Листопад

Эви коснулась её и скривилась - не от беспорядка, разумеется, но, скорее, от смутного нехорошего предчувствия. Пыль была не просто неприятной, но разрушительной и даже - в какой-то степени - пугающей. Эви никогда в своей жизни не видела столько пыли - её комки, клубки и пышные нагромождения, готовые рассыпаться от единого дуновения и во вполне осознанном порыве облепить потревожившее их живое существо. - Напомни ещё раз: зачем ты нас сюда привела? Кэт с виноватым смешком пошевелила пальцами в воздухе - словно бы помахивала, приветствуя кого-то невидимого. Ногти у неё были выкрашены в чёрный и матово отблёскивали, ловя лучи заходящего солнца. За спиной трепыхалась парочка симпатичных летучемышиных крылышек - не иначе как что-то бунтарское. - В рамках экскурсии. Кто же ещё покажет вам окрестности? - Что здесь произошло? - Пенни осторожно переступила порог перекосившегося на левый бок жилища. Без окон и дверей его должно было продувать всеми ветрами, меняющими в этом городке направление и настроение по десять раз на дню, однако это не мешало пыли плодиться и размножаться. Зажав пальцами нос, чтобы ненароком её не потревожить, Пенни склонилась над одной из внушительных куч. Некоторое время спустя она отошла, вдохнула воздуха поглубже и озадаченно протянула: - Там вроде как скелет кошки? Эви, таким же образом изучавшая другую горстку пыли, поделилась своими находками: - Тут какие-то тряпки. Как мне кажется, сброшенная одежда. Комочки пыли вяло катались туда-сюда - и выглядело это примерно так же противно, как могли бы рыскающие повсюду тараканы. Эви силой пришлось подавить в себе нелепый порыв раздавить один из них ногой. Пенни сдерживаться не стала, но это не помогло - по одной выскользнув из-под маленького кроссовка, пылинки вновь собрались в единое целое и продолжили своё странствие к неведомой цели. - Так что всё это, чёрт возьми, значит? Кэт не спешила с ответом. Она загадочно косилась в сторону заходящего солнца сквозь дверной проём, увитый диким виноградом, и, кажется, искренне наслаждалась моментом. - Вы не чувствуете? - Нет, - сказала Эви. - Да, - выпалила Пенни, покосившись на неё с недоумением. И продолжила, словно примерная школьница, хорошо выучившая урок и теперь готовая протараторить ответ без единой запинки: - Что-то большое и злое покинуло эти стены и ушло в лес. - Оно разрушило стены и убило хозяйку? - вклинилась Эви. Чем дальше они вели этот разговор, тем больше ей становилось не по себе. Она предпочла бы просто уйти и не оглядываться - однако перед этим ещё неплохо было бы узнать про страшную угрозу, которая могла подстерегать их в любой момент. Кэт зашлась в своём излюбленном смехе, высокомерном и переливистом, как мрачный звон далёких колоколов. Пенни повисла у приёмной матери на руке - вот уж кто точно знал ответ, но по каким-то своим причинам предпочёл сохранить молчание. - В нашем городке много таких домов, - продолжила поддразнивать юная ведьма. Она так явно торжествовала знание, что сквозь старательно нанесённую чёрную краску всё же пробилась треклятая предательская рыжина. - С каждым годом становится всё больше и больше, - огонь заката запылал в её широко распахнутых глазах, и Эви вдруг поняла: Кэт смеётся не над ней, но над собой. Над тем, как сама она безмерно испугана. - Это... - начала было говорить Пенни, но, конечно, Катриона тут же её перебила - со своими страхами, как и со всем остальным, она предпочитала бороться в одиночку. Она так привыкла, в этом не было её вины. - Что-то большое и злое, что разрушило стены и вернулось в лес, и было хозяйкой этого дома. С ведьмами такое случается, когда они берут на себя слишком многое или жаждут могущества, укротить которое им не по силам, - она пожала плечами, пошевелила носком кеда всё более агрессивно выглядящую пыль. - Ещё немного - и нам уже пора уходить. В сумерках здесь становится опасно. Эви прижала к себе Пенни куда крепче, чем рассчитывала. - И эта ведьма... то, что с ней стало... она всё ещё там, в лесу? - Разумеется, - почти дружелюбно усмехнулась Кэт. - Если только никто другой не принял на себя бремя её проклятия или не победил её в нечестной битве. Но это редко случается. Никто не хочет попусту рисковать, к тому же, среди ведьм нет альтруисток. Эви шумно сглотнула - она производила мысленные подсчёты, а когда заговорила, голос её слегка охрип и просел на несколько тонов: - Так сколько... сколько домов? - На месте старых появляются новые, так что наверняка не знает никто, - Кэт беспечно прыгнула через порог и заскользила вверх по склону, даже не касаясь ступнями кирпичной крошки - на это силы её крылышек вполне хватало. - Те, которые ещё стоят, видны только на заре, чтобы не пугать новых жителей. Пойдём посмотрим с холма? Пенни отчаянно помотала головой и, выйдя из дома, так и осталась стоять у крыльца, обняв себя за плечи. Замыкающая процессию Эви, подумав, поднялась до середины - и замерла, испустив из себя одинокий отчаянный звук, повторить который у неё после не получилось ни разу. Увиденной части города хватило ей, чтобы незамедлительно развернуться и приступить к отчаянно быстрому спуску, в ходе которого она чуть не покатилась кувырком и только чудом была поймана Пенни за край рубашки. Кэт встала на вершине холма и засмеялась снова, закружилась вокруг себя всё быстрее, словно хотела, чтобы в конечном итоге перед её глазами ничего не осталось, кроме череды домов с ввалившимися окнами и покосившимися печными трубами. Пыль собралась в тоненький силуэт и, никем не замеченная, уселась на прогнившие перила крыльца, чтобы насладиться последними лучами солнца, как она это делала каждый вечер уже не первый десяток лет.