Сирена

- Мадам, вы уверены? Она ведь… Сквозь гул разбивающихся о берег волн пробился взволнованный мужской голос. Он казался нереальным, тихо доносился из глубин мутного сознания. - А ну-ка живо отвернулся, я сказала. Лучше за лошадьми приглядывай. Второй голос, низкий, но приятный, с нотками недовольства, явно принадлежал женщине. Шорох песка под чужими ногами и голоса заставили Эвву зажмурится, с трудом просыпаясь, а после приоткрыть еще тяжелые веки. В глаза ударил яркий свет, но сквозь него саири удалось разглядеть две неясные темные фигуры. «Это… люди?» Моргнув еще несколько раз Эвва смогла разглядеть подол темно-лилового платья, а посмотрев выше, и лицо, принадлежащее склонившейся над ней пожилой женщине. Возле дамы, повернувшись спиной, стоял какой-то мужчина. Вспомнив о том, как сейчас выглядит, сирена в человеческом облике испуганно села на песке и прижалась спиной к кусту, под которым спала. Сонливость как рукой сняло, а на ее месте остался лишь слабый гул в голове. - Не бойся меня, - ласково сказала женщина, видя, как девушка в испуге обнимает себя за плечи. Но добрый голос не соответствовал пристальному взгляду, который чувствовала на себе Эвва. На пару мгновений показалось, что глаза цвета морской волны застыли, и от этого саири стало не по себе. «Прошу, пожалуйста, только не догадайся!» - пронеслось в не прояснившихся до конца мыслях. - Ик... Ик... И-ИК, - из горла девушки вдруг раздался непонятный, и вместе с тем забавный, звук. Эвва смутилась, ведь в океане с ней не происходило ничего подобного, и немного виновато посмотрела на женщину. В оживших глазах дамы промелькнули едва заметные искорки смеха, но тут же исчезли, сменившись тусклым огоньком печального озарения: - Ох милая, ты, верно, была пассажиром затонувшего вчера корабля? И все же сумела добраться до берега! Бедняжка, трудно тебе пришлось, - в словах звучали горечь и сочувствие. Старуха осторожно, стараясь не напугать, протянула руку и успокаивающе погладила Эвву по плечу. Вздрогнув от неожиданного жеста, саири напрочь забыла об икоте и вдруг поняла, как сильно она замерзла: легкое прикосновение теплой, почти горячей, руки резко контрастировало с прохладным утренним воздухом. Видимо тело, привыкшее к не очень холодным водам океана, еще не успело приспособиться к новым условиям, и все еще продолжало меняться, подстраиваясь под земную среду. По жесту, который выглядел дружелюбно, Эвва догадалась, что у людей нет плохих намерений, и мысленно вздохнула, больше не опасаясь быть раскрытой: - Вы...правы. Я и сама не верю, что смогла спастись, - голос от усталости звучал слабо и немого дрожал. Не сводя взгляда с бледного лица съежившейся от утренней прохлады девушки, пожилая дама остро почувствовала, что во что бы то не стало должна помочь ей. Женщина спешно скинула с плеч темный плащ и накрыла им Эвву. Ткань оказалась тяжелой и мягкой, сохранившей тепло чужого тела: саири сразу почувствовала, что начинает согреваться. - Я позабочусь о тебе… - произнесла женщина и, протянув руку, вопросительно посмотрела на девушку. «Она хочет, чтобы я назвала свое имя?» - саири секунду помедлила, а потом робко сказала: - Эвва… Меня зовут Эвва. - Эва, - с легкой улыбкой произнесла дама. Из уст старухи имя прозвучало как-то по новому. Непривычно мягко, легко. Не было того ужасного акцента на букве "в", который использовала Венера. Казалось бы, её имя лишь немного по-другому назвали, но саири ощутила в груди приятное тепло и невольно улыбнулась. Взявшись за протянутую сморщенную руку, которая оказалась на удивление мягкой, девушка медленно поднялась с песка и плотнее зарылась в плащ. Ноги слегка дрожали от напряжения, но это чувство окончательно рассеяло волнение: во сне постоянно казалось, что хвост не исчез, а превращение не завершилось. Теперь же, в ярком утреннем свете, саири подумала, что ноги выглядят еще красивее, чем в вечерних сумерках. Длинные, стройные и гладкие, без следов рыбьей чешуи на тонкой бледной коже. Но засохшие кровавые корки, полученные во время попыток подняться, немного портили приятное впечатление. Не успев расстроится, Эва вновь услышала над своей головой приятный голос: - Эва, я - миссис Медлен. Но ты можешь обращаться ко мне по имени, просто Медлен, - женщина посмотрела на ободранные колени девушки и озабоченно покачала головой, - Джер, помоги ей добраться до экипажа! Мужчина, который все это время стоял за спиной старухи, подошел к девушке и вежливо поклонился: - Позвольте проводить вас к повозке, мисс. Медлен передала руку девушки слуге, и тот, осторожно обхватив талию Эвы, медленно повел ее туда, где стояли лошади. Саири не чувствовала неприязни или страха, лишь искреннюю признательность к этим людям, которые даже не зная кто она, решили помочь. «Как можно делать им больно? Они ведь совсем не злые...» С трудом контролируя каждое движение, стараясь не спотыкаться и не шагать одновременно двумя ногами, Эва подошла к красивой открытой повозке, запряженной двойкой красивых рыжих лошадей. Они были невероятны! Длинные густые гривы, сильные жилистые ноги с массивными копытами, крепкая шея, небольшая голова с подвижными ушами, которые забавно двигались, сгоняя с себя надоедливых мух. Но самым красивым в них были большие живые глаза, в которых словно отражалась чуткая и ранимая душа. Из-за охватившего ее восторга Эва не заметила, что миссис Медлен не пошла за ними. Старуха стояла возле куста, под которым совсем недавно спала девушка, и словно о чем-то думала, блуждая глазами по песку. Вдруг ее взгляд зацепился за что-то, и женщина наклонилась к странному предмету, наполовину присыпанному песком. Подняв находку, Медлен внимательно ее осмотрела. Синие глаза чуть расширились от удивления. В руках лежал поврежденный временем и морской водой кинжал. На одной стороне его лезвия виднелась довольно четкая витая надпись: Кристофер К. - Ох, Боже мой! Кристофер... - на глазах старухи выступили слезы, но она быстро вытерла их носовым платком, который всегда носила в рукаве платья. Медленно вдыхая освежающий морской воздух, Медлен старалась успокоить бушующие в груди чувства. Голову же заполнили воспоминания, перенося ее на два десятка лет назад, в прошлое. - Мэм, все готово. Мы можем ехать? – голос Джера вывел старуху из задумчивости. - Да, конечно, - крикнула в ответ Медлен и спрятала найденный кинжал в потайной карман платья, надежно скрытый за широкими складками ткани. Стараясь не смотреть больше на океанские воды, она в спешке подошла к повозке и легким движением оказалась внутри. Да, не смотря на свой возраст она была довольно подвижной. - Трогай! Пейзаж за пределами повозки дернулся и лошади начали набирать скорость. Эва в восторге смотрела на убегающую вдаль полоску берега и океана. Мимо проносились небольшие деревья и кусты, небольшие зеленые холмы, густые леса, а где-то вдали серые очертания огромных гор. Природа поверхности была прекрасна, намного лучше, чем голое океанское дно. - Эти земли принадлежат герцогству Денглоу, - сказала Медлен, привлекая внимание завороженной видом Эвы, - чудные края… - голос и взгляд женщины стали задумчивыми. Лишь теперь девушка смогла хорошо рассмотреть старуху: не очень высокая, с худым, но крепким телом и изящными руками. Темно-лиловое платье с пышной юбкой красиво подчеркивало фигуру, а серьги из тёмно-красного камня предавали ее облику еще большую элегантность. Медлен была обладательницей утонченного лица, главным украшением которого были яркие синие глаза. Глядя в них, Эва словно на пару мгновений оказалась в далеком детстве, когда она была по-настоящему счастлива. - Мадам, мы подъезжаем к городу! - слуга, неустанно подгоняющий коней, на секунду обернулся, и девушка успела разглядеть его лицо. «Что? Его глаза не голубые? Не серые, не зеленые? Почему…почему они темные?» Нет, ей точно не показалось, глаза Джера были темно-коричневыми. «Неужели цвет глаз может быть не только светлым, как у нас, но и таким, коричневым...» Пока Эва думала о своем неожиданном открытии, повозка въехала в небольшой, но очень красивый город. Девушку обступило множество звуков, а перед глазами проносились многочисленные дома и проулки. Улицы, словно речные устья, сплетались между собой, образуя огромную сеть. Высокие и маленькие здания разных форм обступали дорогу с обеих сторон. На некоторых из них висели яркие вывески со странными рисунками: на одной была изображена наковальня, на другой – цветы, на третьей – нечто, похожее на ботинок. Не понимая, что означают эти разноцветные таблички, Эва с интересом стала разглядывать людей. Их было много, так много, что глаза разбегались. Там толпа ребятишек весело и шумно играет в догонялки, а неподалеку молодая дама разговаривает с каким-то достопочтенным старичком. Из окна доносятся громкие мужские голоса, спорящие о том, кто заключил самую выгодную сделку с торговцем. Оживленность города словно дала Эве глоток свежего воздуха, заставила почувствовать себя живой. Девушка с улыбкой не могла оторвать от него взгляда счастливых глаз. Мимо проезжали повозки, уступающие по своей красоте и изяществу той, на которой ехали Эва и миссис Медлен. Люди, сидевшие в них, приветственно махали рукой пожилой даме и ярко улыбались. Медлен тоже улыбалась каждому из них. «Похоже она – важная и уважаемая особа в этом месте,» - подумала Эва и вновь улыбнулась. А запахи! Никогда в жизни девушка не чувствовала столько запахов! Что учуешь в воде? Водоросли почти никак не пахнут, а здесь разнообразие ароматов поражало: цветущие кусты жасмина, красочная аквилегия, нежно голубые и фиолетовые бутоны дельфиниума. Цветы не только наполняли воздух приятным сладким благоуханием, но и радовали взор. Вдруг среди обилия цветочных ароматов Эва почувствовала запах чего-то сладкого и, казалось, очень теплого. Повозка подъезжала к пекарне, из огромной печи которой пекарь только что вытащил горячие буханки хлеба. Девушка ничего не знала о еде, которую едят люди, но учуяв этот аромат почувствовала, как ее живот громко заурчал от голода. Лицо Эвы залила краска смущения и она робко взглянула на Медлен. - Голодная? – старуха, улыбаясь, посмотрела на свою подопечную и приказала слуге остановить повозку. – Давай-ка купим тебе чего-нибудь вкусного! Джер, попроси у пекаря маковый рулет. Он всегда готовит его по утрам. Мужчина привязал коней и с легким поклоном принял из рук Медлен небольшой мешочек с монетами, который она достала откуда-то из складок юбки. Скрывшись на пару минут в дверях пекарни, он вышел с коричневым свертком в руках. - Приятного аппетита, мисс. - Ой...спасибо, - тихо сказала Эва, принимая теплый бумажный пакет. Развернув его, она увидела лежавшую внутри небольшую длинную улитку из хлеба и мелких черных зернышек. Запах, исходивший от нее был настолько вкусным, что у девушки сразу потекли слюнки. Не в силах больше терпеть, Эва откусила от рулета большой кусок и замычала от удовольствия: - М-м-м, это ошень фкуфно, - смесь теста и зернышек оказалась очень сладкой. - Фпафибо, мадам! - Ешь на здоровье, - миссис Медлен улыбнулась еще ярче, довольная тем, что девушке понравилось угощение. – Джер, поехали! Повозка снова тронулась и поехала дальше по городским улочкам. Но теперь увлеченная поглощением макового рулета Эва почти не обращала внимания на дома и людей. Так быстро она еще никогда не ела: определенно, людская еда была намного лучше пресных скольз устриц, и быстрее насыщала организм. Отряхнув руки от прилипших крошек и черных зернышек, девушка снова искренне поблагодарила старуху и широко улыбнулась. В этот момент Джер обернулся к ним, чтобы спросить что-то у Медлен, но увидев лицо девушки в растерянности выпучил глаза и отвел взгляд. Эва конечно же не знала, что после того, как съешь булочку с маковой начинкой, лучше не улыбаться... Глядя на происходящее старуха еле сдерживала смех: - Джер, ну ты и Колхида*! В первый раз что ли? Эва непонимающе смотрела то на Медлен, то на ее слугу. - Не волнуйся, у тебя просто в зубах мак застрял, а этот дурень не знает, как реагировать, - в глазах женщины сверкали искорки смеха. - Ойй, - стеснительно прикрыв рот рукой, замешкалась Эва. - Простите, я... - Не переживай, милая, с кем не бывает, - Медлен успокаивающее похлопала девушку по плечу и, посмотрев себе за плечо, добавила, - Смотри, скоро приедем. Через несколько минут экипаж поднялся на небольшой холм, с которого было видно большое светлое здание, окруженное густой зеленой растительностью. Эва подняла глаза и увидела что-то невероятное: по каменистой дороге, обсаженной с обеих сторон идеальной формы деревьями, они подъезжали к огромному нежно-золотистому полукруглому зданию. Его фасад был увенчан изящными вытянутыми колоннами с детализированной капителью и высокими стеклянными окнами, в которых то и дело мелькали людские силуэты. У девушки перехватило дыхание: вид безупречного светлого здания казался по-настоящему волшебным, будто нереальным. Слов для того, чтобы описать эту прекрасную картину, представшую пред ее взором, не хватало. Ей хотелось улыбаться. Но, пожалуй, не так широко, как недавно: казус с булочкой все еще напоминал о себе. Поэтому Эва могла лишь безмолвно наблюдать за тем, как они приближаются к парадному входу поместья. Когда повозка остановилась, прозвучал торжественный голос миссис Медлен: - Добро пожаловать в поместье герцогов Кинг! Джер, незаметно спрыгнувший со своего места на землю, стоял возле ступенек и протягивал Эве руку. «Неужели это правда происходит со мной?», - подумала саири, и подала слуге руку.