Ты здесь

      Ким бежит не разбирая дороги, лишь бы поймать, ухватиться, не упустить. Потому что сегодня последний шанс. Последняя возможность, которую никак нельзя упустить. Потому что придется ждать следующей слишком долго. Десять лет это не то количество времени, которое есть у его королевства. — Пожалуйста! – он кричит, продолжая догонять то самое, спотыкается о древесные корни и едва успевает отодвигать ветки, чтобы те не хлестали по лицу.       Он останавливается на небольшой поляне, где в центре стоит огромный валун, а то самое скрыто, но Ким чувствует, что оно рядом. — Я сделаю все, что скажете! – он снова кричит, скидывая с себя колчан со стрелами и фамильный кинжал, – я отдам все, что пожелаете!       Пожалуйста. Помогите. Вы же можете. Он смотрит куда-то вверх, не зная, что сказать, чтобы над ним сжалились. Вокруг тихо, только ветер и эхо гоняют шум листвы, но ничего того, что могло бы помочь. — Я отдам жизнь! Свою или чью-то еще это не имеет значения! Сердце, ноги, что угодно! — Что угодно? – раздается эхом из лесной чащи, – что угодно!       Лес смеется, издевается. Понимает, что этот отчаявшийся принц пойдет на все ради своей цели. Ким валится на колени и сжимает медальон на груди. Ох, этот зачарованный рубин в сердцевине знаком лесу. Пропитанный заговорами и молитвами к силам земли, он имел особую ценность на тех самых. — Великой будет клятва, – обрывисто шепчет Ким, продолжая сжимать медальон, – великим будет слово.       Лес шепчет, волнуется, думает, взвешивает. Приговаривает. То самое появляется из-за валуна, тихо ступая босыми ногами по траве и лишь изредка позвякивая всевозможными оберегами. Ким готов поклясться, что отдаст жизнь за этот момент. Юноша, медленно вышагивающий к Киму, все еще приклонившему колени, выглядит как то самое из детских сказок.       Они исполняют желания.       Раз в десять лет Вечнозелёный лес рождает из самой силы природы неких существ, похожих на людей, но совсем иных. Ким видел их однажды, в далеком детстве. У них всегда много белых рун на теле, много деревянных и стеклянных оберегов, но самое главное и самое ценное находилось в ямке между ключиц. Рубиновое сердце. Жалкий заговоренный камешек, с которым вырос Ким и рядом не стоит с этим сердцем. Принц чувствует запах свежей листвы и меда от этого существа. Видит, как на него смотрят черные оленьи глаза и как расслабленно тот улыбается, смотря на Кима сверху вниз. Он здесь хозяин. Ким здесь раб. — Меня зовут Порче. Ты сказал, что отдашь мне все, что угодно, – не спрашивает, утверждает. Они никогда не спрашивают. — Да, – на выдохе шепчет Ким, не в силах оторвать глаз. — Чего ты хочешь, принц? — Моя мать слаба, – он будто бы отмирает, начиная тараторить и проглатывать слова, – Первая Королева прокляла ее, когда я родился. Лекари говорят, что она не доживет до весны. Пожалуйста, помогите мне. Я хочу спасти мою мать.       Порче смотрит. Выискивает ложь и правду в чужих словах, но не находит лжи. Слышит чужую кровь и чувствует, как слаба та, кто дал жизнь этому принцу. Чувствует страх, покалывающий сердце человека и смотрит в чистые капли слез. — Она будет жить, если это то, о чем ты мечтаешь, – Порче вздергивает рукой в сторону и из запястья вырастает цветок, – завари из этого чай и напои свою мать сегодня до полуночи. Она встанет на ноги к первому снегу. Опоздаешь и она, как предсказывают, не доживет.       Ким принимает белый цветок, едва касаясь пальцами чужой горячей кожи и смотрит на белые лепестки как на последнюю надежду. А потом пробирает осознанием, что оно не запросило платы. — Я приду за оплатой в свой следующий срок и тебе придется выполнить клятву, Принц.       С этими словами Порче развеивается листьями деревьев, уносясь вглубь леса. Ким благодарен.       Его мать и в самом деле выздоравливает к первому снегу. А к весне Ким смотрит на своего старшего брата на троне и искренне радуется.       Еще через год Ким заступает на руководство королевской армией, а через два с честью выигрывает войну.       Ким женится на принцессе из соседней страны на пятый год. На начале шестого у него рождается сын.       Он не помнит о том, что случилось в Вечнозелёном лесу.       Не помнит о долге перед Порче.       Но на седьмой год неожиданно просыпается от кошмара. Там, во сне, на огромном валуне на поляне сидело то самое и звякало оберегами. Накатывает осознание, что Порче за ним явится уже через два с половиной года.       Он едет к знахаркам, заговорщицам, даже находит ведьму. Ставит на себя обереги, туманит свой образ с помощью колдовства, но все равно боится. — Они не слепцы, – вдруг как-то говорит Киму ведьма, – всегда приходят и всегда забирают плату. — Делай свою работу, ведьма, – грозно рявкает Ким.       За три дня до того, как после полуночи начнется их срок, Ким уезжает из королевства с женой и сыном. Они останавливаются в королевстве его жены и Ким чувствует, что смог сбежать. Пока в ночь на восход срока, его не вырывает из мирного сна в кошмар. Там Порче сидит на окне, позади светит полумесяц, а Ким не может сбежать. — Заплати мне, – шепчет Порче в его сне, – ты клялся мне словом, Принц.       Ким выныривает из кошмара, но тут же вдруг осознает, где находится. Темно. Поляна. Валун. Вечнозелёный лес. Порче. — Принц, – вдруг говорит Порче и немного хмурится, – ты пытался сбежать.       Точно. Они не спрашивают. Утверждают. — Я не могу заплатить сейчас, – кричит Ким, ползая на коленях перед ним. — Что угодно, – повторяет чужие пыльные слова Порче, – я заберу свою плату. Я спас жизнь в обмен на жизнь. — Нет! Пожалуйста! Я все сделаю! – Ким давится слезами, хватаясь за горячие лодыжки Порче, – только не жизнь!       То самое улыбается. Склоняется перед ревущим Кимом, мягко обхватывает жаркими ладонями лицо и смотрит глубоко в душу. Ищет. Выдергивает важные жизни. — Я пришел за платой и я ее получу, мой маленький принц.       Целует. Ким чувствует жар чужих губ на своих, соленых от слез, и не может пошевелиться. Ощущает, как стремительно покидают силы, как опускаются веки, будто бы налитые свинцом и как жарко от приближающейся смерти. Порче целует медленно, с каждым движением губ пронося через лучшие воспоминания о прошлом. Мать. Братья. Жена. Сын. Веселые дни среди бойцов. Теплые объятия матери, все еще живой и здоровой. Ласковые прозвища из детства. Ким чувствует это. — Засыпай, – шепчет ему в губы Порче и последнее, что Ким чувствует, это холод земли под собственным мертвым телом.       Он распахивает глаза резко, давясь воздухом, и садится на земле. Светло. Поляна. Валун. Вечнозелёный лес. Порче.       Сидит на валуне, звякает оберегами и что-то плетет из длинных травинок и цветов. Ким подскакивает на ноги и слышит, как на нем что-то звякает. Обереги на обеих ногах, такие же, как на Порче. — С пробуждением, – Порче даже не смотрит в его сторону, продолжая плести венок, – мой маленький принц. — Что происходит? – Ким не понимает, осматривает себя и осознает, что на нем та же одежда, в которой он пришел сюда в далеком прошлом, умоляя о помощи. Колчан со стрелами и фамильный кинжал валяются рядом. — Я забрал свою плату, мой маленький принц, – Порче заканчивает плетение и только теперь смотрит с легкой улыбкой на самого Кима, – тебе не о чем переживать.       Он спускается с валуна и, звякая, подходит к ошеломленному и хмурому Киму, чтобы в ту же секунду надеть на его голову венок. Ким не понимает. — Так что теперь, – Порче мягко целует его в губы, согревая, – ты здесь.