Вечная Благодарность

Попав на Цинцзин, Ло Бинхэ множество раз проклинал тот день, когда вообще решил взойти на гору. На улицах у него всегда был шанс сбежать, под руководством же учителя избиения палками стали неизбежными, так же как ночёвки в холодном дровнике и пропущенные порции еды. И всё же ему всем сердцем хотелось верить, что учитель лишь проверял его, закалял, потому как верил, что Ло Бинхэ может достичь много большего чем остальные. Но долгие и долгие месяцы эта вера лишь едва теплилась, сталкиваясь со стеной холода и презрения. Всё изменилось одним непримечательным, проливным днём, когда Ло Бинхэ заставили бегать вокруг вершины. Он уже не помнил сколько именно кругов пробежал, но силы почти полностью покинули его и без того изнурённое тело. Несмотря на холодные капли, неустанно бившие по коже, внутри всё горело, ноги были готовы вот-вот отвалиться, он глотал воздух как утопленник, но никак не мог надышаться. В какой-то момент Ло Бинхэ упал в грязь, не в состоянии больше сделать и шага. Он смотрел на свои перепачканные руки и готов был разрыдаться от безысходности, если бы не данная в самый первый день клятва. Он не добился ничего! Только разочаровал матушку, потерял украшение, на которое она так долго скапливала деньги, и выставил себя полным неудачником! — Поднимайся, — послышался холодный голос учителя. Ло Бинхэ дёрнулся от страха и огляделся. Никого. — Поднимайся, — повторил учитель. Теперь Ло Бинхэ понял, что голос звучит сверху и, задрав голову, и правда увидел, что его мастер стоит на стебле бамбука, держа в одной руке бумажный зонт. Его лицо по прежнему было маской отчуждённости и не предвещало Ло Бинхэ ничего хорошего. — Учитель… — Если бы так упал на задании, тебя бы уже сожрали, — продолжил он, перебив. — Поднимайся. Ло Бинхэ не думал что он ещё способен исполнить этот приказ, но не осмелился ослушаться. Он встал, сам не зная как, и шаг за шагом возобновил движение. Бегом это было сложно назвать, потому как он скорее брёл по мокрой дороге. Но теперь, оглядываясь, Ло Бинхэ неизменно видел, что учитель оставался рядом, плывя по воздуху меж деревьев. «Спасибо учитель», — подумал Ло Бинхэ и после потерял чувства. Очнулся он уже в общежитиях для учеников, навсегда уразумев, что он не должен терять веру. Как бы ни был суров учитель, он лишь желает ему блага!

* * *

— Учитель, ваш ученик… Ло Бинхэ не знал, что сказать, да и можно было ли сказать тут хоть что-то. Демоническая метка, горевшая у него на лбу, была красноречивей любых слов. Учитель молчал, но по его лицу, по обыкновению, было сложно что-либо сказать — с одинаковой вероятностью он мог как пылать невероятным гневом и желать порубить Ло Бинхэ на сотни кусков, так и быть просто весьма разочарованным. Послышались крики и гомон приближающихся заклинателей, что заставило учителя выйти из ступора и подойти вплотную к Ло Бинхэ. За спиной ревела Бесконечная Бездна, и тот опасливо обернулся. — Только попробуй сдохнуть, — тихо сказал учитель. А затем толкнул. Но Ло Бинхэ только крепче сжал зубы и зажмурился, приготовившись приземляться. Он не должен был терять веру. Он был благодарен за суровые уроки, уничтожая очередную тварь, уходя от стаи монстров, разгадывая новые загадки, и проходя длинные переходы по негостеприимным пустошам. Бесконечная Бездна была адом, но Ло Бинхэ был готов к нему. В моменты самых больших трудностей в его голове неизменно звучал повелительный голос учителя: «Поднимайся». И он послушно вставал, шёл дальше и побеждал, становясь всё сильнее. Выбравшись, он стал совсем другим; отбросив прошлые добродетели, Ло Бинхэ не чурался лгать, убивать и грабить. Он завоёвывал демонические регионы один за другим, идя к вершине по головам своих подданных и врагов. Но как бы не поворачивалась его судьба, он помнил, кого стоит благодарить за эту силу. — Я жив, учитель, — насмешливо сказал Ло Бинхэ, когда они повстречались вновь. — Хозяин дворца был не очень доволен, что я отказывался принять его как своего мастера, и хотел доставить вам немного проблем. — Поэтому его нашли по частям в реке Ло? — спросил тот. И улыбнулся.