Dust Queen (Королева Праха)

Сжигая всё, что у меня есть, Отчаявшись ради перемен, Бреду старинными дорогами Мимо нашего вчерашнего дня. Fractures, Illenium

Деревья падали и разбивались о сухую землю, когда их грубо разрывали на части, разбрасывая в воздухе куски высохшей грязи и жухлых листьев. Длинное двуглавое существо скользило сквозь густые заросли, сокрушая все на своем пути под хор всевозможных хрустов и щелчков. Его монохромное тело отражало яркое солнце, некоторые чешуйки отламывались во время его погони за добычей. — Жри ракету! — закричала Янг, крепко сжимая руку Блейк, когда выстрелила ракетой в глотку Альфа-короля Тайджиту, вскоре после удара последовал взрыв. Гигантская змея отпрянула и зашипела, когда из её пасти повалил дым и огонь, оскалив клыки на охотниц качающихся перед её мордой. Янг широко ухмыльнулась, когда Блейк подбросила ножны Гамбола в воздух, используя ленту как своеобразную рогатку. Янг радостно крикнула, когда выпустила еще одну ракету из Эмбер Селики, сопровождая её эйфорическим хихиканьем. Чудовище зарычало изо всех сил, рвануло вперед и ударило в основание дерева, к которому был закреплён Гамбол Шрауд, и сломало его пополам. — Ой-ёй Дерево со стоном упало и унесло с собой Блейк и Янг. — Держись! — позвала её партнёрша, земля становилась все ближе и ближе. Партнёры сильно ударились о землю, воздух выбило из лёгких, когда их аура просела от удара. Блейк быстро оправилась от падения, вскочив на руки и ноги отточенными кошачьими движениями. Она взмахнула лентой в руке, чёрное стальное лезвие пролетело в воздухе и снова оказалось у неё в руке. — Ой, — простонала Янг, протирая шишку на затылке, когда встала. Она подняла руку и вытащила веточки из своих волос, когда подошла к Блейк. — Похоже я буду вытаскивать листья из своих волос всю ночь. — Оно приближается, — твёрдо сказала Блейк, напрягая мышцы, когда показалась одна из голов. Шипение заполнило поляну, одна из земных голов смотрела поверх поваленного дуба. Белые чешуйки отражали полуденное солнце, глаза цвета пламени смотрели на них сверху вниз. Ожоги испортили его морду, добавившись к старым шрамам на шее, доказывающих, как долго прожил этот Гримм. Он стоял, балансируя с отработанным талантом, ожидая, чтобы ударить свою жертву. — Где твой близнец? — спросила Янг змею, оглядываясь в поисках второй головы. Словно по сигналу, черная половина показалась из зарослей, сердитое бульканье вырвалось из ее горла. Она возвышалась за ними, Блейк оглянулась, чтобы увидеть её во весь рост. Янг посмотрела между двумя головами Гримм, неуверенно щелкнув Эмбер Селикой. Король Тайджиту двинулся первым, обе головы бросились вперед в попытке схватить охотниц. Обе девушки прыгнули вверх, наблюдая, как змеиные головы врезались друг в друга с резким щелчком, чешуя соскребалась друг с друга, когда они отпрянули назад. Янг ухмыльнулась, схватила протянутый бант Блейк и сильным рывком перекинула её через плечо. Блейк описала небольшой круг в воздухе и приземлилась на затылок черной змеиной головы, демонстрируя идеальное равновесие. Змея яростно отпрянула назад, заставив фавна вонзить заостренный конец ножен в череп существа, когда оно повернуло свою тяжелую голову, пытаясь стряхнуть своего надоедливого обидчика. Блейк прищурила глаза, вонзая лезвие в руке глубоко в один из красных глаз-бусинок под ней. Монстр издал сдавленный крик, корчась от боли. Блейк воспользовалась этой возможностью, чтобы обмотать свою черную ленту вокруг пасти зверя, неуверенно приземлившись на его макушку. Она намотала остатки ленты на свою руку и потянула изо всех сил, заставляя челюсть Гримм закрыться, оставляя достаточно места, чтобы его язык мог высунуться. Он снова зарычал, мотая головой из стороны в сторону. Глаза Блейк расширились от визга, когда змеиная голова ударилась о дерево, ее уши прижались к голове, пока она держалась изо всех сил. Тем временем Янг нашлась на противоположном конце, смотря прямо в пасть и безжалостно пуская в его глотку ракеты. — Жри. Это. Ты. Гигантская. Заноза. В. Заднице! Сдавленное, сердитое шипение вырвалось из змеиной глотки, когда она высоко подняла голову, направляясь прямо вверх и еще больше разжав челюсть. Хватка Янг ослабла, ее глаза расширились от осознания того, что она вот-вот соскользнет в пасть Гримма. — Ты хочешь съесть меня? Хорошо, но я предупреждаю тебя, я ОСТРАЯ… — взревела Янг, ослабляя свою хватку на губах и прыгая прямо в бездонный, темный пищевод скользящего существа. Король Тайцзиту немедленно захлопнул пасть, с рычанием отрезав Янг от внешнего мира. Блейк оторвалась от собственной битвы, когда ранее занятая белая голова медленно приблизилась, ее пасть открылась в сердитом шипении. Фавн быстро огляделась в поисках Янг, и почувствовала беспокойство, которое возникло у нее в животе, когда она поняла, что ее партнера нигде не видно. — Янг?! — воскликнула она. Голова под ее ботинками резко дернулась, воспользовавшись тем, что нападавший отвлекся, чтобы наконец сбросить ее с себя. Блейк споткнулась, ее хватка на ножнах с лезвием Гамбол Шрауд полностью ослабла. Она взвизгнула и оттолкнулась от макушки, и когда она упала, черная ткань сползла с ее предплечья. Морда освободилась, черная голова мгновенно повернулась, пытаясь укусить кошку в воздухе, чтобы прикончить ее. Блейк пискнула, активировав свое проявление в сочетании с Пылью, которая у неё была. Каменная копия в виде неё появилась из воздуха, она пожертвовала своей копией как платформой, чтобы оттолкнуть себя от разъяренной рептилии. Приземлившись на траву с мягким стуком, Блейк широко раскрытыми глазами наблюдала, как черный Тайджиту разорвал ее каменную копию на куски одним укусом своих мощных челюстей. Ее каменная голова упала на землю перед ней, расколовшись пополам на траве, смотря своими окаменевшими пустыми глазами на нее. Блейк съежилась от дискомфорта, подняв глаза и увидев, что обе головы смотрят на нее в упор, готовые нанести удар. Она приняла их невысказанный вызов и собралась с духом, крепко сжав руками лезвие Гамбол Шрауд, когда оно перешло в режим пистолета-пулемета. Именно тогда она заметила, что изо рта белой головы сочится дым. — О, — сказала она себе, и белая голова дрогнула, когда осознала неприятное ощущение во рту — Вот куда ты пропала.

*

Янг хмыкнула, цепляясь пальцами за все за что могла ухватиться, ногти впились в слизистую, пульсирующую плоть в горле Тайджиту. Она использовала выстрелы из дробовика, чтобы понемногу продвигаться вверх, прежде чем зацепиться мертвой хваткой в темную, дымчатую плоть Гримм. Плоть под ее пальцами была грубой и почти туманной, черный туман плыл ей в лицо. Стенки вокруг Янг сомкнулись плотнее, когда змея сжалась вокруг, практически раздавив блондинку между ними, как бутерброд. Ее лицо прижалось к слизистой оболочке его горла, покрываясь его толстым, скользким желтым слоем слизи и вызывая отвращение — Фу! — Пора убираться отсюда, — сказала Янг, ни к кому конкретно не обращаясь, с глухим щелчком перезаряжая покрытые слизью перчатки. Она отпустила шею монстра, ракеты и картечь вылетели из ее запястий и взорвались в нижней части его живота. Черный дым начал подниматься из тьмы внизу, сопровождаемый тяжелым гниющим зловонием. Янг закрыла рот, задержала дыхание и подняла запястье, чтобы прикрыть нос. Белая голова начала подниматься, стенки вокруг блондинки плотно сжались. Янг почувствовала, как паника слегка скрутила ее живот, подняла руку так высоко, как только могла, и схватила что-то. Ее рука ухватилась за основание языка, крепко сжав и дернув за него, чтобы высвободиться из удушающей смертельной ловушки. Гримм зашипел, его горло ослабило давление, давая Янг возможность выбраться. Ее глаза стали малиновыми, волосы затрещали, оживая в огненном вихре, и внезапно она вылетела из пасти монстра, как пушечное ядро. Она приземлилась на землю, скользя на ногах. Из-за слизи на ботинках она поскользнулась и приземлилась на спину с глухим кашлем и свистом гаснущего пламени. — Фуу! Я полностью покрыта змеиной слизью! — возразила она, встав с земли. Блейк стояла неподалеку, уставившись на своего партнера в легком недоумении. — О чем ты думала, что должно было случиться? — В том-то и дело, Блейки! — кошка нахмурилась, услышав ласкательное прозвище, -Я не думаю! — Пожалуйста, не зови меня так. Громкое, опасное рычание прервало их подшучивание, привлекая внимание пчелиной пары к Гримм, который все еще был жив, несмотря на яркий выход Янг. Пока белая половина казалась сильно ослабленной, её пасть была свободно разинута, из неё постоянно струился искрящийся дым. У черной половины в глазах была ярость, она была сыта по горло игрой, что происходила вокруг нее. Его единственный глаз ярко светился, как и красные отметины на макушке головы. Янг и Блейк на миг переглянулись. В момент их заминки черная сторона ударила, ее гладкая голова пронеслась в воздухе, как черная молния. Блейк отреагировала с секундной заминкой, золотые глаза широко распахнулись от шока, когда она оказалась лицом у шеи короля Тайджиту. Янг внезапно закрыла ей обзор, подставив свою спину под удар, когда она обняла руками своего партнера в попытке заблокировать весь урон. Внезапно ветер с запахом роз заполнил поляну, колоссальный кусок льда, казалось, появился из ниоткуда и врезался в голову змеи. Он болезненно зашипел, перекатился на землю и какое-то время лежал там, прежде чем снова подняться, чтобы посмотреть на того, кто на него напал. Он открыл пасть, чтобы зашипеть. Однако меткий снайперский снаряд попал в один из его клыков, разбив его пополам одним выстрелом. Он упал на землю, оставаясь там секунду, прежде чем исчезнуть в черном тумане. Янг медленно отпустила Блейк в удивлении, подняв глаза, чтобы посмотреть, что вообще поразило Гримм. Блейк подняла голову с груди Янг, чтобы тоже посмотреть, и они обе заметили первую половину команды, стоявшую неподалеку, с оружием, направленным на монстра. Руби вытащила Кресент Роуз из земли, серебристые глаза расширились при виде Гримм перед ними. — Он огромен! — выдохнула она, вонзая шип Кресент в землю рядом с собой. Оружие возвышалось над ней на несколько футов, сразу затмив её. Оружие даже казалось легким в ее руке, но единственным человеком, который мог поднять его, кроме Руби, была Пирра. — Спасибо за спасение! — выкрикнула Янг, показывая большие пальцы другой паре, когда Блейк наконец вырвалась из ее рук. Вайсс закатила глаза. — Тебя бы не пришлось спасать, если бы ты не была слишком занята, флиртом со своим партнером! — огрызнулась она, её слова сквозили холодом… — Кто бы говорил, Принцесса! — подмигнула Янг. Вайсс гневно задышала, уже разочаровавшись в старшей из сестёр. Отсутствие ответа только раззадорило блондинку, тихий смешок донесся с противоположной стороны поляны. Руби покраснела от этого комментария, благодаря Богов за то, что они все еще были укрыты в тени деревьев. — Вы обе можете подраться позже, — монотонный голос Блейк нарушил тишину, глаза были прикованы к приходящему в себя Гримм, — Наш друг все еще не закончил. Змея подняла обе головы, белая половина переключила свое внимание с черного партнера на Руби и Вайсс, в то время как черная половина сосредоточилась на Блейк и Янг стремясь закончить работу над маленькими существами, которые почти убили ее вторую половину. — Руби, каков план?! — спросила Янг, отпрыгивая в сторону, когда черная голова ударила вновь, и нанеся удар по краю пасти с, от которого у Янг заболели костяшки пальцев. Она отдернула руку и помахала ею в воздухе, чтобы развеять боль. Блейк сделала кувырок через голову, возвращая себе ножны Гамбол Шрауд, во время прыжка. Они выскользнули из, теперь, слепого глаза вызвав болезненный рев, Гримм повернулся и нацелился на Блейк еще одним ударом. Блейк снова ушла в сторону, змея обрушилась на теневого клона. Руби отскочила в сторону от белой половины, когда она бросилась к ней, дважды выстрелив в сторону ее морды, в то время как Вайсс использовала свои глифы, чтобы вызвать куски земли из Пыли, поражая ее слабые места. Он содрогался от каждого куска земли, пробиваясь с колоссальной силой и направляясь к бело наследнице. Вайсс выпрыгнула из его досягаемости, демонстрируя изящность, приземлившись за ним, чтобы продолжить свой обстрел. — Нам нужно разделить головы! Растянуть настолько, насколько возможно! — приказала Руби доставая из заднего кармана еще патроны и отдаляясь от противника, попутно атакуя его. Вайсс рядом с ней вновь оживилась и на своих глифах к затылку белой головы. Она двигалась плавно, купол её глифов окружил змею, пока она планировала атаку. Она изменяла стратегии в голове, перепрыгивая на подготовленные глифы. Она полетела вниз, острие её рапиры ударилось о чешуйчатой коже. Змея зашипела, пытаясь поймать белое пятно рядом с собой. Вместо этого она укусила воздух, когда еще один удар попал в глаз. Она зарычала, продолжая свои атаки, содрогаясь от каждого удара, когда чешуя начала ломаться. — Оставь немного и мне! — Руби нырнула под шею змеи с помощью глифа Вайсс. Лезвием своего оружия она зацепила челюсть белой головы и произвела выстрел, отрывая её. Теперь половина без челюсти завыла запрокинув голову, при этом ударив Руби. Лидер вскрикнула от удивления, врезавшись в Вайсс в полете. Они столкнулись с такой силой, что обе полетели на землю. Вайсс успела извернуться в воздухе и приземлиться на ноги, в отличие от Руби, которая приземлилась на лицо, набрав полный рот грязи. — Тебе нужно следить за его движениями, — отчитала она, кладя руку себе на бедро, когда повернулась и протянула руку чтобы помочь подняться. Руби отряхнулась, с смехом отплевываясь от травы и грязи. — Я знаю, знаю… О-осторожно! — Руби оттолкнула Вайсс с дороги, вновь повалив их на землю, когда черная половина метнулась к тому месту, где они были всего секунду назад. — Ты, вернись сюда! — взревела Янг, ухватившись за верхнюю часть пасти рептилии, попытавшись запрокинуть ей голову, как если бы она ехала верхом на быке. Черная голова резко развернулась врезавшись в дерево и сломала его пополам, прежде чем ползти дальше в лес. Блейк быстро последовала за черной половиной змеи в лес с Янг на голове, фавн с волосами цвета воронова крыла ненадолго остановилась, чтобы взглянуть на кучу, в которой находились Вайсс и Руби, прежде чем понимающе ухмыльнуться и быстро последовать за своим партнером. — Оуй… — заскулила Руби, ее аура уже активно заживляла небольшие царапины и потёртости на локтях и коленях. — Ты в порядке, В-…айсс? — Руби замерла, уперев руки по обе стороны от головы Вайсс. Шни под ней застонала, сапфировые глаза в шоке уставились на Руби. Её руки были раскрыты по обе стороны от нее, Миртенастер упал во время битвы. Чёлка затеняла лицо, пальто откинулось назад, обнажая грудь. Руби не видела ни единого изъяна на её шелковистой коже, её ключицы были аккуратны и нетронуты. Тонкий слой пота выступил на её коже из-за лесной жары. Она выглядела такой беспомощной. Руби внезапно лишилась всей силы в руках, сглотнув, когда ярко-красный румянец обжег её лицо. — О-ох. — Ну? — подсказала Вайсс, — ты собираешься слезть с меня? — Ага! Да, — Руби покачала головой, сморгнув звезды в глазах, — я сейчас же встану. — Руби неуклюже поднялась на ноги. Вайсс выбралась из-под жнеца. — Отвечая на твой предыдущий вопрос, да, я в порядке. Спасибо, — промычала Вайсс, отряхивая прилипшую к ней траву и натягивая пальто обратно на плечи. Руби кивнула, встав точно по струнке. — А-Ага! Нет проблем, партнер! Ха-ха… — неловко прощебетала Руби, пяткой подняв Кресент Роуз с земли, — Теперь пошли надерем задницу Тайджиту! Жуткое шипение ответило на комментарий Руби, красные глаза уставились на них сквозь дым, который поднимался из ее горла и отсутствующей челюсти. Внезапно напрягшись и снова готовые к действию, Руби и Вайсс переступили с ноги на ногу, подняв оружие в сторону существа, ожидая его дальнейшие действия, и оно двинулось. Пара расступилась с пути белой змеи, когда та бросилась на них, глифы сияли под их ботинками, пока Вайсс создавала свое проявление. Раненый Гримм ударился головой о землю, слишком уставший, чтобы полностью остановиться после того, как бросился на них. Его удлиненные клыки застряли в грязи, глубоко погрузившись в нее до десен, удерживая змею на месте. Вайсс, не долго думая, повернула револьвер в Миртенастере, нацелившись на ледяной патрон, голубое свечение отразилось от рунах холодного лезвия, — Руби! Ледяной цветок! — Отличная идея, Вайсс! — Руби качнула Кресент Роуз вперед и зарядила патрон крупного калибра. Она с трепетом наблюдала, как перед стволом формируются глифы, считая их по мере появления и ожидая подходящего момента. Она чувствовала, как грудь Вайсс неуклонно вздымается и опускается, пока она сосредоточивала свое дыхание, от чего по ее рукам побежали мурашки. — Хм, конечно, — хмыкнула Вайсс, с появившейся улыбкой. — Это была моя идея. Руби ухмыльнулась и выстрелила из своей винтовки, несколько ледяных кусков попали в голову змеи и область вокруг неё. Каждый выстрел образовывал еще один, больший кусок льда, похожий на цветы, пока голова Гримм не была полностью закована в него, эффективно фиксируя его на месте. Затем она оперлась каблуком в грязь, выстрелив из Кресент Роуз и переходя в быстро вращающееся лезвие, как показывал ей дядя. Тайджиту пытался освободиться, столкнувшись с надвигающейся гибелью, дикими красными глазами наблюдая за Руби, которая летела по воздуху, как пуля. Лед треснул, но не раньше, чем Руби начала вращаться, стальное лезвие ее косы пронзило ослабевшую голову змеи, рассекая ее надвое. Монстр издал болезненный вой, когда Руби приземлилась с противоположной стороны, швырнув Кресент Роуз в землю, чтобы она могла использовать её как платформу для приземления. Косовище* её оружия остановило её, и они вдвоем стояли и смотрели, как белая голова растворяется, оставляя за собой след, ведущий обратно к своей второй половине. Вайсс опустила Миртенастер. — И это все. Руби сложила Кресент Роуз, пристегнув ее к зажиму на пояснице. — Вау! Отличная командная работа, Вайсс! Вайсс ухмыльнулась, временно убирая Миртенастер в ножны. — А теперь давай поторопимся и убедимся, что твою глупую сестру еще не съели.

*

— Янг! Отпусти! — позвала Блейк пылающую блондинку, сидящую на голове змеи, которую швыряло, как тряпичную куклу. — Нет. Пока. Он. НЕ. ОСТАНОВИТСЯ! — Янг в последний раз ударила его кулаком в нос, пули дробовика, наконец, пробили крепкую чешую и с хрустом прошли сквозь челюсть существа. Он громко завизжал и резко дернулся еще раз, наконец сбросив Янг на землю рядом с Блейк. Змея зашипела, из её ноздрей теперь шёл черный дым. Янг снова подняла рукавицы, нахмурившись. — Он не умирает! — застонала она. — Ты должна его обезглавить, иначе он этого не сделает, — объяснила Блейк, — Мы узнали об этом на прошлой неделе на занятиях профессора Порта. — Да, но это не весело. Блейк закатила глаза на своего партнера, подняв глаза, когда Руби и Вайсс появились из-за зарослей. Янг махнула им рукой, выпустив еще одну ракету в черную морду, которая бросилась на нее. — Эй, голубки, вы пропустили то, как я играла в родео Гримм с нашим другом, — гордо ухмыльнулась она, когда они подошли ближе. — Я выиграла. Вайсс фыркнула, переходя на бег трусцой, — Ну, твоя сестра, кажется, в порядке. — Ты сделала это? — спросила Руби, игнорируя предыдущий комментарий Вайсс, в то время как Блейк бросила на Янг озадаченный взгляд. Янг щелкнула перчатками в ответ. — Вайсс, какой самый быстрый способ убить эту штуку? — спросила Блейк, не сводя глаз с Гримм. Он был ошеломлен предыдущей атакой Янг, но это ненадолго. Наследница хмыкнула, потирая подбородок, изучая монстра. — Сначала нам нужно сломать чешую у основания его шеи, — указала Вайсс, когда змея снова начала подниматься, из ее носа все еще исходил дым, — Особенно на Альфе. У них укрепленные шеи. — Янг? — крикнула Руби, снова раскладывая свое оружие в полный рост. Блондинка кивнула, показывая своей младшей сестре большой палец вверх. — Сломать чешую, поняла — она переключила Эмбер Селику в режим ближнего боя, посмотрев на беловолосого члена своей команды, — Думаешь, ты сможешь помочь мне, Снежная королева? — Да, но только потому, что, если я этого не сделаю, мы опоздаем на буллхед, и я отчаянно нуждаюсь в душе, — наследница подняла руку, круг светящихся символов появился вокруг головы змеи, — Я готова, когда ты будешь. — Блейк, ты можешь прикрыть Вайсс? — спросила Руби, смуглая девушка уже заняла позицию рядом с Шни. — Тебе не нужно спрашивать. — ответила Блейк, снова перекидывая ножны обратно через плечо, когда она сменила свое оружие с основного клинка на альтернативный пистолет и катану. Она встала перед поддерживающим их членом команды, получив одобрительный кивок от Вайсс. Король Тайджиту зашипел, словно бросая им вызов сразиться с ним. Руби посмотрела на него с решительным выражением лица, его язык дергался, когда он замер, ожидая подходящего момента для удара. Глаза Руби пылали яростью, насмехаясь над Альфой, чтобы он продолжал свою игру. Он зашипел громче, бросая ядовитый взгляд в ответ. — НАЧАЛИ! — приказала Руби, когда змея направилась к ней. Он промазал по Руби всего в миллиметрах, вместо этого набрав полный рот роз. Руби рванула прочь, оставляя за собой лепестки, развевающиеся на ветру. Зверь развернулся, чтобы преследовать красную фигуру, но был остановлен сильным ударом под глаз, сбившим его с пути. Зверь завопил, повернувшись мордой к агрессору, чтобы встретиться с еще одним ударом в другую сторону шеи. Чешуя разлеталась от каждого грубого удара, все больше и больше отрываясь от кожи Тайджиту. — Сюда! — поддразнила Янг, снова отталкиваясь от глифа Вайсс и целясь ему в горло. Гримм зашипел, поднимая голову, чтобы снова оглядеться. Он быстро заметил монохромный дуэт, неподвижно стоящий поблизости, незаинтересованный бессмысленными попытками ловить Янг с её увеличенной скоростью. Вайсс напряглась под непривычной нагрузкой своего проявления. Хотя запас ее ауры увеличился, она тренировала свое проявление только с переносом собственного веса. Янг весила почти вдвое больше неё, и каждый новый символ напрягался под ее аурой. Она не сможет продолжать этот маневр намного дольше, особенно после того, как опустилась ниже середины. Она посмотрела на полосу своей ауры на свитке, прикрепленном к ее запястью, и, оглянувшись, заметила, что на нее смотрят красные глаза. Змея кинулась вперед, раздражённо щелкая языком. Пули Блейк отскакивали от её чешуи, пасть широко раскрывалась, когда он приближался. Блейк сердито нахмурилась, повернулась и взяла Вайсс на руки, чтобы унести её с атаки, — Держись! Вайсс вскрикнула от удивления, когда Блейк взлетела в воздух, случайно уронив Янг, когда её концентрация на проявлении пропала. Фавн запрыгнула на высокий дуб, карабкаясь по ветвям дерева с помощью своей ленты, с Вайсс на плече. Тайджиту последовал за ними, становясь выше деревьев, балансируя на своем сильном теле. С ворчанием Вайсс протянула руку вперед и вызывала еще три черных символа вокруг змеи. Они сомкнулись вокруг его головы и шеи, заморозив его в воздухе с открытой челюстью. Она проворчала, когда он извивался, пытаясь освободиться, ветер, с запахом роз, внезапно окружил их. Появилась Руби, вцепившись ботинками в дерево и напрягая ноги. Гримм повернул свой глаз, чтобы посмотреть на Руби, и осознание вспыхнуло его багровым блеском. Руби улыбнулась, крепче сжимая Кресент Роуз. Она запустила себя выстрелом, оставив вмятины на коре. Изогнутое лезвие зацепило ослабленную чешую Гримм, ненадолго остановившись, когда она наткнулась на кость. Одним взмахом Кресент Роуз разорвала плоть, начисто обезглавив императора Тайджиту. Его предсмертный визг разнесся по лесу, прежде чем он начал рассеиваться, превращаясь в облако черного дыма. Вайсс со вздохом развеяла свои глифы, и тело змеи упало на землю, разделенное на две отдельные части. Янг присвистнула, пнув вскрытую шею ногой, — И вот так, дамы, вы разделяете сросшихся близнецов, в стиле RWBY! Вайсс и Блейк спрыгнули с деревьев, воссоединившись с двумя сестрами на лесной поляне. Руби ухмыльнулась, достала свой свиток и быстро сделала селфи своего убийства с командой. — Это лишь один из способов, — промычала Блейк, убирая Гамбол Шрауд обратно в ножны на спине. — Янг-, чем, черт возьми, ты покрыта? — спросила Вайсс, с отвращением наблюдая, как блондинка вытерла часть слизи, оставшейся от ее пребывания в Тайджиту, и стряхнула ее на траву. Блондинка в замешательстве уставилась на Вайсс, прежде чем снова взглянуть на себя и выражение её лица сменилось на чистое озорство, направленное на наследницу. Она вытерла горсть змеиной слизи со своей ноги, прежде чем бросить ее в девушку, — О, Это слизь из горла. Вот, возьми немного! Вайсс поперхнулась, когда холодная слизистая жидкость попала на нее, покрывая её лицо и шею. Она попыталась стереть её с своей кожи, но поняла, что слизь липкая и дурно пахнущая, — ЯНГ, клянусь, я заменю твой шампунь средством для удаления волос — теперь помоги мне! Янг громко ахнула, прервав следующую атаку, — Ты не посмеешь. — Я могу и я сделаю это. — Хорошо, банда, давайте встретимся с JNPR и пойдем… — Руби повернулась, сразу заметив угрожающие взгляды, которые Вайсс и Янг бросали друг в друга, а затем и густую прозрачную слизь, которая покрывала их обоих, — Фу, что это? — Это… — Это слизь из горла Тайцзиту! — торжествующе сказала Янг Вайсс, ухмыляясь, — Я почти уверена, что он пытался переварить меня там — но эй! Я жива, а он мертв, так что кого это волнует? — Янг была съедена, — объяснила Блейк, затягивая бант на своих кошачьих ушках, пака они шли к месту встречи. Глаза Руби расширились, она посмотрела на Янг. — Тебя съели?! — спросила она с волнением в голосе. Янг гордо кивнула головой, выпрямляя спину, чтобы встать прямо и прочистила горло, готовясь рассказать историю. Вайсс заворчала. Обратный путь будет долгим. — Итак, я была там, — начала Янг, понизив голос, — бежала, спасая свою жизнь, с Императором Тайджиту на хвосте!

*

— И вот как я выжила, будучи съеденной заживо сильнейшим Гримм в Изумрудном лесу! Руби ахнула, в ее глазах загорелись звезды, — Это так здорово! Я не знала, что внутри Гримм есть что-то вроде плоти и прочего. Вайсс закатила глаза, все еще отчаянно пытаясь смыть платком слизь, которую Янг бросила на неё со своей бледной кожи. — А потом нам с Руби пришлось спасать тебя от него, помнишь? Блейк тихонько хихикнула, когда выражение лица Янг сменилось с гордого на понимание того, что её провоцируют. Она поправила себя, прочищая горло, — Д-да! Затем прибыла супер крутая пара, которая, вероятно, целовалась-прежде-чем-пришла-нас-спасать! А потом- — ЯНГ! — выпалила Руби, грубо ударив старшую сестру по плечу, — Мы не целовались! — Правда же. — НЕ ПРАВДА! — Это не то, что сказала мне Блейк, не так ли, Блейки? — поддразнила Янг, неожиданно обнимая фавна за плечи. Блейк подскочила от внезапной близости, оторвавшись от своего свитка со смущенной улыбкой. — И что именно сказала тебе Блейк? — вмешалась Вайсс, раздраженная поддразниваниями Янг так же, как и Руби. Судя по ехидной ухмылке, появившейся на ее лице, лучше уже не будет. — Блейк сказала мне, что видела вас двоих в определенной позе на земле посреди боя! — Янг рассмеялась. Руби и Вайсс тут же покраснели, смущенные обвинением. Смех Янг стал только громче при виде взволнованной пары. — Вы не должны держать свои отношения в секрете от нас. Никаких командных секретов, помните? — добавила Блейк, получив еще одно громкое фырканье от Янг, когда они вышли на опушку леса. Вайсс закатила глаза, с раздраженным вздохом покачала головой и пошла вперед. Руби посмотрела ей вслед с выражением отчаяния, а затем раздраженно посмотрела на Янг. — Вот что ты натворила, — проворчала Руби, догоняя своего белокурого партнера. Она практически чувствовала, как унижение волнами накатывает на Шни, девушка ворчала себе под нос, когда Руби догнала её. Она не могла винить её, поддразнивания Янг иногда могло перейти все границы, если её не остановить. — Вайсс… Эй, не принимай это близко к сердцу. Это Янг, ты же знаешь, что она просто шутит… — Руби вздохнула, её румянец начал исчезать, — Как прошел бой? Ты ведь не ранена, правда? — Я в порядке, — холодно ответила Вайсс, не встречаясь с обеспокоенным взглядом Руби, когда они приближались к руинам, где находился пункт эвакуации. Красная восприняла это как намек на то, чтобы сменить тему, зная по опыту, что если она будет давить на Вайсс еще больше, то попадет в снежную бурю, сосредоточенную на Вайсс. — Я оставлю тебя ненадолго одну, — грустно пробормотала Руби, заметив поблизости силуэты JNPR, которые уже ждали их. Она нерешительно посмотрела на своего партнера с платиновыми волосами в последний раз, прежде чем перейти на легкую пробежку и помахать рукой, чтобы привлечь внимание другой команды, — Эй, ребята! Услышав звук, Вайсс подняла голову, глядя вслед удаляющейся девушки. Она не собиралась огрызаться на Руби, как раньше, но непрекращающаяся боль пульсировала по всему её телу, низкий уровень ауры медленно сказывался на ней. Колени опасно дрожали, когда она шла по пересеченной местности, усталость застилала глаза. Она уже была измотана, использовав почти втрое больше ауры, чем остальные её товарищи по команде. Один этот факт раздражал её, а поддразнивание Янг только подпитывало это раздраженное отношение, как поленья в открытом огне. Она вздохнула и проигнорировала предупреждающие звуковые сигналы со своего свитка, когда нажала на красную секцию своей ауры. Она сделает пометку извиниться перед Руби позже, просто сейчас ей хотелось отдохнуть. — Руби! Вот вы где, ребята! — Жон отодвинулся от колонны старых развалин, когда Руби остановилась рядом с ними, на его лице было написано облегчение, — Мы уже начали волноваться. — Псс, мы пропустили буллхед? Нет, — Руби пренебрежительно махнула рукой в воздухе, — Плюс, если бы мы это сделали, Вайсс убила бы меня. — Верно, — засмеялся Жон, его рука потянулась назад, чтобы почесать затылок. Руби улыбнулась. Ей нравился Жон. Он был хорошим лидером; заботливым, сострадательным, хотя, по общему признанию, ему немного не хватало боевых навыков. Последнее, что она слышала, Пирра помогала ему с этой проблемой, обучая его своим собственным приёмам во время тренировок 1 на 1, когда у них была такая возможность. — Как прошла ваша миссия? — Спросила Пирра неподалеку, когда оставшаяся троица из RWBY догнала ее. — Великолепно! — заговорила Янг, положив руки на бедра с болезненным хрустом и потрескиванием, когда слизь начала затвердевать и отслаиваться под палящим солнечным светом, — Мы убили императора Тайджиту — не проблема для команды RWBY! Громкий, пронзительный вздох показал, где пряталась Нора. Рыжеволосая девушка выскочила из-за спины Жона на словах «императора Тайджиту», в ее глазах был вызов, когда она искала Янг. — Ну, мы очистили целое логово Урс! — похвасталась она, уперев руки в бедра, когда выпрямилась, чтобы встретиться взглядом с Янг, — Они были огроооомны! Типа, гигантскими! Янг решила принять ее вызов, между ними уже пронеслось электричество — О да? Ну, эта штука съела меня — а потом я взорвала её изнутри! — Враньё, — прокомментировала Блейк где-то позади своего партнера, вытащив книгу, чтобы почитать её в свитке, пока они ждали дирижабль, — Он выплюнул тебя, Вайсс и Руби убили его. — Ах ДА?! Моя голова была во рту этого Урсы, так что я разорвала её челюсть пополам! — возразила Нора, делая шаг ближе к Янг, ее руки сжались, когда она повторила действие. — Это не правда. Пирра спасла тебя. — сказал Рен рядом, снимая клочья черного меха с выдвижного механизма своего оружия, хорошо привыкший к природе Норы преувеличивать, — Врать не хорошо, Нора. — АХ ДА — Ну, я проехала на черной половине в лес! Ни разу не отпустив! — Янг сделала шаг ближе к Норе, их лбы практически прижались друг к другу. — АХ ДА?! — ДА. — Хватит уже! — Вайсс застонала, потирая переносицу, когда начала появляться головная боль, — Мы поняли! Вы обе дурилки. Небольшой взрыв смеха раздался среди команд при язвительном комментарии Вайсс, сама наследница расчесывала пальцами свой конский хвост. Нора и Янг продолжали свою войну, несмотря на её комментарий, придумывая все более и более странные подвиги, чтобы превзойти друг друга. Руби вздохнула скрестив руки на груди и греясь в теплом солнечном свете. На поляне не было никаких теней, кроме тех, которые отбрасывали сломанные колонны, но они не должны были оставаться тут надолго. Пирра слегка хихикнула, когда остановилась рядом с младшим руководителем группы, и с улыбкой посмотрела на Руби сверху вниз, — Как все прошло? Руби промычала, зевая и вытягивая руки над головой, — Довольно хорошо, никто не пострадал — ну, я имею в виду, Янг проглотили, но она, кажется, в порядке, так что. Пирра слегка приподняла бровь, — Я имела в виду твое предложение пригласить Вайсс на сви… — Ух! — Руби подскочила, чтобы заставить воина замолчать, прижав руку ко рту, в ужасе оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что Вайсс не слышала слов Пирры. Наследница рядом вытаскивала листья из волос, не обращая внимания на разговор. Руби вздохнула с облегчением, оглядываясь на Пирру, когда опустила руки. Девушка недоуменно посмотрела в ответ. — Я не успела спросить её, — пробормотала Руби, отводя взгляд от своих друзей, когда ее щеки покраснели. Пирра слегка нахмурилась, мельком посмотрев на Вайсс, прежде чем ее взгляд вернулся к Руби, и в ее изумрудных глазах загорелся огонек поддержки, — Я уверена, что ты найдешь в себе мужество сделать это в ближайшее время. Ты все еще боишься спросить её? Руби кивнула, вглядываясь в верхушки деревьев, — Да… Янг не помогает. Её поддразнивание начинает раздражать, лучше бы я ей не говорила. Пирра тепло усмехнулась, глядя на названную девушку с ухмылкой- Я уверена, что Янг желает тебе добра, Руби. Она просто ведет себя как старшая сестра. Девушка в красной накидке фыркнула, слегка застонав в знак протеста против слов Пирры, — Я думаю, она просто хочет видеть, как я страдаю… Пирра засмеялась, — Ну, я бы так не сказала. Просто продолжай в том же духе. Я уверена, что скоро у тебя появится такая возможность. — Она повернула голову вверх, взглянув на небо, когда послышался рокот двигателей, и вскоре над верхушками деревьев замаячила черная фигура дирижабля, — Вот и наш транспорт. — Наконец-то, — проворчала Вайсс, поднимаясь со сломанной колонны, на которой она сидела. Воздушный корабль опустился ниже верхушек деревьев, по мере снижения поднимая рыхлую траву и палки. Как только он наконец приземлился, ветер ослаб и полностью рассеялся, когда двигатели заглохли. Дверь отсека с шипением открылась, у входа в качестве меры предосторожности стояла женщина, оказывающая первую медицинскую помощь. Высокие белые рога торчали из-под светлых волос. — Все в порядке? — спросила женщина, её красно-белый козырек закрывал большую часть лица, а рот закрывала черная маска для гигиены. Руби подождала, пока остальные сядут, внимательно наблюдая за Вайсс. Наследница оперлась о колонну, на которой сидела, ее колени на мгновение задрожали, когда она снова не вернула равновесие. При виде этого на губах Руби появилась озабоченная гримаса, и она отвела взгляд, когда Вайсс снова поднял глаза. — Мы в порядке, спасибо, медсестра! — ответила Янг, открывая свой шкафчик и начиная бросать в него все свое снаряжение, — Здесь ничего, кроме змеиной слизи и хорошего настроения! Руби промычала в ответ на слова сестры, сама запрыгивая на корабль. Она посмотрела на медсестру и едва заметно кивнула в сторону своего партнера, что хорошо настроенная женщина легко уловила. Она кивнула в ответ, закрывая за собой дверь, а Руби направилась к своему шкафчику. — Я просто хочу удостовериться; перенапряжение ауры может быть опасным, если его игнорировать. Я завидую таким охотницам, как ты, ведь работать в такую жару тяжело! — Сказала она, хватая свою медицинскую сумку и начиная смотреть на Рена, который уже сложил все свое снаряжение в свой оружейный шкафчик. Руби вздохнула с облегчением, прислонив ребенка к стене шкафчика, прежде чем положить рядом с ним оставшиеся боеприпасы. Она услышала, как корабль ожил вокруг неё, знак того, что ей нужно поторопиться и пристегнуться. Она убрала свое оружие, прежде чем повернуться и найти Вайсс, сидящую в одиночестве. Руби нахмурилась, придвигаясь, чтобы сесть рядом со своим партнером. Вайсс устало подняла глаза, когда Руби села рядом с ней, слова вертелись у нее на языке, прежде чем она решила проглотить свою гордость и ничего не сказать. Она вздохнула, прислонилась спиной к стене и снова закрыла глаза. Эти проклятые сиденья иногда были такими неудобными. — Ты можешь опереться на меня, если хочешь. Вайсс открыла глаза при звуке предложения Руби, наклонившись вперед с тупой болью в теле. Она отчаянно нуждалась в любом виде сна, настолько, чтобы не заботиться о том, как она его получит, — Ты уверена? Глаза Руби расширились от ответа наследницы, отчего на ее лице появилось недовольное выражение. — Я… я имею в виду… Конечно, можешь? Ты устала, не так ли? Я… э-э… не возражаю? — Руби запнулась, прежде чем на нее нахлынула волна серьезности, — Эм… Ты действительно выглядишь измученной, Вайсс. Тебе следует поспать, если сможешь. Вайсс какое-то время смотрела на Руби, взвешивая варианты. Она могла рискнуть, терпеть поддразнивание Янг или заснуть и проснуться с спазмом в шее… Она справится с поддразниванием скорее, чем с судорогой. — Тогда я приму ваше предложение, — проворчала Вайсс, передвигаясь так, чтобы удобно опереться на плечо Руби. Она медленно опустила голову, на ее лице выступил румянец, когда ее приветствовало учащающееся сердцебиение Руби. Она вздохнула, расслабив напряженные мышцы. Это было намного лучше.