Ангетенар

                  - Подъём, ууман. Просыпайся, - тактично прорычало у самого уха. Техник, которая после разговора со Жнецом благополучно задрыхла, скрутившись в кресле штурмана в три погибели, проспала весь полёт. Это было неудивительно, после стольких событий и новостей, которые свалились на неё сутками раньше. Честно говоря, она думала, что и не уснет вовсе, но её организм решил по другому и сморил в сон прямо в командном отсеке корабля, в метре от яута. Тот не стал её будить ровно по той же причине - он тоже задрых. Воспользовался ситуацией. Только ему хватило шести часов чтобы выспаться, а ууман спала кряду уже двенадцатый час и просыпаться сама даже и не надумывала. Охотник уже и системы корабля проверил, и перепроверил маршрут. Трижды. И поразглядывать свою спящую спутницу успел, поражаясь, как в такой позе вообще можно спать - калачиком, свесив с кресла руки вниз, а коленки закинув едва ли не на уши. И поржать от души успел, когда засёк, что она во сне не только сопит, но и немножко похрапывает, забавно подрыгиваясь и изредка бормоча что-то во сне.             - Вставай давай, если хочешь увидеть вашу Землю, - он похлопал ладонью по подлокотнику кресла, помогая землянке проснуться. Та сначала открыла один глаз, полежала так с полминуты, зевнула, затем разлепила второй, моргнула, почесала нос (жест опять был чисто бимманский) и, кажется, после этого проснуться ей удалось. Поднялась, продолжая сидеть в кресле, потянулась, выгнув по-кошачьи спину и сфокусировала взгляд, потихоньку приобретавший ясность, на Охотнике. Тот времени терять не стал и сразу же указал на что-то за бортом.             - Вон тот пасмурный шарик - твоя родная планета, ууман. Земля, - ещё примерно сотню лет назад на одной из своих первых охот Жнец видел её голубой, но с тех пор атмосфера уже давно стала серой - население росло слишком быстро и потребляло слишком много, мало волнуясь об экологии. Он снял часть щита с носовой части корабля и открыл панорамный вид на планету для пассажирки. Та потихоньку выползла из своего кресла-убежища, дошлепала к лобовому иллюминутору и припала обеими лапками к холодной полимерной стене. Стояла, как завороженная, долго рассматривая такой неизвестный, такой загадочный и отчего-то такой чужой… Дом?             - Охотник? Можно на нее как-нибудь попасть? - она обернулась к яуту, не теша особых надежд, знала, что он и без этого очень сильно торопится.             - Нет, Техник, нельзя. Миссий на планете нет, дел для формальности тоже. Необоснованное приземление может быть расценено как попытка несанкционированной Охоты, - тот ответил с едва читаемым в голосе сожалением, которое ей всё же заметить удалось.             - Пожалуйста, может, как-то получится? Вряд ли у меня когда нибудь будет возможность её увидеть ещё хоть раз, - она попросила так жалобно, таким голосом, полным безысходности и отчаяния, что Жнецу стало как-то не по себе. Затем отвернулась обратно и больше не сводила с планеты глаз. Охотник смерил ууман пристальным, оценивающим взглядом, будто прикидывая - стоит ли его пассажирка того, чтобы тратить на её просьбу хоть сколько нибудь времени, что-то для себя мысленно решил и клацнул когтями по панели управления, изменяя маршрут. Ему это ничего не стоило, а для неё, похоже, было важно.             - Двое суток, Техник. Наведаемся к одному из Смотрителей на планете, пополним запасы. У них всегда можно разжиться чем-нибудь подходящим в перерывах между Охотами. Предупреждаю сразу - в той местности тебе не понравится.             - Всё равно. Я хочу посмотреть, - она вполоборота ответно кивнула и снова прилипла к лобовому стеклу.             - Предоставь мне до приземления список необходимого - одежда, медикаменты, инструменты, другое необходимое тебе барахло. Что-то серьёзное, чтобы лишних вопросов ни у кого не возникло. И подготовься к палящей жаре, - яут подпер ладонью подбородок и стал пристально глядеть в спину тощей фигурки ууман, пытаясь разобраться, почему согласился на её уговоры так легко. *** Космолёт вошел в атмосферу без происшествий, плавно замедляя ход. Щиты активны, адаптивная маскировка на полную, поэтому единственное, что выдавало корабль - это изредка мерцающее прозрачное марево, летящее к поверхности планеты. Когда “Тахи” снизился до полутора тысяч метров - под его брюхом мелькал только раскалённый дневным солнцем пустынный песок*. Техник было расстроилась, что они летят где-то над абсолютно безжизненными местами, но потом увидела их. Огромные энергетические куполы на песчаном побережье зеленовато-лазурного залива, а под ними - человеческие города. Города-ульи, с высокими шпилями зданий в десятки этажей, ровные линии дорог, бетон, стекло, редкая зелень и вездесущий песок.             - От кого они прячутся? - сперва ууман подумала, что куполы нужны сородичам для спасения от беспощадно палящего солнца, но система защиты корабля оповестила о наличии полутора сотен бронебойных рельсовых пушек и пулеметов по всему периметру ближайшего города.             - От своих же, Техник, от тех, которые победней. Она повернулась к Охотнику и уставилась на того изумленно, не успев задать вслух немой вопрос.             - Скоро поймешь, - он плавно провел ладонью по сфере управления, задавая кораблю большую скорость, но снижение прекращать не стал. “Тахи” отозвался мерным урчанием двигателей и вскоре пересёк тот дивный лазурный залив, оставив водную гладь далеко позади. Снизу вновь был только один лишь песок. Сначала один лишь песок, а потом… Огромные мусорные пустыни. Сотни гектаров чернеющей под лучами солнца поверхности - старые транспортные шины покрывали землю сплошным многослойным ковром. Части машин и громадных ржавых механизмов, мусор помельче. Кое-где мусорные кучи горели, отравляя атмосферу плотным дымом и хлопьями серой, липкой сажи. Техник даже заметила несколько ууманских колесных транспортников, которые методично сгружали очередные кучи мусора и следом уезжали за новыми. Когда космолёт достиг границы этого огромного полигона, на его окраинах показались новые города. Не такие большие, без куполов, но обнесенные по периметру глухими, высокими стенами - бетон, металл, детали какой-то военной техники и тех самых грузовозов, которые видела ууман - в ход пошло всё. Сверху на стенах мельтишили люди, вооруженные до зубов, охраняли свою территорию. Десяток маленьких, юрких беспилотников патрулировали округу, сопровождая полет громким, монотонным жужжанием.             - От этих защищаются те, под куполами? - ууман спросила Жнеца, не отрывая взгляда от поверхности родной планеты.             - Нет. Ещё увидишь, - коротко оповестил ошарашенную гостью яут. За бортом снова понесся песок. “Тахи” уже снизился до максимально низкой допустимой высоты, когда Охотник легонько царапнул Техника по плечу и махнул ладонью, указывая ей на что-то по левому борту.             - От этих, - он без промедления опустил щиты, укрывая лобовое стекло в надежный металл, и вывел на потемневший нос корабля картинку главного голоэкрана. Среди бесплодной пустыни и безжизненных гор, которые скалились вдалеке желтыми крутыми утёсами, происходило что-то непонятное. Палаточный лагерь? Поселок? Огромный войсковой патруль? Только какой-то очень уж странный. Бронированные грузовики, боевые машины, тут же незнакомые, высокие двугорбые животные, доверху нагруженные тряпками и грудами стрелкового оружия. Некоторые из них, как и гривастые животные поменьше, таскали на себе зенитные пушки и снаряды для ракетных комплексов. Весь этот необычный транспорт теснился вокруг трёх десятков пыльных брезентовых палаток, каждая из которых могла вместить небольшой взвод. Своих сородичей там Техник так бы и не заметила, если бы система слежения “Тахи” не пометила их пульсирующими точками на экране. Всего чуть меньше пяти сотен тех, что прятались от жары в палатках, еще около двадцати засели в ближайших скалах и редких, колючих кустарниках, явно наблюдая и контролируя периметр поселения.             - Серьёзно? Те, которые с куполами боятся этих, которые возят оружие на животных? - ууман опешила, не понимая, как можно опасаться группку существ, вооруженных намного хуже богатых, развитых городов.             - Это Пустынники, Техник, - яут повел плечами и выпрямил спину, будто решил размять мышцы перед боем. - Одни из самых непредсказуемых и жестоких кланов на Земле. Моя любимая добыча среди твоего вида. Готовься, скоро зайдем на посадку.             - Бред какой-то, - тихо шепнула землянка и плюхнулась в кресло, устраиваясь поудобнее и уже привычным движением пристегивая ремни. Приземлились они посреди всё той же пустыни, в месте, где на первый взгляд было Одно Сплошное Ничего. Как только корабль коснулся поверхности и плавно опустил подвеску вниз, бортовому компьютеру “Тахи” сразу же пришел запрос о посадочных кодах доступа. Охотник несколько раз отправил личный код и бортовой номер космолета в ответ, а когда получил успешное подтверждение, снаружи, прямо посреди песчаных барханов, будто из ниоткуда раскрылись огромные врата, ведущие куда-то далеко под землю.             - Идём. Прибыли, - яут наскоро отбил на панели управления комбинацию полной блокировки корабля, систему защиты перевел в активный режим, собранно, даже излишне резко поднялся из кресла и направился к выходу из командного отсека. Остановился, чтобы подождать, пока техник выползет вслед за ним, и невольно начал разминать лапы, поигрывая мускулами, словно готовился кому-то здорово надрать задницы.             - Ты чего дерганый такой? - аккуратно спросила Техник, заметив охотничий недобрый настрой.             - Не люблю в таких гиблых местностях выходить из корабля без оружия. А в анклавах Смотрителей законом оно запрещено, - яут плотно сжал челюсти, скрипнув друг о друга клыками жвал, и направился из корабля прочь. Как только Охотник и ууман спустились на землю из космолёта, землянку впервые обдало такой лютой жарой. Когда она размышляла о родной планете, то никак не ожидала, что на ней будет градусов под шестьдесят (увы, за несколько веков планету сильно разогрело глобальное потепление). Ботинки из темного полимерного материала жутко грелись от раскаленного песка и припекали землянке ноги, не спасала даже толстая пятисантиметровая подошва, а плотный рабочий комбинезон превратился в настоящую печку. Техник растерянно повертела головой по сторонам в поисках хоть какого-нибудь спасения и очень быстро его для себя нашла - спряталась в тени Охотника. Так и семенила за ним по пятам, стараясь не отставать ни на шаг и не высовываться под палящее солнце, пока они не дошли до самых ворот анклава. Там температура уже была покомфортней. Миновали пологий, широкий, с высокими сводчатыми стенами тоннель, вырытый в почве какими-то огромными механизмами, и на глубине около пятнадцати метров были перехвачены… людьми.             - Не пугайся, Техник. Это здешние служащие, - яут заметил, что она невольно спряталась за ним, когда увидела своих сородичей.             - То есть, местные в курсе о том, что они во Вселенной разумные не одни? В курсе о Коалиции? - удивилась ууман, с опаской поглядывая на работников анклава.             - Позже поймёшь, - коротко ответил Охотник. Спустя пару минут сотрудники на входе обоих посетителей несколько раз просканировали, тыча сканерами то в глаза, то фиксируя физиономии комплексно, внесли в мудреные датапады необходимые данные и сопроводили по подземному комплексу дальше, перед этим глубоко поклонившись яуту несколько раз и учтиво натянув на лица дежурные улыбки. В помещении, к которому Жнеца и его спутницу провели служащие, их встретил стройный, не уступающий в росте, пожалуй, даже самому Охотнику ууман. Техник хоть своих сородичей никогда до этого дня и не видела, но сразу подумала, что это именно ууман-самец - структура кожи, телосложение, строение глаз, черты лица, волосы. Всё было таким же, как у неё, но только если бы она была представителем противоположного пола. Легкий съемный экзоскелет на нем удивительным образом гармонировал с длинной черной рубахой-камис с закрытыми рукавами, наглухо скрывавшей тело от шеи до колен. Снизу - брюки, тонкой выделки кожаные сапоги. Ладони Смотрителя также были скрыты, облачены в черные суконные перчатки. В целом, он выглядел как и подобает в две тысячи двадцать третьем веке выглядеть землянину пустынного Ближнего Востока. Но было в нем что-то такое резкое, настораживающее, не характерное для человека. Что-то, что сбивало Техника с толку, ведь он был так похож на нее, но одновременно что-то в нём дико отталкивало. Она перестала буравить его взглядом, с подозрением высовываясь из-за спины Жнеца, только когда Смотритель поклонился им изящным движением и пригласил войти.             - Рады приветствовать Вас на Земле, Раскат, сын Севера из клана Серых Жнецов. Запрос о необходимости оборудования Нами от Вас был получен. Однако прежде, чем все дела будут улажены, позвольте вопрос - зачем здесь ууман-сай’ида ?**. Вы же помните, что незаконный вывоз особей с планеты запрещен и даже обладателю вашего ранга необходимы особые допуски?             - Данная особь никогда на этой планете не была, законная гражданка Коалиции. Ууман, предоставь Смотрителю доступ к своему идентификационному коду, - та не растерявшись ни на секунду развернула чипированное запястье и вытянула его кверху, демонстрируя активный код, - Вот список необходимого нам снаряжения, - яут коснулся сенсора на наручном комме и переслал информацию в систему Смотрителя.             - “Вам”? Так это Ваш а’лиф сахир?***. Прогуливаетесь? - Смотритель обратился к яуту абсолютно безразличным тоном. - Всё необходимое по списку доставят на Ваш транспорт в течение суток. Во время ожидания Вы можете совершить небольшой прогулочный осмотр окрестности. Ууман-сай’ида должна оставаться под вашим полным присмотром, если не будет оговорено иного, также, излишнее взаимодействие с местным населением ей не рекомендовано. Кроме того, Мы, конечно, ничего не имеем против, если один-другой местный ахриман**** внезапно бесследно исчезнет, однако, в целом, Охота вне принятых сроков и разрешенных периодов не допускается. Жнец стоял посреди помещения, скрестив руки на груди и внимательно слушал Смотрителя. То, что тот принял землянку за его домашнюю зверюшку, нисколько не смутило - так проще и безопаснее для неё самой, поэтому яут спокойно дослушал инструктаж и в конце подтвердил своё согласие лишь коротким кивком. Но Техник - Техник сгорала от любопытства. Крутилась позади неподвижно стоящего воина, не рискуя лезть вперёд. Исподтишка поглядывала на странного уумана, пытаясь понять, что же с ним не так. Триста раз уже пожалела, что не надела свой шлем - так бы давно уже втихую расспросила Охотника. В какой-то момент засмотрелась на сородича слишком сильно, сама не заметила, как сложила на груди лапки на манер Жнеца и всё-таки вышла вперёд.             - Нет, хану’ма*****, Мы не являемся вашим сородичем, - Смотритель внезапно обратил внимание на погруженную в мысли землянку. - Вы настолько громко думали, что Мы не смогли проигнорировать ваш интерес. На его лице играла мягкая, ненавязчивая улыбка, но взгляд излучал абсолютное безразличие - сочетание, от которого по спине девушки пополз жуткий холодок. Смотритель тем временем стянул с ладоней перчатки и двинулся в направлении ууман. С каждым шагом его внешность менялась, и когда он остановился в метре от Техника, от человеческого облика мало что осталось. Худое, скуластое лицо, сплошь обтянутое красными мышцами под неестественно прозрачной, светящейся изнутри кожей. Тело видно из-за одежды не было, но руки - костлявые ладони, всё те же сухие мышцы, прозрачная кожа. Нет, человеческое в этом гуманоиде кое-что было, но только если с человека снять кожу и иссушить. Вот так выглядел Смотритель на самом деле. А когда он сделал еще один шаг - на нем и вовсе не осталось никакой плоти. Перед ууман во весь рост стояло некое существо, словно полностью сотканное только из пульсирующей энергии и красноватого света.             - Уума’н-хану’м никогда ранее не видела пурийцев? Приносим свои извинения, Ваши мысли мы постараемся впредь не ловить, если Вам это неприятно, - Техник поняла, что Смотритель обратился к ней не вслух, а отозвался непосредственно внутри её черепной коробки. Она быстро-быстро замотала в стороны головой, пытаясь избавиться от чужого присутствия в своей голове, сглотнула и придвинулась обратно поближе к Охотнику, не отрывая глаз от существа, которое её так сильно шокировало. “Смена внешности, чтение мыслей, странное “Мы” - да что ты вообще такое?!” - не подумала, что Смотритель услышит и эту мысль.             - Если ууман-ханум пожелает, то у нее ещё будет возможность познакомиться с Нами более подробно, - в её мозгу снова раздался вездесущий голос. - Не станем скрывать, Нам Ваша личность тоже интересна. “Может, перестанешь бедную самку шокировать. С неё и так за последнее время хватит”, - решил вмешаться в происходящее яут, заметив реакцию ууман. Техник его мыслей слышать не могла, зато их прекрасно слышал Смотритель. - “Дай пообвыкнуться мелкой, она потом тебя сама разговорами задолбает”. “Господин Раскат, просим прощения, за то, что ошибочно приняли Вашу спутницу всего лишь за Вашу зверушку”, - Смотритель успел ознакомиться с последними мыслями Охотника буквально в тот же момент, когда яут ему это позволил, первым начав мысленный разговор. - “Кроме того, Мы готовы помочь с Вашей проблемой”. “Сами доставите эту особу на Сто Пятую? Или на Гиперионе решите вопрос?” - уже понадеялся на идеальный исход яут. “Не так глобально, господин Охотник. Однако, исходя из того, что Вы крайне не желаете присутствия Вашей спутницы на Гиперионе, Мы можем за ней присмотреть столько времени, сколько Вам лично потребуется. Лучшие условия, безопасность и разнообразный досуг ей Мы безоговорочно гарантируем”, - во время общения при помощи телепатии Смотритель уже не был таким настораживающе безучастным, теперь проявлялись настоящие эмоции этого необычного существа. “Деликатный интерес” - так бы охарактеризовал их Охотник. “Хорошее предложение. И что-то мне подсказывает, что ты уже знаешь, что я не откажусь и обязательно им воспользуюсь”, - всё так же мысленно усмехнулся Жнец, соглашаясь на помощь Смотрителя. “Разумеется”, - прозвучало в голове яута в ответ. - “Мы всегда будем рады Вам помочь, господин Охотник”. ***             - Я не буду тут одна оставаться! - ууман ныла Охотнику уже битый час Она развалилась в полный рост посреди кучи огромных бархатных подушек, которые в жилых апартаментах на базе анклава заменяли диваны и по размерам больше походили на кресла или софу. С яутом на двоих им предоставили отличный гостевой отсек с двумя спальнями и огромной общей комнатой, в центре которой Техник сейчас и лежала, пытаясь постичь лаконичный ближневосточный уют и попутно вынося Жнецу мозг.             - Ты меня тут оставишь и решишь потом не забирать. “Это же её родная планета!”, - Техник передразнила его, попытавшись последнюю фразу характерно прорычать. - А это НЕ моя родная планета! И вообще, меня этот Смотритель пугает, чтоб оставаться здесь тебя ждать!             - Ууман. Я доставлю тебя на Сто Пятую, успокойся. Сразу же, как закончу дело на Гиперионе, - Охотник старался сохранять спокойствие, но чувствовал, что не, не вариант, тщедушная пассажирка от него просто так не отстанет. - А Смотрителя не бойся. Пурийцы - странные существа, но тебя он точно не обидит, это не в его интересах.             - Всё равно, не уговаривай. Он какой-то жутковатый. Ещё и разговаривает странно так. Сай'ида? Ханум? Ахриман? Это пурийский? - Техник перевалилась в подушках со спины на живот и стала наблюдать за яутом, который тем временем что-то поднял из огромной вазы, стоящей на низком столике, и вознамерился сожрать… Яблоко?             - Нет. Это язык местных. Смотритель слишком долго сидит на Земле, весь здешней атмосферой пропитался, - он надвое разломил фрукт пальцами и тотчас одну половинку быстро съел.             - А ты этот язык знаешь? - подозрительно поинтересовалась ууман, которую поразил тот факт, что Жнец употребляет в пищу что-то, что не мясо.             - Нет, - спокойно соврал яут. Наречия пустынников его переводчик прекрасно распознавал, но ууман об этом знать было не нужно - слишком много лишнего пришлось бы ей потом переводить. - И это далеко не самое странное, что есть в пурийцах, поверь.             - Самое странное в них то, что с одним из них я оставаться не буду, - снова копытами на своём уперлась землянка. Охотник на минуту закрыл глаза, нахмурился, пытаясь восстановить душевное равновесие, чтоб на противную уууман не зарычать, потом одним махом закинул в рот вторую половину яблока и максимально строго Технику рыкнул:             - Ууман, решение окончательно. Нытья твоего с меня хватит. Я в хамам.             - В куда? - опять удивилась ууман и даже вынырнула из под подушек, чтобы взглянуть, куда это яут засобирался.             - В хамам. Твой любимый паровой отсек на корабле помнишь? Хамам - его большой местный аналог. Будешь себя хорошо вести, Смотритель обязательно его потом покажет, а я тебе неделю пребывания в нем оплачу. Всё. Теперь отстань и дай перед предстоящей зачисткой мне хоть немного покоя. ***             - Ознакомительная экскурсия по ууманскому городу? Хорошо, главное, чтоб эта особь потом мне не ныла, что ей было скучно. Что там ещё есть? Спа? Что за спа? - поинтересовался Охотник у пурийца-работника, который скрупулезно заносил в датапад каждое указание гостя.             - Излюбленный Вами хамам, водные купальни, комплекс массажей и уходовых процедур, которым обычно пользуются местные самки, - учтиво пояснил служащий, скаля, как положено, дежурную улыбку.             - Годится, пускай тоже будет. Дальше что? - он снова опустил морду в аналогичный, как у пурийца, тонкий датапад и продолжил изучение местного досугового прайса.             - Путешествие на яхтах по заливу, развлекательные прогулки по пустыне на местных вьючных животных, иллюминация, перформансы, знакомство с местной культурой и особенностями региона, шоппинг, - начал монотонно перечислять тот все сто сорок семь пунктов прайса.             - Хрр… Перформансы, яхты, животные, шоппинг, всё, что угодно, если это безопасно. Запихайте в её программу побольше всего, - яут прижал к экрану подушечку пальца, подтверждая платежный трансфер.             - Есть ли у спутницы господина Охотника какие-то особые предпочтения в плане питания? Особые виды мяса, фрукты, концентраты, синтетическая пища? Может быть, алкоголь? - задавал последние уточняющие вопросы работник.             - Это всё обсудите с ней! - нетерпеливо рявкнул Жнец, четко обозначив окончание разговора. Тахи подготовлен, заказанное снаряжение на борт погружено, и поэтому яут ни минуты терять не хотел, желая свалить подальше и от Земли, и от своей пассажирки, которая его за всё время порядком подзадолбала своими заскоками и характером. С ней они сошлись на том, кстати, что на планете она на пару недель всё-таки останется, плюс минус, но с вполне четким условием - пока яут будет на Гиперионе охотиться, Техник тут будет тусить. Поэтому все кредиты, которые Охотник должен был перечислить ей за ремонт Тахи после поломки в системе Титавин (да, да, он сам ей это предложил, в качестве вознаграждения), полностью ушли в счёт оплаты её будущих развлечений, проживания и охраны ууманской тушки командой Смотрителя. Немного подумав, Охотник зарезервировал для нее в системе ещё и некоторый кредитный лимит сверху из собственных средств. На всякий случай. Глухое, гаденькое чувство вины перед Мастером Лу и самой ууман за её похищение со Сто Пятой Станции клыкастого не отпускало никак.