Браслеты

Дождь лениво стучал по крыше, завлекая в уютную, мягкую дрëму. Дом стоял где-то на границе леса - старое, как любят шутить, божествами забытое место. Но, тем неменее, кто-то нашëл его, сделал минимальный ремон и даже соорудил небольшую пристройку со стороны колодца - вроде как чтобы можно было ополоснуться, если будет необходимость, но не получится пойти куда-то ещë. Не важно, лень это будет или что-то другое. За столом, устроившись поверх кучи исписанных листов, спал молодой мужчина с чуть вьющимися тëмными волосами - нынешний Лорд пика Аньдин. Где-то рядом валялась кисть, которую, похоже, он до последнего не хотел выпускать из рук. Чернила на одном из исчëрканных листов размазались, пачкая заклинателя, а вокруг царил полный бардак. Но тут сквозь шум дождя раздался нервный стук. Шан вздрогнул и, едва не вскакивая, резко сел, просыпаясь. Стук повторился, заставляя резко повернуть голову в сторону окна одной из самых неприметных снаружи частей домика. - Писака, ты спишь там, что ли? - раздалось до боли знакомое шипение. Невольно дëрнув уголком губ, заклинатель бросился к окну и распахнул ставни. - Какого чëрта? - спросил поражëнно. Шэнь Юань - а его почти невозможно отличить внешне от старшего брата - злой, бледный, запыхавшийся и до нитки промокший, нервно оглядывался, всë ещë сжимая свой духовный меч - Гуан - в руке. Заклинатель не ответил, ещë раз оглядевшись, а затем спрятал меч в ножны и влез в окно. Цинхуа, метнувшись за талисманом, невольно подумал, как это, должно быть, смешно: возвышенный заклинатель - хоть сейчас и сильно ограниченный в силе из-за яда - лезет в дом через окно, когда не так далеко есть вполне удобная дверь. При этом едва ли не испуганно осматривается, вероятно, опасаясь увидеть кого-то конкретного. - Опять он? - сочувственно уточнил, протягивая чудом найденную вещицу. Юань с досадой вздохнул, прикрепляя еë к одежде. Мужчина высох полностью и мгновенно, хотя и пришлось потушить было вспыхнувшись огонëк на широком рукаве. В этот раз талисман, используемый чаще всего для освещения или разжигания костра, сработал даже лучше, чем они привыкли.Там обычно загорается больше и ярче... Ах, и окно он захлопнул сразу, как коснулся ногами пола. Уже некоторое время мужчина страдает от преследований со стороны ученика своего брата - Лорда пика Цинцзин. И ладно бы этот парень просто хотел внимания... Но нет. Ло Бинхэ был влюблëн, хоть толком и не знал, как лучше действовать. Обычные знаки внимания, более ярко проявляющаяся ревность - да такая, что по позвоночнику от заволновавшейся чужой ци иной раз пробегает холод - и касания. Благо, хоть последние были не слишком обременительны: обнимать его или сжимать ладони любили все подопечные старшего из близнецов. И снова можно было бы списать на простое желание иметь кого-то близкого рядом, но взгляд... Он видел схожий у влюблëнных девушек (не в сторону своей персоны, к счастью). А все намëки были легко проигнорированы. И прямо отвадить его было тревожно - парень мог просто не принять этот ответ и применить силу. А та у него имелась в избытке... В том числе из-за принадлежности к роду демонов, пусть и наполовину. - Кто-то ещë знает про это место? - уже вполне спокойно и деловито уточнил Юань, опускаясь за стол. - Ну-у-у... - протянул, поставив греться чайник - Мобэй-цзюнь. Теперь собеседник откровенно скривился. Знает повелитель Северных земель - знает и Владыка. Вот и ещë часть силы Ло Бинхэ - положение Наследника "престола", доставшееся от отца вместе с кровью. Конечно, его право будут пытаться оспорить до последнего, однако оба заклинателя уверены - мальчишка легко подчинит недовольных себе. Или уничтожит... - Хочешь чай? - быстро сменил тему - У меня есть успококаивающий. - Специально для меня притащил? - иронично вздëрнул бровь - Давай. Цинхуа кивнул, вновь начиная слегка суетиться. - Слушай, ты на мече же долетел? - спросил, не отвлекаясь от своего занятия. - Да, - равнодушно. - А яд?.. - повернул-таки голову. Шэнь приподнял бровь, слегка пожав плечами, как бы говоря: «Как видишь, всë в порядке». «Неисцелимый» препятствует току ци по духовным венам. И то все не так плохо из-за помощи лекаря Му Цинфана. Этим ядом Юань отравился, когда спасал всë того же Бинхэ. В общем мужчина во время полëта легко мог упасть из-за спазма ци. Благо, обошлось. За размышлениями Цинхуа не заметил, когда чайник вскипел. Он налил им обоим чаю и, немного расчистив стол, поставил ещë остатки каких-то сладостей. - Цинхуа, - позвал, не делая глотка - Ты не встречал какой-нибудь странной травы или чуднóго камня, которые бы могли отвадить полудемона?.. - Если ты не встречал, то и я, - пожал плечами. Шэнь устало вздохнул и как-то тоскливо бросил взгляд в сторону двери, делая глоток. - Но, - привлëк внимание - Я слышал про один артефакт божественного уровня... Товарищ весь превратился в слух, хоть и пытался скрыть напряжение в глазах да немного расслабить пальцы. Шан некоторое время держал паузу, едва заметно наслаждаясь таким напряжением. Но долго мучить не стал: - «Брачный браслет», - произнëс, слегка блестя глазами - «Брачный браслет»? - чуть нахмурился. - Да, - кивнул - Если с его помощью заключишь "брак", то Бинхэ не сможет тебя "коснуться", пока артефакт действует и работает «барьер неприкосновения», если я правильно понял название, - почесал затылок - Ну, ты понял, - улыбнулся уголками губ - А снять нельзя будет до вашей с супругом смерти, если использовать в "ритуале" кровь. - И в чëм подвох? - Супруги должны "идеально подходить друг другу", а иначе артефакт не примет их как пару. И ещë там одна деталь была... - задумался, беря паузу - ... но я еë не помню, - выдохнул. - Не помнишь? - переспросил странным тоном. - Не нервничай, - хмыкнул - Если не помню, значит эта деталь маловажная, - махнул рукой. - Уверен? - чуть сощурился. - Абсолютно, - кивок. - Поверю, - усмехнулся - Но смотри, братец писака, - указал на него непонятно откуда взявшимся сложенным веером - За слова тебе придëтся отвечать. Шан сглотнул и быстро кивнул. Эти двое слишком похожи. Особенно когда проскальзывают общие повадки... Даже жутковато становится. Удовлетворëнно кивнув, Юань слегка нахмурился, погружаясь в свои мысли. О, так он реально обдумывает эту идею? - Ты уверен в силе артефакта? - уточнил, бросая острый взгляд. - Божественный уровень просто так не дают, - рассудил философским тоном - Да и снять могут, пожалуй, лишь два обстоятельства - воля создателя и смерть хотя бы одного из супругов (я даже не уверен, что этого хватит!). Создатель, как ты понимаешь, либо божество, либо давно погибший человек или демон. Остается лишь найти супругу (или супруга) подходящего, чтобы с демонëнком проблем не возникло, и всë в шоколаде! - широко улыбнулся. Юань задумчиво качнул открытым веером. Предложение выглядело всë заманчивее. - Где ты добыл хоть эти сведения? - Да пока у тебя в библиотеке рылся, книжка на голову упала, а оттуда листок вывалился. Артефакт красиво был изображëн, так что мне интересно стало, ну я и одолжил листик, а книгу на место поставил, - легкомысленно пояснил - Жаль только потом мышь до листа добралась... - добавил с досадой. Шэнь младший раздражëнно и едва ли не гневно что-то прошипел. Он очень ценил собранную лично им и братом небольшую библиотеку и почти никому не давал копаться там. Исключение был лишь Цинхуа, и то лишь потому что Цзю-шигэ увидел в этом некую выгоду, а Юань более-менее доверял, как это не парадоксально, предателю. Ну а как ещë назвать заклинателя, который служит одному из сильнейших демонов?.. Хотя, не Юаню его судить. - Я могу помочь тебе найти его! - быстро проговорил, пока его не покарали за утрату ценных записей. Собеседник застыл, удивлëнно моргнув. Внимательно и хмуро осмотрел Цинхуа с долей настороженности и недоверия во взгляде. - Правда? - Да, - кивнул - Мы с Королем бывали в деревушке, которая находится недалеко от предполагаемого места. Нужно лишь расспросить поподробнее местных и всë. - План надëжен, как ржавый нож против Небесного демона, - ехидно протянул. - А у тебя есть другие варианты? - спросил в лоб. Шэнь некоторое время молчал, хмуро рассматривая собеседника. Через пару минут он было открыл рот, собираясь что-то сказать, как неожиданный стук в дверь заставил вздрогнуть обоих. Заклинатели переглянулись. И без того бледное лицо Шэня стало ещë самую малость белее. Однако - что удивляет в обоих братьях - он за пару вдохов вернул себе невозмутимость, мимоходом кивнув Цинхуа. - Ло-шичжи? - удивление прозвучало вполне натурально. Ло Бинхэ, с кое-как скрываемым тревожным блеском в отливающих красным карих глазах. Дождевые капли благополучно огибают его, так ни разу и не коснувшись собранных в хвост на затылке волос и ученических одежд. Духовный меч уже убран в ножны. «Мой благодарный критик прав - этот паршивец слишком силëн и слишком быстро развивается...» - подумал с явной долей восхищения, никак не выражая этого взглядом. - Добрый вечер, Шан-шишу, - чинно поклонился - Простите, что этот недостойный отвлëк вас... Но вы не знаете, где Шэнь-шишу? - всë же поднял с надеждой глаза. - Этот мастер здесь, - появился в поле зрения, спрятав часть лица за веером - Зачем Ло-шичжи искал его?.. - Эм... - замялся, лихорадочно забегав взглядом по земле. Это продолжалось около пяти секунд, а затем в глазах парня отразилось что-то вроде «О!». - Я не понял несколько элементов из связки и хотел просить совета, чтобы успеть попрактиковаться перед занятием, - протараторил. - Ло-шичжи стоит спросить не у меня. Все же твой шицзунь не этот мастер, а его шисюн. Парень поник, но вскинул голову с, как как-то выразился Цинхуа, "щенячьими глазками". - Этот ученик понимает. Но был бы рад если бы Шэнь-шишу дал совет. Юань качнул веером, словно бы раздумывая, затем мягко кивнул: - Хорошо. Ты сможешь продемонстрировать мне эти элементы, но сейчас уже приближается время отбоя. Лучше сделать всë завтра, если ты все же не сможешь разобраться. Было воссиявшись парень снова поник и слегка кивнул. - Благодарю, Шэнь-шишу. Доброй ночи, Шэнь-шишу, Шан-шишу, - поклонился каждому. Затем юный заклинатель вскочил на меч и улетел, все также отгараживая себя от капель хоть и грубоватым, но работающим барьером ци. - Ха-а-а... - позволил себе выдохнуть, когда вновь опустил за стол. - А почему не хочешь принять его чувства? - спросил задумчиво писатель - Он и силëн, и положение имеет неплохое. Да и то место могли разграбить. Или оно имеет о-о-очень хорошие ловушки... - Сдурел? - выразитель посмотрел - Он всë ещë в моих глазах не более, чем ребëнок. Хоть и ужасно сильный и заметно выросший ребëнок. Как-то иначе воспринимать его сложно, хоть его сила и... пугает, - немного запнулся - Так что ловушки - меньшее из зол. Цинхуа глубокомысленно кивнул. Сила, скорость развития, невероятный уровень везения - этими словами можно коротко охарактеризовать полудемона. «Словно главный герой чëртового романа» - схоже одновременно подумали. - Я согласен на твой план, - проговорил в повисшей тишине - Но как сделать всë тайно?.. - задумчиво качнул веером. - До того места в твоем состоянии добираться дня три примерно. И это еще с учетом того, что мне придется нести тебя на своем мече. Шэнь чуть поморщился. Собственная слабость его раздражала... Хотя вместе с тем и была вполне терпима. «Хм... А ведь это неплохой способ взять выходные с обеих сторон!» - вдруг с долей восторга подумал Цинхуа - «Главное не помереть в процессе» - Хм... Если поможешь взять отгулы, то всë можно будет списать на поиск каких-нибудь трав. - Но нужно ещë будет придумать более чëткое обоснование, почему это ты, а не Лю Цингэ, - мгновенно подхватил мысль. Шэнь Цинцю не любил Лю Цингэ. Презирал, ждал подставы... Как и от всех, кроме брата. Но и отрицать не мог, что «обезьяна с Байджань» может неплохо защитить Юаня, если самого старшего по какой-либо причине не окажется рядом... И эти мысли вполне обоснованные - Юань слишком увлекался исследованиями и мог просто по рассеянности вляпаться куда-либо. А все тот же случай с Бинхэ и «Неисцелимым»?.. Лорд пика Цанцюн едва не убил там и брата, и Бинхэ и прибежавшего-таки Цингэ. Но, благодаря младшему из близнецов, помер лишь тот демон, что носил ядовитый шипастый доспех. - Что-нибудь придумаю... Главное, чтобы твой король отпустил. - Отпустит, - легкомысленно махнул рукой - Бинхэ явно будет беспокоиться за тебя. Да и мы в хороших отношениях. На лице товарища отразилась печальная улыбка. Вот и второй безответно влюблëнный. Северный демон воспринимает мужчину, пожалуй, как названного брата... и не является "обрезанным рукавом". Мобэй-цзюнь уже начал искать себе достойную супругу. Взгляд Шэня был внимателен, а его рука сжала чужое предплечье в поддержке. Шан улыбнулся чуть ярче - благодарно. Он уже смирился, просто ещë не до конца отпустил. - Тогда займëмся делом! - вполне бодро тряхнул головой - Или выпьем? Конечно, Юань не стал отказывать ему.