Очарованный

Крупные капли дождя нещадно лупят по крыше. Где-то снаружи оборванный провод бьется о заслонку вентиляции, вызывая замыкания. Вода уже подбирается к автоматическим дверям и вот-вот ворвется внутрь супермаркета. Скоро его целиком поглотит стихия. Лампа гаснет на долю секунды, но потом снова наполняет цветочный отдел тусклым дрожащим светом. Локи смотрит на девочку, застывшую у горшка с геранью. Белое платье с оборками, темные волосы заплетены в косу. Тонкие бледные пальчики гладят листья цветка. Локи так и не смог определиться, кажется ли ее тоненькая фигурка здесь лишней или, наоборот, прекрасно дополняет это жуткое место. Он успевает сделать несколько осторожных шагов, прежде чем девочка оглядывается. В ту же секунду помещение пронзает визг. По ужасу в ее глазах Локи понимает, что с его двойником она уже познакомилась. Он быстро вскидывает руки — кинжал звякает об пол. — Ш-ш-ш. Я не он. Не он. Локи присаживается на корточки и шепчет заклинание в сомкнутую ладонь. Из-под сжатых пальцев тотчас вылетает крошечная сойка: сделав круг над потолком, она опускается на плечо удивленной девочки. Та вздрагивает и машинально тянет руку к иллюзии — и успевает почувствовать короткий сдвиг воздуха, прежде чем проекция распадается зелеными искрами. — Покажешь, где мне его найти? Девочка кивает, и он подходит ближе. Отсюда почти не слышно бушующего снаружи урагана, и гулкий стук шагов пробирается вдоль стеллажей звонким эхом. Почему она не услышала его? — Ты здесь один? — Да. — Почему? Потому что Мобиус не доверяет мне — вот первое, что приходит на ум. Локи улыбается про себя: интересно, сколько понадобится Мобиусу, чтобы вычислить, что вместо тихого часа Локи ускользнул на миссию без него? Два часа, час? Наверное, меньше. Мобиус узнает об этом. Заметит, догадается, ощутит своим «супер-чутьем». Мама раньше любила повторять, что у каждого человека есть свой уникальный дар. Талант Мобиуса — определенно, знать то, чего еще даже не случилось. — Я справлюсь сам. Лицо девочки неестественно вытягивается: — Справишься?.. Внезапно Локи замечает в одном из зеркал болтающийся в районе ее талии на шнурке кухонный нож. Секунда — и лезвие пролетает прямо перед его глазами. Локи падает на спину и скручивает кисти — в них мгновенно появляются два блестящих клинка. Но стоит ему поднять голову, девочки уже и след простыл. — Да ла-а-адно, — тянет откуда-то сверху мужской голос. — Неужели ты собирался проткнуть ножом ребенка? И кто из нас убийца после этого?.. Толстяк в растянутой футболке, выплывший из-за стеллажа, хищно улыбается и пинает Локи в живот.

***

Локи замирает за одной из стоек. Легкие полыхают, но если он вдохнет чуть глубже, быстро себя выдаст. — Ну же, Локи, будь умницей. — Урчащий голос двойника доносится из соседнего отдела. — Где ты прячешься? Локи прижимает руку к саднящему боку: внутри будто застряла иголка. Он беззвучно шевелит губами, и ребро встает на место, но боль становится только сильнее. Сзади раздаются быстрые шаги. Локи тихо чертыхается: наверное, он услышал, как хрустнула кость. Локи оглядывает окружающее пространство в поисках хоть чего-то, что может ему помочь. Как назло, в его распоряжении оказались только подушки, пледы и пара нераспроданных рюкзаков. Ну почему он не стащил из агенства Тессеракт перед выходом? Когда шаги подбираются совсем близко, Локи резко распрямляется и выбрасывает вперед руку с кинжалом, но вдруг замирает. Мобиус застывает в такой же позе, с занесенным для удара обезвреживателем. Локи так рад его видеть, что готов прямо сейчас броситься к нему на шею. Он опускает клинок — Мобиус, напротив, поднимает оружие к его груди. Его лицо стремительно мрачнеет, и Локи понимает, что ему собираются сделать выговор прямо здесь и сейчас. — Пошел на миссию один! О чем ты только… Локи не дает ему договорить: хватает в охапку, как изначально и хотел, и утягивает на пол, укрывая их обоих невидимым куполом. Он слышит другие шаги: крадущуюся поступь сложно различить сквозь шум воды, атакующей здание со всех сторон. Мобиус на время затыкается, Локи на всякий случай зажимает ему рот. В тот же миг из-за угла выпрыгивает толстяк. Мобиус вздрагивает, впечатавшись взглядом в ручку кинжала, торчащую у него из живота. Когда толстяк отходит в сторону, Мобиус решительно перехватывает обезвреживатель и бросается было следом, но Локи удерживает его за руку. — Это не я. Мобиус снова поворачивается к нему: еще более злой, чем до этого. — А где тогда ты? — Я не знаю. — Куда пропали капсулы перезапуска? — Я не знаю! Мобиус немного остывает, заметив, как мечется взгляд Локи. Рука Мобиуса крепче сжимает его предплечье, и Локи ненавидит себя за эту дрожь, которую он никак не может унять. Испуганный мальчишка, издевательски нашептывает память. Но если бы противник не был силен, Локи и не отправился бы сюда в одиночку. Мобиус вздыхает: — Ладно. Нужно вернуться в агенство, там все решим. Локи пулей залетает в портал — ему кажется, что, замешкайся они еще чуть-чуть, и Вариант проткнет их обоих, как букашек. Он ступает на чуть примятую ветром траву и жадно втягивает носом солоновато-сладкий запах свежих цветов и моря. Внизу, в сотне ярдов от них, волны остервенело бросаются на острые камни. Они находятся на вершине обрыва — прямо под низкими угрюмыми облаками. Ветер приносит с собой первые капли дождя. А вместе с ними осознание, что это место совсем не похоже на штаб ТВА. В груди что-то замирает и резко срывается вниз. — Проклятье… Лицо Мобиуса искажается, и в его оскале-улыбке Локи чудится маска: словно погнутый лист гафрированной бумаги, наложенный на человеческое лицо. — Зачем тебе иллюзии? Так боишься встретиться со мной лицом к лицу? Не-Мобиус вскидывает брови и проводит ладонями по пиджаку: — Этот? Думаешь, я стал бы распыляться на дубликаты? Брось, неужели ты обо мне такого низкого мнения?.. — Он обиженно кривит губки, и тут же торжествующе разводит руками: — Это подлинник. Перехватил его около получаса назад, у входа. Он даже сейчас не унимается: все твердит, как крупно ты облажался. — Ты же сказал, что дело не во мне. — О, так и есть, — Мобиус двигает челюстью, его лицо становится серьезным. Вокруг словно становится холоднее. — И все же один из нас лишний. — Безусловно. В размеренный шум волн и завывания ветра врывается лязг столкнувшегося оружия. Двойник идет в бой напролом, как всегда делал брат: Локи приходится уворачиваться от прямых ударов, он крутится, как волчок, падает на землю и тут же снова подскакивает на ноги, пока наконец не выбивает обезвреживатель из рук Мобиуса. Тот вскрикивает: Локи заламывет ему руку, вынуждая повернуться спиной. Кинжал замирает у его шеи, но кожи так и не касается. Локи рвано выдыхает, слушая, как кровь гулко стучит у него в висках. И ему чудится в этом стуке чужое сердцебиение, звучащее в такт его собственному: пульсирующая жилка у самого лезвия. Мобиус склоняет голову и хрипло смеется: — Так значит, кого-то тебе все-таки жаль. Собственный вскрик Локи слышит будто со стороны: он рассыпается по пустырю и тонет в шуме волн. Несколько последовательных точных ударов дезориентируют его, и он отступает назад, не в силах оторвать взгляда от лица Мобиуса. Запоздало приходит осознание, насколько жутко ему видеть его таким. Взгляд, голос, жесты — все изменилось до неузнаваемости, кроме иссохшей, пустой оболочки. Словно другой Локи содрал с Мобиуса кожу и натянул на себя, как пальто. — Я слышу его мысли, — вещает через него Локи. — Спутанный, дрожащий клубок обвинений и несбывшихся надежд. Он знал, что все закончится предательством. — И все же я не предал его, — Локи не спускает взгляда со своего ножа в его руке. — Разве? Лезвие взмывает вверх, мелькнув бликом потемневшего солнца. Локи отскакивает, но не туда, куда нужно. Сердце болезненно вздрагивает от неожиданности. — ...Что? Мобиус вытаскивает кинжал из своего живота. Ни капли крови — даже рубашка не помялась. На миг двойник теряется — как заблудившийся ребенок, он кривит лицо, силясь понять, что только что произошло. А потом его взгляд цепляет алая клякса, расползшаяся на рубашке Локи. — Ты… — У тебя свои трюки, у меня — свои. — Локи силится улыбнуться, но выходит жалко. Хохот двойника громом прокатывается по полю. Сейчас подходящий момент, но Локи больше не пытается напасть. Ему не под силу разрушить заклинание — Мобиус сам должен разорвать эту связь. Нужна только хорошая встряска. Как бы ее устроить? — Ну разве это не прекрасно? — Не-Мобиус смахивает с щеки слезинку и театрально разводит руками. — Самопожертвование ради спасения друга. А хочешь, расскажу тебе одну тайну? Подкрадывается ближе, убирает в сторону длинную темную прядь, чтобы прошептать над ухом: — Он собирался удалить тебя вместе со мной. Второй удар кинжалом — лезвие входит наполовину, чуть ниже солнечного сплетения — сбивает Локи с ног. Двойник даже не утруждается колоть самого Локи: видимо, ему понравится, как заклинание перебрасывает боль на другого человека. Локи сжимается, голову неумолимо притягивает к коленям. Тишина вокруг взрывается пронзительным звоном, а мир вокруг вертится так, будто он кружил на пегасе вокруг Асгарда без малого три дня. — Ложь! — пытается потянуть время Локи. Он прижимает руку к животу, прямо к горящим огнем ранкам. Клетки регенерируют совсем медленно, и его уже начинает мутить от металлического запаха. — Он повторял это несколько раз той элегантной темноволосой женщине. А после назвал тебя испуганным мальчишкой. Желудок болезненно екает. Локи на миг теряет контроль, и исцеляющие огни на кончиках его пальцев меркнут. В голове все мешается, и Локи кажется, что соленый порывистый ветер проник в его мозг — вычистил все, оставив только кроваво-красную пустоту. Тонкие цепкие пальцы сжимаются на его воротнике и тянут вверх. Локи повисает в жилистых руках безвольной куклой. — Оу-у, — жалостливо тянет двойник. — Даже как-то стыдно оставлять тебя вот так. Он оглядывает пустырь в творческих поисках, а затем тянет Локи за собой. К обрыву. Локи пытается упираться, но все без толку: силы иссякли вместе с кровью, оставив только тупую ноющую боль под ребрами. Локи отчаянно цепляется за его запястья: ветер треплет его по спине, путается в волосах, утягивая в свои объятья. — Ты сильнее, — шипит Локи, глядя Мобиусу в затянутые зеленой дымкой глаза. — Дай ему бой.   Мобиус смеется, и горло Локи сжимается от мысли, что двойника никогда и не было у этого обрыва. — Ты действительно думал, что остался хоть кто-то, кому ты симпатичен? Рывок, и Локи теряет землю под ногами. В последний момент он успевает перехватить взгляд Мобиуса — его глаза наполнены цепенеющим ужасом. Локи бьется спиной о поверхность воды и тонет под тяжестью волн. Ощущение, будто он пьет и не может напиться: вода проникает в трахею, легкие, наполняет его, как пустой сосуд. Локи открывает глаза и видит, как стремительно отдаляется от него серое небо. Ему бы бороться, сражаться до последнего, как он делал всегда, но тело застыло, словно его вымазали в гипсе, а спину пронзает острая боль при любом движении. Носки ботинок касаются глины на дне. Пронзительный визг в ушах пропадает, Локи больше не дрожит: вода смывает все его эмоции. По щеке скользят последние пузырьки воздуха. Локи закрывает глаза.

***

Его будит запах. Его запах: едкий, стойкий запах старого одеколона, какие перестали мешать лет уж пятьдесят как. Локи ненавидит одеколон Мобиуса, сейчас особенно. Нужно подыскать ему хорошие духи, шевелится в сознании ленивая мысль. На Локи пытаются напялить кислородную маску. Он прикрикивает, что они мешают ему дышать, но вместо слов из горла льется вода. Над ним раздается шумный вздох. — С ним все в порядке. Уберите это. — Я уж надеялся, больше никогда тебя не увижу, — разочарованно тянет Локи. — Не дождешься. — Мобиус смеется. Отрывисто и как-то слишком высоко. Локи, кажется, впервые слышит его смех. На миг он задерживает взгляд на промокших седых прядках, прилипших к его лицу, и падает обратно на кушетку. Ему плохо и хорошо одновременно. Локи наощупь ведет рукой к двум ранкам, стянутым бинтами, и вздрагивает. Он и не заметил, что рука Мобиуса все это время была на его животе. Мобиус тушуется и отступает на шаг, чтобы подложить ему под голову подушку. — Ты напугал меня сегодня. — Одним вариантом больше, одним меньше. Лицо Мобиуса вытягивается. По его взгляду Локи понимает, что попал точно в цель, и мысленно прибавляет себе несколько баллов. Он ведет этот счет уже несколько лет. И все эти несколько лет Мобиус лидирует. — Ты ведь знаешь, то, что он сказал… Это все ложь. Просто чтобы поглубже задеть тебя. — Я знаю, что из тебя вышел бы прекрасный бог Обмана. Мобиус молчит. Глядит прямо, и Локи не может понять, о чем он думает. Никогда не мог. — Это заклинание, — вдруг говорит Мобиус, — сними его. — Если я сниму его, ты умрешь. Если бы не смертельная боль в животе, Локи бы посмеялся. Настолько потешно Мобиус удивляется. — Зачем ты вообще его наложил?! На губах Локи расцветает слабая улыбка. — Я же говорил. Я обожаю быть прав. — Он щурится, как наевшийся кот. — А ты ошибся. — А я ошибся, — эхом отзывается Мобиус. Впервые за несколько лет каменная маска трескается. Мобиус смотрит вниз, и на его лице столько боли, будто это его только что достали со дна моря с двумя ножевыми ранениями. Локи думает, что, наверно, он так же смотрел бы на Тора, представься им возможность повидаться еще раз. В конце концов, у Мобиуса даже не было причин доверять ему. И Локи, подражая самому Мобиусу, неглядя нащупывает его предплечье — сухое и дрожащее. Мобиус сжимает его руку в ответ. — Мы нашли его! — в лазарет врывается агент С-23 и сует Мобиусу ТамПад. — Новый всплеск в Агре, в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом. Он должен быть там. Мобиус отводит взгляд от экрана и вопросительно вскидывает бровь. — Пара минут, — отвечает Локи на немой вопрос и смеживает веки. Короткий перерыв — и он снова пустится в погоню за Вариантом. Но на этот раз Локи будет не один.