Браслеты

- И что это значит? В голосе Цинхуа едва проскальзывал страх. Заклинатели напряжённо огляделись, готовясь, как минимум, бежать в случае опасности. А перезвон колокольчиков – или бубенцов, если обратить внимание на «наряд» статуи – стих. Словно и не было его никогда… «Не показалось же? Или всё же?..» - Кхм… - прочистил горло после значительной паузы Юань, - Судя по тому, что пока всё тихо, это было разрешение. - …Или насмешка… - мрачно пробормотал Шан. Шэнь бросил на друга предупреждающий взгляд. Тот опасливо посмотрел на статую: - Кхм… Спасибо вам, Богиня. Они ещё раз поклонились, а затем поднялись. - Как выглядит артефакт? – Юань. - Забыл? - нервно оглянулся, – Два серебряных браслета с тонким узором в виде ветвей и каких-то символов… Их я не смог разобрать, если помнишь. Шэнь коротко кивнул. Не сговариваясь, мужчины начали поиски с разных концов помещения. Это заняло около трёх часов… - Всё! Перерыв! Шан сел около ближайшей стены, а его товарищ слегка поморщился от резкого звука голоса. С заминкой он опустился рядом. Им правда не помешает перерыв… - Будешь? Юань не стал отказываться от угощения, напряженно размышляя. «Мы осмотрели буквально всё это помещение, обезвредили несколько ловушек по ходу дела… Писака и вовсе нашёл два небольших тайника! Но ничего, если не считать каких-то ценностей. Так что мы пропустили?..» - Думаешь о том, что мы могли пропустить? Критик слегка вздрогнул и резко перевёл взгляд на Цинхуа. Друг искоса поглядывал на него, спокойно поедая булочку с мясом… - Тебе бы поспать, - продолжил, не дождавшись ответа, – Мы едва ли не сутки на ногах, ведь кое-кто пожелал покинуть последний постоялый двор с рассветом, - проворчал. - Мне не нужен отдых, - чуть поморщился. - Скажи это яду в своей крови! – ядовитый тон, – Не хватало еще, чтобы из-за такой мелочи, как недосып, у тебя случился спазм ци! - Всё в порядке, - раздражённо качнул головой – Лучше подумай, что мы могли пропустить. - Тц, - тряхнул головой, – Если что-то случится, сам будешь с братом объяснятся! Я ещё жить хочу! - Конечно, - протянул с усмешкой. Цинхуа снова цыкнул и ещё раз оглядел помещение со своей позиции. - Может тут подсказка какая-то есть, или в том странном стихе что-то было?.. Они переглянулись, а затем Шан вытащил лист бумаги и кисть с карандашом – небольшая выдумка со времён, когда Цинхуа ещё был учеником. Шэнь быстро написал строчки по памяти. - Ну… - протянул после длительной паузы писатель, – Будто бы ничего примечательного. - Хм… - задумчиво постучал пальцем по листку, - Может что-то местные говорили?.. Например, та девочка с птицей. Кажется, она упоминала, что Богиня их всегда слышит и иногда даже отвечает им. - Думаешь, стоит попробовать как с дверью? – чуть иронично приподнял брови, – А что нужно будет тут? Взять за руку стат…. Мужчина неожиданно осёкся, нахмурившись. - Что?.. - Слушай, а ты осматривал статую? – посмотрел в глаза собеседнику Шан. - Нет… - мгновенно уловил мысль, – Ты тоже?.. На их лицах замерло странное выражение. Напарники почти синхронно перевели взгляды на статую. Почему-то у них даже мысли не возникло проверить её…. - «Он, маня к себе пламенем, покажет уготованный путь…» - задумчиво процитировал Юань. - Н-да… Шэнь, быстро закончив с перекусом, вытер руки платком и встал. Шан со странным выражением лица несколько секунд просто наблюдал, как друг идёт к постаменту. - Погоди! – резко опомнился и, на ходу доедая, вскочил – Что если там ловушка?! Напарник неопределённо пожимает плечами, обходя произведение искусства по кругу. Цинхуа встал рядом, уже когда он остановился спереди. - Ваше Превосходительство Чжисен… Можем ли мы осмотреть вашу статую? – проговорил, стараясь смотреть в лицо. Несколько секунд вновь ничего не происходило, а затем в каменном фонаре будто вспыхнул огонь. Свет распространился по узору, будто рисуя. Шэнь вздрогнул и резко посмотрел на неожиданно сжавшего его запястье друга. - Она… Мне показалось, или её улыбка стала немного шире?! – воскликнул писатель. С заминкой мужчина вновь посмотрел на лицо Богини. Честно, он не был уверен, не показалось ли Цинхуа…. - Кхм… - прочистил горло, - Предлагаю осмотреть фонарь. - Почему фонарь?.. И ты не думаешь, что она может… ну… проклясть тебя?! - Не думаю, - протянул напряжённо, – А фонарь... Это будто очевидно? – несколько ехидно приподнял бровь. Заклинатель что-то невнятно пробормотал, разжимая пальцы – хватка, оказывается, у него неплохая… - и поднялся на неожиданно широкий постамент вместе с Юанем. - Смотри, - указал на что-то вроде замка. Шан молча понаблюдал, как после манипуляций напарника дверца с щелчком открылась. - Ого…. В кольце рыже-алых язычком пламени поверх старой ткани лежали два потемневших серебряных браслета с угадывающейся изящной резьбой. - Ну и как мы их достанем?.. – протянул Цинхуа. Помимо огня на дне фонаря, оно также отдельными участками заполняло и стенки…. Возможно, и «крышку» тоже. Шэнь промолчал. Очевидно, как они могут легко и просто достать их, ведь огонь не такой сильной. Но… «Почему я вспомнил именно это?..» - слегка повёл плечами, будто чувствуя фантомную боль, - «Он ведь ещё до того, как сделать это, посыл меня просить прощения у божества за помощь «соловью».» Но это воспоминание сменилось другим. В том дом ненавистного человека был объят почти таким же по цвету огнём. «Чёрт… Да чего мне сейчас бояться?!» - неожиданно разозлился на самого себя. Под возглас Цинхуа он резко протянул руку внутрь. Секунда и пальцы сжали искомое. Огонь неловко задел кожу, вот только…. «Не больно?» - удивлённо вскинул брови. - Писака, это не… Он не смог закончить фразу. От мест, которых касался огонь, неожиданно быстро расползлось онемение, и мужчина замер, не способный даже моргнуть. «А?..» - Чёрт, Юань!!! По руке вверх начал медленно ползли огонь. Шан лихорадочно дёргал друга за одежду и плечи, но всё без толку. Тот и не шелохнулся. - Да чтоб тебя!!! Этот возглас прозвучал после короткой заминки и ровно за секунду до того, как писатель запустил руку в фонарь. Он сжал свои пальцы поверх чужих, тихо зашипел и дёрнул на себя. И это помогло! Они упали на алтарь. Пожалуй, синяки точно появятся… - Демон тебя дери, чёртов критик!!! – орал заклинатель, прижимая одну руку второй к груди, - Ты совсем что ли боли не чувствуешь?! И что это сейчас было?! - Подожди… – немного невнятно пробормотал, – О чём ты? Способность двигаться постепенно и довольно быстро возвращалась. Это радует. «А ещё радует, что мы всё же забрали артефакт» - на миг чуть сильнее сжал пальцы на предметах. - Да о вот этом! – махнул в сторону статуи, – Почему ты замер, а я тебя даже сдвинуть не мог? И почему ты стоял так невозмутимо, пока ещё двигаться мог? Боль, конечно, потерпеть можно, но нельзя же не заметить! - Ты… чувствовал боль? – непонимающе переспросил. - Нет, что ты, - закатил глаза, - Ожог у меня появился просто так. Нарисовал. Мужчина вытянул руку. Юань нахмурился, рассматривая неровные красные пятна на чуть загорелой коже. Невольно взгляд упал на собственную руку. - Погоди… что? На бледной коже не виднелось ни единого следа. - Я не чувствовал боли, - хмуро протянул – Просто было тепло. Тряхнув головой, Шэнь попытался прогнать лёгкую муть из сознания и зарылся в мешочек. Ткань и мази. - Что за чёрт?.. – удивлённо пробормотал, не препятствуя оказанию первой помощи, – Что за испытание для парочки влюблённых?! - Что за бред? – прошипел, опасно сверкнув глазами, – Какие к чёрту влюблённые?! - Так браслеты-то брачные! – мрачно ответил, – Вполне логично, что ловушка могла строиться для влюблённых, которые хотели бы связать судьбы друг друга. Ну, я бы написал так, - добавил задумчиво. - Вот уж сравнил, - протянул со смешком, заканчивая манипуляции с пострадавшей конечностью, – Твоя писанина и реальность! - А вот этого не надо, - насмешливо сощурился, - Кто из нас двоих постоянно с нетерпением ждёт новые части этой самой «писанины» ?.. Шэнь бросил на него раздражённый взгляд, а следом и баночку с мазью. Шан с хохотом отскочил, прекрасно понимая, что другу крыть нечем. Но веселье долго не продлилось. Ветер всколыхнул полы ханьфу, гася свечи, а затем послышался треск… - Осторожно!!! Они едва успели выскочить наружу, прежде чем Храм рухнул… - Не… неплохо получилось… - отдышавшись, протянул Цинхуа, - А что? – наткнулся на взгляд друга, явно сомневающегося в ясности его ума, – Мы выжили, не попали под завал и утащили нужный артефакт. Даже обещание выполнили и ничего больше не взяли. Шэнь перевёл взгляд на бывший Храм, чуть сильнее сжав браслеты, и вынужден был признать, что в словах собеседника есть доля правды. - Вот только боюсь, что за такой беспорядок местные нас не похвалят, - кивнул в нужную сторону Юань. - Предлагаю не рисковать и полететь в тот последний городок. - От деревни до него часа три на мече, а отсюда – почти четыре… - задумчиво. Заклинатели переглянулись. Очень скоро в темном небе появилась размытая тень, устремившаяся в сторону городка. Четыре часа – и много, и мало одновременно. Но можно быть уверенными, что они спокойно преодолеют их с учётом последних событий. Пусть и на чистом упрямстве. «И всё же… Что та старушка имела ввиду, когда говорила, что не хочет «мешать её веселью»?» - подумал Юань. Только эта мысль не задержалась в его сознании на долго. Не так это сейчас и важно…. Так ведь?.. **** Помещение заполнил смех, напоминающий перезвон колокольчиков. На небольшой кушетке, чуть сбоку от выхода на широкий балкон, на боку лежала молодая девушка в простом ханьфу, украшенном множеством нитей. Тёмные волосы собраны в небрежную растрёпанную косу, чуть в стороне лежит широкая доули. Белые, будто незрячие, глаза направлены на воду в небольшом сосуде. На гладкой поверхности отражаются две тени, летящие над кронами в сторону небольшого самого ближайшего городка. - И правда, что же она имела ввиду? – протянула с иронией. - Всё развлекаешься, Чжисен? – раздался низкий, холодный голос. Богиня вскинула голову, с улыбкой глядя на пришедшего. В комнату прошёл молодой мужчина немного старше её на вид, одетый в форму генерала. Иссиня-чёрные волосы убраны в строгий пучок, холодные глаза, висящий на поясе меч и тянущийся от брови через висок к линии роста тонкий белый шрам. - О, это ты Бэйрен? Бог Войны и Стратегии слегка кивнул: - Я. Девушка хмыкнула и жестом подозвала к себе, меняя позу. Вода и не шелохнулась во время перемещения, а мужчина молча сел рядом. - Смотри. Чжисен коснулась пальцем воды, пуская лёгкую рябь. Картинка сменилась. Теперь всё те же фигуры могли видеть немного более высокие, чем у деревенских, дома. И даже в темноте можно было чётко разглядеть всё: от выбившегося волоска до цвета одежд. - Это те, о ком ты мне говорила? – уточнил. Богиня кивнула и с некой даже любовью продолжила наблюдать за смертными. - И ты отдала им свой артефакт? - А почему нет? - хитро улыбнулась. - И по-твоему они достаточно подходят друг другу? - Несомненно. - Но при этом не любят друг друга и может даже не полюбят? - Ага! С каждым ответом голос девушки становился всё веселее. И это ярко оттеняла низкая эмоциональность Бэйрена. И он чётко видел: старшая сестра искренне наслаждается созданной своими руками шалостью. Мужчина невольно вздохнул. Он даже почти посочувствовал этим двоим. Никому не пожелаешь стать «игрушкой» этой бестии… даже если эта самая «игра» продлится недолго. - Ой, смотри-ка, долетели. Он вновь сосредоточился на «водных картинках». Эти родственные души уже стояли у постоялого двора и невозмутимо уговаривали хозяина (причём очень хорошей сумой для этих мест) выделить им комнаты на ближайшие двое суток. Бэйрен едва-едва склонил голову на бок, и его глаза изменились. От обычных «человеческих» ничего не осталось: теперь они напоминали многогранные драгоценные камни… Казалось, в них отражаются не сами люди, а лишь небольшие огоньки. Столь разные, настолько похожие и невольно тянущиеся друг к другу… «Хм… Она, пожалуй, права на счёт них» - подумал. - Это будет очень забавно, - с широкой улыбкой обронила Чжисен. Брат ничего ей не ответил и медленно моргнул. Ало-серые, словно окроплённая кровью сталь, глаза вновь стали «обычными».