Пальметто Драйв

Проснувшись на следующий день, Эндрю меньше всего на свете хотел идти на матч. Всё утро он представлял, как хорошенько вмажет Рико да ругал себя. После их примирения Нил очень неохотно, но всё же поведал кое-какие подробности о случившемся. Эндрю осознавал – виноват он сам, но от того кипел злобой ничуть не меньше. Его начинало трясти от ярости при одной мысли, что он своей глупой неуемной ревностью допустил наглые домогательства и чуть не потерял Нила навсегда. Когда Эндрю открыл глаза, Нил крепко спал, обнимая его за шею. Всю ночь они так и провели, переплетясь руками и ногами, словно боялись друг друга отпустить. Уютную сонную тишину в номере пронзил резкий сигнал телефона. Стараясь не потревожить Нила, Эндрю осторожно сгреб мобильник с прикроватной тумбочки. «Рико вытворил какую-то хуйню?» - спрашивал Кевин. Эндрю кратко ответил «да». Он не находил сейчас в себе сил посвящать друга в детали. «Придурок» - моментально отреагировал Кевин. "Я понял, что он наговорил лишнего. С самой ночи блюёт дальше, чем видит, на матч не пойдет. Рико не умеет пить, ты же знаешь». Кевин, по обыкновению, пытался выгородить сводного брата. Эндрю подавил побуждение послать Дэя куда подальше. Набрав в грудь побольше воздуха и мысленно повторяя - Кевин совершенно не при чем, Эндрю отложил сотовый в сторону. Повернувшись, Эндрю заметил, что Нил проснулся и внимательно за ним наблюдает. Встретив взгляд Эндрю, он улыбнулся. Ласковые искорки на дне голубых глаз отпружинили глубоко в груди, дыхание на долю секунды перехватило. - Кевин ждет нас на игре, Рико там не будет, - нерешительно начал Эндрю, - Можем не ходить... - он запнулся, не желая продолжать и напоминать Нилу о вчерашнем. Пре-пати с кучей народу, Рико и ссора казались Нилу тяжёлым смутным сном. Ранившие его слова Эндрю не забылись, но помнились и его чистосердечные извинения. Эндрю и сейчас говорил очень осторожно, словно боялся его обидеть. Да и разве обязан он спрашивать мнения Нила, учитывая обстоятельства? Но Эндрю спросил и даже готов пропустить из-за него мероприятие, на котором, как Нил понял, ему важно присутствовать. Это было гораздо важнее всего остального. - Я не против пойти, - тихо ответил Нил и прижался щекой к макушке Эндрю, стремясь не выпускать его из объятий, как можно дольше. Обоим хотелось провести в постели весь день, а, возможно, и много дней подряд. Но время поджимало, а потому пришлось встать, позавтракать и поехать на стадион. Игра проходила на Арене чемпионов – главном корте экси Нью-Йорка. На стенах овального длинного здания, выкрашенного в золотые оттенки, были изображены портреты самых прославленных игроков. Проверяя память, Нил про себя называл имя каждого спортсмена. Ему подумалось - недолго осталось до того момента, когда здесь появятся портреты Кевина Дэя и Эндрю Миньярда. В просторной вип-ложе с мягкими креслами компанию им составляли Кевин и Тея. Когда Нил вскользь упомянул, что играл в Малой Лиге, Дэй ужасно удивился. Но, отойдя от легкого шока, принялся засыпать Нила вопросами и, судя по всему, ответы его впечатлили. На протяжении всего матча Кевин и Нил не замолкали ни на минуту. Они оживленно обсуждали подачи, ругали или нахваливали передачи и голы, оценивали расстановку, возмущались некорректным судейством. - Для Кевина наконец нашелся достойный собеседник, - усмехнулась Тея, толкнув Эндрю локтем в бок. Дэй мог говорить об экси, не затыкаясь, сутки напролет, но ни Эндрю, ни Тея болтать не любили, а потому Нил пришелся очень ко двору. Он с искренним интересом поддерживал тему и активно комментировал происходящее. Иногда они с Дэем начинали ожесточенно спорить, но чаще их точки зрения совпадали. Драконы и Стервятники, воодушевленные попаданием в Высшую лигу, сражались так, словно на кону стояло чемпионство. Зеленые и черные, жёлтые и белые цвета болельщиков волнами поднимались на трибунах. От гимнов и кричалок закладывало уши, то здесь, то там разворачивались флаги и баннеры в поддержку клубов. Атмосфера, напитанная электричеством, искрилась и вспыхивала разрядами в реве фанатов и самозабвенной отдаче игроков. Нила до костей пробирало от творящегося вокруг, волоски на руках вставали дыбом всякий раз, когда мяч попадал по воротам или оказывался в сетке клюшки. Он озирался по сторонам, стараясь запомнить всё до мелочей: зрителей, то застывающих в ожидании, то подскакивающих в неподдельном восхищении; щекочущий ноздри запах хот-догов и попкорна; оглушительный гул тысяч голосов, звучащий для него как музыка; почти осязаемый дух азарта и возбуждения, исходивший от поля. Эндрю смотрел на Нила и не мог наглядеться. Его улыбка. Стук. Брови, недоуменно или разочарованно приподнимавшиеся домиком. Стук-стук. Морщинки в уголках глаз, когда Нил щурился от слепящего солнца. Стук-стук-стук. Сердце Эндрю на короткий миг замирало, но потом как оживший механизм, опять заводилось и пускалось вскачь. - Похоже, всё серьезно, - лукаво заметила Тея и фыркнула, когда Эндрю непонимающе на неё воззрился. - Кое-кто для тебя поинтереснее матча, - подмигнув, пояснила она и кивнула в сторону Нила. В ответ Эндрю только неопределенно пожал плечами. Обсуждать Нила он отныне ни с кем не собирался, но мысленно поблагодарил Кевина за то, что он не стал доносить до Теи неприглядные аспекты их знакомства. Поединок на корте закончился со счётом 5:3 в пользу Драконов, но никого такой исход сильно не расстроил. Зрители уходили удовлетворенные красивым зрелищем. А командам, очевидно, не терпелось попробовать свои силы в Высшей лиге. По завершению игры Тея завязала с Нилом беседу о Балтиморе. Особняк, где проживала её тётка находился неподалеку от бывшего дома родителей Нила. Они погрузились в обсуждение знакомых мест и нововведений в городе. Эндрю с Кевином шагали сзади, моргая от вспышек камер и изредка оборачиваясь на окрики фотографов. - Он играл в Кроликах, - Кевин указал подбородком на Нила, пристально уставившись в его спину. Холодная улыбка наползла на секунду на лицо Дэя и тут же исчезла, после щелчка фотоаппарата слева. - Я в курсе, - подтвердил Эндрю. О спортивном прошлом Нила он больше речь не заводил. Воспоминания, судя по всему, были болезненными, Эндрю не хотел лезть не в своё дело и бередить старые раны. - Мой первый тренер рассказывал однажды о молодом даровании – Натаниэле Веснински, - продолжил Дэй, - Самый перспективный нападающий в своей возрастной группе, будущая звезда экси. Но с переломом руки, всё закончилось, так толком и не начавшись, - сокрушенно заключил Кевин. Его всегда печалили несбывшиеся спортивные надежды. - Для всех ребят в команде, включая меня, эта история звучала как самая пугающая страшилка, - прибавил Кевин со вздохом. Слова Дэя стали для Эндрю новостью. Нил не просто играл, а являлся лучшим. На него возлагались большие ожидания. Как же больно, наверное, упасть, так высоко взобравшись. Отсюда и непритворные грусть и абсолютное понимание ситуации с Тигрятами. - Вы обязаны приехать на крестины Амалии! – заявила Тея, когда они остановились у выхода для особых гостей. Она похлопала себя по круглому животу, Кевин нежно обнял жену за плечи. Эндрю кивнул. Всё вокруг него менялось с невероятной скоростью. Совсем недавно Кевин беспокоился о выборе подходящего кольца, готовясь сделать Тее предложение, а теперь уже и его ребенок на подходе. Когда Амалия появится на свет, Эндрю уедет из Пальметто и вернется к своей прежней жизни, к Лисам, тренеру, коллекции спортивных тачек. Он встанет на ворота и примется отбивать подачи соперников одну за другой. Но Нила с ним рядом не будет. Стук-стук-стук - надрывно застучало внутри, словно звук мяча, ударяющегося о паркет. Нил сердечно попрощался с Кевином и Теей. Общение с обоими оказалось приятным и легким. Дэй ни коим образом не дал Нилу почувствовать, что осведомлен о его позорной подноготной. Кевин обращался к нему непринужденно и дружелюбно. Возможно, причиной тому послужила их дружба с Эндрю, а, может быть, истинная любовь к спорту для Дэя приоритетнее социального статуса. Во время обратного полета Нил расположился слева от Эндрю. Он осторожно взял его ладонь в свою, ожидая возражений (их не последовало) и снова включил Чипа и Дейла. Нил неотрывно наблюдал за Эндрю, собираясь, если потребуется, поддержать и помочь, как умеет. К сожалению или к счастью, участие его не понадобилось, мультфильмы отвлекли и справились с задачей до самой посадки на аэродроме. По возвращению в Хилтон оба испытывали ощущение, как будто вернулись домой после нескольких лет скитаний. Умывшись и переодевшись, они, не сговариваясь, улеглись на кровать и мгновенно провалились в сон. *** Эндрю проснулся, повертелся с боку на бок в поисках Нила и не нашёл его. На миг его охватила паника, смешавшаяся с едким страхом. Ему померещилось, что Нил ушел насовсем и больше не вернется. Ведь спустя некоторое время так и случится. Но только не теперь, не сейчас, не после всего произошедшего в Нью-Йорке, про себя умолял Эндрю. Нетвердой походкой двинулся он в гостиную. Поджав под себя ноги, Нил сидел на диване и листал один из брошенных здесь детективов. Увидев Эндрю, он широко улыбнулся. Эндрю сразу отпустило, воздух наконец добрался до лёгких. Он присел рядом, потянул книгу за корешок и вытащил из пальцев Нила. - Почитай мне, - тихо попросил Нил, положив голову Эндрю на плечо. Его тёплое дыхание щекотало подбородок. Эндрю посчитал идею полным бредом, собирался, как всегда, съязвить или усмехнуться. Но вместо этого раскрыл первую страницу и откашлялся. Историю о гениальном детективе-алкоголике он прекрасно помнил. Пагубная привычка затуманивала рассудок и мешала герою распутывать хитросплетенные убийства, но в конце концов ему удавалось свести свои вычисления к единому знаменателю и расколоть преступника. Повествование увлекло Эндрю сильнее, чем в предыдущий раз. Переживать загадочные события с Нилом заодно оказалось чудесно и захватывающе. Во время особенно напряженных эпизодов Нил плотнее прижимался к руке Эндрю, и внутри у того точно взрывались тысячи маленьких пузырьков. Эндрю читал до тех пор, пока не понял, что наступил вечер. Он взглянул на часы и предложил перекусить. - Я хочу показать тебе одно место, - сообщил Нил, когда они за обе щеки уплетали омлет c беконом и сыром. Странно есть омлет на ужин, но Нил выбрал именно его, а Эндрю, который не особенно любил яйца, даже не подумал спорить. Нил сделал глоток травяного чая и откусил клубнику, вторую он положил Эндрю в рот. - Где это? – поинтересовался тот, прожевав. Нил снова потянулся за клубникой, а Эндрю также послушно открыл рот, как голодный галчонок. - Увидишь, - загадочно ответил Нил, бросил на стол салфетку и поднялся со стула. На парковке Эндрю протянул Нилу ключи от спортивной машины. Голубые зрачки изумленно и испуганно расширились. - У тебя же есть права? – уточнил Эндрю, хотя ни разу не видел в Пальметто полицейских. Не дождавшись от Нила реакции, он впихнул брелок ему в руку. Нил запоздало кивнул, он ужасно боялся садиться за руль тачки, которая стоила больше, чем весь его квартал. Но Эндрю не удосужился выслушать робкие возражения и невозмутимо плюхнулся на пассажирское сидение. Помявшись, Нил всё же занял водительское место. Он долго и тщательно, регулировал под себя зеркала, поднимал и опускал кресло, затем сделал глубокий вдох, сглотнул и завел двигатель. Автомобиль резво рванул с места, приведя поначалу Нила в дикий ужас, а потом в замешательство. Ему понадобилось около получаса, чтобы приспособиться и научиться плавно переключаться на разные скорости. Эндрю, не отличавшийся обычно терпимостью к чужой манере вождения, неторопливо и подробно объяснял и подсказывал, как действовать и куда нажимать. Когда Нил немного освоился, ему даже удалось немного расслабиться и получить удовольствие от поездки. Нил привез Эндрю в свой район и остановился у дома, где снимал квартиру. После вылизанных белых номеров Хилтона и Нью-Йоркского отеля все здесь показалось Нилу еще более грязным и мрачным. Эндрю осматривался по сторонам. Многоэтажные здания стояли вплотную друг к другу, в тесных просветах между домами валялись перевернутые мусорные баки, на углу терлись малолетки, торгующие дурью. В похожую беспросветную дыру Эндрю вместе с Аароном попали, переехав к первой приемной семье. Взрослые пьют или употребляют, дети постепенно катятся по наклонной один за другим. Ни надежды, ни смысла существования, ни поводов жить. Нил полагал рискованным оставлять тачку без присмотра. Здесь с нее за 5 минут могли открутить литые диски вместе с колесами, а за 10 – разобрать на запчасти до основания. Но Эндрю лишь презрительно отмахнулся на озвученные им опасения. Они зашли в подъезд. Час стоял поздний, Нил очень надеялся не встретить Сета, который должен был по его расчётам уже направляться в точку сбора на Пальметто Драйв. Он позвал за собой Эндрю и поднялся по лестнице на самый верх, освещая путь фонариком в телефоне, так как лампы на некоторых лестничных клетках давно перегорели. На последнем этаже ступеньки упирались в железную дверь с табличкой «Пожарный выход. Не входить». Проигнорировав надпись, Нил поддел щеколду и шагнул в открывшийся проем. Эндрю последовал за ним и очутился на крыше. Бетонная поверхность была обнесена только низким бортиком, обитым блестящей сталью. Нил остановился неподалёку от края, Эндрю, помедлив, опасливо приблизился и встал рядом. Ветер гнал рваные облачка по темнеющему небу, снизу доносились возбужденные крики. Немного попривыкнув и придя в себя от нахождения на страшащей его высоте, Эндрю проследил за взглядом Нила. С крыши хорошо просматривался внутренний двор с баскетбольной площадкой посередине. Присмотревшись, Эндрю заметил, что площадка полностью переоборудована под поле для экси. Сколоченные из досок кривоватые ворота установили по обеим сторонам, баллончиками расчертили центр и обозначили остальные зоны. Дворовый матч был в самом разгаре и проходил крайне ожесточенно. Подростки разных возрастов рубились ни на жизнь, а на смерть. Некоторые орудовали самодельными клюшками, но это нисколько не мешало им всецело отдаваться игре - страсти на импровизированном корте кипели нешуточные. - Они собираются каждый вечер, - объяснил Нил, продолжая следить за игрой, - Договариваются о времени и разбиваются на команды. Экси объединяет их и держит на плаву. Остальные ошиваются по подвалам – торчат или продают наркоту, кто-то – уже мотает срок в колонии. Нил замолк, его силуэт четко выделялся в опустившихся лиловых сумерках. Плечи Нила расправились, спина распрямилась, от обычной настороженной неуверенности не осталось и следа. Полностью погруженный в неведомые Эндрю мысли, он казался сейчас твердым и непоколебимым как скала. Надо признаться, происходящее внизу производило впечатление. Напору и рвению детей мог позавидовать любой игрок первого дивизиона. Эндрю невольно вспоминал себя в детстве. Переезжая в новую семью, им с Аароном требовалось менять школу, а Эндрю соответственно искать команду. Аарон не переставал удивляться, как Эндрю не надоедало. Не раз и не два он спрашивал брата, почему он не забьет на тупой спорт и не найдет себе более перспективное и полезное занятие. Сейчас-то он, конечно, сменил пластинку и даже однажды признал свою неправоту. Эндрю был вечным новичком. Раз за разом приходилось ему отстаивать свое место кулаками. Через боль и кровь доказывал он свою состоятельность, способность не прогнуться и дать отпор многочисленным недоброжелателям. - Они здорово играют, - отметил он, обращаясь к Нилу, который, кажется, позабыл о его присутствии. Нил повернулся к нему, глаза его светились непонятной для Эндрю гордостью. - Я знал, что ты оценишь, - воодушевлённо проговорил он. Они наблюдали за игрой, пока команды не выдохлись, и ребята, перед тем немного повздорив, не разбрелись на перерыв. Поняв, что пауза может затянуться, Нил с Эндрю спустились вниз. На улице загорались фонари, показались первые звезды. У подъезда, к ним наперерез бросился человек. Эндрю приготовился защищаться от местных гопников. Он уже прикидывал, есть ли у нападающего оружие и хотел было ударить первым, но услышал детский голос, позвавший Нила. Темнокожий тощий подросток на ходу протянул руку. Вместо рукопожатия они исполнили сложную комбинацию из хлопков, столкновений кулаками и перекручиваний пальцев. - Привет, Питер, - затем по-человечески поздоровался Нил, Эндрю держался чуть в стороне, - Неплохая передача получилась у тебя на Кайли, - похвалил он, и Питер мгновенно просиял. - Я делал всё, как ты говорил, но немного стормозил после распасовки, а Курт налажал в защите, - тут же перевел он стрелки на приятеля. Нил внимательно выслушал отчет Питера. Судя по всему, такой доклад ему доводилось принимать не впервой. Он периодически вставлял свои реплики и комментировал действия игроков, каждого из которых знал по имени. После того, как Питер завершил эмоциональный монолог, состоящий на одну половину из брани, а на вторую из сетований на свою невнимательность, Нил быстро и чётко разъяснил причины всех его косяков. Питер внимал, открыв рот и приложив руку ко лбу, будто стремился записать на подкорку каждую фразу. - Дашь совет, как быть дальше? - попросил он, когда Нил закончил. - Тебе нужно больше внимания уделить взаимодействию с остальными. Экси - командный спорт, - немного поразмыслив, начал Нил и постепенно озвучил Питеру подробное руководство к действию. Определив конкретную задачу для Питера на ближайший тайм, Нил перевёл дух. Он давно не говорил так много без остановки. Соседских ребят он не навещал около месяца, тем отраднее для него оказалось видеть, как они вовсю используют разработанную им стратегию. - Спасибо, - воскликнул Питер. Он переминался с ноги на ногу, вытягивал шею и нерешительно поглядывал за плечо Нила прямиком на Эндрю. - Удачи! Передавай всем привет. Ну а теперь нам пора, - Нил сделал шаг по направлению к машине, которая, как ни удивительно, до сих пор стояла там, где они её оставили цела и невредима и даже на колесах. - Нил, твой друг… Эндрю Миньярд? – схватив Нила за плечо, выпалил Питер громким шепотом. Нил с улыбкой обернулся. Эндрю рассеянно поймал его взгляд, занятый полностью своими раздумьями. Он не мог сообразить, как реагировать на внезапное перевоплощение Нила. - Эндрю Миньярд? – вопросительно произнес Нил, давая понять - он не станет раскрывать личность Эндрю, без его одобрения. Эндрю встал рядом с Нилом, будто случайно прислонившись к его теплому плечу. - Эндрю, - он протянул руку, глаза Питера округлились. Мальчишка пару минут пялился на протянутую кисть, потом очень осторожно, словно боясь сломать, пожал. Он таращился на Эндрю как на Снежного человека или Лохнесское чудовище. Нил не выдержал и тихонько прыснул. - Можно с вами сфоткаться? - хриплым от волнения голосом спросил Питер, обретя способность говорить. Эндрю почесал затылок. Он очень редко соглашался на просьбы о фото и автографах, но сейчас решил не отказывать. Питер полез в карман. Телефон в его руке ходил ходуном, он сделал несколько селфи, еще пару совместных снимков отщелкал Нил. - Спасибо вам, спасибо, - безостановочно повторял Питер, нервозно теребя сетку самодельной клюшки. - Восьмой размер? – уточнил Эндрю, оглядывая чудо-орудие, сварганенное то ли из удочки, то ли из швабры. У него в детстве, по крайней мере, имелась настоящая клюшка - подарил один из наиболее сносных приемных отцов. Эндрю таскал её с собой из семьи в семью, несмотря на ворчание Аарона. Прихватил он клюшку даже, когда они убежали из дома после кошмара с Дрейком. - Откуда вы знаете?! – поразился Питер, парнишка, похоже, только и умел, что без конца изумляться. Эндрю устало поднял глаза вверх - за столько лет в экси, он научился безошибочно определять размер клюшки, едва взглянув на игрока. - Вам нужны нормальные клюшки, с такими и покалечиться недолго. Скинь Нилу размеры для обеих команд и адрес, куда их доставить. Сил нет смотреть, как вы мучаетесь с этим убожеством, - велел он, проводя пальцем по деревянному черенку в руках Питера. Смысл сказанного дошел до Нила не сразу, а когда это произошло, под ребрами радостно ёкнуло. Он с огромным трудом подавил желание тотчас сжать Эндрю в объятиях и наконец поцеловать. По-настоящему, в губы. Растерявшись поначалу ни на шутку, Питер заново принялся горячо благодарить, но Эндрю жестом остановил его и посоветовал возвращаться на корт. - Можешь опоздать, - предположил он, Питер очнулся, коротко попрощался и ринулся за дом, во двор. - Поехали? – позвал Эндрю Нила, когда Питер убежал к своим, - Пока он не растрезвонил дружкам. Ненавижу раздавать автографы. Нил пошёл следом за Эндрю. Внезапная догадка прострелила грудь. Я люблю его. Нет. Он даже головой помотал, чтобы вытряхнуть глупую идею. Он поспешно догнал Эндрю и продолжил рассказывать про дворовое экси, не позволяя себе наткнуться на запретную мысль. Нил снова сел за руль, Эндрю откинулся на спинку сидения, за окном гудел вечерний курорт. Подвыпившая молодежь галдела и танцевала прямо посреди улицы, влюбленные парочки прогуливались в обнимку или целовались у всех на виду без тени смущения, дети держали в руках сладкую вату и смеялись над мимом, выступающим посреди Пальметто Драйв. Ввысь взлетали светящиеся самолетики и ракеты, продававшиеся на каждом углу. - Ты играешь с ними? – спросил Эндрю, чуть погодя. По лицу Нила пробегал колеблющийся свет фонарей, он отражался от его волос и светлых зрачков, шрамы выглядели прорисованными серым карандашом тенями. Попади они на яркий свет, кажется, сотрутся без следа. Но Эндрю не желал, чтобы шрамы исчезли, он хотел оставить всё как есть, всего Нила целиком и полностью. Забрать себе и никуда не отпускать. Но разве можно удержать живого человека с собой против его воли? - Нет. Но прихожу посмотреть матчи и иногда кое в чем помогаю, - ответил Нил и задумчиво наклонил голову набок. - Помогаешь, - хмыкнул Эндрю, - Да ты им целую систему разработал. У тебя отлично получается. Всё четко и по делу. Ты как настоящий тренер, - абсолютно искренне продолжил он. Эндрю все еще находился под сильным впечатлением, уж слишком неожиданной стала для него метаморфоза Нила. - Глупости, - фыркнул Нил, наморщив нос и поудобнее перехватывая руль, - Я давно не играю, просто любитель. - Ты был профессиональным спортсменом, этого не отнимешь, - возразил Эндрю, удивляясь, как Нил сам не осознает настолько очевидных вещей. Уголок губ Нила дрогнул, он машинально двинул правым запястьем. Когда-то давно врач посоветовал разрабатывать руку подобными упражнениями, дабы избежать потери чувствительности и частичного паралича. - Был. Был. Был... А кем стал?.. – пробормотал он и оборвал сам себя на полуслове. Беспросветная удушающая тоска захлестнула Эндрю. Кем бы Нил не стал, он никогда бы не согласился терпеть Эндрю без крайней нужды. Эндрю воспользовался своим положением. Он купил его. Как машину, квартиру, новую клюшку. Купил, потому что мог себе позволить. А Нил не мог себе позволить отказаться от 20 тысяч долларов. Машина замедлила ход и остановилась, но не у отеля. Вывеска маленькой закусочной, возле которой они припарковались, приветливо мигала разноцветными огоньками. Через небольшие окошки виднелись низко висящие лампы в чудных абажурах. - Где мы? – равнодушно спросил Эндрю. Он стремился как можно скорее лечь спать. Отдельно на диване, подальше от Нила. Нил заглушил двигатель, двери с щелчком разблокировались. - Пойдем! - поманил он Эндрю с привычной ласковой улыбкой. Эндрю повиновался, хотя секунду назад убеждал себя, что пора отправить Нила ко всем чертям. Уж больно много лишних раздумий, мешающих спокойно жить, появляется из-за него. Пол в забегаловке был выложен плиткой с ярким затейливым орнаментом, внутри располагалось всего четыре малюсеньких столика, застеленных рыже-белыми клетчатыми скатертями. - Сейчас ты попробуешь самые вкусные в мире хот-доги, - громко прошептал Нил с таким видом, как будто открывал Эндрю великую тайну, - Ты же любишь хот-доги? – уточнил он немного обеспокоенно. - Мне их обычно нельзя, - ответил Эндрю, когда они уселись на изогнутые стулья с высокими оранжевыми спинками, - Тренировки и всё такое. Но сейчас у меня почти отпуск, так что… - он развел руками и положился на выбор Нила. Тот подозвал официантку и продиктовал заказ. - Ты скучаешь по своей команде, по Лисам? – поинтересовался Нил, пока они ждали. Эндрю пожал плечами. Он и сам не знал, скучает он или нет. По Кевину - вероятно, по остальным, возможно, немного. - Они мне не друзья, - подумав, сообщил он, - Временами ведут себя как редкостные придурки, но всё же… - Эндрю замолчал, подбирая слова. Он играл в Лисах несколько лет, привычка – вот, пожалуй, подходящее название. - Привычку и привязанность иногда сложно отличить друг от друга, - констатировал Нил, - Я вот сильно привязался к своей команде, когда играл в Малой лиге. Хотя думал, я к ним просто привык, - со вздохом прибавил он. Непросто было навсегда потерять вместе с карьерой и всех приятелей. Хотя позже их бы всё равно раскидало по разным клубам. Мать советовала продолжать общение, но Нил не смог. Слишком тяжело оказалось выслушивать новости про матчи, в которых он сам должен был принимать активное участие. - Команда здорово поддержала меня после дисквалификации. Преимущественно Кевин, но и другие тоже, - после паузы произнёс Эндрю. Впервые он признался кому-то, да и самому себе, насколько важен для него клуб. Эндрю и не заметил, как слово за слово поведал Нилу о красной карточке и травме в результате драки (репортеры всегда раздувают сенсацию из нихуя), об университетской команде (там бывало весело, но пахать приходилось день и ночь напролет), о приходе в Лисов (тогда-то Эндрю и понял, что такое спорт высших достижений). Говорить с Нилом было легко, он ни разу не перебил, слушал сосредоточенно, лишь иногда удивляясь и уточняя некоторые моменты. - А что на счет тебя? Как ты сломал руку? - спросил Эндрю, решив, что заслужил подробным рассказом о себе право задать уже давно занимавший его вопрос. Нил вытер соус с губ, размазав его по щеке еще больше. Они жевали хот-доги, и вправду очень и очень недурные. - Отец напился, полез с кулаками на мать. Я попробовал её защитить, он меня отпихнул, я оступился и полетел с лестницы, - объяснил он скороговоркой, изобразив рукой жест, который, видимо, изображал падение, - Я стараюсь мыслить позитивно. Останься я в спорте, мог и не пробиться наверх или пробиться, но пойти вразнос, - Нил хмыкнул и затолкал в рот большой кусок поджаристой булки. Эндрю не верилось в такой вариант развития событий. Нил обязательно стал бы одним из первых. Он занял бы место в рядах лучших рядом с Кевином и им самим. Они могли бы играть в одной команде. И что тогда? Тогда бы Нил наверняка встречался с кем-то типа Джереми Нокса, который вечно светится от счастья и за километр излучает оптимизм и дружелюбие. - У тебя здесь кетчуп, - Нил прервал его гнетущие размышления и осторожно потянулся пальцами к Эндрю, тот не отстранился. Нил провел мягкой подушечкой по его верхней губе. По затылку Эндрю побежали мурашки, сердце пропустило удар. Нил бережно обхватил его лицо ладонями и наклонился поближе, заглянул в глаза, безмолвно спрашивая разрешения. После всего надуманного ранее, Эндрю просто обязан был оттолкнуть Нила, встать и уйти, но вместо того он всем телом подался через стол ему навстречу. Вероятно, странно впервые целовать человека, с которым уже занимался гораздо более интимными вещами. Но сейчас это обоих не заботило. Губы Нила были мягкими и податливыми. В них заключалось всё самое важное и необходимое. Всё, в чем Эндрю нуждался, чего он повсюду искал, но найти никак не получалось. Эндрю целовался отчаянно и нежно, трепетно и резко. Он отдавался поцелую полностью, всем прикусываниям зубов, скольжениям языка, пылающим прикосновениям кожи. У Нила кружилась голова и тряслись ноги, в висках и груди грохотало. Стук-стук-стук. Звякнул звонок на двери. Компания подростков шумно ввалилась в закусочную и заполнила и без того тесное помещение хохотом и громкой болтовней. Эндрю отстранился, Нил часто заморгал. Они оторопело уставились один на другого. - Нам пора, - произнес наконец Эндрю и полез за бумажником. - Я заплачу, - остановил его Нил и попросил счет. Они молчали всю дорогу до Хилтона. Я люблю его, думал Нил. Внутри перекатывалось сладкое тревожное томление. Что делать с новым непонятным чувством он не знал, но хотел сберечь его, спрятать и укрыть. - Ты показал мне этих детей, чтобы я поговорил с Дэем по поводу Тигрят? – спросил Эндрю, вспомнив о походе на крышу уже на стоянке. Хотя в мозгу его копошились абсолютно иные мысли. Нил отдал ключи Эндрю, они вышли из машины и направились в отель. - Отчасти, - не стал отрицать он, когда они остановились в холле, ожидая лифт, - Но не только. У них горят глаза, и играют они как в последний раз. Хотел поделиться этим с тобой, - он придвинулся и уложил голову на макушку Эндрю, не обращая внимания на снующий вокруг персонал. Эндрю обнял Нила за талию, потеснее прижав к себе. Только уже не для того, чтобы придать ему уверенности. Поцелуй погрузил Эндрю в глубочайшее уныние. Он прекрасно понимал - теперь, когда Нил уйдет, ему будет гораздо больнее. В номере он, ни говоря не слова, отправился в душ, а потом растянулся на диване в гостиной. От Нила не укрылось состояние Эндрю. Всё дело в поцелуе, дворовом экси или Тигрятах? Ответа Нил не находил. Ничего не спрашивая, он молча лёг с Эндрю, обхватил его рукой и устроился щекой на груди. Я люблю тебя, прозвучало в голове или в сердце (кто его разберет) перед тем, как Нил крепко уснул. В номере было темно и тихо, часы тикали мерно и монотонно. Тик-так. Стук-стук. Эндрю вздохнул, зарылся лицом в растрепанные рыжие пряди и закрыл глаза.