Вечность заканчивается сегодня

Мерлин сидел на скамейке в городском парке, безо всякого интереса разглядывая происходящее вокруг. В воскресенье здесь всегда было многолюдно: молодые мамы неспешно прогуливались по дорожкам, толкая перед собой детские коляски; на огороженной площадке мальчишки гоняли футбольный мяч; то тут, то там попадались держащиеся за руки или целующиеся парочки. Буйство красок завораживало, летнее солнце слепило глаза, тысячи сверкающих брызг танцевали над фонтаном, птицы громко переругивались из-за хлебных крошек. Мерлин ковырнул землю носком кроссовка и посмотрел на часы. Он не любил выходные — в эти дни ничего не отвлекало от непрошенных и ненужных мыслей. До вечера было еще слишком далеко. Мерлин вздохнул. — Ты так и не освоился здесь? — до боли знакомый голос раздался совсем рядом. Мерлин чуть дернул плечами, но не повернулся. — Ну же, Мерлин! Прекрати меня игнорировать! — собеседник не отставал, и Мерлин горько усмехнулся. — Ты ненастоящий, — бросил он, не поворачиваясь, сфокусировав взгляд на пожилой леди, чинно ведущей на поводке крошечную вертлявую собачонку. Рядом хмыкнули. Мерлин на секунду зажмурился и все-таки обернулся. Рядом с ним сидел Артур — в доспехах и красном плаще с вышитым на нем золотым драконом. Светлые волосы растрепались, голубые глаза смотрели внимательно, чуть настороженно, в их глубине застыла легкая грусть. Как же Мерлину хотелось сейчас, чтобы Артур действительно сидел рядом, отпускал дурацкие замечания или выговаривал за какую-нибудь провинность. Но… сквозь едва размытые очертания королевской фигуры были видны деревья, растущие за скамейкой. Образ, так и не стершийся из памяти за полторы тысячи лет, призрак далекого прошлого, воспоминание, хранимое глубоко в сердце, галлюцинация — Мерлин не смог решить, кем именно тот был. Артур нечасто приходил к нему, но каждый раз это надолго лишало Мерлина сил, неимоверно выматывало. Он чувствовал, что сходит с ума. В буквальном смысле этого слова. Однажды, проснувшись, Мерлин обнаружил Артура сидящим на стуле возле кровати, в другой раз — прислонившимся к дверному косяку и молча наблюдавшим за его действиями. Не обращать на короля внимания не получалось. Приходил не только он. Иногда Мерлин видел их всех: тех, кого не смог спасти, тех, кем намеренно пожертвовал ради Артура и Камелота, тех, кому так и не успел сказать главного. Смеющиеся рыцари, что-то оживленно рассказывающие; красивая улыбающаяся Моргана, какой он хотел ее помнить; Гвейн, жующий соломинку, похлопывающий своего коня по гладкому боку; Гаюс, строго глядящий на своего ученика. Мама, Утер, Мордред, Фрея… Целая вереница зыбких теней, бывших когда-то его жизнью, его миром. Они таяли, исчезали, стоило только вглядеться пристальнее, сделать шаг. Напоминали ему о том, что и так забыть невозможно. Но Артур с ним никогда раньше не разговаривал. — Ты ненастоящий, — упрямо повторил Мерлин и потер виски — начинала болеть голова. — Тебе ли не знать, что самое невероятное может оказаться правдой? — Зачем ты приходишь? Артур молчал. — Зачем? — повторил вопрос Мерлин, впрочем, не надеясь получить ответ. В глубине души он его и так знал. Не Артур сейчас сидел рядом с ним, а иллюзия, сотворенная самим Мерлином с помощью той маленькой частички магии, что все еще оставалась верна своему хозяину. — Потому что ты этого хочешь. Мерлин закусил губу. Слова призрака были не так уж и далеки от истины. За долгие годы Мерлин не научился жить без своего короля. — Отпусти его, — вдруг попросил Артур. Было очень странно слышать, как он говорит о себе в третьем лице, но Мерлин прекрасно понял. Отвернулся, уткнулся локтями в колени и спрятал лицо в ладонях: — Я не могу. Это единственное, что у меня осталось. — Как ты не поймешь? — призрак горько усмехнулся. — Ты принадлежишь вечности, ты, тогда как он давно должен был уйти. Это продолжается уже полторы тысячи лет. Сколько еще ты готов ждать? — Вечность. — Вечность в одиночестве? Это не стоит того, поверь мне. Отпусти Артура, позволь ему, наконец, обрести покой. Освободи себя от взятых обязательств. — Ты думаешь, я мало отдал? — Мерлин вскинулся и зло посмотрел на призрачного короля сухими, без единой слезинки глазами — слез давно не осталось. Он понизил голос: — Я отдал свою свободу, свою силу, свою веру. Я никто сейчас — даже магия почти покинула меня. Все это время я жду. Разве я многого прошу? Наше время давно прошло, в этой реальности нет места рыцарям, королям, чести и доблести, благородству. Я делал то, что от меня требовали, боролся ради того, во что верил… И что получил взамен? — Свободу. — Мне не нужна свобода! Я звал, просил и умолял, угрожал, но никто меня не слышал! Я не принадлежу вечности, это она у меня в долгу! — Мерлин, король не вернется. Ты сам сказал, что его время прошло. — Мне не нужен король. Я хочу, чтобы вернулся Артур. Призрак печально улыбнулся и растаял. Мерлин чувствовал себя паршиво. Пойти и напиться, чтобы не помнить, не думать, забыться на какое-то время. * В нескольких сантиметрах от его головы со свистом пролетел футбольный мяч — Мерлин даже среагировать не успел — и упал в траву за скамейкой. — Простите! Мы вас не задели? — со стороны футбольной площадки к Мерлину бежал молодой парень, судя по спортивному костюму, висящему на шее свистку и спешащим за ним мальчишками, детский тренер. — Нет, — Мерлин поднял глаза и… Разум может ошибаться, сердце — никогда. Вечность отдала долг. — Мерлин?