История Илистой Пустыни

На утро Алек проснулся, выпил рюмку крепкой настойки от похмелья (лечи подобное подобным), закусил куском хлеба, собрал коротенький отчёт о выполненном задании, и пошёл в Филиал через оживляющиеся площади и улочки. Разнообразные приезжие торговцы впечатляли бодростью в такой ранний час. Среди них были южане, с проворностью сооружавшие из цветастых ковров и палок палатки, прибывшие с севера варвары, оптом торговавшие солониной, шкурами и костью прямо с лошадей, юго-западные лихтарвинны со своими лавками-повозками, продовавшие прекрасно вышитые платки и рубашки и западные земледельцы с провизией на возах. Любуясь новыми и здороваясь со знакомыми, Алек дошёл до центральной площади, мощёной не булыжником, как все улицы, а ровным плитняком. Здесь стояли четыре главных здания города: Городской совет, Собор Святого Сервиния, Биржа и Филиал Ассоциации Торговцев, Нёмников и Ремесленников, самое важное после Биржи строение в городе. Алек не был очень богобоязненным, но всё-таки поклонился собору и перекрестился. Не замеченный им святой рыцарь одобрительно поглядел на него, и вошёл в собор. В приподнятом настроении Алек кивнул ему вслед и поднялся в гильдию по гранитным ступеням. В зале уже собрался весь цвет представителей Ассоциации. Очень выделялись торговцы и наёмники: одни одеждой побогаче, другие — оружием и иногда даже бронёй. Ремесленники как будто даже не состояли в Ассоциации, а просто зашли с улицы. Алек всегда почему то так думал когда видел их. Пройдя по галерее к старшине он спросил можно ли к распорядителю – У него посетитель! - рявкнул старшина, сменивший вчерашнего поздней ночью, и явно этим недовольный. На его ворчание одна из створок двери приоткрылась, и в неё просунулся распорядитель в неизменно прекрасном расположении духа. – Посетитель никак не помешает Алеку, Эдвард. - произнёс он смеющимся голосом - Зато вы мешаете посетителю своими воплями. Сконфуженный, но всё ещё недовольный старшина пробормотал что-то напоминающее извинения, по интонации больше похожее на чертыхание, и приступил к созерцанию закопченного подсвечника, стоявшего на столе. Распорядитель фыркнул и ,пожав плечами, пропустил Алека в кабинет. В углу стоял огромный рюкзак, на крючке над ним висел странный плащ, больше похожий на груду тряпья, и причудливое переплетение ремешков и верёвочек, с закреплёнными на них мешочками. В кресле напротив письменного стола сидел появившийся вчера в городе путник как ни в чём не бывало попивавший настой на смородиновом листе. - Позволь мне представить моего гостя, Алек — сказал распорядитель — Мой старый друг, Авгений. «Старый друг» поднялся и протянул руку – Рад с вами познакомиться, Алек — сказал он высоким и немого хриплым голосом – Я тоже — изумлённо пробормотал Алек — но откуда вы меня знаете? – Я много ему рассказывал о тебе – произнёс распорядитель, пододвигая Алеку стул – Кстати, раз уж вы уже представились друг другу, я прошу тебя рассказать Алеку о цели своего визита. – Конечно, итак, Алек, знаком ли тебе альянс под названием Пентаграмма? – Да… Я слышал о нём. – ответил Алек – Хорошо, а знаешь ли ты, что сегодня ночью войска одного из давно забытых членов этого альянса, Евгения I, сегодня ночью покинули Подгорную Борею, и захватили большинство фортов Илистой пустыни? – продолжил всё также спокойно Авгений. – Что?! – новость была для Алека полной неожиданностью – Какие?! Алек вопросительно смотрел то на распорядителя, то на Авгения. На него обрушились воспоминания о том дне, когда они с братом покидали деревню и выбирали кем станут в будущем. Оба планировали связать свою судьбу с оружием, и брат выбрал службу в гарнизоне одной из крепостей в каком то ущелье в старших горах. Как же она называлась… – Тюрфорт, Форткнехт, Дварфштадт и несколько сторожевых башен из первого кольца. – ответил Авгений. Но Алек не слышал. Алек сидел, уставившись в одну точку ничего не выражающими глазами. Тюрфорт, Тюрфорт, Тюрфорт… – пульсировало у него в голове…– С-скажите, уцелел ли кто-нибудь из этих крепостей. – Алек говорил дрожащим голосом, запинался, пытаясь понять, стоит ли задавать этот вопрос, хочет ли он услышать ответ. – Один из лейтенантов Тюрфорта привёз нам эту новость. Но он сильно ранен, и его увезли в столицу. Похож на вас, если это вас успокоит. – Действительно успокоило, но чего вы от меня хотите? – у Алека не получалось сконцентрироваться на своём горе и мыслях о брате. – Я собираю отряд для эвакуации артефактов из этой области, что бы они не достались легионам Бореи. Они преследуют не только цель захвата Илистой, но и ищут орудие, способное воскрешать демонов. Так как святая церковь запретила изучение магии и демонологию на уровне папской буллы, мы не можем знать что именно они ищут, но мы знаем, где находятся подобные предметы. Если воины Бореи найдут то, что ищут, под угрозой окажется существование человечества. – Но… Почему святые рыцари не займутся этим? – Алек не находил в себе смелости искать и перевозить артефакты под носом у целой армии нечисти. – Они могли бы – сказал Авгений с некоторым разочарованием в голосе – но ни один святой рыцарь не дотронется до чего-то, хотя бы косвенно связанного с магией. Они даже не плюнут, если увидят это. – Пха! – Да, это было бы смешно в более мирной ситуации. Но не сейчас. С кадрами у моего отряда очень плохо. – А почему? – В нём только я… – Ладно, А сколько человек нужно? – Пять-шесть. Повозка для быстрого передвижения, следопыт или просто знающий эти места человек, опытный воин вроде вас, лучник, разведчик. Лучше опытные, и не слишком набожные, такое только вредит при работе с магическими артефактами. – Это всё хорошо, но вы же знаете что гильдейцы ни на что бесплатно не идут. Долг нам чужд, если дело не касается одного из нас. Вы можете сделать заказ, если есть деньги. Без них в этом городе вам никого не нанять. – Деньги у меня есть, но отряд нужно собрать за день максимум. – Вы просите меня нанять людей в эту авантюру? Мне же придётся пожертвовать своей репутацией, временем и нервами, эти три вещи мне дороги как память. Вам ещё и мне придётся заплатить. – Чем быстрее, тем лучше – сказал Авгений протягивая мешок с медяками – Чем быстрее, тем лучше…