они неплохо общаются и, естественно, обмениваются некоторыми сведениями, что частенько бывает очень даже на руку… «Они уже сделали отвар и что-то пошло не так?..» – предположил, – «Стоит ли мне проверить, как он?» В груди разрослось беспокойство. Бинхэ бросил косой взгляд на девушку. По ней тоже было видно, что волнуется… «Стоит ли нам сделать это вместе?..» – подумал вдруг. Это показалось неплохой идеей. Нин её поддержала, и немного позже они отправились на поиски шицзуня… Там же обнаружился и Мин Фань. «А, так вот куда он ушёл» – отметил краем сознания. Главный вопрос задала Инъин. Цинцю слегка качнул веером, коротко оглядев уже всю заинтересованную троицу. – Вам не стоит беспокоится о нём, – спокойно, даже с оттенком холодности. Бинхэ встретился взглядом с мужчиной. Парень передал настойчивость вопроса одними глазами, прочитав в ледяном спокойствии напротив и едва различимом кивке, что всё правда будет в порядке. Это вызвало облегчение. «Услуга за услугу?..» На этом разговор был окончен, а Цинцю ушёл… вероятно, направившись в сторону пика лекарей. Ло ужасно хотел пойти к шишу, чтобы лично во всём убедиться, но быстро одёрнул себя. Старший явно не хочет, чтобы ученик мешал покою Юаня… «Да и стоит пока просто держаться в стороне» – подумал со странной грустью. Вскоре пришлось разойтись по комнатам… Ну, это помимо того, что Фань был нагружен документами на ближайшие пару дней. «Старший ученик как-никак…» **** Ша Хуалин пришла, как всегда, вовремя. В этот раз они решили переместиться к демонессе. Сидеть на месте не хотелось, так что девушка устроила ему повторную экскурсию. Беседа неторопливо из нейтральной перешла в деловую. Выяснились некоторые подробности на счёт всё ещё сопротивляющихся земель. – В следующее новолуние… Где-то через неделю, то есть, – прикинула, – У них пройдёт избрание нового Князя. Если вам удастся проникнуть в качестве участника и победить, они сдадутся без боя. И заодно вы сможете заполучить уважение Совета, показав свои боевые навыки. Потом просто можно будет выбрать наместника. – Хороший план, – кивнул, разглядывая карту, – Ты уверена, что они не пойдут против этой традиции?.. Не то, чтобы было такой уж сильной проблемой просто их подавить… Но если есть возможность сделать всё с меньшим количеством проблем в перспективе, то это просто отлично. – Да, – кивнула, – У нас с ними неплохие торговые отношения… Мои подчинённые постоянно жалуются, что даже если здание рухнет, они сперва закончат церемониальное прощание в соответствии с традицией, а уже потом будут что-то делать, – хмыкнула, – Поэтому я туда предпочитаю не ходить. Много мороки. Затем девушка будто бы слегка вздрогнула и бросила на парня настороженный взгляд. Не слишком ли перешла границы?.. – Очень хорошо, – кивнул, – Какова их полезность?.. Хуалин едва заметно облегчённо вздохнула. Пронесло… – Они производят отличные ткани и одежду. Вы упоминали, что хотели бы улучшить отношения с людьми… Можно было бы начать с торговли этими изделиями. Но также важно будет установить новый баланс… Ло бросил на демонессу удивлённый взгляд. «Она… запомнила? Я ведь вскользь это упомянул. Да ещё, кажется, она искренне хочет помочь…» – Владыка? – обеспокоенно позвала, – Вам не нравится план?.. – Всё в порядке, – качнул головой, возвращая невозмутимый вид, – Продолжай. И Ша продолжила. Бинхэ не успел толком выспаться, но был вполне доволен. И полезно, и помогает отвлечься. «С ней и правда может быть интересно…» – подметил краем сознания, с широкими зевками спеша на завтрак. Правда, шишу Шэнь в тот день так и не был на пике брата, а ученикам не дали его проведать. **** Пробуждение было не то, чтобы резкое, но просто неприятное. Из-за лёгкой головной боли и сухости во рту, в основном. «Так… Судя по моим воспоминаниям, всё пошло не по плану» – подумал, не спеша открывать глаза, – «Только вот не очень помню, почему… Если брат Му уже упоминал об этом. Моя ци… И кто меня за руку держит?..» Позволив себе полежать так ещё несколько минут, собираясь с мыслями, мужчина всё же решил оглядеться. По полу сквозь щель приоткрытого окна тянулась яркая алая полоса то ли рассвета, то ли заката. Немного послушав пение птиц, он пришёл к выводу, что это всё же утро. Чуть в стороне в кресле будто даже задремал Цинцю-гэ, а у кровати на коленях заснул брат писака. «Так вот чья рука…» – рассеянно отметил. Судя по виду, оба заклинателя явно были уставшие. Будить их не хотелось, но дольше пяти минут он пролежать в таком положении не смог. Слишком хотелось пить… Кувшин и чашка с водой обнаружились на столике у кровати. Юань сел, чтобы дотянуться, и невольно потревожил Цинхуа. Тот что-то забормотал, что в свою очередь вывело из полудрёмы (или медитации) старшего из близнецов. – Юань, – пробормотал и поднялся, – Как ты? Ему потребовался всего лишь шаг, чтобы оказаться вплотную к кровати. – Нормально… – хрипло протянул и закашлялся. Цинцю мгновенно протянул ему воду, и младший с благодарным кивком выпил, а затем взглядом попросил ещё. Этот небольшой шум (и, вероятно, настойчивый толчок от «старшей змеюки») разбудил и Шана. Тому потребовалось около десяти секунд, чтобы очнуться и оценить ситуацию. – Брат кри..! Кхм, то есть, брат Шэнь, – скосил взгляд на Цинцю, – Как ты?.. – Тц, – обозначил своё отношение к потугам скрыть было сорвавшееся с языка прозвище. – Нормально… – ответил уже без труда, – Что произошло? – поднял взгляд на стоящего. – Ты спал около двух дней из-за аллергии и нестабильной ци, – опередил с ответом Цинхуа, – Мне пришлось поддерживать тебя своей примерно раз в три часа. – Что?.. – удивлённо вскинул брови. – Шиди Шан, – позвал холодно Цинцю, – Шиди Му просил позвать его сразу, как Юань проснётся. – Точно, – кивнул, мгновенно понимая намёк. Он было попытался вскочить, но едва не упал из-за затёкших ног… и других частей тела. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы с помощью ци убрать неприятные ощущения, а затем быстро уйти. – Прости. Юань удивлённо моргнул и в замешательстве уставился на брата. Тот упорно смотрел в сторону, не желая встречаться взглядом с младшим. «Мне… Мне не послышалось ведь?..» – подумал поражённо. – Кхм… За что? – осторожно уточнил. – Если бы не было рядом шиди Му ты мог серьёзно пострадать… Да и твоя ци сейчас течёт слишком слабо, – цыкнул, – Едва ли не хуже, чем у не так давно сформировавшего ядра. Собеседник в задумчивости кивнул. Он и сам прекрасно ощущал проблемы с ци. – Я не вижу тут твоей вины, – качнул головой, говоря спокойно и твёрдо, – Ты не виноват в моей аллергии… Да и на что она там у меня могла возникнуть?.. – в замешательстве. – На те редкие травы… Мне стоило подумать об этом. – Стоп! – поднял руку в защитном жесте, – Гэ, пожалуйста, не уходи сейчас мыслями не туда. Ты просто не мог знать, что такое может случится, – немного надавил тоном, – Ты невероятно умён, но есть вещи, которые могут знать лишь божества… Да и то им просто будет это не интересно, – добавил задумчиво, – Так что винить или прощать тебя тут не за что. И не смей сейчас начинать думать, что сделал недостаточно, – схватил за руку, – Ты сделал достаточно. На этом всё. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Застывший взгляд старшего слегка дрогнул, а затем изменился. Губы растянулись в усмешке. – Ты меня слишком хорошо знаешь, Юань-ди, – хмыкнул. – Конечно. Даже у тебя есть склонность к бесполезным мыслям, – лёгкая улыбка. Было видно, что неприятные мысли всё ещё крутятся в сознании. Постепенно их пелена рассеивалась. Пока они не ушли, но уже удача, что не успели окончательно поглотить его. Дверь открылась бесшумно, но оба прекрасно почувствовали приближение заклинателей. – Как вы себя чувствуете? – спросил ровно Му, вслушиваясь в ци. – Немного голова болит, слабость. А так, если не считать ци, всё в порядке, – заключил. – Хорошо, – кивнул, – Ци должна прийти в условную норму. Но. Учтите и запомните это, пожалуйста: в течении недели вам нельзя её использовать. Ни в коем случае. А шиди Шану нужно будет вам помогать, чтобы предотвратить вероятные спазмы. В остальном, рекомендую отдых и хорошее питание. Цинфан на несколько секунд взял паузу, всматриваясь сначала в Юаня, а затем в Цинхуа, после чего добавил: – И ещё… Можете ли вы сказать, почему даже ци вашего брата не так помогает, как ци Шан Цинхуа? Шэнь-младший выразил удивление слегка приподнятой бровью. Этого вполне хватило лекарю, чтобы не задавать лишние вопросы. – Что ж… Похоже, это стоит просто запомнить, – заключил. На этом Юаня отпустили к себе. Ну, его брату и другу также не было смысла оставаться там. – Какого чёрта?! – спросил, стараясь звучать максимально тихо, пока старший Шэнь отвлёкся перед выходом. – Что? – приподнял бровь. – Какого чёрта ты меня обо всём этом не предупредил?! Не забывай, что если ты откинешься, я последую за тобой! – Я… Не подумал, что всё может так осложниться, – чуть замялся, – Извини. – Не подумал… – прошипел не хуже Цинцю в гневе, – Ладно, прощу. Но выкинешь что-нибудь подобное…! – Идём, – позвал лорд пика Цинцзин. Шан замолчал, сбитый с мысли. Они втроём направились наужу, а Юань вдруг кое-что вспомнил: – Кстати, Цинхуа, а как ты вообще узнал об этом и нашёл меня? – Из-за браслета… – проворчал, бросив косой взгляд в сторону Цинцю, – Я почувствовал, что ты в опасности, а потом просто толком и не задумывался, куда летел. – Как проявилось это чувство? – старший. – Что-то вроде предчувствия беды с чётким пониманием, для кого… А летел, словно за невидимой лентой или нитью, наверное… – задумчиво и немного настороженно. Интуиция шепнула Цинхуа, что из-за чёртового артефакта он снова влип… Что ж, интуиция не ошиблась.