В Калифорнии жара

— Да что же это делается! Да как это у вас, иродов, получается! Да что за бардак вы тут устроили!? — вопил Главный, размахивая впечатляющей стопкой бумаг. С самого утра его крики разносились под высокими потолками Министерства Отношений, пугая молоденьких секретарш и вызывая неконтролируемые приступы страха у новичков. Бывалые сотрудники только вздыхали и, понуро опустив плечи, тяжело плелись в кабинет шефа на утренний разбор полетов. Кидая друг на друга понимающие взгляды, они медленно заполняли большую залу, которую кто-то когда-то по глупости обозвал кабинетом, выстраивались вдоль стен и морально готовились получать нагоняй. Главный с утра был не в духе. — Я думал, что у меня в штате работают профессионалы. Я ушел в отпуск в полной уверенности, что никто из вас не поступится высокими моральными принципами нашего Министерства и не изменит нашей корпоративной стратегии! И что я обнаружил, вернувшись? Что, я вас спрашиваю? — Главный вперил свирепый взгляд в начальника отдела кадров, который стоял ближе всех. — Вы кого на работу берете? Дураков по объявлению? — Никак нет, сэр! — бодро отрапортовал начальник отдела кадров. — Я каждого нового сотрудника лично проверяю, экзаменую и только потом допускаю к работе. — Правда? — Главный нехорошо прищурился. — А коррупция у нас откуда? Мало того что стрелы потихоньку на черном рынке сбывают… Ладно, этих умельцев мы изобличили… А кто конкурентам абонентскую базу сливает? — А вот нечего в отпуск на сто лет уходить, — тихонько пробубнил один из сотрудников. — Я все слышу! — рявкнул Главный. — Где начальник безопасности? — Уволился по собственному желанию, — вздохнул начальник отдела кадров. — А нового подыскать еще не успели. — Так вот что я вам скажу, дорогие мои работнички! — снова загремел Главный. — Свободная любовь, вседозволенность и повсеместный разврат — это хорошо для какой-нибудь вшивой конторки, торгующей на рынке такими же вшивыми лицензиями! Качество у них сами знаете какое! Сегодня переспали, а завтра разбежались! Вот и все качество! И хорошо еще, если без последствий! То ли дело мы! Отношения, вот где будущее у человечества! Отношения нужно создавать, холить и лелеять! — А как же… — снова заикнулся не умеющий держать язык за зубами сотрудник. — А вот так! — рявкнул Главный, от чего желание возражать у сотрудника сразу же пропало. — Значит, слушайте сюда, разгильдяи! Раз уж вы тут бездействовали и всеми силами приводили наше Министерство в упадок без меня, вы же и будете восстанавливать его престиж! В отпуск не пойдет никто до тех пор, пока не повысим показатели и не увеличим индекс счастья. Всем ясно? Главный тяжелой поступью подошел к своему рабочему столу, грохнул на него стопку листов, а потом щелкнул пальцами, и на массивной дубовой поверхности столешницы тут же материализовалась гигантская кипа всевозможных папок. По залу пронесся страдальческий вздох. Главный маниакально улыбнулся. — Делайте, что хотите, проявляйте фантазию, выкручивайтесь, как пожелаете, но чтобы через… — он прикинул что-то в уме, — короче, сроки у вас крайне сжатые! — Господин Главный, — нет, смелости или дурости этому парню явно было не занимать, — у меня свадьба через три дня, административный отпуск и билеты в глухомань на край света, я никак не могу работать. Главный нехорошо прищурился и в мгновенно повисшей тишине спросил: — Ты кто такой? Новенький? — Я Джибс, работаю тут уже пятьдесят лет, — бодро отрапортовал тот, не замечая напряженных взглядов коллег. — Прекрасно, — Главный неожиданно улыбнулся и вытащил из стопки тонкую потрепанную папку. — Значит тебе, Джибс, мы поручим самое легкое дело. Смотри, — он открыл первую страницу и показал сотруднику фотографию молодого парня, — какой красивый мальчик. Тебе ведь не составит труда найти ему достойную пару? Джибс неопределенно помялся. — А как же мой отпуск? — Вот выполнишь работу и пойдешь в отпуск, — Главный начал терять терпение. Кто-то из коллег дернул Джибса за пиджак. — Хорошо, — тот протянул руку, забрал папку с делом и вздохнул: — Как прикажете. Главный обвел столпившихся в зале сотрудников недовольным взглядом и спросил: — Чего стоим? Кого ждем? Разбираем дела, получаем в канцелярии Списки и вперед! Работа сама себя не сделает! Длинная очередь из сотрудников выстроилась к столу шефа. — И не забудьте! — радостно напомнил тот. — На ближайшей внеплановой планерке отчитаетесь о результатах. — Боже, только не Калифорния! — подняв взгляд от папки с делом, страдальчески выкрикнул Джибс. — А вот поделом тебе, — наставительно пробасил шеф. — Не будешь начальству перечить. Он откинулся в кресле, сложил руки на животе и с нескрываемым удовольствием принялся рассматривать недовольные лица сотрудников, на которых свалилась дополнительная работа. По правде сказать, дела в Министерстве шли не так уж и плохо, но конкуренты тоже не дремали. Да и сотрудников нужно в тонусе держать. А там, глядишь, показатели вырастут, большое начальство ему премию выпишет. Главный блаженно зажмурился. Натура у него такая – отходчивый шибко. Поэтому и тактика соответствующая – сначала напугать всех, наорать, дела делегировать, а там уже и расслабиться можно. А сотрудники… пусть боятся. Он же начальник как-никак. * В Калифорнии стояла небывалая удушающая жара, непривычная даже для солнечного штата. На дорогах плавился асфальт, людей на улицах становилось все меньше с каждым днем, а те смельчаки, которые все же решались высунуться из домов или офисов, группировались в основном в парках да у городских фонтанов. Синоптики разводили руками и винили во всех бедах гигантский антициклон, накрывший почти весь штат, а предсказать, когда тот сменит гнев на милость, никто из них не брался. Джибс тоскливо почесал нос карандашом, черканул что-то в блокноте и тяжело присел на ближайшую лавочку. Ведь сколько раз ему говорили держать язык за зубами, не высовываться, не вступать в перепалку с начальством? Много, много раз. А он все не мог этот урок усвоить. И вот, пожалуйста! Дали простое дело. Джибс шмыгнул носом. Гребаный шеф, гребаная жара, гребаное дело! Не такое уж и простое, как оказалось. Джибс изучил биографию своего подопечного и пришел к неутешительному выводу, что дело — труба. Не ладились у парня отношения не то что с противоположным полом, да и со своим тоже. Зато происки конкурентов были налицо. Партнеров парень менял так часто, что у благообразного Джибса глаза на лоб лезли с каждым новым именем. Джибс даже не погнушался по своим каналам узнать, какой паразит из соседнего Министерства Свободной Любви присматривает за парнем. Паразит оказался легок на помине. — На работе, что ли? — нагло спросил он, материализовавшись из воздуха прямо перед Джибсом, поправил свою пижонскую курточку и ухмыльнулся. — Как и ты, — недовольно буркнул тот. — Ха! — конкурент презрительно скривился. — Мне шеф премию выписал и отпуск дал. На две недели. А ты чего это сюда приперся? — По делу, — Джибс утер вспотевший лоб клетчатым платком. — Уж не к моему ли мальчику? — конкурент подозрительно скосил глаза на папку в руках Джибса. — А вот не твое дело. — Ха! Ничего у тебя не получится, — ухмыльнулся он, засунув руки в карманы. — Этому парню отношения не нужны. Он их как чумы избегает. — А вот и посмотрим, — прищурился Джибс. — Ну, удачи, что ли? — пожелал конкурент. — Все равно я из отпуска вернусь и свое наверстаю. Не нужны ему отношения! — Отстань, — Джибс отмахнулся. — Вали уже в отпуск и не мешай работать. Конкурент растаял в воздухе, а Джибс быстро открыл свою папку и пробежал взглядом по плану действий и по СНПП – Списку Наиболее Подходящих Партнеров, который ему выдали в канцелярии. Список был внушительным, и Джибс недоумевал, как это при таких возможностях никто до сих пор не пристроил парня в надежные руки. Несколько вычеркнутых имен в самом верху Списка оптимизма тоже не добавляли. Поле для деятельности тут было огромное и просто-таки непаханое. Но и Джибс не первый день пост занимал. Он уже успел увидеть всех родственников и друзей парня, подговорить, кого надо, нашептать на ушко и внушить нужные мысли, кому надо… Работал, в общем. * Дженсен с тоской подумал о доме, где можно развалиться на кровати или на полу в одних шортах, от души проклял офисный дресс-код и, вздохнув, слегка ослабил узел галстука. Ранним утром прохожих было еще мало, а вот проклятая жара уже вовсю скалилась из-за каждого угла, нагло подмигивала солнечными зайчиками, отскакивающими от стекол проезжающих машин, и то и дело норовила забраться за шиворот пиджака, пройтись своими липкими лапками по спине, оставляя мокрые дорожки пота. Дженсен перешел на другую сторону улицы, надеясь хотя бы часть пути пройти в тени растущих у обочины деревьев. И чего он вскочил в такую рань? До начала рабочего дня оставалось еще два часа, которые можно было со спокойной совестью провести в благословенной прохладе дома. Дженсен героически подавил желание вернуться. Идти не особо хотелось, но в противном случае Дэннил его убьет. Ладно, не убьет, зато нервы попортит бесконечными нотациями и упреками в том, что Дженсен неправильно живет и вообще. Стоило только вспомнить о подруге, как телефон в кармане пиджака разразился неприлично бодрой мелодией. — Доброе утро, милый! — радостно прощебетала в трубку Дэннил. — Надеюсь, ты уже в пути? — Нет, я все еще сплю в своей мягкой и теплой постели, — буркнул Дженсен и рявкнул вслед чуть не сбившему его с ног скейтбордисту: — Смотри, куда прешь, идиот! — Ого! — Дэннил хмыкнула. — Само очарование и любезность – Дженсен Эклз, дамы и господа. Душка, каких поискать! — Если ты решила поупражняться в остроумии, то выбери для этого более подходящее время. — Ты встал не с той ноги? — Скажем так, я почти не ложился, — Дженсен отчаянно зевнул, споткнулся и едва не грохнулся посреди тротуара. Выругался себе под нос, мило улыбнулся старушке, смерившей его неодобрительным взглядом, и продолжил: — Поэтому у меня страшные круги под глазами, след от подушки на щеке и такая прическа, что тебе и в страшном сне не приснится. — Брось! — Дэннил на том конце провода рассмеялась. — Внешность для мужчины – не самое главное. Тебе ли не знать. — Уж, конечно, — Дженсен остановился на светофоре. — Давай так, я сейчас пойду и позавтракаю с этим парнем, а ты от меня отстанешь на ближайшие… пару месяцев? Договорились? — Эклз, — Дэннил сменила тон, — я от тебя отстану только в том случае, если ты найдешь себе приличного парня, с которым проведешь больше одной ночи. И кстати. Этого молодого человека, — она выделила эту фразу особой интонацией, — зовут Пирс. И он очень, очень милый. Я уверена, что вы сможете найти общий язык. В конце концов, сколько еще ты будешь жить своей работой и перебиваться случайными связями? — К твоему сведению, меня такая жизнь вполне устраивает, и меня бесит, что все вокруг словно сговорились и пытаются навязать мне общество парней, которые, по их мнению, идеально мне подходят. Родители, кузина, мой босс, ты, господи, даже консьержка! — На твоем месте я бы задумалась… если даже консьержка пытается тебе помочь, — Дэннил сдерживала рвущийся наружу смешок. Дженсен скрипнул зубами. — Не надо мне помогать! Я и без вас могу найти, с кем бы потрахаться. — Фу, Эклз! Никто тебе о сексе не говорит. Речь идет об отношениях. Это такая штука, когда двум людям комфортно вместе, когда можно просыпаться по утрам в одной постели и не думать о том, как бы незаметно смыться, не оставив даже номера телефона… — Я… — …сейчас же притащишь свою задницу в кофейню, позавтракаешь с ним и ничего от этого не потеряешь. — Пфф, — Дженсен презрительно скривился, — я сейчас поверну в другую сторону, куплю в Старбаксе кофе и пойду на работу. — Конечно, это же так по-мужски — сбегать. Даже не думай, Дженсен. Ты уже в паре кварталов. Если надумаешь повернуть обратно, просто останешься без завтрака и потом весь рабочий день будешь изводить коллег своими злобными выходками и нападками. Избавь их от этого, пожалуйста. — И с таким милым парнем, как я, ты хочешь кого-то познакомить. Его-то тебе не жалко? — В первую очередь, я пекусь о твоем счастье, — наставительно произнесла она. — Потому что мы друзья. — Я вот думаю, за какие грехи ты мне досталась? — Дженсен перешел проезжую часть и осмотрелся по сторонам. Нужная кофейня должна была быть где-то неподалеку. — Наоборот, я принесу тебе удачу, — хмыкнула она. — Цени это. — Обязательно, — пообещал Дженсен, отключаясь. Дэннил в общем-то была неплохой девчонкой. В какой-то мере оторвой, в какой-то – вполне приличной и благовоспитанной. Быстро поняв, что затащить Дженсена в постель не получится, она умудрилась каким-то непостижимым образом с ним подружиться, чему сам Дженсен, редко кого допускающий в свой ближайший круг, потом долгое время удивлялся. Но факт оставался фактом. По большому счету с Дэннил было комфортно общаться. И удобно. Если бы только она в один прекрасный момент не решила, что Дженсену пора менять свою жизнь и срочно искать себе кого-нибудь в постоянные партнеры. Можно подумать, он сам в глубине души этого не хотел! Но есть большая разница между тем, что ты сам с кем-то знакомишься, предварительно хотя бы увидев человека, и тем, что тебя, словно товар на рынке, выставляют на обозрение потенциального покупателя. Дженсен поморщился и подумал, что его нынешняя жизнь в общем-то не так уж и плоха. Да, просыпается он по утрам в одиночестве. В какой-то мере это минус. Но зато он может кого угодно развести на разовый секс без последствий. Это, несомненно, плюс. По крайней мере, сам Дженсен был в этом свято уверен. Но все равно идти в кофейню и завтракать с незнакомым парнем именно сегодня Дженсену не хотелось. Словно что-то внутри горячо противилось этому. Джибс незримо плелся следом за Дженсеном и непрестанно бубнил: — Пирс хороший парень, хороший парень. Тебе обязательно нужно с ним встретиться, просто жизненно необходимо. Ох, гребаная жара! — Гребаная жара, — эхом повторил Дженсен, намереваясь перейти узкую второстепенную дорогу. В кармане снова зазвонил мобильник, Дженсен полез за ним, одновременно оступившись и… автомобильный гудок сзади он, конечно, услышал, вот только поздно. В следующее мгновение Дженсена с ног до головы окатило из поливальной машины. Напор воды был неожиданно сильным, чтобы Дженсен остался сухим. — Ой, блядь! — не выдержал Джибс, которому тоже досталось. — Блядский мудак! — заорал Дженсен, разворачиваясь. — У тебя что, глаза на заднице? Поливальная машина остановилась, и из кабины выпрыгнул высокий парень в джинсах и майке-алкоголичке. Если бы Дженсен не был так зол, то непременно оценил бы и внешние данные парня, и его улыбку. — Прости, чувак! — искренне каялся тот. — Я сам не понимаю, как так получилось. И потом… я тебе сигналил! — Кто тебя на работу взял, придурка такого? — в сердцах выплюнул Дженсен, ощущая, как члену неуютно в мокрых трусах. — А надо по сторонам смотреть! — огрызнулся парень в ответ, потом немного смягчился и предложил: — Давай подвезу? Неудобно в мокрой одежде ведь… — Неудобно голой жопой на муравейнике! — рявкнул Дженсен. Вокруг уже начали собираться любопытные. — Ну как знаешь, — парень пожал плечами и направился обратно к машине. — Счет за одежду можешь прислать в адрес компании. Дженсен зло скрипнул зубами. Постулат о том, что нужно бояться своих желаний, был налицо. И освежился, и на свидание не попал. Джибс за спиной Дженсена тоскливо вздохнул, достал намокший блокнот и вычеркнул имя Пирса из списка. Потом оглянулся и придирчиво осмотрел окрестности. Вдруг снова происки конкурентов? * Дженсен лежал на диване, смотрел в потолок и лениво размышлял о жизни и нелепых случайностях, происходящих в ней. Успокоившись после утреннего происшествия, он пришел к выводу, что это был знак свыше – не стоило ему встречаться с Пирсом. Вот ведь и внутренний голос о том же самом твердил. И парень-водитель симпатичным оказался. Дженсен огорченно прищелкнул пальцами. В другой ситуации он бы обязательно попытался закадрить его, а вместо этого наорал и обозвал. Хотя, справедливости ради нужно отметить, что парень тоже был виноват. Джибс сидел, подперев голову рукой, и неотрывно глядел на подопечного. — Вот что мне с тобой делать, а? — вопросил он. Мобильник Дженсена разразился бодрыми ритмами. Звонила Дэннил. — Милый, — прямо в лоб начала она, — можешь мне объяснить, почему ты так и не дошел до кофейни? — Да, мамочка, — лениво протянул Дженсен. — Видишь ли, по дороге у меня случилась небольшая неприятность, досадно помешавшая явиться на запланированное свидание. — Хватить придуриваться, — Дэннил вздохнула. — Не могу поверить, что ты сбежал! — Эй! — возмутился Дженсен. — Ты меня за девочку-школьницу держишь? Я серьезно. У самой кофейни меня с ног до головы окатил водой придурок на поливальной машине. Не в таком же виде идти завтракать? Пришлось мчаться домой и переодеваться. — Бедняга, — посочувствовала Дэннил, но по голосу Дженсен прекрасно понимал, что ему не поверили. — Водитель-то хоть симпатичный был? — Угу, — признался Дженсен. — Все с тобой понятно, — Дэннил снова вздохнула. Джибс вытащил свой блокнотик и заглянул в него, а потом одновременно с Дэннил одними губами прошептал: — «Брайан». — Какой еще Брайан? — теперь вздохнул Дженсен. — Ну, ты ведь так и не познакомился с Пирсом, — философски заметила Дэннил. — Значит, попробую познакомить тебя с Брайаном. — Откуда ты их берешь? И почему бы не попытать счастья с Пирсом во второй раз? — Эклз, — наставительно проговорила Дэннил, — молния два раза в одно дерево не бьет, вот и мы судьбу искушать не будем. А где я их беру, тебе лучше не знать. — Мне следует насторожиться? — Нет, — Дэннил рассмеялась, — не беспокойся. Я тогда организую вам встречу с Брайаном, а ты, так уж и быть, можешь кого-нибудь себе подцепить в качестве морального утешения. — Вот спасибо, — криво усмехнулся Дженсен. — Тебя послушать, так я просто бездушный ублюдок, пользующий парней направо и налево. — Я этого не говорила, — Дэннил цокнула языком. — Но выводы неутешительные, согласись? — Какая хорошая девочка! — восхитился Джибс. — Надо ее к нам в Министерство порекомендовать при случае. * Оставив Дженсена корпеть над контрактами в прохладном офисе, Джибс решил наведаться на работу, забрать кое-какие бумаги. Заодно узнать у ребят из Министерства Погоды, что за ерунда такая с ней происходит и когда ждать хотя бы легкого дуновения ветерка. Джибс ненавидел жару. — Приятель! — окликнули его. — Привет работникам Амура! Джибс обернулся и приветливо помахал рукой долговязому парню в белом халате с торчащим из кармана гаечным ключом. — А ты чего не в отпуске? — поинтересовался парень. — Эх, — Джибс тоскливо вздохнул. — Шеф устроил всем нагоняй, раздал дела и пригрозил, что никто не будет отдыхать, пока рейтинг Министерства не повысим. — Понятно, — протянул парень и участливо спросил: — Тебе сложный случай достался? — Практически тупиковый, — Джибс горестно возвел глаза к небу. — Совсем тупиковый. Парня прочно взяли в оборот конкуренты, ни одна моя уловка не действует. Сопротивляется он отношениям, свободные нравы предпочитает, видите ли! Да еще и жара эта адская… Кстати, почему? Парень в белом халате – работник того самого Министерства Погоды – потупил взор, поковырял носком кеда землю и нехотя признался: — Ребята устанавливали новое оборудование, что-то не рассчитали, и маленький антициклончик вышел из-под контроля. Думали, успеем гайки завернуть, а не вышло. — Маленький? Да он над всей Калифорнией висит! — Поверь, это маленький. Ты еще не видел того монстрика, которого в прошлом году случайно над Европой потеряли. — Но вы же над этим работаете? — Джибс укоризненно прищурился. — Над поимкой антициклона? — Конечно! — заверил его парень. — Свою порцию пиздюлей от начальства мы уже получили. Они еще немного пообсуждали начальство, непомерные налоги и людей, мешающих спокойно жить, а потом разошлись. Джибс теперь опасался надолго оставлять Дженсена одного. Понятное дело, конкурент заверил, что в отпуск уходит. А вдруг соврал? * — Эй, прекрати подливать моей сестре! — возмутился Джаред. — К твоему сведению, я давно совершеннолетняя, — Меган несильно хлопнула Джареда по плечу и забрала из рук Чада стопку текилы. — Ты еще учишься в колледже. — Джаред, — вкрадчиво спросила она, — а хочешь, я расскажу тебе про отвязные вечеринки… — Нет! — Джаред решительно выставил перед собой ладонь. — Знать об этом не хочу. — Вот и не будь ханжой, — Меган рассмеялась и обратилась к Чаду: — Ты обещал устроить вечеринку, помнишь? Чад, сосредоточенно наполнявший стопки, важно кивнул и заработал уничижительный взгляд Джареда. — Чего? — непонимающе нахмурился он. — Тебе ведь нравятся мои вечеринки. — Мне не нравится, что ты пригласил туда Меган. — Ну знаешь! — сестра уперла руки в бока и грозно взглянула на Джареда. — Я тебе не монашка какая-то. Я тоже хочу развлекаться! — Ты теперь живешь у меня, так что я за тебя отвечаю, — парировал Джаред. — Или хочешь, чтобы я рассказал родителям, за что тебя выгнали из общежития колледжа? — Ты не посмеешь, — пробормотала Меган. — Грязный шантажист. — Я все слышу, — Джаред погрозил пальцем, потом немного смягчился. — Ладно, проехали. * Полуденное солнце делало отчаянные попытки прорваться в комнату сквозь опущенные жалюзи, но терпело неудачу за неудачей. Джаред откинулся на диване и блаженно зажмурился. Первый полноценный выходной за почти три недели непрерывной работы действовал на него умиротворяюще. Джаред, вообще, если честно, не планировал высовываться из дома, но Чад позвонил и настоял, что им обязательно нужно увидеться. Меган от нечего делать увязалась следом, и вот теперь они сидели в гостиной Чада, трепались обо всем и попутно распивали бутылку текилы, извлеченную из запасов хозяина. Чад травил старые байки, бессовестно рассказывал Меган о грязных секретах Джареда и вел себя по-свински и совершенно не так, как должны вести себя лучшие друзья. Меган хохотала, тщательно запоминала все услышанное, а Джаред взирал на это с безграничным спокойствием. Проклятая жара даже на него действовала. …— а я даже не знаю, как так вышло, — спустя какое-то время говорил Джаред, пьяно щурясь и вспоминая ошалевшего мокрого парня. — Ехал как обычно, а потом давление воды по какой-то причине резко возросло, и этого бедолагу окатило с ног до головы. Он так орал! — Еще бы, — ухмыльнулась Меган, в красках представив картину. — Я бы тебя убила. — Мне кажется, он готов был на это, — хохотнул Джаред. — Ты не представляешь, какой красивый! — Вот ты, Падалеки, всегда так, — заметил Чад, — в любой ситуации первым делом обращаешь внимание на мужиков. — Я парень свободный, — Джаред гордо ткнул себя пальцем в грудь, — имею право. Чад пьяно икнул, что в его случае можно было принять за согласие, и невпопад спросил: — Телефончик-то хоть взял? — Да куда там, — Джаред погрустнел. — Я же тебе говорю – он злой был, орал. Не до телефончика. — А ты бы ему прямо сказал: «Мужик, ты мне подходишь!». Вот всему тебя, Джей, учить надо. — Да иди ты! — беззлобно огрызнулся Джаред. В памяти некстати всплыло красивое лицо, горящие растерянностью и злобой глаза и громкий, но приятный голос. Джаред зажмурился, удерживая видение как можно дольше. Эх, встретились бы они при других обстоятельствах! Хотя парень наверняка работает каким-нибудь менеджером судя по деловому костюму и явно дорогому кейсу в руках, ему наверняка и дела нет до простого водителя. Но на то и нужны лучшие друзья, чтобы развеивать горькие мысли. Только в случае с Чадом друзья еще и придурковатые. Джаред не заметил, в какой момент бутылка опустела. Обычно он пьянел медленно, но жара делала свое черное дело. Комната слегка поплыла, смех Меган стал чуть приглушеннее, и словно кто-то прямо внутри джаредовой головы вполне четко произнес: «Хочу его еще раз увидеть». — Что? — А? — наваждение мгновенно схлынуло, стоило только Чаду пихнуть Джареда в плечо. — Я спросил, что ты там бубнишь? — слегка заплетающимся языком повторил Чад. — Ничего, — Джаред махнул рукой и чисто из какого-то детского стремления повторил про себя услышанную только что фразу. Ну, или примерещившуюся. * Время шло, пары алкоголя туманили мозг, за плечом Чада неясно маячила смутная тень – или же она просто казалась Джареду? – ровно до того момента, когда Чад радостно прищелкнул пальцами и, пьяно ухмыляясь, объявил, что пора развлечься. А потом достал откуда-то из-под дивана презерватив. — Ты собрался с кем-то трахаться? — зачем-то уточнила Меган, уставившись на пакетик из фольги. — Мысли шире! — Чад помахал ярким квадратиком перед лицом Меган, зубами разорвал его и с гиканьем помчался в ванную, едва не споткнувшись на пороге. Меган перевела недоуменный взгляд на Джареда. — Тебе лучше не знать, — тот покачал головой и проорал: — Мюррей! Задолбал уже своими дурацкими приколами! Как малолетка пятилетняя! — В пять лет я еще не знал о существовании презервативов, — заорал тот в ответ. — И слава богу, — Джаред закрыл лицо ладонью. Из ванной появился сияющий Чад, гордо неся в руке наполненный водой презерватив. — И что ты… — Меган наморщила лоб, пытаясь увязать логическую цепочку. — Ты же не собираешься кидать его с балкона? — В точку! — Чад поднял указательный палец. — Пора жителям этого города слегка освежиться. — Придурок! — вынесла вердикт Меган, забираясь с ногами на диван. — Я в этом участвовать не буду. — Ну и ладно, — Чада ее угроза не впечатлила. — Мы и без тебя повеселимся. Пошли, чувак! Джаред поплелся следом скорее по привычке. Чад всегда был мастером идиотских розыгрышей, и именно из-за него они вдвоем частенько попадали в разные неприятные или просто щекотливые ситуации. Но Джаред еще в детстве решил, что Чад Майкл Мюррей — его крест, и что нести его он будет достойно. Чад вышел на балкон, оглянулся по сторонам и радостно помахал соседке: — Добрый день, миссис Энгли! Миссис Энгли сурово поджала губы и скрылась в своей квартире. Чад глянул вниз с высоты четвертого этажа и разочарованно протянул: — Нуууу… там даже нет никого! — Бросай свою бомбочку и пошли обратно, — предложил Джаред, лениво почесывая живот. — Жарко тут. Чад завязал презерватив и выставил руку с импровизированным снарядом с балкона. Джаред зачем-то снова невпопад подумал о симпатичном парне и о том, что не прочь был бы его еще раз увидеть. —…готов? Начала фразы Джаред не расслышал. Зато прекрасно видел, как Чад разжал пальцы, и как наполненный водой презерватив устремился вниз. А потом снизу раздалось емкое и очень, очень злобное «БЛЯДЬ!», и Джаред, вместо того, чтобы позорно скрыться в квартире, зачем-то перегнулся через перила балкона и посмотрел вниз. Чтобы встретиться взглядом с кем-то очень красивым и очень знакомым. «Вот и увидел», — мелькнула шальная мысль, а вслух Джаред зачем-то произнес: — Ой! — И улыбнулся. * Джибс, радостно потирая руки, неотрывно следовал за Дженсеном. Сегодня тот шел на свидание с Брайаном, и Джибс очень надеялся, что дело выгорит. Он перепрыгивал сразу через несколько ступенек и радовался, что настроение у Дженсена хорошее, и никто в этот раз не сможет помешать ему. Джибс все предусмотрел! Заранее подыскал заклинания, блокирующие различные пакости, раскидал по всей квартире Дженсена сушеные особые травки и подозрительно следил за любым, кто приближался к подопечному. Джибса немного огорчило решение Дженсена по пути заехать домой к одному из коллег и завезти документы, которые тот по рассеянности забыл вчера в офисе, но вмешиваться он не стал. Вдруг у непредсказуемого Эклза настроение испортится? Выходя из подъезда вслед за Дженсеном, Джибс всего на мгновение прикрыл глаза, которые резанул яркий солнечный свет, но этой заминки хватило. Дженсен даже сообразить ничего не успел, когда в паре дюймов от него пролетело что-то тяжелое и шмякнулось точно у ног, взорвавшись тучей ледяных брызг. — БЛЯДЬ! — заорал Дженсен, а потом посмотрел на асфальт, на котором валялись жалкие ошметки недавнего снаряда, и на свои безнадежно мокрые джинсы. Дженсен мгновенно озверел и задрал голову вверх. С балкона четвертого этажа на него смотрел смутно знакомый ухмыляющийся парень. Вместо того чтобы раскаяться и извиниться, парень сказал «Ой» и широко улыбнулся. Это стало последней каплей. Не раздумывая ни минуты больше, Дженсен бросился обратно в подъезд. Джибс за спиной Дженсена грязно выругался. Кажется, очередное свидание срывалось. Дженсен пулей взлетел по лестнице и, прикинув нужную дверь, заколотил в нее кулаком. На самом деле он не сильно рассчитывал на то, что ему откроют, поэтому очень удивился, когда дверь отворилась, и на пороге оказалась симпатичная девушка. — Вы к кому? — она вопросительно задрала бровь. — Вам заняться больше нечем? — орать на женщин Дженсен никогда не умел. — А что случилось? — девушка недоуменно оглянулась вглубь квартиры и позвала: — Чад? Тут, кажется, к тебе пришли, — потом внимательно посмотрела на Дженсена, заметила мокрые джинсы и все поняла, потому что пробормотала куда-то в сторону: — И поделом вам, придурки! Извините, — виновато улыбнулась уже Дженсену и зачем-то добавила: — Просто у моего брата друг идиот. — Сочувствую, — процедил Дженсен. Девушка удалилась, а на пороге секундой позже возник тот самый парень, который ухмылялся с балкона. Внутри у Дженсена снова вскипело, да еще и Джибс, рассерженный срывом планов, нечаянно подлил масла в огонь, настроившись на Дженсена и передав ему часть своих эмоций. Недолго думая и не особо отдавая себе отчет в том, что делает, Дженсен коротко замахнулся, но в последний момент почему-то промазал – Джибс успел предотвратить ненужное членовредительство, заставив парня неожиданно ловко уклониться. Кулак больно врезался в дверной косяк. Дженсен взвыл от резанувшей боли, прижимая к себе поврежденную конечность. — Ну твою же мать! — в сердцах выплюнул он. — Давай помогу, — засуетился парень, — ну ты чего, чувак? Прости, мы не хотели. — Да отвали ты, — отмахнулся Дженсен. Боль отрезвила, и ему больше не хотелось бушевать. — Без тебя справлюсь. — Может, в больницу? — парень вышел в коридор, заставив Дженсена отпрянуть назад. Вот теперь он его узнал! Это же тот самый тип, водитель поливальной машины! — Сказал же — справлюсь, — процедил Дженсен, исподлобья глядя на источник своих сегодняшних неприятностей. — Ты пьяный за руль собираешься? — Я профессионал, — парень ткнул себя пальцем в грудь и виновато добавил, икнув: — Давай хоть такси вызову. — Хреновый из тебя профессионал, — Дженсен поморщился и пощупал руку. Кости вроде не сломаны, только костяшки сбил. Но это не так страшно. — Ты всегда сначала бьешь, а потом разговариваешь? — уточнил парень, с любопытством рассматривая Дженсена и больше не делая попыток приблизиться. — Ты мне еще за прошлый раз должен, — буркнул Дженсен. Злость уже улеглась. — Джей, чувак! — из квартиры выглянул еще один парень. Наверное, тот самый Чад, но Дженсену было неинтересно. Он повернулся и, не прощаясь, пошел обратно к лестнице. Как бы так помягче объяснить Дэннил, что никакого свидания с Брайаном сегодня не состоится? Джибс взвыл и с силой выдрал у себя клок волос. Это же надо! Очередное имя в блокнотике придется вычеркивать! Он обернулся и злобно погрозил ничего не подозревающему Джареду кулаком. — Уууу, гад! — пропыхтел Джибс. — Откуда ты взялся на мою голову? Джаред постоял еще немного, не решаясь следовать за Дженсеном, а потом вернулся в квартиру, предварительно впихнув туда и любопытного Чада. — Все-таки кто-то был внизу, — Чад довольно потер руки. — Мне из-за тебя, болвана такого, чуть по роже не съездили, — отстраненно заметил Джаред. — Но ведь все обошлось. Джаред сполз по стене на пол, подтянул колени к груди и, уткнувшись в них лицом, вдруг засмеялся. — Джей? — Меган непонимающе уставилась на него. — Все нормально? — Просто заебись! — подтвердил Джаред. — Знаешь, кто это был? Тот красавчик, про которого я сегодня рассказывал. Лицо у Меган забавно вытянулось, а вот никогда не унывающий Чад расплылся в пьяной улыбке, поднял указательный палец и бодро заметил: — Вот видишь! Значит это судьба! * Дэннил приехала вечером того же дня, критично осмотрела пострадавший кулак и внимательно выслушала хронологию событий в изложении Дженсена. Она то хмурила брови, то закусывала губу в попытке не рассмеяться. Наконец, подытожила: — Эклз, даже не знаю… ты или гребаный счастливчик, или полный неудачник. — А я тебе говорил, что не нужно мне устраивать одно свидание за другим, — лениво отозвался с дивана Дженсен и для убедительности помахал в воздухе пострадавшей рукой. — Видишь, даже Вселенная против такого произвола. Джибс, услышав это, выругался себе под нос и мрачно опустошил полный стакан виски. Залпом. Даже не поморщившись. — Глупости, — отрезала Дэннил. — Ты же не станешь сейчас утверждать, что я все это нарочно подстраиваю? — прищурился Дженсен. — А ты специально? — Конечно нет. Просто не стоит нарушать привычный порядок вещей, — Дженсен заложил за голову руку и философски добавил: — Мы с отношениями не созданы друг для друга. Оттуда и твои провальные попытки меня с кем-то познакомить. — Не пори чушь, — отмахнулась Дэннил. — Ты просто еще не встретил своего человека. — Боюсь, если так пойдет и дальше, то могу до этой встречи просто не дожить, — хмыкнул Дженсен. — Вдруг мне в следующий раз кирпич на голову свалится? — Идиот, — Дэннил несильно ткнула его локтем под ребра. — Еще какой, — наябедничал пустому стакану Джибс. — И кандидатур в Списке много… — Ладно, предлагаю попытать счастья в третий раз, а потом я от тебя на какое-то время отстану. Идет? Только на третье свидание ты придешь. — Если это будет зависеть от меня, — Дженсен кивнул, — то приду. — А старину Джибса никто в расчет не берет? У старины Джибса свадьба, административный отпуск и путевки в глушь, — Джибс утер скупую мужскую слезу. — Пора менять работу. К конкурентам уйду. Точно. — Ладно, — Дэннил собралась уходить. — Позвоню. * — Дженсен, я тебя не понимаю, — говорила Дэннил, проникновенно глядя на него. — Откуда в тебе такая нелюбовь к свиданиям? Отчего ты предпочитаешь найти тысячу способов только для того, чтобы избежать очередной встречи? — Я уже говорил, — Дженсен сделал большой глоток пива и внимательно осмотрел бар. — Отношения меня не манят и не прельщают. Мне гораздо удобнее одному. — А знаешь что? — Дэннил прищурилась. — Хочешь правду? — Ммм? — Это не отношения тебя не манят, это ты их боишься. И даже силы в себе не находишь, чтобы это признать! — Ну и что? Мне это жить не мешает. — Чертов упертый болван! — рассердилась Дэннил. — Я из кожи вон лезу, чтобы познакомить тебя с нормальным парнем, а ты? Ты даже не пытаешься мне помочь! — она обвиняюще ткнула в Дженсена пальцем. — Почему не пытаюсь? — Дженсен даже немного оскорбился. — Я честно собираюсь на устроенные тобой свидания и иду, и вовсе не моя вина в том, что мне постоянно что-то мешает! — Это все потому, что ты подспудно мечтаешь о том, чтобы встречи не состоялись! — Ты не можешь этого утверждать! — Могу! — Хэй! — прямо над ухом Дженсена раздался незнакомый голос. — Красавчик, ты свободен? Дженсен успел только оценить прекрасные внешние данные подкатившего незнакомца и открыть рот, как Дэннил крепко ухватила его за локоть и прошипела в лицо парню: — Нет, красавчик скоро женится. Извини, приятель! — Ну, нет так нет, — парень подмигнул Дженсену и отвалил. — Ты хочешь лишить меня жалких остатков личной жизни? — Дженсен выдернул свой локоть из неожиданно крепкой хватки Дэннил и вздохнул. Настроение потрахаться с кем-нибудь резко пропало. — Я пытаюсь ее наладить, — Дэннил дернула плечом. — Одно свидание, ладно? Последнее. — И ты бросишь свои попытки? — Ты не оставляешь мне выбора. — Дэнни, детка, — Дженсен потрепал ее по щеке, — пойми, это все не про меня. Может быть, ты где-то права, и я действительно сторонюсь любых отношений. Может быть, я их опасаюсь. Я не хочу потерять определенную свободу, понимаешь? И привычный образ жизни. — Когда-нибудь жизнь просто устанет терпеть твои выходки и даст тебе пинка под зад, — Дэннил повозила по столешнице пустой стакан. — Ты будешь старый и немощный, и рядом не окажется никого, кто бы просто обнял. Это страшно, понимаешь? — Ты даже не представляешь насколько, — вздохнул Джибс, сидящий на соседнем стуле и внимательно прислушивающийся к разговору. — Может, это мне дали заранее невыполнимое задание, и парень действительно не создан для отношений? Может, конкуренты давно прибрали его к рукам… Решено! Последнее свидание – и Джибс умывает руки! Сил моих больше нет это терпеть! — Ладно, Эклз, — Дэннил погладила его по руке. — Я предоставляю тебе королевский выбор: Тед, Эрик, Джаред, Том или Крис. — Ого! — Дженсен присвистнул. — Да у меня прямо глаза разбежались! — Не выпендривайся. — Ладно, — Дженсен что-то быстро прикинул в уме, а Джибс тем временем сверился со своими записями. — Пусть будет Джаред. — Какой еще Джаред? — Джибс нахмурился и уставился в свой блокнот. Никакого Джареда в списках не значилось. — Договорились, — Дэннил откинула с плеча волосы и улыбнулась. — В субботу. — Постойте! Какой еще Джаред? — возмутился Джибс. — Это снова чьи-то происки! Подсунуть кого хотите? Кого, я вас спрашиваю? — он задрал голову к потолку. Потолок предсказуемо не ответил. — Никаких Джаредов в списке рекомендованных спутников для Дженсена Эклза нет! И я не позволю! Слышите? Не позволю! Скорее ад зазеленеет или в этой чертовой Калифорнии прямо сейчас пойдет дождь! * То ли кто-то наверху был настроен против Джибса, то ли небо услышало молитвы изнывающих от зноя людей, то ли горе-работники из Министерства Погоды наконец-то изловили антициклон, но в субботу с самого раннего утра начался дождь, скоро превратившийся в настоящий ливень с грозой. Он не прекращался весь день; ливнестоки перестали справляться с объемами работы уже к обеду; умытые деревья стряхнули с себя оцепенение, вызванное жарой; дети, удравшие из-под присмотра родителей, с хохотом и гиканьем скакали по лужам, радостно разбрызгивая воду и не обращая никакого внимания на то, что уже вымокли до нитки. Дворники бешено метались по стеклу, не успевая очищать его; Дженсен насвистывал популярный мотивчик, аккуратно ведя машину по импровизированной реке, еще совсем недавно бывшей проезжей частью. Начавшийся дождь настолько его обрадовал, что даже предстоящее свидание не казалось чем-то обязывающим. Сегодня Дженсен собирался во что бы то ни стало на него попасть. Поужинать в спокойной обстановке, присмотреться к этому неизвестному Джареду… одним словом, приятно провести вечер. Задумавшись, Дженсен едва не пропустил красный сигнал светофора, в последний момент ударил по тормозам и тут же почувствовал сильный удар. Машину толкнуло вперед, Дженсен едва не приложился лбом о руль. — Твою мать, — обреченно пробормотал он. Снова из-за какого-то мудака все его планы катятся псу под хвост. Но странное дело — сегодня Дженсен даже не разозлился. За машину обидно, но она застрахована. Вздохнув — выбираться из теплого салона под дождь не хотелось — Дженсен нашарил на соседнем сидении зонт, распахнул дверь и, включив аварийку, выбрался на улицу. — Кто тебя так тормозить учил? — раздалось возмущенно, и Дженсен чуть приподнял зонт, чтобы посмотреть на виновника аварии. — Ты? — он удивленно задрал бровь, а потом осуждающе ткнул пальцем и с нажимом повторил: — Ты! — Я, — согласился парень, разведя руки. Зонта у него не было, дождь никто не отменял, поэтому костюм парня быстро намок. — Меня Джаредом зовут. — Ты, Джаред, — Дженсен решил, что лучше быть в одинаковом положении — и кто только такую идиотскую мысль в голову вложил? — сложил зонт, позволяя струям стекать по плечам, и проникновенно сказал: — Портишь мне уже третье свидание. — Ну, прости! Я не специально. — А может, оно и к лучшему, — пробормотал Дженсен. — Что? — Дженсен, говорю. Джаред осторожно пожал протянутую руку, перестав обращать внимание на дождь. — Третье свидание, правда? — уточнил он. — Да, — подтвердил Дженсен. Из проезжающих машин на них стали оглядываться водители. Дженсен отстраненно подумал, как нелепо они смотрятся сейчас, и о том, что неплохо бы вызвать полицию, но вместо этого продолжал пялиться, словно видел Джареда впервые. Холодные струйки весело стекали за шиворот, брюки были безнадежно испорчены. — Слушай… — Джаред помялся, а потом решительно шагнул к нему, поймал в объятия и неожиданно крепко поцеловал. Для себя он решил, что лучше уж получить по лицу за такой произвол, чем ничего не сделать и снова упустить этого парня. Опешивший Дженсен сначала хотел врезать, а потом сам не заметил, как стал отвечать на поцелуй. — Между прочим, — Джаред оторвался от Дженсена, виновато взглянул на него и, сообразив, что возмущений не последует, широко улыбнулся, — ты мне тоже сегодня свидание испортил. Правда, я не очень-то и хотел… Мы можем устроить собственное, мм? — Сначала полиция. — Звучит не очень романтично. — И я никогда не целуюсь с незнакомыми парнями, — тут Дженсен немного покривил душой. — Почему это незнакомыми? Я представился! — Джаред забавно сложил бровки домиком. — Точно! — Дженсен прищелкнул пальцами. — Может, хотя бы в машину сядем? — К тебе или ко мне? — Звучит как неприличное предложение, — Дженсен хмыкнул и добавил, когда в кармане зазвонил телефон: — Извини, Дэннил, но сегодня свидание снова не состоится. — Дэннил? — Подруга. В свободное время занимается устройством моей личной жизни. — А к кому ты на свидание ехал? — осторожно полюбопытствовал Джаред. — Все, что я о нем знаю, — Дженсен неопределенно пожал плечами, решив, что разговоры о несостоявшемся свидании сейчас явно лишние, — это имя. — Джаред? — Джаред, — подтвердил Дженсен и уставился на ухмыляющегося Джареда. — Не может быть! — Кажется, нам есть что обсудить, — Джаред быстро чмокнул Дженсена в кончик носа, потом развернул его к машине и скомандовал: — Залезай внутрь, а то еще простудишься. И Дженсен впервые в жизни беспрекословно подчинился. * Промокший насквозь Джибс взирал на эту парочку с недоумением. Он понял, что прямо сейчас образовалась пара, настоящая и крепкая, но не мог взять в толк, как это произошло. Джаред не мог быть идеальным партнером для Дженсена. Его ведь даже в тщательно выверенном списке не было! — Апчхи! — раздалось рядом, и из воздуха материализовалась Хелени — не самая расторопная секретарша Главного. — Вот ты где! — Что случилось? — Джибс недоуменно воззрился на нее. — Возьми, — она протянула сложенный вдвое листок, — в канцелярии перепутали. Тебе случайно не тот список выдали. Джибс быстро схватил листок, развернул его и обомлел. В списке значилось всего одно имя — Джаред. Наиболее подходящий партнер для Дженсена. — Какого черта? — он поднял беспомощный взгляд на Хелени. — Я тут столько нервных клеток убил, пытаясь совместить несовместимое! — Бюрократия и неразбериха, — та беспечно пожала плечами и, уже исчезая, крикнула: — Кстати! Тебе Главный отпуск подписал! Джибс оторопело посмотрел на то место, где только что стояла Хелени, потом бросил взгляд на целующихся в машине Дженсена и Джареда и глубокомысленно изрек, ни к кому конкретно не обращаясь: — Судьба – она такая! Все равно свое возьмет… Но какой же бардак! И исчез. Конец