Черная корона

Страна Кравана, город «Белмор», южный регион. Настал день рождение Лизи и Адель. Если обычно Лизи была воодушевлена, день рождения она ждала триста шестьдесят четыре дня в году, то сегодня она явно была без настроения. Адель это видела, но не понимала в чем дело. Герцог пригласил их в поместье на ужин в честь дня рождения, но девушка не особо обрадовалась этому событию. Это было довольно странно, она очень радовалась балу. Адель попыталась узнать в чем все-таки дело, но та отмахнулась от нее. Роб со дня бала ходил сам не свой. Сначала Адель подумала, что это из-за ярмарки, чтобы организовать все, нужно будет много работать. Подготовку нужно начинать уже сейчас и немного боязно, что не хватит запасов медовухи на ярмарку. С травами было проще, в конце весны и в начале лета уже можно ходить собирать. А также приходится уже сейчас покупать у купцов муку, потому что к лету запасов будет слишком мало для такой работы. Адель думала, что дело именно в этом, но очень часто она стала ловить на себе хмурые взгляды. Девушка решила спросить у Розы. -Просто вы выросли, стали совсем большие, — улыбнулась женщина. Понятнее, конечно же, не стало. Адель пыталась найти в этом намеке хоть что-то, но у нее ничего не получилось. Вряд ли мужчина беспокоится о том, что им уже девятнадцать. Вечером они отправились в поместье на повозке. Ужин прошел замечательно, даже Лизи успокоилась. Герцог рассказывал о своем детстве, расспрашивал о детстве девушек. Затем он встал и уверенно сказал: -Роберт, Роза, я бы хотел попросить у вас разрешение ухаживать за вашей дочерью — Адель, — Ричард был немного взволнован, но еще больше были взволнованы остальные. Адель удивленно подняла голову, посмотрев на Ричарда, который держал в руке бокал с вином. Тот смотрел на Роба, не отводя взгляда. -А Вы уверены в своем выборе? Адель не из аристократской семьи. -Мне она очень нравится, — наконец Ричард посмотрел на Адель. Взгляд мужчины был теплый и добрый, будто бы он смотрел на нее с любовью. В голове у девушки все перемешалось. Это была буря эмоций, от удивления, радости, разочарования и печали. Она никогда не думала о герцоге в таком ключе, потому что знала, что они находятся на разных уровнях. -Если она не против, мы тоже будем не против, — сказала Роза и все уставились на Адель в ожидании ее ответа. Руки Адель были под столом, и она нервно теребила край платья, пока собиралась с мыслями. -Простите, мой лорд, но я вынуждена Вам отказать, — она не знала, что делать или сказать в такой ситуации, но согласиться точно не могла. Она слишком любила Лизи, чтобы так с ней поступить. Адель встала из своего места и поклонилась. — Спасибо за ужин, мой лорд. Девушка вышла из столовой в смешанных чувствах. Отказ ее ничуть не обрадовал, но почему, она не понимала. В ее жизни ничего не изменится, но тоска начала селиться где-то в сердце. Девушка увидела Эллу, которая направлялась к ней, и ускорила шаг, чтобы побыстрее оказаться на улице, а еще лучше в повозке. Сейчас ей не хотелось обсуждать что-то, а ее побег из столовой герцога говорил все сам за себя. Домой они ехали молча. Каждый думал о своем. Адель пыталась не смотреть на Лизи, ей было очень стыдно, что произошла такая ситуация. Она не пыталась соблазнить герцога и никогда не давала повода, но так получилось. Лежа в кровати, Адель чувствовала себя подавленной. Она не была влюблена в герцога, но он ей нравился. Он был добр к ним и вызывал интерес. Он не был похож на других герцогов или графов, или другой знати. Рядом с ним было ощущения спокойствия, не хотелось сбежать, не было волнения и страха. Лизи лежала в соседней кровати и тоже много думала. Она чувствовала облегчение, что сестра отказала герцогу. Но в тоже время она хотела сестре счастья. Адель не было виновата в выборе герцога, но обида в душе Лизи все равно была. -Адель, ты спишь? -Нет, — Адель повернулась в сторону сестры, Лизи сделала тоже самое. -Почему ты отказала ему? — она боялась задать этот вопрос. Ужасно будет узнать, что Адель тоже влюблена в герцога, но поступила так только из-за чувств сестры. Тем более Лизи не знала точно, есть ли у нее чувства к мужчине. Лизи часто ловила себя на мысли о том, как может стать герцогиней, ей не придется работать в трактире, она будет заниматься садов на заднем дворе, ходить на приемы в красивых платьях. Рядом с ней будет стоять богатый мужчина и трое детишек. Две девочки и один мальчик, который потом получит поместье в наследство, а девочки выдут замуж за графа, герцога, а в лучшем случае за принца или короля. Но в лице богатого мужчина она не видела именно Ричарда. Если бы ей предложил руку и сердце принц Доминик, она с удовольствием сказала «да» и была бы королевой. Лизи понимала, что просто хочет хорошей жизни для себя и из-за того, что эту жизнь может получить Адель, в девушке зарождалась зависть. Адель слишком легко получает все, даже не желая этого. -Он нравится тебе, — Лизи знала этот ответ и становилось стыдно. -А тебе он нравится? -Я не знаю, это просто было неожиданно, я не знала о его чувствах, — рыжеволосая девушка закатила глаза. Как можно было не знать о чувствах мужчины. Вранье. -Разве ты не знала о его чувствах? -Нет, конечно. -А я знала, — грустно улыбнулась рыжая девушка. — Но все равно надеялась, что ему понравлюсь я. -Откуда ты знала? -Я вас видела той ночью, ни один мужчина не поедет к тебе среди ночи перекинуться парой слов, — Лизи попыталась убрать едкие нотки в голосе. — На приеме он сделал первый шаг, когда пригласил тебя потанцевать. Как думаешь почему папа такой хмурый был? — в пустоту сказала девушка. — Он знал, что скоро герцог спросит разрешение ухаживать за тобой. -Я не знала этого, — Адель чувствовала себя глупо, она действительно не понимала этого. -Я не буду против ваших отношений, — Лизи сама не верила, что сказала это. Но ей стало немного легче. — Тем более еще принц не женат. Девушки рассмеялись. *** Герцог Ричард сидел за столом, в его голове все еще звучала фраза «я вынуждена Вам отказать». Впервые он увидел Адель на ярмарке. Он проезжал мимо трактира и услышал звонкий смех. Когда он вышел из повозки, то увидел белокурую девушку с красивыми голубыми глазами. Она искренне смеялась с другой девушкой, на которую он даже не обратил свое внимание. Он еще несколько раз проезжал мимо, чтобы увидеть ее вновь. Ее образ будто бы поселился у него в голове. В четверг он попросил Джона пригласить их в поместье. По отчету за три дня, трактир неплохо заработал и у мужчины появилась прекрасная идея. Он надеялся, что Роберт согласиться на его предложение, хотя считал это безумием. Как и ожидалось, мужчина отказался. Но Ричард настоял, чтобы тот все обдумал. Какого было удивление мужчины увидеть девушку в саду ночью. Он увидел, как она бродила возле фонтана и надеялся, что она подойдет к беседке. Так и случилось. Но вот незадача, она хотела развернуться и уйти, когда увидела его, и он специально пристально на нее посмотрел. Уйти с ее стороны было бы невежеством. -Мой лорд, — она сделала поклон. -Не хотите присесть? -Спасибо, — девушка хоть и села, но смотрела только себе под ноги. Видимо ей было очень неловко. -Как Вам поместье? — он решил начать диалог сам. -Оно великолепно, здесь очень красиво. Столько цветов. -Моя мать любила цветы, это ее творение и ее богатство. -А еще фонтан, он… -Это моя мама, Элеонора, когда она умерла, отец заказал фонтан в ее честь. -Она очень красивая, — восхитилась Адель. -Не спиться? Почему? -Наверное, я слишком впечатлилась ярмаркой и Вашим предложением. А Вам? -Я страдаю бессонницей, — герцог решил больше не докучать ей разговорами. Ей явно было неловко. — Что ж, спокойной ночи, Адель. -Спокойной ночи, мой лорд, — поклонилась Адель. Ричард лежал в кровати и не мог заснуть. Обычно он часами сидел в беседке, прежде чем его одолевал сон. Он подошел к окну и увидел, что девушка уснула. Он вынес свое одеяло и накрыл ее. Она спала словно ангел. Прядь волос упала на лицо, и мужчина убрал ее ей за ухо, она вздохнула во сне, и герцогу пришлось быстро уйти. Утром в его комнату зашла Элла с новым одеялом. -Ваше одеяло, — она улыбнулась и положила его на кровать. — Хорошая девушка. -Вы так считаете? -Да, надеюсь, они останутся здесь, — женщина улыбнулась. — Скоро подадут завтрак. Он был счастлив получить ответ «да» и затем настали долгих два месяца. Она пришла вечером. Принесла налоги и… травы от бессонницы. Ричард был удивлен. Она запомнила про бессонницу из обычного разговора. Он отдал травы Элле. -Она принесла их? — женщина была удивлена и рада. Ричард спокойно спал целую неделю. Отвар из этих трав действительно помог спокойно засыпать. Но ему так захотелось увидеть Адель, что попросил Джона передать ей записку. И она пришла. Так хотелось ее обнять и поцеловать, но они обменялись всего парой фраз и ему пришлось уехать обратно в поместье. Затем он стал думать, как их пригласить на прием. Это должен быть повод. И он его нашел. На балу он увидел Адель в платье матери. Она была словно ангел, спустившийся с небес. И он не удержался. Было довольно опрометчиво приглашать на первый танец Адель, но он не удержался. Когда его рука оказалась на ее талии, он удивился насколько она хрупкая. В его голове было ужасно много мыслей, и не все они были чистыми. За двадцать шесть лет в его постели побывало немало женщин, он брал их не задумываясь о чести и достоинстве девушек, но с ней было все по-другому. Он хотел овладеть ей, но только после того, когда она официально станет его. Когда ее чести не будет это угрозой. Ему пришлось отпустить ее, как только закончилась музыка. Он подошел к королевской семье. -Ричард, что за девушка с тобой была? — спросил с ухмылкой Доминик. -Пока об этом рано говорить, Ваше Высочество, — герцог рассказал королю свой план. И тот согласился. Роб был счастлив, как и остальные. А затем произошло то, чего мужчина никак не ожидал. Через два дня после приема, вечером после заката в поместье пришла Лизи. -Герцог Ричард, к Вам гостья. Лизи зашла в комнату. Герцог сидел за столом и подсчитывал налоги, заработанные за целый год. В этом году они выросли. -Мой Лорд, — девушка поклонилась. — Я принесла Вам подарок от нашей семьи, фирменную медовуху. -Спасибо, можете отдать Элле, — герцог поднял глаза, и улыбнулся девушке, а затем его лицо выразило удивление и недоумение. Девушка скинула свой плащ и расстёгивала рубашку, пышная грудь оголилась. — Что Вы делаете? Она подошла к столу и села на край, потянув подол платья наверх, оголяя ноги. -Мой Лорд, вы давно мне нравитесь, я в вашей власти, — Лизи соблазнительно улыбнулась. — Адель не сможет дать Вам то, что могу дать я. Ричард услышал имя Адель и разозлился. -Уходите, я сделаю вид, что этого не было и Вы молчите, не позорьте свою честь, — мужчина закрыл свой блокнот, достал конверт и отдал его девушке. — Передайте это отцу. Он пошел к окну. Он не смотрел как девушка одевается и выходит. Раньше он бы без зазрения совести воспользовался девушкой, если бы она предложила. Но теперь этого не хотелось. Он подумал о том, смог бы он отказать Адель, если бы она пришла вместо Лизи, но затем понял, Адель не сделала бы так. Она другая.