Поступь октября

         Какое-то время дорога шла под уклон, затем резко взмыла вверх, став почти отвесной. Когтям пришлось вгрызаться в твёрдый камень, и мелкая крошка с трагическим шёпотом осыпалась в бездну. По коже ручьями струился пот, дыхание шумно рвалось из груди, но Белер упрямо карабкался ввысь, до боли стиснув зубы. Он увидит свет во что бы то ни стало. Солнце исцелит его от проклятия подземелий.           Хвост, прежде служивший неплохой опорой, давно висел плетью. От желания разжать когти спасало лишь то, что зрачки уже начали улавливать форму и цвет скал. Значит, поверхность близко. Ещё пара уровней…           Близость цели придала сил. Скуля от напряжения, Белер подтянулся рывком. Снова, снова и снова. Свет такой яркий, почти ослепляющий. Скорее. Скорее…           Он с воем выкатился из разлома и упал, дрожа, на непривычно мягкую поверхность. Холод пещер давно стал привычным, но здесь он ещё и бродил туда-сюда, обжигая незащищённое тело. Несмотря на сильную резь в глазах, Белер заставил себя разомкнуть веки. Золото, медь, бронза. Почему всё такое яркое? И мягкое? И почему на его лапах всё ещё красуются когти?..           Ладонь зачерпнула горсть скользких цветных обрывков. Откуда-то из недр памяти всплыло нужное слово: «листья». Когда листья меняют цвет и падают с деревьев, это называется осень. Осенью холодно и нет солнца.           Нет солнца…           Горестный вопль заставил птиц испуганно вспорхнуть с деревьев — Белер слышал их голоса, но не видел. Он не видел больше ничего. Отчаянно хлеща себя хвостом по бокам, он ринулся обратно в разлом. Под защиту тёмных камней, ставших ему роднее света и воздуха.